安置好娘親睡下,竹心起身去燒炭。


    房門被推開,又匆匆被人合上。


    竹心知道是菊心回來,沒有回頭,指了指身後的桌上:“給你留的湯和粥,趁熱趕緊吃了,明日我們可有的忙。”


    菊心看了眼門口,沒去吃粥喝湯,而是過來幫竹心加炭。


    “我回來的時候碰到了世子爺,他來找你的嗎?”


    竹心手一頓,側目望去:“是從我們寢屋這個方向回去的?”


    菊心點頭,竹心忍不住笑了,並沒有很在意:“或許是來找我的吧。”


    要是之前梁沐祈在門外,竹心肯定會發現,但一想到自己和娘馬上就要離開梁家,她就不想裝深情了。


    “姐姐真的打算回房州嗎?”


    菊心知道竹心去意已決,但近來她打聽過,房州在荊州以北的大山裏,環境困苦,許多人食不果腹。


    當年竹心的外婆便是餓得受不了,逃難來的京城,因會做菜被買進梁家的莊子裏。


    “當然,房州距離京城車程加腳程便有兩個月,不像洛城,坐馬車一天一夜便能到。葉媽媽夫亡家散,就是因為洛城離京城太近。”


    竹心邊說邊扇著扇子,見火勢起來,轉身拉著菊心去桌邊吃宵夜。


    “琉璃去了丹若院伺候世子爺,珊瑚這次又出了事,夫人身邊伺候的人肯定不夠,肯定要提兩個人上來。


    錦芳是個穩重的,錦葵一出事,她就頂了上來,剩下的錦瑟和錦琴,誰會被提上來呢?”


    菊心喝完湯回道:“我感覺夫人沒有要提錦瑟和錦琴的意思,這不是臨近年關嗎?蘭心姐日日去夫人院裏,南枝雪枝就不說了,玉枝都被夫人叫去了兩趟。”


    竹心點點頭,心裏大概明白,珊瑚傷勢養好便會回來。


    除夕傍晚,竹心給太夫人送完湯,出屋發現娘親白氏在和梁沐祈說話,嚇得連忙上前去請安。


    梁沐祈望著低頭垂目的竹心,總是忍不住想起竹心說的那些話。


    到嘴邊的話,愣是咽了回去。


    “世子爺慢走。”


    白氏的話拉回了竹心的思緒,竹心抬起頭來,望著梁沐祈的身影漸漸遠去。


    如墨的天際炸開第一道煙花,和梁沐祈錦袍交相輝映,叫人挪不開眼。


    “娘,你先去歇息,今晚我要替太夫人守夜,明早國公爺夫人他們來拜年,到時候還需要你在小廚房盯著呢。”


    原本想說一說沈大田送來的信,白氏知道女兒不喜,到底還是閉了嘴。


    大過年的,還是別讓她煩心的好。


    新年的清早,國公爺帶著妻妾兒子來了鬆鶴堂。


    竹心熬了一整晚,精神有些疲憊,好在蘭心回來,替了她的位置。


    躲在太夫人的臥室小憩不到半個時辰,玉枝悄悄進來,喊醒了竹心。


    “太夫人叫你出去。”


    “嗯。”竹心立刻打起精神來,到了明間裏去。


    給幾位主子請了安,說了些新年的吉祥話,拿了賞錢,準備退下時,夫人謝氏忽然開口。


    “夫君你瞧,這就是母親替祈兒挑選的通房丫鬟,乖巧懂事得很,今早郡主派來的人都在問,怎麽不見竹心姑娘呢。”


    國公爺上下打量了竹心一番,林苑的事他也了解了,頗為讚賞的點頭:“母親調教的人,自是不錯,這才舍不得放她走,郡主自然也想留她。”


    竹心聽得心裏咯噔一下,難道夫人察覺到珊瑚的事和她有關?


    “既然這般……”


    謝氏的話還未說完,國公爺又道:“咱們府上的規矩也得遵守,也是給淮陽王府和太後麵子。”


    此事便這般輕巧揭過,竹心長長鬆了口氣。


    梁沐祈靜靜望著竹心的側臉,把她的反應盡收眼底。


    從進門開始,竹心一眼都沒有看過自己,臉上也沒什麽表情,聽到母親想留下她才開始緊張,直到父親開口定論,她才徹底放心。


    原來……她真的想離開梁家,離開他。


    後麵便是梁家族人陸續來拜年,竹心忙到中午的筵席散去,才找到機會回屋休息。


    門推開時,屋裏的兩人僵持了會。


    許久未見的真兒立刻放開白氏的手,捧著錦盒來到竹心麵前。


    “竹心姐姐,這是我特意買給你的——”


    話音未落,竹心一把推開她,來到白氏麵前,看到她手裏的信,呼吸有些急促:“這是誰的信?”


    白氏還未回話,身後的真兒便邀功似的上前來:“姐姐,這是你爹的信呀,旁人不願意幫忙,我剛好來給姐姐送禮物,便特意帶了進來。”


    竹心深深吸了口氣,她交代了蒼官支離,也收買了二門的守門婆子,到最後竟然被真兒壞了事。


    “信我收下,東西就不必了。”竹心從娘親手裏拿過信件,半請半推把真兒送出了門。


    真兒拍了拍門,見竹心始終沒有回答,她也不能久留,便隻能咬牙先走了。


    “竹兒,你爹說——”


    白氏的話還沒說完,竹心看也沒看,直接把信扔進了炭盆裏。


    確定信封化為灰燼後,她才轉身走到母親麵前:“娘,咱們再等等,太夫人答應我的,會解決好他的。”


    擔心再出意外,整個正月裏,竹心帶著娘親守在小廚房裏。


    轉眼間進入二月,春闈成了家家戶戶討論最多的話題。


    定國公府自然也不例外,國公爺每天都會去梁沐敬的靜心齋半日。


    好不容易熬過了正月,夫人謝氏還得籌備兒子的婚事,三書六禮,已過兩禮,第三禮納吉得挑個好日子。


    看了所有的黃道吉日,謝氏屬意初八,偏偏梁沐敬初八要進貢院,丈夫初二便說要親自去送。


    謝氏心情不好,常嫂子送茶點來時,提了府外的動靜。


    “你說竹心的爹摔斷了腿,又被送回莊子去了?”


    常嫂子點頭稱是:“說來也奇怪,剛好是真兒她爹捎沈大田來的,轉個頭買藥的功夫,他就從馬車上跌落,斷了腿,真兒爹隻好送他回去。”


    “女兒攀上枝頭,接了母親回來,卻不曾見一麵親爹。”謝氏斟酌著,叫來珍珠,交代了幾件事讓她去辦。

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