盡管如此，場上的每個選手都是一心以箱根驛傳為目標。在這一點上，大家沒有任何不同。不論你處於什麽立場、曾經有過什麽樣的遭遇，麵對跑步這件事，所有人都得站在同一條起跑線上。不論最後是成功或失敗，在這個當下，都取決於自己這副身軀。
正因為如此，才會有快樂，有痛苦，最後是無上的自由。
身上穿著黑銀相間的隊服，阿走定定看著竹青莊的夥伴。他身上沒有半點贅肉，強韌的肌肉包裹住全身，簡直就是為了跑步而生的體型，跟那些強校選手相比也毫不遜色。他眼裏不見一絲畏懼，隻有好奇與鬥誌的光芒在閃耀著。
不會有問題的，阿走心想。
什麽都不要再想了。起跑後，不顧一切跑下去就對了。阿走專注地看著前方，靜待起跑的槍聲響起。
上午8時30分，預賽開始。
三十六所大學，共四百一十五名選手，同時出發了。攸關箱根驛傳參賽資格的預賽就此揭開序幕。
在這當中，隻有九所學校能取得前進箱根的資格。我們一定會擠進前九名。阿走的步伐強有力地向前踏進。
起跑後，比賽立刻以極快的節奏展開。
阿走和清瀨置身由二三十人組成的第一個領先集團中。阿走按捺不下心情，一心隻想加速衝刺，一旁的清瀨出聲提醒他「冷靜點」，才讓他勉強壓下焦躁的情緒。
領先的是西京大學的兩名黑人留學生，轉眼間就甩開第一領先集團，一馬當先跑到飛機跑道的第一個轉彎處，而箱根驛傳的熟麵孔——甲府學院大的黑人留學生伊旺奇——緊跟在後。伊旺奇已經連三年參與箱根驛傳，可以說是二區[2]的強棒。今年是他最後一年參賽。阿走深切感受到這名王牌選手背影透露出的自負與氣勢。
或許是受到這三個領先跑者的帶動，第一領先集團的第一公裏賽程隻花了2分49秒。由於自衛隊的飛機跑道太寬敞，讓人較難掌握距離感，這樣的速度就全程20公裏的長跑來說，算是很快的，因此開始有人跟不上。來到第二個彎道時，選手群已經形成一列縱隊了。
清瀨看一下手錶確認時間，回頭看一眼。竹青莊的其他成員，正成群結隊跑在七八十人形成第三集 團中。
清瀨移步到跑道的最邊緣，找到一個讓後麵的人可以清楚看到自己的位置，做出右手掌朝下的暗號，示意夥伴們「慢下來」，然後照賽前訂好的策略，用手指依序比出數字：「前五公裏，每公裏3分10秒以內，其他自行判斷。」
「自行判斷」的手勢是手掌在太陽穴附近一開一合。阿雪和神童收到後點點頭，立刻將訊息傳達給跑在身邊的其他成員。
「我們也要放慢速度嗎？」阿走問。
「你想嗎？」清瀨反問。
「不想。」阿走毫無這個打算。清瀨一邊跑，一邊輕拍阿走的背。
「跑到一般道路後，又是新的開始。緊要關頭時，你不用顧慮我，隻管向前沖就好。」
葉菜子終於把本來擺在起跑點附近的裝備收拾完，跑去幫正在飛機跑道上進入第二圈的竹青莊房客加油。場地實在太大了，跑在最遠程的選手身影，看起來就像豆子一樣小，幾乎無法辨識。但是當這群人跑近時，地麵會傳來震動，而當選手從眼前通過時，觀眾甚至能聽到他們的呼吸聲，感覺到他們身體散發出的熱氣。
葉菜子看了看手上的馬表，嚇了一跳。
這些人怎麽能跑得這麽快！這個速度，根本比她死命踩腳踏車還要快。前一秒才看清楚選手的臉，下一秒就從眼前消失了。他們竟然要用這樣的速度跑完20公裏！
三名黑人選手通過之後，距離四十米左右，第一領先集團也緊跟上來，阿走和清瀨就在其中。他們神情從容，腳步輕盈，動作毫不費力的樣子。圍觀的群眾對著選手大喊：「加油！」葉菜子的聲音卻出不來，感覺胸口被一口氣堵住了。
雙胞胎跑在第三集 團。竹青莊其餘八名成員依舊自成一隊，人人一副不想落後的樣子，拚命往前跑著。
「最前麵的人跑了2分49秒！大家不要被影響了！」葉菜子傳遞完情報，發現自己居然哽咽了。
她從來不知道，原來跑步的姿態是這麽優美。這是一種多麽原始、孤獨的運動。沒有任何人可以幫上忙，不管加油的觀眾再多，或一起練習的隊友就在身邊，這些跑者都隻能自己一個人、用盡全身的能量繼續跑下去。
領先的黑人選手跑完飛機跑道兩圈來到五公裏處時，他們和第一集 團之間的距離拉遠到一百米以上。葉菜子附近一名中年男子嘖了一聲：「日本選手真沒用吶。」
你在說什麽傻話？！葉菜子真想這樣反駁。你看到哪裏去了？不論領先的選手，還是在後頭追趕的選手，大家都是一樣的！他們認真的表情、一心一意挑戰身體極限的意誌，你都沒看到嗎？這個場上，沒有沒用的人！
葉菜子緊握雙手，眼光追著寬政大的隊服。不能輸啊。大家絕對不能輸。
到底不能輸給誰，葉菜子自己也不太清楚。是敵對的選手，還是大學？是沿路那些大放厥詞的觀眾，還是正在跑步的自己？葉菜子雖然不知道答案，卻仍拚命地祈禱。她不要他們輸。不要他們輸給任何人、任何事。
