倆小丫頭急匆匆地跑來找寶玉，上氣不接下氣地說：“快跟我們走吧，你爸來了！”寶玉一聽說，心裏既高興又有點兒發愁，趕忙換上衣服，跑過去請安。賈政正好在賈母屋裏，衣服都沒換呢，一見寶玉進來請安，心裏當然高興，但又有那麽一點點傷感。他們聊了一會兒賈政工作上的事，賈母就說了：“你也夠累的了，去休息休息吧。”賈政趕緊站起來，笑著答應了聲“行”，又站著說了幾句，才離開。寶玉他們也跟著出去了。賈政自然問問寶玉的學習情況，然後大家就散了。
賈政回京城交差啦，因為是當學官，所以不敢直接回家。珍大爺、璉二爺和寶玉他們提前一天就去迎接了；一見到賈政，他先是問候了賈母，然後讓大家夥兒都回家等著。第二天覲見皇上，忙完所有事兒才回到家裏。皇上還給了他一個月的假，讓他好好在家休息。這會兒賈政年紀大了，身體也不比從前，再加上這幾年在外麵，跟家人分開，現在能團圓，心裏別提多高興了。他把所有雜七雜八的事情都拋在腦後，隻喜歡看看書；要是悶了，就跟那些清客下下棋、喝喝酒，要麽就是白天在家，跟家人一起享受天倫之樂。
今兒個八月初三，咱們的賈母大人要過八十大壽啦！親朋好友都要來祝賀，就怕酒席宴席擺不開。所以，提前跟賈赦、賈璉他們商量了一下怎麽安排。最後決定從七月二十八到八月初五，寧榮兩府一起開宴席。寧國府就請那些官員們，英國府就請女眷們。大觀園裏頭，把綴錦閣、嘉蔭堂這些大地方收拾出來，給客人們休息用。二十八那天，請的是皇親國戚、王公貴族；二十九，輪到那些總督、巡撫、還有他們的家眷；三十，是各級官員和他們的家眷，還有遠親近鄰的女眷們。八月一日，是賈赦的家宴；初二，是賈政的；初三，是賈珍和賈璉的；初四，是全家人一起熱鬧熱鬧；初五，就是家裏的官事兒人們一起聚聚。
七月一開頭，送禮的人就多得跟趕集似的，一個接一個。朝廷下命令，送了金玉如意一把，彩緞四塊，金玉杯子各四個，國庫的銀兩五百兩。元春還讓太監送了金壽星一個，沉香做的拐杖一根，伽楠珠一串，福壽香一盒，金錠一對，銀錠四對，彩緞十二塊，玉杯子四個。其他的那些皇親國戚、文武官員家，隻要來往的，家家戶戶都有禮物，多到數不過來。家裏的堂屋擺了大桌子，鋪上紅氈子，把那些精致的禮物都擺出來，讓賈母看。一開始那兩天，賈母還挺高興，過來瞧瞧，後來就煩了，看都不看，隻說：“讓鳳丫頭收起來，等我無聊了再看看。”
到二十八號那天，兩家府上都燈火輝煌，彩旗飄飄，屏風上畫著鳳凰，褥子上繡著荷花，吹拉彈唱的聲音響徹大街小巷。寧府裏頭，就來了北靜王、南安郡王、永昌駙馬、樂善郡王和幾個世家公子；榮府那邊，南安王太妃、北靜王妃和幾家世交的命婦都來了。賈母她們都按身份打扮得漂漂亮亮，迎接客人。大家見麵打了個招呼，先到大觀園的嘉蔭堂喝茶，換完衣服再一起去榮慶堂拜壽入席。大家互相謙虛了半天，才終於坐下來。上麵兩桌是南北王妃，下麵按順序是那些公侯命婦。左邊第一桌，陪著的是錦鄉侯和臨昌伯的命婦；右邊第一桌是賈母坐的。邢夫人、王夫人帶著尤氏、鳳姐和幾個族裏的媳婦，像雁翅一樣站在賈母後麵。林之孝和賴大家的帶著一群媳婦在竹簾外麵，準備上菜上酒。周瑞家的帶著幾個丫鬟在圍屏後麵，隨時聽候召喚。那些跟著來的下人，早就有人接待，去別的地方了。
