宋國使團的人,根本沒有坐過車,當然會有這種反應。


    他們如同走馬觀花,亂花漸欲迷人眼,好不容易挨到了王府大門前,卻捂著嘴巴,想要嘔吐。


    “去那邊,有下水道。”


    禮儀官立馬命人將他們領到一處溝渠前。


    沒錯,北安城已經在新修下水道了。


    一切基礎設施建設,將不斷上馬。


    “給。”


    禮儀官命人取來了紙巾,遞給了宋國使團的人,他們的內心,再次受到了一萬點暴擊。


    “這是何物啊?為何如此綿軟舒適?”


    “這是紙?天底下,居然有如此潔白無瑕的紙張?”


    “就是我們的王公大臣,都用不到這種紙張啊!”


    “不敢想象,用它來擦屁股,該有多爽?”


    “……”


    頓時所有人都對那人投去了鄙夷的目光,狗嘴裏吐不出象牙,小醜難登大雅之堂。


    “沒什麽了不起的。”


    禮儀官看似語氣平淡,卻頗為自豪。


    “這也是神明賜物,叫做衛生紙,我們北安城人人可用。”


    他顯然有些不耐煩了。


    “趕緊隨我去拜見王上吧,莫要節外生枝。”


    “是!”


    一行人看到王府內的各種新奇東西,隻能記在心中,無人再敢叨擾詢問。


    很快,宋國使團一行人就被帶到了王府議事大廳。


    鎮北王淩鸞高坐於王座之上,一襲戎裝,接受宋國使團的朝拜。


    “下官宋國特使狄倫攜使團三十二人,奉吾皇之命,特來拜謁大乾鎮北王殿下,共謀合作,禮尚往來……”


    十分官方而複雜的繁文縟節,狄倫做得極其到位,淩鸞倒也沒有阻止,任由他們朝拜。


    在場眾人,對這位宋國特使,和其餘使團成員,印象不錯。


    “來人啊,將吾皇贈予鎮北王的禮物,抬上來!”


    五口大箱子,裏麵皆是奇珍異寶。


    “王上請過目,此乃南海萬年珊瑚、此乃千年珍珠、此乃南洋翡翠……”


    每一件,都是價值連城。


    哪怕鎮北軍高層們見多識廣,也被宋皇的出手闊綽給嚇到了。


    而這些使團成員,跨越幾千裏距離,攜帶如此重寶,一路跋山涉水至此,沿途不知道要遭遇多少山賊路匪,官兵盤查……難以想象,該有多麽艱難。


    “狄特使,起來說話。”


    “謝王上。”


    淩鸞很久沒對任何一個外邦人有好感了,可狄倫的恭敬與虔誠,令她極為受用。


    “你們宋皇的誠意,本王看到了!不過,你我兩國相隔千裏,途中艱難險阻無數,風險如此之大,爾等是怎麽想到與本王合作的?”


    “唉!”


    狄倫擦了擦眼前溢出的淚水,麵露悲痛之色,“王上有所不知,今年天災不斷,北方大旱良久,南方洪澇不斷,我們宋國也深受其害,如今正是水稻的收割時節,卻因洪水泛濫,顆粒無收,災民無數,餓殍遍野,易子而食。”


    “各地爆發了十幾起農民起義,朝廷雖有意撥款賑災,可杯水車薪,我們家陛下愁得夜不能寐,茶飯不思,生了一場大病。”


    “驚聞鎮北王溫良賢德,得上天眷顧,有神明庇佑,治下百姓安居樂業,其樂融融,故特此,派遣下官前來與王上共商合作事宜,若王上念在吾等同屬先漢同胞,體恤天下萬民,還望肯將糧食相售,我宋國上下,必將不勝感激,與王上永結秦晉之好!”


