趙姨娘正屋裏抱怨賈環呢，突然賈環在外屋大聲說：“我就是不小心弄翻了藥罐子，灑了點藥，那丫鬟又沒死，憑什麽都來罵我，說我心眼壞，往死裏整我啊？我明天還要那丫頭的命呢！看你們怎麽辦！你們就讓他們小心點吧。”趙姨娘一聽，趕緊從裏屋跑出來，捂住他的嘴：“你能不能別胡說八道了，小心人家先要了你的命！”倆人又吵了一通。趙姨娘聽到鳳姐的話，越想越生氣，也沒讓人去安慰鳳姐。過了幾天，巧姐兒也好了。這麽一來，兩家的怨氣比以前更深了。
有一天，林之孝跑進來報告：“老爺，今天是北靜郡王的生日，您看怎麽安排？”賈政大手一揮：“照老規矩來，通知大老板，然後把禮物送過去就行。”林之孝點頭哈腰地答應了，就去忙活了。沒過多久，賈赦過來，跟賈政商量著要帶賈珍、賈璉、寶玉一起去給北靜王慶祝生日。別人都還好，但寶玉一直仰慕北靜王的英姿颯爽，巴不得天天見到他，所以一聽到消息，趕緊換上衣服，跟著大家一起去了北府。
到了地方，賈赦和賈政通報了姓名，等著北靜王的指示。沒一會兒，一個太監出來，手裏拿著串珠子，笑眯眯地跟他們打招呼：“兩位老板好呀！”賈赦和賈政也趕緊回禮，他們三個也過來問好。太監說：“王爺叫你們進去呢。”於是，他們五個跟著太監進了府裏。穿過兩道門，拐個彎，才到了內宮門口。剛到那兒，大家都停下來，太監先進去通報王爺。這時候，門口的小太監都過來問好。過了一會兒，太監出來，說了一個“請”字，他們五個就畢恭畢敬地跟著進去了。
一進門，就看到北靜郡王穿著禮服，已經在殿門口等著了。賈赦和賈政先上去請安，然後是賈珍、賈璉、寶玉依次請安。北靜郡王特別親切地拉著寶玉說：“好久不見你了，挺想你的。”然後笑著問：“你的那塊玉還好嗎？”寶玉謙虛地回答：“托王爺的福，都好著呢。”北靜王說：“今天你來，沒什麽好吃的，咱們就聊聊天吧。”
說著，幾個太監掀起了簾子。北靜王說了一聲“請”，自己先進去了，然後賈赦他們都彎著腰跟了進去。先進去的是賈赦，請北靜王接受禮節，北靜王也謙虛了幾句。然後賈赦就跪下了，接著是賈政他們依次行禮，這個就不多說了。
賈赦他們恭敬地退出後，北靜王就讓太監們把他們留在一群親朋故舊堆裏，好好招待。寶玉這邊呢，就單獨留下了，北靜王還賞了他座位。寶玉忙不迭地磕頭道謝，然後在門邊的繡墩上側身坐下，聊了會兒讀書寫作的事情。北靜王對他特別關心，還賞了他茶喝。他說：“昨天巡撫吳大人來覲見，提到你老爹以前當學政的時候，公正無私，所有的學生都很佩服。吳大人覲見皇上時，也大力推薦你老爹，看來你老爹有好事要發生了。”寶玉趕緊站起來，聽完這段話，才回答說：“這是王爺的恩賜，吳大人的好意。”
正聊著呢，小太監進來說：“外麵的大人們都在前殿感謝王爺的宴請。”說著，遞上了感謝宴請和請安的名片。北靜王隨便看了看，又給了小太監，笑著說：“知道了，他們辛苦了。”小太監又回道：“賈寶玉的飯王爺單獨賞的已經準備好了。”北靜王就讓太監帶寶玉到一個特別精致的小院子裏，讓人陪著吃飯，吃完後又來謝恩。
北靜王又說了些好話，突然笑著說：“我上次看到你的那塊玉，覺得挺有趣的，就照著樣子讓人也做了一塊。今天你來得正好，就帶回去玩吧。”說完就讓小太監取來，親手交給了寶玉。寶玉接過來寶貝似的捧著，又道了謝，然後退出去了。北靜王又讓兩個小太監跟著出來，寶玉才和賈赦他們一起回來了。
賈赦跟賈母打了個照麵，就都散了。這邊賈政領著仨孩子給賈母請了安，還聊了聊府裏見聞。寶玉跟賈政提了提吳大人推薦他的事兒。賈政說：“吳大人本來就跟咱們關係鐵，也是咱們這圈子裏的人，確實有骨氣。”閑聊了幾句，賈母就發話讓他們休息。賈政退出去了，珍哥兒、璉二爺、寶玉都送到門口。賈政說：“你們都回去陪老太太吧。”說完就回自己屋了。剛坐下沒一會兒，一個小丫頭跑來說：“林之孝找老爺說話。”還遞上一個紅紙帖子，上麵寫著吳巡撫的大名。
賈政知道是來拜訪的，就讓小丫頭把林之孝叫進來。賈政走到廊簷下，林之孝進來說：“今天巡撫吳大人來拜訪，我已經回了他。還有，我聽說工部有個郎中的位置空出來了，外麵的人和部裏都傳言說是老爺你要上那個位子呢。”賈政說：“看著辦吧。”林之孝說了幾句就走了。
珍兒、璉兒和寶玉仨人回了家，就數寶玉一人跑去找賈母，一邊說著北靜王怎麽對他好，一邊把那塊玉掏出來給大家看。大家看了看，樂了一會兒，賈母就吩咐下人：“給他收好，別弄丟了。”又問寶玉：“你的玉帶好了嗎？別搞丟了。”寶玉就從脖子上摘下來，說：“在這兒呢，怎麽可能丟呢。跟我的玉比，這差遠了，怎麽可能搞混呢？我正想告訴老太太，前陣子晚上睡覺時，我把玉摘下來掛帳子上，它居然發光了，整個帳子都是紅的。”
賈母說：“你又胡說八道了。帳子的邊兒是紅的，火光一照，當然紅了。”寶玉解釋：“不是的。那時候燈都熄了，屋裏黑漆漆的，還能看到它發光呢。”邢王兩位夫人笑著不說話。鳳姐兒說：“這是喜事要來了。”寶玉問：“什麽喜事？”賈母就說：“你不懂。今天忙了一整天，你去休息吧，別在這兒說些有的沒的。”寶玉又站了一會兒，才回到園子裏去。
賈母突然問：“你們去探望姨太太的時候，提了這個事兒沒？”王夫人回答：“本來打算去的，但鳳丫頭因為巧姐兒生病耽誤了兩天，今天才過去。我們確實跟她說了，她姨媽聽起來挺樂意的，就是覺得蟠兒現在不在家，加上他爸爸剛走，得跟他商量商量才能定下來。”賈母點頭：“這話說得在理。那就先別聲張，等姨太太那邊商量妥當了咱們再提。”