這時，台下整整齊齊站了十二個沒留頭發的小丫頭，都打扮成小仆人的樣子，垂著手在那兒等著。沒過多久，一個丫頭端著戲單到了台前，先給負責傳話的媳婦，那媳婦接過來，又傳給了林之孝家的人。林之孝家的人用小茶盤端著，側身進了簾子，遞給了尤氏的侍妾佩鳳，佩鳳接過來，又捧給了尤氏，尤氏小心翼翼地捧著走向了上席。南安太妃謙虛了一番，挑了一出吉祥的戲，然後又讓北靜王妃也點了一出。大家又互相推讓了一會兒，最後隨便挑了個好戲，就開始唱了。
不一會兒，桌上已經擺了四道菜，湯也剛剛端上一道，跟著來的各家都給了賞錢，大夥兒就換上衣服進園子，又獻上了好茶。南安太妃就問寶玉去哪兒了。賈母哈哈笑著說：“今天好幾個廟裏都在念保安延壽經，他去跪經了。”太妃又問那些小姐們呢。賈母又是笑：“她們這幾個，不是病的，就是體弱，一見人害羞得不行，我就讓她們看家了。還有一班小戲子在那邊廳上唱戲，陪著她們那些表姐妹們一塊兒看呢。”南安太妃笑著說：“既然這樣，那就叫她們過來吧。”賈母轉頭吩咐鳳姐：“去把史、薛、林四位姑娘帶來，再讓你的三妹妹陪著一起來。”鳳姐答應了，到了賈母這邊，看到她們正吃著果子看戲，寶玉也從廟裏跪經回來了。
鳳姐一說，寶釵、黛玉、湘雲她們五個人就到了園子裏，見到大家，都請安問好。有的人見過她們，有的沒見過，都一個勁地誇獎。湘雲最熟絡，南安太妃就笑著說：“你在這兒，知道我來了還不出來，還等著我請你啊？我明天要跟你叔叔好好說說。”說著，一手拉著探春，一手拉著寶釵，問：“多大了？”連連誇獎，然後又放開她們倆，拉著黛玉和寶琴，仔細看了看，又大大誇獎一番，笑著說：“都這麽好，我都不知道該誇誰了。”這時候，下人們已經準備好了禮物，金玉戒指各五個，腕香珠五串。南安太妃笑著說：“你們別笑話，這些就賞給丫鬟們吧。”五個人忙不迭地謝謝。北靜王妃也準備了五樣禮物。其他的就不一一細說了。
喝完茶，在園子裏隨便溜達了一圈，賈母她們就又邀請大家入座。南安太妃就起身告辭了，說：“我感覺有點不舒服。今天要是不來，那可真不行。所以，對不起啦，我得先走了。”賈母她們聽見了，也不好意思硬留，大家又客套了一番，送到園門口，南安太妃就坐轎子走了。然後北靜王妃稍微坐了一會兒，也告別了。其他人有的吃完飯才走，有的沒吃完就走了。賈母一天下來累壞了，第二天就沒人見到了，剩下的事情都是邢夫人在張羅。那些世家公子來拜壽的，隻在客廳行個禮，賈赦、賈政、賈珍回個禮，然後就去寧府吃飯，這些就不細說了。
最近尤氏晚上都不回那個府裏去了，白天忙活著接待客人，晚上陪著賈母開心地玩，還得幫鳳姐管管家裏的瓶瓶罐罐，收收禮物。晚上就睡在園子裏李氏的房間裏。有一天，伺候完賈母吃晚飯，賈母說：“你們都累壞了，我也累了，早點找點吃的，休息休息吧。明天還得早起呢。”尤氏答應了，就退出來，去鳳姐那兒吃飯。鳳姐正在樓上看著人收送來的屏風，隻有平兒在屋裏，給鳳姐疊衣服。尤氏想起二姐兒在的時候，平兒對她多好多照顧，就點著頭說：“好丫頭，你這麽好心，真難為你還在這兒熬著。”
