我的家僕陳貴，因生計艱難，於鹹豐元年懇求我借給他一千兩銀子做生意，年息三厘。這時一晃就八年了。雖然每年的利息都按時送到了，但我還是有些擔心他久假不歸，限他結清本息。陳貴苦磨再三，還了三百兩，下欠的七百兩，用他大吉巷的一處房產作抵，我去看了看，按照眼下的行情，那房子最多值三百兩，沒有辦法，隻好算了。
十五日晚我來到靜明園候著。第二天上午十點，皇上在勤政殿東暖閣召見我。
「當年四川湖北的白蓮教教匪滋事，這中間的情形你知道嗎？」
「臣略有所知。臣任陝西道員時，西安將軍是布彥圖，黑龍江人；副都統是甘露，在湖北荊州駐防過。他們都是由川楚軍功起家。我們常常在一起交談，我得以知道其中大概。當年白蓮教鬧事，起於齊二寡婦。齊二寡婦是個走馬賣械的女子，後來加入白蓮教，嫁給革職差役徐倫為妻，燒香斂錢，聚眾謀逆，蔓延楚、蜀、陝多省，用了七年時間才平息下來。最初帶兵的文武官員幾次報告打了多少勝仗繳獲多少多少，實際上根本連賊影都沒看到；後來加派德楞額、額森特、楊遇春、桂涵、羅思舉等大員認真剿捕，軍務才有了起色。待將平未平之時，賊勢尚眾，又招降投誠，分別遞解，交地方官嚴加管束，有怙惡不悛的，地方官即置之死地。後來降賊中那些勇悍的就編入漢中、漢陰各營，充當兵丁。」
「這些投降的悍賊後來有沒有鬧事？」
「怎麽沒有？悍賊舊性不改，當時正值果勇侯楊芳任漢陰都司，進省領餉去了，降賊就將官署包圍。因楊芳一向對他們不錯，他們就告訴楊芳的妻子，說他們準備起事，楊氏諭禁不從，降賊將楊氏送出山外，然後將在漢陰的其它文武各員全部殺害，洗劫了府庫，打開監獄，放走了囚犯，氣焰囂張。楊遇春時任陝西固原提督，帶兵馳剿，屢戰屢敗。這股悍賊都是槍林彈雨中闖過來的，身經百戰。官軍槍炮環施，他們就伏地不動；等到硝煙瀰漫時，他們就各抱長矛往前滾，一會兒就到了馬前，槍炮反而不能用。後來大兵雲集，才將他們圍困在山中，斷了他們的糧食。楊芳單騎說如果投降，可以免死，這些人才肯放下武器。投降後，朝廷將他們發往新疆安置。當時，鬆筠任伊犁將軍，因為逆匪反覆無常，狼子野心，斷難豢養，所以設計殺了他們，總共七千多人。」
「鬆筠殺這麽多人，有沒有事先奏明？」
「如果事先出奏，等到朝廷批準，一定會走漏風聲，所以鬆筠在將這些人殺了之後，才將不得不殺的原因，詳細奏明朝廷，所謂苟利社稷，死生以之是也。後來先皇帝也沒有追究此事。」
「徐倫和齊二寡婦後來都正法了嗎？」
「徐倫先遭了報應，由齊二寡婦代領賊眾，官軍將齊二寡婦追到深山盡處，她乘馬越嶺，被枯藤掛住了，懸崖絕壁，沒有辦法生擒，於是用亂箭射死。」
「她一個婦人怎麽能鬧出這大的事？」
「漢代的徵貳、徵側，明代的唐賽兒，都是女賊。齊二寡婦本來就是一個潑悍女子，又入了邪教，所以愚民容易被她蠱惑。」
「各省地丁銀，貴州的最少吧？」
「甘肅也不多。」
「甘肅按規定征多少？」
「二十八萬多一點，扣除各州縣開支十萬多，再加上水旱災害免徵緩徵又是幾萬，起運到藩司的不過十一二萬。甘肅地勢高，天氣冷得早，作物產量低，錢糧每年都不能全數徵收。」
「四川徵收多少？」
「四川共一百三十幾個廳、州、縣，共征地丁銀九十多萬，賦稅比其它省為輕。」
「你知道這中間的原因嗎？」
「前明張獻忠入蜀，將蜀人全部殺死。我朝定鼎，將兩湖、江西、兩廣的人民遷徙居住，先帝軫念災區，所以賦則獨輕。因為底額很少，所以百姓不覺吃力。」
「河南地丁銀多少？」
「二百八十多萬，除坐支外，如無水旱災害，起運到司可收一百七八十萬。」
「山東地丁銀多少？」
「臣駐兵山東時，聽說有三百多萬，起運到司一百一二十萬，如有水旱災害，就不能如額。」
「福建地丁銀多少？」
「臣係外道，且在任時間很短，不知道確切數字。」
「四川民風很強悍嗎？」
「是。臣因堵拿要犯，琦善派兵隨臣到大邑、邛州，見婦女小孩人手一刀，一副土匪像。問她們，她們就回答說是因為怕人欺侮。那裏的風氣就是這樣。」
「你在河南時，巡撫先是何人，後是何人？」
「臣於鹹豐元年任河南藩司，巡撫是潘鐸。鹹豐三年任臬司，巡撫是陸應轂。」
「你說潘鐸在河南，能辦事不能辦事，肯辦事不肯辦事？」
「君父之前，臣不敢欺罔，潘鐸天分極高，曾任軍機章京多年，對各省奏章、地方情形，都能口講指畫，得其綱領。和臣共事時，每遇一事，或無成案可查，潘鐸必有一定主見。臣反覆推敲，竟莫能出其右，其聰明材力，非臣所能及。」
