中秋前是樂姐兒的生辰,蕭令儀不想大肆操辦,奈何太子妃親臨,隻能重新安排。


    京城的勳貴世家聞風而動,紛紛備好賀禮,徐氏原本請示了主母,專心照看女兒,哪知道徐家的帖子送上門來,她不得不暫時放下女兒,又開始幫主母操持宴席。


    竹心不想湊這個熱鬧,架不住有人非要往她這裏來。


    若隻是邢明姝,竹心大可以不理會,偏生她還帶了方夫人過來。


    樂姐兒的夫婿,方二郎是首選,竹心隻好請她們進來。


    方夫人以為竹心身體不好,帶了不少補藥補品,沒想到進屋看到珠圓玉潤的竹心,準備好的話愣是沒說出口。


    “方夫人,快請坐。”竹心放下手裏的肉幹,過來扶方夫人入座。


    罷了,又抬頭看向邢明姝:“方夫人既然已經送到,燕兒,送程夫人回去夫人那邊,大姑太太想來也去久等了。”


    邢明姝是跟著母親大梁氏才進的定國公府的門。


    燕兒抬手:“程夫人,請吧,奴婢送您回去。”


    靜默了一瞬,邢明姝和方夫人告辭,離開了葳蕤堂。


    “沈姨娘這是……”方夫人沒想到沈竹心這麽不客氣,“和程夫人有什麽誤會嗎?”


    竹心給方夫人斟茶:“沒什麽誤會,她看上我的女兒,我看不上她兒子罷了,所以我不喜歡她。”


    方夫人沉默,默默喝茶。


    過了會,燕兒回來,說了陸夫人和蕭令儀生了齟齬,帶著兒子先走了。


    看來蕭令儀更傾向方二郎這個女婿。


    “燕兒,去把楚將軍送給方夫人的請柬拿來。”竹心繼續給夫人添茶。


    遲疑了幾瞬,方夫人才愕然回神:“什麽請柬?”


    她的手隱隱激動,難道是忘歸成親了?


    燕兒取了請柬回來,放在方夫人麵前,竹心解釋道:“這是前幾天姐姐送回來的信裏夾的請柬,特意叮囑我要交給方夫人您。”


    方夫人的手在發抖,沒敢去翻麵前的請柬。


    竹心也不著急,就靜靜等她。


    大半個時辰之後,方夫人終於平靜下來,翻開了請柬,望著上麵的簽名,龍飛鳳舞的字跡,已經和多年前大有區別。


    好在方夫人仍舊能辨認出來。


    是啊,她成親嫁人了,說明她不可能嫁給自己丈夫,這輩子都不可能。


    不知道為什麽, 方夫人很想哭,這麽多年的堅持到底是為了什麽?


    她在意的,在丈夫的心上人眼裏,什麽都不是。


    枯坐良久,方夫人起身告辭,燕兒親自送她回去。


    生辰宴結束後,蕭令儀終於騰出來時間來,過來問方夫人的來意。


    “她沒有開口我就給了她一張請柬,她就走了。”竹心看著她身邊的樂姐兒,亭亭玉立,穩重蓋住了她本該有的瑰麗,出落得清豔絕倫。


    樂姐兒像梁沐祈,念姐兒比樂姐兒更像梁沐祈,竹心已經可以想象到念姐兒長大之後的模樣了。


    蕭令儀清楚方夫人的心病,是她最重要的顧慮,其次方二郎不能承爵:“你覺得方家二郎和樂兒合適嗎?”


    “縣主年紀還小,萬事都有公爺在前麵頂著,若夫人真的著急縣主的婚事,可以多問問太夫人,她是縣主的祖母,對京中錯綜複雜的關係都很了解,比我的建議要很多。”竹心話已至此,便不再多說。


    樂姐兒抬頭望了眼竹心,隨後便跟著母親一塊離開。


    她們一走,燕兒不免擔心:“剛才大姑娘那眼神瞧著有些不善,是不是……”


    “倒不是不善,而是我說的這些話,本來就是說給她聽的。雖然是夫人的女兒,但這份聰明,倒有幾分像太夫人。”竹心擺擺手,繼續吃著點心。


    念姐兒回來後,竹心就將小五一道寄來的小兔子送給她。


    望著麵前栩栩如生的小兔子,念姐兒把玩了會問:“這是誰送給我的呀?”


    竹心無奈笑笑:“你猜猜看?”


