緊趕慢趕，商隊終於在十月進入西北境內。
漫天的黃沙遮天蔽日，刮得人眼睛都睜不開。商隊的貨物每到一個大的貨棧，就被售出一部分，車上的空間越來越大。
黃大力和高雲霄全都窩在車上，從頭到腳蓋得嚴嚴實實的。
隻是每回起身，被子上都能抖下一層黃沙。
“大爺，你們的終點是哪裏啊。”
老馬識途，拉車的馬兒一直埋頭跟著前車走，趕車的車夫也是個經年的老把式，全程坐在車前抽著旱煙，跟高雲霄二人聊天。
“我們要到邊境去，茶葉販完要買些皮毛帶回南方。”
“朝廷下令，邊境不是早多少年就關閉互市了嗎？”
黃大力跟著賀佑山在西北待的這幾年，雖然沒有到過邊境，可也知道那裏每年大大小小的戰爭不斷，互市早就關閉了。
“上有政策，下有對策。霍家對邊關貿易也是睜隻眼閉隻眼，隻要不往北境販賣生鐵，武器，販些茶葉粗鹽，他們也不深究，畢竟北境的百姓也要生活啊。何況。。。”
“何況什麽？”高雲霄聽的認真，她的好奇心早就被高高的吊起來了。
“何況，這走私的買賣，霍家也是抽著稅銀呢。”
車夫跟著商隊每年都要趕上兩個來回，對這其中的彎彎繞，早就摸得清清楚楚。
難怪朝廷每年的糧餉都欠著西北軍，霍將軍還能堅持練兵，原來霍家也有自己的生財之道啊。
黃大力一聽到霍家，心裏就湧起一陣悲痛。大爺就是被西北軍的忠勇侯霍將軍參倒的。
“霍將軍參我，是他職責所在。畢竟我挪用的是他手下千軍萬馬的口糧。這件事本就是我的錯，大力。
如果戍邊的將士餓肚子，還怎麽保家衛國，蠻人衝破邊境，燒殺搶掠，受害的也是老百姓啊。”
“霍將軍參我，是我先觸犯律法在先，身為一縣之長，我做了錯誤的表率。不殺我，霍將軍怎麽震懾地方官員，給邊關將士一個交代？”
黃大力回憶著他跟賀佑山被羈押在大牢時，賀佑山說的話。
“大爺，您明明什麽都知道，何苦呢？”
“我的百姓就在我的眼前被活活餓死，易子而食。大力，我隻能先顧眼前了。”
賀佑山抱頭痛哭，黃大力知道他不是為自己即將殞命而哭，而是為千千萬萬餓死的災民落淚。
大爺心懷天下，敢作敢當。這麽好的人，現在他要去接他的屍首回家，老天爺，你怎麽這麽不公？
黃大力一想到這裏，眼淚就情不自禁的落下。
高雲霄不知道黃大力的所思所想，悄悄的遞給他一塊帕子，感歎著大力叔還真是感情細膩，容易傷感。
日落時分，車隊趕到一處山坳，領隊吩咐大家原地休息，今晚應該就在這裏紮營了。
鏢局裏雇的兩個保鏢，扛著鏢局的大旗，帶著商隊的領隊，一路喊著“合吾”，往山上去了。
車隊的人紛紛下車活動，開始準備埋鍋造飯。
黃大力跟著車隊的人去附近撿柴，高雲霄開始生火，準備熱飯。
老車夫依舊坐在一旁抽煙，高雲霄一邊熟練的架鍋，一邊跟他閑聊。
“大爺，你們這麽大的車隊，就顧兩個保鏢，要是土匪真的來了，能頂用嗎？我上次遇到的山賊都是十幾個人一塊的。”
老車夫聽了她的話，露出譏諷的笑。
“你真當他們是保鏢啊？”
一句話將高雲霄問的摸不到頭腦。扛著鏢局的大旗，又是從鏢局雇傭的，那不是保鏢是什麽？
“左右我閑著，跟你仔細說說吧。”
老車夫磕了磕手裏的煙袋鍋，重新裝了一些煙絲。
“這裏的水深著呢。這一塊兒的土匪、鏢局、衙門、客棧都是通著氣兒呢。
