她現在是有俸祿的人了,可以光明正大給股宗餵小魚幹了。


    ……但還是要先徵求一下貓主人的意見。


    「……我可以給股宗餵小魚幹嗎?」


    「當然可以。」


    平安京的商貿交易集中在東西兩市,東市在前半月開張,西市則在後半月開張,南邊的河川有運輸貨物的港口,集聚了全國的奇珍異寶。


    這個年代的集市和一千多年後的現代完全無法相比,但勝在熱鬧新奇,阿渡穿過人群,市場邊緣搭建著帳篷,帳篷裏的男人們打著赤膊,賭博進行得熱火朝天,土路兩側擺著各式各樣的攤子,這些攤子大多十分簡陋,在地麵鋪上一層粗布就算完事。


    她打探了一會兒物價,算是初步了解平安京普通百姓一個月的生活開支。


    集市裏販賣的貨物有土器、布匹、日常生活用品、瓜果蔬菜,還有一些人無所事事地坐在路邊,看樣子好像在等待僱傭。


    她用自己的第一份俸祿給股宗買了小魚幹,又為麻女揀選了一條髮帶,雖然她不太確定靈力凝成的式神需不需要這種東西,然後給麻倉葉平買了保養刀具會用到的刀油。


    輪到要給麻倉葉王買什麽謝禮時,她泛起難來。


    對方給她一種什麽都不缺的感覺,她站在攤位前苦思冥想良久,那位攤主見她如此為難,好心提議:「你要不要去南邊看看?」


    貴重的貨物有時候不會流經東市西市,會從南邊的港口直接由專人送到貴族的宅邸,對方建議她直接去港口碰碰運氣。


    她道了聲謝,離開前,仿佛忽然想起什麽。


    「你知道哪裏有賣「酥」這種點心嗎?」


    「……什麽?」對方一臉茫然,「那種東西我沒聽說過。」


    南邊的港口貨船來往,風中帶著河水濕潤的氣息,如對方所說,這裏珍貴的貨物果然豐富不少。


    「禮物是要送給什麽樣的人?」販賣商品的商人問她。


    「大概算是恩人吧。」這麽回答後,她覺得這個答案不太令人滿意,認真思考了一會兒,遲疑著道,「……也有可能是朋友?」


    「……」


    阿渡在附近逛到太陽西斜,眼見著周圍都要收攤了,依然沒能找到合心意的謝禮。


    她逮住即將離開的商販:「你這裏有賣那種叫做「酥」的點心嗎?」


    那個人詫異地看她一眼,哈哈大笑道:「如果我有那種東西的話,就不會出現在這裏了。」


    她同樣詫異地鬆開手:「為什麽?」


    「那可是宮裏的貴人們才能享用的東西。」對方耐心地和她解釋,「有價無市,懂嗎?那種東西就算有錢也買不到。」


    阿渡回到朱雀大道上時,寺院敲響日落的鍾聲,夜幕垂臨後的平安京比平時熱鬧,盛夏末尾的時節,京城附近的山麓會進行名為五山送火的祭典,點燃巨大的篝火送走一切煩惱疾病。


    送火的祭典據說會比以往都要盛大,還未到點火儀式,京城的居民已經紛紛湧向賀茂川河畔,提前占據觀賞祭典的最佳位置。


    麻女等在玄關處,見她回來了,趕緊將她推入浴室,洗去在外麵奔波一天的塵汙,又換上柔軟幹淨的衣裳,在大廳吃了一頓意外豐盛的晚餐。


    吃完晚餐,麻女嚴肅地給她端來一個塗漆的黑碗,碗裏盛滿清水,幾乎要溢出邊緣。


    「待會兒山上點起篝火,你要將映出火文字的水喝下去。」


    「……全部?」


    「全部。」麻女認真叮囑她,「一定要全部喝下去,這樣才可以祛病消災。」


    斬殺大蛇後,她之所以會當場暈過去,並不是因為受了什麽重傷,隻是單純地耗盡靈力後失去了意識。


    但麻女似乎並不這麽想,麻倉葉平則是麵無表情地說她需要進行新的特訓,等她休假完畢後就會告訴她特訓的內容。


    「……葉王呢?」


    麻女看向屋頂。


    麻倉葉王的宅邸坐落在京城東邊的左京,大文字送火的祭典則在京城東邊的如意嶽上舉行點火儀式,從宅邸高高的屋簷上往東邊望去,倒是正好可以將那邊的景色收入眼底。


    舒緩的夜風拂來,阿渡來到屋頂,發現這裏的景色果然十分開闊,股宗蹲在麻倉葉王身邊,尾巴彎彎地搭在屋脊上。


    「馬上就要開始了。」


    黑漆漆的山麓如墨水瀰漫,白天的時候還好,到了晚上完全就模糊成了一片。


    阿渡不太確定她應該往哪看。


    「在那邊。」麻倉葉王微笑著告訴她。


    狩衣被夜風捲起,溫雅俊秀的大陰陽師沒有戴烏帽,柔順的長髮散落下來,他今天看起來格外放鬆,風中傳來清酒微醺的香氣,她意識到他喝了點酒。


    當然,他並沒有醉。


    「你找到想要的東西了嗎?」


    「……大部分。」


    「為什麽是大部分?」


    阿渡捧著碗,看著水中的倒影,黑色的水麵亮起波光,一開始隻是一小簇火光,接著那些火光蔓延開來,一簇接著一簇,橘色的光影落入夜空,她抬起頭時,發現送火祭典開始了。


    群山綿延的遠方,熊熊燃燒的文字照亮了漆黑的夜色,她仿佛能想像出聚集在河畔的人們,此時發出了怎樣的驚嘆。


    「葉王,你有想要的東西嗎?」


    麻倉葉王朝她看來。

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