沒過多久,杭州克復,慶督出兵的事當然也就無從談起了。渡台募勇的、勸捐的官員也很快撤回來了,赴廣東募勇的也寫信叫停,已經在青陽招募的鄉勇一律遣散。一篇熱熱鬧鬧的大文章,就此化為煙雲。但是,朝廷卻已為此用去二十多萬。慶督本來就不懂軍事,哪裏想出兵呢,不過是做做樣子罷了。


    常州人文薈萃而武備鬆弛。自從太平軍興起後,江南軍務就歸欽差大臣負責指揮;安徽軍務另由特派大員統師剿辦。兩江總督駐紮在常州,號令不出常州,也無權幹預軍務。


    鹹豐六(1856)年正月,我經過常州,當時的兩江總督怡良就是一副聽天由命的口氣。我想,蘇州是東南門戶,而杭州、常州又是蘇州門戶。浙江巡撫羅遵殿,雖然長厚老成,但苦於才力不濟,軍事部署毫無章法,將萬鬆嶺的駐軍撤去救湖州,導致杭州南麵空虛,賊軍乘虛而入。杭州城外又不駐兵,困守孤城,作繭自縛;城內又不清查奸細,讓賊軍裏應外合,導致一敗塗地。杭州距蘇州二百裏,杭州丟失了,蘇州就危險了,幸好浙江提督張玉良和將軍瑞昌率軍來救,杭州才失而復得。


    何桂清一心依靠江寧將軍和春,以為萬無一失,在常州根本沒有做任何準備。江蘇藩庫存銀一百多萬,富甲天下。江蘇巡撫王有齡和他關係又非同一般,完全可以從中提出二三十萬,招募一支萬人左右的兵勇,既可守衛常州,又可側麵協助和春。如果和春大營得手,那麽這支軍隊可以協助追擊;萬一大營失利,有這一支軍隊,也可屏蔽東南。可是直到常州淪陷,大營潰敗,再把這一切歸罪和春,又有什麽用呢?常州淪陷,他沒有與城共亡,而是逃到蘇州;蘇州人命閉門不納,他又逃到常熟,仍被驅逐,不得已逃到上海。如果他此時投海而死,雖說為時已晚,但還可以少雪前恥;可他竟然苟且偷生,也不知他怎麽想的,身為總督,喪師辱國,難道還想朝廷放他一條生路不成?


    江蘇巡撫徐有壬是我的同年。我們一起在四川共事時,他經常被琦相嗬斥。這個人原來是沒什麽主意的,相別多年,也不知他有沒有長進?去年冬天,我經過蘇州,剛好碰上吳江縣有漕幫鬧事,其實隔蘇州很遠,可是徐有壬卻庸人自擾,張皇失措。那天,他邀我在他的官署與孫齡石等人一起喝酒,席中他幾次離開,和幕友商量如何如何,就是拿不定主意。我當時就知道,這個人是不能有什麽指望的。可是,隻因為有後台,像他這樣的庸才居然也開府一方,而我卻……江南各省的大員裏麵,似乎隻有江蘇藩司薛鏡塘還算是個人才。


    常州失守後,幾萬潰兵散勇沒了約束,到處搶劫,民不聊生,東南局勢,無法收拾。而且因為漕運中斷,一百多萬石糧食無法運往北京。沒有糧食,又擔心京城內變,禍起蕭牆。唉,這些事情,自然有朝中執政的王公大臣們操心,我想這些幹麽,實在是把自己太當回事了。


    [1]「武侯」,指諸葛亮。


    弱國的外交


    南台島距離福州十五裏,華夷雜處,商賈輻湊,是福建最繁華的地區,也是最混亂的地區。當地設海防同知一人,負責全島治安。近年來,洋人勢力越來越大,內地官員不敢啟畔。英國、美國、西班牙、荷蘭、菲律賓等國,往來貿易。一年或者半年,這些洋人就更換領事。領事上任時,一定會求見將軍和督撫,接見的禮儀標準則是:如是正使,就與督撫平起平坐;如是小頭目,則僅待以賓主禮;領事每次拜見,督撫一定打鼓吹樂開城迎接——不過,他們也很少進城,督撫將軍也從不回拜,洋人也不計較,大家相安無事。


    如果有通商事件要交涉,就專門由福州知府衙門酌情辦理。洋人和廣東人關係最好。洋人用洋錢買了貨物,常常寄存在廣東商行中,雙方彼此信任。廣東商行拖欠厘金,偷稅漏稅,官府如果繩之以法,洋人就出麵袒護,官員們怕觸怒夷人,也就不敢深究。如果廣東人與漳州或者泉州人相爭,洋人也是袒護廣東人。漳州、泉州人不服,往往尋釁爭鬥,互有殺傷。去年閩、粵哄爭,洋人就曾借炮給廣東人,幸好閩人也沒有吃大虧。


    廣東人的搶劫之風和本地差不多。他們合夥建造炮船,入海劫殺,按股分贓。端午節那天,廣東人和福建人駕著龍舟在海口競渡,福建人將廣東人的船撞壞了,廣東人不肯罷休,雙方預定時間,大戰一場。械鬥後來在海上進行,廣東人的炮彈落在岸上,炸死了一名無辜的裁縫,福建人又將一名無辜的廣東夥計抓去殺了,雙方的梁子於是越結越深。雙方厲兵秣馬,準備決一死戰。南台的商人們從中調解,到廣東人的船上掛紅賠禮,廣東人不接受,繼續開炮。南台的居民和鋪戶隻好紛紛遷避。有傳言說,廣東人準備打進城來,劫走上個月被吳鴻源捉拿的六名海盜,福州全城震驚,將城門也關了,禁止出入。


    總督慶端調兵一千人前來彈壓守城,過了一天一夜,才到了十幾個人。巡撫瑞璸調兵一百五十人守衛巡撫衙門。當時我已卸任,由臬司裕子厚代理藩司,他派了台勇幾十人看守藩庫和大堂,並在大堂上架起火炮。道員汪鏡千的職責是負責城郊治安,也招雇了幾名兵勇,帶上自己衙門的廚師、雜役,也在衙門裏安設了幾尊小銅炮。代理糧道秦友芝、福州府知府劉雲樵奔忙不息,請示慶製軍,將六名海盜草草正法。省中委員李竹軒,葉小蘭等人,也跟著劉雲樵前前後後,亂了一整夜。

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