薛姨媽因為金桂那檔子事兒，一時氣得肝火直往上衝，左邊肋骨那兒疼得要命。寶釵心裏明鏡似的，知道媽媽這是怎麽了，等不及醫生，趕緊讓人去買了點鉤藤回來，濃濃地煎了一碗，喂媽媽喝下。她還和秋菱一起給媽媽揉腿捶胸。過了一會兒，薛姨媽感覺好點了。但她還是又氣又傷心，氣金桂那麽撒野，又覺得寶釵這麽懂事，心裏怪可憐的。
寶釵又安慰了一陣，薛姨媽迷迷糊糊地打了個盹，心情也慢慢平靜了下來。寶釵就對她說：“媽，這種小事情別往心裏去。等過幾天能出門了，去老太太和姨媽那兒聊聊天，解解悶兒也挺好。家裏不是還有我和秋菱嘛，別人也不敢怎麽樣。”薛姨媽聽了，微微點頭說：“過兩天再看吧。”
元妃病好了，家裏人都樂開了花。沒過幾天，幾個太監就來了，拿著禮物和銀兩，說是貴妃娘娘賞的，因為家裏人都挺辛苦的，這是獎賞。他們把東西和錢都交待得清清楚楚。賈赦、賈政他們跟賈母說了一聲，一起謝了恩，太監們喝完茶就走了。大家回到賈母的房間，聊了一會兒天，這時候外麵有個老婆子進來說：“小廝們來報告，說有人找大老爺，有緊急的事情要談。”賈母就對賈赦說：“你去看看吧。”賈赦應了一聲，就退出去自己去了。
賈母突然想起了啥，就對賈政笑著說：“你看娘娘心裏多惦記寶玉啊，前幾天還特別問起他了呢。”賈政陪著笑臉說：“可寶玉他就是不願意好好念書，真是辜負了娘娘一番好意。”賈母說：“我可是給他誇了個天花亂墜，說他最近文章寫得可好了。”賈政笑著說：“哪能比得上老太太您的話啊。”賈母說：“你們老讓他出去作詩寫文章，難道他一篇都沒寫好嗎？孩子嘛，慢慢教嘛。都說‘胖子不是一口吃成的’嘛。”賈政趕緊笑著說：“老太太說得對。”
賈母又說：“說起寶玉，我還有件事想和你商量商量：這孩子也大了，你們也該留點心，給他找個好對象，定下來。這可是他一輩子的大事。別管遠的近的親戚，窮的富的，隻要那姑娘性格好，模樣兒周正，就成了。”賈政說：“老太太說得對。但關鍵是，那姑娘也要好，而且寶玉自己也要學好。不然，學不好，耽誤了人家姑娘，那多可惜啊。”
賈母聽這話，心裏有點不高興了，就說：“按理說，你們當父母的，我用得著這麽操心嗎？我就是覺得寶玉從小跟我，我可能多疼了他一點，耽誤了他成長，但我覺得他模樣兒挺周正，心性兒也實在，未必就會是個沒出息的，會耽誤人家姑娘。不知道我是不是偏心，反正我覺得他比環兒強點。你們覺得呢？”
賈政被說得心裏七上八下，趕緊賠笑臉說：“老太太閱人無數，都說他好，那肯定錯不了。就是我這做爹的，巴不得他快點長大成才，可能太心急了，跟古人說的‘不識廬山真麵目，隻緣身在此山中’似的。”一句話逗得賈母也樂了，大家都跟著笑起來。賈母笑著說：“你如今也一大把年紀了，又是做官的，自然是越老越穩重。”
說到這兒，轉頭看看邢夫人和王夫人，笑道：“想起他年輕時那怪脾氣，比寶玉還邪乎。直到娶了媳婦，才算稍微開竅。現在就隻會埋怨寶玉。我看寶玉現在倒比他那時更懂得人情世故呢！”邢夫人王夫人聽罷，都笑說：“老太太又逗我們笑了。”
這時，小丫頭子進來告訴鴛鴦：“老太太，晚飯準備好了。”賈母問：“你們在那兒嘀嘀咕咕什麽呢？”鴛鴦笑著解釋了。賈母說：“既然如此，你們都去吃飯吧，就讓鳳姐和珍哥媳婦陪我吃。”賈政和邢王兩位夫人應聲，等著擺好飯，賈母又催了一遍，大家才各自散去。
邢夫人走後，賈政和王夫人進了屋。賈政想起剛才賈母說的那些話，就感慨起來：“老太太這麽喜歡寶玉，咱們得讓他學點真本事，將來能出人頭地，別辜負了老太太的疼愛，也不能對不起人家姑娘。”王夫人點頭說：“老爺說得對。”
然後賈政就讓一個丫鬟出去告訴李貴，說寶玉放學回來先吃飯，吃完飯再過來，他還有話要問。李貴答應了。
寶玉放學後正要過去請安，李貴卻告訴他：“二爺，先別過去，老爺說了，吃完飯再去。聽說還有事要問您呢。”寶玉聽了一愣，隻好先去見過賈母，然後匆匆回園吃飯。他三下兩下吃完，漱了口，就趕緊去找賈政。
這時賈政在內書房坐著，寶玉進去請了安，站在一邊。賈政就問他：“我最近有點忙，忘了問你。你不是說師父讓你講一個月的書，然後就要開筆嗎？現在都兩個月了，你開筆了沒有？”寶玉回答說：“做了三次，師父說暫時不用告訴我爸，等做得更好些再說。所以這兩天我就沒敢說。”
賈政又問：“都是些什麽題目？”寶玉說：“一個是‘吾十有五而誌於學’，一個是‘人不知而不慍’，還有一個是‘歸則墨’。”賈政問：“都有草稿嗎？”寶玉說：“都寫了出來，師父也改過了。”賈政說：“放哪兒了？在家還是在學校？”寶玉說：“在學房裏。”賈政就讓寶玉叫人去拿過來。
寶玉趕緊讓人去告訴焙茗，讓他去學房把那個寫著“窗課”的薄竹紙本子拿來。