這時「八百勝」老闆的聲音傳來：「該走了，葉菜。」
正因為如此，才會有快樂，有痛苦，最後是無上的自由。
身上穿著黑銀相間的隊服，阿走定定看著竹青莊的夥伴。他身上沒有半點贅肉，強韌的肌肉包裹住全身，簡直就是為了跑步而生的體型，跟那些強校選手相比也毫不遜色。他眼裏不見一絲畏懼，隻有好奇與鬥誌的光芒在閃耀著。
不會有問題的，阿走心想。
什麽都不要再想了。起跑後，不顧一切跑下去就對了。阿走專注地看著前方，靜待起跑的槍聲響起。
上午8時30分，預賽開始。
三十六所大學，共四百一十五名選手，同時出發了。攸關箱根驛傳參賽資格的預賽就此揭開序幕。
在這當中，隻有九所學校能取得前進箱根的資格。我們一定會擠進前九名。阿走的步伐強有力地向前踏進。
起跑後，比賽立刻以極快的節奏展開。
阿走和清瀨置身由二三十人組成的第一個領先集團中。阿走按捺不下心情，一心隻想加速衝刺，一旁的清瀨出聲提醒他「冷靜點」，才讓他勉強壓下焦躁的情緒。
領先的是西京大學的兩名黑人留學生，轉眼間就甩開第一領先集團，一馬當先跑到飛機跑道的第一個轉彎處，而箱根驛傳的熟麵孔——甲府學院大的黑人留學生伊旺奇——緊跟在後。伊旺奇已經連三年參與箱根驛傳，可以說是二區[2]的強棒。今年是他最後一年參賽。阿走深切感受到這名王牌選手背影透露出的自負與氣勢。
或許是受到這三個領先跑者的帶動，第一領先集團的第一公裏賽程隻花了2分49秒。由於自衛隊的飛機跑道太寬敞，讓人較難掌握距離感，這樣的速度就全程20公裏的長跑來說，算是很快的，因此開始有人跟不上。來到第二個彎道時，選手群已經形成一列縱隊了。
清瀨看一下手錶確認時間，回頭看一眼。竹青莊的其他成員，正成群結隊跑在七八十人形成第三集 團中。
清瀨移步到跑道的最邊緣，找到一個讓後麵的人可以清楚看到自己的位置，做出右手掌朝下的暗號，示意夥伴們「慢下來」，然後照賽前訂好的策略，用手指依序比出數字：「前五公裏，每公裏3分10秒以內，其他自行判斷。」
「自行判斷」的手勢是手掌在太陽穴附近一開一合。阿雪和神童收到後點點頭，立刻將訊息傳達給跑在身邊的其他成員。
「我們也要放慢速度嗎？」阿走問。
「你想嗎？」清瀨反問。
「不想。」阿走毫無這個打算。清瀨一邊跑，一邊輕拍阿走的背。
「跑到一般道路後，又是新的開始。緊要關頭時，你不用顧慮我，隻管向前沖就好。」
葉菜子終於把本來擺在起跑點附近的裝備收拾完，跑去幫正在飛機跑道上進入第二圈的竹青莊房客加油。場地實在太大了，跑在最遠程的選手身影，看起來就像豆子一樣小，幾乎無法辨識。但是當這群人跑近時，地麵會傳來震動，而當選手從眼前通過時，觀眾甚至能聽到他們的呼吸聲，感覺到他們身體散發出的熱氣。
葉菜子看了看手上的馬表，嚇了一跳。
這些人怎麽能跑得這麽快！這個速度，根本比她死命踩腳踏車還要快。前一秒才看清楚選手的臉，下一秒就從眼前消失了。他們竟然要用這樣的速度跑完20公裏！
三名黑人選手通過之後，距離四十米左右，第一領先集團也緊跟上來，阿走和清瀨就在其中。他們神情從容，腳步輕盈，動作毫不費力的樣子。圍觀的群眾對著選手大喊：「加油！」葉菜子的聲音卻出不來，感覺胸口被一口氣堵住了。
雙胞胎跑在第三集 團。竹青莊其餘八名成員依舊自成一隊，人人一副不想落後的樣子，拚命往前跑著。
「最前麵的人跑了2分49秒！大家不要被影響了！」葉菜子傳遞完情報，發現自己居然哽咽了。
她從來不知道，原來跑步的姿態是這麽優美。這是一種多麽原始、孤獨的運動。沒有任何人可以幫上忙，不管加油的觀眾再多，或一起練習的隊友就在身邊，這些跑者都隻能自己一個人、用盡全身的能量繼續跑下去。
領先的黑人選手跑完飛機跑道兩圈來到五公裏處時，他們和第一集 團之間的距離拉遠到一百米以上。葉菜子附近一名中年男子嘖了一聲：「日本選手真沒用吶。」
你在說什麽傻話？！葉菜子真想這樣反駁。你看到哪裏去了？不論領先的選手，還是在後頭追趕的選手，大家都是一樣的！他們認真的表情、一心一意挑戰身體極限的意誌，你都沒看到嗎？這個場上，沒有沒用的人！
葉菜子緊握雙手，眼光追著寬政大的隊服。不能輸啊。大家絕對不能輸。
到底不能輸給誰，葉菜子自己也不太清楚。是敵對的選手，還是大學？是沿路那些大放厥詞的觀眾，還是正在跑步的自己？葉菜子雖然不知道答案，卻仍拚命地祈禱。她不要他們輸。不要他們輸給任何人、任何事。
這時「八百勝」老闆的聲音傳來：「該走了，葉菜。」