惜春正研究著棋譜呢，突然聽見院子裏有人喊彩屏，沒想到來的不是別人，正是鴛鴦。彩屏出去了一會兒，帶著鴛鴦一起進來了。鴛鴦還領了個小丫頭，手裏提著一個小黃絹包。惜春笑著問：“啥事兒啊？”鴛鴦說：“老太太明年就81歲了，是個‘暗九’，所以她許了個願，要連續九晝夜做功德，打算寫三千六百五十零一部《金剛經》出來。現在外麵的人已經在寫了。但俗話說，《金剛經》就像道家符殼，《心經》才是符膽，所以《金剛經》裏得加上《心經》，這樣功德才更大。老太太覺得《心經》更重要，觀自在菩薩又是女的，所以想讓我們這些親丁奶奶姑娘們寫上三百六十五部，這樣既虔誠又幹淨。咱們家除了二奶奶忙得沒空，還有她不太會寫，其他的會寫字的，不管寫多少，連東府的珍大奶奶和姨娘們都分了任務。自家的人就更不用說了。”惜春聽後，點頭說：“別的我不行，但寫經文這事兒，我最擅長了。你放那兒吧，咱們喝茶。”
鴛鴦剛把那個小包兒往桌上一放，就和惜春坐下了。彩屏端了杯茶過來。惜春笑著問：“你打算寫不寫呀？”鴛鴦回道：“姑娘又開玩笑了。以前那幾年還行，但這三四年，姑娘還見過我拿筆嗎？”惜春說：“這可是件好事兒。”鴛鴦說：“我也有件事兒：每次伺候老太太睡下後，我都會念上幾遍米佛，這都三年多了。我把這些米好好收著，等老太太做功德的時候，我再拿出來供佛施食，這也是我的一片心意。”惜春說：“這麽一說，老太太成了觀音菩薩，那你就是小龍女了。”鴛鴦忙說：“我哪能比得上啊？除了老太太，別人我伺候不來，也不知道前世修了什麽緣分。”說著就要走，讓小丫頭把小絹包打開，拿出一紮素紙說：“這紙是用來寫《心經》的。”又拿起一子兒藏香說：“這是寫經時點的。”惜春都答應了。
鴛鴦大家道了別，就和小丫頭一起去了賈母的房間，把事情說了一遍。一看，賈母和李紈正在玩雙陸，鴛鴦就在旁邊看著。李紈的骰子特別爭氣，一扔下去，就把賈母的錘子打下好幾個。鴛鴦就偷偷地抿著嘴笑。突然，寶玉跑進來了，手裏提著兩個細篾絲編的小籠子，裏麵裝著幾隻蟈蟈，說：“我聽說老太太晚上睡不好，就帶這些來給老太太解悶。”賈母就笑著說：“你爸爸不在家，你就盡情地鬧騰吧。”寶玉笑著說：“我沒有鬧騰。”賈母說：“你沒有鬧騰，那你怎麽不去學堂念書，反而弄這些玩意兒？”
寶玉說：“這不是我弄的。前幾天，師父讓環兒和蘭兒對對子，環兒對不上來，我就偷偷告訴他。他一說出來，師父就誇了他兩句。他為了感謝我，就買了這個送給我。我就拿過來送給老太太了。”賈母說：“他天天都在念書嗎？怎麽就對不上來？對不上來，就讓你的儒大爺爺打他，看他害不害臊！你也夠可以了，忘了你爸爸在家的時候，一叫他做詩填詞，他就嚇得跟個小鬼似的？現在倒敢頂嘴了。那個環兒更沒出息，求人幫他做了，還變著法子去賄賂人。這麽小的孩子就這麽鬼鬼祟祟的，也不覺得害臊，長大了還不知道會變成什麽樣子呢。”說完，屋子裏的人都笑了。
賈母又問：“蘭小子呢，他那篇東西寫出來沒？輪到環兒幫他了，他還小嘛。是不是啊？”寶玉哈哈笑著說：“他沒寫，結果是自己搞定的。”賈母不信，說：“別逗了，不然就是你暗中幫忙了。你現在可了不得，‘羊群裏跑出駱駝來了’，就你最能耐，還會寫文章呢！”寶玉笑著說：“真的，是他自己寫的，老師還誇他將來一定能成大器呢。老太太不信，就讓人把他叫來試試，老太太就知道了。”賈母說：“要是真的，那我就高興了。我主要是怕你吹牛。既然是他寫的，這孩子將來也許真有出息。”說著，看著李紈，又想起賈珠，說：“這也算沒白讓你大哥哥死了，你大嫂子辛苦養他一場。以後他也能給你大哥哥爭光。”
說到這兒，眼淚就掉下來了。李紈聽了，心裏也難過，但看賈母已經傷心，趕緊忍住眼淚，笑著說：“這是老祖宗的福分，我們沾了老祖宗的光。隻要他做到老祖宗說的，就是我們運氣好。老祖宗看著也開心，怎麽還難過呢？”又轉頭對寶玉說：“寶叔叔以後別這麽誇他，他還小，懂個啥？你這是心疼他，但他不一定明白。時間長了，小心他眼高手低，反而沒進步了。”賈母說：“你嫂子說得對。他還小，別逼太緊；小孩子膽小，萬一逼急了，出點問題，書念不好，你的辛苦也白費了。”說到這兒，李紈忍不住又掉了淚，忙擦掉。
