十四日，皇上仍在東暖閣召見我。
「你和向榮很熟嗎？」
「臣在四川臬司任內，向榮是四川提督，同官省城，素來熟識。」
「有人說向榮不識字，赳赳武夫，大家都不敢接近，是嗎？」
「向榮對臣說過，他早年入伍，幼年失學，所以識字不多。但這個人氣味雅致，不似武夫，對下屬也非常謙恭有禮。」
「向榮長得什麽樣子？」
「體瘦身長，右邊臉麵缺一塊，有點駝背。」
「為什麽臉會缺一塊呢？」
「臣曾問過向榮，據他說，河南滑縣教匪滋事時，向榮隨楊遇春攻破道口鎮，被賊兵削去半邊臉，後來一直沒有長好。」
「你是幾時到向榮軍中的？」
「去年九月，臣奉旨發往向榮軍中辦差，十一月到營。」
「你自然是辦理奏摺囉？」
「向榮營中有專門辦理奏摺的委員，但不是臣。」
「是誰？」
「是一個廣西人，由營伍出身，現在已保舉直隸知州，臣一時忘了他的名字，別人都喊他張小槎。」
「你在營中管什麽事？」
「向榮派臣與福興充當滿漢翼長。」
「你看福興其人如何？」
「福興年紀不過三四十歲，正當壯年，身材魁偉。我雖然沒有見他打過仗，據向榮對我說，他從湖北跟隨向榮到江寧，身經百戰，非常勇猛；隻是人年輕，讀書不多，不免有些驕氣。臣看這個人，在將官中算是不錯的了。」
「向榮怎麽就病逝了呢？」
「向榮以一介武夫，受皇上重恩，負國家重任，與逆匪相持四年，不能掃穴擒渠，反被賊劫營挫敗，他自己覺得對不住皇上。再加上老病之軀，受不了這種挫折，憤急而死。我聽說，他死時，三軍舉哀。像這樣的將才，一旦隕落，實在可惜。」
「唉！向榮營中得力的將官，自然也有不少吧？」
「據向榮說，有二十多人都可以獨當一麵，其中李鼎泰尤為著名。」
「李鼎泰是哪裏人？現在做什麽官？」
「李鼎泰是湖南鎮筸鎮兵丁，原任遊擊。現經怡良保奏，皇上已賞給副將銜。」
「你在向榮營中，自然見過張國梁？」
「見過兩次。」
「同在一營，何以僅見兩次？」
「向榮大營在鍾山頂上，居高臨下，與南京城緊對，相距五裏。張國梁營在龍膊子上，充當前敵，與賊相距不到二裏，張國梁輕易不敢離營。前敵營中經常有賊匪炮彈射來，所以其他人不敢去。」
「你們不敢去，張國梁怎麽就敢在那裏紮營呢？」
「張國梁終究是武將，並且久在行伍，聽到炮聲後善於躲閃。臣自腿傷後不能騎馬，行動不便，所以張國梁到臣營中來，叮囑臣一定不要去，他也知道知臣不善騎馬。」
「張國梁氣質自然更粗魯吧？」
「張國梁本是賊匪投誠，而且長期在軍中，沒有經過禮樂薰陶，氣質還來不及改變。」
「我聽說張國梁好酒嗜色，你知道不？」
「臣在營中時也略有所聞。據臣愚見，這些人出身微賤，貪杯好色是其本性，隻要他們肯出力殺賊，就是好將官。皇上博覽群書，自然明白，自古駕馭將領，大約都是滿足他的欲望然後再駕馭他，何愁他不賣命。這種人是不能用禮法來約束他的。」
「張國梁屢立戰功，一定有過人之處吧？」
「我聽向榮說，賊軍中有個外號叫『鐵公雞』的，兇悍無比。忽有一天，他用箭射來戰書，約張國梁單打獨鬥決一雌雄，不準多帶一人，如果不敢出戰，以後請不要在軍中混了。向榮不讓張國梁出鬥。張國梁認為賊將指名挑戰，如果畏而不戰，將來賊匪就會更加肆無忌憚。到了張國梁與『鐵公雞』對戰之時，張國梁竟被『鐵公雞』擒過馬去。張國梁想總是活不成了，就在『鐵公雞』馬上抽出隨身佩帶的利刀，對著『鐵公雞』大腿上一刀將他刺落馬下，賊軍大驚。張國梁從此威名遠揚，賊軍見到他的旗幟就跑。」