不說賈母那邊議親的事了。寶玉回到自己屋，跟襲人說：“剛才老太太和鳳姐兒嘀嘀咕咕的，也不知道聊什麽呢？”襲人琢磨了一下，笑了笑說：“這我可猜不透。不過，剛才她們說話的時候，林妹妹是不是在旁邊？”寶玉回：“林妹妹最近病了，這段時間都沒去老太太那兒。”倆人正聊著，就聽見外屋麝月和秋紋吵架。襲人問：“你們倆又怎麽了？”麝月說：“我們倆打牌，她贏了就拿著錢跑了，輸了就不肯給。這還沒完，她還把我的錢都搶走了。”寶玉笑著說：“幾個錢有什麽大不了的，別鬧了。”倆人聽了一言不發，沉著臉走了。後來，襲人讓寶玉睡覺，這事也就過去了。
襲人一聽寶玉那番話，心裏明鏡似的，知道準是有人給寶玉提親了。她生怕寶玉又冒出啥傻話來，就裝作啥也不知道。其實這事兒她心裏也緊張得要命。晚上躺床上，左思右想， 終於想出個主意：不如去找找紫鵑，看看她有沒有啥動靜，不就一清二楚了嘛。
第二天一早，把寶玉打發去上學，自己收拾完畢，就慢慢悠悠地走到了瀟湘館。一看，紫鵑正在那兒摘花兒呢，一見襲人來了，就樂嗬嗬地說：“姐姐屋裏坐。”襲人回：“坐吧，妹妹你摘花兒呢？姑娘呢？”紫鵑說：“姑娘剛梳洗完，等著吃藥呢。”說著，紫鵑就拉著襲人進去，看到黛玉正拿著本書在看。襲人笑著逗她：“姑娘真是用功，一醒來就看書。我們寶二爺要是能像姑娘這樣用功，那可就好了。”黛玉笑著放下書。
這時，雪雁端著個小茶盤，上麵放著藥和水，小丫頭在後麵捧著痰盒和漱盂進來。襲人本來想探探口風，坐了一會兒，但不知道怎麽開口。又想到黛玉心思細膩，萬一沒探出消息再惹她不高興，那就不好了。於是又坐了一會兒，找個話題就告辭出來了。
走到怡紅院門口，瞧見倆人兒在那兒戳著，襲人不太好意思往前湊。其中一個眼尖，趕緊顛兒顛兒地跑過來。襲人一看，嘿，是鋤藥，就問：“你這是幹嘛來了？”鋤藥說：“剛才芸二爺過來一趟，拿了個帖子，說是給咱們寶二爺看的，在這兒等著回信呢。”襲人說：“寶二爺天天上學，你不知道嗎？還等什麽信啊？”鋤藥笑眯眯地說：“我告訴他了，他說讓告訴姑娘，聽姑娘的信兒呢。”
襲人剛想說話，另一個也慢吞吞地蹭了過來，仔細一看，原來是賈芸，他溜溜達達地朝這邊來了。襲人一見是賈芸，忙對鋤藥說：“你告訴他，知道了，回頭給寶二爺瞧瞧。”那賈芸本想過來跟襲人說兩句，好親近親近，但又不敢太冒失，就慢慢悠悠地踱步過來。離得差不多了，不想襲人說了那話，他也不好意思再往前走了，隻好停下。這時，襲人已經轉身往回走了。賈芸沒辦法，隻好沒精打采地跟鋤藥一塊兒走了。
晚上寶玉回到屋，襲人就跟他說：“哎，今天廊下小芸二爺來了哦。”寶玉好奇地問：“他來幹嘛？”襲人回：“他還給了我一張帖子呢。”寶玉忙問：“帖子呢？給我看看。”麝月趕緊跑過去，從裏屋的書架子上把帖子拿過來。寶玉接過來一看，封麵上寫著：“叔父大人安稟。”寶玉有點不解：“這小家夥怎麽又不認我當爹了？”襲人一臉疑惑：“怎麽了？”寶玉解釋：“前年他送我白海棠的時候，還叫我父親大人，今天這帖子卻寫叔父，看來又不認我了。”襲人笑了：“他臉皮厚，你也不嫌害臊。他都那麽大了，還叫你這麽大的當爹，他不害臊，你也不嫌丟人。”說到這裏，她臉紅了，笑了。
寶玉也察覺到了，就說：“這事兒真不好說，有句話說‘和尚無兒孝子多’，我隻是覺得他挺機靈的，才這麽叫。他不願意，我還不稀罕呢。”說完就拆開帖子。襲人笑著說：“這小芸二爺也真會裝，一會兒看人，一會兒躲躲藏藏的，一看就不是什麽好人。”寶玉隻顧著看帖子，沒理襲人。他看帖子的時候，一會兒皺眉，一會兒笑，一會兒又搖頭，最後看起來有點不耐煩了。
襲人問他：“上麵寫的什麽？”寶玉沒回答，把帖子撕成幾段。襲人不好再問，就問寶玉：“吃完飯還看書嗎？”寶玉沒好氣地說：“這小芸真是個混蛋！”襲人覺得他答非所問，就笑著問：“到底怎麽了？”寶玉說：“問他幹嘛！咱們吃飯吧，吃完飯休息，心裏煩得很。”說著讓小丫頭點火燒了帖子。
一會兒小丫頭擺上飯，寶玉卻發愣坐著。襲人哄著讓他吃了一口飯，他就放下碗，還是悶悶不樂地躺在床上。突然他哭了起來。襲人和麝月都摸不著頭腦。麝月說：“好端端的，怎麽又哭了？都是什麽‘芸兒’‘雨兒’的！不知道寫了什麽亂七八糟的帖子，讓你又哭又笑的。要是老是這樣，可怎麽讓人受得了。”說著，自己倒先傷起心來。
襲人在旁邊忍不住笑了，勸她：“好妹妹，別再逗他了。他一個人就夠鬧心的了，你還這樣。他那帖子上的事，和你有什麽關係？”麝月說：“你胡說什麽呢。誰知道他帖子上寫了什麽混賬話？你胡扯。說不定帖子上的事還和你有關呢！”襲人還沒說話，寶玉在床上突然笑了，爬起來，抖了抖衣服，說：“咱們睡覺吧，別鬧了。明天我還早起讀書呢。”說完就躺下睡了。一夜無話。
寶玉一覺醒來，洗漱完畢，就往私塾跑。剛出大門，突然一拍腦門，想起件事，忙叫住炯茗，掉頭就往回跑，大喊：“麝月姐姐呢？”麝月應聲而出，一臉懵地問：“怎麽又回來了？”寶玉說：“今天芸兒要來，告訴他別在這兒瞎鬧。再鬧，我就去告訴奶奶和爺爺。”麝月點頭答應。寶玉這才又走出了門。剛邁出門，就瞧見賈芸慌裏慌張地跑來。