焙茗一會兒就把東西給寶玉拿來了，寶玉趕緊遞給賈政。賈政一翻開，發現第一篇標題寫著“吾十有五而誌於學”。原本寶玉寫的是“聖人有誌於學，幼而已然矣”，但代儒把“幼”字給劃掉了，直接寫成“十五”。賈政說：“你那個‘幼’字用得不對，題目沒扣緊。‘幼’字是指小時候，從出生到十六歲都算‘幼’。這章節講的是聖人學問隨著年齡增長而進步的過程，所以十五、三十、四十、五十、六十、七十這些年紀都得明確標出來，才能看得出每個階段的不同成果。老師把你的‘幼’字改成‘十五’，意思就清楚多了。”
他看到承題那裏，原本寶玉寫的是：“夫不誌於學，人之常也。”賈政直搖頭：“這不僅是孩子氣，還看出你本質上就沒有想成為學者的誌向。”再看後麵那句：“聖人十五而誌之，不亦難乎？”賈政說：“這更是胡說八道！”然後他看代儒改的版本：“夫人孰不學？而誌於學者卒鮮。此聖人所為自信於十五時歟？”就問寶玉：“改的這部分明白嗎？”寶玉回答說：“明白。”
再看第二篇作文，題目是“人不知而不慍”。先看代儒改的版本：“不知道也不生氣的人，始終保持著樂觀的心態。”然後寶玉瞪大眼睛看原來的底本，心想：“你這是啥玩意兒？‘能無慍人之心，純乎學者也。’這句好像就是針對‘而不慍’這三個字做的文章，下一句又跑到了君子的定義裏頭去了；必須得像改的那樣，才貼切題意。而且下句還得把上句的意思說清楚，這才符合寫文章的道理。得好好體會體會。”寶玉點點頭。
賈政又繼續往下看：“夫不知，未有不慍者也；而竟不然。是非由說而樂者，曷克臻此？”原文最後一句是“非純學者乎？”賈政說：“這個也跟開頭一樣有問題。這個改的版本也還行，雖然有點苦哈哈的，但還能說得過去。”
第三篇作文是“則歸墨”。賈政看了題目，揚起頭想了一會兒，問寶玉：“你的書學到這兒了麽？”寶玉說：“先生說，《孟子》容易懂些，所以先學的《孟子》，前兩天剛學完。現在開始學《論語》了。”賈政看這個破題，改動不大。破題寫著：“言於舍楊之外，若別無所歸者焉。”賈政說：“這句第二句挺有你的風格。夫墨，非欲歸者也，而墨之言已半天下矣，則舍楊之外，欲不歸於墨，得乎？“
賈政問：“這是你寫的嗎？”寶玉回答：“是的。”賈政點點頭，說：“也沒啥特別出彩的地方，但初次嚐試寫成這樣，還算不錯。前年我在外地當官的時候，還出過一個‘惟士為能’的題目。那些考生都讀過前人寫的文章，都不能自己創新，總是抄襲。你讀過沒？”寶玉說：“讀過。”賈政說：“我讓你換個角度，別跟別人寫的一樣，哪怕隻寫個破題也行。”寶玉隻能答應著，低頭拚命想怎麽寫。
賈政雙手背後，站在門口那兒琢磨著。突然，一個小跟班兒慌裏慌張地跑出來，一看到賈政，趕緊閃到一邊，規規矩矩地停下。賈政問：“你這是幹嘛呢？”小跟班兒回答說：“老夫人那邊兒，薛姨媽來了，二奶奶讓人來說，要準備飯菜。”賈政聽了，也沒多說什麽，小跟班兒就又溜了。
寶玉自從寶釵搬回了自己家，簡直是想得不行。一聽說薛姨媽來了，寶玉以為寶釵也一起來了，心裏那個激動啊，趕緊興奮地說：“我倒是想了個開頭，不過不知道行不行？”賈政說：“那你念念看。”寶玉就讀起來：“天下不皆士也，能無產者亦僅矣。”賈政聽後，點了點頭：“還行。以後寫文章，可得把界限搞清楚，把意思想明白了再寫。你過來的時候，老太太知道嗎？”寶玉說：“知道的。”賈政就說：“那行，你去老太太那兒吧。”
寶玉一聽到“是”，就小心翼翼地慢慢退出去。剛穿過走廊的月亮門，他就一陣風似的跑到了賈母的院子門口。焙茗在後頭直喊：“小心別摔了，老爺來了！”寶玉哪聽得見啊？
一進門，就聽見王夫人、鳳姐、探春她們在笑。丫鬟們見寶玉來了，趕緊掀開簾子，輕聲告訴他：“姨太太在這兒呢。”寶玉忙不迭地進去給薛姨媽請安，然後才給賈母請晚安。賈母就問：“你怎麽這麽晚才放學啊？”寶玉就把賈政看文章讓他做破題的事說了一遍。賈母聽得眉開眼笑。
寶玉又問大家：“寶姐姐呢？”薛姨媽笑著說：“你寶姐姐沒過來，在家跟香菱做活呢。”寶玉聽了，心裏有點失落，但又不好意思走。正說著，飯就擺上了，賈母和薛姨媽自然坐上座，探春她們陪著。薛姨媽問：“寶哥兒呢？”賈母笑著說：“寶玉就跟著我這邊坐吧。”寶玉忙說：“放學的時候，李貴傳老爺的話，說吃了飯過去，我就趕緊要了一碟菜，泡茶吃了一碗飯，就過去了。老太太和姨媽、姐姐們吃吧。”賈母說：“既然這樣，鳳丫頭就過來跟我坐。你太太今天吃齋，讓他們自己吃去吧。”王夫人也說：“你就跟著老太太姨太太吃吧，不用等我，我吃齋呢。”鳳姐就過去了，丫鬟擺好杯筷。
鳳姐倒了一圈酒才坐下。大家邊吃邊聊，賈母就問：“剛才姨太太提到香菱，我聽說前些日子丫頭們叫她‘秋菱’，一問才知道是她。怎麽好端端的又改名字了？”薛姨媽臉上一陣紅，歎了口氣說：“老太太別提了。自從蟠兒娶了這個不懂事的媳婦，家裏整天鬧得雞飛狗跳，現在也不像樣子了。我也說過她幾次，她就是不聽，我也沒那個精力跟他們吵，隻能由著他們。就是她看這丫頭的名字不順眼才改的。”
