1847年三月,春寒料峭,夜幕低垂,中原一座頗具威嚴的府邸中卻燈火通明。


    蝦球大人官邸內,幾位身著寬袍、頭戴烏紗的官員正屏息凝神,仰望著天幕。傳說中,這天幕乃天授神器,可映射四方大事,助朝廷洞悉世間風雲。


    一輪金光乍現,天幕之上浮現第一幅影像——朝鮮光州的匠人們麵露憔悴,舉步維艱,炊煙稀薄,顯然處於饑餓困厄之中。


    一位精通農事的官員輕咳一聲,說道:“光州民生困頓,或因糧商囤積。若能施恩賑濟,定能顯我天朝之仁德。”


    另有一位主張兵強馬壯者不屑一顧:“此事遠在海外,與我何幹?倒不如整備邊軍,應對南北要挾。”


    緊接著,丹麥的景象映入眼簾:普魯士軍旗揮舞,臣服的丹麥貴族行禮如儀。


    一位重視外交的官員搖頭歎息:“此乃天下分崩之兆!普魯士勢力擴張,他日恐禍及吾疆!”


    另一官員卻冷笑:“諸位過慮。隻需我中原自強,管他普丹之爭!”


    天幕翻轉,俄國與奧斯曼君臣握手言笑,似乎關係更為密切。


    一位熟稔史地的官員略顯憂慮:“俄國之強,奧斯曼之弱,恐難有長久平衡。若為鄰邦,或應施以分化計策。”


    蝦球大人撫須沉思,未置可否。


    隨後,清國屠殺反滿輿情者的慘烈場景展現,火光映天,民眾哀號。


    一位儒者眉頭緊皺:“大清以暴製亂,難免民心盡失,若激起更多叛亂,當如何自保?”


    另有武官斬釘截鐵:“亂臣賊子,豈能容忍?亂局須以雷霆手段收拾!”


    天幕繼續展示,奧地利打壓普魯士在薩克森的影響、瑞典高呼憲章協會之聲、薩克森-邁寧根不信流感肆虐種種紛繁景象。


    蝦球大人微微頷首,擺手示意:“諸事紛擾,見仁見智。然我等今日所觀,須謀策於民,平衡民情。”


    議畢,各官員回府,各懷心思。次日清晨,新政紛紛頒布。


    那位主張賑濟光州的農事官吏號召民眾捐糧濟遠,饑民得以暫解燃眉之急,而商賈卻怨聲載道,暗地操弄米價以謀私利。


    熱衷外交的官員加緊監視周邊國情,激發民眾危機意識,軍工行業一片興旺,然賦稅沉重引發農民怨懟。


    儒者以為人心根本,倡導書院講學,卻招來反對派密告其煽動民意,險些禍身。


    那些受惠政策者歡呼雀躍:“此乃良吏濟世之功!”而利益受損之徒則怒罵官府不公:“天災人禍,皆因廟堂無德!”


    更多民眾,或醉生夢死,或漠然以對,似與己無幹。


    然各地的反對聲浪終究激起官府鐵腕。一時之間,密探遍布,謠言者被緝拿入獄,異議書冊盡遭焚毀。


    有人拂袖而去,有人苟且偷生,有人則於黑夜裏偷偷謄抄被禁的民間傳言。


    三月末,蝦球大人召集文武百官,淡然總結:“天下事,皆以民為本。吾輩身居其位,當修德行事,方不愧對乾坤。”


    眾人唯唯,心思各異,未敢言違。天幕已暗,唯有府外長夜沉寂,隱隱傳來百姓訴說不平的低聲喧嘩。


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    1847年四月,春意漸濃,蝦球大人官邸內再次點燃燭火,官員們再度聚首。這一晚,天幕光輝璀璨,遠近時事如潮水般湧入。


    天幕首展俄國境內,一片深山,礦脈幽深,卻被棄如敝屣。一位關心資源治理的官員挑眉:“俄國既棄,我朝可否借機窺探?深礦或有奇珍。”


    另一官員卻不以為然:“深礦雖富,但亦耗民力,得不償失。”


    隨後,漢諾威教堂內傳來振聾發聵的布道聲,信眾高聲呼應,場麵激動。


    一位文化官員深感興趣:“信仰之力不可小覷,此等凝聚民心之術,亦可效法。”


    蝦球大人搖頭一笑:“中原自有中庸之道,勿盲從他人。”


    天幕映出英國,兩次聖所被擾的案件因背景複雜,引發民情對立。


    英國議會分別做出相左決策,一次譴責,一次無視。一位法治官員感慨:“如此反複,恐致民怨。吾朝律法雖嚴,卻也應注重細審民心。”


    場景轉至美洲,尼加拉瓜已被美國納入勢力圈。一位憂慮者忍不住問:“美國侵占漸增,莫非天命所向?”


    另一官員笑道:“天命從不偏頗,隻是智者善謀。”


    天幕驟轉,清國新疆將軍府光彩奪目,閱兵式威儀赫赫,長槍鐵騎如虹。


    武官滿麵興奮:“觀彼之力,吾朝亦可增邊防雄兵。”蝦球大人卻輕聲提醒:“外強中幹,虛浮有害,何不先治其本?”


