中秋過了，王夫人一看，鳳姐的病好點了，雖然還沒完全好，但也能下床溜達溜達了。還是得天天看醫生，吃藥啊。這不，醫生又開了個“調經養榮丸”的方子，裏麵得用二兩上等人參。王夫人找人參，翻箱倒櫃地找了大半天，隻在個小盒子裏找到了幾根細細的，跟簪子差不多粗細的。王夫人一看，不滿意啊，就讓下人繼續找。結果又翻出一大包須沫來。
王夫人急得直跳腳：“平時用不著的東西到處都是，一到要用的時候，就找不到！我天天叫你們整理整理，都收在一起，你們就是不聽，隨手就扔。”彩雲說：“可能真的沒有了，就剩下這個了。上次那邊的太太來要了一些走了。”王夫人不信：“不可能，你再仔細找找。”彩雲沒辦法，又去找了一圈，拿了幾包藥材回來，說：“我們也不認識這個，太太您自己看吧。除了這個，真的沒有了。”
王夫人打開一看，自己也忘了都是些什麽了，反正裏麵沒有人參。於是趕緊派人去問鳳姐有沒有。鳳姐回來說：“我們這也隻有點參膏，蘆須倒是有幾根，但也不是上好的，而且每天還要用來熬藥呢。”
王夫人聽完後，隻得去找邢夫人問問情況。她說：“因為上次用完了，這才來這裏找，結果早就用光了。”王夫人沒辦法，隻能親自去請教賈母。賈母趕緊讓鴛鴦拿出之前剩下的，竟然還有一大包，粗細不一，跟手指頭差不多，就稱了二兩給王夫人。王夫人拿到後，交給周瑞家的人，讓她帶給醫生。還吩咐把那幾包分辨不清的藥也帶上，讓醫生辨識一下，每個包上都標個號。過了一會兒，周瑞家的人又回來了，說：“這些都標好名字了。不過那一包人參雖然是好貨，但年份太久了。這玩意兒跟別的不同，再好，過了百年也就自己變灰了。現在這個雖然沒變成灰，但已經像爛木頭一樣，沒多少效力了。太太，您就收下這個，不管粗細，多少換點新的吧。”
王夫人一聽到這話，頭低低的，半天沒吭聲，最後才說了句：“哎，這事兒也沒轍了，隻能去買二兩了。”她也沒心思看那些東西了，直接吩咐下人：“都收起來吧。”然後轉頭問周瑞家的：“你這就去跟外麵的人說，挑好的換二兩來。如果老太太問起來，就說是用的老太太的，別多嘴多舌的。”周瑞家正要離開，寶釵在旁邊坐著，笑著說了句：“姨媽，先別急。現在外麵的人參都沒什麽好的，就算有整枝的，他們也得截成幾段，再弄些蘆泡須枝鑲嵌進去，弄勻了才賣，看起來都差不多。我們家的鋪子經常和行裏打交道，我這就去跟我媽說說，讓我哥找個夥計去參行要兩原枝來，咱們多花點錢沒關係，關鍵是能買到好的。”
王夫人聽了笑眯眯的，“還是你聰明。不過，這事兒還得你親自跑一趟，才能放心。”寶釵起身走了，過了一會兒回來，“已經派人去了，晚上就能有消息。明天一早去配藥也不晚。”王夫人聽了自然是高興，她感慨地說：“真是‘買油的娘子水梳頭’，平時家裏東西給別人多少，現在自己要用，卻到處找。”說完長歎一聲。寶釵笑著接話：“這東西雖然貴，但說到底也隻是藥，本該用來幫助大家的。咱們家和那些沒見過世麵的人家不一樣，得了好東西就藏著掖著的。”王夫人聽了連連點頭，“你說得對。”
寶釵剛走，屋裏沒別人，王夫人就把周瑞家的叫過來，問她：“那天園子裏翻箱倒櫃的，查出什麽沒有？”周瑞家的已經跟鳳姐商量好了，一點都沒隱瞞，直接跟王夫人說了。王夫人一聽，嚇了一跳。心想司棋是迎春的丫鬟，算是那邊的勢力，隻好讓人去通知邢氏。
周瑞家的說：“那天邢太太因為王善保家多管閑事，還給了幾個嘴巴子，現在她躲在家裏裝病，不敢露頭。再說，那司棋還是他的外孫女呢，自己打了嘴巴子，也隻能裝作忘了，慢慢消化這事兒。咱們現在過去說，萬一邢太太又多想，還以為咱們多事。不如直接把司棋帶過去，把證據一起給邢太太看，打一頓，隨便配個人，不就結了？現在跑去說，邢太太推三阻四的，還會說‘既然這樣，你們家太太怎麽不管，跑來說什麽？’這不是白耽誤功夫嗎？萬一那丫頭像風一樣突然想不開，尋了短見，那可就不好辦了。現在看那幾個丫頭都有些懶散，萬一有個閃失，那不就麻煩了？”王夫人想了一會兒，說：“你說得也對，快把這件事解決了，再處理家裏的那些麻煩事兒。”
周瑞家的聽了，把那邊的幾個媳婦都聚齊了，先跑去找迎春，告訴她這事兒。迎春一聽說，眼圈就紅了，看樣子挺不舍的。原來前一天晚上，丫鬟們背地裏把原故透露給她了。雖然跟司棋幾年的感情不容易放下，但涉及到風化問題，也沒辦法啊。司棋也曾經求過迎春，本來指望著能救她一命，可迎春說話吞吞吐吐，耳根子軟，心也活絡，根本做不了主。
司棋一看這情況，知道逃不過去了，就跪在地上哭訴說：“姑娘你怎麽這麽狠心啊！前兩天還哄哄我，現在連句話都不說了？”周瑞家的一聽，馬上說：“你還想讓姑娘留你嗎？就算留下了，你也見不到園子裏的人了。聽我們一句勸，趕緊收斂點，悄悄地走吧，大家都有麵子。”
這時迎春正拿著本書看，一聽這話，書也不看了，話也不回了，就那麽扭著身子發愣。周瑞家的一邊催促一邊批評：“這麽大的人了，自己做的事還不清楚？把姑娘都帶壞了，你還敢纏著她！”迎春這才開口說：“你看入畫也在園子裏好幾年，不也走了嗎？不止你們兩個，估計園子裏大的都要走。我說啊，將來總有一天要散的，不如現在就各自散了吧。”
周瑞家的一聽，忙說：“還是姑娘明白。明天還有其他人要走，你放心吧。”司棋沒辦法，隻能含著淚給迎春磕頭，跟其他人告別。她還在迎春耳邊悄悄說：“無論如何，請姑娘留意一下我出去後的情況，幫我說說話，畢竟咱們也是主仆一場啊！”迎春也含著淚答應了：“放心吧。”
周瑞家的就把司棋帶走了，還有倆婆子幫她把東西都拿著。沒走幾步，繡橘就從後頭追了上來，一邊擦眼淚一邊遞給司棋一個小絹包，說：“這是小姐給你的，你們主仆一場，現在要分開了，這個就當個紀念吧。”司棋接過來，忍不住又哭了，和繡橘抱頭痛哭了一場。周瑞家那會兒早就不耐煩了，一個勁兒催，倆人隻好分開。司棋又哭著求她們：“嬸子大娘們，行行好，讓我去跟我那幾個相好的姐妹說聲再見，畢竟咱們也相處了好幾年。”
可周瑞家的一群人都有各自的事情，做這事兒已經夠頭疼了，再加上平時就看她們不順眼，哪有心思聽她囉嗦？就冷笑著說：“我勸你還是趕緊走吧，別磨磨蹭蹭的了，我們還有正事兒呢。你以為你是誰啊？跟她們有什麽好告別的？你就熬一會兒是一會兒，反正跑不了。我說，趕緊走吧！”一邊說，一邊腳不停歇，直接把她帶到後角門那兒去了。司棋也沒辦法，不敢再說什麽，隻能跟著走了。
寶玉剛好從外麵走進來，一見司棋被帶走，還看見後麵跟著一堆東西，心裏就知道她這一去肯定回不來了。他還聽說守夜的事情，晴雯的病也是因為那天才加重的，問晴雯也不肯說原因。現在看到司棋也要走了，寶玉感覺像是丟了魂一樣，急忙攔住問：“你們要去哪裏？”
周瑞家的一群人都知道寶玉平時的性格，又擔心他囉嗦耽誤事，就笑著說：“這跟你沒關係，快去讀書吧。”寶玉卻笑著說：“姐姐們先別急，我自有主張。”周瑞家的人就說：“太太吩咐了，不能耽誤時間。你還有什麽主張？我們隻聽太太的話，別的管不了。”
