「我在看到《安潔莉卡》的時候,覺得這樣的作品肯定會大受歡迎,也沒想過無法通過刊載會議的情況。」野口智嘆了一口氣,又回憶起了會議上的情形。


    作為純文學,《安潔莉卡》的水平相當優秀。但其中的劇情構成,讓編輯部下了這部吸引不了多少讀者,商業價值不足的判斷。


    但很快,野口智又抬起手拍了拍千葉晃的肩膀:「別太在意了,畢竟隻是第一篇嘛。」


    「那也是。」千葉晃很快就露出了笑容。


    「不想這些了,我們把目標放在下一作就好。」說到這裏,野口智舉起手裏的一紮啤酒,「我帶來了這個。」


    「酒?」千葉晃睜大了眼睛,麵頰微微發紅,「但是我還沒有到20歲,按理說不應該喝酒……」


    「沒關係啦。在我眼裏,千葉老師已經是一人前的作家了。」野口智搭上他的肩膀,「而且啤酒度數又不高。等千葉老師真的過稿,我就請你喝高級葡萄酒。柏圖斯怎麽樣?」


    「嗚……」千葉晃內心掙紮了一陣,想起自己沒有通過的,最後深吸了一口氣,「嗯!」


    ……


    「抱歉,《風中蘆葦》也沒能通過……」


    看著站在門口的野口智,千葉晃垂下了頭:「謝謝,我知道了。」


    「別垂頭喪氣的,前兩次投稿被駁回是常事。」野口智提起手裏的啤酒,「就算是為了這段時間的辛苦,也來喝一杯吧。」


    ……


    在那之後,一直過了四年,千葉晃一共提出六次稿件,但每一次都被以相同的理由駁回。


    在隻有編輯長、副編輯長以及幾名編輯組長才能參加的會議途中,身為普通編輯的野口智突然闖入了會議室。


    「請讓千葉老師的作品刊登一次吧!短篇也行!」他大聲說道,「千葉老師是個天才!不給他一次機會,又怎麽知道他的作品就不會成功呢?」


    會議室裏的人驚訝地看著野口智。過了一會兒,編輯長愕然說:「還真是熱血啊,野口君。」


    「但是千葉老師的都是晦澀的純文學吧。」他說,「比注重商業化,緊跟流行風潮的商業相比,讀者會更喜歡哪一方不是顯而易見的嗎?」


    寂靜持續了片刻,野口智的聲音再次響了起來。


    「但是銷量的數字並不是一切吧?這個是……文學。」


    話音落下後,野口智緩緩彎腰,雙膝觸地,跪了下來。他併攏手掌按著地麵,慢慢地、慢慢地將頭垂了下來,直到額頭碰到冰涼的地板。


    「請相信我一次,給千葉老師一個機會。」他頭抵著地板,閉上了眼睛,喃喃說道,「拜託你們了。」


    會議室陷入了沉默,一雙雙眼睛都投向了跪在地上的野口智。編輯長的一聲嘆息響起。


    「……啊呀。」


    最終,編輯長走到野口智麵前,蹲了下來。


    「野口君,我們也有必須考慮的事情。」他說,「就是你認為並不是一切的數字。雜誌和作家也都是要存活下去啊。」


    「你如果哪天成為了編輯長,應該就會懂了。」


    ……


    投稿結果出來之後,野口智慣例拜訪了千葉晃。


    「對不起。」


    那天,例行的啤酒會也從千葉晃租下的小房子到了居酒屋。


    握著手裏的生啤,千葉晃的神情有些恍惚:「現在的我已經到了能夠光明正大進居酒屋的年紀了呢。」


    「……嗯。」野口智灌下滿滿一口冰啤酒。


    回憶起被駁回時的評價,野口智猶豫著問道:「千葉老師,如果說你的作品按照讀者的喜好加以修改,就有刊載的機會的話……你會怎麽做?」


    我自己都已經土下座了,稍微問作家一下也沒關係吧。


    他硬著頭皮說道:「對於你來說,隻要學著現在市麵上流行的風格稍微寫一下,就一定能過稿,甚至能大賣……」


    千葉晃握著酒杯的手微微收緊了。


    「我的被駁回的理由……是這個嗎?」他問。


    野口智沉默著沒有回答,但他的反應讓千葉晃得到了答案。


    「我……不想改。」千葉晃小聲說,「我會寫得更好,好得讓其他編輯都拒絕不了我的作品。」


    「我會更努力,更拚命的。所以,野口先生,拜託你別讓我改。」他囁嚅般說道。


    那一瞬間,濃重的羞愧感湧上了野口智的大腦,和酒精一同在他的腦漿裏衝撞,最後又化作液體從他的眼中流淌出來。


    他竟然對千葉晃說了這樣的話。


    沒能得到回答的千葉晃終於忍不住回頭看向野口智,然而映入他眼簾的,卻是一張扭曲的哭臉:「噫!野口先生!?臉好醜!」


    「對不起。」野口智深深地反覆呼吸幾次,最後終於說道,「我再也不會說這樣的話了。」


    和第一次見麵時一樣,野口智朝著千葉晃伸出了手。


    「接下來,就由我們一起,創造出絕對無法讓他們拒絕的吧!」


    千葉晃愣愣地看著野口智,終於再次露出笑容,握住了那隻手:「好!」


    「但是我一時半會恐怕交不出新作了。」鬆開手後,千葉晃又說,「近期內我不想趕著去寫什麽。我想好好鑽研,寫出能夠和流傳至今的傑作相比的作品……」


    在那之後,千葉晃一整年都沒有再拿來任何新作。

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