隻見賈環和賈蘭也顛兒顛兒地跑進來給賈母請安。賈蘭還特地去跟他媽打了個招呼，然後笑眯眯地站在賈母旁邊。賈母笑嗬嗬地說：“我剛才聽見你叔叔表揚你對了那麽好的對子，你師父也誇你呢。”賈蘭就那麽抿著小嘴兒，笑得跟花兒似的。鴛鴦過來問：“老太太，晚飯準備好了。”賈母說：“去請你姨太太過來吧。”琥珀趕緊讓人去請薛姨媽。寶玉和賈環就退下了，素雲帶著小丫頭們把雙陸收起來，李紈在那兒等著伺候賈母吃晚飯。賈蘭就跟著他媽站在那兒。賈母說：“你們倆就跟著我一塊兒吃吧。”李紈答應了。不一會兒，飯就上來了，丫鬟回來報告說：“太太說了，姨太太最近身體不太好，今天飯後就回家去了。”於是賈母就讓賈蘭坐到她旁邊，大家開始吃飯，也就沒再多說啥。
賈母剛吃完飯，漱完口，就懶洋洋地躺在床上聊天呢。這時候，小丫頭子跑過來跟琥珀說悄悄話。琥珀趕緊過來跟賈母匯報：“東府的大爺過來請晚安啦。”賈母一聽，擺擺手說：“去告訴他，現在他管家累得夠嗆，讓他好好休息吧。我都知道了。”小丫頭又去跟那些老婆子們說，老婆子們這才告訴了賈珍，賈珍聽完後，就悄悄地退了出去。
第二天一早，賈珍過來忙活著各種事情。門口的小夥子們陸續匯報了幾件事，然後一個小夥子說：“莊上送果子來了。”賈珍問：“單子呢？”那小夥子趕緊遞給他。賈珍一看，上麵列的都是些新鮮水果，還混著些蔬菜和野味。看完後，他問：“這事兒一直都是誰在管？”門口的小夥子說：“是周瑞。”賈珍就叫周瑞過來：“你按單子核對一下，然後送進去。我還要抄個底兒，留著核對。”又吩咐：“告訴廚房，給送果子的加點菜，照例給飯錢。”周瑞答應了，一邊讓人把東西搬到鳳姐兒的院子裏，一邊把莊上的賬和果子的事情都說了一遍。
過了一會兒，周瑞又進來問賈珍：“剛才送來的果子，大爺數過沒有？”賈珍說：“我哪有空數這個？給你賬單了，你照著賬單辦就是。”周瑞說：“我數過了，不少也不多。大爺既然留了底兒，再問問送果子的人，看看賬單對不對。”賈珍說：“這事兒至於嗎？不就幾個果子嘛，我又沒懷疑你。”
正說著，鮑二過來磕了個頭，說：“求大爺讓我繼續在外麵伺候吧。”賈珍問：“你們這是怎麽了？”鮑二說：“我在這裏也說不上一句話。”賈珍說：“誰讓你說話了？”鮑二歎氣：“何必在這裏做個擺設呢？”周瑞接茬兒說：“我在這裏管著地租莊子，銀錢進出，一年也有好幾十萬，老爺太太奶奶們都沒說過什麽，何況這些小東西？要是按鮑二的意思，家裏的田地房產不都被我們這些奴才敗光了？”
賈珍心想：“肯定是鮑二在這裏鬧騰，不如讓他滾蛋。”就對鮑二說：“快滾！”又對周瑞說：“你也別說了，忙你的去吧。”兩人就各自走了。
賈珍正躺在書房裏享受清閑時光，突然門那邊鬧得天翻地覆。他趕緊讓人去看看咋回事，結果是鮑二和周瑞的幹兒子幹上了。賈珍一聽說：“周瑞的幹兒子是哪個啊？”門房的人回：“那小子叫何三，整天遊手好閑，就知道喝酒鬧事，還老愛在我們這坐著。今兒個鮑二和周瑞吵架，他非得摻和一腳。”賈珍一聽就火了：“太過分了！趕緊把鮑二和那個何三一起給我綁了。周瑞人呢？”門房的人說：“他們打架的時候，周瑞就溜了。”賈珍一拍桌子：“趕緊把他給我抓回來，這還了得！”眾人連忙答應著。
正鬧著呢，賈璉回來了。賈珍把事情說了一遍，賈璉也氣得直皺眉：“這還了得。”又派人去抓周瑞。周瑞知道自己跑不掉，最終還是被找到了。賈珍一聲令下：“都給我綁了！”賈璉走過去對著周瑞說：“你們倆之前的事也沒啥大不了的，大爺都給你們說開了，怎麽還在外頭 打起來？你們打就打了，還非得拉個何三這種混混來添亂。你作為長輩不壓壓他們，自己倒先跑了！”說著就踢了周瑞幾腳。賈珍說：“光打周瑞不行。”就讓人把鮑二和何三一人抽了五十鞭子，然後把倆人都趕出去了。之後，賈珍和賈璉才坐下來商量正事。
背後裏，下人們議論紛紛：有人說賈珍偏心眼兒；有人說他不會處理事情；還有的直接開炮，說他人品就不怎麽樣，“想想之前尤家那倆姐妹搞出那麽大一堆破事兒，不都是他給擺平的，把鮑二給牽扯進來的嗎？現在又嫌棄鮑二不中用，肯定是因為鮑二媳婦兒伺候得不夠好。”七嘴八舌，說法各異。
話說賈政在工部混得風生水起，家裏那幫人跟著發了財。賈芸這小子一聽說這事兒，心裏癢癢得不行，也得想法子賺一把。他就在外頭勾搭了幾個工頭，談好了條件，然後弄了些時髦的繡貨，打算去討好鳳姐兒，走走她的門道。