賈母說：“名字有什麽要緊的。”薛姨媽說：“其實老太太都知道，她哪是覺得名字不好？聽說是因為寶丫頭起的，她才想改。”賈母問：“那又是為什麽？”
薛姨媽一個勁兒地用手絹擦眼淚，還沒來得及說話，又歎了口氣，說：“老太太還不知道呢，現在這媳婦子專門跟寶丫頭鬧矛盾。前些日子老太太派人去看我，我們家裏正鬧得天翻地覆呢。”賈母趕緊問：“是不是前陣子聽說姨太太肝疼，要派人去看你，後來聽說好了，就沒派人去。我勸你，姨太太，別把那些事放在心上。他們也是新婚小夫妻，過段時間自然就會好的。我看寶丫頭性格溫和，雖然年紀不大，但比大人還強多了。前些日子小丫頭回來都說，我們這邊都誇了她一陣子。像寶丫頭這樣的心胸和脾氣，真是百裏挑一！不是我說話冒失，她做了媳婦兒，公婆能不疼愛，家裏上上下下能不佩服嗎？”
寶玉一開始聽得不耐煩，找個借口要走，但聽到這裏，又坐下來繼續聽。薛姨媽說：“辦法不行。她再好，也是個女孩子家。養了蟠兒這個糊塗蛋，真是讓我不省心。就怕他外麵喝酒鬧事。幸虧老太太這裏的大爺二爺常和他在一起，我還能稍微放心些。”寶玉聽到這裏，忙說：“姨媽更不用擔心了。薛大哥交的朋友都是些正派的商人，都是有頭有臉的，怎麽可能鬧事呢？”薛姨媽笑著說：“照你這麽說，我就不擔心了。”說著，飯已經吃完。寶玉先告辭：“晚上還要看書。”然後他們就各自散了。
這會兒，小丫頭們剛把茶端上來，琥珀就過來在賈母耳邊悄咪咪地說了幾句。賈母一聽，趕緊對鳳姐說：“你快去看看巧姐兒吧。”鳳姐一頭霧水，大家也都愣住了。琥珀又走過去跟鳳姐說：“平兒讓小丫頭回來告訴你，巧姐兒身子有點不舒服，讓你趕緊過去看看。”賈母催促道：“你快去，姨太太也不是外人。”
鳳姐連忙答應，跟薛姨媽打了個招呼就走了。王夫人也說：“你先過去，我隨後就到。小孩子家家的，別讓她們大驚小怪的。家裏的貓貓狗狗，也讓她們留神點。孩子再金貴，這些小事也得注意。”鳳姐答應了，帶著小丫頭回房去了。
這邊，薛姨媽又問了問黛玉的病情。賈母說：“林丫頭那孩子其實挺不錯的，就是心思太重，所以身體有點弱。要說聰明靈氣，她和寶丫頭不相上下，但寬厚待人方麵，她還比不上寶姐姐那麽會包容、忍讓。”薛姨媽隨便聊了幾句，就說：“老太太您休息吧，我也得回家看看，家裏就剩下寶丫頭和香菱了。我陪姨太太一起去看看巧姐兒吧。”賈母點頭說：“對，姨太太年紀大了，看看情況，給他們出出主意。”薛姨媽和王夫人就告辭，一起去了鳳姐的院子。
再說賈政剛才考了寶玉一下，心裏還挺高興的，就出去跟那些門客聊天，提到了剛才的事。其中有個剛來的，特別擅長下棋的，叫王爾調，名號梅，他說：“我們看，寶二爺的學問已經漲了不少啦。”賈政謙虛地說：“哪有啊，他隻是稍微懂了點皮毛，‘學問’這兩個字還早著呢。”詹光接茬兒說：“您太謙虛了。不光王大兄弟這麽說，我們也都覺得寶二爺將來一定能成大器。”賈政笑著回應：“你們這都是愛護的意思。”
王爾調又笑著說：“我還想跟您商量個事兒，不知道合適不合適。”賈政問：“什麽事？”王爾調陪著笑臉說：“我有個朋友，做過南韶道的張大老爺，他家有個小姐，長得那叫一個完美，現在還沒訂親。他家沒兒子，家產豐厚，但得找門戶相當、女婿出色的家庭才肯聯姻。我來了兩個月，觀察寶二爺的人品和學業，都覺得他將來一定能成氣候。您家門風這麽好，肯定沒問題！我過去一說，保證一拍即合。”賈政說：“寶玉也該考慮婚事了，老太太也常提起。不過，我對張大老爺不太了解。”詹光說：“王兄說的張家，我也知道，而且跟大老爺那邊有舊親，您一問就知道了。”
賈政想了想，說：“我這邊沒聽說過這門親戚。”詹光解釋：“您不知道，這張家原本跟邢舅太爺家有親。”賈政這才明白，是邢夫人的親戚。坐了一會兒，他進去想跟王夫人說，然後去問邢夫人。但王夫人陪著薛姨媽去看巧姐兒了。等到掌燈時分，薛姨媽走了，王夫人才過來。賈政把王爾調和詹光的話告訴了王夫人，又問：“巧姐兒怎麽樣了？”王夫人說：“可能是驚風，還沒發作出來。”賈政歎了口氣，沒再說話，各自休息去了。
第二天一早，邢夫人來到賈母這兒請安。王夫人就提到了張家那檔子事，一邊跟賈母匯報，一邊問問邢夫人看法。邢夫人說：“張家咱們是老親戚了，但好幾年沒聯係了，真不知道他們家姑娘怎麽樣了。記得前陣子，孫親家太太派個老婆子過來問候，聊到了張家，說他們家有個姑娘，想讓孫家幫著介紹一下。聽說這姑娘特別水靈，識幾個字，但不太出門，總待在家裏。張大老爺還說了，就這麽一個寶貝閨女，不願意嫁出去，怕嫁到人家受委屈，非得找個上門女婿，幫忙料理家裏的事。”
