姑蘇府的最高長官嚴知府一大早就起床了,昨晚翻來覆去的根本沒睡好,滿腦子就是怎麽盡快取得口供,徹底絆倒劉瘸子。


    前段日子,他在京城的奧援、當朝輔相曾靜大學士就在不經意間透露了天子對他的政績甚是滿意,已經在考慮擢升了。


    “若是這一把真的開大,我就順理成章頂了劉瘸子的位置,也當為天子分憂了。”


    梳洗已畢,他便吩咐親信的典史楊瑾通知大牢,盡快將人犯提來,以備審問。


    可是傳話的人去了許久,左等不來、右等不來,連一向以養氣功夫自詡的嚴知府也坐不住了,眉頭緊鎖,心中極為不悅。


    過了將近一個時辰,才見楊瑾匆匆的跑了進來,後麵還跟著五大三粗的牢頭,兩人都是滿頭大汗、神情惶急。


    “大人,大人,囚犯出事了,出事了!”牢頭撲通一聲跪倒在地,顫抖的聲音稟告。


    “什麽囚犯?若是些小事,自行處理就行了。”


    嚴知府是從庶吉士的位置上外放,二十餘年來曆任多地,算得上是個能吏,對於大牢的情弊自然清楚,但隻要不妨礙他升官,下麵的事輕易不幹涉,就當是給點好處。


    這個牢頭黃二毛雖然粗鄙,對囚犯盤剝的狠一些,但辦事還算穩妥,怎麽今天這副模樣,囚犯又在鬧什麽新花樣了?


    “大人,昨天戚將軍送來的囚犯,從昨天半夜開始上吐下瀉,止都止不住。”黃二毛知道事情輕重,臉色蒼白的說道,“我們剛開始沒當回事,等到天亮才發現不妥,急忙去請了大夫。”


    “大夫說是因為吃了什麽東西,導致食物中毒,但灌藥進去也沒有用,眼下已經死了兩個,脫水垂危的三四個,剩下的也已經神誌恍惚,話都說不清了!”


    嚴知府霍的站起身來,臉色鐵青,厲聲問道:“你是怎麽管大牢的?出了這等大事,簡直聞所未聞,須知人命關天,你準備如何善後?”


    平常若是一兩個罪囚出了問題,大牢還要想方設法遮掩,免得鬧大了。今天出了這麽大的事情,黃二毛真是跳進黃河也洗不清。


    當今天子以仁孝為治國之本,對守牧一方的地方官最看重的就是“勤政愛民”四個字,若是自己治下的大牢不明不白死了這麽多人,再被有心人捅上去,無論是勤政還是愛民都落了個下下的評價,自己這輩子就別想出頭了!


    看著階下篩糠般發抖的牢頭,嚴知府氣往上衝,一腳就踹了過去,大罵道:“無能之輩,本官非要拿你的腦袋治罪不可!”


    “若不是你們一再克扣盤剝,囚犯們的夥食怎麽如此之差!”


    一旁的楊瑾是嚴知府的親信,他突然想起一件事來,連忙稟報道:“大人,剛才我聽有個獄卒說,昨天戚將軍遞了張條子過去,從這些人中抽了兩個單獨關押,並未出現類似症狀。”


    “是啊,是啊!”黃二毛也想起來了,連連磕頭道,“這兩個人沒事,而其他人突然得了重症,其中必有蹊蹺,請大人明察。”


    這句話讓暴怒的嚴知府清醒了一些,牢獄中夥食質量差是事實,但頂多也就是病個幾天,絕不至於出現大規模的囚犯死亡,倒像是有人想要下毒滅口。


    滅口?


    莫非是金陵府已經派人前來?


    不可能吧!昨天才抓的人,消息傳過去至少也要一兩天,這才是他想要以快打慢、盡快審訊的原因,若是等金陵府有了準備,這件事就難辦了!


    那就隻有一種可能,所謂的趙守正一夥擔心這些人將自己攀咬出來,所以先下手為強。


    這幫所謂的江湖中人果然膽大妄為、目無法紀,潛入大牢下毒,以武犯禁,看來非得好好整治不可。


    不過,這幫家夥既然敢在大牢裏殺人,也難保不會狗急跳牆摸進我的府邸,再說誰知道他背後有沒有朝中之人,一念及此,他又將手中捏著的兵符放下了。


    當務之急還是要立刻提審那兩個幸運的家夥,拿到供詞之後,不管是金陵府,還是什麽江湖草莽,自有法子去解決。


    嚴知府又恢複了鎮定,坐回了黃梨木的官帽椅,臉色也恢複如常,除了語氣中隱隱的怒意之外,並無什麽特別。


    因為此時他已經想起,李觀魚曾經提過自己有兩個內應安插在水塢,讓戚誌光抓捕的時候留意,想必就是那兩個人吧。


    他最怕的就是死無對證,十幾個人在牢中暴斃,會被金陵府以及所有政敵攻擊,但隻要能夠查明有人投毒,那區區人命就算不得什麽了,甚至還能作為某種攻擊的武器。


    “黃二毛,你犯下如此大錯,本府該如何處置你啊?”


    跪在地上許久的黃二毛聽到嚴知府這句狠話,心裏反倒鬆了一口氣,知道平日裏塞給嚴家姨太太的好處終究是起了作用,若他想要重重懲辦,又怎麽會問自己的意見呢?


    “大人,小人雖然不識幾個字,但也懂得上下尊卑、感恩圖報!這次小人惹了這麽大的禍,無論大人怎麽處罰,黃二毛絕對沒有怨言!”


    他說到這裏,偷偷看了一眼嚴知府,見他麵無表情,繼續說道:“若大人開恩,給小人一條活路,小人必當結草銜環、湧泉相報,為大人當牛做馬!”


    嗯,這個小子還算有腦子,眼下也確實要用他。


    嚴知府心中如此想,語氣卻愈加嚴厲:“這件事牽涉甚大,我也不能隨意放縱寬宥!我還要看你後續的表現,才能酌情考量。你明白嗎?”


    聞聽此言,黃二毛如蒙大赦,連連磕頭道:“多謝大人!多謝大人!大人但有所令,我赴湯蹈火,在所不辭!”


    表完了態,黃二毛小心翼翼的試探道:“大人,我是不是先把那兩個人提過來,方便您審訊?另外,牢裏的事不管大小,我都向您擔保,這幾日絕對不可能泄露出去!”


    聽到他這麽說,嚴知府總算將緊繃的臉鬆弛了一些,點了點頭道:“就這麽安排吧!若是走漏了消息,壞了大事,小心數罪並罰!”

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