鴛鴦出了角門，臉上還熱辣辣的，心裏砰砰跳個不停，真是沒想到會發生這種事。她心想，這事兒太不尋常了，要是說出去，搞不好會牽扯到奸情盜竊，甚至搭上人命，搞不好還得連累無辜的人。反正這事兒和自己沒關係，就先藏在心裏，不對任何人透露。然後她回到房裏，向賈母交了差，大家也都各自休息，不再提這檔子事。
那個司棋啊，從小就愛和她的表哥玩鬧，倆人小時候說著玩兒，約定將來誰也不娶誰也不嫁。後來倆人都長大了，長得還挺俊，每次司棋回家，倆人都是眉來眼去，舊情難忘，但就是沒機會在一起。他們還擔心父母不同意，就悄悄地賄賂園裏的老阿姨們，幫忙留意機會。今天趁著園子裏亂糟糟的，他們倆才終於有了機會，雖然沒真在一起，但已經山盟海誓，偷偷交換了信物，感情深得很呢。沒想到被鴛鴦撞見了，那表哥就像陣風似的從角門跑了。
司棋一晚上翻來覆去睡不著，又後悔又無奈。第二天見到鴛鴦，臉上一陣紅一陣白的，心裏七上八下，吃飯也沒心思，坐著站著都恍恍惚惚的。熬了兩天，也沒聽說有什麽動靜，才稍微放心了點。結果這天晚上，突然有個老婆子偷偷告訴她：“你表哥跑了，三天兩頭沒回家了，現在家裏正派人四處找他呢。”司棋一聽，又急又氣又傷心，心想：“就算事情鬧大了，我們也該死在一起。男人真是沒心沒肺的，自己先跑了。”這麽一想，更是氣得不行，第二天就感覺心裏不舒服，支撐不住，病怏怏地躺下了。
鴛鴦聽說那邊無緣無故走了一個小廝，園子裏司棋又病得厲害，得搬到外麵去，心裏猜想肯定是他們倆害怕被罰，怕自己說出去，“肯定在擔心我會告密。”這麽一想，她自己反而覺得不好意思，就指派人來探望司棋，把別人都支開，然後自己發誓給司棋聽：“我要是敢告訴別人，立馬就會遭報應！你安心養病，別讓自己的小命白搭進去。”司棋一把抓住她，眼淚汪汪地說：“好姐姐！咱們從小一起長大，你待我不像外人，我也沒敢對你有半點不敬。現在我雖然犯了個錯，但你要是真能保守秘密，你就是我的親娘。今後我活一天，都是你給的。我病好了，一定給你立個長生牌位，每天燒香磕頭，保佑你一生平安幸福。我要是死了，變驢變狗也要報答你。就算咱們以後散了，下次再見麵，我也會找機會報答你的。”
她一邊說，一邊哭。這番話把鴛鴦說得心酸酸的，也跟著哭了起來。她點頭說：“你這是自己找死啊，我幹嘛要管你的破事兒，壞你的名聲，我這不是白忙活嗎？再說了，這種事我也不會跟別人說。你放心吧。以後病好了，可得老實點，別再胡鬧了。”司棋在枕頭上連連點頭。
鴛鴦一番好言好語安慰完他，就出來了。心想賈璉不在家，最近鳳姐兒也沒那麽精神了，就順道來看看她。一進鳳姐兒的院子，門房的人見是鴛鴦來了，趕緊站一邊讓她進。鴛鴦進了堂屋，平兒剛好從裏頭出來，一見鴛鴦，趕緊湊過來低聲笑著說：“剛吃了一小口飯，現在準備午睡呢。你先到屋裏坐會兒吧。”鴛鴦隻能跟著平兒去了東邊的房間。小丫頭端了茶過來，鴛鴦就悄悄問平兒：“你奶奶最近怎麽了？我看她最近有點懶洋洋的。”平兒歎了口氣，說：“她這懶洋洋的，不是最近才這樣，已經有一個月了。最近幾天忙得團團轉，又受了點閑氣，老毛病又犯了。這兩天又添了點小病，實在撐不住了，就露餡了。”鴛鴦忙問：“既然這樣，怎麽不早點請大夫？”平兒又歎了口氣，說：“我的好姐姐，你不知道她的脾氣。別說請大夫，就是我隨便問問她‘感覺怎麽樣’，她都能生氣，還說我咒她生病。就算這樣，她還是天天疑神疑鬼的。她自己再不想法子調整一下，好好養身體，這病怎麽好得了？”
鴛鴦說：“雖然吧，咱們還是得找個大夫來看看，搞清楚到底得了啥病，心裏也踏實。”平兒歎了口氣：“說起這病，我看可大可小呢。”鴛鴦趕緊問：“究竟是什麽病啊？”平兒挨近了，小聲說：“自從上個月月事之後，這血流個不停，瀝瀝拉拉的，這病小得了嗎？”鴛鴦一聽，驚叫：“哎呀，這麽嚴重，不會是‘血崩’吧？”平兒趕緊唾了一口，笑著悄聲說：“你這個小丫頭，胡說什麽呢？咒人啊？”鴛鴦臉一紅，也悄聲笑了：“我確實不懂什麽是崩，但我姐姐就是得這個病沒的。我之前還迷糊著呢，後來才稍微懂了點。”倆人正聊著，小丫頭跑過來跟平兒說：“剛才朱大娘又來了，我們說她剛睡午覺，她就去找太太了。”平兒點點頭。鴛鴦問：“哪個朱大娘啊？”平兒說：“就是那個官媒婆朱嫂子，最近有個孫大人要和我們家提親，她天天送帖子過來，煩死人了。”