賈母一聽，馬上打斷：“這可不行！咱們寶玉自己都還不夠人伺候呢，怎麽可能給人當家！”邢夫人連連點頭：“老太太說得對。”賈母就對王夫人說：“你回去告訴你老爺，就說我說的，這門親事不成。”王夫人答應了。賈母又問：“你們昨天看巧姐兒怎麽樣了？平兒跟我說她不太好，我也想去看看。”邢夫人和王夫人說：“老太太雖然心疼她，但她那裏受得了？”賈母說：“不隻是為了她，我也得活動活動，活動活動筋骨。”說完，就讓大家：“你們去吃飯吧，吃完了一起過來。”邢夫人和王夫人答應著就走了。
吃完飯，大夥兒跟著賈母一塊兒溜達到了鳳姐的屋裏。鳳姐趕緊跑出來迎接。賈母一進門就問：“巧姐兒到底啥情況啊？”鳳姐說：“怕是犯了搐風吧。”賈母一聽，急忙說：“那還不快去請醫生？”鳳姐回：“已經派人去了。”賈母拉著邢王兩位夫人進屋瞧瞧。奶媽抱著巧姐兒，裹著桃紅色的棉被，小臉兒青一陣紫一陣的，眉梢鼻尖微微有點動靜。賈母和邢夫人看了一會兒就出來了。正聊著呢，一個小丫頭跑來跟鳳姐說：“老爺派人過來問巧姐兒情況。”鳳姐回：“告訴老爺，大夫已經請去了，等開了方子我就過去回話。”
這時，賈母突然想起了張家那檔子事，就對王夫人說：“你趕緊去告訴你老爺一聲，別讓人家先說了，回頭又給駁回來。”又問邢夫人：“你們怎麽跟張家沒來往了？”邢夫人就說：“張家那家底兒，咱們可高攀不起，太摳門兒了，寶玉得虧沒跟他們攀上。”鳳姐一聽，心裏已經有數了，就問：“太太是不是在說寶兄弟的婚事？”邢夫人說：“是啊。”
賈母就把剛才的話跟鳳姐說了一遍。鳳姐笑了：“不是我膽子大，咱們這不是現成的姻緣嘛，還去哪兒找？”賈母好奇地問：“在哪兒呢？”鳳姐說：“一個‘寶玉’，一個‘金鎖’，老太太怎麽忘了？”
賈母笑了笑，說：“昨天你姑媽在這兒，你怎麽沒提？”鳳姐說：“老太太和太太們都在，我們這些小輩兒哪兒有說話的份兒啊？再說了，姨媽過來是看老太太的，提這些幹啥？這事兒還得太太們親自去提親才行。”賈母笑了，邢王兩位夫人也跟著笑了。賈母說：“我真是老糊塗了。”
說話間，有人來回，說：“大夫到了。”賈母就坐在外麵的屋子裏，邢夫人跟王夫人稍微回避了一下。那大夫跟著賈璉進來了，先給賈母行了個禮，然後才進到裏屋。看完病出來，站在地上，彎腰跟賈母說：“這小家夥一半是內熱，一半是驚風。得先用一劑發散風痰的藥，還得用四神散才行，因為這病來得不輕。現在市麵上賣的那些牛黃都是假的，得找真的牛黃才行。”
賈母謝了他。那大夫就跟著賈璉出去開藥方，走了。鳳姐說：“人參家裏倒是有的是，但這牛黃可不一定有。要是出去買，可得買真的。”王夫人說：“我讓人去你姨太太那兒看看。她家蟠兒不是一直跟那些西洋人做買賣嘛，說不定有真的牛黃呢。我叫人去問問。”正說著，家裏的那些姑娘們都過來看望了，坐了一會兒，也都跟著賈母她們走了。
這邊兒煎了藥，給巧姐兒喂了進去，結果“噗”的一聲，藥和痰一塊兒全吐出來了。鳳姐這才稍微放寬了心。就在這時候，王夫人那邊的丫鬟跑過來，手裏拿著個小紅紙包，說：“二奶奶，牛黃找到了。太太說了，讓您親自核對分量。”鳳姐接過來答應著，就讓平兒趕緊把珍珠、冰片、朱砂配齊，快速熬藥。自己還用戥子按方子稱了，混在藥裏，等著巧姐兒醒來給她吃。
突然，賈環掀開簾子進來了，問：“二姐姐，巧姐兒怎麽了？我媽讓我來看看她。”鳳姐一見他和他媽就煩，說：“好多了。你回去告訴你們姨娘，讓她上點心。”賈環嘴裏應著，卻四處亂看。看了一會兒，就問鳳姐：“我聽說這裏有牛黃，不知道牛黃長什麽樣？讓我看看唄。”鳳姐不耐煩地說：“別在這兒鬧了，巧姐兒剛好轉點。牛黃都煎上了。”
賈環不聽，伸手就去拿那個銱子看，結果手一滑，“砰”的一聲，銱子倒了，火都潑滅了一半。賈環見狀，覺得自己沒趣，趕緊跑了。鳳姐氣得直冒火星，罵道：“真是冤家路窄！你何苦來搗亂？以前你媽想害我，現在又來害巧姐兒，我們這是幾輩子的仇啊？”一邊還罵平兒沒照看好。
正罵得興起呢，突然丫頭找賈環來了。鳳姐兒說：“你回去跟趙姨娘說，她太操心了，真是辛苦！巧姐兒沒救了，讓她別再記掛了。”平兒那邊忙著配藥再熬。那丫頭一頭霧水，就悄悄問平兒：“二奶奶怎麽這麽大火氣？”平兒就把環哥打翻藥銱子的事說了一遍。丫頭感歎：“難怪他不敢回家，躲到一邊去了。這環哥兒明天也不知道會怎樣呢。平姐姐，我幫你收拾一下吧。”平兒說：“這倒不用了。還好牛黃還剩一點，現在藥已經配好了，你回去吧。”丫頭說：“我一定回去告訴趙姨奶奶，也省得她天天囉嗦。”
小丫頭一回家，就把事兒一五一十地跟趙姨娘說了。趙姨娘一聽，肺都快要氣炸了，急忙叫人去找環兒。環兒正躲在客廳裏，結果被丫頭給揪了出來。趙姨娘一見他就開罵：“你這個小兔崽子！怎麽那麽不省心，把人家藥給弄灑了，還讓人家詛咒我們？我明明讓你去問個事兒，別進人家屋，你非得進去，還不趕緊出來，真是‘太歲頭上動土’！你等著，看我告訴老爺，看他不收拾你！”正罵著呢，就聽見外屋的賈環說出了一番讓人心驚肉跳的話。具體說的啥，咱們下回再說。