「『鐵公雞』如此兇狠，為什麽反被張國梁刺死呢？」
「臣亦問過向榮，據他說，張國梁被擒後，『鐵公雞』洋洋得意，又見張國梁手中沒有了兵器，也就不加防備，不料張國梁身有短刃，鋒利無比，一刀斃命。張國梁親兵八百人，每個人都挾帶一把短刀，以備非常，都是張國梁傳授的。」
「張國梁粗魯，斷不識字，自然不知兵法。你看他指揮打仗怎樣？」
「張國梁打仗，臣未曾親見。今年浦口危急，張國梁帶兵來援，命令另外一位將軍打著他的旗幟帶著一群老弱兵丁在前麵走，賊軍見到旗幟，就放這些弱兵過去。張國梁卻用精兵打著別人的旗幟走在後麵。賊軍以為張國梁的隊伍已過，後隊必可掩殺，不料後隊才是真張國梁。賊軍剛一交鋒，張國梁免胄大呼，所帶精兵無不一以當十，而前隊的士兵也折回夾擊，賊軍最後死傷無數，浦口也終於解圍。臣看他的調度，也很合機宜。這都是由於他久歷戎行，所以指揮起來暗合兵法。」
「你見過托明阿麽？」
「托明阿營在江北，臣隨向榮在江南，未得相見。」
「你明天再遞牌子。」
十五日，皇上在玉瀾堂召見我。玉瀾堂在萬壽山，距離圓明園七裏路，宮門外西邊，有托托丞相廟。淩晨兩點，我遞上摺子，在外朝房等候。七點左右，皇上騎馬來到，進鹿角木後，大臣們都在右手侍立。我是外官，站在京官的後麵，相隔幾步，以示區別。皇上放鬆馬韁，兩旁顧盼。我最後站起來，先和許滇生、耿石農進去，在玉瀾堂過道坐地等候，與壽山口緊對。一眼望去，遍山都是青皮古鬆，不下幾百株，太湖石高低錯落有致，群鳥飛翔，在樹梢鳴叫，好似蓬萊仙境。我對滇生說：「這裏是您常來的，對我來說，卻好像來到了天宮。」滇生說：「我也是第一次來這裏。皇上遷移臨幸處所，翰林院官員按慣例是不跟隨的，今天是因為有事上奏，才到這裏來。」
「你和向榮很熟嗎？」
「臣在四川臬司任內，向榮是四川提督，同官省城，素來熟識。」
「有人說向榮不識字，赳赳武夫，大家都不敢接近，是嗎？」
「向榮對臣說過，他早年入伍，幼年失學，所以識字不多。但這個人氣味雅致，不似武夫，對下屬也非常謙恭有禮。」
「向榮長得什麽樣子？」
「體瘦身長，右邊臉麵缺一塊，有點駝背。」
「為什麽臉會缺一塊呢？」
「臣曾問過向榮，據他說，河南滑縣教匪滋事時，向榮隨楊遇春攻破道口鎮，被賊兵削去半邊臉，後來一直沒有長好。」
「你是幾時到向榮軍中的？」
「去年九月，臣奉旨發往向榮軍中辦差，十一月到營。」
「你自然是辦理奏摺囉？」
「向榮營中有專門辦理奏摺的委員，但不是臣。」
「是誰？」
「是一個廣西人，由營伍出身，現在已保舉直隸知州，臣一時忘了他的名字，別人都喊他張小槎。」
「你在營中管什麽事？」
「向榮派臣與福興充當滿漢翼長。」
「你看福興其人如何？」
「福興年紀不過三四十歲，正當壯年，身材魁偉。我雖然沒有見他打過仗，據向榮對我說，他從湖北跟隨向榮到江寧，身經百戰，非常勇猛；隻是人年輕，讀書不多，不免有些驕氣。臣看這個人，在將官中算是不錯的了。」
「向榮怎麽就病逝了呢？」
「向榮以一介武夫，受皇上重恩，負國家重任，與逆匪相持四年，不能掃穴擒渠，反被賊劫營挫敗，他自己覺得對不住皇上。再加上老病之軀，受不了這種挫折，憤急而死。我聽說，他死時，三軍舉哀。像這樣的將才，一旦隕落，實在可惜。」
「唉！向榮營中得力的將官，自然也有不少吧？」
「據向榮說，有二十多人都可以獨當一麵，其中李鼎泰尤為著名。」
「李鼎泰是哪裏人？現在做什麽官？」