一見寶玉，他忙行禮，高興地說：“叔叔，大喜啦！”寶玉一下想起昨天那檔子事，皺眉說：“你太冒失了，也不管我心裏有沒有事，就跑來打擾。”賈芸陪著笑說：“叔叔不信的話，去看看就知道了。人都來了，在咱們大門口呢。”寶玉更急了，說：“這說的什麽話？”
正說著，外麵突然一片喧嘩。賈芸說：“叔叔，聽，這不是？”寶玉心裏更疑惑了。隻聽有人嚷：“你們這夥人太沒規矩了！這是什麽地方，你們在這兒瞎嚷嚷什麽！”另一個人答：“誰讓老爺升官了呢！我們不來吵吵，怎麽慶祝呢？別人家想吵還吵不成呢。”
寶玉一聽，才明白是賈政升官了，人們來報喜的，心裏自然高興。他忙要走，賈芸卻攔住說：“叔叔，高不高興？如果你的婚事再成了，那不就是雙喜臨門嗎？”寶玉臉一紅，啐了一口，說：“呸！真沒趣！快走吧。”賈芸臉也紅了，還想說什麽，但一見寶玉臉色，忙閉嘴不言了。
寶玉趕緊跑到了家塾，一看，代儒正樂嗬嗬地對他道：“我剛聽說你老爺升官了，今天你還來上課嗎？”寶玉賠著笑說：“我得先去拜見太爺，然後再去老爺那兒。”代儒擺擺手：“今天你就別來了，給你放一天假。但是，別回園子裏瞎玩啊。你也不小了，雖然還不能獨當一麵，但也得跟著你大哥他們學點東西。”寶玉點頭答應，轉身往回走。
剛到二門口，李貴就迎了上來，笑眯眯地說：“二爺來了啊？我正打算去學裏找你呢。”寶玉逗他：“誰告訴你的？”李貴說：“老太太剛派人到園子裏找你，她們說你上學去了。老太太特意讓我來給你請幾天假，聽說還要唱戲慶祝呢。你正好來了。”邊說邊跟著寶玉進了二門。院子裏滿滿的都是笑臉的丫鬟婆子，一見寶玉就笑著說：“二爺這麽晚才來啊？快進去給老太太道個喜吧。”
寶玉笑眯眯地跨進屋門，一瞧，黛玉正挨著賈母左邊兒坐著，右邊兒是湘雲。再看地上，邢媽媽、王媽媽、探春、惜春、李紈、鳳姐、李紋、李綺、邢岫煙這些姐妹都在，就是沒看到寶釵、寶琴和迎春。寶玉這會兒樂得不知道說啥好，趕忙先給賈母那兒恭喜一番，又跑去給邢媽媽和王媽媽道了個喜。
一見到大家，就對黛玉笑著說：“妹妹最近身體怎麽樣啦？”黛玉也笑著回答：“挺好的。聽說二哥哥你最近不太舒服，現在好些了嗎？”寶玉說：“是啊！那天晚上我突然覺得心口疼，這幾天才稍微好點兒，就趕緊去學校了，也沒來得及去看你。”黛玉沒等他話說完，早就一扭頭跟探春聊上了。
鳳姐站在地上，笑眯眯地說：“你們倆天天黏在一起，怎麽還這麽客氣？好像第一次見麵似的，這麽多客套話。真是‘相敬如賓’啊！”大家聽了都笑了。黛玉臉紅得像朵花，想說又不好說，不說又不行，猶豫了半天，才冒出一句：“你懂啥！”這一下，大家笑得更歡了。
鳳姐兒突然反應過來，哎呀，自己剛才說話太冒失了。她正想找個話題轉移大家注意力，沒想到寶玉忽然衝著黛玉說：“黛玉啊，你看這芸兒，真是個冒失鬼。”話音剛落，寶玉又想起了什麽，趕緊閉嘴不說話了。大家又被逗得哈哈大笑，紛紛說：“這事兒從何說起啊？”
黛玉也是一頭霧水，隻能跟著尷尬地笑。寶玉沒話找話，又開口說：“剛才我好像聽見有人說要送戲，具體是哪天來著？”大家又看著他笑。鳳姐兒調侃他：“你在外麵聽到的，回來告訴我們，現在又去問誰啊？”寶玉趁機說：“我再出去問問吧。”賈母趕緊阻止：“別跑出去了，第一，咱們在這看報喜的話；第二，你爹今天高興，回來看到你，又該生氣了。”寶玉答應了一聲“知道了”，這才離開。
賈母突然問鳳姐：“誰提送戲那檔子事兒了？”鳳姐答道：“二舅舅那邊說的，說後天是個好日子，要送一班新出的小戲給老太太、老爺、太太慶祝慶祝。”她還笑著補充：“不光日子好，簡直太好了！後天還是……”然後衝著黛玉笑。黛玉也甜甜地笑了一下。王夫人接話茬兒：“可不是嘛，後天還是咱外甥女兒的生日呢。”
賈母想了想，也笑著說：“我這老糊塗了，啥都不記得了。幸虧有我這鳳丫頭，真是我的‘貼心小棉襖’。既然這樣，那就太好了。他們舅舅家給他們慶祝，你舅舅家就給你過生日，多棒啊！”大家聽了一陣大笑，都說：“老祖宗一說話，都是金玉良言，怪不得福氣這麽大呢。”
正說著，寶玉跑進來，一聽這些話，高興得手舞足蹈。後來大家都在賈母這兒吃飯，熱鬧得不得了，就不細說了。吃完飯，賈政回來謝恩，給祖宗磕了頭，又來給賈母磕頭。聊了幾句就出去拜客了。這會兒，親戚族人們來來往往，熱鬧非凡，門前車水馬龍，滿座都是貴賓。真是：
花到花開蜂蝶鬧，月逢十足海天寬。
像這樣過了兩天，就到了慶賀的時候。一早，王子勝和親戚家就送來了一班戲，直接在賈母的正廳前搭起了台子。外麵的男人們都穿著正式的官服，陪著大家。親戚們來祝賀的，擺了十幾桌酒席。因為演的是新戲，加上賈母心情好，就在後廈用琉璃戲屏隔開，裏麵也擺上了酒菜。最上麵是薛姨媽一桌，王夫人和寶琴陪著；對麵是老太太一桌，邢夫人和岫煙陪著。下麵還空著兩桌，賈母讓他們快來。
不一會兒，鳳姐帶著一群丫頭，簇擁著黛玉來了。黛玉換了幾件新衣服，打扮得就像天上的嫦娥，羞答答的笑著出來見大家。湘雲、李紋、李綺都讓她坐上首，黛玉就是不肯。賈母笑著說：“今天你就坐上麵吧。”薛姨媽站起來問：“今天林姑娘也有喜事嗎？”賈母笑著說：“今天是她生日。”薛姨媽哎呀一聲：“哎呀，我忘了！”然後走過來笑著說：“對不起我記性不好，回頭讓寶琴過來給姐姐拜壽。”黛玉笑著說：“不敢。”