客棧的老板跟各家鏢局和土匪都互通著消息，你要是想著一勞永逸，就花大價錢雇個保鏢，他會給你一麵旗，你走西北這一趟，沒人為難你。
你要是想省點兒，就像我們領隊這樣，讓客棧老板給你介紹家鏢局，雇兩個鏢師，一路喊著合吾，一路跟各處土匪打交道。
要是土匪跟你選擇的鏢局有交情，就放你過去，交情要是不夠，就像今天這樣，讓他們領著你去拜會，商量著交多少過路費。
至於交情的深淺，就看鏢局平時給土匪上禮，上的多少了。
土匪呢，又給衙門送禮，這一圈下來，除了商隊，全都養肥了。”
一番話聽得高雲霄雲裏霧裏，感覺腦子都不夠用了。原來還可以這樣玩兒，真是大開眼界，長見識了。
商隊的飯好了，車夫去前麵領飯。
高雲霄繼續熱她和黃大力的晚飯。
遠遠的就聽見有人大喊，讓所有人都停在原地，不要來回走動。
天色昏昏，借著篝火的光亮，高雲霄恍惚看見有人鑽到他們車底。剛想開口詢問，就見兩個手拿馬鞭的土匪走來。
一個土匪用馬鞭抵著她的腦袋，惡狠狠的問道，
“就你自己嗎？有沒有同伴？有沒有見一個跟你差不多大的半大小子？”
“不是，我跟我叔一起，他去撿柴了。”高雲霄小聲地低著頭回道。
“抬起頭讓我看看。你的同伴呢？”
高雲霄抬起頭，另一個土匪拿著火把在她臉邊照了一照，衝手拿馬鞭的土匪搖搖頭。
領隊和黃大力也趕了過來，跟土匪解釋他倆的來曆。
“一共三十六個人，明早走之前，我們挨個查完數才能離開，知道不？”
手拿馬鞭的土匪轉身跟領隊交代，順手又挑了挑地上的籮筐，見裏麵是些碗筷衣物，才招手離開。
“知道知道，兩位大哥慢走。”
領隊一路哈腰陪著兩位土匪往前走去。
高雲霄輕輕扯了黃大力的襖袖，往車底指了指。黃大力瞬間明白。
他手放嘴邊做了個噤聲的手勢，拉著高雲霄坐在篝火旁開始吃飯。
土匪才剛離開，如果此時告訴領隊，黃大力害怕他和高雲霄受到牽連。現在隻能裝作不知道，期盼著車底下的人自己離開。
晚飯吃的是在路邊買的肉餅，西北的肉餅很大，高雲霄和黃大力一向都是分而食之，兩人各自掰了一塊，剩下的放在火邊繼續烤著。
黃大力伸手去拿肉餅的時候才發現，火邊的肉餅不見了，取而代之的是個黑乎乎的身影。
篝火光微，湊近了高雲霄才看清黑影。果真是一個跟自己差不多年紀的少年。
正拿著肉餅大口的往嘴裏塞，許是餓了很久，大餅又幹，噎的他伸著脖子往下咽。
高雲霄順手倒了點熱湯遞給他，“你吃完趕快走，土匪到處找你呢。”
少年就著高雲霄遞的湯咽下了肉餅，並沒有表示，而是伸手又拿了一個肉餅揣到懷裏。
“你得明天幫我走出這個山穀，我再離開。”少年有些無賴的說道。
“我們幫不了你，你早點走吧。”黃大力也出聲拒絕。
“你們要是不幫我，那咱們就一塊死吧。我現在就把土匪喊來，說剛剛是你們把我藏起來的，看土匪能不能放過你們。”
高雲霄沒想到，老天竟讓自己遇到如此厚顏無恥之人，明明剛剛才救了他，一眨眼他就要恩將仇報。
“你，簡直是東郭與狼。”
“東郭與狼也罷，農夫與蛇也好，總之你不幫我出去，我們就是一條繩上的螞蚱。”
少年毫不客氣的自己又盛了碗熱湯給自己。
高雲霄思索了一會兒，突然雙手抓過少年的衣襟，用力將他扯到自己麵前，輕蔑的問道，