話沒說完，小丫頭就跑過來喊：“二爺來了！”話音剛落，賈璉已經走到了堂屋門口，平兒趕緊出來迎接。賈璉看到平兒在東屋，就也進了這間房。走到門口，突然看見鴛鴦坐在炕上，就停住了腳步，笑著說：“鴛鴦姐姐，今兒怎麽有空光臨寒舍啊！”鴛鴦隻是坐著，笑著說：“本來是來給爺奶奶請安的，結果發現你們有的不在家，有的在睡覺。”賈璉笑著說：“姐姐一年到頭都在辛苦照顧老太太，我還沒去看望你，怎麽敢勞煩你來看我們。”他又說：“真是巧了，我正想去找姐姐，因為穿著這袍子太熱，想先換上夾袍子再去，沒想到老天爺真幫忙，省得我跑一趟了。”說著話，就坐在了椅子上。鴛鴦問：“又有什麽事？”賈璉還沒說話就先笑了，說：“因為有一件事我竟然忘了，不過姐姐可能還記得：去年老太太生日的時候，有個外地的和尚送了一個臘油凍的佛手，老太太很喜歡，就立刻拿過來擺著。前些天老太太過生日，我看古董賬上還記著這筆賬，但不知道現在這個佛手放在哪裏了。古董房的人已經問過我兩次了，等我問明白了，好記上一筆。所以我問姐姐，現在這個佛手是老太太還擺著呢，還是交給別人了？”
鴛鴦一聽說，立馬回道：“老太太玩兒夠了，就隨手送你們奶奶了，你現在又來問我。我可是連送的那天都記得清清楚楚，還是我讓老王家的人給送過去的呢。你忘了，要不然去問問你們奶奶和平兒吧。”平兒正擺弄衣服，一聽這話，趕緊跑出來接茬：“東西早交了，現在樓上擱著呢。奶奶都派人說過啦，他們肯定是昏了頭沒記下來，又來煩這些無關緊要的破事兒。”賈璉一聽，笑了：“既然都給奶奶了，我怎麽不知道，你們是不是私藏了？”平兒撇撇嘴：“奶奶早跟二爺說過，二爺還想送人，奶奶偏不幹，好不容易才留下。現在倒好，自己忘了，反倒說我們私藏！那東西有什麽好的？比它強的多了去了，我們可沒私藏過一次，現在就非得看上那沒價值的破爛了？”賈璉聽後，笑著搖搖頭：“我現在真是昏頭了，丟三落四的，讓人家抱怨，簡直不像以前了。”鴛鴦笑著安慰：“也不能怪你，事情太多，亂七八糟的話也多，再喝點酒，哪裏記得住那麽多？”一邊說，一邊起身準備走人。
賈璉趕緊起身，笑眯眯地說：“好姐姐，坐會兒嘛，我這兒還有個事兒得請你幫忙。”一邊兒催著小丫頭：“你這丫頭，茶怎麽還沒泡好？快去拿個幹淨的茶碗，把昨天新進的那茶葉泡一碗來！”然後又跟鴛鴦說：“最近老太太生日，花了不少錢。房租、地租得到九月才有，現在手頭緊得很。明天還得給南安府送禮，重陽節也要準備，還有幾家婚喪嫁娶的大事兒，至少還得三千兩銀子呢。現在借錢也不容易。俗話說‘求人不如求己’，姐姐，你能不能偷偷拿出點老太太沒注意的金銀器物，押個千把兩銀子應急？等半個月後有了錢，我立刻贖回來，保證不讓姐姐背黑鍋。”鴛鴦聽了，笑著說：“你這家夥，真會想辦法！”賈璉笑著說：“不是我吹牛，除了姐姐，別人手裏也有錢，但她們都比不上你聰明大膽。我跟她們一說，她們反而被嚇住了。所以我才說‘寧撞金鍾一下，不打鐃鈸三幹’。”話沒說完，賈母那邊的丫頭急匆匆跑來找鴛鴦：“老太太找你呢，我找了你半天，原來你在這兒。”鴛鴦聽了一忙，趕緊去見賈母。
賈璉一看他走了，趕緊回來瞧瞧鳳姐。沒想到鳳姐已經醒了，聽著他和鴛鴦商量典當的事，自己也不方便插嘴，就躺在榻上裝睡。等到鴛鴦走了，賈璉進屋，鳳姐就問：“他答應了沒？”賈璉笑著說：“雖然沒完全答應，但已經有幾分希望了。你再去說說，基本上就成了。”鳳姐笑著說：“我才不管這些破事呢。就算說定了，現在聽著好聽，等有錢了，你肯定就把這事兒拋到腦後了，誰會和你扯皮啊？要是讓老太太知道了，我這幾年的臉可就丟大了。”賈璉笑著說：“好老婆，你要是能說定了，我謝謝你。”鳳姐問：“你謝我什麽？”賈璉笑著說：“你說要什麽就給你什麽。”平兒在旁邊笑著說：“奶奶別要別的了。剛才還說要做點什麽事，缺一二百兩銀子，不如借這個機會，奶奶拿這一二百兩，不是一舉兩得嗎？”鳳姐笑著說：“幸虧你提醒了我。那就這麽定了。”
賈璉笑著說：“你們也太黑心了。現在別說一千兩的典當，就算是要三五千兩現銀，估計也難不倒你們。我不借你們的錢就算了，現在求你們說句話，還要利息，真是難為你們了。”鳳姐沒等他說完，翻身起來說：“我這三千五千兩，可不是賺你的！現在裏裏外外，背後說我的還少嗎？就缺你來說我了！真是‘沒家親引不出外鬼來’。你們看著我們家有什麽了不起的，把我家的財產掃一掃，就夠你們過一輩子了。你們說這種話也不怕丟人！現在就對質一下：把太太和我的嫁妝細細比較一下，看看我們哪一樣比不上你們？”
賈璉笑著說：“開個玩笑你就急了，這有什麽大不了的。你要用一二百兩銀子，那點兒錢算什麽？雖然我手頭沒大把的銀子，但這點兒還是有的。先拿去用著，用完了再說嘛，怎麽樣？”鳳姐撇撇嘴：“我又不是缺錢花，急個什麽勁。”賈璉搖頭：“何必呢，犯不上生氣。”鳳姐聽了，又笑出聲來：“不是我急，是你說話太戳心。我是因為想到後天是二姐的忌日，咱們關係不錯，雖然做不了別的，但至少去給她上個墳，燒張紙，也算對得起姊妹一場。她雖然沒留下孩子，但也不能讓人忘了她，‘前人種樹，後人乘涼’嘛。”賈璉沉默了一會兒，感慨地說：“你考慮得真周到。”鳳姐的話讓賈璉無話可說，他低頭想了想，然後說：“既然是後天要用，明天要是有了這筆錢，你愛用多少用多少。”