鳳姐兒正屋裏呆著呢，突然聽見丫鬟們嚷嚷：“大爺二爺都生氣了，外麵正找人幹仗呢！”鳳姐兒一愣，心想這是啥情況啊？正打算派人去打聽打聽，賈璉就進來了，把外麵發生的事一五一十地說了。鳳姐兒聽後說：“這事兒吧，雖然不算大，但這風氣可不能讓它蔓延。現在家裏正是紅火的時候，他們就這麽無法無天，以後小年輕掌權了，那還得了？前年我在東府親眼看到焦大喝得爛醉如泥，躺在台階下麵罵人，不分三六九等，逮誰罵誰。他以前是立過功，但主子和奴才的界限總得有個樣子吧。珍大奶奶，我就不說了，太實誠了，把人都慣得不像樣子。現在又來了個鮑二，我聽說還是你和珍大爺重用的人，怎麽今兒又打起來了呢？”賈璉聽鳳姐兒這麽一說，心裏不舒服，臉上掛不住，趕緊找個借口，說有別的事，就溜了。
這時小紅地進來說：“芸二爺在外麵等著要見咱奶奶呢。”鳳姐兒心裏一合計：“他又來湊什麽熱鬧？”隨口說道：“讓他進來吧。”小紅顛顛兒地跑出去，對著賈芸笑了笑。賈芸趕緊湊上前，急切地問：“姑娘，你幫我跟奶奶說啦沒？”小紅臉兒一紅，羞答答地說：“哎，二爺您的事可真多啊！”賈芸笑眯眯地說：“哪有那麽多麻煩事兒啊，值得勞煩你大駕。記得那年在寶二叔那兒，我那時候才和你”小紅生怕有人撞見，急忙打斷他：“那年我給你的那塊手絹，你看到了嗎？”
賈芸一聽，心裏樂開了花，正要回答，突然一個小丫頭從裏頭出來。賈芸趕緊拉著小紅往裏走，倆人一左一右，挨得挺近。賈芸低聲說：“等會兒我出來，是你送我還是我自個兒走。我還有笑話兒要跟你說呢。”小紅臉兒一下紅到了耳根，瞪了賈芸一眼，沒說話。到了鳳姐兒門口，小紅先進去通報，然後出來，掀開簾子衝賈芸招手，嘴裏卻故意大聲說：“奶奶請你進來啦，芸二爺。”
賈芸嘿嘿一笑，跟著人家進了屋，一見鳳姐兒，趕緊請了個安，還說了句：“我媽讓我問候您。”鳳姐兒也回了他媽好。鳳姐兒問：“你過來有什麽事兒啊？”賈芸說：“我一直想著嬸兒您對我的好，心裏老過意不去，想孝順孝順您，又怕您多心。這不，重陽節到了，我就準備了點兒小禮物。嬸兒您啥都不缺，這就當是我的一片心意，就怕您不給麵子。”
鳳姐兒笑著說：“有話坐下說。”賈芸這才側身坐下，趕緊把禮物放在旁邊的桌子上。鳳姐兒又問：“你也不是多有錢的人，幹嗎還花錢啊？我又不缺什麽。你今天來，到底想說什麽，就直接說吧。”賈芸說：“也沒別的，就是想報答嬸兒的恩情，不然心裏過意不去。”說著，還微微一笑。鳳姐兒說：“不是這麽個說法。我知道你手頭緊，我幹嗎白花你的錢？你要我收這個，得先說清楚。要還是這麽藏著掖著的，我可不收。”
賈芸沒辦法，站起來陪著笑說：“真沒別的想法，前陣子聽說老爺負責陵墓工程，我幾個朋友在這方麵挺可靠的，想請嬸兒在老爺麵前提一提。能攬下一兩個項目，我一定忘不了嬸兒的恩情！要家裏有用得著我的地方，我也願意出力。”
鳳姐兒說：“別的我能做主，但衙門裏的事，上麵是堂官司員定的，下麵是那些書班衙役操作的，別人插不上手。就是自己家人，也隻跟著老爺做事，你三叔也是為了各自家中的事，並不去插手公事。要說家裏的事，這裏誰也管不住誰，連珍大爺都搞不定。你年紀輕輕，輩分又小，哪能搞得清楚這些人？再說衙門裏的事也快完了，就是混混日子。你在家裏幹點啥不行，非得盯著這口飯吃？我說的都是實誠話，你自己回去想想吧。你的心意我領了，東西你拿回去，從哪兒來的就給人家送回去吧。”
正聊著天呢，忽然奶媽子抱著巧姐兒進來了，巧姐兒身上花枝招展的，小手裏拿著玩具，一臉開心地跑到鳳姐旁邊學話。賈芸一見這情景，趕緊站起來，笑眯眯地湊上前說：“這就是大妹妹吧？有什麽想要的盡管說啊！”沒想到巧姐兒突然“哇”的一聲就哭了。賈芸尷尬地退後一步。鳳姐忙安慰：“寶貝別怕。”一把將巧姐兒抱在懷裏，“這是你芸大哥哥，怎麽害羞了呢？”賈芸忙說：“妹妹長得真俊，將來一定能成大氣候。”巧姐兒回頭看了賈芸一眼，又哭了好幾次。
賈芸看這架勢，坐也不是，站也不是，起身就要告辭。鳳姐說：“那你把東西帶上吧。”賈芸卻不好意思地說：“這麽點東西，嬸娘不會介意的吧？”鳳姐笑了：“你要不帶，我讓人給你送過去。芸哥兒，別這麽客氣，你又不是外人。我這裏有用得著你的地方，一定會叫你；沒事的時候，東西再多也沒用。”賈芸見鳳姐堅持不要，隻好紅著臉說：“那好吧，我回頭找點更好的來孝敬嬸娘。”鳳姐就讓小紅：“拿著東西，送芸哥兒出去。”
