這小童約莫四五歲,生的甚是白淨可愛,一雙大眼睛水靈靈的,若不是梳著抓髻,倒叫人以為他是個女娃子。


    鄭四爺便牽了他的手,踏著厚厚的積雪,向天牢內行去。


    王虎望著這父子二人的背影,不由嘖嘖嘆道:「當真瞧不出來,鄭四爺這麽個玉雕一樣的人,竟然能下那樣的狠手。自家檢舉自家,把一家子人鬧了個家破人散,他自己卻落了個皇帝跟前的紅人。」


    他那徒弟在旁問道:「師父,以往怎麽沒聽說這鄭四爺還有個小少爺?他也沒娶親啊。」


    王虎瞅了他一眼,罵道:「我說你也老大不小的人了,一天天的連個成算也沒得,這年歲都活到狗身上去啦?!他那樣身份的人,又常年替皇上在外頭辦差,就有個妾侍私房,與他生個小少爺,又有什麽稀奇!他既回了京,那孩子自然要帶回來認祖歸宗。」話到此處,他卻又低聲嘀咕道:「這家都讓他攪和散了,哪兒還有祖宗給他認啊。」


    鄭四爺牽著那孩子的手,一步步的走入天牢之中,朝著甬道深處西頭走去。


    天牢盡西頭的牢房之中,一名緇衣男子靠牆而坐,原本健碩頎長的身軀蜷縮著。


    雪光透過高居牆頭的窗欞灑了進來,在他臉上投下斑駁的光影。


    那張曾令京城無數名媛淑女為之傾倒的俊美麵容上,如今憔悴不已,那雙丹鳳眼下染上了一抹重重的陰翳。


    男子看著窗外凍得結實的冰稜子,平靜無波的眼眸中微微現出了一抹異色。


    他將手指在桌上的茶杯之中輕蘸了一下,便在桌麵上畫出一個「桃」字。


    天幹物燥,那字跡轉眼就幹了,他便再蘸再寫。


    寫了大約十來個,男子不自覺喃喃道:「桃兒……咱們成親那日,也下的這般好雪……」說著,幹裂的唇泛出了一抹笑意。


    鄭廷棘卻怎麽也想不到,他堂堂國公爺世子,一世風流,紅粉知己無數,及至這落魄之時,最思念的卻是他那個已亡故多年、從來就看不上眼的亡妻。


    亡妻娘家姓宋,其父原不過是個百夫長,後因腿傷不能再行軍打仗,不得已自行伍中退了出來,還鄉之後以務農賣麵為業。


    他這外家從根兒上起就是鄉下人,與女兒起名字竟就因她出生那日,鄰裏送了一筐桃兒過來,遂就叫了個桃字。這等土氣的名字,令他成婚之後,在一眾世家子弟堆兒裏,沒少吃人笑話。


    這般一個家世,本是無論如何也高攀不上靖國公府這樣的門第的。


    然而這老國公爺在世時,曾領兵往西南平叛,可巧那宋家的父親正在其麾下當兵。期間,一次會戰,老靖國公為誘敵,卻反被敵方圍堵在一處山坳之中。其時情形兇險無比,多虧宋父冒險外出送信,引來大軍將敵方一舉殲滅,朝廷一戰大捷。靖國公府也因此,受到了先帝的褒獎。


    老靖國公原本想重用提拔宋父,然而宋父在作戰途中腿上中了箭傷,雖經軍醫診治勉強好了,到底落了些病根。如此一來,宋父便無心於行伍生涯,又一心惦記著家中妻小,遂退伍歸鄉。老靖國公挽留不住,便贈送了百兩銀子以為報答,並要與其約為兒女親家。宋父自知門第不配,執意推拒。然而老靖國公卻道,若無宋父的捨命送信,他也沒這條命在了,執意要結這門親事,派了親信將信物和聘禮送到了宋家。但那時靖國公府並無合適的子弟,唯有第二房的孫兒鄭廷棘與宋家的麽女宋桃兒年歲相合,遂定下了這門親事。


    那一年,鄭廷棘不過三歲。


    自幼年時起,他便屢屢遭兄弟姊妹及那些世家子弟們的恥笑,說他有個鄉下的媳婦。


    童年遭受的恥辱,令他遷怒在了這沒過門的妻子身上。


    打從宋桃兒過門之後,他便沒有正眼看過這個正妻,在後宅納了幾房妾侍通房,還在前往江南為慎親王辦差的任上,蓄了一房外宅。


    鄭廷棘在外風流快活了幾年,將宋桃兒丟在後宅之中不聞不問,仿佛如此,他就能擺脫他那正妻給他帶來的羞恥。


    然而慎親王一朝倒台,他靖國公府世子作為慎親王的親信,自然也遭到了皇帝的剷除。


    僅是結黨營私一條罪名,便將他從國公爺世子的位子上拽了下來,一家老小下獄的下獄,流放的流放。如今,唯剩他自己一人孤零零的關在這刑部大牢之中。


    不知為何,淪落入這個境地時,他最為思念的竟然是那個鄉下嫁來的妻室宋桃兒。


    那雙溫柔怯媚的眼睛,他在洞房花燭夜裏掀起蓋頭時看見的眼睛,如今時時出現在他的夢中。


    「桃兒……這些年對不住你了……」


    「人都已不在了,說這些廢話又給誰聽呢?」


    清冷且不無諷刺的話音自監牢外響起,鄭廷棘順手抹去了桌上的字跡,看向牢外。


    隻見監牢外,一俊逸男子長身玉立,落雪在他肩上已漸漸化去,順著鶴氅一滴滴的滾落在地上。


    看清來人,鄭廷棘唇邊浮起了一抹冷笑,譏諷道:「原來是四叔。四叔忠於皇上,告發了全家,如今想必高官厚祿。這等六親不認的冷酷本事,侄兒還真是望塵莫及。這大雪天,四叔不在府中賞雪飲酒,走到這刑部大牢裏看望一個階下囚做什麽?」


    這來人,便是鄭廷棘的四叔、老靖國公最小的兒子鄭瀚玉。

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