司棋看到寶玉，拉著他就哭：“他們做不了主，你快去求求太太吧！”寶玉也忍不住難過，含著淚說：“我不知道你做了什麽大事，晴雯都病成這樣了，現在你也要走，這可怎麽辦啊！”周瑞家的人對司棋有些生氣，說：“你現在可不是大小姐了，要是不聽話，我就能揍你。別想著以前有小姐護著你們，隨便胡來！越說你還越不走，一個小夥子見到了，還拉拉扯扯的，像什麽話！”那幾個女人不容分說，拉著司棋就走了。
寶玉瞪大了眼珠子，心裏恨得癢癢的，但又怕她們去向王夫人告狀。等人走遠了，他才恨恨地戳著手指頭說：“真是奇了怪了！這些女人一嫁人，沾了男人味兒，怎麽就變得這麽不靠譜，比男人還可恨多了！”看門的老婆子聽見了，也忍不住笑出聲來，就問：“這麽說，女孩子都好，女人都壞啦？”寶玉氣哼哼地說：“沒錯，沒錯！”
正鬧著，幾個老婆子走過來，忙不迭地說：“你們都給我打起精神來，太太親自來園子裏查人了。”又吩咐：“快去叫怡紅院的晴雯姑娘的哥嫂來，在這兒等著，把她領走。”說完還笑嘻嘻地說：“阿彌陀佛，今天算是開了眼，把這個害人的小妖精送走了，咱們也清靜清靜。”寶玉一聽王夫人親自出馬，就知道晴雯這回懸了，趕忙像陣風似的跑了，後來的話，他是一句都沒聽進去。
寶玉一溜兒進了怡紅院，瞧見一堆人聚在那兒。王夫人坐在屋裏，臉色跟下霜似的，看都不看寶玉一眼。晴雯好幾天沒吃飯沒喝水，這會兒從炕上給拖下來，頭發亂蓬蓬，臉上一層灰，兩個女的硬是把她架走了。王夫人發話：“她那些貼身穿的衣裳全扔了，剩下的留下，給那些表現好的丫鬟們穿。”然後又下令：“把這裏的丫鬟都召集過來！”一個個給她檢查了個遍。
王夫人因怕丫鬟們帶壞寶玉，就從襲人開始，連最小幹粗活的丫鬟都親自檢查了個遍。她問：“誰跟寶玉同一天生日啊？”那些丫鬟們都不敢吱聲。李嬤嬤這時候指著一個叫蕙香的丫鬟，說：“就是那個叫四兒的，跟寶玉一天生日。”王夫人一看，雖然比不上晴雯，但也有幾分姿色，聰明勁也一眼就能看出，打扮得也挺特別。王夫人冷笑一聲：“這丫頭真不要臉！私下裏竟然說同生日就是夫妻，這話是你說的嗎？以為我離得遠就不知道？我雖然不常來，但我的心和耳朵可一直都在這裏。寶玉就這麽一個，難道就能讓你們隨便勾引壞？”
四兒一聽王夫人說出她和寶玉的秘密，臉一下就紅了，低著頭眼淚就掉下來了。王夫人立刻下令：“趕緊把她家人叫來，帶出去嫁人。”又問：“芳官呢？”芳官隻得過來。王夫人說：“唱戲的，更是狐狸精！上次放你們走，你們又不願意，那就該老實點。你還敢興風作浪，挑撥寶玉，什麽壞事都幹！”芳官她們辯解說：“我們沒敢挑撥什麽。”王夫人笑一聲：“你還敢頂嘴！你連你幹娘都敢欺負，別人就更不在話下。”就讓人把芳官的幹娘叫來，帶她出去嫁人，把她的東西都給她。還吩咐：“去年分給姑娘們的唱戲女孩，一個都不許留在園子裏，都讓她們幹娘帶走，自己找婆家去。”
這話一出，那些幹娘都感恩戴德，紛紛過來給王夫人磕頭，帶走了女孩們。王夫人又把寶玉的東西檢查了一遍，凡是有點陌生的，都收起來，拿到自己房裏去了。她說：“這樣才幹淨，省得別人說三道四。”又吩咐襲人、麝月她們：“你們給我小心點，以後再有什麽出格的事，我絕不輕饒！讓人看了看，今年不宜搬家，先這麽過著，明年再搬出去，我才能安心。”說完，茶都沒喝，帶著人又去別的地方查人去了。
寶玉之前心裏尋思著，王夫人過來搜查搜查，應該沒什麽大不了的。哪知道王夫人竟然雷霆大發，火冒三丈地衝了過來。她責備的事情，全是平時私下裏說的悄悄話，一字不差，看來是沒辦法挽回局麵了。雖然心裏恨得牙癢癢，巴不得一死了之，但王夫人正在氣頭上，他哪敢多嘴。一直默默地送王夫人到沁芳亭，王夫人吩咐：“回去好好讀讀那本書！小心我明天再問你。我可是已經發火了。”寶玉聽她這麽說，才轉身回去。一邊走一邊琢磨：“誰這麽嘴碎？這裏的事情沒人知道，怎麽就傳得人人皆知了？”想著想著，進了門，看見襲人正在那兒抹眼淚。想到失去了這麽重要的一個人，心裏怎能不難過？於是他撲倒在床上，放聲大哭起來。
襲人知道寶玉心裏有啥子別的煩惱都能忍，唯獨晴雯的事情讓他最擱不下。她就勸寶玉說：“你哭也沒用，趕緊起來，我給你說哈：晴雯已經沒事了，她回家去，正好清靜幾天，養養身子。你如果真的放不下她，等太太氣消了，再求老太太，慢慢來，把她接回來也不難。太太這次主要是因為聽了別人的閑話，氣頭上才那樣。”寶玉就感歎：“我真的不知道晴雯犯了啥子天大的錯！”襲人說：“太太就是看她長得太好，有點輕浮。太太覺得長得好看的人，心裏都不安分，所以對她有成見。我們這種長得一般般，笨笨的，倒沒事。”
寶玉又問：“長得好看的人，心裏就不安分嗎？你曉得不，曆史上安靜的美人多的是。咱們私下聊天，也沒外人，怎麽太太就曉得了？這事兒真邪門。”襲人說：“你那時候高興起來，哪管有沒有人在。我給你使眼色，遞暗號，那人還是知道了，你都沒察覺。”寶玉就說：“太太怎麽都知道別人的錯，單單不怪你和麝月、秋紋？”襲人一聽，心裏一震，低著頭半天沒說話，最後隻好笑著說：“是啊，我們也有不小心的時候，可能太太還有別的事情要忙，等忙完了再來說我們也說不定。”
寶玉笑了：“你可是出了名的賢惠人，麝月和秋紋都是你教出來的，她們能有什麽錯？芳官還小，太聰明了點，可能有時候壓別人一頭，讓人不爽。四兒那事兒是我搞的：那年我和你吵架，後來把她叫來做細活。大家看我待她好，可能就搶了別人的位置，所以有今天這事兒。晴雯也是從小在老太太那兒長大的，雖然長得比別人好點，但也沒妨礙到誰。就是她性格直爽，嘴巴厲害，但也沒見她真正得罪過誰。可能就像你說的，因為她長得太好，反而因為這個‘好’惹了麻煩。”說完，寶玉又哭了起來。
襲人心裏暗自捉摸，寶玉這番話明顯是對她有所懷疑，她隻好無奈地歎氣：“哎，天知道啊。現在也找不到人，幹哭一場也沒用。”寶玉冷冷地笑了一聲：“本來以為她從小到大都被寵得跟個寶貝似的，哪受過半點委屈？現在卻像一朵剛冒頭的嫩蘭花被扔進了豬圈。再說她病得那麽重，心裏又窩著一肚子火。她沒有親爹親娘，隻有一個喝得爛醉的舅舅，她這一走，哪能撐過一個月兩個月？怕是再也見不到幾麵了！”說著，寶玉心裏更難受了。
襲人卻笑了：“你這不是‘隻許州官放火，不許百姓點燈’嘛。我們偶爾說句不中聽的話，你就覺得不吉利；你現在這麽咒人家，倒覺得理所應當了？”寶玉說：“我可不是胡說八道，今年春天就有不好的兆頭了。”襲人趕緊問：“什麽兆頭？”寶玉回答：“那階下的一株海棠花，無緣無故就死了半邊，我就知道要有壞事，結果真的應在他身上了。”襲人聽後又笑了：“我要是不說，心裏實在忍不住，你也太嬌氣了。這種話，怎麽是你這樣的讀書人說的呢？”