寶釵又安慰了一陣，薛姨媽迷迷糊糊地打了個盹，心情也慢慢平靜了下來。寶釵就對她說：“媽，這種小事情別往心裏去。等過幾天能出門了，去老太太和姨媽那兒聊聊天，解解悶兒也挺好。家裏不是還有我和秋菱嘛，別人也不敢怎麽樣。”薛姨媽聽了，微微點頭說：“過兩天再看吧。”
元妃病好了，家裏人都樂開了花。沒過幾天，幾個太監就來了，拿著禮物和銀兩，說是貴妃娘娘賞的，因為家裏人都挺辛苦的，這是獎賞。他們把東西和錢都交待得清清楚楚。賈赦、賈政他們跟賈母說了一聲，一起謝了恩，太監們喝完茶就走了。大家回到賈母的房間，聊了一會兒天，這時候外麵有個老婆子進來說：“小廝們來報告，說有人找大老爺，有緊急的事情要談。”賈母就對賈赦說：“你去看看吧。”賈赦應了一聲，就退出去自己去了。
賈母突然想起了啥，就對賈政笑著說：“你看娘娘心裏多惦記寶玉啊，前幾天還特別問起他了呢。”賈政陪著笑臉說：“可寶玉他就是不願意好好念書，真是辜負了娘娘一番好意。”賈母說：“我可是給他誇了個天花亂墜，說他最近文章寫得可好了。”賈政笑著說：“哪能比得上老太太您的話啊。”賈母說：“你們老讓他出去作詩寫文章，難道他一篇都沒寫好嗎？孩子嘛，慢慢教嘛。都說‘胖子不是一口吃成的’嘛。”賈政趕緊笑著說：“老太太說得對。”
賈母又說：“說起寶玉，我還有件事想和你商量商量：這孩子也大了，你們也該留點心，給他找個好對象，定下來。這可是他一輩子的大事。別管遠的近的親戚，窮的富的，隻要那姑娘性格好，模樣兒周正，就成了。”賈政說：“老太太說得對。但關鍵是，那姑娘也要好，而且寶玉自己也要學好。不然，學不好，耽誤了人家姑娘，那多可惜啊。”
賈母聽這話，心裏有點不高興了，就說：“按理說，你們當父母的，我用得著這麽操心嗎？我就是覺得寶玉從小跟我，我可能多疼了他一點，耽誤了他成長，但我覺得他模樣兒挺周正，心性兒也實在，未必就會是個沒出息的，會耽誤人家姑娘。不知道我是不是偏心，反正我覺得他比環兒強點。你們覺得呢？”
賈政被說得心裏七上八下，趕緊賠笑臉說：“老太太閱人無數，都說他好，那肯定錯不了。就是我這做爹的，巴不得他快點長大成才，可能太心急了，跟古人說的‘不識廬山真麵目，隻緣身在此山中’似的。”一句話逗得賈母也樂了，大家都跟著笑起來。賈母笑著說：“你如今也一大把年紀了，又是做官的，自然是越老越穩重。”
說到這兒，轉頭看看邢夫人和王夫人，笑道：“想起他年輕時那怪脾氣，比寶玉還邪乎。直到娶了媳婦，才算稍微開竅。現在就隻會埋怨寶玉。我看寶玉現在倒比他那時更懂得人情世故呢！”邢夫人王夫人聽罷，都笑說：“老太太又逗我們笑了。”
這時，小丫頭子進來告訴鴛鴦：“老太太，晚飯準備好了。”賈母問：“你們在那兒嘀嘀咕咕什麽呢？”鴛鴦笑著解釋了。賈母說：“既然如此，你們都去吃飯吧，就讓鳳姐和珍哥媳婦陪我吃。”賈政和邢王兩位夫人應聲，等著擺好飯，賈母又催了一遍，大家才各自散去。
邢夫人走後，賈政和王夫人進了屋。賈政想起剛才賈母說的那些話，就感慨起來：“老太太這麽喜歡寶玉，咱們得讓他學點真本事，將來能出人頭地，別辜負了老太太的疼愛，也不能對不起人家姑娘。”王夫人點頭說：“老爺說得對。”
然後賈政就讓一個丫鬟出去告訴李貴，說寶玉放學回來先吃飯，吃完飯再過來，他還有話要問。李貴答應了。
寶玉放學後正要過去請安，李貴卻告訴他：“二爺，先別過去，老爺說了，吃完飯再去。聽說還有事要問您呢。”寶玉聽了一愣，隻好先去見過賈母，然後匆匆回園吃飯。他三下兩下吃完，漱了口，就趕緊去找賈政。
這時賈政在內書房坐著，寶玉進去請了安，站在一邊。賈政就問他：“我最近有點忙，忘了問你。你不是說師父讓你講一個月的書，然後就要開筆嗎？現在都兩個月了，你開筆了沒有？”寶玉回答說：“做了三次，師父說暫時不用告訴我爸，等做得更好些再說。所以這兩天我就沒敢說。”
賈政又問：“都是些什麽題目？”寶玉說：“一個是‘吾十有五而誌於學’，一個是‘人不知而不慍’，還有一個是‘歸則墨’。”賈政問：“都有草稿嗎？”寶玉說：“都寫了出來，師父也改過了。”賈政說：“放哪兒了？在家還是在學校？”寶玉說：“在學房裏。”賈政就讓寶玉叫人去拿過來。
寶玉趕緊讓人去告訴焙茗，讓他去學房把那個寫著“窗課”的薄竹紙本子拿來。
焙茗一會兒就把東西給寶玉拿來了，寶玉趕緊遞給賈政。賈政一翻開，發現第一篇標題寫著“吾十有五而誌於學”。原本寶玉寫的是“聖人有誌於學，幼而已然矣”，但代儒把“幼”字給劃掉了，直接寫成“十五”。賈政說：“你那個‘幼’字用得不對，題目沒扣緊。‘幼’字是指小時候，從出生到十六歲都算‘幼’。這章節講的是聖人學問隨著年齡增長而進步的過程，所以十五、三十、四十、五十、六十、七十這些年紀都得明確標出來，才能看得出每個階段的不同成果。老師把你的‘幼’字改成‘十五’，意思就清楚多了。”