賈芸邊走邊心裏嘀咕：“都說二奶奶厲害，真是名不虛傳啊，一絲漏洞都不留，太果斷了！難怪沒留下什麽名聲。這巧姐兒也怪，見了我就像見到前世仇人似的，真是倒黴，白忙活一天。”小紅看賈芸沒得分兒，也不開心，拿著東西跟了出來。賈芸接過東西，打開一看，挑了兩件，偷偷遞給小紅。小紅不要，嘴上說著：“二爺別這樣，要是讓奶奶知道了，大家都不好看。”賈芸說：“你收好，哪那麽容易被發現？你不要就是看不起我。”小紅笑了笑，這才接過來，嘴上卻說著：“誰稀罕你的東西啊？不值一提。”說完，臉一下紅了。賈芸也笑著說：“我本來也不是為了東西，再說那東西也不值錢。”
說著，倆人已經到了二門口。賈芸把剩下的東西又揣回懷裏。小紅催他：“你先走吧，有什麽事就過來找我。我現在就在這院子裏，又不遠。”賈芸點點頭：“二奶奶太厲害了，真可惜我不能常來！我剛才說的，你心裏明白就行，有機會再告訴你。”小紅臉紅紅的：“你走吧，明天也常來轉轉。誰讓你和她疏遠了？”賈芸說：“知道了。”說完，就出了院門。小紅站在門口，呆呆地看著他走遠，才轉身回去。
鳳姐在屋裏忙活著安排晚飯，突然想起什麽，就問丫鬟們：“你們把粥熬上了嗎？”丫鬟們趕緊去查看，回來報告說：“已經準備好了。”鳳姐點點頭，又吩咐：“那你們去弄點南邊的糟貨來，弄一兩碟就行。”秋桐應聲，指揮丫鬟們去準備。
這時，平兒走過來，笑眯眯地說：“哎呀，我差點忘了，今天中午奶奶在老太太那邊的時候，水月庵的師父派人過來，想跟奶奶要點南小菜，還想預支幾個月的月錢，說身體不舒服。我好奇就問那道婆：‘師父怎麽不舒服了？’她說：‘已經四五天了。前天晚上，因為有幾個小沙彌小道士沒熄燈睡覺，師父說了好幾次都不聽。結果那天晚上三更了燈還亮著，師父就讓他們熄燈。結果那些小家夥都睡死了，沒人理她，師父隻好自己起來把燈給吹了。回到炕上，發現炕上坐著兩個人，一男一女。師父一問是誰，人家直接拿繩子往她脖子上一套，師父嚇得大叫起來。大家聽見聲音，趕忙跑過來，發現師父已經躺在地上，嘴角都是白沫。幸虧最後救過來了。現在還不能吃東西，所以叫人過來要點小菜。”
“當時奶奶不在屋裏，我就沒敢給她東西。我就說：‘奶奶現在忙，沒空，等會兒告訴她。’就把那道婆打發走了。剛才聽你們說南菜，我這才想起來，不然就忘了這茬了。”鳳姐聽後，愣了一下，然後說：“南菜不是還有嗎？讓人送點過去就是了。那錢，過天讓芹哥來領吧。”這時，小紅進來報告：“剛才二爺派人來說，今晚城外有事情，不回來住了，先通知一聲。”鳳姐點點頭，淡淡地說：“知道了。”
說著說著，就聽見那小丫頭氣喘籲籲地從後頭喊了起來，一路小跑衝到院子裏。外麵的平兒和其他幾個丫頭在那兒嘰嘰喳喳地說著什麽。鳳姐問她們：“你們幾個在嘀咕什麽呢？”平兒回道：“那個小丫頭片子膽小得要命，淨在那兒胡說八道什麽鬼話。”鳳姐好奇地問：“哪個小丫頭啊？”小丫頭走進來，鳳姐問她：“你說的什麽鬼話？”小丫頭說：“我剛才去後頭喊打雜的添煤，就聽見三間空屋子裏頭嘩啦嘩啦響，我還以為是有貓或者耗子在鬧騰；後來又聽見一聲‘噯’，就像人歎氣似的。我給嚇壞了，就跑回來了。”
鳳姐一聽就罵：“胡說八道，我這兒可不允許說這些神神鬼鬼的東西。我從來不信這些，快給我滾出去！”小丫頭嚇得趕緊跑了。鳳姐又叫彩明把一天的零碎賬目核對了一遍。那時候已經快二更了，大家又歇了一會兒，隨便聊了聊，鳳姐就讓大家都去休息了。她自己也就去睡覺了。
夜深了，鳳姐半夢半醒之間，突然感覺身上汗毛豎起來了，一個激靈就醒了，越躺越覺得心裏發毛，趕緊把平兒和秋桐叫過來陪她。倆人也是一頭霧水，不知道咋回事。
秋桐本來就不太待見鳳姐，再加上賈璉因為尤二姐那檔子事也不怎麽搭理她了，鳳姐又去哄她，現在表麵上看起來和諧，但內心裏其實比平兒差遠了。這會兒看鳳姐不舒服，就端了杯茶過來。鳳姐喝了一口，說：“辛苦了，你先去睡吧，平兒在這兒就行。”秋桐想表現一下，就說：“奶奶睡不著，我們倆輪流陪著你坐會兒也行。”鳳姐一邊說一邊就睡著了。