寶玉歎了口氣：“你們哪裏懂？不光是草木，所有有感情、有道理的東西，都跟人一樣，遇到知己就會特別靈驗。拿大例子來說，就像孔子廟前的檜樹，墳前的蓍草，諸葛祠前的柏樹，嶽武穆墳前的鬆樹：這些都是頂天立地、永垂不朽的東西。世道亂的時候它們就枯萎，世道好的時候它們就茂盛，幾千年枯了又生長，這不是預兆嗎？拿小例子來說，就像楊太真沈香亭的木芍藥，端正樓的相思樹，王昭君墳上的長青草，不也都有靈驗？所以這海棠也是應驗了人的命運。”
襲人聽這些話，既覺得好笑又覺得心酸，於是笑著說：“真是的，這些話越發讓我生氣了。那晴雯算什麽東西？值得你這麽費心，比來比去，還把她跟那些名人扯一塊。就算她再好，也比不上我。就是這海棠，也應該先來比過我，才輪不到她。看來我是要倒黴了。”
寶玉一聽，趕緊捂住襲人的嘴，急赤白臉地說：“你這是幹嗎呀？八字還沒一撇呢，你就急成這樣。行了行了，咱不提這事兒了，別弄的最後人沒留住，還搭上你一個。”襲人心裏暗暗高興，尋思著：“要是不這麽做，這事兒還真沒個完。”
寶玉又說了：“我還想跟你商量個事兒，不知道你答不答應：現在她的東西，咱們得偷偷還給她，上麵別聲張，下麵也別太張揚。另外，咱們平時攢的那點錢，拿出幾吊來給她治治病，畢竟你們姐妹一場。”襲人聽了，笑眯眯地說：“你這是小看我了，我哪有那麽小氣，那麽沒心沒肺。我早就把她的衣服啥的準備好了，就等著晚上人少的時候，讓宋媽悄悄給她送過去。我那還有點錢，也給她送去。”寶玉聽了，點點頭。
襲人笑著說：“我早就是‘出了名的好人’，這點小名氣我還不知道怎麽利用嗎？”寶玉聽了她的話，趕緊陪著笑安慰她，生怕她心裏不舒服。
晚上，真的讓宋媽把東西送過去了。寶玉安撫好所有人，找機會一個人溜到園子後門，求一個老婆婆帶他去晴雯家。起初那老婆婆怎麽都不答應，直說害怕被人發現，“要是讓太太知道了，我還敢吃飯嗎？”但寶玉死纏爛打地求她，還答應給她一些錢，那老婆婆這才答應帶他去。
再說那晴雯，原本是賴大買回來的。她還有個表哥，叫吳貴，大家都喜歡叫他貴兒。那時候晴雯才十歲，經常被賴嬤嬤帶進帶出，結果賈母一見她就特別喜歡，賴嬤嬤一高興就把她送給了賈母。幾年後，賴大又給貴兒娶了個媳婦。沒想到貴兒膽小又老實，那媳婦卻挺機靈，長得也有幾分姿色。她看貴兒不太中用，就每天把自己打扮得花枝招展，眼睛水汪汪的，結果把賴家的人都迷得團團轉，慢慢地就傳出了一些風流韻事。
那時候晴雯已經在寶玉的屋裏了，她就求晴雯幫忙，讓鳳姐去跟賴家說說，把那媳婦要過來。現在，這對小夫妻就住在園子後門外麵，負責園子裏的一些雜事。後來晴雯被趕出來，就住在了他們家。那媳婦啊，根本沒心思照顧晴雯，吃完飯就去串門子，把晴雯一個人留在屋子裏，孤零零地爬著。
寶玉讓那老婆子在外頭望風，自己悄悄掀起布簾進屋，一眼就瞧見晴雯躺在張破蘆席上，幸虧被子還是老樣子，沒變。他心裏五味雜陳，不知道該怎麽辦，走上前，含著淚，輕輕拉了拉晴雯，悄聲叫了她兩聲。
晴雯因為吹了風，又聽了哥嫂的難聽話，病得更重了，咳嗽了一整天，才迷迷糊糊地睡著。突然聽見有人叫她，勉強睜開眼睛，一見是寶玉，又驚又喜，又悲又痛，緊緊抓住他的手，半天才哭出聲來：“我以為見不到你了！”說完又咳個不停。
寶玉也隻剩下了哽咽的份兒。晴雯說：“謝天謝地你來了，快給我倒半碗茶喝吧。渴了半晌，叫人也沒人應。”寶玉一聽，忙擦擦眼淚問：“茶在哪兒？”晴雯說：“爐台上。”寶玉一看，隻有一個黑漆漆的吊子，根本不像茶壺。他隻得去桌上拿了個碗，還沒拿到手裏，就聞到一股油味。寶玉隻得拿起來，先用水衝了兩遍，又用自己的手帕擦了擦，還是有點味，沒辦法，隻好提起壺來倒了半碗。一看，那茶顏色也不對，紅兮兮的。晴雯靠在枕頭上說：“快給我喝一口吧，這就當是茶了。比不上咱們家的茶。”寶玉聽了，先自己嚐了一口，沒茶味，又鹹又澀，不好喝，隻好遞給晴雯。隻見晴雯跟喝到了甘露似的，一口氣就喝光了。
寶玉瞧著晴雯，眼淚就像斷了線的珠子直往下掉，整個人都像是飄著的，不知道自己是誰了。他問晴雯：“你有什麽話就趕緊說啊，趁著這會兒沒人。”晴雯抽泣著：“我能說什麽呢，就是混一天算一天。我知道，我也就隻能再撐個三五天，就要走了。我就是死也不甘心啊：我雖然長得比別人好點，可我從來沒勾搭過你，憑什麽就硬說我是‘狐狸精’呢！現在我背了這個名聲，還不知道能不能挺過去，我心裏真是後悔啊，早知道這樣的話”說到這兒，她氣息一梗，再也說不下去了，手都冰涼了。
寶玉心疼得要命，又急又怕，就歪在席子上，一手緊緊握著她的手，一手輕輕給她捶背。他也不敢大聲喊人，心裏跟被無數箭射中了一樣。過了好一會兒，晴雯才哭出聲來。寶玉拉著她的手，發現她的手瘦得跟枯柴似的。她腕上還戴著四個銀鐲子，寶玉哭著說：“先摘下來吧，等你好了再戴。”他又說：“等你病好了，又得瘦一圈了！”晴雯擦著淚，把那手猛地一握，放到了嘴邊，狠狠地一咬，隻聽“咯吱”一聲，兩根像蔥管一樣的指甲就被咬了下來。她拉過寶玉的手，把指甲放在他手裏。然後又掙紮著，一邊扯一邊脫，把貼身穿的一件舊紅綾小襖脫下來，遞給了寶玉。可是她已經虛弱得不行了，這麽一折騰，早就喘得上氣不接下氣了。
寶玉一看這情形，立刻明白了她的意思，趕緊解開自己的外衣，把自己的襖子脫下來，蓋在她身上，然後自己穿上那件舊襖子，都沒來得及扣好扣子，隻用外麵的衣服擋住。他剛係好腰帶，晴雯睜開眼睛說：“你幫我坐起來。”寶玉隻好去扶她，可哪那麽容易扶起來啊？好容易讓她半坐起來，晴雯伸手要把寶玉的襖子拉過來。寶玉趕緊給她披上，幫她穿上袖子，輕輕放她躺下，然後把她的指甲放進荷包裏。晴雯哭著說：“你走吧，這兒太髒了，你受不了的。你的身體要緊。今天你來了，我就是死了，也值了！”
話沒說完，她嫂子笑眯眯地掀開簾子走了進來，說：“喲，你們倆的悄悄話，我全聽見了。”轉頭又衝寶玉說：“你一個當主人的，跑下人房裏來幹嘛？是不是看我這年輕俊俏的，想調戲我啊？”寶玉一聽，嚇得趕緊陪笑求她：“好姐姐，別大聲，我來看看她，畢竟她照顧過我。”那嫂子笑著點頭，說：“怪不得都說你重情重義。”說著，一把拉寶玉進裏屋，笑著說：“不讓我嚷嚷也容易，你答應我一件事就行。”說完，她自己坐在炕沿上，把寶玉拉懷裏，兩條腿緊緊夾住。
寶玉哪見過這陣仗？心跳加速，臉紅心跳，又羞又愧又怕又氣，隻能說：“好姐姐，別鬧了。”那嫂子斜眼一笑：“呸，平時聽說你在女孩堆裏混得風生水起，今天怎麽害羞起來了？”寶玉臉更紅了，笑著說：“姐姐放手，有話慢慢說，外頭的老媽媽聽見多不好。”那嫂子不肯放，笑著說：“我早就進來了，讓那老婆子去園門口等著了。我等了好久，今天終於等到你了！你要是不依我，我就嚷起來，讓太太聽見，看你怎麽辦？你這麽大膽的人，我剛才進來好一會兒了，在窗下偷聽，屋裏就你們兩個，我還以為你們會說點悄悄話呢。看來，你們倆還挺守規矩的。我可不像她那麽傻。”說著，就要動手。寶玉急得拚命往外拽。
