「漂亮！幹得好！」
尼古脫下運動外套，等著看阿雪是否能夠奪得區間優勝。
「真中大在哪裏？」
「很快就會跑到看得見的地方了。」
城太抬頭，視線離開手機的同時大叫出聲：「來了！」
沿著賽道移動的真中大紅色隊服特別醒目，眼看就要離開馬路進入中繼站。觀眾似乎知道他很有希望得到區間優勝，歡呼聲也格外大聲。真中大終於交出了接力帶。
「紀錄多少？」
「60分24秒。」
手機上的電視屏幕打出時間，城太照著念出來。
在積雪的賽道上，這樣的成績算很不錯了。連10公裏紀錄28分上下的六道大選手，也都花了60分48秒才跑完。
中繼站裏各校陸陸續續交棒。手機屏幕上，出現了即將到來的阿雪身影。
阿雪，再一下就到了。聽到工作人員唱名後，尼古站到中繼線上。阿雪正在跟時間對決。身邊的東體大選手接過接力帶，往前跑去，這時尼古聽到城太讀秒的聲音。他正看著手錶計算阿雪的時間。
「60分17秒！18！19！」
阿雪跑進中繼站。他咬緊牙關，右手握著從身上摘下的接力帶。或許沿途的觀眾告訴了阿雪真中大的選手成績，因此他在最後直線距離上竭盡全力奔跑著。
「阿雪！」尼古放聲大吼。
「60分24秒！」城太哀嚎似地喊出。
觀眾群騷動起來。接力帶還沒傳到尼古手上。阿雪和區間優勝隻有一步之差。
突然，時間成績被尼古完全拋到腦後，因為阿雪的兩眼正直直注視著他。阿雪心裏根本沒有什麽區間優勝，一心隻想早一步把接力帶交給尼古。在最後三公裏這段平坦的賽道上，他滿腦子隻有這件事。當尼古接過接力帶、輕觸到阿雪指尖的那一瞬間，他完全明白了。即使受盡寒風吹襲，濕透的指尖仍然灼熱，阿雪真正的心意藉此傳給了尼古。
「跑得好。」尼古輕聲說。
「累死我了。接下來看你的了。」
阿雪拍了一下尼古的背，努力穩住顫抖的雙腳，以免摔倒。
「阿雪學長！」
城太從工作人員手上搶過大毛巾，跑到阿雪身邊撐住他的身體。
「雖然很可惜，不過你真的太棒了！」
「可惜？可惜什麽？」
阿雪喝著瓶中的水，好不容易發出聲音。
「區間優勝啊。阿雪學長，你的成績是60分26秒，再快個兩秒，就跟區間優勝平手了說。」
「是嗎？」
兩秒……阿雪不禁笑了出來。區區兩秒，隻是呼吸一次就逝去的短暫時間。這麽些微的差距，讓我沒辦法取得這個區間的優勝啊。
「算了，」阿雪說，「這兩秒，對我大概就像一個鍾頭一樣長。」
阿雪脫下鞋子。城太看著他的腳底，差點哭出來。隻見阿雪腳栂指根部的水泡已經整個爆開、滲出血水來。這一年來的訓練，讓每個人腳底都長出一層厚厚的繭，結果還是跑成這樣。這個事實讓城太明白衝下箱根山路是多麽艱辛的挑戰。
「嗯，阿雪學長跑得太好了！你真的太棒了！」城太嗚咽著說。
阿雪摸摸他的頭安慰他，同時抬眼望向通往小田原的那條道路。
交給你了，尼古學長。
尼古一邊跑，腦海中一邊想著剛才在小田原中繼站時，清瀨打電話來所說的話。當時清瀨的口吻，一如往常一樣淡定。
「你的狀況怎樣？尼古學長。」
「跟平常一樣啊。」
「真是太好了，那今天也請像平常那樣跑吧。」
「意思是對我不抱任何期待嗎？」
「怎麽會呢，隻是阿雪跑得比我預期的還好，我希望你不要受到影響。隻是這樣而已。」
尼古不以為然「哼」了一聲。阿雪跑得這麽賣力，當然會讓人很激動，但他才不會因此一頭熱而高估自己的實力。
「那好，我就慢慢跑吧。」
「尼古學長，」清瀨換個口氣繼續說，「請你保持一公裏三分鍾左右的節奏去跑吧。不能讓學長輕鬆地跑，真不好意思。」
「灰二啊，」尼古搔了搔頭，「真的要輕鬆的話，不跑最輕鬆，我也不用減肥、戒菸了。不管用什麽速度，隻要決定要跑就不可能輕鬆。打從一開始，我就隻是為了身體健康才跑的，所以呢，不管最後我跑幾名，你可都不準抱怨。」
「是，」清瀨似乎笑了，「那我們大手町見了。」
尼古不是在跟清瀨說笑。不跑，最輕鬆。但是尼古一點都不後悔，在經過一大段空白後，又再次開始練田徑。跑步的痛苦，跟一群親密夥伴朝同一個目標邁進的快樂，交混成一種甘美的成果。對於一向自己賺學費、一直獨立生活的尼古來說，這是他遺忘許久的體驗。
尼古一邊跑著，一邊感受背後從箱根山吹下來的風。七區從小田原中繼站到平塚中繼站，全程21.2公裏，整體來說是最平坦又好跑的區間。它和去程四區的路線相同，隻是反過來改成朝東京方向，但因為得在大磯車站多繞一段路，所以距離比四區稍長一些。
最初的三公裏到進入小田原市街之前，是一段和緩的下坡，如果在這裏因為大意而跑得太快，後半段會很辛苦。尼古努力壓下心裏的興奮與緊張，配合著自己的身高專心調整速度。