話沒說完，旺兒媳婦就進來了。鳳姐兒忙問：“搞定沒？”旺兒媳婦歎氣說：“唉，沒戲。我說隻要奶奶您出馬肯定能成。”賈璉好奇地問：“又怎麽了？”鳳姐兒回了句：“也不是啥大事。旺兒家那小子，今年都十七了，還沒娶媳婦。他想娶太太房裏的彩霞，不知道太太啥意思。前陣子太太覺得彩霞年紀大了，身體又不好，就放她出去讓她自己找婆家。所以旺兒媳婦來求我。我覺得兩家挺配的，一說就成，誰知道她現在來說沒戲。”賈璉擺手說：“這有啥大不了的？比彩霞好的多得是。”旺兒媳婦苦笑著說：“爺您這麽說，可他家都看不上我們，別人更不用說了。好不容易看上個合適的，我還想著靠爺奶奶的恩典促成這事兒，奶奶也說肯定能成，我就讓人去提親，結果碰了一鼻子灰。那小夥子其實挺不錯的，我觀察他好久了，心裏沒說的，就是他爸媽太傲了點。”
鳳姐和賈璉一下就被戳到了。鳳姐看到賈璉在那兒，悶聲不響，就那麽盯著他看。賈璉心裏有事兒，這點小事他根本沒放心上。他想不管，但看到鳳姐陪嫁的丫鬟，平時也沒少出力，臉上實在掛不住，就說了：“多大的事兒啊？整天嘰嘰歪歪的！你放心，去忙你的，我明天找個媒人，找兩個有頭有臉的人，一邊說一邊帶著彩禮去，就說是我主意。他敢不同意，讓他來找我。”旺兒家的看著鳳姐，鳳姐衝她一努嘴。旺兒家的立刻明白了，趕緊趴地下給賈璉磕頭謝恩。賈璉忙說：“你不用管我，給你們姑奶奶磕頭就行。我雖然答應了，但還得你們姑奶奶派人去說服他老婆，好好說比硬來強，不然太霸道了，以後兩家也難相處。”鳳姐忙接口：“你這麽好心，我還能坐視不管？旺兒家的你聽好了：這事兒定了，你也得趕緊給我辦利索。告訴你男人，外頭的賬目，今年年底前都得收回來，少一個子兒都不行。我名聲已經夠壞了，再拖一年，我都要被吃掉了。”
旺兒媳婦咯咯笑著說：“奶奶您也太小看人了，誰敢背後說奶奶的不是啊？要是真收了回來，那我這番心意不就白費了嘛。”鳳姐撇撇嘴說：“我還在乎那幾個錢幹嘛？還不是為了日常開銷，支出多，進賬少。咱們這屋裏，不管有的沒的，我和你姑爺的月錢，再加上四個丫頭的月錢，總共二十來兩銀子，三五天就花個精光。要不是我東拚西湊的，咱們早不知道要住哪個破爛窯了！現在倒好，落了個放高利貸的名聲。既然如此，我就把那些錢收回來。誰不會花錢啊？咱們以後就敞開了花，啥時候花完啥時候算。瞧這意思，前陣子老太太過生日，太太急得團團轉，想破了腦袋也沒轍，還是我隨口一提，後樓上不是有些不常用的銅錫器皿嘛，四五箱子就換來了三百兩銀子，這才給太太解了圍。你們也知道，那個金自鳴鍾賣了五百六十兩銀子，沒到半個月，大事小情花了個精光。現在外麵又缺錢，也不知道誰出的餿主意，竟然打起了老太太的主意。明兒個再過一年，要是連頭麵衣裳都拿去賣了，那可真就風光了！”
旺兒媳婦笑著說：“哪個太太奶奶的頭麵衣裳，真要折現了，夠她們風光一輩子了，就是她們不願意罷了。”鳳姐搖頭說：“不是我吹牛，要真這麽下去，我可是撐不住。昨晚上，我還做了個夢，說出來都好笑：夢見有個人，看著麵熟，但不知道名字，他找到我說娘娘派他來要一百匹錦。我問他哪個娘娘，他說的又不是咱們的娘娘。我就不給，他還硬搶。我們正搶著呢，我就醒了。”旺兒媳婦笑著說：“這是奶奶您白天太操心了，心裏老惦記著宮裏的事。”
話沒說完，就聽人說：“夏太監派個小內家來傳話了。”賈璉一皺眉頭，忙不迭地說：“又有什麽幺蛾子？他們一年拿還不夠啊？”鳳姐兒接話茬：“你先躲躲，我見見他。要是小事就算了，要真有什麽大不了的，我自然有話應付。”賈璉趕緊貓進了裏屋。鳳姐兒讓人把小太監領進來，讓他坐下喝茶，然後問有什麽事。小太監就說了：“夏爺爺今天看上一處房子，差兩百兩銀子，就讓我來問問您家裏，能不能先借個一二百兩，過一兩天就還。”鳳姐兒一聽，樂了：“還什麽還？銀子有的是，先拿去用。咱們缺錢的時候，再借回來就是了。”小太監又說了：“夏爺爺還說了，之前還有一千二百兩沒還，今年年底一起給。”鳳姐兒笑得更開心了：“你夏爺爺太小家子氣了。這事兒也值得放在心上？我隨便一句話，不怕他多心：要是都這麽記著還我們，還不知道要還多少呢。隻要我們有，隨便拿去。”說著，就叫來旺兒媳婦，“去，不管哪裏，先湊齊二百兩銀子來。”