正鬧著呢，突然聽見窗外有人喊：“晴雯姐姐是不是住在這兒呀？”那媳婦一下給嚇懵了，趕緊把寶玉給放了。寶玉這時候已經被嚇傻了，根本聽不出是誰的聲音。外頭晴雯一聽是她嫂子在糾纏寶玉，又急又臊又氣，一股火氣直衝腦門，一下子就暈過去了。那媳婦趕緊答應著，跑出去一看，沒想到是柳五兒和她媽，手裏抱著個包袱。柳家婆娘拿著幾吊錢，偷偷地問那媳婦：“這是裏頭襲姑娘給你們姑娘的。她在哪個屋子裏呢？”那媳婦笑著回答：“就在這屋，還能有別的屋？”
柳家那娘們兒拉著五兒剛邁進家門，冷不丁瞧見個人影兒忽地一下溜進了屋。柳家早就心裏犯嘀咕，覺得這女人不靠譜，還以為是她自個兒的人。一看晴雯那妮子睡得香，趕緊放下東西，拉著五兒就想開溜。沒想到五兒眼睛尖，一眼就認出是寶玉，忙問她媽：“之前不是襲人姐姐偷偷地找寶二爺嗎？”柳家的一拍腦門：“哎呀，真是忘了。剛才老宋媽還說‘瞧見寶二爺出角門了，門口還有人等著要關園門呢。’”說完回頭去問那女人。
那女人心裏有鬼，嘴硬地說：“寶二爺怎麽可能來我們這破地方？”柳家的聽她說完就想走。寶玉這邊，一是怕門給關了，二來怕那女人又來糾纏，也管不上那麽多了，趕緊掀開簾子出來，叫著：“柳嫂子，等等我，咱們一起走。”柳家的一愣，驚訝地說：“我的親爺，你怎麽跑這兒來了？”寶玉也不搭話，一陣風似的跑了。五兒在後麵喊：“媽，快叫住寶二爺，別急，小心被人撞見，多尷尬。再說，我們剛出來時，襲人姐姐已經讓人留門了。”話音未落，她已經和她媽一起追了出去。晴雯的嫂子在那兒幹瞪眼，眼睜睜地看著那個俊俏的人兒就這麽走了。
寶玉慌不擇路地跑進角門，心才算落回肚子裏，但心跳還是跟打鼓似的砰砰亂撞。他生怕五兒還站在門外頭，眼巴巴地望著他跟媽媽也進了園子。遠遠地聽見裏頭的嬤嬤們正在點名查人，要再晚一步，園門就關了，那可就慘了。寶玉悄悄溜進園子，暗自慶幸沒人發現。回到自己房裏，跟襲人說自己在薛姨媽家玩兒去了，也就這麽對付過去了。到了鋪床的時候，襲人免不了問一句：“今天怎麽睡啊？”寶玉隨口一說：“愛怎麽睡就怎麽睡吧。”
其實呢，這兩年來，襲人因為王夫人看重她，自己也越來越注意分寸，私下裏或是晚上都不跟寶玉太親近了，比小時候疏遠多了。雖然沒有大事要忙，但那些縫縫補補、晚上照顧寶玉和一群小丫頭的吃喝拉撒睡，還有銀錢衣物的瑣事，也挺頭疼的，再加上她有吐血的毛病，所以最近晚上都不跟寶玉一起睡了。寶玉膽小，夜裏醒來就要人，晴雯睡覺警醒，所以夜裏的事都靠她一個人。晴雯一走，襲人隻能把自己的被褥搬過來，在床邊鋪開。
寶玉一晚上都愣愣的，像丟了魂似的。襲人催他睡覺，自己也就跟著躺下了。夜裏隻聽見寶玉在枕頭上歎氣，翻來覆去，直到半夜才慢慢平靜下來。襲人這才鬆了口氣，迷迷糊糊地睡了。沒過多久，寶玉突然叫“晴雯”，襲人趕緊答應，問：“怎麽了？”寶玉說想喝茶。襲人忙不迭地倒好茶，寶玉卻歎了口氣：“我最近老叫她，都忘了是你了。”襲人笑著回應：“她剛來那會兒，你也夢裏麵叫過我，後來才改過來的。”說完，兩人又繼續睡。寶玉又翻了幾次身，直到天快亮才睡踏實。
沒想到，天剛蒙蒙亮，晴雯走了進來，還是那副熟悉的模樣，對寶玉說：“你們好好過吧，我這就走了。”說完，頭也不回地走了。寶玉急忙叫人，又把襲人喊醒。襲人還以為寶玉叫習慣了，沒當回事，笑著說：“你這是怎麽了，讓別人聽見多不好。”但寶玉已經泣不成聲：“晴雯死了！”襲人一臉驚訝：“別胡說，怎麽可能呢。”寶玉卻急得不行，巴不得天立刻亮，好派人去打聽消息。
天剛蒙蒙亮，王夫人房裏的小丫頭就扯著嗓子在前角門那兒喊開了：“趕緊把寶玉叫起來，叫他洗完臉換好衣服。今兒有人請老爺賞秋菊，老爺因為他前陣子做的詩太棒了，所以想帶著他們一起去。”這些都是太太的原話，你們快去告訴他，讓他立刻麻溜兒地過來，老爺正在上屋等著他們喝麵茶呢。環哥兒早就來了。你們動作快點兒。我得去叫蘭哥兒了。”裏麵的婆子們一邊扣著衣鈕，一邊開門，還一邊跟著應聲。
襲人一聽到敲門聲，就知道肯定有事兒，一邊讓人問著，一邊自己已經起床了。一聽這話，她趕緊催人去舀洗臉水，催寶玉起床洗漱，自己則去拿衣服。她尋思著要跟賈政出門，所以不想拿太紮眼的新衣服，就挑了件普普通通的。
寶玉這時候也沒轍，隻能匆匆忙忙地趕過去。果不其然，賈政正在那兒喝茶，看起來心情挺好的。寶玉請了早安，賈環和賈蘭也都過來見過禮了。賈政讓他們坐下喝茶，還對賈環和賈蘭說：“寶玉讀書比不上你們倆，但說到作詩和對聯這些，你們都比不上他。今天咱們去，沒準兒會讓你們作詩，寶玉得隨意幫幫你們倆。”
王夫人壓根兒沒聽過這麽誇人的話，真是又驚又喜，樂壞了。剛送走兒子，正打算去賈母那兒，芳官她們的三個幹娘就來了，急匆匆地說：“芳官自從太太您開恩放她出來，她就跟魔怔了似的，茶不思飯不想，拉著藕官蕊官，三個小家夥哭天抹淚的，非要去剃光頭當尼姑。我本以為小孩子剛出來不習慣，過兩天就好，哪知道越鬧越凶，打也打不改，罵也罵不怕。實在沒辦法了，隻能來求太太您了，要麽就遂了她們心願，要麽好好管教一頓，送給別人當女兒吧。我們可沒這福氣伺候她們。”王夫人一聽，頓時翻臉：“胡鬧！哪裏能由著她們胡來？當尼姑是隨便進的嗎？每人給我打一頓，看她們還敢不敢鬧！”
正說著，因為八月十五要去各廟上供，廟裏的尼姑都來送供品，水月庵的智通和地藏庵的圓信還沒回去，聽說了這事兒，就琢磨著拐倆女孩子回去使喚。她們跟王夫人說：“府上可是積德行善的好人家，太太您心善，所以這些小姑娘才想修行。都說‘佛門難進’，但‘佛法平等’，佛祖可是要普度眾生的。這幾個姑娘無父無母，離家又遠，經曆過富貴，又從小苦命，將來命運如何誰也說不準，她們想‘苦海無邊，回頭是岸’，出家修行，也是一片好心。太太您可別阻了她們的善念。”
王夫人本來就是個善心人，剛開始還以為小孩子鬧騰，後來聽聽這兩個尼姑說的，覺得也有道理。最近家裏事多，邢夫人又來說要接迎春過去住兩天，還有官媒來說探春的事，心裏正煩著呢，哪有心思管這些小事。於是笑著回她們：“你們既然這麽說，那就帶她們去做徒弟吧，怎麽樣？”兩個尼姑聽了，連忙念佛：“善哉，善哉！太太您這可是積了大德了。”說完就趕緊鞠躬道謝。王夫人說：“那你們去問她們，如果真心願意，就上來當著我麵拜師吧。”
這三個幹娘一聽，果真就去把芳官她們仨給帶來了。王夫人問了一遍又一遍，她們三個早就鐵了心，趕緊給那兩個尼姑磕了頭，又跟王夫人告別。王夫人一看她們這麽堅決，知道再怎麽勸也沒用，心裏反而覺得挺可憐的，就趕緊讓人拿了些東西賞給她們，還給了那兩個尼姑一些禮物。從此，芳官就跟著水月庵的智通走了，蕊官和藕官兩個則跟著地藏庵的圓信走了，各自走上了出家的路。想知道後來怎麽樣，那就得看下一回了。
