「……鬼……鬼啊！！」
那個人在空中悽厲地慘叫起來，他的同伴嚇得跌坐在地，回過神來後，那些人連滾帶爬地四散奔逃，很快就不見蹤影。
……跑得倒是十分幹脆。
她揚起臉，青色的後鬼鬆開那個人的衣領，慘叫聲忽然中斷，那個人摔回地麵，像螞蚱一樣翻過身，哆哆嗦嗦地拖著摔斷的腿，朝同伴離開的方向爬了過去。
「這不是你該來的地方。」
平靜無波的聲音傳來，麻倉葉王立在道路中央，赤色的前鬼拿著巨大的板斧，另一隻手裏捏著瘦長的鬼影，正是她之前追的那隻。
黝黑瘦長的鬼影掙紮了幾下，噗嗤一聲，發出蟲子爆漿時的聲音，在前鬼手中灰飛煙滅。
她鬆開按在刀柄上的手：「……因為危險嗎？」
但陰陽師本來就是危險的工作，是守在人世和彼世之間的第一道防線。如果她懼怕艱險，從一開始就不應該選擇這個職業。
麻倉葉王抬起眼簾。
「和鬼相比，有時候人類反而更加危險。」
賀茂川河畔沒有風，炎熱的空氣裏隻有蟲鳴起伏，縈繞不散的酸臭味在蔓延的死寂中發酵著，好像腐爛多日的肉類。
靜立片刻，大陰陽師轉過身。
「該回去了。」
阿渡愣了一下，隨即跟上麻倉葉王的身影。
「你今天出現在這裏是有什麽事嗎？」
穿著狩衣的高大身影放慢腳步。
「京城周邊出現了嚴重的旱情，賀茂川以東是流民聚集的地方。」麻倉葉王語氣微緩，「你下次不可隻身前來。」
他好像回答了她的話，又好像沒回答她的話。
她很想道謝，不知怎的又覺得此時開不了口。
阿渡思考片刻，腦中忽然有個念頭一閃，好像在那個瞬間明白了什麽：「最近京城裏的鬼變多了，也是因為旱情的原因嗎？」
「正是如此。」
「那……」
麻倉葉王言簡意賅：「跟我來。」
她不知道麻倉葉王要帶她去哪裏，但總覺得如果不現在立刻答應的話，對方就會反悔似的，於是趕緊跑到麻倉葉王身邊。
焦黃的野草拂過衣袖，離開前，阿渡鬼使神差般回過頭，朝來時的方向看了一眼——
明晃晃的陽光中，屋簷的陰影下蓋著一張破爛的草蓆，一隻綠頭蒼蠅晃晃悠悠飛了幾圈，慢慢爬到枯瘦如柴的腳踝上。
……那個畫麵印在她的視網膜上，鮮明到近乎殘酷地留在她的腦海裏，直到牛車駛入京城的街道，她才倏然回神。
麻倉葉王有工作在身，回到京城後，兩人沒有直奔皇宮，反而在陌生的氣派宅邸前停了下來。
阿渡跟在麻倉葉王身後，庭院的方向傳來悠揚的樂聲，空地上搭建著華麗精緻的舞台，幾個身穿曳地長袍，頭戴麵具和金冠，手拿山吹花枝的舞者踩著鼓點慢慢起舞。
他們可能來的不是時候，聚集在庭院的貴族公卿正在舉行宴會，有說有笑的聲音忽然一止，在座的賓客像人偶一樣，動作整齊地朝這邊看了過來。
坐在上席的老者眯了眯眼睛，看起來和藤原賴清有幾分相像，應該正是這座宅邸的主人。
「哦，這不是麻倉葉王嗎。」
她第一次聽到有人對麻倉葉王直呼其名，心裏忍不住驚訝了一瞬。
周圍安靜得落針可聞，無數雙眼睛落到站在她前麵的大陰陽師身上。
「冒昧來訪，還請恕我失禮，藤原家兼大人。」
阿渡眨了一下眼睛。
這個名字似乎有些耳熟。
然後，麻女的聲音在記憶裏響了起來。
藤原家兼的女兒是前代天皇的妃子，這位妃子誕下了皇太子，也就是如今的天皇陛下。藤原家兼現在不僅是藤原家的家主，傀儡天皇的祖父，更在朝中擔任著攝政一職，用權利遮天形容也毫不為過。
「讓我們直奔主題吧。」藤原家兼似笑非笑道，「你今日忽然來訪，可是為了京城周邊地帶的旱情？」
「正是。」
雖然還沒有到赤地千裏的地步，但不斷朝京城湧來的流民，以及數量漸漸增多的「鬼」，這些都昭示著今年旱情的嚴重。
「可是，保護京城是陰陽師的工作，不是嗎。」
賓客中，有人似乎短促地笑了一聲。
藤原家兼朝那個方向看了一眼，笑聲立刻消失了，空氣變得沉重起來，台上的舞者不知何時退了下去，隻剩下妝點舞台的樹枝光禿禿地立在原地。
藤原家兼漫不經心道：「朝廷供養你們這些陰陽師，正是為了在這種時候派上用場。」
「您說得沒錯。」麻倉葉王聲音平淡，「守護這個平安京確實是我們陰陽師的職責。」
「那麽……」
「但是——」
他直起身，狩衣寬大的長袖垂到身側。
「陰陽師隻能做到驅鬼，在鬼出現之時，用咒法將其淨化除滅。」
「鬼這種生物出自人心。」麻倉葉王微笑著說，「而我們陰陽師，並不能阻止鬼的誕生。」
「治理旱情，安撫人心，那是朝廷的工作。」
「……」藤原家兼的表情好像細微地抖動了一下，如同水麵泛起憤怒的漣漪，但他很快就將那點情緒的波動藏得滴水不漏。