旺兒媳婦一點就透，笑著解釋說：“我是因為其他地方拿不到錢，才來跟奶奶您借的。”鳳姐兒撇撇嘴，說：“你們就知道往裏頭要錢，讓你們去外頭弄，就沒辦法了。”說完，她叫來平兒：“去，把我那兩個金項圈拿去，先押四百兩銀子。”平兒應聲而去，不一會兒就捧著一個錦盒子回來，裏頭兩個錦袱包著金項圈。打開一看，一個金光閃閃鑲滿珍珠的，那些珍珠都有蓮子那麽大；另一個則是翠綠鑲嵌寶石的，兩個都跟皇宮裏的寶貝不相上下。拿去一抵，果真換來了四百兩銀子。鳳姐兒讓人給小太監分了一半，另一半給了旺兒媳婦，讓她拿去準備八月中秋的節日。小太監道完謝就走了，鳳姐兒讓人幫他拿著銀子，一直送到大門口。這時，賈璉出來，笑著說：“這些外頭的小鬼，什麽時候才消停啊！”鳳姐兒也笑著說：“剛說完，就又來了一撥。”賈璉說：“昨天周太監來，一張口就要一千兩，我稍微慢了點，他就不高興了。將來得罪人的地方多的是。現在要是能再發個三五萬的財就好了！”一邊說著，一邊平兒伺候鳳姐兒洗臉換衣服，準備去賈母那兒吃晚飯。
賈璉剛溜達出來，到了外書房，冷不丁兒林之孝就冒出來了。賈璉好奇一問，林之孝說：“剛聽說雨村被降了，也不知道為啥，心裏犯嘀咕，這事兒不一定準呢。”賈璉回道：“真假不重要，他那官帽子指不定哪天就飛了。咱們還是離他遠點兒好，免得將來惹麻煩。”林之孝點頭：“是啊，不過現在想疏遠也不容易。東府大爺和他走得近，老爺也挺看重他，三天兩頭往來的，誰不知道啊？”賈璉說：“咱們又不和他一起混事兒，和他沒關係。你去再探探虛實，看看到底為啥。”林之孝應了聲，卻沒急著走，反而坐在那兒聊起家常。
聊著聊著，林之孝就提到家裏麵臨的困難，順勢說：“家裏人口太多啦。不如找個合適的日子跟老太太、老爺說說，把那些老家人裏用不上的放幾個出去。一來他們也能自己謀生，二來家裏也能省下一筆口糧和月錢。還有，家裏的姑娘也太多了。俗話說‘時過境遷’，現在可不能和以前比了，咱們委屈點兒，以前八個人的活兒現在六個人幹，四個人的活兒兩個人幹。這麽一算，一年下來也能省不少錢。再說，女孩子們也長大了，該嫁人的嫁人，成了家，不又能多幾個小家庭嘛。”
賈璉說：“我心裏也是這麽個數，但咱爸剛回家，一堆事兒還沒弄明白呢，哪有空想這檔子事兒啊？前陣子官媒拿了個庚帖來說媒，咱媽還說咱爸剛回來，一家人樂樂嗬嗬的團聚，突然提這事兒，萬一又戳中咱爸的傷心處，所以就讓先別提了。”林之孝點頭說：“這話說得在理，咱媽想得挺周全的。”賈璉說：“就是啊，一提這事兒，我忽然想起件事：我們旺兒的兒子，想跟太太房裏的彩霞成親，他昨天找我商量。我覺得這也不是什麽大事，隨便誰去說一聲就成了，就當是我說的。”林之孝答應了，過了會兒笑著說：“我說二爺，您就別摻和這事兒了。旺兒的兒子雖然年輕，但外麵喝酒賭錢的，啥壞事都幹。雖然是奴才，但這畢竟是一輩子的大事。彩霞這姑娘這幾年我沒見，但聽說越長越俊，何必讓人家姑娘跟著受罪呢？”賈璉驚訝地說：“哦？他兒子居然會喝酒不學好？那還給他娶媳婦幹啥？先給他一頓棍子，關起來，再問他爸媽去。”林之孝笑著說：“不必這麽急嘛，等他下次再惹事，我們自然會告訴您處理，現在就不用太在意了。”賈璉沒說話，過了一會兒林之孝就走了。
晚上鳳姐讓人把彩霞的媽媽叫過來提親。彩霞的媽媽雖然心裏一萬個不願意，但一見鳳姐親自出馬，那場麵真是給麵子，心裏不由自主就答應了。鳳姐又問賈璉：“你提了沒？”賈璉說：“我本來要提的，但聽說那小子不爭氣，所以就一直拖著。如果他真的不爭氣，先管教兩天，再給他娶老婆也不遲。”鳳姐笑了：“我們王家的人，連我都你們看不上，更別提奴才了。我已經跟他說了，他媽媽高興得不得了，難道還能反悔，把他再叫回來不成？”賈璉說：“你都說好了，幹嗎還要反悔呢？明天跟他說一聲，好好管教他就是了。”這些話就這麽過去了。
再說那彩霞，前陣子出去讓父母挑女婿，心裏雖然跟賈環有點意思，但還沒個準信兒。這不，旺兒那小子天天來家裏求親，早就聽說他兒子喝酒賭錢，長得又不好看，彩霞心裏自然不樂意。這樣一來，她心裏就越發鬧騰了，生怕旺兒仗著勢頭把這門親事給搞定了，那她一輩子可就毀了，心裏那個急啊。到了晚上，她悄悄讓自己的妹妹下霞溜進二門找趙姨娘，想打聽清楚到底咋回事。
趙姨娘一直跟彩霞關係不錯，巴不得把彩霞嫁給賈環，這樣一來自己也有個幫手。誰知道王夫人又把彩霞放出去了。趙姨娘就老鼓動賈環去提親，可賈環一方麵開不了這個口，另一方麵也沒太當回事，覺得不過是個丫頭，走了以後還能找到更好的，所以就一直拖著，不想去提。但趙姨娘心裏又舍不得，看到妹妹過來問，就找了個機會先去求賈政。