王夫人急得直跳腳：“平時用不著的東西到處都是，一到要用的時候，就找不到！我天天叫你們整理整理，都收在一起，你們就是不聽，隨手就扔。”彩雲說：“可能真的沒有了，就剩下這個了。上次那邊的太太來要了一些走了。”王夫人不信：“不可能，你再仔細找找。”彩雲沒辦法，又去找了一圈，拿了幾包藥材回來，說：“我們也不認識這個，太太您自己看吧。除了這個，真的沒有了。”
王夫人打開一看，自己也忘了都是些什麽了，反正裏麵沒有人參。於是趕緊派人去問鳳姐有沒有。鳳姐回來說：“我們這也隻有點參膏，蘆須倒是有幾根，但也不是上好的，而且每天還要用來熬藥呢。”
王夫人聽完後，隻得去找邢夫人問問情況。她說：“因為上次用完了，這才來這裏找，結果早就用光了。”王夫人沒辦法，隻能親自去請教賈母。賈母趕緊讓鴛鴦拿出之前剩下的，竟然還有一大包，粗細不一，跟手指頭差不多，就稱了二兩給王夫人。王夫人拿到後，交給周瑞家的人，讓她帶給醫生。還吩咐把那幾包分辨不清的藥也帶上，讓醫生辨識一下，每個包上都標個號。過了一會兒，周瑞家的人又回來了，說：“這些都標好名字了。不過那一包人參雖然是好貨，但年份太久了。這玩意兒跟別的不同，再好，過了百年也就自己變灰了。現在這個雖然沒變成灰，但已經像爛木頭一樣，沒多少效力了。太太，您就收下這個，不管粗細，多少換點新的吧。”
王夫人一聽到這話，頭低低的，半天沒吭聲，最後才說了句：“哎，這事兒也沒轍了，隻能去買二兩了。”她也沒心思看那些東西了，直接吩咐下人：“都收起來吧。”然後轉頭問周瑞家的：“你這就去跟外麵的人說，挑好的換二兩來。如果老太太問起來，就說是用的老太太的，別多嘴多舌的。”周瑞家正要離開，寶釵在旁邊坐著，笑著說了句：“姨媽，先別急。現在外麵的人參都沒什麽好的，就算有整枝的，他們也得截成幾段，再弄些蘆泡須枝鑲嵌進去，弄勻了才賣，看起來都差不多。我們家的鋪子經常和行裏打交道，我這就去跟我媽說說，讓我哥找個夥計去參行要兩原枝來，咱們多花點錢沒關係，關鍵是能買到好的。”
王夫人聽了笑眯眯的，“還是你聰明。不過，這事兒還得你親自跑一趟，才能放心。”寶釵起身走了，過了一會兒回來，“已經派人去了，晚上就能有消息。明天一早去配藥也不晚。”王夫人聽了自然是高興，她感慨地說：“真是‘買油的娘子水梳頭’，平時家裏東西給別人多少，現在自己要用，卻到處找。”說完長歎一聲。寶釵笑著接話：“這東西雖然貴，但說到底也隻是藥，本該用來幫助大家的。咱們家和那些沒見過世麵的人家不一樣，得了好東西就藏著掖著的。”王夫人聽了連連點頭，“你說得對。”
寶釵剛走，屋裏沒別人，王夫人就把周瑞家的叫過來，問她：“那天園子裏翻箱倒櫃的，查出什麽沒有？”周瑞家的已經跟鳳姐商量好了，一點都沒隱瞞，直接跟王夫人說了。王夫人一聽，嚇了一跳。心想司棋是迎春的丫鬟，算是那邊的勢力，隻好讓人去通知邢氏。
周瑞家的說：“那天邢太太因為王善保家多管閑事，還給了幾個嘴巴子，現在她躲在家裏裝病，不敢露頭。再說，那司棋還是他的外孫女呢，自己打了嘴巴子，也隻能裝作忘了，慢慢消化這事兒。咱們現在過去說，萬一邢太太又多想，還以為咱們多事。不如直接把司棋帶過去，把證據一起給邢太太看，打一頓，隨便配個人，不就結了？現在跑去說，邢太太推三阻四的，還會說‘既然這樣，你們家太太怎麽不管，跑來說什麽？’這不是白耽誤功夫嗎？萬一那丫頭像風一樣突然想不開，尋了短見，那可就不好辦了。現在看那幾個丫頭都有些懶散，萬一有個閃失，那不就麻煩了？”王夫人想了一會兒，說：“你說得也對，快把這件事解決了，再處理家裏的那些麻煩事兒。”
周瑞家的聽了，把那邊的幾個媳婦都聚齊了，先跑去找迎春，告訴她這事兒。迎春一聽說，眼圈就紅了，看樣子挺不舍的。原來前一天晚上，丫鬟們背地裏把原故透露給她了。雖然跟司棋幾年的感情不容易放下，但涉及到風化問題，也沒辦法啊。司棋也曾經求過迎春，本來指望著能救她一命，可迎春說話吞吞吐吐，耳根子軟，心也活絡，根本做不了主。
司棋一看這情況，知道逃不過去了，就跪在地上哭訴說：“姑娘你怎麽這麽狠心啊！前兩天還哄哄我，現在連句話都不說了？”周瑞家的一聽，馬上說：“你還想讓姑娘留你嗎？就算留下了，你也見不到園子裏的人了。聽我們一句勸，趕緊收斂點，悄悄地走吧，大家都有麵子。”
這時迎春正拿著本書看，一聽這話，書也不看了，話也不回了，就那麽扭著身子發愣。周瑞家的一邊催促一邊批評：“這麽大的人了，自己做的事還不清楚？把姑娘都帶壞了，你還敢纏著她！”迎春這才開口說：“你看入畫也在園子裏好幾年，不也走了嗎？不止你們兩個，估計園子裏大的都要走。我說啊，將來總有一天要散的，不如現在就各自散了吧。”
周瑞家的一聽，忙說：“還是姑娘明白。明天還有其他人要走，你放心吧。”司棋沒辦法，隻能含著淚給迎春磕頭，跟其他人告別。她還在迎春耳邊悄悄說：“無論如何，請姑娘留意一下我出去後的情況，幫我說說話，畢竟咱們也是主仆一場啊！”迎春也含著淚答應了：“放心吧。”
周瑞家的就把司棋帶走了，還有倆婆子幫她把東西都拿著。沒走幾步，繡橘就從後頭追了上來，一邊擦眼淚一邊遞給司棋一個小絹包，說：“這是小姐給你的，你們主仆一場，現在要分開了，這個就當個紀念吧。”司棋接過來，忍不住又哭了，和繡橘抱頭痛哭了一場。周瑞家那會兒早就不耐煩了，一個勁兒催，倆人隻好分開。司棋又哭著求她們：“嬸子大娘們，行行好，讓我去跟我那幾個相好的姐妹說聲再見，畢竟咱們也相處了好幾年。”
可周瑞家的一群人都有各自的事情，做這事兒已經夠頭疼了，再加上平時就看她們不順眼，哪有心思聽她囉嗦？就冷笑著說：“我勸你還是趕緊走吧，別磨磨蹭蹭的了，我們還有正事兒呢。你以為你是誰啊？跟她們有什麽好告別的？你就熬一會兒是一會兒，反正跑不了。我說，趕緊走吧！”一邊說，一邊腳不停歇，直接把她帶到後角門那兒去了。司棋也沒辦法，不敢再說什麽，隻能跟著走了。
寶玉剛好從外麵走進來，一見司棋被帶走，還看見後麵跟著一堆東西，心裏就知道她這一去肯定回不來了。他還聽說守夜的事情，晴雯的病也是因為那天才加重的，問晴雯也不肯說原因。現在看到司棋也要走了，寶玉感覺像是丟了魂一樣，急忙攔住問：“你們要去哪裏？”
周瑞家的一群人都知道寶玉平時的性格，又擔心他囉嗦耽誤事，就笑著說：“這跟你沒關係，快去讀書吧。”寶玉卻笑著說：“姐姐們先別急，我自有主張。”周瑞家的人就說：“太太吩咐了，不能耽誤時間。你還有什麽主張？我們隻聽太太的話，別的管不了。”