    撓頭想了好半天,念姐兒愣是沒想起小五來,還是青枝指了下架子上三個小木雕,她才反應過來:“原來是小五呀!去年不是正月裏就送了過來嗎?怎麽今年八月才送來?”


    “他不在京城,去了很遠的地方,遇到了些麻煩,能給你送來就不錯了。”竹心也沒有細說,瞧見青枝眉宇間有鬱色,便叫她坐下。


    青枝讀過書,所以竹心讓她去找顧念姐兒,上學遇到問題還能指點下。


    “是你家夫家的事?”竹心將點心推過去。


    沒有外人,青枝也沒有客氣,邊吃點心邊喝茶,心情這才好了些:“不是,是我爹娘哥嫂,他們知道我回了梁家,也想回來,煩不勝煩。”


    竹心這倒是知道,青枝一家在太夫人去後,擔心卷入郡主和謝氏的爭鬥中,求了恩典全家都贖了身,離府後京城做小生意。


    隻是京城的生意沒有後台,實在難做,三個月就做不下去,搬去了京郊,請了佃戶種田,吃著老本倒也能過去。


    青枝的小侄子也到了上學年紀,家裏就有些撐不住,便想起青枝來。


    這幾年丈夫高升,小叔子也即將外任結束,即將調回京城,她填補進去的嫁妝也攢了回來,比剛嫁過來還多些。


    爹娘知道後,更是追著她不放。


    “你爹娘的事情,其實好解決,倒是你丈夫那兩個小妾,至今還沒有懷孕嗎?”竹心覺得青枝如今這個情況,還不如和離算了。


    青枝搖搖頭:“沒有,婆婆親自盯著她們在。最開始那個妾,是個寡婦,前頭生了兩個兒子,結果半年沒懷上,偷情被婆婆發現,告去了衙門,所以婆婆盯著緊。”


    竹心挑眉:“現在這兩個小妾這麽久都沒懷孕,豈不是證明你丈夫有問題。”


    “嗯,所以婆婆等著小叔子回京,趕緊替他張羅婚事,將來過繼一個兒子給相公,然後再賣掉那兩個小妾,叫我回去伺候她和教養繼子。”青枝麵無表情的說著,眼裏都沒了光。


    “為什麽非要你回去伺候她?”竹心聽得一肚子火。


    青枝苦笑:“因為有我在,可以省下請啟蒙先生的錢,這三個妾室,還有丈夫的身體,家裏花了不少錢。”


    聽到這,竹心愣了下:“你不是說你的嫁妝慢慢攢回來了嗎?你和雪枝投了錢開鋪子,但沒記在你名下,不能算是你的嫁妝本吧。”


    遲疑了好一會,青枝才和竹心說了實話:“接連納了三個妾後,丈夫還是沒能要到孩子便知道不完全是我的問題,他的錢就又交給了我,但婆婆手裏沒錢,我除了家用,剩下都給了婆婆,我攢下來的錢是小叔子每年給我的。


    我的嫁妝主要是供他讀書,他說要還,我當然不客氣了。這幾年,他在外地也的確辛苦,不過有文彬幫他,勉強也能過得去,去年回來,給我帶了不少首飾,我都收了下來,一下子就去回了本。”


    “你丈夫和婆婆知道嗎?”竹心想起那個那個看著憨憨,實則精明的小家夥,當年她就注意到了,果然是左家最靠譜的人。


    “不知道,小叔子再三叮囑我叫我別告訴別人,婆婆和大哥那邊,他另有孝敬,不值錢但丈夫和婆婆都很開心,笑得合不攏嘴。”青枝心裏稍微好了些,至少家裏還有不那麽討厭的人。


    竹心遲疑了下問:“你想過和離嗎?”


    青枝點頭:“想過,前年小叔子就提過,但那個時候相公剛升官,太夫人又去了,我又不能厚著臉皮去麻煩張夫人,畢竟丈夫是在公爺手下,免得叫人為難,後來想想便算了,找上雪枝和她一塊開鋪子,去年太夫人要用人,我剛巧又入了她的眼,這才回來的定國公府。”


    “你這小叔子是不是喜歡你?”竹心感覺很奇怪。


    “不可能!他一個小屁孩,我一個徐娘半老又生不出孩子的女人,他哪裏看得上,不過是讀書多些,曉得報答我罷了。”青枝的頭搖得像撥浪鼓。


    轉眼進了深秋,天氣驟冷,京城又有了疫病的苗頭,這次宮裏早有準備,很快遏製住了這股源頭。


    又是一次寒冬,十月初京城就下起了大雪,定國公府早早安排下去,掃雪囤糧,加固房屋,從府裏到外頭的莊子上。


    臨近年關,暴雪來襲,魯國公方伯仁也在這個時候回京。


    對於方二郎和柔儀縣主的婚事,他沒有反對,隻說:“明日我去問問沐祈。”