大家坐下來。黛玉留神一看，發現寶釵沒來，就問：“寶姐姐好嗎？怎麽沒過來？”薛姨媽說：“她本來應該來的，但是家裏沒人看，所以沒來。”黛玉臉紅紅的，微笑著說：“姨媽家不是又多了個大嫂子嗎？怎麽還讓寶姐姐看家？說不定她是怕人太多太熱鬧，不願意來呢。我還挺想她的。”薛姨媽笑著說：“你這麽惦記她，她也常想你們這些姐妹。改天我讓她過來，一起聚聚。”
說著話呢，那群丫頭就忙活開了，又是倒酒又是上菜的。與此同時，外頭戲台子上的戲已經開場啦。一開始嘛，自然是要來一兩出吉祥喜慶的戲碼。等到第三出戲的時候，嘿，你瞧那台上，金童玉女，旌旗飄飄，寶幢高掛，還引著一個穿著霓裳羽衣的小旦出來。那小旦頭上還包著一塊黑帕子，唱了幾句就進去了。大家夥兒都納悶兒呢。後來聽見外頭有人議論：“這出戲是新編的《蕊珠記》裏的《冥升》。這個小旦扮演的是嫦娥，因為她之前掉到了人間，差點兒就給人做老婆了。幸虧觀音菩薩點化了她，她沒嫁人就成了仙。現在是要升天回月宮了。你們沒聽見她唱的：‘人們都隻覺得塵世風情好，卻不知道秋月春花轉瞬即逝。她差一點就忘了廣寒宮了呢！’”
第四出戲是《吃糠》，第五出則是達摩祖師帶著徒弟們過江回去。台上還弄出了海市蜃樓的效果，那叫一個熱鬧非凡啊！
大夥兒正樂得跟什麽似的，突然薛家的人跟陣風似的衝了進來，一頭汗珠子直往下掉，衝著薛蝌就喊：“二爺，快回家！趕緊跟太太說一聲，她也得回去！家裏出了大事兒。”薛蝌一愣，忙問：“啥事兒啊？”那家人說：“回家再說吧。”薛蝌也來不及跟人打招呼，拔腿就走了。薛姨媽一聽說這事兒，臉都嚇白了，趕緊站起來，跟寶琴說了一聲就走了。這一下，屋裏屋外的人都傻眼了。賈母說：“咱們趕緊派人去打聽打聽，到底出了啥事兒，大夥兒都挺擔心的。”眾人趕緊點頭，說：“行，聽您的。”
不說賈府那邊依舊熱熱鬧鬧地唱戲，就說說薛姨媽回家那檔子事兒。她一回去，就瞧見倆公差在二門口戳著，還有幾個當鋪的夥計陪著，他們跟她說：“太太您回來了，事情自有分曉。”話音還沒落，薛姨媽就已經邁進門了。那倆公差一見跟著一大幫男男女女的，中間簇擁著一位老太太，立馬明白這就是薛蟠的媽。一看這架勢，他們也不敢太放肆，隻能老老實實地垂手站在一邊，讓薛姨媽過去了。
薛姨媽溜達到廳房後頭，耳朵裏早就捕捉到有人在那兒哭得天崩地裂，原來是金桂。她趕緊加快腳步走過去，一瞧見寶釵迎麵而來，臉上掛滿了淚珠。寶釵一見薛姨媽，忙不迭地說：“媽，您先別慌，咱們得先處理事情。”薛姨媽和寶釵進了屋，她剛才進門時，已經邊走邊聽家人報告情況，給嚇得直打哆嗦，一邊抹淚一邊問：“到底跟誰鬧上了？”家人們回道：“太太，現在別管那些細節了。不管是誰，人死了總得有個說法，咱們還是先想想怎麽解決吧。”
薛姨媽眼含淚水走出來，聲音顫抖地說：“還有什麽好說的？”家人們趕緊回答：“我們覺得啊，今兒晚上就湊齊銀兩，讓二爺趕緊出發，一見到大爺，就找個懂得分寸的文書先生，多給他點銀子，先解決掉死罪的麻煩，然後再回來求賈府幫忙在上頭說好話。對了，還得先給外頭的衙役們一些銀子，好讓他們別添亂，我們才好辦事。”薛姨媽點頭，擦了擦淚說：“你們找到那家人，除了給發送的銀子，再給他們一些生活補貼，隻要原告不再追究，事情就能慢慢解決。”
寶釵在簾子裏頭說：“媽，這事兒給錢隻會越搞越糟糕，剛才那小子的主意還行。”薛姨媽又哭著喊：“我都不想活了！隻要能見他那最後一麵，死在一起也就算了。”寶釵一邊趕緊安慰，一邊在簾子裏頭喊人：“快去幫二爺辦事兒。”丫鬟們把薛姨媽攙了進來。薛蝌剛要出門，寶釵忙說：“有什麽消息，趕緊讓人送過來。你們就留在外麵看著吧。”薛蝌答應一聲就走了。
這時候寶釵正在勸薛姨媽呢，那邊金桂趁機抓住香菱，又跟她嚷起來：“平常你們老是誇他們家裏打死了人，一點事兒都沒有，就能進京來。現在攛掇得真打死人啦！平常總說有錢、有勢、有好親戚，這時候我看也是嚇得手忙腳亂的。大爺明天要是有個三長兩短回不來，你們各自幹各自的去，把我一個人丟下受罪！”說完，又大哭起來。這邊薛姨媽聽到了，更是氣得頭發昏，寶釵急得一點辦法都沒有。
正熱鬧著呢，忽然賈府裏的王夫人就派了個大丫頭過來打探消息了。寶釵心裏明白自己已經是賈府的人了，但畢竟還沒正式提親，再加上事情緊急，她就對那大丫頭說：“現在事情還不太清楚，就聽說我哥哥在外麵把人打死了，讓縣裏抓走了，具體情況還不清楚。剛才二爺才去打聽去了。等有了確切消息，我們立刻通知那邊太太。你現在先回去，告訴太太她這麽關心我們，以後我們還得靠那邊的人幫忙呢。”那丫頭聽完後，就答應著回去了。
薛姨媽和寶釵在家裏急得團團轉，就是找不到人；轉眼兩天過去了，突然一個小夥子風風火火地跑回來，手裏揮舞著一封信，遞給小丫頭讓她送進去。寶釵接過信，一瞧，上麵寫著：
大哥的這事兒是個誤會，不是故意要弄出人命來的。今兒一早使了蝌蚪的名頭，遞了張訴狀進去，還在等批文呢。大哥之前說的那番話可不太妙。等這訴狀批下來，咱們再開庭，那時候大哥要是能改變一下說法，說得好些，就有希望沒事了。得趕緊的，再去當鋪弄五百兩銀子來應急，這事兒可拖不得。太太那邊也別太擔心了。其他的事，去問問下人就知道啦。