那個人在空中悽厲地慘叫起來，他的同伴嚇得跌坐在地，回過神來後，那些人連滾帶爬地四散奔逃，很快就不見蹤影。
……跑得倒是十分幹脆。
她揚起臉，青色的後鬼鬆開那個人的衣領，慘叫聲忽然中斷，那個人摔回地麵，像螞蚱一樣翻過身，哆哆嗦嗦地拖著摔斷的腿，朝同伴離開的方向爬了過去。
「這不是你該來的地方。」
平靜無波的聲音傳來，麻倉葉王立在道路中央，赤色的前鬼拿著巨大的板斧，另一隻手裏捏著瘦長的鬼影，正是她之前追的那隻。
黝黑瘦長的鬼影掙紮了幾下，噗嗤一聲，發出蟲子爆漿時的聲音，在前鬼手中灰飛煙滅。
她鬆開按在刀柄上的手：「……因為危險嗎？」
但陰陽師本來就是危險的工作，是守在人世和彼世之間的第一道防線。如果她懼怕艱險，從一開始就不應該選擇這個職業。
麻倉葉王抬起眼簾。
「和鬼相比，有時候人類反而更加危險。」
賀茂川河畔沒有風，炎熱的空氣裏隻有蟲鳴起伏，縈繞不散的酸臭味在蔓延的死寂中發酵著，好像腐爛多日的肉類。
靜立片刻，大陰陽師轉過身。
「該回去了。」
阿渡愣了一下，隨即跟上麻倉葉王的身影。
「你今天出現在這裏是有什麽事嗎？」
穿著狩衣的高大身影放慢腳步。
「京城周邊出現了嚴重的旱情，賀茂川以東是流民聚集的地方。」麻倉葉王語氣微緩，「你下次不可隻身前來。」
他好像回答了她的話，又好像沒回答她的話。
她很想道謝，不知怎的又覺得此時開不了口。
阿渡思考片刻，腦中忽然有個念頭一閃，好像在那個瞬間明白了什麽：「最近京城裏的鬼變多了，也是因為旱情的原因嗎？」
「正是如此。」
「那……」
麻倉葉王言簡意賅：「跟我來。」
她不知道麻倉葉王要帶她去哪裏，但總覺得如果不現在立刻答應的話，對方就會反悔似的，於是趕緊跑到麻倉葉王身邊。
焦黃的野草拂過衣袖，離開前，阿渡鬼使神差般回過頭，朝來時的方向看了一眼——
明晃晃的陽光中，屋簷的陰影下蓋著一張破爛的草蓆，一隻綠頭蒼蠅晃晃悠悠飛了幾圈，慢慢爬到枯瘦如柴的腳踝上。
……那個畫麵印在她的視網膜上，鮮明到近乎殘酷地留在她的腦海裏，直到牛車駛入京城的街道，她才倏然回神。
麻倉葉王有工作在身，回到京城後，兩人沒有直奔皇宮，反而在陌生的氣派宅邸前停了下來。
阿渡跟在麻倉葉王身後，庭院的方向傳來悠揚的樂聲，空地上搭建著華麗精緻的舞台，幾個身穿曳地長袍，頭戴麵具和金冠，手拿山吹花枝的舞者踩著鼓點慢慢起舞。
他們可能來的不是時候，聚集在庭院的貴族公卿正在舉行宴會，有說有笑的聲音忽然一止，在座的賓客像人偶一樣，動作整齊地朝這邊看了過來。
坐在上席的老者眯了眯眼睛，看起來和藤原賴清有幾分相像，應該正是這座宅邸的主人。
「哦，這不是麻倉葉王嗎。」
她第一次聽到有人對麻倉葉王直呼其名，心裏忍不住驚訝了一瞬。
周圍安靜得落針可聞，無數雙眼睛落到站在她前麵的大陰陽師身上。
「冒昧來訪，還請恕我失禮，藤原家兼大人。」
阿渡眨了一下眼睛。
這個名字似乎有些耳熟。
然後，麻女的聲音在記憶裏響了起來。
藤原家兼的女兒是前代天皇的妃子，這位妃子誕下了皇太子，也就是如今的天皇陛下。藤原家兼現在不僅是藤原家的家主，傀儡天皇的祖父，更在朝中擔任著攝政一職，用權利遮天形容也毫不為過。
「讓我們直奔主題吧。」藤原家兼似笑非笑道，「你今日忽然來訪，可是為了京城周邊地帶的旱情？」
「正是。」
雖然還沒有到赤地千裏的地步，但不斷朝京城湧來的流民，以及數量漸漸增多的「鬼」，這些都昭示著今年旱情的嚴重。
「可是，保護京城是陰陽師的工作，不是嗎。」
賓客中，有人似乎短促地笑了一聲。
藤原家兼朝那個方向看了一眼，笑聲立刻消失了，空氣變得沉重起來，台上的舞者不知何時退了下去，隻剩下妝點舞台的樹枝光禿禿地立在原地。
藤原家兼漫不經心道：「朝廷供養你們這些陰陽師，正是為了在這種時候派上用場。」
「您說得沒錯。」麻倉葉王聲音平淡，「守護這個平安京確實是我們陰陽師的職責。」
「那麽……」
「但是——」
他直起身，狩衣寬大的長袖垂到身側。
「陰陽師隻能做到驅鬼，在鬼出現之時，用咒法將其淨化除滅。」
「鬼這種生物出自人心。」麻倉葉王微笑著說，「而我們陰陽師，並不能阻止鬼的誕生。」
「治理旱情，安撫人心，那是朝廷的工作。」
「……」藤原家兼的表情好像細微地抖動了一下，如同水麵泛起憤怒的漣漪，但他很快就將那點情緒的波動藏得滴水不漏。