而沈引玉性格直爽,卻並不魯莽, 對衛培風也不會以京城中紈絝子弟那套來敷衍, 兩人相處三載,亦師亦友。


    「人總是位置決定腦袋,沈家軍是你們沈家的立身之本, 沈總兵才會發出此言。」衛培風拍拍沈引玉的肩膀。此前互市廢除,沈家為了斂財, 私底下和北狄多有交往, 互市一開, 其實損傷的是沈家的利益。但一來是皇命下來,沈家根基不如當地豪強,自然是要表麵遵從的,二來衛培風也是油滑,他能出讓利益, 又拋出了共對豪強的誘餌,雙方合作,也算是共贏互利。


    而沈以逸雖以天懸關乃邊關重地為由,卻也沒有太多為難衛培風,甚至劃了距離天懸關不遠處的一個縣城給衛培風等人。這也正中衛培風的下懷,他在此地拉起了一支私兵,由沈引玉統帥訓練。而其中所需費用,則都是由互市利益以及朝廷撥款所出。這支隊伍用的也是京官儀仗、護衛等名額,合情合理,將蕭鸞的名頭摘了出去,以免發生意外。


    衛培風雖然也同意開互市,但他對北狄的異族始終抱有警惕之心,不敢大意。此刻聽到沈引玉詢問接下來怎麽辦時,衛培風隻回了一個字:「等。」


    當然,這其中的種種事情,衛培風皆寫到信中,快馬送回了京城。九月的天,遼遠空曠,透著幾分蒼涼。這是在繁華的京城,閑適的山水之間看不到的景象。衛培風看著曲折往前的官道,在心中暗自感嘆,希望時間還不算太晚。


    九月的京城,夏日的煙火氣還未消盡,隻是早晚才有些涼氣。此刻已經是傍晚時分了,城中雖然有宵禁,但近些年來,京城比以前更加繁榮,就算主要的大道有宵禁,但街坊之中還是有不少胡同賣些吃食,是整夜的開著。負責巡視的錦衣衛往往對此視而不見,隻有在錢少時候才會靠過來,挨家拿名為「守夜費」的銀子。


    坊中熱熱鬧鬧的來了一群少年人,說是少年其實也不盡然,裏麵有老有少,隻是少者居多,他們穿著常服,但在京中的人待久了,眼也練得毒辣許多,一看就知道這些人是官場上的人。幾人一邊說話,一邊笑,左右四顧,最後找了間就這麽呼朋引伴的進去了。


    小二在門口接客,點頭哈腰的喊著:「諸位老爺是要個雅間嗎?小店有,足夠使。幾位可還要點幾個唱曲兒的聽聽。」


    「今日……」一個麵容英俊的青年正自猶豫,這時一個溫潤的聲音便傳了過來:「今天不同往日,吃喝玩樂,都要一應俱全。」


    小二一聽,這分明是個女聲,他再定睛一瞧,見這群之中,一個女子身著束腰窄袖的胡服,頭上戴了頂小帽,這是好幾代前女子間流行的樣式,隻是近來女子少有出門又或為官,因此見得少了。一時間他還以為這是個好穿胡服的纖弱男子,竟沒反應過來這竟然是個女子。


    拋頭露麵……


    小二一瞬間流露出了這樣的表情,又及時地收斂下來。而此時旁人也開始起鬧起來,說道:「齊侍讀都這般說了,陸主事還擔心什麽?」


    「調令還未下來,我們今日還是庶吉士,大家不要亂喊。今日可是同僚聚會。」隻見那女子笑盈盈的說道,她身上絲毫未見女子混跡男兒中的侷促羞澀,顯得落落大方,說話之中也是顯得與其他人親近,卻沒有其他女子那般的討好。


    那小二原以為這是官老爺們帶進來的妓子,此刻聽了幾句,頓時冷汗直流,暗呼幾聲好險,又慶幸自己收斂及時,沒有得罪了這個女官爺。而其他人齊聲附和,那女官爺又問了周圍人的好惡,敲定了菜單和陪客,一一對小二說明。小二急忙點頭,轉頭朝掌櫃那處通報。


    小二一氣報完了菜名,又悄聲抱怨道:「這女子做什麽官啊,處在一群男兒之中,就不怕嫁不出去嗎?」


    掌櫃的氣定神閑的撥著算盤,看了小二一眼,說道:「你這話要謹慎,頭幾年連出兩個女榜眼,今年參加科舉的女子變多了。日後啊,怕是會經常看到女子為官了。你這雙招子可得仔細著,莫要得罪了不該得罪的人。」


    小二急忙稱是,他皺著眉頭,又道:「真是想不明白,外麵的工作是女人做的嗎?又累又苦,乖乖的待在家中相夫教子有什麽不好,非得出來拋頭露麵,萬一遇到什麽壞人,危險又可怎麽辦?」


    「你啊,乖乖的顧好自個兒吧。」掌櫃的搖搖頭,一巴掌拍到小二的腦門上,說道,「少說幾句,給錢的就是大爺,快去幹活!」


    小二急忙捂住了自己的頭,跑遠了。外麵的天色漸漸的黑下來,但是店裏的生意還是那麽好,人依舊那麽多。小二美滋滋的盤算著自己的錢,他還年輕,是被同鄉的長輩叫到京中的,來到京城好幾年,也攢下了一些銀子。他想著拿著這些銀子娶一房媳婦兒,自己鄉下雖然還有一房媳婦,但是兩人就成親時見過,過後他就出來見世麵了,一個男人,在外打拚,怎麽能沒有妻子幫襯著家務呢?至於要回去?小二在心中搖頭,回去就要種一輩子的地,種地那麽累,一年苦到頭,銀錢還那麽少。


    無論如何,自己是再也不會回去了。小二在心裏想。


    一個小二在盤算著自己的前程,雅間裏的老爺們也在盤算著自己的前程。琵琶女抬手撥弦,咿咿呀呀的唱著小調。一群相處三年的庶吉士們則倒滿了酒,共同舉杯。庶吉士親近皇恩,雖然無品級,卻是難得的好差事,隻是這差事也隻有三年。三年一到,經過考核,眾人就要散入到官場各處去了。

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