……
英武侯府的一間廳室內。
陸宜禎換了一身幹衣裳，垂首和同樣狼狽的徐宛竹並排而立。
前方的主座邊，則站著兩家的主事人。
「小女胡鬧，給侯爺、夫人添了麻煩，陸某深感慚愧。」
陸琮微一拱手，便被英武侯抬手製止了：「陸兄哪裏的話？不過是閨閣女兒間的小打小鬧，話說開了便沒事了，還驚得陸兄親自跑一趟。」
「禎兒自小在家被嬌養慣了，又偏偏是家中年紀最小的，當初在揚州的族學裏更是被慣得無法無天。」
陸夫人站在陸琮的身後，朝侯夫人愧道：「她呀，這是頭一回和自己年紀相仿的女兒家做同窗，不知規矩、行事莽撞了些，還望侯夫人莫要見怪。」
「哪裏哪裏。」侯夫人挺著孕肚，連連擺手，「此事本就是小四有錯在先，我們以後定會多加管教，這樣說來，倒是我徐家教女無方，害陸夫人你見笑了呢。」
……
你來我往的寒暄罷，陸宜禎被領走，廳室裏當即冷寂下來。
獨留在原地的徐宛竹偷偷地抬眼，隻見主座之上的父親麵容冷峻，她被嚇得立即收回了目光。
燭光中，高座上的影子投在地下，竟像一樽殺氣滔天的將軍像。
「跪下。」
主座冷硬地發話。
徐宛竹雖為家中庶女，可一直頗得榮寵，哪裏經這樣對待過？
但眼前的父親叫她陌生又懼怕，她不得不緊咬嘴唇，雙膝落地。
「你可知你自己錯在哪了？」
「我沒有錯！」徐宛竹濕著眼，固執地昂首，「爹爹，陸家有什麽好忌憚的？不過一個四品官，您竟也要為了那樣一個小官小宦家出來的女兒來教訓竹兒嗎？」
「你閉嘴！」英武侯怒罵，「我竟不知這些年你究竟都學了什麽東西？且不提此事你本就有錯，單是你張口閉口一個『小官』『小宦』，哪裏是一個侯府姑娘能說出來的話？」
「爹爹……」
「你這蠢物！你可知陸琮是什麽人？」
「不就是……」徐宛竹驀然一頓，生硬地改口，「禮部的侍郎。」
「你錯了。他不隻是禮部侍郎，更是我大趙立國以來最年輕的狀元！」
英武侯拍著木扶手，道：
「你當真以為官家這次遷他入京，隻是想讓他做一個小小的禮部侍郎？暫且不說他平原陸家祖上出過多少大官大儒，就是他前些年在江南做轉運使時立下的功績，便已足夠得官家重視了。」
「如今官家新立，朝廷新舊兩派博弈不休，其中明暗，我也不指望你一個年紀尚小的閨閣女子能理解，總之你給我記住一句話——必要同陸家交好。即算不能修好，也不要惹出事端！」
侯夫人給英武侯順了順氣，接口道：「是呀，那陸薑氏的母族，揚州薑家，也是世代簪纓的大姓。小四，這些話，想必以往是沒人同你說過的，這回吃一塹長一智，你需得牢牢地將你父親的話記在心裏了。」
「女兒，知道了。」
主座的英武侯疲累地揉揉眉心：「這次念你是初犯，便自己去祠堂跪兩天反省罷。」
「爹爹！」
徐宛竹滿目驚愕。以往她犯了再大的錯處，也不過是挨幾句罵、打幾下手板，可這次……父親竟讓她去跪祠堂！還是兩天？
「侯爺，不可啊！」
廳室外，一道柿色身影聞言終於按耐不住，疾步跨進門將挨罰的徐小四護在身後。
「竹兒她年少不知事，鑄下大錯，侯爺罰她是理所應當。可她自幼文弱，連皮都沒破過，在祠堂裏跪上兩天，那還怎麽得了？」
侯夫人捏著手帕掩在唇前，視線輕飄飄地與堂下那美目含淚的尹小娘對上，咳了聲：「聽尹妹妹這話的意思，是侯爺處置不當了？」
「奴婢絕無此意。」尹小娘身段似弱柳扶風、搖搖欲墜，「隻是，隻是……竹兒身子畢竟嬌弱，還望，主君開恩。」
「父親。」
門外倏忽又傳來聲音。
卻是徐家大郎背著手施施然地走進來了。
英武侯本就不勝煩擾，見得來人，更添幾分冷怒：「怎麽，你剛下學，便也趕來為你妹妹求情了？」
「小四有錯，受罰也能長些記性。兒子是來勸小娘的。」
徐大說著，蹲身在尹小娘身旁不知講了什麽話，但見那本還欲要垂淚的美婦神色漸漸由不安、轉為釋然，護在徐家小四前方的身子也晃了晃，最後挪開了。
英武侯皺成疙瘩的眉頭終於鬆弛了點：
「帶你小娘和妹妹下去罷。宛音也在門外，叫她進來。」
待三人互相攙扶著離去，候在外頭的徐宛音便拘謹侷促地邁進房中。
「父親，母親。」
「宛音，你又可知錯？」
英武侯問。
受責難的少女突然感到身體泛涼。
她眨了眨眼睛。
不是父親的問候、甚至也不是對於事發情況的打聽，而是一句單薄的、飄乎的、不容置喙的……「你可知錯？」
按照慣常經驗，她本該伏跪下身去，努力地給自己尋找罪狀，譬如「見妹妹即將犯錯卻不知勸阻」、又譬如「沒有盡好姐姐的責任，在覺察到妹妹與外客不和時就該從中調解」……