寶釵看了之後，一句一句地念給薛姨媽聽。薛姨媽擦著眼淚說：“照這麽看，竟然是生死難定啊！”寶釵說：“媽媽先別傷心，等把小廝叫進來問清楚了再說。”一邊安排小丫頭把小廝叫進來。薛姨媽就問小廝：“你把大爺的事情詳細跟我講講。”小廝說：“我那天晚上，聽到大爺和二爺說的，把我都給嚇糊塗了。”不知道小廝會說出什麽話，下回再講。
有一天，林之孝跑進來報告：“老爺，今天是北靜郡王的生日，您看怎麽安排？”賈政大手一揮：“照老規矩來，通知大老板，然後把禮物送過去就行。”林之孝點頭哈腰地答應了，就去忙活了。沒過多久，賈赦過來，跟賈政商量著要帶賈珍、賈璉、寶玉一起去給北靜王慶祝生日。別人都還好，但寶玉一直仰慕北靜王的英姿颯爽，巴不得天天見到他，所以一聽到消息，趕緊換上衣服，跟著大家一起去了北府。
到了地方，賈赦和賈政通報了姓名，等著北靜王的指示。沒一會兒，一個太監出來，手裏拿著串珠子，笑眯眯地跟他們打招呼：“兩位老板好呀！”賈赦和賈政也趕緊回禮，他們三個也過來問好。太監說：“王爺叫你們進去呢。”於是，他們五個跟著太監進了府裏。穿過兩道門，拐個彎，才到了內宮門口。剛到那兒，大家都停下來，太監先進去通報王爺。這時候，門口的小太監都過來問好。過了一會兒，太監出來，說了一個“請”字，他們五個就畢恭畢敬地跟著進去了。
一進門，就看到北靜郡王穿著禮服，已經在殿門口等著了。賈赦和賈政先上去請安，然後是賈珍、賈璉、寶玉依次請安。北靜郡王特別親切地拉著寶玉說：“好久不見你了，挺想你的。”然後笑著問：“你的那塊玉還好嗎？”寶玉謙虛地回答：“托王爺的福，都好著呢。”北靜王說：“今天你來，沒什麽好吃的，咱們就聊聊天吧。”
說著，幾個太監掀起了簾子。北靜王說了一聲“請”，自己先進去了，然後賈赦他們都彎著腰跟了進去。先進去的是賈赦，請北靜王接受禮節，北靜王也謙虛了幾句。然後賈赦就跪下了，接著是賈政他們依次行禮，這個就不多說了。
賈赦他們恭敬地退出後，北靜王就讓太監們把他們留在一群親朋故舊堆裏，好好招待。寶玉這邊呢，就單獨留下了，北靜王還賞了他座位。寶玉忙不迭地磕頭道謝，然後在門邊的繡墩上側身坐下，聊了會兒讀書寫作的事情。北靜王對他特別關心，還賞了他茶喝。他說：“昨天巡撫吳大人來覲見，提到你老爹以前當學政的時候，公正無私，所有的學生都很佩服。吳大人覲見皇上時，也大力推薦你老爹，看來你老爹有好事要發生了。”寶玉趕緊站起來，聽完這段話，才回答說：“這是王爺的恩賜，吳大人的好意。”
正聊著呢，小太監進來說：“外麵的大人們都在前殿感謝王爺的宴請。”說著，遞上了感謝宴請和請安的名片。北靜王隨便看了看，又給了小太監，笑著說：“知道了，他們辛苦了。”小太監又回道：“賈寶玉的飯王爺單獨賞的已經準備好了。”北靜王就讓太監帶寶玉到一個特別精致的小院子裏，讓人陪著吃飯，吃完後又來謝恩。
北靜王又說了些好話，突然笑著說：“我上次看到你的那塊玉，覺得挺有趣的，就照著樣子讓人也做了一塊。今天你來得正好，就帶回去玩吧。”說完就讓小太監取來，親手交給了寶玉。寶玉接過來寶貝似的捧著，又道了謝，然後退出去了。北靜王又讓兩個小太監跟著出來，寶玉才和賈赦他們一起回來了。
賈赦跟賈母打了個照麵，就都散了。這邊賈政領著仨孩子給賈母請了安，還聊了聊府裏見聞。寶玉跟賈政提了提吳大人推薦他的事兒。賈政說：“吳大人本來就跟咱們關係鐵，也是咱們這圈子裏的人，確實有骨氣。”閑聊了幾句，賈母就發話讓他們休息。賈政退出去了，珍哥兒、璉二爺、寶玉都送到門口。賈政說：“你們都回去陪老太太吧。”說完就回自己屋了。剛坐下沒一會兒，一個小丫頭跑來說：“林之孝找老爺說話。”還遞上一個紅紙帖子，上麵寫著吳巡撫的大名。
賈政知道是來拜訪的，就讓小丫頭把林之孝叫進來。賈政走到廊簷下，林之孝進來說：“今天巡撫吳大人來拜訪，我已經回了他。還有，我聽說工部有個郎中的位置空出來了，外麵的人和部裏都傳言說是老爺你要上那個位子呢。”賈政說：“看著辦吧。”林之孝說了幾句就走了。
珍兒、璉兒和寶玉仨人回了家，就數寶玉一人跑去找賈母，一邊說著北靜王怎麽對他好，一邊把那塊玉掏出來給大家看。大家看了看，樂了一會兒，賈母就吩咐下人：“給他收好，別弄丟了。”又問寶玉：“你的玉帶好了嗎？別搞丟了。”寶玉就從脖子上摘下來，說：“在這兒呢，怎麽可能丟呢。跟我的玉比，這差遠了，怎麽可能搞混呢？我正想告訴老太太，前陣子晚上睡覺時，我把玉摘下來掛帳子上，它居然發光了，整個帳子都是紅的。”
賈母說：“你又胡說八道了。帳子的邊兒是紅的，火光一照，當然紅了。”寶玉解釋：“不是的。那時候燈都熄了，屋裏黑漆漆的，還能看到它發光呢。”邢王兩位夫人笑著不說話。鳳姐兒說：“這是喜事要來了。”寶玉問：“什麽喜事？”賈母就說：“你不懂。今天忙了一整天，你去休息吧，別在這兒說些有的沒的。”寶玉又站了一會兒，才回到園子裏去。
賈母突然問：“你們去探望姨太太的時候，提了這個事兒沒？”王夫人回答：“本來打算去的，但鳳丫頭因為巧姐兒生病耽誤了兩天，今天才過去。我們確實跟她說了，她姨媽聽起來挺樂意的，就是覺得蟠兒現在不在家，加上他爸爸剛走，得跟他商量商量才能定下來。”賈母點頭：“這話說得在理。那就先別聲張，等姨太太那邊商量妥當了咱們再提。”