平兒和秋桐見鳳姐睡了，聽著遠處雞叫，倆人也就穿著衣服稍微躺了一會兒，天就亮了，趕緊起床伺候鳳姐梳洗。鳳姐因為夜裏的事，心裏不踏實，但表麵還得強撐著。正坐著發愣呢，忽然聽見個小丫頭在院子裏問：“平姑娘在屋裏嗎？”平兒應了一聲。小丫頭掀開簾子進來，原來是王夫人派她來找賈璉，說：“外麵有人來說有緊急的公事，老爺剛出門，太太叫快請二爺過去。”鳳姐一聽，嚇了一跳。不知道出了啥事，還得等下一回揭曉。
鴛鴦剛把那個小包兒往桌上一放，就和惜春坐下了。彩屏端了杯茶過來。惜春笑著問：“你打算寫不寫呀？”鴛鴦回道：“姑娘又開玩笑了。以前那幾年還行，但這三四年，姑娘還見過我拿筆嗎？”惜春說：“這可是件好事兒。”鴛鴦說：“我也有件事兒：每次伺候老太太睡下後，我都會念上幾遍米佛，這都三年多了。我把這些米好好收著，等老太太做功德的時候，我再拿出來供佛施食，這也是我的一片心意。”惜春說：“這麽一說，老太太成了觀音菩薩，那你就是小龍女了。”鴛鴦忙說：“我哪能比得上啊？除了老太太，別人我伺候不來，也不知道前世修了什麽緣分。”說著就要走，讓小丫頭把小絹包打開，拿出一紮素紙說：“這紙是用來寫《心經》的。”又拿起一子兒藏香說：“這是寫經時點的。”惜春都答應了。
鴛鴦大家道了別，就和小丫頭一起去了賈母的房間，把事情說了一遍。一看，賈母和李紈正在玩雙陸，鴛鴦就在旁邊看著。李紈的骰子特別爭氣，一扔下去，就把賈母的錘子打下好幾個。鴛鴦就偷偷地抿著嘴笑。突然，寶玉跑進來了，手裏提著兩個細篾絲編的小籠子，裏麵裝著幾隻蟈蟈，說：“我聽說老太太晚上睡不好，就帶這些來給老太太解悶。”賈母就笑著說：“你爸爸不在家，你就盡情地鬧騰吧。”寶玉笑著說：“我沒有鬧騰。”賈母說：“你沒有鬧騰，那你怎麽不去學堂念書，反而弄這些玩意兒？”
寶玉說：“這不是我弄的。前幾天，師父讓環兒和蘭兒對對子，環兒對不上來，我就偷偷告訴他。他一說出來，師父就誇了他兩句。他為了感謝我，就買了這個送給我。我就拿過來送給老太太了。”賈母說：“他天天都在念書嗎？怎麽就對不上來？對不上來，就讓你的儒大爺爺打他，看他害不害臊！你也夠可以了，忘了你爸爸在家的時候，一叫他做詩填詞，他就嚇得跟個小鬼似的？現在倒敢頂嘴了。那個環兒更沒出息，求人幫他做了，還變著法子去賄賂人。這麽小的孩子就這麽鬼鬼祟祟的，也不覺得害臊，長大了還不知道會變成什麽樣子呢。”說完，屋子裏的人都笑了。
賈母又問：“蘭小子呢，他那篇東西寫出來沒？輪到環兒幫他了，他還小嘛。是不是啊？”寶玉哈哈笑著說：“他沒寫，結果是自己搞定的。”賈母不信，說：“別逗了，不然就是你暗中幫忙了。你現在可了不得，‘羊群裏跑出駱駝來了’，就你最能耐，還會寫文章呢！”寶玉笑著說：“真的，是他自己寫的，老師還誇他將來一定能成大器呢。老太太不信，就讓人把他叫來試試，老太太就知道了。”賈母說：“要是真的，那我就高興了。我主要是怕你吹牛。既然是他寫的，這孩子將來也許真有出息。”說著，看著李紈，又想起賈珠，說：“這也算沒白讓你大哥哥死了，你大嫂子辛苦養他一場。以後他也能給你大哥哥爭光。”
說到這兒，眼淚就掉下來了。李紈聽了，心裏也難過，但看賈母已經傷心，趕緊忍住眼淚，笑著說：“這是老祖宗的福分，我們沾了老祖宗的光。隻要他做到老祖宗說的，就是我們運氣好。老祖宗看著也開心，怎麽還難過呢？”又轉頭對寶玉說：“寶叔叔以後別這麽誇他，他還小，懂個啥？你這是心疼他，但他不一定明白。時間長了，小心他眼高手低，反而沒進步了。”賈母說：“你嫂子說得對。他還小，別逼太緊；小孩子膽小，萬一逼急了，出點問題，書念不好，你的辛苦也白費了。”說到這兒，李紈忍不住又掉了淚，忙擦掉。
隻見賈環和賈蘭也顛兒顛兒地跑進來給賈母請安。賈蘭還特地去跟他媽打了個招呼，然後笑眯眯地站在賈母旁邊。賈母笑嗬嗬地說：“我剛才聽見你叔叔表揚你對了那麽好的對子，你師父也誇你呢。”賈蘭就那麽抿著小嘴兒，笑得跟花兒似的。鴛鴦過來問：“老太太，晚飯準備好了。”賈母說：“去請你姨太太過來吧。”琥珀趕緊讓人去請薛姨媽。寶玉和賈環就退下了，素雲帶著小丫頭們把雙陸收起來，李紈在那兒等著伺候賈母吃晚飯。賈蘭就跟著他媽站在那兒。賈母說：“你們倆就跟著我一塊兒吃吧。”李紈答應了。不一會兒，飯就上來了，丫鬟回來報告說：“太太說了，姨太太最近身體不太好，今天飯後就回家去了。”於是賈母就讓賈蘭坐到她旁邊，大家開始吃飯，也就沒再多說啥。