賈政說：“著什麽急啊，讓他們再讀一兩年書，再說不遲。我相中兩個丫頭了，一個給寶玉，一個給環兒。不過年紀還小，怕耽誤他們讀書，再等一兩年再說吧。”趙姨娘還想說啥，突然外麵一聲響，也不知道是啥，大家都嚇了一跳。具體情況如何，咱們下回再說。
那個司棋啊，從小就愛和她的表哥玩鬧，倆人小時候說著玩兒，約定將來誰也不娶誰也不嫁。後來倆人都長大了，長得還挺俊，每次司棋回家，倆人都是眉來眼去，舊情難忘，但就是沒機會在一起。他們還擔心父母不同意，就悄悄地賄賂園裏的老阿姨們，幫忙留意機會。今天趁著園子裏亂糟糟的，他們倆才終於有了機會，雖然沒真在一起，但已經山盟海誓，偷偷交換了信物，感情深得很呢。沒想到被鴛鴦撞見了，那表哥就像陣風似的從角門跑了。
司棋一晚上翻來覆去睡不著，又後悔又無奈。第二天見到鴛鴦，臉上一陣紅一陣白的，心裏七上八下，吃飯也沒心思，坐著站著都恍恍惚惚的。熬了兩天，也沒聽說有什麽動靜，才稍微放心了點。結果這天晚上，突然有個老婆子偷偷告訴她：“你表哥跑了，三天兩頭沒回家了，現在家裏正派人四處找他呢。”司棋一聽，又急又氣又傷心，心想：“就算事情鬧大了，我們也該死在一起。男人真是沒心沒肺的，自己先跑了。”這麽一想，更是氣得不行，第二天就感覺心裏不舒服，支撐不住，病怏怏地躺下了。
鴛鴦聽說那邊無緣無故走了一個小廝，園子裏司棋又病得厲害，得搬到外麵去，心裏猜想肯定是他們倆害怕被罰，怕自己說出去，“肯定在擔心我會告密。”這麽一想，她自己反而覺得不好意思，就指派人來探望司棋，把別人都支開，然後自己發誓給司棋聽：“我要是敢告訴別人，立馬就會遭報應！你安心養病，別讓自己的小命白搭進去。”司棋一把抓住她，眼淚汪汪地說：“好姐姐！咱們從小一起長大，你待我不像外人，我也沒敢對你有半點不敬。現在我雖然犯了個錯，但你要是真能保守秘密，你就是我的親娘。今後我活一天，都是你給的。我病好了，一定給你立個長生牌位，每天燒香磕頭，保佑你一生平安幸福。我要是死了，變驢變狗也要報答你。就算咱們以後散了，下次再見麵，我也會找機會報答你的。”
她一邊說，一邊哭。這番話把鴛鴦說得心酸酸的，也跟著哭了起來。她點頭說：“你這是自己找死啊，我幹嘛要管你的破事兒，壞你的名聲，我這不是白忙活嗎？再說了，這種事我也不會跟別人說。你放心吧。以後病好了，可得老實點，別再胡鬧了。”司棋在枕頭上連連點頭。
鴛鴦一番好言好語安慰完他，就出來了。心想賈璉不在家，最近鳳姐兒也沒那麽精神了，就順道來看看她。一進鳳姐兒的院子，門房的人見是鴛鴦來了，趕緊站一邊讓她進。鴛鴦進了堂屋，平兒剛好從裏頭出來，一見鴛鴦，趕緊湊過來低聲笑著說：“剛吃了一小口飯，現在準備午睡呢。你先到屋裏坐會兒吧。”鴛鴦隻能跟著平兒去了東邊的房間。小丫頭端了茶過來，鴛鴦就悄悄問平兒：“你奶奶最近怎麽了？我看她最近有點懶洋洋的。”平兒歎了口氣，說：“她這懶洋洋的，不是最近才這樣，已經有一個月了。最近幾天忙得團團轉，又受了點閑氣，老毛病又犯了。這兩天又添了點小病，實在撐不住了，就露餡了。”鴛鴦忙問：“既然這樣，怎麽不早點請大夫？”平兒又歎了口氣，說：“我的好姐姐，你不知道她的脾氣。別說請大夫，就是我隨便問問她‘感覺怎麽樣’，她都能生氣，還說我咒她生病。就算這樣，她還是天天疑神疑鬼的。她自己再不想法子調整一下，好好養身體，這病怎麽好得了？”
鴛鴦說：“雖然吧，咱們還是得找個大夫來看看，搞清楚到底得了啥病，心裏也踏實。”平兒歎了口氣：“說起這病，我看可大可小呢。”鴛鴦趕緊問：“究竟是什麽病啊？”平兒挨近了，小聲說：“自從上個月月事之後，這血流個不停，瀝瀝拉拉的，這病小得了嗎？”鴛鴦一聽，驚叫：“哎呀，這麽嚴重，不會是‘血崩’吧？”平兒趕緊唾了一口，笑著悄聲說：“你這個小丫頭，胡說什麽呢？咒人啊？”鴛鴦臉一紅，也悄聲笑了：“我確實不懂什麽是崩，但我姐姐就是得這個病沒的。我之前還迷糊著呢，後來才稍微懂了點。”倆人正聊著，小丫頭跑過來跟平兒說：“剛才朱大娘又來了，我們說她剛睡午覺，她就去找太太了。”平兒點點頭。鴛鴦問：“哪個朱大娘啊？”平兒說：“就是那個官媒婆朱嫂子，最近有個孫大人要和我們家提親，她天天送帖子過來，煩死人了。”
