侍女群像是雪芹熟悉的。在現實生活中滿洲八旗富貴之家，都買有大量的侍婢、使女、丫環及丫頭。她們個個都是可愛又可疼，可憐又可痛——貧寒被賣的，孤伶無依的，被拐騙落難的，還有大批「犯罪」官員人家的婦女「入宮」派給仇家作奴受辱的！
更令雪芹難過的是當時貴家豪族對待使女的殘忍態度。用使女的眼珠做菜的，遭府主荒淫蹂躪的，至於用紅熱的烙鐵燙胳膊等隻能算是小菜一碟了……
曹雪芹把這些和東嶽廟的「少女」聯在一起，心想：古往今來，可有誰把這些可憐可痛的女兒寫進書裏？
在少年曹雪芹的心中忽然萌發了這樣一個念頭：我要寫一寫，不是像死板的史傳那樣，宣傳什麽烈女貞婦，而是要「傳神寫照」——讓人看了不僅如見其形，更要如聞其聲，如睹其豐神意態，而且領略她的內心世界。
這個念頭隨著時間的推移，越來越堅定，以至最後竟成了他畢生的事業。
但是他想，從古代以來，一篇短的，隻寫一個女子的故事不少，寫得數量多的，要數比他早的《聊齋誌異》了，可是也是以一個為主體而分散為多篇的，而且活的真人太少，卻大多是狐仙魂鬼之類。他的祖父時代的文人寫了一部《女仙外史》，也是女仙而非女兒。明代的《金瓶梅》，寫了一個富家之內的妻、妾、婢和私通的女人，不但淫穢，而且完全不能撰寫女兒的智慧才能，尤其是她們的精神心靈的深秀美潔的境界，反而隻寫成了一些庸俗淫妒、爭風吃醋的下流女人。
雪芹想到這種情形，深深感慨。
然後他又想到了從小熟讀的最出名的《三國》和《水滸》。從中他又悟到了一條重要的道理——從古以來，小說主題是什麽？是人，是人物、是人材——更是人材的遭際和命運。
這個巨大的主題涵蓋所有的民間文學、野史劇曲，都是表演這些可欽可慕、可歌可泣的人材的故事。
雪芹再一個思索的環節是什麽呢？
那就是帝王將相、強盜英雄，這兩種人是不必重複寫了，惟有一種人物人材，歷來無人下工夫拋心血去集中著力地表現——婦女中的人材和英秀豪傑人物。
他立誌要寫寫她們，為她們傳神寫照，並且他寫出來的這部書要與《水滸》相對照！
中國奇妙的漢字文學，極喜歡對仗。曹雪芹立即想到：我的這些「紅粉佳人」正好與施耐庵的「綠林好漢」是一副絕妙的對子！
曹雪芹的選擇要認真實行起來，卻有重重難關擋在麵前，阻礙他順利地前進。
第一個難關，他得打破歷來已久的社會心理所造成的俗套。這種俗套最常見的是：「淫婦型」——受《金瓶梅》的影響，而且變本加厲。
「神異型」——受《女仙外史》的影響，與「人」的真實生活越來越遠。
「佳人才子型」——這個俗套來歷最久遠，可以追溯到漢代。以後千百種小說劇本都被它牢籠住：總是一個絕代美人，遇見一個才子，二人「一見鍾情」，締結婚姻，又遭曲折苦難，最後才子做了高官，佳人成了太太，團圓榮耀，美滿幸福。
這些已經成了模式，人物不過改換名姓，大同小異，變成一種「文學符號」，而且毫無精彩的文筆，動人的靈性。這種小說大量出現，使人倒盡了胃口。
為此曹雪芹首先要打破這些枷鎖。寫婦女中的英才，不能讓她們神化仙化，而是要寫出她們的實際外形與內心。中國古代婦女一直是封閉式生活，不許與外界交流，不許會見外姓非至親的男子，隻許在自己的秀房之內做花紅，操持家務。那麽曹雪芹要實現自己的理想，必須從最平常、最瑣屑的日常生活中去表現和撰寫他心目中的人物，這個難關之巨大，可說是超過了其他的一切。
值得一提的是，在這個期間，曹雪芹練就了一手好畫，尤其擅長畫人，畫婦女。他畫的不是傳統式的高髻長袖的沒有個性的「古裝仕女」，而是當時現實裏的美好的少女。
從八歲到十二歲這幾年，雪芹的家境日益好轉了，中國的古話說得好：「百足之蟲，死而不僵。」他家的遭遇不幸是嚴峻的，但歷史的條件仍然足以使年少的雪芹逐步恢復了「公子哥兒」的身份和生活環境。
在《紅樓夢》的卷頭，留有他的一段自敘：「欲將已往所賴天恩祖德，錦衣紈絝之時，飫甘饜肥之輩，背父史教育之恩，負師友規談之德，以致今日一技無成、半生潦倒之罪，編述一記……」這是他在三十歲時回顧他幼少時期的一次自白，話是十分簡約，內容卻是十分豐富複雜的，可惜現代人已經無從知道其經過詳情了。然而從這段話也可以看出他與父兄師友之間的種種矛盾衝突，說明他確實度過了一段豐衣足食的少年生活。
清代八旗人的奢侈享樂風氣是一般的漢民富人所不能比擬的。旗人的初期，入關以後漸漸受了明代漢人的薰染，很快就失去了原來的艱苦樸素的品質，而流向奢侈玩樂。他們的政治地位使其享有特權，發財致富，追求享受是必然的。早期的皇帝常常以此為憂，時時加以告戒，但無濟於事。再加上經過了康熙六十年的盛世，八旗人口迅速增長，財力日富，這些人不必也不許經商做工，就可以有官定的收入，因此大多數都是遊手好閑，一味尋樂戲耍。所謂「紈絝」，就是對這類子弟的一種雅稱。