他看到承題那裏，原本寶玉寫的是：“夫不誌於學，人之常也。”賈政直搖頭：“這不僅是孩子氣，還看出你本質上就沒有想成為學者的誌向。”再看後麵那句：“聖人十五而誌之，不亦難乎？”賈政說：“這更是胡說八道！”然後他看代儒改的版本：“夫人孰不學？而誌於學者卒鮮。此聖人所為自信於十五時歟？”就問寶玉：“改的這部分明白嗎？”寶玉回答說：“明白。”
再看第二篇作文，題目是“人不知而不慍”。先看代儒改的版本：“不知道也不生氣的人，始終保持著樂觀的心態。”然後寶玉瞪大眼睛看原來的底本，心想：“你這是啥玩意兒？‘能無慍人之心，純乎學者也。’這句好像就是針對‘而不慍’這三個字做的文章，下一句又跑到了君子的定義裏頭去了；必須得像改的那樣，才貼切題意。而且下句還得把上句的意思說清楚，這才符合寫文章的道理。得好好體會體會。”寶玉點點頭。
賈政又繼續往下看：“夫不知，未有不慍者也；而竟不然。是非由說而樂者，曷克臻此？”原文最後一句是“非純學者乎？”賈政說：“這個也跟開頭一樣有問題。這個改的版本也還行，雖然有點苦哈哈的，但還能說得過去。”
第三篇作文是“則歸墨”。賈政看了題目，揚起頭想了一會兒，問寶玉：“你的書學到這兒了麽？”寶玉說：“先生說，《孟子》容易懂些，所以先學的《孟子》，前兩天剛學完。現在開始學《論語》了。”賈政看這個破題，改動不大。破題寫著：“言於舍楊之外，若別無所歸者焉。”賈政說：“這句第二句挺有你的風格。夫墨，非欲歸者也，而墨之言已半天下矣，則舍楊之外，欲不歸於墨，得乎？“
賈政問：“這是你寫的嗎？”寶玉回答：“是的。”賈政點點頭，說：“也沒啥特別出彩的地方，但初次嚐試寫成這樣，還算不錯。前年我在外地當官的時候，還出過一個‘惟士為能’的題目。那些考生都讀過前人寫的文章，都不能自己創新，總是抄襲。你讀過沒？”寶玉說：“讀過。”賈政說：“我讓你換個角度，別跟別人寫的一樣，哪怕隻寫個破題也行。”寶玉隻能答應著，低頭拚命想怎麽寫。
賈政雙手背後，站在門口那兒琢磨著。突然，一個小跟班兒慌裏慌張地跑出來，一看到賈政，趕緊閃到一邊，規規矩矩地停下。賈政問：“你這是幹嘛呢？”小跟班兒回答說：“老夫人那邊兒，薛姨媽來了，二奶奶讓人來說，要準備飯菜。”賈政聽了，也沒多說什麽，小跟班兒就又溜了。
寶玉自從寶釵搬回了自己家，簡直是想得不行。一聽說薛姨媽來了，寶玉以為寶釵也一起來了，心裏那個激動啊，趕緊興奮地說：“我倒是想了個開頭，不過不知道行不行？”賈政說：“那你念念看。”寶玉就讀起來：“天下不皆士也，能無產者亦僅矣。”賈政聽後，點了點頭：“還行。以後寫文章，可得把界限搞清楚，把意思想明白了再寫。你過來的時候，老太太知道嗎？”寶玉說：“知道的。”賈政就說：“那行，你去老太太那兒吧。”
寶玉一聽到“是”，就小心翼翼地慢慢退出去。剛穿過走廊的月亮門，他就一陣風似的跑到了賈母的院子門口。焙茗在後頭直喊：“小心別摔了，老爺來了！”寶玉哪聽得見啊？
一進門，就聽見王夫人、鳳姐、探春她們在笑。丫鬟們見寶玉來了，趕緊掀開簾子，輕聲告訴他：“姨太太在這兒呢。”寶玉忙不迭地進去給薛姨媽請安，然後才給賈母請晚安。賈母就問：“你怎麽這麽晚才放學啊？”寶玉就把賈政看文章讓他做破題的事說了一遍。賈母聽得眉開眼笑。
寶玉又問大家：“寶姐姐呢？”薛姨媽笑著說：“你寶姐姐沒過來，在家跟香菱做活呢。”寶玉聽了，心裏有點失落，但又不好意思走。正說著，飯就擺上了，賈母和薛姨媽自然坐上座，探春她們陪著。薛姨媽問：“寶哥兒呢？”賈母笑著說：“寶玉就跟著我這邊坐吧。”寶玉忙說：“放學的時候，李貴傳老爺的話，說吃了飯過去，我就趕緊要了一碟菜，泡茶吃了一碗飯，就過去了。老太太和姨媽、姐姐們吃吧。”賈母說：“既然這樣，鳳丫頭就過來跟我坐。你太太今天吃齋，讓他們自己吃去吧。”王夫人也說：“你就跟著老太太姨太太吃吧，不用等我，我吃齋呢。”鳳姐就過去了，丫鬟擺好杯筷。
鳳姐倒了一圈酒才坐下。大家邊吃邊聊，賈母就問：“剛才姨太太提到香菱，我聽說前些日子丫頭們叫她‘秋菱’，一問才知道是她。怎麽好端端的又改名字了？”薛姨媽臉上一陣紅，歎了口氣說：“老太太別提了。自從蟠兒娶了這個不懂事的媳婦，家裏整天鬧得雞飛狗跳，現在也不像樣子了。我也說過她幾次，她就是不聽，我也沒那個精力跟他們吵，隻能由著他們。就是她看這丫頭的名字不順眼才改的。”