話沒說完，小丫頭就跑過來喊：“二爺來了！”話音剛落，賈璉已經走到了堂屋門口，平兒趕緊出來迎接。賈璉看到平兒在東屋，就也進了這間房。走到門口，突然看見鴛鴦坐在炕上，就停住了腳步，笑著說：“鴛鴦姐姐，今兒怎麽有空光臨寒舍啊！”鴛鴦隻是坐著，笑著說：“本來是來給爺奶奶請安的，結果發現你們有的不在家，有的在睡覺。”賈璉笑著說：“姐姐一年到頭都在辛苦照顧老太太，我還沒去看望你，怎麽敢勞煩你來看我們。”他又說：“真是巧了，我正想去找姐姐，因為穿著這袍子太熱，想先換上夾袍子再去，沒想到老天爺真幫忙，省得我跑一趟了。”說著話，就坐在了椅子上。鴛鴦問：“又有什麽事？”賈璉還沒說話就先笑了，說：“因為有一件事我竟然忘了，不過姐姐可能還記得：去年老太太生日的時候，有個外地的和尚送了一個臘油凍的佛手，老太太很喜歡，就立刻拿過來擺著。前些天老太太過生日，我看古董賬上還記著這筆賬，但不知道現在這個佛手放在哪裏了。古董房的人已經問過我兩次了，等我問明白了，好記上一筆。所以我問姐姐，現在這個佛手是老太太還擺著呢，還是交給別人了？”
鴛鴦一聽說，立馬回道：“老太太玩兒夠了，就隨手送你們奶奶了，你現在又來問我。我可是連送的那天都記得清清楚楚，還是我讓老王家的人給送過去的呢。你忘了，要不然去問問你們奶奶和平兒吧。”平兒正擺弄衣服，一聽這話，趕緊跑出來接茬：“東西早交了，現在樓上擱著呢。奶奶都派人說過啦，他們肯定是昏了頭沒記下來，又來煩這些無關緊要的破事兒。”賈璉一聽，笑了：“既然都給奶奶了，我怎麽不知道，你們是不是私藏了？”平兒撇撇嘴：“奶奶早跟二爺說過，二爺還想送人，奶奶偏不幹，好不容易才留下。現在倒好，自己忘了，反倒說我們私藏！那東西有什麽好的？比它強的多了去了，我們可沒私藏過一次，現在就非得看上那沒價值的破爛了？”賈璉聽後，笑著搖搖頭：“我現在真是昏頭了，丟三落四的，讓人家抱怨，簡直不像以前了。”鴛鴦笑著安慰：“也不能怪你，事情太多，亂七八糟的話也多，再喝點酒，哪裏記得住那麽多？”一邊說，一邊起身準備走人。
賈璉趕緊起身，笑眯眯地說：“好姐姐，坐會兒嘛，我這兒還有個事兒得請你幫忙。”一邊兒催著小丫頭：“你這丫頭，茶怎麽還沒泡好？快去拿個幹淨的茶碗，把昨天新進的那茶葉泡一碗來！”然後又跟鴛鴦說：“最近老太太生日，花了不少錢。房租、地租得到九月才有，現在手頭緊得很。明天還得給南安府送禮，重陽節也要準備，還有幾家婚喪嫁娶的大事兒，至少還得三千兩銀子呢。現在借錢也不容易。俗話說‘求人不如求己’，姐姐，你能不能偷偷拿出點老太太沒注意的金銀器物，押個千把兩銀子應急？等半個月後有了錢，我立刻贖回來，保證不讓姐姐背黑鍋。”鴛鴦聽了，笑著說：“你這家夥，真會想辦法！”賈璉笑著說：“不是我吹牛，除了姐姐，別人手裏也有錢，但她們都比不上你聰明大膽。我跟她們一說，她們反而被嚇住了。所以我才說‘寧撞金鍾一下，不打鐃鈸三幹’。”話沒說完，賈母那邊的丫頭急匆匆跑來找鴛鴦：“老太太找你呢，我找了你半天，原來你在這兒。”鴛鴦聽了一忙，趕緊去見賈母。
賈璉一看他走了，趕緊回來瞧瞧鳳姐。沒想到鳳姐已經醒了，聽著他和鴛鴦商量典當的事，自己也不方便插嘴，就躺在榻上裝睡。等到鴛鴦走了，賈璉進屋，鳳姐就問：“他答應了沒？”賈璉笑著說：“雖然沒完全答應，但已經有幾分希望了。你再去說說，基本上就成了。”鳳姐笑著說：“我才不管這些破事呢。就算說定了，現在聽著好聽，等有錢了，你肯定就把這事兒拋到腦後了，誰會和你扯皮啊？要是讓老太太知道了，我這幾年的臉可就丟大了。”賈璉笑著說：“好老婆，你要是能說定了，我謝謝你。”鳳姐問：“你謝我什麽？”賈璉笑著說：“你說要什麽就給你什麽。”平兒在旁邊笑著說：“奶奶別要別的了。剛才還說要做點什麽事，缺一二百兩銀子，不如借這個機會，奶奶拿這一二百兩，不是一舉兩得嗎？”鳳姐笑著說：“幸虧你提醒了我。那就這麽定了。”
賈璉笑著說：“你們也太黑心了。現在別說一千兩的典當，就算是要三五千兩現銀，估計也難不倒你們。我不借你們的錢就算了，現在求你們說句話，還要利息，真是難為你們了。”鳳姐沒等他說完，翻身起來說：“我這三千五千兩，可不是賺你的！現在裏裏外外，背後說我的還少嗎？就缺你來說我了！真是‘沒家親引不出外鬼來’。你們看著我們家有什麽了不起的，把我家的財產掃一掃，就夠你們過一輩子了。你們說這種話也不怕丟人！現在就對質一下：把太太和我的嫁妝細細比較一下，看看我們哪一樣比不上你們？”
賈璉笑著說：“開個玩笑你就急了，這有什麽大不了的。你要用一二百兩銀子，那點兒錢算什麽？雖然我手頭沒大把的銀子，但這點兒還是有的。先拿去用著，用完了再說嘛，怎麽樣？”鳳姐撇撇嘴：“我又不是缺錢花，急個什麽勁。”賈璉搖頭：“何必呢，犯不上生氣。”鳳姐聽了，又笑出聲來：“不是我急，是你說話太戳心。我是因為想到後天是二姐的忌日，咱們關係不錯，雖然做不了別的，但至少去給她上個墳，燒張紙，也算對得起姊妹一場。她雖然沒留下孩子，但也不能讓人忘了她，‘前人種樹，後人乘涼’嘛。”賈璉沉默了一會兒，感慨地說：“你考慮得真周到。”鳳姐的話讓賈璉無話可說，他低頭想了想，然後說：“既然是後天要用，明天要是有了這筆錢，你愛用多少用多少。”