不說賈母那邊議親的事了。寶玉回到自己屋，跟襲人說：“剛才老太太和鳳姐兒嘀嘀咕咕的，也不知道聊什麽呢？”襲人琢磨了一下，笑了笑說：“這我可猜不透。不過，剛才她們說話的時候，林妹妹是不是在旁邊？”寶玉回：“林妹妹最近病了，這段時間都沒去老太太那兒。”倆人正聊著，就聽見外屋麝月和秋紋吵架。襲人問：“你們倆又怎麽了？”麝月說：“我們倆打牌，她贏了就拿著錢跑了，輸了就不肯給。這還沒完，她還把我的錢都搶走了。”寶玉笑著說：“幾個錢有什麽大不了的，別鬧了。”倆人聽了一言不發，沉著臉走了。後來，襲人讓寶玉睡覺，這事也就過去了。
襲人一聽寶玉那番話，心裏明鏡似的，知道準是有人給寶玉提親了。她生怕寶玉又冒出啥傻話來，就裝作啥也不知道。其實這事兒她心裏也緊張得要命。晚上躺床上，左思右想， 終於想出個主意：不如去找找紫鵑，看看她有沒有啥動靜，不就一清二楚了嘛。
第二天一早，把寶玉打發去上學，自己收拾完畢，就慢慢悠悠地走到了瀟湘館。一看，紫鵑正在那兒摘花兒呢，一見襲人來了，就樂嗬嗬地說：“姐姐屋裏坐。”襲人回：“坐吧，妹妹你摘花兒呢？姑娘呢？”紫鵑說：“姑娘剛梳洗完，等著吃藥呢。”說著，紫鵑就拉著襲人進去，看到黛玉正拿著本書在看。襲人笑著逗她：“姑娘真是用功，一醒來就看書。我們寶二爺要是能像姑娘這樣用功，那可就好了。”黛玉笑著放下書。
這時，雪雁端著個小茶盤，上麵放著藥和水，小丫頭在後麵捧著痰盒和漱盂進來。襲人本來想探探口風，坐了一會兒，但不知道怎麽開口。又想到黛玉心思細膩，萬一沒探出消息再惹她不高興，那就不好了。於是又坐了一會兒，找個話題就告辭出來了。
走到怡紅院門口，瞧見倆人兒在那兒戳著，襲人不太好意思往前湊。其中一個眼尖，趕緊顛兒顛兒地跑過來。襲人一看，嘿，是鋤藥，就問：“你這是幹嘛來了？”鋤藥說：“剛才芸二爺過來一趟，拿了個帖子，說是給咱們寶二爺看的，在這兒等著回信呢。”襲人說：“寶二爺天天上學，你不知道嗎？還等什麽信啊？”鋤藥笑眯眯地說：“我告訴他了，他說讓告訴姑娘，聽姑娘的信兒呢。”
襲人剛想說話，另一個也慢吞吞地蹭了過來，仔細一看，原來是賈芸，他溜溜達達地朝這邊來了。襲人一見是賈芸，忙對鋤藥說：“你告訴他，知道了，回頭給寶二爺瞧瞧。”那賈芸本想過來跟襲人說兩句，好親近親近，但又不敢太冒失，就慢慢悠悠地踱步過來。離得差不多了，不想襲人說了那話，他也不好意思再往前走了，隻好停下。這時，襲人已經轉身往回走了。賈芸沒辦法，隻好沒精打采地跟鋤藥一塊兒走了。
晚上寶玉回到屋，襲人就跟他說：“哎，今天廊下小芸二爺來了哦。”寶玉好奇地問：“他來幹嘛？”襲人回：“他還給了我一張帖子呢。”寶玉忙問：“帖子呢？給我看看。”麝月趕緊跑過去，從裏屋的書架子上把帖子拿過來。寶玉接過來一看，封麵上寫著：“叔父大人安稟。”寶玉有點不解：“這小家夥怎麽又不認我當爹了？”襲人一臉疑惑：“怎麽了？”寶玉解釋：“前年他送我白海棠的時候，還叫我父親大人，今天這帖子卻寫叔父，看來又不認我了。”襲人笑了：“他臉皮厚，你也不嫌害臊。他都那麽大了，還叫你這麽大的當爹，他不害臊，你也不嫌丟人。”說到這裏，她臉紅了，笑了。
寶玉也察覺到了，就說：“這事兒真不好說，有句話說‘和尚無兒孝子多’，我隻是覺得他挺機靈的，才這麽叫。他不願意，我還不稀罕呢。”說完就拆開帖子。襲人笑著說：“這小芸二爺也真會裝，一會兒看人，一會兒躲躲藏藏的，一看就不是什麽好人。”寶玉隻顧著看帖子，沒理襲人。他看帖子的時候，一會兒皺眉，一會兒笑，一會兒又搖頭，最後看起來有點不耐煩了。
襲人問他：“上麵寫的什麽？”寶玉沒回答，把帖子撕成幾段。襲人不好再問，就問寶玉：“吃完飯還看書嗎？”寶玉沒好氣地說：“這小芸真是個混蛋！”襲人覺得他答非所問，就笑著問：“到底怎麽了？”寶玉說：“問他幹嘛！咱們吃飯吧，吃完飯休息，心裏煩得很。”說著讓小丫頭點火燒了帖子。
一會兒小丫頭擺上飯，寶玉卻發愣坐著。襲人哄著讓他吃了一口飯，他就放下碗，還是悶悶不樂地躺在床上。突然他哭了起來。襲人和麝月都摸不著頭腦。麝月說：“好端端的，怎麽又哭了？都是什麽‘芸兒’‘雨兒’的！不知道寫了什麽亂七八糟的帖子，讓你又哭又笑的。要是老是這樣，可怎麽讓人受得了。”說著，自己倒先傷起心來。
襲人在旁邊忍不住笑了，勸她：“好妹妹，別再逗他了。他一個人就夠鬧心的了，你還這樣。他那帖子上的事，和你有什麽關係？”麝月說：“你胡說什麽呢。誰知道他帖子上寫了什麽混賬話？你胡扯。說不定帖子上的事還和你有關呢！”襲人還沒說話，寶玉在床上突然笑了，爬起來，抖了抖衣服，說：“咱們睡覺吧，別鬧了。明天我還早起讀書呢。”說完就躺下睡了。一夜無話。
寶玉一覺醒來，洗漱完畢，就往私塾跑。剛出大門，突然一拍腦門，想起件事，忙叫住炯茗，掉頭就往回跑，大喊：“麝月姐姐呢？”麝月應聲而出，一臉懵地問：“怎麽又回來了？”寶玉說：“今天芸兒要來，告訴他別在這兒瞎鬧。再鬧，我就去告訴奶奶和爺爺。”麝月點頭答應。寶玉這才又走出了門。剛邁出門，就瞧見賈芸慌裏慌張地跑來。
一見寶玉，他忙行禮，高興地說：“叔叔，大喜啦！”寶玉一下想起昨天那檔子事，皺眉說：“你太冒失了，也不管我心裏有沒有事，就跑來打擾。”賈芸陪著笑說：“叔叔不信的話，去看看就知道了。人都來了，在咱們大門口呢。”寶玉更急了，說：“這說的什麽話？”