司棋看到寶玉，拉著他就哭：“他們做不了主，你快去求求太太吧！”寶玉也忍不住難過，含著淚說：“我不知道你做了什麽大事，晴雯都病成這樣了，現在你也要走，這可怎麽辦啊！”周瑞家的人對司棋有些生氣，說：“你現在可不是大小姐了，要是不聽話，我就能揍你。別想著以前有小姐護著你們，隨便胡來！越說你還越不走，一個小夥子見到了，還拉拉扯扯的，像什麽話！”那幾個女人不容分說，拉著司棋就走了。
寶玉瞪大了眼珠子，心裏恨得癢癢的，但又怕她們去向王夫人告狀。等人走遠了，他才恨恨地戳著手指頭說：“真是奇了怪了！這些女人一嫁人，沾了男人味兒，怎麽就變得這麽不靠譜，比男人還可恨多了！”看門的老婆子聽見了，也忍不住笑出聲來，就問：“這麽說，女孩子都好，女人都壞啦？”寶玉氣哼哼地說：“沒錯，沒錯！”
正鬧著，幾個老婆子走過來，忙不迭地說：“你們都給我打起精神來，太太親自來園子裏查人了。”又吩咐：“快去叫怡紅院的晴雯姑娘的哥嫂來，在這兒等著，把她領走。”說完還笑嘻嘻地說：“阿彌陀佛，今天算是開了眼，把這個害人的小妖精送走了，咱們也清靜清靜。”寶玉一聽王夫人親自出馬，就知道晴雯這回懸了，趕忙像陣風似的跑了，後來的話，他是一句都沒聽進去。
寶玉一溜兒進了怡紅院，瞧見一堆人聚在那兒。王夫人坐在屋裏，臉色跟下霜似的，看都不看寶玉一眼。晴雯好幾天沒吃飯沒喝水，這會兒從炕上給拖下來，頭發亂蓬蓬，臉上一層灰，兩個女的硬是把她架走了。王夫人發話：“她那些貼身穿的衣裳全扔了，剩下的留下，給那些表現好的丫鬟們穿。”然後又下令：“把這裏的丫鬟都召集過來！”一個個給她檢查了個遍。
王夫人因怕丫鬟們帶壞寶玉，就從襲人開始，連最小幹粗活的丫鬟都親自檢查了個遍。她問：“誰跟寶玉同一天生日啊？”那些丫鬟們都不敢吱聲。李嬤嬤這時候指著一個叫蕙香的丫鬟，說：“就是那個叫四兒的，跟寶玉一天生日。”王夫人一看，雖然比不上晴雯，但也有幾分姿色，聰明勁也一眼就能看出，打扮得也挺特別。王夫人冷笑一聲：“這丫頭真不要臉！私下裏竟然說同生日就是夫妻，這話是你說的嗎？以為我離得遠就不知道？我雖然不常來，但我的心和耳朵可一直都在這裏。寶玉就這麽一個，難道就能讓你們隨便勾引壞？”
四兒一聽王夫人說出她和寶玉的秘密，臉一下就紅了，低著頭眼淚就掉下來了。王夫人立刻下令：“趕緊把她家人叫來，帶出去嫁人。”又問：“芳官呢？”芳官隻得過來。王夫人說：“唱戲的，更是狐狸精！上次放你們走，你們又不願意，那就該老實點。你還敢興風作浪，挑撥寶玉，什麽壞事都幹！”芳官她們辯解說：“我們沒敢挑撥什麽。”王夫人笑一聲：“你還敢頂嘴！你連你幹娘都敢欺負，別人就更不在話下。”就讓人把芳官的幹娘叫來，帶她出去嫁人，把她的東西都給她。還吩咐：“去年分給姑娘們的唱戲女孩，一個都不許留在園子裏，都讓她們幹娘帶走，自己找婆家去。”
這話一出，那些幹娘都感恩戴德，紛紛過來給王夫人磕頭，帶走了女孩們。王夫人又把寶玉的東西檢查了一遍，凡是有點陌生的，都收起來，拿到自己房裏去了。她說：“這樣才幹淨，省得別人說三道四。”又吩咐襲人、麝月她們：“你們給我小心點，以後再有什麽出格的事，我絕不輕饒！讓人看了看，今年不宜搬家，先這麽過著，明年再搬出去，我才能安心。”說完，茶都沒喝，帶著人又去別的地方查人去了。
寶玉之前心裏尋思著，王夫人過來搜查搜查，應該沒什麽大不了的。哪知道王夫人竟然雷霆大發，火冒三丈地衝了過來。她責備的事情，全是平時私下裏說的悄悄話，一字不差，看來是沒辦法挽回局麵了。雖然心裏恨得牙癢癢，巴不得一死了之，但王夫人正在氣頭上，他哪敢多嘴。一直默默地送王夫人到沁芳亭，王夫人吩咐：“回去好好讀讀那本書！小心我明天再問你。我可是已經發火了。”寶玉聽她這麽說，才轉身回去。一邊走一邊琢磨：“誰這麽嘴碎？這裏的事情沒人知道，怎麽就傳得人人皆知了？”想著想著，進了門，看見襲人正在那兒抹眼淚。想到失去了這麽重要的一個人，心裏怎能不難過？於是他撲倒在床上，放聲大哭起來。
襲人知道寶玉心裏有啥子別的煩惱都能忍，唯獨晴雯的事情讓他最擱不下。她就勸寶玉說：“你哭也沒用，趕緊起來，我給你說哈：晴雯已經沒事了，她回家去，正好清靜幾天，養養身子。你如果真的放不下她，等太太氣消了，再求老太太，慢慢來，把她接回來也不難。太太這次主要是因為聽了別人的閑話，氣頭上才那樣。”寶玉就感歎：“我真的不知道晴雯犯了啥子天大的錯！”襲人說：“太太就是看她長得太好，有點輕浮。太太覺得長得好看的人，心裏都不安分，所以對她有成見。我們這種長得一般般，笨笨的，倒沒事。”
寶玉又問：“長得好看的人，心裏就不安分嗎？你曉得不，曆史上安靜的美人多的是。咱們私下聊天，也沒外人，怎麽太太就曉得了？這事兒真邪門。”襲人說：“你那時候高興起來，哪管有沒有人在。我給你使眼色，遞暗號，那人還是知道了，你都沒察覺。”寶玉就說：“太太怎麽都知道別人的錯，單單不怪你和麝月、秋紋？”襲人一聽，心裏一震，低著頭半天沒說話，最後隻好笑著說：“是啊，我們也有不小心的時候，可能太太還有別的事情要忙，等忙完了再來說我們也說不定。”
寶玉笑了：“你可是出了名的賢惠人，麝月和秋紋都是你教出來的，她們能有什麽錯？芳官還小，太聰明了點，可能有時候壓別人一頭，讓人不爽。四兒那事兒是我搞的：那年我和你吵架，後來把她叫來做細活。大家看我待她好，可能就搶了別人的位置，所以有今天這事兒。晴雯也是從小在老太太那兒長大的，雖然長得比別人好點，但也沒妨礙到誰。就是她性格直爽，嘴巴厲害，但也沒見她真正得罪過誰。可能就像你說的，因為她長得太好，反而因為這個‘好’惹了麻煩。”說完，寶玉又哭了起來。
襲人心裏暗自捉摸，寶玉這番話明顯是對她有所懷疑，她隻好無奈地歎氣：“哎，天知道啊。現在也找不到人，幹哭一場也沒用。”寶玉冷冷地笑了一聲：“本來以為她從小到大都被寵得跟個寶貝似的，哪受過半點委屈？現在卻像一朵剛冒頭的嫩蘭花被扔進了豬圈。再說她病得那麽重，心裏又窩著一肚子火。她沒有親爹親娘，隻有一個喝得爛醉的舅舅，她這一走，哪能撐過一個月兩個月？怕是再也見不到幾麵了！”說著，寶玉心裏更難受了。
襲人卻笑了：“你這不是‘隻許州官放火，不許百姓點燈’嘛。我們偶爾說句不中聽的話，你就覺得不吉利；你現在這麽咒人家，倒覺得理所應當了？”寶玉說：“我可不是胡說八道，今年春天就有不好的兆頭了。”襲人趕緊問：“什麽兆頭？”寶玉回答：“那階下的一株海棠花，無緣無故就死了半邊，我就知道要有壞事，結果真的應在他身上了。”襲人聽後又笑了：“我要是不說，心裏實在忍不住，你也太嬌氣了。這種話，怎麽是你這樣的讀書人說的呢？”