“如果我們幫你的話，會有什麽好處呢。？”
漫天的黃沙遮天蔽日，刮得人眼睛都睜不開。商隊的貨物每到一個大的貨棧，就被售出一部分，車上的空間越來越大。
黃大力和高雲霄全都窩在車上，從頭到腳蓋得嚴嚴實實的。
隻是每回起身，被子上都能抖下一層黃沙。
“大爺，你們的終點是哪裏啊。”
老馬識途，拉車的馬兒一直埋頭跟著前車走，趕車的車夫也是個經年的老把式，全程坐在車前抽著旱煙，跟高雲霄二人聊天。
“我們要到邊境去，茶葉販完要買些皮毛帶回南方。”
“朝廷下令，邊境不是早多少年就關閉互市了嗎？”
黃大力跟著賀佑山在西北待的這幾年，雖然沒有到過邊境，可也知道那裏每年大大小小的戰爭不斷，互市早就關閉了。
“上有政策，下有對策。霍家對邊關貿易也是睜隻眼閉隻眼，隻要不往北境販賣生鐵，武器，販些茶葉粗鹽，他們也不深究，畢竟北境的百姓也要生活啊。何況。。。”
“何況什麽？”高雲霄聽的認真，她的好奇心早就被高高的吊起來了。
“何況，這走私的買賣，霍家也是抽著稅銀呢。”
車夫跟著商隊每年都要趕上兩個來回，對這其中的彎彎繞，早就摸得清清楚楚。
難怪朝廷每年的糧餉都欠著西北軍，霍將軍還能堅持練兵，原來霍家也有自己的生財之道啊。
黃大力一聽到霍家，心裏就湧起一陣悲痛。大爺就是被西北軍的忠勇侯霍將軍參倒的。
“霍將軍參我，是他職責所在。畢竟我挪用的是他手下千軍萬馬的口糧。這件事本就是我的錯，大力。
如果戍邊的將士餓肚子，還怎麽保家衛國，蠻人衝破邊境，燒殺搶掠，受害的也是老百姓啊。”
“霍將軍參我，是我先觸犯律法在先，身為一縣之長，我做了錯誤的表率。不殺我，霍將軍怎麽震懾地方官員，給邊關將士一個交代？”
黃大力回憶著他跟賀佑山被羈押在大牢時，賀佑山說的話。
“大爺，您明明什麽都知道，何苦呢？”
“我的百姓就在我的眼前被活活餓死，易子而食。大力，我隻能先顧眼前了。”
賀佑山抱頭痛哭，黃大力知道他不是為自己即將殞命而哭，而是為千千萬萬餓死的災民落淚。
大爺心懷天下，敢作敢當。這麽好的人，現在他要去接他的屍首回家，老天爺，你怎麽這麽不公？
黃大力一想到這裏，眼淚就情不自禁的落下。
高雲霄不知道黃大力的所思所想，悄悄的遞給他一塊帕子，感歎著大力叔還真是感情細膩，容易傷感。
日落時分，車隊趕到一處山坳，領隊吩咐大家原地休息，今晚應該就在這裏紮營了。
鏢局裏雇的兩個保鏢，扛著鏢局的大旗，帶著商隊的領隊，一路喊著“合吾”，往山上去了。
車隊的人紛紛下車活動，開始準備埋鍋造飯。
黃大力跟著車隊的人去附近撿柴，高雲霄開始生火，準備熱飯。
老車夫依舊坐在一旁抽煙，高雲霄一邊熟練的架鍋，一邊跟他閑聊。
“大爺，你們這麽大的車隊，就顧兩個保鏢，要是土匪真的來了，能頂用嗎？我上次遇到的山賊都是十幾個人一塊的。”
老車夫聽了她的話，露出譏諷的笑。
“你真當他們是保鏢啊？”
一句話將高雲霄問的摸不到頭腦。扛著鏢局的大旗，又是從鏢局雇傭的，那不是保鏢是什麽？
“左右我閑著，跟你仔細說說吧。”
老車夫磕了磕手裏的煙袋鍋，重新裝了一些煙絲。
“這裏的水深著呢。這一塊兒的土匪、鏢局、衙門、客棧都是通著氣兒呢。