賈母說：“名字有什麽要緊的。”薛姨媽說：“其實老太太都知道，她哪是覺得名字不好？聽說是因為寶丫頭起的，她才想改。”賈母問：“那又是為什麽？”
薛姨媽一個勁兒地用手絹擦眼淚，還沒來得及說話，又歎了口氣，說：“老太太還不知道呢，現在這媳婦子專門跟寶丫頭鬧矛盾。前些日子老太太派人去看我，我們家裏正鬧得天翻地覆呢。”賈母趕緊問：“是不是前陣子聽說姨太太肝疼，要派人去看你，後來聽說好了，就沒派人去。我勸你，姨太太，別把那些事放在心上。他們也是新婚小夫妻，過段時間自然就會好的。我看寶丫頭性格溫和，雖然年紀不大，但比大人還強多了。前些日子小丫頭回來都說，我們這邊都誇了她一陣子。像寶丫頭這樣的心胸和脾氣，真是百裏挑一！不是我說話冒失，她做了媳婦兒，公婆能不疼愛，家裏上上下下能不佩服嗎？”
寶玉一開始聽得不耐煩，找個借口要走，但聽到這裏，又坐下來繼續聽。薛姨媽說：“辦法不行。她再好，也是個女孩子家。養了蟠兒這個糊塗蛋，真是讓我不省心。就怕他外麵喝酒鬧事。幸虧老太太這裏的大爺二爺常和他在一起，我還能稍微放心些。”寶玉聽到這裏，忙說：“姨媽更不用擔心了。薛大哥交的朋友都是些正派的商人，都是有頭有臉的，怎麽可能鬧事呢？”薛姨媽笑著說：“照你這麽說，我就不擔心了。”說著，飯已經吃完。寶玉先告辭：“晚上還要看書。”然後他們就各自散了。
這會兒，小丫頭們剛把茶端上來，琥珀就過來在賈母耳邊悄咪咪地說了幾句。賈母一聽，趕緊對鳳姐說：“你快去看看巧姐兒吧。”鳳姐一頭霧水，大家也都愣住了。琥珀又走過去跟鳳姐說：“平兒讓小丫頭回來告訴你，巧姐兒身子有點不舒服，讓你趕緊過去看看。”賈母催促道：“你快去，姨太太也不是外人。”
鳳姐連忙答應，跟薛姨媽打了個招呼就走了。王夫人也說：“你先過去，我隨後就到。小孩子家家的，別讓她們大驚小怪的。家裏的貓貓狗狗，也讓她們留神點。孩子再金貴，這些小事也得注意。”鳳姐答應了，帶著小丫頭回房去了。
這邊，薛姨媽又問了問黛玉的病情。賈母說：“林丫頭那孩子其實挺不錯的，就是心思太重，所以身體有點弱。要說聰明靈氣，她和寶丫頭不相上下，但寬厚待人方麵，她還比不上寶姐姐那麽會包容、忍讓。”薛姨媽隨便聊了幾句，就說：“老太太您休息吧，我也得回家看看，家裏就剩下寶丫頭和香菱了。我陪姨太太一起去看看巧姐兒吧。”賈母點頭說：“對，姨太太年紀大了，看看情況，給他們出出主意。”薛姨媽和王夫人就告辭，一起去了鳳姐的院子。
再說賈政剛才考了寶玉一下，心裏還挺高興的，就出去跟那些門客聊天，提到了剛才的事。其中有個剛來的，特別擅長下棋的，叫王爾調，名號梅，他說：“我們看，寶二爺的學問已經漲了不少啦。”賈政謙虛地說：“哪有啊，他隻是稍微懂了點皮毛，‘學問’這兩個字還早著呢。”詹光接茬兒說：“您太謙虛了。不光王大兄弟這麽說，我們也都覺得寶二爺將來一定能成大器。”賈政笑著回應：“你們這都是愛護的意思。”
王爾調又笑著說：“我還想跟您商量個事兒，不知道合適不合適。”賈政問：“什麽事？”王爾調陪著笑臉說：“我有個朋友，做過南韶道的張大老爺，他家有個小姐，長得那叫一個完美，現在還沒訂親。他家沒兒子，家產豐厚，但得找門戶相當、女婿出色的家庭才肯聯姻。我來了兩個月，觀察寶二爺的人品和學業，都覺得他將來一定能成氣候。您家門風這麽好，肯定沒問題！我過去一說，保證一拍即合。”賈政說：“寶玉也該考慮婚事了，老太太也常提起。不過，我對張大老爺不太了解。”詹光說：“王兄說的張家，我也知道，而且跟大老爺那邊有舊親，您一問就知道了。”
賈政想了想，說：“我這邊沒聽說過這門親戚。”詹光解釋：“您不知道，這張家原本跟邢舅太爺家有親。”賈政這才明白，是邢夫人的親戚。坐了一會兒，他進去想跟王夫人說，然後去問邢夫人。但王夫人陪著薛姨媽去看巧姐兒了。等到掌燈時分，薛姨媽走了，王夫人才過來。賈政把王爾調和詹光的話告訴了王夫人，又問：“巧姐兒怎麽樣了？”王夫人說：“可能是驚風，還沒發作出來。”賈政歎了口氣，沒再說話，各自休息去了。
第二天一早，邢夫人來到賈母這兒請安。王夫人就提到了張家那檔子事，一邊跟賈母匯報，一邊問問邢夫人看法。邢夫人說：“張家咱們是老親戚了，但好幾年沒聯係了，真不知道他們家姑娘怎麽樣了。記得前陣子，孫親家太太派個老婆子過來問候，聊到了張家，說他們家有個姑娘，想讓孫家幫著介紹一下。聽說這姑娘特別水靈，識幾個字，但不太出門，總待在家裏。張大老爺還說了，就這麽一個寶貝閨女，不願意嫁出去，怕嫁到人家受委屈，非得找個上門女婿，幫忙料理家裏的事。”