寶玉歎了口氣：“你們哪裏懂？不光是草木，所有有感情、有道理的東西，都跟人一樣，遇到知己就會特別靈驗。拿大例子來說，就像孔子廟前的檜樹，墳前的蓍草，諸葛祠前的柏樹，嶽武穆墳前的鬆樹：這些都是頂天立地、永垂不朽的東西。世道亂的時候它們就枯萎，世道好的時候它們就茂盛，幾千年枯了又生長，這不是預兆嗎？拿小例子來說，就像楊太真沈香亭的木芍藥，端正樓的相思樹，王昭君墳上的長青草，不也都有靈驗？所以這海棠也是應驗了人的命運。”
襲人聽這些話，既覺得好笑又覺得心酸，於是笑著說：“真是的，這些話越發讓我生氣了。那晴雯算什麽東西？值得你這麽費心，比來比去，還把她跟那些名人扯一塊。就算她再好，也比不上我。就是這海棠，也應該先來比過我，才輪不到她。看來我是要倒黴了。”
寶玉一聽，趕緊捂住襲人的嘴，急赤白臉地說：“你這是幹嗎呀？八字還沒一撇呢，你就急成這樣。行了行了，咱不提這事兒了，別弄的最後人沒留住，還搭上你一個。”襲人心裏暗暗高興，尋思著：“要是不這麽做，這事兒還真沒個完。”
寶玉又說了：“我還想跟你商量個事兒，不知道你答不答應：現在她的東西，咱們得偷偷還給她，上麵別聲張，下麵也別太張揚。另外，咱們平時攢的那點錢，拿出幾吊來給她治治病，畢竟你們姐妹一場。”襲人聽了，笑眯眯地說：“你這是小看我了，我哪有那麽小氣，那麽沒心沒肺。我早就把她的衣服啥的準備好了，就等著晚上人少的時候，讓宋媽悄悄給她送過去。我那還有點錢，也給她送去。”寶玉聽了，點點頭。
襲人笑著說：“我早就是‘出了名的好人’，這點小名氣我還不知道怎麽利用嗎？”寶玉聽了她的話，趕緊陪著笑安慰她，生怕她心裏不舒服。
晚上，真的讓宋媽把東西送過去了。寶玉安撫好所有人，找機會一個人溜到園子後門，求一個老婆婆帶他去晴雯家。起初那老婆婆怎麽都不答應，直說害怕被人發現，“要是讓太太知道了，我還敢吃飯嗎？”但寶玉死纏爛打地求她，還答應給她一些錢，那老婆婆這才答應帶他去。
再說那晴雯，原本是賴大買回來的。她還有個表哥，叫吳貴，大家都喜歡叫他貴兒。那時候晴雯才十歲，經常被賴嬤嬤帶進帶出，結果賈母一見她就特別喜歡，賴嬤嬤一高興就把她送給了賈母。幾年後，賴大又給貴兒娶了個媳婦。沒想到貴兒膽小又老實，那媳婦卻挺機靈，長得也有幾分姿色。她看貴兒不太中用，就每天把自己打扮得花枝招展，眼睛水汪汪的，結果把賴家的人都迷得團團轉，慢慢地就傳出了一些風流韻事。
那時候晴雯已經在寶玉的屋裏了，她就求晴雯幫忙，讓鳳姐去跟賴家說說，把那媳婦要過來。現在，這對小夫妻就住在園子後門外麵，負責園子裏的一些雜事。後來晴雯被趕出來，就住在了他們家。那媳婦啊，根本沒心思照顧晴雯，吃完飯就去串門子，把晴雯一個人留在屋子裏，孤零零地爬著。
寶玉讓那老婆子在外頭望風，自己悄悄掀起布簾進屋，一眼就瞧見晴雯躺在張破蘆席上，幸虧被子還是老樣子，沒變。他心裏五味雜陳，不知道該怎麽辦，走上前，含著淚，輕輕拉了拉晴雯，悄聲叫了她兩聲。
晴雯因為吹了風，又聽了哥嫂的難聽話，病得更重了，咳嗽了一整天，才迷迷糊糊地睡著。突然聽見有人叫她，勉強睜開眼睛，一見是寶玉，又驚又喜，又悲又痛，緊緊抓住他的手，半天才哭出聲來：“我以為見不到你了！”說完又咳個不停。
寶玉也隻剩下了哽咽的份兒。晴雯說：“謝天謝地你來了，快給我倒半碗茶喝吧。渴了半晌，叫人也沒人應。”寶玉一聽，忙擦擦眼淚問：“茶在哪兒？”晴雯說：“爐台上。”寶玉一看，隻有一個黑漆漆的吊子，根本不像茶壺。他隻得去桌上拿了個碗，還沒拿到手裏，就聞到一股油味。寶玉隻得拿起來，先用水衝了兩遍，又用自己的手帕擦了擦，還是有點味，沒辦法，隻好提起壺來倒了半碗。一看，那茶顏色也不對，紅兮兮的。晴雯靠在枕頭上說：“快給我喝一口吧，這就當是茶了。比不上咱們家的茶。”寶玉聽了，先自己嚐了一口，沒茶味，又鹹又澀，不好喝，隻好遞給晴雯。隻見晴雯跟喝到了甘露似的，一口氣就喝光了。
寶玉瞧著晴雯，眼淚就像斷了線的珠子直往下掉，整個人都像是飄著的，不知道自己是誰了。他問晴雯：“你有什麽話就趕緊說啊，趁著這會兒沒人。”晴雯抽泣著：“我能說什麽呢，就是混一天算一天。我知道，我也就隻能再撐個三五天，就要走了。我就是死也不甘心啊：我雖然長得比別人好點，可我從來沒勾搭過你，憑什麽就硬說我是‘狐狸精’呢！現在我背了這個名聲，還不知道能不能挺過去，我心裏真是後悔啊，早知道這樣的話”說到這兒，她氣息一梗，再也說不下去了，手都冰涼了。
寶玉心疼得要命，又急又怕，就歪在席子上，一手緊緊握著她的手，一手輕輕給她捶背。他也不敢大聲喊人，心裏跟被無數箭射中了一樣。過了好一會兒，晴雯才哭出聲來。寶玉拉著她的手，發現她的手瘦得跟枯柴似的。她腕上還戴著四個銀鐲子，寶玉哭著說：“先摘下來吧，等你好了再戴。”他又說：“等你病好了，又得瘦一圈了！”晴雯擦著淚，把那手猛地一握，放到了嘴邊，狠狠地一咬，隻聽“咯吱”一聲，兩根像蔥管一樣的指甲就被咬了下來。她拉過寶玉的手，把指甲放在他手裏。然後又掙紮著，一邊扯一邊脫，把貼身穿的一件舊紅綾小襖脫下來，遞給了寶玉。可是她已經虛弱得不行了，這麽一折騰，早就喘得上氣不接下氣了。
寶玉一看這情形，立刻明白了她的意思，趕緊解開自己的外衣，把自己的襖子脫下來，蓋在她身上，然後自己穿上那件舊襖子，都沒來得及扣好扣子，隻用外麵的衣服擋住。他剛係好腰帶，晴雯睜開眼睛說：“你幫我坐起來。”寶玉隻好去扶她，可哪那麽容易扶起來啊？好容易讓她半坐起來，晴雯伸手要把寶玉的襖子拉過來。寶玉趕緊給她披上，幫她穿上袖子，輕輕放她躺下，然後把她的指甲放進荷包裏。晴雯哭著說：“你走吧，這兒太髒了，你受不了的。你的身體要緊。今天你來了，我就是死了，也值了！”
話沒說完，她嫂子笑眯眯地掀開簾子走了進來，說：“喲，你們倆的悄悄話，我全聽見了。”轉頭又衝寶玉說：“你一個當主人的，跑下人房裏來幹嘛？是不是看我這年輕俊俏的，想調戲我啊？”寶玉一聽，嚇得趕緊陪笑求她：“好姐姐，別大聲，我來看看她，畢竟她照顧過我。”那嫂子笑著點頭，說：“怪不得都說你重情重義。”說著，一把拉寶玉進裏屋，笑著說：“不讓我嚷嚷也容易，你答應我一件事就行。”說完，她自己坐在炕沿上，把寶玉拉懷裏，兩條腿緊緊夾住。
寶玉哪見過這陣仗？心跳加速，臉紅心跳，又羞又愧又怕又氣，隻能說：“好姐姐，別鬧了。”那嫂子斜眼一笑：“呸，平時聽說你在女孩堆裏混得風生水起，今天怎麽害羞起來了？”寶玉臉更紅了，笑著說：“姐姐放手，有話慢慢說，外頭的老媽媽聽見多不好。”那嫂子不肯放，笑著說：“我早就進來了，讓那老婆子去園門口等著了。我等了好久，今天終於等到你了！你要是不依我，我就嚷起來，讓太太聽見，看你怎麽辦？你這麽大膽的人，我剛才進來好一會兒了，在窗下偷聽，屋裏就你們兩個，我還以為你們會說點悄悄話呢。看來，你們倆還挺守規矩的。我可不像她那麽傻。”說著，就要動手。寶玉急得拚命往外拽。