可是。
英武侯府的一間廳室內。
陸宜禎換了一身幹衣裳，垂首和同樣狼狽的徐宛竹並排而立。
前方的主座邊，則站著兩家的主事人。
「小女胡鬧，給侯爺、夫人添了麻煩，陸某深感慚愧。」
陸琮微一拱手，便被英武侯抬手製止了：「陸兄哪裏的話？不過是閨閣女兒間的小打小鬧，話說開了便沒事了，還驚得陸兄親自跑一趟。」
「禎兒自小在家被嬌養慣了，又偏偏是家中年紀最小的，當初在揚州的族學裏更是被慣得無法無天。」
陸夫人站在陸琮的身後，朝侯夫人愧道：「她呀，這是頭一回和自己年紀相仿的女兒家做同窗，不知規矩、行事莽撞了些，還望侯夫人莫要見怪。」
「哪裏哪裏。」侯夫人挺著孕肚，連連擺手，「此事本就是小四有錯在先，我們以後定會多加管教，這樣說來，倒是我徐家教女無方，害陸夫人你見笑了呢。」
……
你來我往的寒暄罷，陸宜禎被領走，廳室裏當即冷寂下來。
獨留在原地的徐宛竹偷偷地抬眼，隻見主座之上的父親麵容冷峻，她被嚇得立即收回了目光。
燭光中，高座上的影子投在地下，竟像一樽殺氣滔天的將軍像。
「跪下。」
主座冷硬地發話。
徐宛竹雖為家中庶女，可一直頗得榮寵，哪裏經這樣對待過？
但眼前的父親叫她陌生又懼怕，她不得不緊咬嘴唇，雙膝落地。
「你可知你自己錯在哪了？」
「我沒有錯！」徐宛竹濕著眼，固執地昂首，「爹爹，陸家有什麽好忌憚的？不過一個四品官，您竟也要為了那樣一個小官小宦家出來的女兒來教訓竹兒嗎？」
「你閉嘴！」英武侯怒罵，「我竟不知這些年你究竟都學了什麽東西？且不提此事你本就有錯，單是你張口閉口一個『小官』『小宦』，哪裏是一個侯府姑娘能說出來的話？」
「爹爹……」
「你這蠢物！你可知陸琮是什麽人？」
「不就是……」徐宛竹驀然一頓，生硬地改口，「禮部的侍郎。」
「你錯了。他不隻是禮部侍郎，更是我大趙立國以來最年輕的狀元！」
英武侯拍著木扶手，道：
「你當真以為官家這次遷他入京，隻是想讓他做一個小小的禮部侍郎？暫且不說他平原陸家祖上出過多少大官大儒，就是他前些年在江南做轉運使時立下的功績，便已足夠得官家重視了。」
「如今官家新立，朝廷新舊兩派博弈不休，其中明暗，我也不指望你一個年紀尚小的閨閣女子能理解，總之你給我記住一句話——必要同陸家交好。即算不能修好，也不要惹出事端！」
侯夫人給英武侯順了順氣，接口道：「是呀，那陸薑氏的母族，揚州薑家，也是世代簪纓的大姓。小四，這些話，想必以往是沒人同你說過的，這回吃一塹長一智，你需得牢牢地將你父親的話記在心裏了。」
「女兒，知道了。」
主座的英武侯疲累地揉揉眉心：「這次念你是初犯，便自己去祠堂跪兩天反省罷。」
「爹爹！」
徐宛竹滿目驚愕。以往她犯了再大的錯處，也不過是挨幾句罵、打幾下手板，可這次……父親竟讓她去跪祠堂！還是兩天？
「侯爺，不可啊！」
廳室外，一道柿色身影聞言終於按耐不住，疾步跨進門將挨罰的徐小四護在身後。
「竹兒她年少不知事，鑄下大錯，侯爺罰她是理所應當。可她自幼文弱，連皮都沒破過，在祠堂裏跪上兩天，那還怎麽得了？」
侯夫人捏著手帕掩在唇前，視線輕飄飄地與堂下那美目含淚的尹小娘對上，咳了聲：「聽尹妹妹這話的意思，是侯爺處置不當了？」
「奴婢絕無此意。」尹小娘身段似弱柳扶風、搖搖欲墜，「隻是，隻是……竹兒身子畢竟嬌弱，還望，主君開恩。」
「父親。」
門外倏忽又傳來聲音。
卻是徐家大郎背著手施施然地走進來了。
英武侯本就不勝煩擾，見得來人，更添幾分冷怒：「怎麽，你剛下學，便也趕來為你妹妹求情了？」
「小四有錯，受罰也能長些記性。兒子是來勸小娘的。」
徐大說著，蹲身在尹小娘身旁不知講了什麽話，但見那本還欲要垂淚的美婦神色漸漸由不安、轉為釋然，護在徐家小四前方的身子也晃了晃，最後挪開了。
英武侯皺成疙瘩的眉頭終於鬆弛了點：
「帶你小娘和妹妹下去罷。宛音也在門外，叫她進來。」
待三人互相攙扶著離去，候在外頭的徐宛音便拘謹侷促地邁進房中。
「父親，母親。」
「宛音，你又可知錯？」
英武侯問。
受責難的少女突然感到身體泛涼。
她眨了眨眼睛。
不是父親的問候、甚至也不是對於事發情況的打聽，而是一句單薄的、飄乎的、不容置喙的……「你可知錯？」
按照慣常經驗，她本該伏跪下身去，努力地給自己尋找罪狀，譬如「見妹妹即將犯錯卻不知勸阻」、又譬如「沒有盡好姐姐的責任，在覺察到妹妹與外客不和時就該從中調解」……
可是。