賈母一聽，馬上打斷：“這可不行！咱們寶玉自己都還不夠人伺候呢，怎麽可能給人當家！”邢夫人連連點頭：“老太太說得對。”賈母就對王夫人說：“你回去告訴你老爺，就說我說的，這門親事不成。”王夫人答應了。賈母又問：“你們昨天看巧姐兒怎麽樣了？平兒跟我說她不太好，我也想去看看。”邢夫人和王夫人說：“老太太雖然心疼她，但她那裏受得了？”賈母說：“不隻是為了她，我也得活動活動，活動活動筋骨。”說完，就讓大家：“你們去吃飯吧，吃完了一起過來。”邢夫人和王夫人答應著就走了。
吃完飯，大夥兒跟著賈母一塊兒溜達到了鳳姐的屋裏。鳳姐趕緊跑出來迎接。賈母一進門就問：“巧姐兒到底啥情況啊？”鳳姐說：“怕是犯了搐風吧。”賈母一聽，急忙說：“那還不快去請醫生？”鳳姐回：“已經派人去了。”賈母拉著邢王兩位夫人進屋瞧瞧。奶媽抱著巧姐兒，裹著桃紅色的棉被，小臉兒青一陣紫一陣的，眉梢鼻尖微微有點動靜。賈母和邢夫人看了一會兒就出來了。正聊著呢，一個小丫頭跑來跟鳳姐說：“老爺派人過來問巧姐兒情況。”鳳姐回：“告訴老爺，大夫已經請去了，等開了方子我就過去回話。”
這時，賈母突然想起了張家那檔子事，就對王夫人說：“你趕緊去告訴你老爺一聲，別讓人家先說了，回頭又給駁回來。”又問邢夫人：“你們怎麽跟張家沒來往了？”邢夫人就說：“張家那家底兒，咱們可高攀不起，太摳門兒了，寶玉得虧沒跟他們攀上。”鳳姐一聽，心裏已經有數了，就問：“太太是不是在說寶兄弟的婚事？”邢夫人說：“是啊。”
賈母就把剛才的話跟鳳姐說了一遍。鳳姐笑了：“不是我膽子大，咱們這不是現成的姻緣嘛，還去哪兒找？”賈母好奇地問：“在哪兒呢？”鳳姐說：“一個‘寶玉’，一個‘金鎖’，老太太怎麽忘了？”
賈母笑了笑，說：“昨天你姑媽在這兒，你怎麽沒提？”鳳姐說：“老太太和太太們都在，我們這些小輩兒哪兒有說話的份兒啊？再說了，姨媽過來是看老太太的，提這些幹啥？這事兒還得太太們親自去提親才行。”賈母笑了，邢王兩位夫人也跟著笑了。賈母說：“我真是老糊塗了。”
說話間，有人來回，說：“大夫到了。”賈母就坐在外麵的屋子裏，邢夫人跟王夫人稍微回避了一下。那大夫跟著賈璉進來了，先給賈母行了個禮，然後才進到裏屋。看完病出來，站在地上，彎腰跟賈母說：“這小家夥一半是內熱，一半是驚風。得先用一劑發散風痰的藥，還得用四神散才行，因為這病來得不輕。現在市麵上賣的那些牛黃都是假的，得找真的牛黃才行。”
賈母謝了他。那大夫就跟著賈璉出去開藥方，走了。鳳姐說：“人參家裏倒是有的是，但這牛黃可不一定有。要是出去買，可得買真的。”王夫人說：“我讓人去你姨太太那兒看看。她家蟠兒不是一直跟那些西洋人做買賣嘛，說不定有真的牛黃呢。我叫人去問問。”正說著，家裏的那些姑娘們都過來看望了，坐了一會兒，也都跟著賈母她們走了。
這邊兒煎了藥，給巧姐兒喂了進去，結果“噗”的一聲，藥和痰一塊兒全吐出來了。鳳姐這才稍微放寬了心。就在這時候，王夫人那邊的丫鬟跑過來，手裏拿著個小紅紙包，說：“二奶奶，牛黃找到了。太太說了，讓您親自核對分量。”鳳姐接過來答應著，就讓平兒趕緊把珍珠、冰片、朱砂配齊，快速熬藥。自己還用戥子按方子稱了，混在藥裏，等著巧姐兒醒來給她吃。
突然，賈環掀開簾子進來了，問：“二姐姐，巧姐兒怎麽了？我媽讓我來看看她。”鳳姐一見他和他媽就煩，說：“好多了。你回去告訴你們姨娘，讓她上點心。”賈環嘴裏應著，卻四處亂看。看了一會兒，就問鳳姐：“我聽說這裏有牛黃，不知道牛黃長什麽樣？讓我看看唄。”鳳姐不耐煩地說：“別在這兒鬧了，巧姐兒剛好轉點。牛黃都煎上了。”
賈環不聽，伸手就去拿那個銱子看，結果手一滑，“砰”的一聲，銱子倒了，火都潑滅了一半。賈環見狀，覺得自己沒趣，趕緊跑了。鳳姐氣得直冒火星，罵道：“真是冤家路窄！你何苦來搗亂？以前你媽想害我，現在又來害巧姐兒，我們這是幾輩子的仇啊？”一邊還罵平兒沒照看好。
正罵得興起呢，突然丫頭找賈環來了。鳳姐兒說：“你回去跟趙姨娘說，她太操心了，真是辛苦！巧姐兒沒救了，讓她別再記掛了。”平兒那邊忙著配藥再熬。那丫頭一頭霧水，就悄悄問平兒：“二奶奶怎麽這麽大火氣？”平兒就把環哥打翻藥銱子的事說了一遍。丫頭感歎：“難怪他不敢回家，躲到一邊去了。這環哥兒明天也不知道會怎樣呢。平姐姐，我幫你收拾一下吧。”平兒說：“這倒不用了。還好牛黃還剩一點，現在藥已經配好了，你回去吧。”丫頭說：“我一定回去告訴趙姨奶奶，也省得她天天囉嗦。”
小丫頭一回家，就把事兒一五一十地跟趙姨娘說了。趙姨娘一聽，肺都快要氣炸了，急忙叫人去找環兒。環兒正躲在客廳裏，結果被丫頭給揪了出來。趙姨娘一見他就開罵：“你這個小兔崽子！怎麽那麽不省心，把人家藥給弄灑了，還讓人家詛咒我們？我明明讓你去問個事兒，別進人家屋，你非得進去，還不趕緊出來，真是‘太歲頭上動土’！你等著，看我告訴老爺，看他不收拾你！”正罵著呢，就聽見外屋的賈環說出了一番讓人心驚肉跳的話。具體說的啥，咱們下回再說。