正鬧著呢，突然聽見窗外有人喊：“晴雯姐姐是不是住在這兒呀？”那媳婦一下給嚇懵了，趕緊把寶玉給放了。寶玉這時候已經被嚇傻了，根本聽不出是誰的聲音。外頭晴雯一聽是她嫂子在糾纏寶玉，又急又臊又氣，一股火氣直衝腦門，一下子就暈過去了。那媳婦趕緊答應著，跑出去一看，沒想到是柳五兒和她媽，手裏抱著個包袱。柳家婆娘拿著幾吊錢，偷偷地問那媳婦：“這是裏頭襲姑娘給你們姑娘的。她在哪個屋子裏呢？”那媳婦笑著回答：“就在這屋，還能有別的屋？”
柳家那娘們兒拉著五兒剛邁進家門，冷不丁瞧見個人影兒忽地一下溜進了屋。柳家早就心裏犯嘀咕，覺得這女人不靠譜，還以為是她自個兒的人。一看晴雯那妮子睡得香，趕緊放下東西，拉著五兒就想開溜。沒想到五兒眼睛尖，一眼就認出是寶玉，忙問她媽：“之前不是襲人姐姐偷偷地找寶二爺嗎？”柳家的一拍腦門：“哎呀，真是忘了。剛才老宋媽還說‘瞧見寶二爺出角門了，門口還有人等著要關園門呢。’”說完回頭去問那女人。
那女人心裏有鬼，嘴硬地說：“寶二爺怎麽可能來我們這破地方？”柳家的聽她說完就想走。寶玉這邊，一是怕門給關了，二來怕那女人又來糾纏，也管不上那麽多了，趕緊掀開簾子出來，叫著：“柳嫂子，等等我，咱們一起走。”柳家的一愣，驚訝地說：“我的親爺，你怎麽跑這兒來了？”寶玉也不搭話，一陣風似的跑了。五兒在後麵喊：“媽，快叫住寶二爺，別急，小心被人撞見，多尷尬。再說，我們剛出來時，襲人姐姐已經讓人留門了。”話音未落，她已經和她媽一起追了出去。晴雯的嫂子在那兒幹瞪眼，眼睜睜地看著那個俊俏的人兒就這麽走了。
寶玉慌不擇路地跑進角門，心才算落回肚子裏，但心跳還是跟打鼓似的砰砰亂撞。他生怕五兒還站在門外頭，眼巴巴地望著他跟媽媽也進了園子。遠遠地聽見裏頭的嬤嬤們正在點名查人，要再晚一步，園門就關了，那可就慘了。寶玉悄悄溜進園子，暗自慶幸沒人發現。回到自己房裏，跟襲人說自己在薛姨媽家玩兒去了，也就這麽對付過去了。到了鋪床的時候，襲人免不了問一句：“今天怎麽睡啊？”寶玉隨口一說：“愛怎麽睡就怎麽睡吧。”
其實呢，這兩年來，襲人因為王夫人看重她，自己也越來越注意分寸，私下裏或是晚上都不跟寶玉太親近了，比小時候疏遠多了。雖然沒有大事要忙，但那些縫縫補補、晚上照顧寶玉和一群小丫頭的吃喝拉撒睡，還有銀錢衣物的瑣事，也挺頭疼的，再加上她有吐血的毛病，所以最近晚上都不跟寶玉一起睡了。寶玉膽小，夜裏醒來就要人，晴雯睡覺警醒，所以夜裏的事都靠她一個人。晴雯一走，襲人隻能把自己的被褥搬過來，在床邊鋪開。
寶玉一晚上都愣愣的，像丟了魂似的。襲人催他睡覺，自己也就跟著躺下了。夜裏隻聽見寶玉在枕頭上歎氣，翻來覆去，直到半夜才慢慢平靜下來。襲人這才鬆了口氣，迷迷糊糊地睡了。沒過多久，寶玉突然叫“晴雯”，襲人趕緊答應，問：“怎麽了？”寶玉說想喝茶。襲人忙不迭地倒好茶，寶玉卻歎了口氣：“我最近老叫她，都忘了是你了。”襲人笑著回應：“她剛來那會兒，你也夢裏麵叫過我，後來才改過來的。”說完，兩人又繼續睡。寶玉又翻了幾次身，直到天快亮才睡踏實。
沒想到，天剛蒙蒙亮，晴雯走了進來，還是那副熟悉的模樣，對寶玉說：“你們好好過吧，我這就走了。”說完，頭也不回地走了。寶玉急忙叫人，又把襲人喊醒。襲人還以為寶玉叫習慣了，沒當回事，笑著說：“你這是怎麽了，讓別人聽見多不好。”但寶玉已經泣不成聲：“晴雯死了！”襲人一臉驚訝：“別胡說，怎麽可能呢。”寶玉卻急得不行，巴不得天立刻亮，好派人去打聽消息。
天剛蒙蒙亮，王夫人房裏的小丫頭就扯著嗓子在前角門那兒喊開了：“趕緊把寶玉叫起來，叫他洗完臉換好衣服。今兒有人請老爺賞秋菊，老爺因為他前陣子做的詩太棒了，所以想帶著他們一起去。”這些都是太太的原話，你們快去告訴他，讓他立刻麻溜兒地過來，老爺正在上屋等著他們喝麵茶呢。環哥兒早就來了。你們動作快點兒。我得去叫蘭哥兒了。”裏麵的婆子們一邊扣著衣鈕，一邊開門，還一邊跟著應聲。
襲人一聽到敲門聲，就知道肯定有事兒，一邊讓人問著，一邊自己已經起床了。一聽這話，她趕緊催人去舀洗臉水，催寶玉起床洗漱，自己則去拿衣服。她尋思著要跟賈政出門，所以不想拿太紮眼的新衣服，就挑了件普普通通的。
寶玉這時候也沒轍，隻能匆匆忙忙地趕過去。果不其然，賈政正在那兒喝茶，看起來心情挺好的。寶玉請了早安，賈環和賈蘭也都過來見過禮了。賈政讓他們坐下喝茶，還對賈環和賈蘭說：“寶玉讀書比不上你們倆，但說到作詩和對聯這些，你們都比不上他。今天咱們去，沒準兒會讓你們作詩，寶玉得隨意幫幫你們倆。”
王夫人壓根兒沒聽過這麽誇人的話，真是又驚又喜，樂壞了。剛送走兒子，正打算去賈母那兒，芳官她們的三個幹娘就來了，急匆匆地說：“芳官自從太太您開恩放她出來，她就跟魔怔了似的，茶不思飯不想，拉著藕官蕊官，三個小家夥哭天抹淚的，非要去剃光頭當尼姑。我本以為小孩子剛出來不習慣，過兩天就好，哪知道越鬧越凶，打也打不改，罵也罵不怕。實在沒辦法了，隻能來求太太您了，要麽就遂了她們心願，要麽好好管教一頓，送給別人當女兒吧。我們可沒這福氣伺候她們。”王夫人一聽，頓時翻臉：“胡鬧！哪裏能由著她們胡來？當尼姑是隨便進的嗎？每人給我打一頓，看她們還敢不敢鬧！”
正說著，因為八月十五要去各廟上供，廟裏的尼姑都來送供品，水月庵的智通和地藏庵的圓信還沒回去，聽說了這事兒，就琢磨著拐倆女孩子回去使喚。她們跟王夫人說：“府上可是積德行善的好人家，太太您心善，所以這些小姑娘才想修行。都說‘佛門難進’，但‘佛法平等’，佛祖可是要普度眾生的。這幾個姑娘無父無母，離家又遠，經曆過富貴，又從小苦命，將來命運如何誰也說不準，她們想‘苦海無邊，回頭是岸’，出家修行，也是一片好心。太太您可別阻了她們的善念。”
王夫人本來就是個善心人，剛開始還以為小孩子鬧騰，後來聽聽這兩個尼姑說的，覺得也有道理。最近家裏事多，邢夫人又來說要接迎春過去住兩天，還有官媒來說探春的事，心裏正煩著呢，哪有心思管這些小事。於是笑著回她們：“你們既然這麽說，那就帶她們去做徒弟吧，怎麽樣？”兩個尼姑聽了，連忙念佛：“善哉，善哉！太太您這可是積了大德了。”說完就趕緊鞠躬道謝。王夫人說：“那你們去問她們，如果真心願意，就上來當著我麵拜師吧。”
這三個幹娘一聽，果真就去把芳官她們仨給帶來了。王夫人問了一遍又一遍，她們三個早就鐵了心，趕緊給那兩個尼姑磕了頭，又跟王夫人告別。王夫人一看她們這麽堅決，知道再怎麽勸也沒用，心裏反而覺得挺可憐的，就趕緊讓人拿了些東西賞給她們，還給了那兩個尼姑一些禮物。從此，芳官就跟著水月庵的智通走了，蕊官和藕官兩個則跟著地藏庵的圓信走了，各自走上了出家的路。想知道後來怎麽樣，那就得看下一回了。