    京城的糧食漲得厲害,竹心一直有囤糧的習慣,當她準備放糧時,發現有人先她一步放了糧食。


    短短三天內,京城糧食價格暴跌,連帶著周邊的糧食跌了下來。


    去年各大高門都會施粥,今年除了幾家稠粥有人排隊領取,別的雜糧粥,稀粥都沒人去領。


    竹心正要放棉花出去,哪想到七天內棉花的價格也應聲而跌。


    梁沐祈放假回來,先去了丹若院,再來的葳蕤堂。


    “樂姐兒的婚事你要定下了?”竹心當然知道方伯仁回來的消息,也知道方伯仁很樂意促成這樁婚事。


    “孩子還這麽小!定什麽定!沒事瞎操心!”梁沐祈不太高興。


    竹心替他解開披風脫下,交給燕兒後,又給盛了熱湯遞過來:“你的方大哥親自和你說,你都不樂意?”


    梁沐祈拉著竹心一塊坐下:“不是樂不樂意的問題,而是現在變數太大,趕著在這個時候得罪太子沒必要。”


    “怎麽回事?”竹心轉到他身後,給他按摩肩膀,“你不是不怕太子嗎?”


    “寧王可能要起兵造反了。”梁沐祈的語氣很沉重,竹心的手也跟著一頓,“是收到了消息?”


    “是方大哥抓到了宮裏的奸細,審問出來的。”梁沐祈轉身把竹心抱進懷裏,“方大哥以後不會再離開京城,有他在,我也能多陪陪你了。”


    竹心抵著他的嘴:“我身體不舒服,不能伺候你。”


    梁沐祈非要吻下來:“沒事,我伺候你。”


    知道竹心害怕又懷上,梁沐祈抱著她一塊去沐浴,回來後便親個不停,然後一路往下——


    竹心猛地往後躲,又被梁沐祈抓住腰拉回來。


    梁沐祈抬起頭,眼裏是化不開的欲念:“這樣就不會有孕了。”


    折騰到半夜,竹心筋疲力竭,梁沐祈緊緊抱著她:“早點睡吧。”


    實在有些受不住梁沐祈的新花樣,竹心仰頭問:“你從哪學來的?”


    “妄兒教我的。”梁沐祈低頭吻下來。


    望著他紅潤泛著水光的唇,竹心的臉騰時紅得不行,窩進他懷裏,悶聲道:“下次別見妄兒了,都學壞了。”


    梁沐壞笑著問:“你不喜歡?那明天我再去請教下他,再來試試。”


    竹心忍無可忍,伸手給他一拳。


    “好了好了,快睡快睡,明天還要帶念姐兒出門玩呢,我們好久都沒有一起出門了。”梁沐祈給她掖了掖被子,露出竹心的小臉來。


    再次遇到洛王,純屬意外,他一說起鍋子的事來,梁沐祈便警惕起來。


    “什麽鍋子?”


    “梁將軍不知道?去年在溫泉莊子,沈老板為了答謝我送的獵物,特意請本王吃了一頓鍋子。”洛王笑吟吟的望著他。


    梁沐祈麵色微沉,這件事他還真不知道,要不是知道洛王是天閹之人,他都要懷疑洛王對竹心另有所圖。


    竹心微微蹙眉,發現洛王似乎對梁沐祈有敵意。


    過了會,念姐兒叫梁沐祈過去,竹心找到機會,嚴肅問道:“殿下這是要挑撥我和梁沐祈的關係?”


    洛王歎氣:“我之前還不相信,到了今年才相信,你是你,梁將軍是梁將軍,道不同不相為謀,沈老板為何還要留在定國公府?”


    對於他的提問,竹心轉頭家裏騎著馬馳騁的女兒:“他是孩子們的爹,道不同不謀就是了,乾坤未定,我自然要給自己找好退路。”


    “沈老板還真是……”洛王有些不滿,但也沒有辦法,望著遠方的念姐兒問,“他很喜歡你女兒。”


    竹心自信道:“誰不喜歡我女兒,你要是和他接觸久了,會很喜歡她的。”


    洛王怔了下,隨即失笑,側目望著竹心道:“魯國公壞了寧王的大事,梁將軍幫了不少忙,你可知道?”

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