賈母剛吃完飯，漱完口，就懶洋洋地躺在床上聊天呢。這時候，小丫頭子跑過來跟琥珀說悄悄話。琥珀趕緊過來跟賈母匯報：“東府的大爺過來請晚安啦。”賈母一聽，擺擺手說：“去告訴他，現在他管家累得夠嗆，讓他好好休息吧。我都知道了。”小丫頭又去跟那些老婆子們說，老婆子們這才告訴了賈珍，賈珍聽完後，就悄悄地退了出去。
第二天一早，賈珍過來忙活著各種事情。門口的小夥子們陸續匯報了幾件事，然後一個小夥子說：“莊上送果子來了。”賈珍問：“單子呢？”那小夥子趕緊遞給他。賈珍一看，上麵列的都是些新鮮水果，還混著些蔬菜和野味。看完後，他問：“這事兒一直都是誰在管？”門口的小夥子說：“是周瑞。”賈珍就叫周瑞過來：“你按單子核對一下，然後送進去。我還要抄個底兒，留著核對。”又吩咐：“告訴廚房，給送果子的加點菜，照例給飯錢。”周瑞答應了，一邊讓人把東西搬到鳳姐兒的院子裏，一邊把莊上的賬和果子的事情都說了一遍。
過了一會兒，周瑞又進來問賈珍：“剛才送來的果子，大爺數過沒有？”賈珍說：“我哪有空數這個？給你賬單了，你照著賬單辦就是。”周瑞說：“我數過了，不少也不多。大爺既然留了底兒，再問問送果子的人，看看賬單對不對。”賈珍說：“這事兒至於嗎？不就幾個果子嘛，我又沒懷疑你。”
正說著，鮑二過來磕了個頭，說：“求大爺讓我繼續在外麵伺候吧。”賈珍問：“你們這是怎麽了？”鮑二說：“我在這裏也說不上一句話。”賈珍說：“誰讓你說話了？”鮑二歎氣：“何必在這裏做個擺設呢？”周瑞接茬兒說：“我在這裏管著地租莊子，銀錢進出，一年也有好幾十萬，老爺太太奶奶們都沒說過什麽，何況這些小東西？要是按鮑二的意思，家裏的田地房產不都被我們這些奴才敗光了？”
賈珍心想：“肯定是鮑二在這裏鬧騰，不如讓他滾蛋。”就對鮑二說：“快滾！”又對周瑞說：“你也別說了，忙你的去吧。”兩人就各自走了。
賈珍正躺在書房裏享受清閑時光，突然門那邊鬧得天翻地覆。他趕緊讓人去看看咋回事，結果是鮑二和周瑞的幹兒子幹上了。賈珍一聽說：“周瑞的幹兒子是哪個啊？”門房的人回：“那小子叫何三，整天遊手好閑，就知道喝酒鬧事，還老愛在我們這坐著。今兒個鮑二和周瑞吵架，他非得摻和一腳。”賈珍一聽就火了：“太過分了！趕緊把鮑二和那個何三一起給我綁了。周瑞人呢？”門房的人說：“他們打架的時候，周瑞就溜了。”賈珍一拍桌子：“趕緊把他給我抓回來，這還了得！”眾人連忙答應著。
正鬧著呢，賈璉回來了。賈珍把事情說了一遍，賈璉也氣得直皺眉：“這還了得。”又派人去抓周瑞。周瑞知道自己跑不掉，最終還是被找到了。賈珍一聲令下：“都給我綁了！”賈璉走過去對著周瑞說：“你們倆之前的事也沒啥大不了的，大爺都給你們說開了，怎麽還在外頭 打起來？你們打就打了，還非得拉個何三這種混混來添亂。你作為長輩不壓壓他們，自己倒先跑了！”說著就踢了周瑞幾腳。賈珍說：“光打周瑞不行。”就讓人把鮑二和何三一人抽了五十鞭子，然後把倆人都趕出去了。之後，賈珍和賈璉才坐下來商量正事。
背後裏，下人們議論紛紛：有人說賈珍偏心眼兒；有人說他不會處理事情；還有的直接開炮，說他人品就不怎麽樣，“想想之前尤家那倆姐妹搞出那麽大一堆破事兒，不都是他給擺平的，把鮑二給牽扯進來的嗎？現在又嫌棄鮑二不中用，肯定是因為鮑二媳婦兒伺候得不夠好。”七嘴八舌，說法各異。
話說賈政在工部混得風生水起，家裏那幫人跟著發了財。賈芸這小子一聽說這事兒，心裏癢癢得不行，也得想法子賺一把。他就在外頭勾搭了幾個工頭，談好了條件，然後弄了些時髦的繡貨，打算去討好鳳姐兒，走走她的門道。
鳳姐兒正屋裏呆著呢，突然聽見丫鬟們嚷嚷：“大爺二爺都生氣了，外麵正找人幹仗呢！”鳳姐兒一愣，心想這是啥情況啊？正打算派人去打聽打聽，賈璉就進來了，把外麵發生的事一五一十地說了。鳳姐兒聽後說：“這事兒吧，雖然不算大，但這風氣可不能讓它蔓延。現在家裏正是紅火的時候，他們就這麽無法無天，以後小年輕掌權了，那還得了？前年我在東府親眼看到焦大喝得爛醉如泥，躺在台階下麵罵人，不分三六九等，逮誰罵誰。他以前是立過功，但主子和奴才的界限總得有個樣子吧。珍大奶奶，我就不說了，太實誠了，把人都慣得不像樣子。現在又來了個鮑二，我聽說還是你和珍大爺重用的人，怎麽今兒又打起來了呢？”賈璉聽鳳姐兒這麽一說，心裏不舒服，臉上掛不住，趕緊找個借口，說有別的事，就溜了。