話沒說完，旺兒媳婦就進來了。鳳姐兒忙問：“搞定沒？”旺兒媳婦歎氣說：“唉，沒戲。我說隻要奶奶您出馬肯定能成。”賈璉好奇地問：“又怎麽了？”鳳姐兒回了句：“也不是啥大事。旺兒家那小子，今年都十七了，還沒娶媳婦。他想娶太太房裏的彩霞，不知道太太啥意思。前陣子太太覺得彩霞年紀大了，身體又不好，就放她出去讓她自己找婆家。所以旺兒媳婦來求我。我覺得兩家挺配的，一說就成，誰知道她現在來說沒戲。”賈璉擺手說：“這有啥大不了的？比彩霞好的多得是。”旺兒媳婦苦笑著說：“爺您這麽說，可他家都看不上我們，別人更不用說了。好不容易看上個合適的，我還想著靠爺奶奶的恩典促成這事兒，奶奶也說肯定能成，我就讓人去提親，結果碰了一鼻子灰。那小夥子其實挺不錯的，我觀察他好久了，心裏沒說的，就是他爸媽太傲了點。”
鳳姐和賈璉一下就被戳到了。鳳姐看到賈璉在那兒，悶聲不響，就那麽盯著他看。賈璉心裏有事兒，這點小事他根本沒放心上。他想不管，但看到鳳姐陪嫁的丫鬟，平時也沒少出力，臉上實在掛不住，就說了：“多大的事兒啊？整天嘰嘰歪歪的！你放心，去忙你的，我明天找個媒人，找兩個有頭有臉的人，一邊說一邊帶著彩禮去，就說是我主意。他敢不同意，讓他來找我。”旺兒家的看著鳳姐，鳳姐衝她一努嘴。旺兒家的立刻明白了，趕緊趴地下給賈璉磕頭謝恩。賈璉忙說：“你不用管我，給你們姑奶奶磕頭就行。我雖然答應了，但還得你們姑奶奶派人去說服他老婆，好好說比硬來強，不然太霸道了，以後兩家也難相處。”鳳姐忙接口：“你這麽好心，我還能坐視不管？旺兒家的你聽好了：這事兒定了，你也得趕緊給我辦利索。告訴你男人，外頭的賬目，今年年底前都得收回來，少一個子兒都不行。我名聲已經夠壞了，再拖一年，我都要被吃掉了。”
旺兒媳婦咯咯笑著說：“奶奶您也太小看人了，誰敢背後說奶奶的不是啊？要是真收了回來，那我這番心意不就白費了嘛。”鳳姐撇撇嘴說：“我還在乎那幾個錢幹嘛？還不是為了日常開銷，支出多，進賬少。咱們這屋裏，不管有的沒的，我和你姑爺的月錢，再加上四個丫頭的月錢，總共二十來兩銀子，三五天就花個精光。要不是我東拚西湊的，咱們早不知道要住哪個破爛窯了！現在倒好，落了個放高利貸的名聲。既然如此，我就把那些錢收回來。誰不會花錢啊？咱們以後就敞開了花，啥時候花完啥時候算。瞧這意思，前陣子老太太過生日，太太急得團團轉，想破了腦袋也沒轍，還是我隨口一提，後樓上不是有些不常用的銅錫器皿嘛，四五箱子就換來了三百兩銀子，這才給太太解了圍。你們也知道，那個金自鳴鍾賣了五百六十兩銀子，沒到半個月，大事小情花了個精光。現在外麵又缺錢，也不知道誰出的餿主意，竟然打起了老太太的主意。明兒個再過一年，要是連頭麵衣裳都拿去賣了，那可真就風光了！”
旺兒媳婦笑著說：“哪個太太奶奶的頭麵衣裳，真要折現了，夠她們風光一輩子了，就是她們不願意罷了。”鳳姐搖頭說：“不是我吹牛，要真這麽下去，我可是撐不住。昨晚上，我還做了個夢，說出來都好笑：夢見有個人，看著麵熟，但不知道名字，他找到我說娘娘派他來要一百匹錦。我問他哪個娘娘，他說的又不是咱們的娘娘。我就不給，他還硬搶。我們正搶著呢，我就醒了。”旺兒媳婦笑著說：“這是奶奶您白天太操心了，心裏老惦記著宮裏的事。”
話沒說完，就聽人說：“夏太監派個小內家來傳話了。”賈璉一皺眉頭，忙不迭地說：“又有什麽幺蛾子？他們一年拿還不夠啊？”鳳姐兒接話茬：“你先躲躲，我見見他。要是小事就算了，要真有什麽大不了的，我自然有話應付。”賈璉趕緊貓進了裏屋。鳳姐兒讓人把小太監領進來，讓他坐下喝茶，然後問有什麽事。小太監就說了：“夏爺爺今天看上一處房子，差兩百兩銀子，就讓我來問問您家裏，能不能先借個一二百兩，過一兩天就還。”鳳姐兒一聽，樂了：“還什麽還？銀子有的是，先拿去用。咱們缺錢的時候，再借回來就是了。”小太監又說了：“夏爺爺還說了，之前還有一千二百兩沒還，今年年底一起給。”鳳姐兒笑得更開心了：“你夏爺爺太小家子氣了。這事兒也值得放在心上？我隨便一句話，不怕他多心：要是都這麽記著還我們，還不知道要還多少呢。隻要我們有，隨便拿去。”說著，就叫來旺兒媳婦，“去，不管哪裏，先湊齊二百兩銀子來。”
