拉斯木斯的思想裏起了一陣波動。


    有一天晚上,愛爾茜的手指上戴上了一個金戒指,同時問拉斯木斯這是什麽意思。


    “訂了婚!”他說。


    “你知道跟誰訂了婚嗎?”她問。


    “是不是跟一個有錢的農夫?”他說。


    “你猜對了!”她說,點了一下頭,於是就溜走了。


    但是他也溜走了。他回到媽媽的家裏來,像一個瘋子。他打好背包,要向茫茫的世界走去。母親哭起來,但是也沒有辦法。


    他從那棵老柳樹上砍下一根手杖;他吹起口哨來,好像很高興的樣子。他要出去見見世麵。


    “這對於我是一件很難過的事情!”母親說。“不過對於你說來,最好的辦法當然是離開。所以我也隻得聽從你了。依靠你自己和我們的上帝吧,我希望再看到你的時候,你又是那樣快樂和高興!”


    他沿著新的公路走。他在這兒看見約翰妮趕著一大車糞。她沒有注意到他,而他也不願意被她看見,因此他就坐在一個籬笆的後麵,躲藏起來。約翰妮趕著車子走過去了。


    他向茫茫的世界走去。誰也不知道他走向什麽地方。他的母親以為他在年終以前就會回來的:“他現在有些新的東西要看,新的事情要考慮。但是他會回到舊路上來的,他不會把一切記憶都一筆勾銷的。在氣質方麵,他太像他的父親。可憐的孩子!我倒很希望他有我的性格呢。但是他會回家來的。


    他不會拋掉我和這間老屋子的。”


    母親等了許多年。愛爾蒲隻等了一個月。她偷偷地去拜訪那個“半仙” 麥得的女兒斯娣妮。這個女人會“治病”,會用紙牌和咖啡算命,而且還會念《主禱文》和許多其他的東西。她還知道拉斯木斯在什麽地方。這是她從咖啡的沉澱中看出來的。他住在一個外國的城市裏,但是她研究不出它的名字。這個城市裏有兵士和美麗的姑娘。他正在考慮去當兵或者娶一個姑娘。


    愛爾茜聽到這話,難過到極點。她願意拿出她所有的儲蓄,把他救出來,可是她不希望別人知道她在做這件事情。


    老斯娣妮說,他一定會回來的。她可以做一套法事 一套對於有關的人說來很危險的法事,不過這是一個不得已的辦法。她要為他熬一鍋東西,使他不得不離開他所在的那個地方。鍋在什麽地方熬,他就得回到什麽地方來 回到他最親愛的人正在等著他的地方來。可能他要在好幾個月以後才能回來,但是如果他還活著的話,他一定會回來的。


    他一定是在日夜不停地、翻山涉水地旅行,不管天氣是溫和還是嚴寒,不管他是怎樣勞累。他應該回家來,他一定要回家來。


    月亮正是上弦。老斯娣妮說,這正是做法事的時候。這是暴風雨的天氣,那棵老柳樹裂開了:斯娣妮砍下一根枝條,把它挽成一個結 它可以把拉斯木斯引回到他母親的家裏來。她把屋頂上的青苔和石蓮花都採下來,放進火上熬著的鍋裏去。這時愛爾茜得從《聖詩集》上扯下一頁來。她偶然扯下了印著勘誤表的最後一頁。“這也同樣有用!”斯娣妮說,於是便把它放進鍋裏去了。


    湯裏麵必須有種種不同的東西,得不停地熬,一直熬到拉斯木斯回到家裏來為止。斯娣妮房間裏的那隻黑公雞的冠子也得割下來,放進湯裏去。愛爾茜的那個大金戒指也得放進去,而且斯娣妮預先告訴她,放進去以後就永遠不能收回。她,斯娣妮,真是聰明。許多我們不知其名的東西也被放進鍋裏去了。鍋一直放在火上、發光的炭上或者滾熱的炭上。隻有她和愛爾茜知道這件事情。


    月亮盈了,月亮虧了。愛爾茜常常跑來問:“你看到他回來沒有?”


    “我知道的事情很多!”


    斯娣妮說,“我看得見的事情很多!不過他走的那條路有多長,我卻看不見。他一會兒在走過高山!一會兒在海上遇見惡劣的天氣!穿過那個大森林的路是很長的,他的腳上起了泡,他的身體在發熱,但是他得繼續向前走!”


    “不成!不成!”愛爾茜說,“這叫我感到難過!”


    “他現在停不下來了!因為如果我們讓他停下來的話,他就會倒在大路上死掉了!”


    許多年又過去了!月亮又圓又大,風兒在那棵老樹裏呼嘯,天上的月光中有一條長虹出現。


    “這是一個證實的信號!”斯娣妮說。“拉斯木斯要回來了。”


    可是他並沒有回來。


    “還需要等待很長的時間!”斯娣妮說。


    “現在我等得膩了!”愛爾茜說。她不再常來看斯娣妮,也不再帶禮物給她了。


    她的心略微輕鬆了一些。在一個晴朗的早晨,區裏的人都知道愛爾茜對那個最有錢的農夫表示了“同意”。


    她去看了一下農莊和田地,家畜和器具。一切都布置好了。現在再也沒有什麽東西可以延遲他們的婚禮了。


    盛大的慶祝一連舉行了三天。大家跟著笛子和提琴的節拍跳舞。區裏的人都被請來了。奧爾塞媽媽也到來了。這場歡樂結束的時候,客人都道了謝,樂師都離去了,她帶了些宴會上剩下來的東西回到家來。


    她隻是用了一根插銷把門扣住。插銷現在卻被拉開了,門也開了,拉斯木斯坐在屋子裏麵。他回到家裏來了,正在這個時候回到家裏來了。天哪,請看他的那副樣子!他隻剩下一層皮包骨,又黃又瘦!

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