平兒眼圈一紅，忙轉移話題。尤氏笑著問：“你們奶奶吃飯了嗎？”平兒笑著說：“吃飯還不請奶奶去？”尤氏笑道：“既然這樣，我還是去別的地方找點吃的吧，我快餓死了。”說完就走了。平兒忙笑著說：“奶奶回來吧，這裏有饅頭，先吃點墊墊肚子，回頭再吃飯。”尤氏笑道：“你們忙你們的，我去園子裏找她們姐妹玩去。”一邊說一邊走，平兒留不住，隻好算了。
尤氏興衝衝地跑到園子裏，一看，哎喲，園子大門和各個小角門都還大敞著，彩燈還掛著，趕緊回頭讓小丫頭去叫負責這事的婆子。小丫頭跑進婆子們住的地方一看，一個人影都沒有，隻好回來告訴尤氏。尤氏一聽，立馬讓人去叫管家的婆子。小丫頭答應著就跑出去，到了管事婆子們開會的地方，一看，就倆婆子在那兒分水果吃。她忙問：“管事的奶奶在哪兒呢？東府的奶奶等著呢，有話要吩咐。”這兩個婆子隻顧著吃，聽說是東府的奶奶，也沒當回事，就回說：“管事的奶奶們剛散了。”小丫頭一愣：“散了？那你們讓人去家裏找啊。”婆子們回道：“我們隻管看房子，不管找人，要找人你們再派人去。”
小丫頭急了：“哎呀，你們這是反了天了！怎麽不找人呢？平時你們不找，誰找？現在知道了點內部消息，或者誰給了你們好處，你們就搶著去找，都不知道誰是誰了！璉二奶奶要找人，你們敢這樣嗎？”婆子們喝了點酒，又被小丫頭戳到了痛處，一下就惱羞成怒了，反駁道：“別瞎扯了！我們找不找，關你什麽事？你還沒指責我們呢，你先想想你爸媽，在管家那邊比我們還溜呢。各家自掃門前雪，你有本事就去管你們那邊的人去！我們這邊，你離得還遠著呢。”小丫頭氣得臉都白了，咬著牙說：“好好好，說得好！”轉身就回去報告了。
尤氏早就逛進園子裏了，碰上襲人、寶琴和湘雲她們仨，還有地藏庵那兩個小尼姑，正一塊兒講著故事，開開心心地鬧著玩。尤氏說她餓了，就先去了怡紅院，襲人趕緊弄了幾個葷的素的點心出來給尤氏吃。那個小丫頭片子跑過來，氣鼓鼓地把剛才的話都給說了出來。尤氏聽完後，半天才冷笑一聲：“這倆人是誰啊？”
那兩個小尼姑笑著推那丫頭：“你這姑娘脾氣真大，那些糊塗老婆子的話，你也不該回來學說。咱們奶奶金貴得很，累了好幾天，連口好飯都沒吃上，咱們得讓她開心，說那些喪氣話幹嘛？”襲人趕緊笑著拉她出去：“好妹子，你先出去歇會兒，我讓人去找她們。”
尤氏說：“別麻煩了，你直接去叫那倆老婆子過來，再把她們家的鳳姐也叫來。”襲人笑著說：“我馬上去請。”尤氏卻笑道：“今兒偏不讓你去。”那兩個小尼姑趕忙站起來笑著說：“奶奶平時最是寬宏大量，今兒老祖宗千秋大壽，奶奶要是生氣，別人還不得說三道四的？”寶琴和湘雲也跟著笑勸。尤氏說：“要不是老太太千秋，我肯定不會這麽輕易放過她們。不過，先放著吧。”