「他毛病在什麽地方？」
「潘鐸是高明人，好發議論，言語太多，便有不能檢點處，難保不招尤受謗；至於其聲名操守，臣在河南時，沒有聽說過。」
十五日晚我來到靜明園候著。第二天上午十點，皇上在勤政殿東暖閣召見我。
「當年四川湖北的白蓮教教匪滋事，這中間的情形你知道嗎？」
「臣略有所知。臣任陝西道員時，西安將軍是布彥圖，黑龍江人；副都統是甘露，在湖北荊州駐防過。他們都是由川楚軍功起家。我們常常在一起交談，我得以知道其中大概。當年白蓮教鬧事，起於齊二寡婦。齊二寡婦是個走馬賣械的女子，後來加入白蓮教，嫁給革職差役徐倫為妻，燒香斂錢，聚眾謀逆，蔓延楚、蜀、陝多省，用了七年時間才平息下來。最初帶兵的文武官員幾次報告打了多少勝仗繳獲多少多少，實際上根本連賊影都沒看到；後來加派德楞額、額森特、楊遇春、桂涵、羅思舉等大員認真剿捕，軍務才有了起色。待將平未平之時，賊勢尚眾，又招降投誠，分別遞解，交地方官嚴加管束，有怙惡不悛的，地方官即置之死地。後來降賊中那些勇悍的就編入漢中、漢陰各營，充當兵丁。」
「這些投降的悍賊後來有沒有鬧事？」
「怎麽沒有？悍賊舊性不改，當時正值果勇侯楊芳任漢陰都司，進省領餉去了，降賊就將官署包圍。因楊芳一向對他們不錯，他們就告訴楊芳的妻子，說他們準備起事，楊氏諭禁不從，降賊將楊氏送出山外，然後將在漢陰的其它文武各員全部殺害，洗劫了府庫，打開監獄，放走了囚犯，氣焰囂張。楊遇春時任陝西固原提督，帶兵馳剿，屢戰屢敗。這股悍賊都是槍林彈雨中闖過來的，身經百戰。官軍槍炮環施，他們就伏地不動；等到硝煙瀰漫時，他們就各抱長矛往前滾，一會兒就到了馬前，槍炮反而不能用。後來大兵雲集，才將他們圍困在山中，斷了他們的糧食。楊芳單騎說如果投降，可以免死，這些人才肯放下武器。投降後，朝廷將他們發往新疆安置。當時，鬆筠任伊犁將軍，因為逆匪反覆無常，狼子野心，斷難豢養，所以設計殺了他們，總共七千多人。」
「鬆筠殺這麽多人，有沒有事先奏明？」
「如果事先出奏，等到朝廷批準，一定會走漏風聲，所以鬆筠在將這些人殺了之後，才將不得不殺的原因，詳細奏明朝廷，所謂苟利社稷，死生以之是也。後來先皇帝也沒有追究此事。」
「徐倫和齊二寡婦後來都正法了嗎？」
「徐倫先遭了報應，由齊二寡婦代領賊眾，官軍將齊二寡婦追到深山盡處，她乘馬越嶺，被枯藤掛住了，懸崖絕壁，沒有辦法生擒，於是用亂箭射死。」
「她一個婦人怎麽能鬧出這大的事？」
「漢代的徵貳、徵側，明代的唐賽兒，都是女賊。齊二寡婦本來就是一個潑悍女子，又入了邪教，所以愚民容易被她蠱惑。」
「各省地丁銀，貴州的最少吧？」
「甘肅也不多。」
「甘肅按規定征多少？」
「二十八萬多一點，扣除各州縣開支十萬多，再加上水旱災害免徵緩徵又是幾萬，起運到藩司的不過十一二萬。甘肅地勢高，天氣冷得早，作物產量低，錢糧每年都不能全數徵收。」
「四川徵收多少？」
「四川共一百三十幾個廳、州、縣，共征地丁銀九十多萬，賦稅比其它省為輕。」
「你知道這中間的原因嗎？」
「前明張獻忠入蜀，將蜀人全部殺死。我朝定鼎，將兩湖、江西、兩廣的人民遷徙居住，先帝軫念災區，所以賦則獨輕。因為底額很少，所以百姓不覺吃力。」
「河南地丁銀多少？」
「二百八十多萬，除坐支外，如無水旱災害，起運到司可收一百七八十萬。」
「山東地丁銀多少？」
「臣駐兵山東時，聽說有三百多萬，起運到司一百一二十萬，如有水旱災害，就不能如額。」
「福建地丁銀多少？」
「臣係外道，且在任時間很短，不知道確切數字。」
「四川民風很強悍嗎？」
「是。臣因堵拿要犯，琦善派兵隨臣到大邑、邛州，見婦女小孩人手一刀，一副土匪像。問她們，她們就回答說是因為怕人欺侮。那裏的風氣就是這樣。」
「你在河南時，巡撫先是何人，後是何人？」
「臣於鹹豐元年任河南藩司，巡撫是潘鐸。鹹豐三年任臬司，巡撫是陸應轂。」
「你說潘鐸在河南，能辦事不能辦事，肯辦事不肯辦事？」
「君父之前，臣不敢欺罔，潘鐸天分極高，曾任軍機章京多年，對各省奏章、地方情形，都能口講指畫，得其綱領。和臣共事時，每遇一事，或無成案可查，潘鐸必有一定主見。臣反覆推敲，竟莫能出其右，其聰明材力，非臣所能及。」
「他毛病在什麽地方？」
「潘鐸是高明人，好發議論，言語太多，便有不能檢點處，難保不招尤受謗；至於其聲名操守，臣在河南時，沒有聽說過。」