「徐恩義?」幹詳帝眼睛一眯,對徐恩義越發不滿。


    蕭厲道:「徐丞相與宮殿修建確實無甚聯繫。不過據臣調查,丞相為我大周官鹽商, 以粗劣的最下品物資,換得大量精鹽。


    比如這最下等的黃楊木料,一根定價十個銅板, 卻以好料估值十貫,換取官鹽二百斤,整整相差千倍。


    除木料之外,糧米、果蔬、肉品、棉衣、石塊……種種物資皆以好充次, 謀取暴利,使得我邊疆士兵衣不蔽體食不果腹,使我國庫濫竽充數, 折損嚴重。


    聖上!徐恩義以公謀私, 暗自吞掉我大周多少銀子。坑國壞民, 罪不可赦,絕不能姑息!」


    大周建立之初實行的是鹽官賣法, 由官方製鹽,運到指定的地點售賣給百姓。


    然而此種方法需要大量兵民幫忙運送,兵民不勝其苦,而且各地官員還以宵鹼摻雜,謀求私利, 徇私舞弊者眾多。


    後來戰事連連,無法滿足邊疆軍需。便採取折中之法,指定鹽商,鹽商將糧草運送給邊境缺糧的軍隊和百姓,再以軍需的數額和裏程,獲得相應憑證,以憑證到指定製鹽地收鹽。商人再把鹽賣給各地,賺取差價。


    這種辦法省力又省錢。國家相當於沒有出錢就解決了軍需缺乏問題,甚至會以賣鹽的方式收取商人的糧食、果蔬、綿綢製品來充盈國庫。


    裏外裏,商人賺了一層差價。很多鹽商並不滿足於此,常以好充次,以爛品給士兵、給國家,以高價把鹽售賣給百姓。


    蕭厲在北疆呆了很長時間,了解其中齷齪。士兵們吃不飽穿不暖,忍受饑寒打仗。


    商人們置國家安危不顧,喪心病狂地攫取金銀,令人心寒。


    幹詳帝聽後震怒。他對徐恩義寵愛有加,徐恩義背後偷他的國庫錢。


    要知道鹽稅占國庫收入的四成,是最主要的稅收收入。幹詳帝絕不允許有人在鹽稅上作怪。


    「來人!把徐恩義下獄,擇大理寺、刑部、禦史台三司會審!朕親自督辦!」


    這是幹詳帝上位十九年,第一件督辦的特大案件。朝堂上下官員無人敢營救丞相,這可是鹽稅大案,國庫稅收的逆鱗所在。


    蕭厲從北疆收集證據,寧長樂從賣給鹽商物資的店鋪收集證據,兩方核對,徐恩義根本無法抵賴。


    徐恩義鹽稅之案弄得朝廷上下風風雨雨,查辦一個多月,證據確鑿。皇上顧及長公主麵子,隻判了徐家抄家流放,留了徐恩義一條命。


    大理寺獄中,二皇子蕭昀準備好酒好菜,前來相送。


    蕭昀嘆息道:「本以為能與丞相結為聯盟,沒想到丞相這麽快倒下,實在讓吾心寒又心疼。」


    「殿下,老臣縱橫官場二十年,生死有命,能活下來,已然是幸運。」


    徐恩義幹瘦嶙峋,神情頹然挫敗,悽苦地說道,「希望殿下能顧念到老夫曾為您雇凶,將禍水東引給太子的苦勞。能否保臣一命,不受流放之苦。」


    蕭厲被刺殺,由他和蕭昀共同謀劃,本想得是一石二鳥之計,殺了蕭厲嫁禍太子。


    蕭厲和寧長樂不僅逃脫,反給他致命一擊。難道這就是天道輪迴、報應不爽嗎?


    他無力爭了,隻想能安度餘生。他在老家存了十萬兩銀子,希望二皇子能幫他打點獄卒,從押送途中逃走,派人護送保護。徐恩義心中隱隱有擔心,他怕寧長樂不會放過他自己。


    蕭昀擺好酒菜,把碗筷遞給徐恩義。


    「吾做事不同於我那太子哥哥,別人對吾好一分,吾將千百倍回報。不過卻也要擔些風險……丞相之案,皇上重視得緊。」


    徐恩義瞭然,頓了頓道:「老臣不會讓二皇子殿下吃虧。太子有件極隱秘的事,若不是被公主窺見,怕臣也一直瞞在穀裏。麗妃新出生的小皇兒,不是皇上的,是太子的種。太子風流,不僅是麗妃,春美人、淑嬪,還有幾位後宮妃子,都與太子有染。」


    蕭昀大喜過望:「吾這個好哥哥,真是有能耐。丞相放心,吾定護您周全。」


    -


    寧長樂翻看商號帳本,神色平平。


    蕭厲在旁讀書,時不時偷瞄一眼。


    「有話直說。」寧長樂頭也不回地問道。


    蕭厲咳嗽一聲,小聲說道:「徐恩義今日要離開京城,送往寧古塔。你要不要去見最後一麵?」


    寧長樂隱忍謀劃二十年,如今大仇得報,是否會想和徐恩義再說些什麽。


    「不用。」


    寧長樂合上帳簿,抬頭道:「我讓繡娘給你定製了幾件冬衣。剛剛送來,試穿一下。」


    「埃。」蕭厲心裏有些甜。明明心裏就是有他的,他都沒覺得冷呢,寧長樂已經為他準備好了冬衣。


    兩日後。


    寧長樂要去銀號盤帳,臨走前對蕭厲叮囑道:「這是寧氏銀號第一次盤點,估計要三天時間。我要和花姨去各分店探查,順便商量外地分店事宜。你莫要突然來訪,嚇得夥計都不知所措。過三日,我就回來。」


    蕭厲穿著嶄新的圓領袍,爽快地應下。


    寧長樂溫柔含笑地看了蕭厲一眼。轉頭後,眼囖卻沒有絲毫笑意,冷漠淡然。


    久安背著個包裹,神情猶豫地看向蕭厲,似乎想說什麽,被寧長樂打斷道:「久安,走了。」


    久安回神,乖乖跟在寧長樂身後,出了府。


    花仙兒早已恭候他多時,兩人沒有去銀號,而是來到京郊的中野塚。

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