    狄倫這三寸不爛之舌的確了得,有理有據,以禮相待,實屬難得。


    鎮北王淩鸞一想到神明那邊不斷需求金銀財寶來置換,從而購買物資,若是有了宋國這個強力外援,倒也不錯。


    她內心之中,是傾向於答應的。


    還場麵話,還是不能少。


    “狄特使,有點過於謬讚本王了!如今,雁門關的局勢,大陸各國眾所周知,本王也是獨木難支,隻能確保北安城內軍民不至於餓死,有效抵禦敵軍,況且,此舉幹係重大,貿然將糧食賣給你們,恐怕引發朝廷方麵的猜忌。”


    “畢竟,本王隻是鎮北王,行事還得看朝廷的意思。”


    “哈哈。”


    狄倫當即拱手拜道,“王上大可放心,下官能一路暢通來此,自然是得了大乾朝廷的照顧,要不然,早就被山匪路霸砍死在荒野,怕是墳頭草都一米高了。”


    “隻要王上應允,我大宋願意出麵,替你們四家作保,爭取早日休戰,不知王上意下如何?”


    “哼!”


    此時,柳紅纓站了出來,眉宇間滿是不屑。


    “狄特使,你未免太過托大了吧?那周、薑兩國,陳兵幾十萬,豈是你一句話能夠勸退?更何況,宋國遠離戰場幾千裏,人家憑什麽聽你的?”


    “莫要為了達到目的,不擇手段,空口白話,糊弄吾等,落個信譽破產的後果。”


    “我們家王上,最是厭煩嘴裏沒有半句實話的人!”


    “下官惶恐!”


    使臣出訪,必先進行試探,很明顯,狄倫因為受到了禮遇,心中產生過分的想法。


    他趕忙跪地,懇求鎮北王原諒。


    “罷了!念在你為國為民,本王不與你計較!”


    淩鸞斷無再與其交談的欲望,命令手下將他們帶下去休息。


    “來人啊,請狄特使去驛館休息。”


    “王上,下官罪該萬死,吾等所求之事……”


    “待本王問過神明,再與爾等答複!”


    “謝王上!”


    剛才冒險走了一步臭棋,狄倫無奈歎息,隻能接受這個代價。


    很快,他們就被禮儀官領到了驛館修整,待遇方麵,倒也並未故意冷落他們。


    所供吃喝,皆是上品。


    狄倫等人用完,樂不思宋,不少人居然都想著永遠留在北安城。


    “諸位,爾等怎麽看?”


    而王府議事廳內,鎮北王淩鸞還在征詢高層們的意見。


    “王上,依卑職所見,斷不可答應!宋國距離我們實在太過遙遠,哪怕幫助了他們,對我們也沒有任何實際利益,還會讓朝廷方麵猜忌,讓天下諸國,徹底坐實神明眷顧之事兒。”


    諸葛青道出了心中所想。


    匹夫無罪懷璧其罪。


    現在,天底下不知道有多少雙眼睛盯著雁門關呢。


    要是過分露底,反倒是會將自己置於更危險的境地。


    “臣等附議!”


    “好!”


    淩鸞略微思索,決定采取諸葛青的建議,不再詢問薑凡,免得讓神明覺得,她是一個毫無主見之人,屁大點兒事,都前來叨擾。


    “替本王回絕宋國特使,讓他們吃上幾頓好的,早日回去,所帶禮品,一概退回。”


    “遵命!”


    “報!”


    “講!”


    “啟稟王上,楚國、吳國、荊國特使求見!”


    “嗬,都聞著味來了?”


    淩鸞不覺苦笑,這天底下還沒新鮮事,南方四國,竟然一個都不差,想必也是為了糧食而來。


    “宣!”


    “是!”


    半晌之後,三大國使臣悉數到場。


    南方四國當中,以楚國實力最強,兵甲百萬,幅員遼闊,掌控一十三個行省,百姓達到三千萬。


    “你就是鎮北王?”


    那楚國特使,是一名衣著華麗的貴胄,一副高高在上的大國使臣模樣,趾高氣揚。


    “吾乃大楚汨羅公主駙馬陳世美,奉吾大楚皇帝陛下特來下詔,限爾三日之內,交出糧食三十萬斤,派兵隨本駙馬運往大楚皇都,如若不然,我大楚雄兵揮師北上,定讓爾等屍骨無存!”


    “鎮北王,你可聽清了?”

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