更令雪芹難過的是當時貴家豪族對待使女的殘忍態度。用使女的眼珠做菜的，遭府主荒淫蹂躪的，至於用紅熱的烙鐵燙胳膊等隻能算是小菜一碟了……
曹雪芹把這些和東嶽廟的「少女」聯在一起，心想：古往今來，可有誰把這些可憐可痛的女兒寫進書裏？
在少年曹雪芹的心中忽然萌發了這樣一個念頭：我要寫一寫，不是像死板的史傳那樣，宣傳什麽烈女貞婦，而是要「傳神寫照」——讓人看了不僅如見其形，更要如聞其聲，如睹其豐神意態，而且領略她的內心世界。
這個念頭隨著時間的推移，越來越堅定，以至最後竟成了他畢生的事業。
但是他想，從古代以來，一篇短的，隻寫一個女子的故事不少，寫得數量多的，要數比他早的《聊齋誌異》了，可是也是以一個為主體而分散為多篇的，而且活的真人太少，卻大多是狐仙魂鬼之類。他的祖父時代的文人寫了一部《女仙外史》，也是女仙而非女兒。明代的《金瓶梅》，寫了一個富家之內的妻、妾、婢和私通的女人，不但淫穢，而且完全不能撰寫女兒的智慧才能，尤其是她們的精神心靈的深秀美潔的境界，反而隻寫成了一些庸俗淫妒、爭風吃醋的下流女人。
雪芹想到這種情形，深深感慨。
然後他又想到了從小熟讀的最出名的《三國》和《水滸》。從中他又悟到了一條重要的道理——從古以來，小說主題是什麽？是人，是人物、是人材——更是人材的遭際和命運。
這個巨大的主題涵蓋所有的民間文學、野史劇曲，都是表演這些可欽可慕、可歌可泣的人材的故事。
雪芹再一個思索的環節是什麽呢？
那就是帝王將相、強盜英雄，這兩種人是不必重複寫了，惟有一種人物人材，歷來無人下工夫拋心血去集中著力地表現——婦女中的人材和英秀豪傑人物。
他立誌要寫寫她們，為她們傳神寫照，並且他寫出來的這部書要與《水滸》相對照！
中國奇妙的漢字文學，極喜歡對仗。曹雪芹立即想到：我的這些「紅粉佳人」正好與施耐庵的「綠林好漢」是一副絕妙的對子！
曹雪芹的選擇要認真實行起來，卻有重重難關擋在麵前，阻礙他順利地前進。
第一個難關，他得打破歷來已久的社會心理所造成的俗套。這種俗套最常見的是：「淫婦型」——受《金瓶梅》的影響，而且變本加厲。
「神異型」——受《女仙外史》的影響，與「人」的真實生活越來越遠。
「佳人才子型」——這個俗套來歷最久遠，可以追溯到漢代。以後千百種小說劇本都被它牢籠住：總是一個絕代美人，遇見一個才子，二人「一見鍾情」，締結婚姻，又遭曲折苦難，最後才子做了高官，佳人成了太太，團圓榮耀，美滿幸福。
這些已經成了模式，人物不過改換名姓，大同小異，變成一種「文學符號」，而且毫無精彩的文筆，動人的靈性。這種小說大量出現，使人倒盡了胃口。
為此曹雪芹首先要打破這些枷鎖。寫婦女中的英才，不能讓她們神化仙化，而是要寫出她們的實際外形與內心。中國古代婦女一直是封閉式生活，不許與外界交流，不許會見外姓非至親的男子，隻許在自己的秀房之內做花紅，操持家務。那麽曹雪芹要實現自己的理想，必須從最平常、最瑣屑的日常生活中去表現和撰寫他心目中的人物，這個難關之巨大，可說是超過了其他的一切。
值得一提的是，在這個期間，曹雪芹練就了一手好畫，尤其擅長畫人，畫婦女。他畫的不是傳統式的高髻長袖的沒有個性的「古裝仕女」，而是當時現實裏的美好的少女。
從八歲到十二歲這幾年，雪芹的家境日益好轉了，中國的古話說得好：「百足之蟲，死而不僵。」他家的遭遇不幸是嚴峻的，但歷史的條件仍然足以使年少的雪芹逐步恢復了「公子哥兒」的身份和生活環境。
在《紅樓夢》的卷頭，留有他的一段自敘：「欲將已往所賴天恩祖德，錦衣紈絝之時，飫甘饜肥之輩，背父史教育之恩，負師友規談之德，以致今日一技無成、半生潦倒之罪，編述一記……」這是他在三十歲時回顧他幼少時期的一次自白，話是十分簡約，內容卻是十分豐富複雜的，可惜現代人已經無從知道其經過詳情了。然而從這段話也可以看出他與父兄師友之間的種種矛盾衝突，說明他確實度過了一段豐衣足食的少年生活。
清代八旗人的奢侈享樂風氣是一般的漢民富人所不能比擬的。旗人的初期，入關以後漸漸受了明代漢人的薰染，很快就失去了原來的艱苦樸素的品質，而流向奢侈玩樂。他們的政治地位使其享有特權，發財致富，追求享受是必然的。早期的皇帝常常以此為憂，時時加以告戒，但無濟於事。再加上經過了康熙六十年的盛世，八旗人口迅速增長，財力日富，這些人不必也不許經商做工，就可以有官定的收入，因此大多數都是遊手好閑，一味尋樂戲耍。所謂「紈絝」，就是對這類子弟的一種雅稱。