尼古脫下運動外套，等著看阿雪是否能夠奪得區間優勝。
「真中大在哪裏？」
「很快就會跑到看得見的地方了。」
城太抬頭，視線離開手機的同時大叫出聲：「來了！」
沿著賽道移動的真中大紅色隊服特別醒目，眼看就要離開馬路進入中繼站。觀眾似乎知道他很有希望得到區間優勝，歡呼聲也格外大聲。真中大終於交出了接力帶。
「紀錄多少？」
「60分24秒。」
手機上的電視屏幕打出時間，城太照著念出來。
在積雪的賽道上，這樣的成績算很不錯了。連10公裏紀錄28分上下的六道大選手，也都花了60分48秒才跑完。
中繼站裏各校陸陸續續交棒。手機屏幕上，出現了即將到來的阿雪身影。
阿雪，再一下就到了。聽到工作人員唱名後，尼古站到中繼線上。阿雪正在跟時間對決。身邊的東體大選手接過接力帶，往前跑去，這時尼古聽到城太讀秒的聲音。他正看著手錶計算阿雪的時間。
「60分17秒！18！19！」
阿雪跑進中繼站。他咬緊牙關，右手握著從身上摘下的接力帶。或許沿途的觀眾告訴了阿雪真中大的選手成績，因此他在最後直線距離上竭盡全力奔跑著。
「阿雪！」尼古放聲大吼。
「60分24秒！」城太哀嚎似地喊出。
觀眾群騷動起來。接力帶還沒傳到尼古手上。阿雪和區間優勝隻有一步之差。
突然，時間成績被尼古完全拋到腦後，因為阿雪的兩眼正直直注視著他。阿雪心裏根本沒有什麽區間優勝，一心隻想早一步把接力帶交給尼古。在最後三公裏這段平坦的賽道上，他滿腦子隻有這件事。當尼古接過接力帶、輕觸到阿雪指尖的那一瞬間，他完全明白了。即使受盡寒風吹襲，濕透的指尖仍然灼熱，阿雪真正的心意藉此傳給了尼古。
「跑得好。」尼古輕聲說。
「累死我了。接下來看你的了。」
阿雪拍了一下尼古的背，努力穩住顫抖的雙腳，以免摔倒。
「阿雪學長！」
城太從工作人員手上搶過大毛巾，跑到阿雪身邊撐住他的身體。
「雖然很可惜，不過你真的太棒了！」
「可惜？可惜什麽？」
阿雪喝著瓶中的水，好不容易發出聲音。
「區間優勝啊。阿雪學長，你的成績是60分26秒，再快個兩秒，就跟區間優勝平手了說。」
「是嗎？」
兩秒……阿雪不禁笑了出來。區區兩秒，隻是呼吸一次就逝去的短暫時間。這麽些微的差距，讓我沒辦法取得這個區間的優勝啊。
「算了，」阿雪說，「這兩秒，對我大概就像一個鍾頭一樣長。」
阿雪脫下鞋子。城太看著他的腳底，差點哭出來。隻見阿雪腳栂指根部的水泡已經整個爆開、滲出血水來。這一年來的訓練，讓每個人腳底都長出一層厚厚的繭，結果還是跑成這樣。這個事實讓城太明白衝下箱根山路是多麽艱辛的挑戰。
「嗯，阿雪學長跑得太好了！你真的太棒了！」城太嗚咽著說。
阿雪摸摸他的頭安慰他，同時抬眼望向通往小田原的那條道路。
交給你了，尼古學長。
尼古一邊跑，腦海中一邊想著剛才在小田原中繼站時，清瀨打電話來所說的話。當時清瀨的口吻，一如往常一樣淡定。
「你的狀況怎樣？尼古學長。」
「跟平常一樣啊。」
「真是太好了，那今天也請像平常那樣跑吧。」
「意思是對我不抱任何期待嗎？」
「怎麽會呢，隻是阿雪跑得比我預期的還好，我希望你不要受到影響。隻是這樣而已。」
尼古不以為然「哼」了一聲。阿雪跑得這麽賣力，當然會讓人很激動，但他才不會因此一頭熱而高估自己的實力。
「那好，我就慢慢跑吧。」
「尼古學長，」清瀨換個口氣繼續說，「請你保持一公裏三分鍾左右的節奏去跑吧。不能讓學長輕鬆地跑，真不好意思。」
「灰二啊，」尼古搔了搔頭，「真的要輕鬆的話，不跑最輕鬆，我也不用減肥、戒菸了。不管用什麽速度，隻要決定要跑就不可能輕鬆。打從一開始，我就隻是為了身體健康才跑的，所以呢，不管最後我跑幾名，你可都不準抱怨。」
「是，」清瀨似乎笑了，「那我們大手町見了。」
尼古不是在跟清瀨說笑。不跑，最輕鬆。但是尼古一點都不後悔，在經過一大段空白後，又再次開始練田徑。跑步的痛苦，跟一群親密夥伴朝同一個目標邁進的快樂，交混成一種甘美的成果。對於一向自己賺學費、一直獨立生活的尼古來說，這是他遺忘許久的體驗。
尼古一邊跑著，一邊感受背後從箱根山吹下來的風。七區從小田原中繼站到平塚中繼站，全程21.2公裏，整體來說是最平坦又好跑的區間。它和去程四區的路線相同，隻是反過來改成朝東京方向，但因為得在大磯車站多繞一段路，所以距離比四區稍長一些。
最初的三公裏到進入小田原市街之前，是一段和緩的下坡，如果在這裏因為大意而跑得太快，後半段會很辛苦。尼古努力壓下心裏的興奮與緊張，配合著自己的身高專心調整速度。