說話的功夫，襲人那邊的丫頭又溜出去園門外找人啦。嘿，真是巧，碰上了周瑞家的。這小丫頭趕緊把事情告訴了他。周瑞家的雖然不管事，但他那平日裏仗著王夫人的勢力，也算是有頭有臉的人物，滑頭得很，最喜歡在各處討好賣乖，所以大家都挺喜歡她的。她一聽這事兒，趕忙跑到了怡紅院，一路小跑，嘴裏還不停地說：“哎呀，了不得啦，把奶奶氣壞啦。我偏偏沒在跟前。先給他們幾個耳光，等過幾天再好好算賬！”
尤氏一見他，就笑著說：“周姐姐快來，你給我們評評理：這大晚上的園門還開著，燈火通明的，人來人往的，要是出了點啥事，那怎麽行。所以讓值班的人去吹燈關門，可竟然一個人都找不到！”周瑞家的說：“這怎麽行啊！前兩天二奶奶還特意吩咐過，今天怎麽就沒人了。過幾天一定要好好罰他們。”尤氏又把小丫頭的話說了一遍。
周瑞家的安慰說：“奶奶別生氣了，等事情過去了，我告訴管事的，讓他們好好收拾一下那些人，特別是誰說‘各門各戶’的，我都已經讓他們去吹燈關門了。奶奶就別生氣了。”正鬧著呢，鳳姐兒那邊派人過來請吃飯。尤氏說：“我不餓，剛吃了幾個餑餑，你讓你奶奶自己吃吧。”
周瑞家的一出門，趕緊把剛才那檔子事兒告訴了鳳姐。鳳姐一聽，馬上說：“把那倆人的名字記下來，過幾天就把他們綁起來送過去，讓大奶奶處理。打一頓或者放一馬，隨便她，多大點事兒啊！”周瑞家的一聽，心裏暗暗叫好，平時跟那幾個人就不對付，趕緊讓個小夥子去林之孝家傳話，讓林之孝家的趕緊過來見大奶奶；一邊又讓人把那兩個婆子立刻綁起來，送到馬圈裏看著。
林之孝家的摸不著頭腦，急忙坐車過來，先去見鳳姐。到了二門，丫鬟們出來告訴她說：“奶奶剛睡下，大奶奶在園子裏，你直接去見大奶奶就行。”林之孝家的隻好進園子，到了稻香村。丫鬟們進去通報了。尤氏聽了一愣，忙把她叫進來，笑著說：“我也就是找人沒找著，隨便問問你；你既然來了，也不是什麽大事，誰讓你進來的？白跑一趟。小事一樁，已經過去了。”林之孝家的也笑著說：“二奶奶讓人來叫我，說奶奶有話吩咐。”尤氏說：“估計是周姐姐說的。你回去歇著吧，沒什麽大事。”李紈還想解釋原因，尤氏卻攔住了她。
林之孝家的見狀，隻好轉身出園子。正好碰上趙姨娘，趙姨娘笑著說：“哎呀，我的嫂子，這會兒還不回去歇著，跑什麽啊？”林之孝家的笑著說：“我怎麽沒有回去啊？”然後就把事情經過說了一遍。趙姨娘說：“這事兒值得一提嗎？要心寬，放一馬就算了；要是心裏不痛快，打一頓也就完了，還值得讓你跑一趟！你快回去歇著吧，我也不留你喝茶了。”
話音剛落，林之孝家的大步流星地走了出來。一出門，倆小丫頭就撲上來了，哭得跟淚人似的求情。林之孝家的樂了，說：“小傻瓜，你這是幹嘛呢？誰讓他又喝酒又胡說八道的？惹了一堆麻煩，我都沒轍。二奶奶讓人把他綁了，我也有錯，我幫誰說情啊？”這兩個小丫頭才十來歲，啥也不懂，就知道哭哭啼啼地求人。林之孝家的實在沒辦法，隻好說：“你們這兩個傻帽，有現成的辦法不用，非得纏著我。你姐姐不是嫁給那邊大太太的陪房費大娘的兒子了嗎？去找你姐姐，讓她跟親家娘和太太說說，這事兒不就解決了？”這麽一說，其中一個明白了，另一個還磨嘰。林之孝家的急了，啐了一口：“真是倆糊塗蟲！她一去說，自然就沒事了。哪有隻放他媽、不打你媽的道理？”說完，上車走人了。
