「在哪……」


    「我昨兒……好友……天香樓……」


    譚氏擰緊眉頭,天香樓是個酒館,頗費銀錢,是他們這等人家去不起的。


    她推開門,高聲說:「娘,夫君,我回來了。」


    裏頭說話的聲音戛然而止,不一會兒,王氏從裏頭出來:「怎麽回來這麽早?」


    譚氏說自己請了假,又問王舉人:「外頭說的那些是怎麽回事?你叫人辭退了?怎麽不和家裏說?」


    她進門就看見王舉人歪在炕上。


    王舉人臭著臉:「本來隻教一個林小公子的,昨兒來了個臭小子,處處頂撞我,分明是他們不對,結果卻將我辭退了!權勢大還當真了不起!」


    譚氏沒信他的話,自己男人自己心裏還沒點數?林家她今兒也見了,再和善不過的,怎麽會無緣無故地辭退他?


    她也懶怠搭理他。


    平日裏她在家裏躺著喝藥的時候心裏可能還覺得虧欠,如今自己也能出去幹活了,一個月兩錢銀子的月錢,可比漿洗縫補賺得多了!


    更何況林夫人剛給了她一兩銀子的打賞,手裏有活幹,身上有銀錢,她的底氣也足了,腰杆子挺直了,就懶得搭理王舉人了。


    外頭的話說得再好,這日子過得怎麽樣,還是她自己最有說法。


    沒了女兒以後她沒去外頭幹活,家裏的活可沒少幹,洗衣做飯、餵雞餵鴨的,難道都指望肩不能挑手不能提的王舉人和他年邁昏憒的老娘不成?


    德行!


    她自去做了飯,吃完把碗筷洗了就去炕上歪著休息了。


    另一邊,秦婉的花會已經開始了。


    來的都是女人家,都帶著家裏的孩子,可見了林渙總忍不住摸一摸他,捏一捏他的臉。


    「你家這小子養的真不錯,白白嫩嫩的。」有個鄉紳夫人說,「外頭的花也種的好,難道縣衙裏的風水竟然更養人些不成?」


    聽了這話的夫人們看一眼乖軟可愛的林渙,又看一眼年輕漂亮的秦婉,心裏都有股酸勁兒:「可不就是養人麽?瞧瞧林夫人這臉上,看著可比我們年輕多了,聽說林大人後院裏隻林夫人一個呢!」


    反正都是女人家一起說話,便沒顧忌。


    秦婉笑而不語。


    她不接話,底下的夫人們又自個兒聊起來了,一個個都抱怨家裏的男人們。


    這會兒江南這一代正流行什麽風流人物,一個個的好的不學學壞的,不看人家的學識,盡學人家往那些個娼館妓館裏鑽了。


    尤其是這些個鄉紳家裏,有嬌妻美妾還不夠,非要去外頭偷那些髒的臭的!


    她們怨氣很大。


    有一個說:「要我說都是甄家帶出來的!就仗著他們家有個貴妃,那些個人甭管多遠的親戚關係都仗勢欺人,鎮日裏調三斡四的,鬥雞走狗吃喝嫖賭哪樣不幹?!弄得咱們家裏的這些人也跟著有樣學樣!」


    底下人聽她提起甄家,忽都噤了聲。


    她們這回來這個花會是為了什麽?不就是為了探聽林縣令家裏的看法麽?


    江南一代被四王把持著,甄家、史家、王家、賈家、薛家,這五座大山壓在頭頂,個個都活的小心翼翼忍氣吞聲的,生怕得罪了人家。


    她們想過舒坦日子,要麽就跟他們同流合汙,要麽就站在對立麵。


    同流合汙吧,他們心裏膈應。


    可這對立麵又是哪裏好站的?自家上頭又沒人,人家翻翻手就能捏死自己,他們不拿人命當回事,自家可得把腦袋拴在褲腰帶上!


    來之前他們也打聽了,林縣令這一支還跟人家有著拐七拐八的親戚關係呢!


    林家的嫡枝林如海不正娶了賈家的嫡女麽?如今正任蘭台寺大夫,正是林縣令的本家,而林縣令雖已出了五服,祖上的關係倒也還算密切,更何況林縣令還有個閣老先生!


    因此,他們就是來看風頭的。


    自己不敢來,就叫家裏的女人孩子來。


    也不怪人家生氣。


    秦婉笑著說:「他們弄他們的,與咱們有什麽相幹?」


    她指了指桌上擺著的螃蟹。


    「這還沒到吃螃蟹的季節,我左思右想又不知道該拿什麽招待你們,正巧兒下人送了一簍子張牙舞爪的螃蟹上來,看著也還算過得去,就叫人捆了上蒸籠蒸得透透的了,你們嚐嚐味道怎麽樣?」


    夫人們看著小桌上擺著的螃蟹,原先張牙舞爪的又怎麽樣呢?還不是叫人收拾了送到桌上了嗎?


    她們定下了心,笑著說:「倒饒了夫人的好螃蟹吃!如今市麵上的螃蟹還少呢,難為夫人挑出這麽大個兒的,要我說反正咱們都是女人家,幹脆一起喝一盅,也受用受用這螃蟹罷!」


    另有人說:「便隻許他們溫酒煮青梅1麽?快快兒的叫人上青梅酒來,咱們也論一論天下!」


    眾人鬧笑。


    秦婉果然叫人送了溫溫的青梅酒上來,又叫人把小孩子帶下去玩,吩咐說:「今兒的螃蟹叫他們吃吃腿肉就罷了,別的不許上,叫人送些別的點心,讓嬤嬤們看著。」


    她又想起什麽:「不許讓那些身邊跟著的嬤嬤奶娘喝酒,叫她們仔細看著各家的孩子們。」


    婁氏這會兒不在,封氏坐在她旁邊,聽見她吩咐就誇:「還是你心細些,我聽有些人家並不禁止他們飲酒,一個個下了差就聚在一塊兒喝酒賭博的,反倒耽誤事兒。」

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