這時小紅地進來說：“芸二爺在外麵等著要見咱奶奶呢。”鳳姐兒心裏一合計：“他又來湊什麽熱鬧？”隨口說道：“讓他進來吧。”小紅顛顛兒地跑出去，對著賈芸笑了笑。賈芸趕緊湊上前，急切地問：“姑娘，你幫我跟奶奶說啦沒？”小紅臉兒一紅，羞答答地說：“哎，二爺您的事可真多啊！”賈芸笑眯眯地說：“哪有那麽多麻煩事兒啊，值得勞煩你大駕。記得那年在寶二叔那兒，我那時候才和你”小紅生怕有人撞見，急忙打斷他：“那年我給你的那塊手絹，你看到了嗎？”
賈芸一聽，心裏樂開了花，正要回答，突然一個小丫頭從裏頭出來。賈芸趕緊拉著小紅往裏走，倆人一左一右，挨得挺近。賈芸低聲說：“等會兒我出來，是你送我還是我自個兒走。我還有笑話兒要跟你說呢。”小紅臉兒一下紅到了耳根，瞪了賈芸一眼，沒說話。到了鳳姐兒門口，小紅先進去通報，然後出來，掀開簾子衝賈芸招手，嘴裏卻故意大聲說：“奶奶請你進來啦，芸二爺。”
賈芸嘿嘿一笑，跟著人家進了屋，一見鳳姐兒，趕緊請了個安，還說了句：“我媽讓我問候您。”鳳姐兒也回了他媽好。鳳姐兒問：“你過來有什麽事兒啊？”賈芸說：“我一直想著嬸兒您對我的好，心裏老過意不去，想孝順孝順您，又怕您多心。這不，重陽節到了，我就準備了點兒小禮物。嬸兒您啥都不缺，這就當是我的一片心意，就怕您不給麵子。”
鳳姐兒笑著說：“有話坐下說。”賈芸這才側身坐下，趕緊把禮物放在旁邊的桌子上。鳳姐兒又問：“你也不是多有錢的人，幹嗎還花錢啊？我又不缺什麽。你今天來，到底想說什麽，就直接說吧。”賈芸說：“也沒別的，就是想報答嬸兒的恩情，不然心裏過意不去。”說著，還微微一笑。鳳姐兒說：“不是這麽個說法。我知道你手頭緊，我幹嗎白花你的錢？你要我收這個，得先說清楚。要還是這麽藏著掖著的，我可不收。”
賈芸沒辦法，站起來陪著笑說：“真沒別的想法，前陣子聽說老爺負責陵墓工程，我幾個朋友在這方麵挺可靠的，想請嬸兒在老爺麵前提一提。能攬下一兩個項目，我一定忘不了嬸兒的恩情！要家裏有用得著我的地方，我也願意出力。”
鳳姐兒說：“別的我能做主，但衙門裏的事，上麵是堂官司員定的，下麵是那些書班衙役操作的，別人插不上手。就是自己家人，也隻跟著老爺做事，你三叔也是為了各自家中的事，並不去插手公事。要說家裏的事，這裏誰也管不住誰，連珍大爺都搞不定。你年紀輕輕，輩分又小，哪能搞得清楚這些人？再說衙門裏的事也快完了，就是混混日子。你在家裏幹點啥不行，非得盯著這口飯吃？我說的都是實誠話，你自己回去想想吧。你的心意我領了，東西你拿回去，從哪兒來的就給人家送回去吧。”
正聊著天呢，忽然奶媽子抱著巧姐兒進來了，巧姐兒身上花枝招展的，小手裏拿著玩具，一臉開心地跑到鳳姐旁邊學話。賈芸一見這情景，趕緊站起來，笑眯眯地湊上前說：“這就是大妹妹吧？有什麽想要的盡管說啊！”沒想到巧姐兒突然“哇”的一聲就哭了。賈芸尷尬地退後一步。鳳姐忙安慰：“寶貝別怕。”一把將巧姐兒抱在懷裏，“這是你芸大哥哥，怎麽害羞了呢？”賈芸忙說：“妹妹長得真俊，將來一定能成大氣候。”巧姐兒回頭看了賈芸一眼，又哭了好幾次。
賈芸看這架勢，坐也不是，站也不是，起身就要告辭。鳳姐說：“那你把東西帶上吧。”賈芸卻不好意思地說：“這麽點東西，嬸娘不會介意的吧？”鳳姐笑了：“你要不帶，我讓人給你送過去。芸哥兒，別這麽客氣，你又不是外人。我這裏有用得著你的地方，一定會叫你；沒事的時候，東西再多也沒用。”賈芸見鳳姐堅持不要，隻好紅著臉說：“那好吧，我回頭找點更好的來孝敬嬸娘。”鳳姐就讓小紅：“拿著東西，送芸哥兒出去。”