正說著，外麵突然一片喧嘩。賈芸說：“叔叔，聽，這不是？”寶玉心裏更疑惑了。隻聽有人嚷：“你們這夥人太沒規矩了！這是什麽地方，你們在這兒瞎嚷嚷什麽！”另一個人答：“誰讓老爺升官了呢！我們不來吵吵，怎麽慶祝呢？別人家想吵還吵不成呢。”
寶玉一聽，才明白是賈政升官了，人們來報喜的，心裏自然高興。他忙要走，賈芸卻攔住說：“叔叔，高不高興？如果你的婚事再成了，那不就是雙喜臨門嗎？”寶玉臉一紅，啐了一口，說：“呸！真沒趣！快走吧。”賈芸臉也紅了，還想說什麽，但一見寶玉臉色，忙閉嘴不言了。
寶玉趕緊跑到了家塾，一看，代儒正樂嗬嗬地對他道：“我剛聽說你老爺升官了，今天你還來上課嗎？”寶玉賠著笑說：“我得先去拜見太爺，然後再去老爺那兒。”代儒擺擺手：“今天你就別來了，給你放一天假。但是，別回園子裏瞎玩啊。你也不小了，雖然還不能獨當一麵，但也得跟著你大哥他們學點東西。”寶玉點頭答應，轉身往回走。
剛到二門口，李貴就迎了上來，笑眯眯地說：“二爺來了啊？我正打算去學裏找你呢。”寶玉逗他：“誰告訴你的？”李貴說：“老太太剛派人到園子裏找你，她們說你上學去了。老太太特意讓我來給你請幾天假，聽說還要唱戲慶祝呢。你正好來了。”邊說邊跟著寶玉進了二門。院子裏滿滿的都是笑臉的丫鬟婆子，一見寶玉就笑著說：“二爺這麽晚才來啊？快進去給老太太道個喜吧。”
寶玉笑眯眯地跨進屋門，一瞧，黛玉正挨著賈母左邊兒坐著，右邊兒是湘雲。再看地上，邢媽媽、王媽媽、探春、惜春、李紈、鳳姐、李紋、李綺、邢岫煙這些姐妹都在，就是沒看到寶釵、寶琴和迎春。寶玉這會兒樂得不知道說啥好，趕忙先給賈母那兒恭喜一番，又跑去給邢媽媽和王媽媽道了個喜。
一見到大家，就對黛玉笑著說：“妹妹最近身體怎麽樣啦？”黛玉也笑著回答：“挺好的。聽說二哥哥你最近不太舒服，現在好些了嗎？”寶玉說：“是啊！那天晚上我突然覺得心口疼，這幾天才稍微好點兒，就趕緊去學校了，也沒來得及去看你。”黛玉沒等他話說完，早就一扭頭跟探春聊上了。
鳳姐站在地上，笑眯眯地說：“你們倆天天黏在一起，怎麽還這麽客氣？好像第一次見麵似的，這麽多客套話。真是‘相敬如賓’啊！”大家聽了都笑了。黛玉臉紅得像朵花，想說又不好說，不說又不行，猶豫了半天，才冒出一句：“你懂啥！”這一下，大家笑得更歡了。
鳳姐兒突然反應過來，哎呀，自己剛才說話太冒失了。她正想找個話題轉移大家注意力，沒想到寶玉忽然衝著黛玉說：“黛玉啊，你看這芸兒，真是個冒失鬼。”話音剛落，寶玉又想起了什麽，趕緊閉嘴不說話了。大家又被逗得哈哈大笑，紛紛說：“這事兒從何說起啊？”
黛玉也是一頭霧水，隻能跟著尷尬地笑。寶玉沒話找話，又開口說：“剛才我好像聽見有人說要送戲，具體是哪天來著？”大家又看著他笑。鳳姐兒調侃他：“你在外麵聽到的，回來告訴我們，現在又去問誰啊？”寶玉趁機說：“我再出去問問吧。”賈母趕緊阻止：“別跑出去了，第一，咱們在這看報喜的話；第二，你爹今天高興，回來看到你，又該生氣了。”寶玉答應了一聲“知道了”，這才離開。
賈母突然問鳳姐：“誰提送戲那檔子事兒了？”鳳姐答道：“二舅舅那邊說的，說後天是個好日子，要送一班新出的小戲給老太太、老爺、太太慶祝慶祝。”她還笑著補充：“不光日子好，簡直太好了！後天還是……”然後衝著黛玉笑。黛玉也甜甜地笑了一下。王夫人接話茬兒：“可不是嘛，後天還是咱外甥女兒的生日呢。”
賈母想了想，也笑著說：“我這老糊塗了，啥都不記得了。幸虧有我這鳳丫頭，真是我的‘貼心小棉襖’。既然這樣，那就太好了。他們舅舅家給他們慶祝，你舅舅家就給你過生日，多棒啊！”大家聽了一陣大笑，都說：“老祖宗一說話，都是金玉良言，怪不得福氣這麽大呢。”
正說著，寶玉跑進來，一聽這些話，高興得手舞足蹈。後來大家都在賈母這兒吃飯，熱鬧得不得了，就不細說了。吃完飯，賈政回來謝恩，給祖宗磕了頭，又來給賈母磕頭。聊了幾句就出去拜客了。這會兒，親戚族人們來來往往，熱鬧非凡，門前車水馬龍，滿座都是貴賓。真是：
花到花開蜂蝶鬧，月逢十足海天寬。
像這樣過了兩天，就到了慶賀的時候。一早，王子勝和親戚家就送來了一班戲，直接在賈母的正廳前搭起了台子。外麵的男人們都穿著正式的官服，陪著大家。親戚們來祝賀的，擺了十幾桌酒席。因為演的是新戲，加上賈母心情好，就在後廈用琉璃戲屏隔開，裏麵也擺上了酒菜。最上麵是薛姨媽一桌，王夫人和寶琴陪著；對麵是老太太一桌，邢夫人和岫煙陪著。下麵還空著兩桌，賈母讓他們快來。
不一會兒，鳳姐帶著一群丫頭，簇擁著黛玉來了。黛玉換了幾件新衣服，打扮得就像天上的嫦娥，羞答答的笑著出來見大家。湘雲、李紋、李綺都讓她坐上首，黛玉就是不肯。賈母笑著說：“今天你就坐上麵吧。”薛姨媽站起來問：“今天林姑娘也有喜事嗎？”賈母笑著說：“今天是她生日。”薛姨媽哎呀一聲：“哎呀，我忘了！”然後走過來笑著說：“對不起我記性不好，回頭讓寶琴過來給姐姐拜壽。”黛玉笑著說：“不敢。”
大家坐下來。黛玉留神一看，發現寶釵沒來，就問：“寶姐姐好嗎？怎麽沒過來？”薛姨媽說：“她本來應該來的，但是家裏沒人看，所以沒來。”黛玉臉紅紅的，微笑著說：“姨媽家不是又多了個大嫂子嗎？怎麽還讓寶姐姐看家？說不定她是怕人太多太熱鬧，不願意來呢。我還挺想她的。”薛姨媽笑著說：“你這麽惦記她，她也常想你們這些姐妹。改天我讓她過來，一起聚聚。”