這個小丫頭片子，真的跑過去跟她姐姐說了，還告訴了費婆子。這個費婆子本來就是個不安生的主，隔著牆大罵了一通，然後跑來找邢夫人，說她的親家“跟大奶奶的丫鬟說了兩句玩笑話，結果周瑞家那婆娘在旁邊煽風點火，現在二奶奶那邊把他綁在馬圈裏了，還說過兩天還要再打一頓呢。求太太和二奶奶說說，這次就饒了他吧”。邢夫人覺得自己為了討鴛鴦的歡心結果卻討了個沒趣，賈母對她也冷淡了；而且前些日子南安太妃過來，賈母還特意讓探春出來見客，她心裏早就一肚子氣了。旁邊還有一群小人，心裏嫉妒得要命，還趁機說鳳姐的壞話，讓邢夫人更加討厭鳳姐。現在又聽了這麽一番話，她也沒說什麽。
大清早，拜見了賈母。家族的人都到齊了，戲班子也開演了。賈母心情超好，今天都是自家孩子，就擺出排場坐在堂上接受大家的禮。中間放了個大榻，枕頭、靠背、腳踏一應俱全，賈母就那麽斜靠在上麵。榻周圍一圈都是矮凳，寶釵、寶琴、黛玉、湘雲、迎春、探春、惜春這些姐妹們圍了一圈。賈母的親家母帶著女兒喜鸞，賈瓊的媽媽也帶著女兒四姐兒，還有其他房的孫女們，加起來二十多個。
賈母一看喜鸞和四姐兒長得好，言行舉止也與眾不同，心裏喜歡得不得了，就讓她們也坐在榻前。寶玉就在榻上給賈母捶腿。最上座是薛姨媽，下麵兩邊按著輩分排開。簾子外麵的走廊裏，男客們也按順序坐下。先是女客們一批批行禮，然後是男客們。賈母就躺在榻上，讓人傳話：“免禮啦。”接著賴大他們領著眾家人，從大門一直跪到大廳磕頭。禮畢，家裏的媳婦們、丫鬟們也都鬧騰了兩三頓飯的功夫。然後又搬來一堆鳥籠，在院子裏放生。賈赦他們燒完天地壽星紙，戲班子才正式開演，大家喝酒。直到中午戲停了，賈母才進來休息，讓大家隨意，還讓鳳姐留下喜鸞和四姐兒玩兩天。鳳姐出來後，跟她媽媽一說，她們倆的媽媽平時就感激鳳姐的照顧，樂意在園子裏玩，晚上就不回家了。
邢夫人晚上散場時，笑眯眯地當著大家的麵，跟鳳姐說：“我昨晚聽說你生氣了，把周管家的奶奶兒和倆老婆給捆了，真是不知道她們犯了啥錯啊？按理說我不該求情，但想想老太太平時做好事，大方地施舍，現在咱們自己人倒先受欺負了？就算不看在我的麵子上，看在老太太的麵子上，先放她們一馬吧。”說完，就上車走了。
鳳姐聽這話，又尷尬又生氣，一時半會兒反應不過來，臉都憋紅了，轉頭衝著賴大家的那些人冷笑一聲：“這話從何說起？昨天是因為這裏的人惹了那府裏的大奶奶，我怕大奶奶誤會，所以讓她處理，根本就不是因為我生氣。這消息傳得也未免太快了吧？”王夫人問：“到底因為啥？”鳳姐就把昨天的事給說了一遍。尤氏也笑著說：“這事我都沒聽說，你確實是多管閑事了。”鳳姐說：“我是為了你的麵子，才等著你處理，這隻是個禮數。就像我在你那，有人得罪了我，你也會送過來讓我處置。不管那奴才多好，禮數總得講究。不知道誰多嘴，把這事拿出來說。”王夫人說：“你太太說得對，珍大嫂子也不是外人，不用講究這些虛禮。老太太的千秋重要，放人吧。”說完，就讓人去放那兩個婆子。