「李鼎泰是湖南鎮筸鎮兵丁，原任遊擊。現經怡良保奏，皇上已賞給副將銜。」
「你在向榮營中，自然見過張國梁？」
「見過兩次。」
「同在一營，何以僅見兩次？」
「向榮大營在鍾山頂上，居高臨下，與南京城緊對，相距五裏。張國梁營在龍膊子上，充當前敵，與賊相距不到二裏，張國梁輕易不敢離營。前敵營中經常有賊匪炮彈射來，所以其他人不敢去。」
「你們不敢去，張國梁怎麽就敢在那裏紮營呢？」
「張國梁終究是武將，並且久在行伍，聽到炮聲後善於躲閃。臣自腿傷後不能騎馬，行動不便，所以張國梁到臣營中來，叮囑臣一定不要去，他也知道知臣不善騎馬。」
「張國梁氣質自然更粗魯吧？」
「張國梁本是賊匪投誠，而且長期在軍中，沒有經過禮樂薰陶，氣質還來不及改變。」
「我聽說張國梁好酒嗜色，你知道不？」
「臣在營中時也略有所聞。據臣愚見，這些人出身微賤，貪杯好色是其本性，隻要他們肯出力殺賊，就是好將官。皇上博覽群書，自然明白，自古駕馭將領，大約都是滿足他的欲望然後再駕馭他，何愁他不賣命。這種人是不能用禮法來約束他的。」
「張國梁屢立戰功，一定有過人之處吧？」
「我聽向榮說，賊軍中有個外號叫『鐵公雞』的，兇悍無比。忽有一天，他用箭射來戰書，約張國梁單打獨鬥決一雌雄，不準多帶一人，如果不敢出戰，以後請不要在軍中混了。向榮不讓張國梁出鬥。張國梁認為賊將指名挑戰，如果畏而不戰，將來賊匪就會更加肆無忌憚。到了張國梁與『鐵公雞』對戰之時，張國梁竟被『鐵公雞』擒過馬去。張國梁想總是活不成了，就在『鐵公雞』馬上抽出隨身佩帶的利刀，對著『鐵公雞』大腿上一刀將他刺落馬下，賊軍大驚。張國梁從此威名遠揚，賊軍見到他的旗幟就跑。」
「『鐵公雞』如此兇狠，為什麽反被張國梁刺死呢？」
「臣亦問過向榮，據他說，張國梁被擒後，『鐵公雞』洋洋得意，又見張國梁手中沒有了兵器，也就不加防備，不料張國梁身有短刃，鋒利無比，一刀斃命。張國梁親兵八百人，每個人都挾帶一把短刀，以備非常，都是張國梁傳授的。」
「張國梁粗魯，斷不識字，自然不知兵法。你看他指揮打仗怎樣？」
「張國梁打仗，臣未曾親見。今年浦口危急，張國梁帶兵來援，命令另外一位將軍打著他的旗幟帶著一群老弱兵丁在前麵走，賊軍見到旗幟，就放這些弱兵過去。張國梁卻用精兵打著別人的旗幟走在後麵。賊軍以為張國梁的隊伍已過，後隊必可掩殺，不料後隊才是真張國梁。賊軍剛一交鋒，張國梁免胄大呼，所帶精兵無不一以當十，而前隊的士兵也折回夾擊，賊軍最後死傷無數，浦口也終於解圍。臣看他的調度，也很合機宜。這都是由於他久歷戎行，所以指揮起來暗合兵法。」
「你見過托明阿麽？」
「托明阿營在江北，臣隨向榮在江南，未得相見。」
「你明天再遞牌子。」
十五日，皇上在玉瀾堂召見我。玉瀾堂在萬壽山，距離圓明園七裏路，宮門外西邊，有托托丞相廟。淩晨兩點，我遞上摺子，在外朝房等候。七點左右，皇上騎馬來到，進鹿角木後，大臣們都在右手侍立。我是外官，站在京官的後麵，相隔幾步，以示區別。皇上放鬆馬韁，兩旁顧盼。我最後站起來，先和許滇生、耿石農進去，在玉瀾堂過道坐地等候，與壽山口緊對。一眼望去，遍山都是青皮古鬆，不下幾百株，太湖石高低錯落有致，群鳥飛翔，在樹梢鳴叫，好似蓬萊仙境。我對滇生說：「這裏是您常來的，對我來說，卻好像來到了天宮。」滇生說：「我也是第一次來這裏。皇上遷移臨幸處所，翰林院官員按慣例是不跟隨的，今天是因為有事上奏，才到這裏來。」