旺兒媳婦一點就透，笑著解釋說：“我是因為其他地方拿不到錢，才來跟奶奶您借的。”鳳姐兒撇撇嘴，說：“你們就知道往裏頭要錢，讓你們去外頭弄，就沒辦法了。”說完，她叫來平兒：“去，把我那兩個金項圈拿去，先押四百兩銀子。”平兒應聲而去，不一會兒就捧著一個錦盒子回來，裏頭兩個錦袱包著金項圈。打開一看，一個金光閃閃鑲滿珍珠的，那些珍珠都有蓮子那麽大；另一個則是翠綠鑲嵌寶石的，兩個都跟皇宮裏的寶貝不相上下。拿去一抵，果真換來了四百兩銀子。鳳姐兒讓人給小太監分了一半，另一半給了旺兒媳婦，讓她拿去準備八月中秋的節日。小太監道完謝就走了，鳳姐兒讓人幫他拿著銀子，一直送到大門口。這時，賈璉出來，笑著說：“這些外頭的小鬼，什麽時候才消停啊！”鳳姐兒也笑著說：“剛說完，就又來了一撥。”賈璉說：“昨天周太監來，一張口就要一千兩，我稍微慢了點，他就不高興了。將來得罪人的地方多的是。現在要是能再發個三五萬的財就好了！”一邊說著，一邊平兒伺候鳳姐兒洗臉換衣服，準備去賈母那兒吃晚飯。
賈璉剛溜達出來，到了外書房，冷不丁兒林之孝就冒出來了。賈璉好奇一問，林之孝說：“剛聽說雨村被降了，也不知道為啥，心裏犯嘀咕，這事兒不一定準呢。”賈璉回道：“真假不重要，他那官帽子指不定哪天就飛了。咱們還是離他遠點兒好，免得將來惹麻煩。”林之孝點頭：“是啊，不過現在想疏遠也不容易。東府大爺和他走得近，老爺也挺看重他，三天兩頭往來的，誰不知道啊？”賈璉說：“咱們又不和他一起混事兒，和他沒關係。你去再探探虛實，看看到底為啥。”林之孝應了聲，卻沒急著走，反而坐在那兒聊起家常。
聊著聊著，林之孝就提到家裏麵臨的困難，順勢說：“家裏人口太多啦。不如找個合適的日子跟老太太、老爺說說，把那些老家人裏用不上的放幾個出去。一來他們也能自己謀生，二來家裏也能省下一筆口糧和月錢。還有，家裏的姑娘也太多了。俗話說‘時過境遷’，現在可不能和以前比了，咱們委屈點兒，以前八個人的活兒現在六個人幹，四個人的活兒兩個人幹。這麽一算，一年下來也能省不少錢。再說，女孩子們也長大了，該嫁人的嫁人，成了家，不又能多幾個小家庭嘛。”
賈璉說：“我心裏也是這麽個數，但咱爸剛回家，一堆事兒還沒弄明白呢，哪有空想這檔子事兒啊？前陣子官媒拿了個庚帖來說媒，咱媽還說咱爸剛回來，一家人樂樂嗬嗬的團聚，突然提這事兒，萬一又戳中咱爸的傷心處，所以就讓先別提了。”林之孝點頭說：“這話說得在理，咱媽想得挺周全的。”賈璉說：“就是啊，一提這事兒，我忽然想起件事：我們旺兒的兒子，想跟太太房裏的彩霞成親，他昨天找我商量。我覺得這也不是什麽大事，隨便誰去說一聲就成了，就當是我說的。”林之孝答應了，過了會兒笑著說：“我說二爺，您就別摻和這事兒了。旺兒的兒子雖然年輕，但外麵喝酒賭錢的，啥壞事都幹。雖然是奴才，但這畢竟是一輩子的大事。彩霞這姑娘這幾年我沒見，但聽說越長越俊，何必讓人家姑娘跟著受罪呢？”賈璉驚訝地說：“哦？他兒子居然會喝酒不學好？那還給他娶媳婦幹啥？先給他一頓棍子，關起來，再問他爸媽去。”林之孝笑著說：“不必這麽急嘛，等他下次再惹事，我們自然會告訴您處理，現在就不用太在意了。”賈璉沒說話，過了一會兒林之孝就走了。
晚上鳳姐讓人把彩霞的媽媽叫過來提親。彩霞的媽媽雖然心裏一萬個不願意，但一見鳳姐親自出馬，那場麵真是給麵子，心裏不由自主就答應了。鳳姐又問賈璉：“你提了沒？”賈璉說：“我本來要提的，但聽說那小子不爭氣，所以就一直拖著。如果他真的不爭氣，先管教兩天，再給他娶老婆也不遲。”鳳姐笑了：“我們王家的人，連我都你們看不上，更別提奴才了。我已經跟他說了，他媽媽高興得不得了，難道還能反悔，把他再叫回來不成？”賈璉說：“你都說好了，幹嗎還要反悔呢？明天跟他說一聲，好好管教他就是了。”這些話就這麽過去了。
再說那彩霞，前陣子出去讓父母挑女婿，心裏雖然跟賈環有點意思，但還沒個準信兒。這不，旺兒那小子天天來家裏求親，早就聽說他兒子喝酒賭錢，長得又不好看，彩霞心裏自然不樂意。這樣一來，她心裏就越發鬧騰了，生怕旺兒仗著勢頭把這門親事給搞定了，那她一輩子可就毀了，心裏那個急啊。到了晚上，她悄悄讓自己的妹妹下霞溜進二門找趙姨娘，想打聽清楚到底咋回事。
趙姨娘一直跟彩霞關係不錯，巴不得把彩霞嫁給賈環，這樣一來自己也有個幫手。誰知道王夫人又把彩霞放出去了。趙姨娘就老鼓動賈環去提親，可賈環一方麵開不了這個口，另一方麵也沒太當回事，覺得不過是個丫頭，走了以後還能找到更好的，所以就一直拖著，不想去提。但趙姨娘心裏又舍不得，看到妹妹過來問，就找了個機會先去求賈政。
賈政說：“著什麽急啊，讓他們再讀一兩年書，再說不遲。我相中兩個丫頭了，一個給寶玉，一個給環兒。不過年紀還小，怕耽誤他們讀書，再等一兩年再說吧。”趙姨娘還想說啥，突然外麵一聲響，也不知道是啥，大家都嚇了一跳。具體情況如何，咱們下回再說。