客棧的老板跟各家鏢局和土匪都互通著消息，你要是想著一勞永逸，就花大價錢雇個保鏢，他會給你一麵旗，你走西北這一趟，沒人為難你。
你要是想省點兒，就像我們領隊這樣，讓客棧老板給你介紹家鏢局，雇兩個鏢師，一路喊著合吾，一路跟各處土匪打交道。
要是土匪跟你選擇的鏢局有交情，就放你過去，交情要是不夠，就像今天這樣，讓他們領著你去拜會，商量著交多少過路費。
至於交情的深淺，就看鏢局平時給土匪上禮，上的多少了。
土匪呢，又給衙門送禮，這一圈下來，除了商隊，全都養肥了。”
一番話聽得高雲霄雲裏霧裏，感覺腦子都不夠用了。原來還可以這樣玩兒，真是大開眼界，長見識了。
商隊的飯好了，車夫去前麵領飯。
高雲霄繼續熱她和黃大力的晚飯。
遠遠的就聽見有人大喊，讓所有人都停在原地，不要來回走動。
天色昏昏，借著篝火的光亮，高雲霄恍惚看見有人鑽到他們車底。剛想開口詢問，就見兩個手拿馬鞭的土匪走來。
一個土匪用馬鞭抵著她的腦袋，惡狠狠的問道，
“就你自己嗎？有沒有同伴？有沒有見一個跟你差不多大的半大小子？”
“不是，我跟我叔一起，他去撿柴了。”高雲霄小聲地低著頭回道。
“抬起頭讓我看看。你的同伴呢？”
高雲霄抬起頭，另一個土匪拿著火把在她臉邊照了一照，衝手拿馬鞭的土匪搖搖頭。
領隊和黃大力也趕了過來，跟土匪解釋他倆的來曆。
“一共三十六個人，明早走之前，我們挨個查完數才能離開，知道不？”
手拿馬鞭的土匪轉身跟領隊交代，順手又挑了挑地上的籮筐，見裏麵是些碗筷衣物，才招手離開。
“知道知道，兩位大哥慢走。”
領隊一路哈腰陪著兩位土匪往前走去。
高雲霄輕輕扯了黃大力的襖袖，往車底指了指。黃大力瞬間明白。
他手放嘴邊做了個噤聲的手勢，拉著高雲霄坐在篝火旁開始吃飯。
土匪才剛離開，如果此時告訴領隊，黃大力害怕他和高雲霄受到牽連。現在隻能裝作不知道，期盼著車底下的人自己離開。
晚飯吃的是在路邊買的肉餅，西北的肉餅很大，高雲霄和黃大力一向都是分而食之，兩人各自掰了一塊，剩下的放在火邊繼續烤著。
黃大力伸手去拿肉餅的時候才發現，火邊的肉餅不見了，取而代之的是個黑乎乎的身影。
篝火光微，湊近了高雲霄才看清黑影。果真是一個跟自己差不多年紀的少年。
正拿著肉餅大口的往嘴裏塞，許是餓了很久，大餅又幹，噎的他伸著脖子往下咽。
高雲霄順手倒了點熱湯遞給他，“你吃完趕快走，土匪到處找你呢。”
少年就著高雲霄遞的湯咽下了肉餅，並沒有表示，而是伸手又拿了一個肉餅揣到懷裏。
“你得明天幫我走出這個山穀，我再離開。”少年有些無賴的說道。
“我們幫不了你，你早點走吧。”黃大力也出聲拒絕。
“你們要是不幫我，那咱們就一塊死吧。我現在就把土匪喊來，說剛剛是你們把我藏起來的，看土匪能不能放過你們。”
高雲霄沒想到，老天竟讓自己遇到如此厚顏無恥之人，明明剛剛才救了他，一眨眼他就要恩將仇報。
“你，簡直是東郭與狼。”
“東郭與狼也罷，農夫與蛇也好，總之你不幫我出去，我們就是一條繩上的螞蚱。”
少年毫不客氣的自己又盛了碗熱湯給自己。
高雲霄思索了一會兒，突然雙手抓過少年的衣襟，用力將他扯到自己麵前，輕蔑的問道，
“如果我們幫你的話，會有什麽好處呢。？”