賈芸邊走邊心裏嘀咕：“都說二奶奶厲害，真是名不虛傳啊，一絲漏洞都不留，太果斷了！難怪沒留下什麽名聲。這巧姐兒也怪，見了我就像見到前世仇人似的，真是倒黴，白忙活一天。”小紅看賈芸沒得分兒，也不開心，拿著東西跟了出來。賈芸接過東西，打開一看，挑了兩件，偷偷遞給小紅。小紅不要，嘴上說著：“二爺別這樣，要是讓奶奶知道了，大家都不好看。”賈芸說：“你收好，哪那麽容易被發現？你不要就是看不起我。”小紅笑了笑，這才接過來，嘴上卻說著：“誰稀罕你的東西啊？不值一提。”說完，臉一下紅了。賈芸也笑著說：“我本來也不是為了東西，再說那東西也不值錢。”
說著，倆人已經到了二門口。賈芸把剩下的東西又揣回懷裏。小紅催他：“你先走吧，有什麽事就過來找我。我現在就在這院子裏，又不遠。”賈芸點點頭：“二奶奶太厲害了，真可惜我不能常來！我剛才說的，你心裏明白就行，有機會再告訴你。”小紅臉紅紅的：“你走吧，明天也常來轉轉。誰讓你和她疏遠了？”賈芸說：“知道了。”說完，就出了院門。小紅站在門口，呆呆地看著他走遠，才轉身回去。
鳳姐在屋裏忙活著安排晚飯，突然想起什麽，就問丫鬟們：“你們把粥熬上了嗎？”丫鬟們趕緊去查看，回來報告說：“已經準備好了。”鳳姐點點頭，又吩咐：“那你們去弄點南邊的糟貨來，弄一兩碟就行。”秋桐應聲，指揮丫鬟們去準備。
這時，平兒走過來，笑眯眯地說：“哎呀，我差點忘了，今天中午奶奶在老太太那邊的時候，水月庵的師父派人過來，想跟奶奶要點南小菜，還想預支幾個月的月錢，說身體不舒服。我好奇就問那道婆：‘師父怎麽不舒服了？’她說：‘已經四五天了。前天晚上，因為有幾個小沙彌小道士沒熄燈睡覺，師父說了好幾次都不聽。結果那天晚上三更了燈還亮著，師父就讓他們熄燈。結果那些小家夥都睡死了，沒人理她，師父隻好自己起來把燈給吹了。回到炕上，發現炕上坐著兩個人，一男一女。師父一問是誰，人家直接拿繩子往她脖子上一套，師父嚇得大叫起來。大家聽見聲音，趕忙跑過來，發現師父已經躺在地上，嘴角都是白沫。幸虧最後救過來了。現在還不能吃東西，所以叫人過來要點小菜。”
“當時奶奶不在屋裏，我就沒敢給她東西。我就說：‘奶奶現在忙，沒空，等會兒告訴她。’就把那道婆打發走了。剛才聽你們說南菜，我這才想起來，不然就忘了這茬了。”鳳姐聽後，愣了一下，然後說：“南菜不是還有嗎？讓人送點過去就是了。那錢，過天讓芹哥來領吧。”這時，小紅進來報告：“剛才二爺派人來說，今晚城外有事情，不回來住了，先通知一聲。”鳳姐點點頭，淡淡地說：“知道了。”
說著說著，就聽見那小丫頭氣喘籲籲地從後頭喊了起來，一路小跑衝到院子裏。外麵的平兒和其他幾個丫頭在那兒嘰嘰喳喳地說著什麽。鳳姐問她們：“你們幾個在嘀咕什麽呢？”平兒回道：“那個小丫頭片子膽小得要命，淨在那兒胡說八道什麽鬼話。”鳳姐好奇地問：“哪個小丫頭啊？”小丫頭走進來，鳳姐問她：“你說的什麽鬼話？”小丫頭說：“我剛才去後頭喊打雜的添煤，就聽見三間空屋子裏頭嘩啦嘩啦響，我還以為是有貓或者耗子在鬧騰；後來又聽見一聲‘噯’，就像人歎氣似的。我給嚇壞了，就跑回來了。”
鳳姐一聽就罵：“胡說八道，我這兒可不允許說這些神神鬼鬼的東西。我從來不信這些，快給我滾出去！”小丫頭嚇得趕緊跑了。鳳姐又叫彩明把一天的零碎賬目核對了一遍。那時候已經快二更了，大家又歇了一會兒，隨便聊了聊，鳳姐就讓大家都去休息了。她自己也就去睡覺了。
夜深了，鳳姐半夢半醒之間，突然感覺身上汗毛豎起來了，一個激靈就醒了，越躺越覺得心裏發毛，趕緊把平兒和秋桐叫過來陪她。倆人也是一頭霧水，不知道咋回事。
秋桐本來就不太待見鳳姐，再加上賈璉因為尤二姐那檔子事也不怎麽搭理她了，鳳姐又去哄她，現在表麵上看起來和諧，但內心裏其實比平兒差遠了。這會兒看鳳姐不舒服，就端了杯茶過來。鳳姐喝了一口，說：“辛苦了，你先去睡吧，平兒在這兒就行。”秋桐想表現一下，就說：“奶奶睡不著，我們倆輪流陪著你坐會兒也行。”鳳姐一邊說一邊就睡著了。
平兒和秋桐見鳳姐睡了，聽著遠處雞叫，倆人也就穿著衣服稍微躺了一會兒，天就亮了，趕緊起床伺候鳳姐梳洗。鳳姐因為夜裏的事，心裏不踏實，但表麵還得強撐著。正坐著發愣呢，忽然聽見個小丫頭在院子裏問：“平姑娘在屋裏嗎？”平兒應了一聲。小丫頭掀開簾子進來，原來是王夫人派她來找賈璉，說：“外麵有人來說有緊急的公事，老爺剛出門，太太叫快請二爺過去。”鳳姐一聽，嚇了一跳。不知道出了啥事，還得等下一回揭曉。