    接下來,不來梅與德蘭士瓦展示了為經濟學論文引以為傲的歡騰景象,而奧地利卻忙於對抗流感的慘烈場麵。


    一位學者略感惋惜:“經濟昌盛固好,但治學無益百姓,實為舍本逐末。”另一位實務官員則冷笑:“若無實策,任學術輝煌,國亦傾頹。”


    法國拉攏摩德納,比利時示好瓦拉幾亞,奧地利與英國各自打壓對手。外交官員對天幕中的種種周旋不禁發出長歎:“國與國之間,恩怨不過刹那,唯利益恒存。”


    最後,天幕映現印度海得拉巴的淒慘景象,霍亂肆虐,屍橫遍野。一位醫官麵色凝重:“吾朝應未雨綢繆,防疫之事不可怠慢。”


    翌日,各官員紛紛行動。有的下令修渠築堤,興防疫之策;有的倡導儒學教化,希望穩定民心;有的主張擴軍備戰,夯實邊疆防務;更有人指責民眾偷懶,勒令重罰。


    政策一出,受益者稱頌官員仁德,受害者大罵廟堂殘暴,而更多不相關的民眾依舊日複一日,不為所動。


    與此同時,各地反對者以不同方式表達不滿,有的聚集喊冤,有的在暗夜散布不平文書。


    針對異議,官府再度施展雷霆手段。密探四處,激烈布道者被關押審訊;抄寫反對言論的書生被判流放;海外商賈的小股起義亦被迅速鎮壓。


    四月底,蝦球大人複召群臣,言道:“四海之事如天幕影像,或遠或近,皆與吾邦息息相關。


    然治國之要,不在事多,而在心誠;不在手段,而在均衡。爾等施政當以此為訓。”


    此言既畢,蝦球起身,朝堂肅穆無聲。天幕漸黯,而民間的不滿之聲卻在黑夜中隱隱升騰。


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    1847年五月,蝦球大人的府邸再次亮起燈火,燭影搖曳,映襯著官員們凝重的麵容。


    天幕徐徐展開,繁雜的世事逐一顯現,似乎預示著更為深沉的波瀾。


    畫麵自薩丁尼亞開始,士兵揮劍斬落烈士頭顱,南意大利人的鮮血浸紅土地。


    一位官員歎息:“烈士雖亡,魂魄未散,南意必有後續波瀾。觀此,吾等當謹記平衡之道,莫使激變。”


    另一位卻冷笑:“激變亦是亂者自食其果,何須過慮?”


    摩德納的談判場景接踵而至,起義領導者眉頭緊鎖,對麵是衣著華貴的官員。


    一位主張以德服人的官員言道:“起義者若誠悔罪,不如以恩撫之。”武官卻一拍案幾:“何須廢話,刀劍為問便是正道!”


    不來梅的港口影現英國商船,卻遭西班牙限製交易。一位外交官臉露不悅:“西班牙此舉分明是對吾邦威脅,若對近洋效仿,豈能容忍?”


    蝦球大人揮手道:“眼下不過局部小爭,切勿自亂陣腳。”


    美國大地上,兩種情景交錯。一邊是勞工佳人被歌頌的歡騰場麵,另一邊則是關於“銅頭蛇”的爭論被刻意回避。


    一位重視民聲的官員道:“歌頌與回避皆乃治術,吾邦也應擇機而行。”另一人搖頭:“歌頌成假象,回避成隱患,此風不可長。”


    與此同時,法國以強硬態度壓製西班牙在托斯卡納的影響,而英國卻因棉花豐收而民心大悅。


    一位文官羨慕:“糧棉豐盈,實乃興邦之本。吾朝若能效仿,何愁不富?”另一官員卻陰沉地說:“豐年未必太平,或為新亂之先兆。”


    漢諾威鎮壓自由者起義的慘烈場麵緊隨其後,煙塵滾滾,屍體遍野。


    一位崇尚法治的官員憂慮:“過度鎮壓必致仇恨積累,雖有暫時安寧,後患無窮。”


    但武官不以為然:“對付亂賊,唯有殺伐,別無他法。”


    印度本德爾肯德的動蕩場景顯現,土邦拒絕為殖民地事變的真相開戰。


    一位年輕官員感慨:“若非心係蒼生,何以棄武?此等智慧值得我輩深思。”蝦球大人卻冷笑道:“棄武未必仁慈,或僅為避害。”


    黑森-達姆施塔特的糾察沙龍則呈現出輕鬆的氣氛,民眾在官員的支持下歡飲作樂。


    一位主張寬政的官員言道:“小惠亦能聚民心,吾朝也當如此。”然而另一人冷笑:“放縱不生善果,終致禍亂。”


    忽然,天幕畫麵轉向英國,深處礦脈開采場景令人震撼。轟隆聲中,遇難礦工鮮血淋漓。


    一位主張資源開發的官員神色複雜:“富強之路難免犧牲,但此等犧牲是否過甚,需慎思。”蝦球大人低聲道:“開發之道,當兼顧民生。”


    最後,清國陝甘總督府映入眼簾,天花肆虐,民眾哭喊,官府束手無策。


    一位醫官滿麵愁容:“疫病如虎,吾邦當速備良藥。”文官亦言:“急則治標,緩則治本,教化民眾以防疫。”武官卻不屑:“兵不懈怠,疫自平息。”


    議事結束,政策再度如雨下達。有人倡導修建公共衛生設施,有人以鎮壓異聲為己任,有人支持興建糧倉備荒,而主張資源開發者更是加緊探勘山脈。


    百姓的反應如舊,或歡呼,或哀歎,或麻木。對官府壓製不滿者,密探追蹤愈發嚴厲,謠言者人頭落地,文書者流放邊地。


    月末,蝦球大人回顧五月局勢,靜靜道:“天下事,難分善惡,惟均衡者可長治久安。各位,當慎行。”


    他起身離去,滿堂沉寂。庭外,夏蟬聲起,似在嘲笑這不平的世界,又似在為即將到來的六月奏響新的序章。


    ……

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