自古以來,非議當今聖上,皆屬大不敬的罪過。聽許蟬激憤之下說出這等話來,徐振之一驚,朱常洛臉色也是一變。


    徐振之急忙道:「小知了,這種話以後萬不可亂說了。還好這裏沒有外人,若是被皇上得知,你還有命在嗎?」


    許蟬也自知失言,隻是胸中怨氣實在難平:「就是因為都是自己人,我才敢那麽說的。好,我以後不說了就是,反正皇上在我心裏,一樣是個昏君……」


    「不!孩子,你不光不能說……心裏也不能那樣想他……咳咳……咳咳咳……」王恭妃說得急了,一口氣沒倒換過來,憋得身子都哆嗦個不停。


    「娘娘你別著急,我心裏也不會罵他了。」許蟬趕緊手忙腳亂地為她捶背,心裏卻有些納悶:皇上如此薄情,王恭妃為何還要這般回護他?


    王恭妃喘了好一氣,總算平復下來:「你不怨他就好……唉,方才說到哪兒了?哦,當年我得知那羊奶中被下了藥後,更是擔驚受怕,可那會兒我的身邊,全是那奸妃安插的眼線,真就如她所算計的那樣,我顧了軒嫄,就顧不上洛兒;顧了洛兒,就顧不上軒嫄……見我實在是沒轍了,陳矩公公便與我商量,讓我……讓我捨棄一個孩子……」


    「捨棄?」許蟬心裏「咯噔」一下,又望了望邊上的朱常洛,「是了,娘娘把雲夢公主給舍了……」


    「孩子,我是沒辦法……真的是沒辦法啊!」王恭妃用力攥住許蟬的手,淚如雨下,「軒嫄同樣是我身上掉下來的肉,將她送出去,就好比是用刀子在我心口上剜啊……當時她還那麽小,小臉蛋粉嘟嘟的……一碰她的小手小腳,她就會咯咯地沖你笑……」


    「是啊,那也是沒辦法的事……」許蟬輕嘆一聲,替王恭妃拭了拭眼淚,「可娘娘把小公主送了出去,皇上能答應嗎?」


    王恭妃哽噎道:「這件事上我算是欺了君,也瞞過了鄭貴妃他們。陳矩公公將軒嫄送出宮後,又備了口小棺材,將軒嫄平時穿的衣物放入棺中釘死,再對外宣稱,小公主染上了痢疾,屙血夭折了……那奸妃鄭氏心裏有鬼,又聽眼線說軒嫄確曾腹瀉拉稀,於是信以為真,便不再查。皇上更不會細問,隻是命人發了訃告,將那小棺材抬了,葬在了西郊的金山口……自那之後,軒嫄便在民間長大,她哭泣時,我沒有哄過;她生病時,我沒有照料;就連她嫁人時,我這個當娘親的,都不曾為她置辦過一件首飾、一床被褥。孩子你說,軒嫄現在會不會恨我當初拋棄了她?會不會不認我這個狠心的娘啊?」


    「應該不會的。」許蟬搖了搖頭,溫言寬慰道,「娘娘放心好了,雲夢公主長大後,定能體諒到你的難處,娘娘也不用太過自責了。」


    「但願是這樣吧,若她肯認我,在我臨死前叫我聲『娘』,縱使我一生悽苦,也別無所憾了……」王恭妃摸了幾下,摸在了許蟬手中的小金鎖上,嘴巴張了兩張,似鼓足了極大勇氣,「軒嫄被送出去,可我卻將她所戴的長命鎖留下當個念想……這長命鎖已陪我熬過了二十多年,今夜總算……總算能物歸原主了!」


    「物歸……原主?」許蟬腦海中似劈過一道閃電,渾身上下登時冰涼。她原本就有些不安,但始終不願意自己戳破。可話已說到這個份上,許蟬就算再傻再笨,也能聽懂王恭妃的言外之意。這念頭一生,她心裏卻莫名地害怕起來,呆愣了半晌,忙用力搖晃了下腦袋,擠出一絲極為生硬的笑容,「我懂了……娘娘是想認我當義女吧……」


    王恭妃聲淚俱下:「送走軒嫄前,為圖日後相認,我曾用針在她肩後刺了一朵三瓣的梅花……孩子,難道你還不明白嗎?你的本名叫做朱軒嫄,你就是……你就是我親生的女兒啊!」


    「不……不是的……」許蟬搖頭顫聲,猶在自欺欺人,「我叫許蟬,怎麽會是你女兒?娘娘,你弄錯了……」


    徐振之與許蟬同床共枕,早就知道她肩頭刺有一朵梅花,如今聽了王恭妃之語,又想起上京前許學夷那番奇怪的言行,兩相印證,便再無它疑。見許蟬口中囁嚅,身子搖搖欲倒,徐振之趕緊雙手齊伸,穩穩將她扶住。


    許蟬目光茫然、遍體無力,怔怔地靠在徐振之身上:「振之哥,我心裏好亂……我是誰?我到底是誰啊?」


    徐振之在她肩膀上輕拍幾下:「你是小知了。」


    許蟬喃喃道:「對的,振之哥,我是你的小知了……不是什麽朱軒嫄……」


    「軒嫄……你還是不肯認我嗎?」王恭妃肝腸寸斷,聲音嗚咽,幾近乞求。


    許蟬此時,已漸漸回過神來,肩頭梅花猶在,若非至親之人,怎會知曉自己身上這等隱私?見王恭妃孤零零地匍匐在炕頭,許蟬心裏沒來由的一陣刺痛,正想撲過去將她抱住,腦海裏卻在剎那之間,閃轉過了兒時所經歷的千百種畫麵。時而是母親將生病時哭鬧不止的自己攬入懷中;時而是父親將自己架在肩頭看風景,嘴裏還笑吟著「欲窮千裏目,更上一層樓」;時而是被四個姊姊圍著,有的替自己眉心點上一抹胭脂,有的摘朵鮮艷的小花,插在自己的羊角辮上……一樁樁、一幕幕,疾晃而過,那才是回憶中的童年,可如今王恭妃突然道破自己的身世,縱知她所言不虛,然而麵對這初次相見之人,那聲「娘親」,許蟬一時也實難叫得出口。

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