說著話呢，那群丫頭就忙活開了，又是倒酒又是上菜的。與此同時，外頭戲台子上的戲已經開場啦。一開始嘛，自然是要來一兩出吉祥喜慶的戲碼。等到第三出戲的時候，嘿，你瞧那台上，金童玉女，旌旗飄飄，寶幢高掛，還引著一個穿著霓裳羽衣的小旦出來。那小旦頭上還包著一塊黑帕子，唱了幾句就進去了。大家夥兒都納悶兒呢。後來聽見外頭有人議論：“這出戲是新編的《蕊珠記》裏的《冥升》。這個小旦扮演的是嫦娥，因為她之前掉到了人間，差點兒就給人做老婆了。幸虧觀音菩薩點化了她，她沒嫁人就成了仙。現在是要升天回月宮了。你們沒聽見她唱的：‘人們都隻覺得塵世風情好，卻不知道秋月春花轉瞬即逝。她差一點就忘了廣寒宮了呢！’”
第四出戲是《吃糠》，第五出則是達摩祖師帶著徒弟們過江回去。台上還弄出了海市蜃樓的效果，那叫一個熱鬧非凡啊！
大夥兒正樂得跟什麽似的，突然薛家的人跟陣風似的衝了進來，一頭汗珠子直往下掉，衝著薛蝌就喊：“二爺，快回家！趕緊跟太太說一聲，她也得回去！家裏出了大事兒。”薛蝌一愣，忙問：“啥事兒啊？”那家人說：“回家再說吧。”薛蝌也來不及跟人打招呼，拔腿就走了。薛姨媽一聽說這事兒，臉都嚇白了，趕緊站起來，跟寶琴說了一聲就走了。這一下，屋裏屋外的人都傻眼了。賈母說：“咱們趕緊派人去打聽打聽，到底出了啥事兒，大夥兒都挺擔心的。”眾人趕緊點頭，說：“行，聽您的。”
不說賈府那邊依舊熱熱鬧鬧地唱戲，就說說薛姨媽回家那檔子事兒。她一回去，就瞧見倆公差在二門口戳著，還有幾個當鋪的夥計陪著，他們跟她說：“太太您回來了，事情自有分曉。”話音還沒落，薛姨媽就已經邁進門了。那倆公差一見跟著一大幫男男女女的，中間簇擁著一位老太太，立馬明白這就是薛蟠的媽。一看這架勢，他們也不敢太放肆，隻能老老實實地垂手站在一邊，讓薛姨媽過去了。
薛姨媽溜達到廳房後頭，耳朵裏早就捕捉到有人在那兒哭得天崩地裂，原來是金桂。她趕緊加快腳步走過去，一瞧見寶釵迎麵而來，臉上掛滿了淚珠。寶釵一見薛姨媽，忙不迭地說：“媽，您先別慌，咱們得先處理事情。”薛姨媽和寶釵進了屋，她剛才進門時，已經邊走邊聽家人報告情況，給嚇得直打哆嗦，一邊抹淚一邊問：“到底跟誰鬧上了？”家人們回道：“太太，現在別管那些細節了。不管是誰，人死了總得有個說法，咱們還是先想想怎麽解決吧。”
薛姨媽眼含淚水走出來，聲音顫抖地說：“還有什麽好說的？”家人們趕緊回答：“我們覺得啊，今兒晚上就湊齊銀兩，讓二爺趕緊出發，一見到大爺，就找個懂得分寸的文書先生，多給他點銀子，先解決掉死罪的麻煩，然後再回來求賈府幫忙在上頭說好話。對了，還得先給外頭的衙役們一些銀子，好讓他們別添亂，我們才好辦事。”薛姨媽點頭，擦了擦淚說：“你們找到那家人，除了給發送的銀子，再給他們一些生活補貼，隻要原告不再追究，事情就能慢慢解決。”
寶釵在簾子裏頭說：“媽，這事兒給錢隻會越搞越糟糕，剛才那小子的主意還行。”薛姨媽又哭著喊：“我都不想活了！隻要能見他那最後一麵，死在一起也就算了。”寶釵一邊趕緊安慰，一邊在簾子裏頭喊人：“快去幫二爺辦事兒。”丫鬟們把薛姨媽攙了進來。薛蝌剛要出門，寶釵忙說：“有什麽消息，趕緊讓人送過來。你們就留在外麵看著吧。”薛蝌答應一聲就走了。
這時候寶釵正在勸薛姨媽呢，那邊金桂趁機抓住香菱，又跟她嚷起來：“平常你們老是誇他們家裏打死了人，一點事兒都沒有，就能進京來。現在攛掇得真打死人啦！平常總說有錢、有勢、有好親戚，這時候我看也是嚇得手忙腳亂的。大爺明天要是有個三長兩短回不來，你們各自幹各自的去，把我一個人丟下受罪！”說完，又大哭起來。這邊薛姨媽聽到了，更是氣得頭發昏，寶釵急得一點辦法都沒有。
正熱鬧著呢，忽然賈府裏的王夫人就派了個大丫頭過來打探消息了。寶釵心裏明白自己已經是賈府的人了，但畢竟還沒正式提親，再加上事情緊急，她就對那大丫頭說：“現在事情還不太清楚，就聽說我哥哥在外麵把人打死了，讓縣裏抓走了，具體情況還不清楚。剛才二爺才去打聽去了。等有了確切消息，我們立刻通知那邊太太。你現在先回去，告訴太太她這麽關心我們，以後我們還得靠那邊的人幫忙呢。”那丫頭聽完後，就答應著回去了。
薛姨媽和寶釵在家裏急得團團轉，就是找不到人；轉眼兩天過去了，突然一個小夥子風風火火地跑回來，手裏揮舞著一封信，遞給小丫頭讓她送進去。寶釵接過信，一瞧，上麵寫著：
大哥的這事兒是個誤會，不是故意要弄出人命來的。今兒一早使了蝌蚪的名頭，遞了張訴狀進去，還在等批文呢。大哥之前說的那番話可不太妙。等這訴狀批下來，咱們再開庭，那時候大哥要是能改變一下說法，說得好些，就有希望沒事了。得趕緊的，再去當鋪弄五百兩銀子來應急，這事兒可拖不得。太太那邊也別太擔心了。其他的事，去問問下人就知道啦。
寶釵看了之後，一句一句地念給薛姨媽聽。薛姨媽擦著眼淚說：“照這麽看，竟然是生死難定啊！”寶釵說：“媽媽先別傷心，等把小廝叫進來問清楚了再說。”一邊安排小丫頭把小廝叫進來。薛姨媽就問小廝：“你把大爺的事情詳細跟我講講。”小廝說：“我那天晚上，聽到大爺和二爺說的，把我都給嚇糊塗了。”不知道小廝會說出什麽話，下回再講。