鳳姐氣得要命，又覺得自己委屈，心裏一肚子火，眼淚就掉下來了。她一生氣就回房哭，還不讓人知道；偏巧這時賈母派琥珀來叫她，琥珀一見她，驚訝地說：“好端端的，這是怎麽了？老太太等著你呢。”鳳姐一聽，忙擦幹眼淚，重新化妝，才跟著琥珀過去了。
賈母突然好奇地問：“前陣子那些送禮的人家，到底有幾個送了圍屏啊？”鳳姐兒眼睛一亮，說：“一共十六家呢。其中有十二架大的，四架小的炕屏。就數甄家那架大屏最講究，十二扇大紅緞子刻絲的‘滿床笏’，還有一麵泥金的‘百壽圖’，真是頭等貨。粵海將軍鄔家的那架玻璃屏也還行。”賈母點頭：“那就這兩架別動，好好放著，我打算送人。”鳳姐兒答應了。
這時，鴛鴦突然湊過來，盯著鳳姐兒的臉左看右看。賈母好奇地問：“你又不認識她，幹嘛老盯著看？”鴛鴦笑著解釋：“我看她眼睛腫腫的，有點奇怪。”賈母也叫過來仔細看了看。鳳姐兒笑著說：“剛才覺得眼睛癢，揉得有點腫。”鴛鴦逗她：“是不是又誰欺負你了？”鳳姐兒笑答：“誰敢欺負我？就算受了氣，今天老太太這麽高興，我也不會哭的。”
賈母點頭：“對啊。我正要吃飯，你在這兒陪我吃，剩下的你和珍兒媳婦分了。你們倆在這兒幫師父們挑佛頭兒，也積點德。前陣子你妹妹們和寶玉都挑了，現在輪到你們了，別說我偏心。”說著，先擺了一桌素菜給兩個姑子吃，然後又上了葷菜。賈母吃完，把飯桌搬到外間。
尤氏和鳳姐兒正吃著，賈母又叫來喜鸞和四姐兒一起吃。吃完飯，洗洗手，點上香，捧出一升豆子。兩個姑子先念了佛經，然後一個一個地挑進笸籮裏，明天煮熟了，讓人拿到十字街頭去結緣。賈母斜靠在那裏，聽兩個姑子講些因果故事。
鴛鴦早就聽見琥珀提過鳳姐哭的事情，還和平兒一起打探了原因。晚上大家散場後，她回來報告說：“二奶奶還是在哭呢，大太太當著大家的麵讓二奶奶下不來台。”賈母就問：“這是為啥呀？”鴛鴦就把原因一五一十地說了。賈母聽後說：“這說明鳳丫頭知道禮數。難道因為我的生日，就能讓下人們把家裏的主子都得罪個遍，還不聞不問嗎？這是因為大太太平時氣壓就低，不敢發火，所以今天才拿這個事情出氣，明擺著是要在眾人麵前讓鳳姐兒難堪。”正說著呢，寶琴來了，話題也就岔開了。
賈母突然想起喜姐兒和四姐兒那倆小家夥，趕緊叫人去囑咐園子裏的婆子們：“可得把她們當自己家的姑娘一樣照顧。誰要敢小看她們，我聽見了絕不輕饒！”婆子們點頭答應，正要離開，鴛鴦卻說了：“還是我去吧，她們才不聽他的話呢。”說完，就直奔園子去了。先到了稻香村，發現李紈和尤氏都不在，一問丫鬟們，都說：“在三姑娘那兒呢。”鴛鴦轉身又到了曉翠堂，果不其然，園子裏的人都聚在那兒說說笑笑。一見她來了，都說：“你這會兒又跑這兒來幹嘛？”還讓她坐下。鴛鴦笑著回：“就不許我逛逛啊？”就把剛才賈母的話說了一遍。李紈趕緊起身聽了，立刻叫人把各個頭兒都召集過來，讓他們傳話給大家知道，這事兒就不提了。
這邊尤氏笑著說：“老太太真是太細心了。我們這些年輕力壯的，十個綁在一起也比不上她。”李紈說：“鳳丫頭雖然聰明，但也離老太太的心意不遠，我們可就差遠了。”鴛鴦忙說：“得了吧，還提什麽鳳丫頭、虎丫頭的。她那性格，也挺可憐的。這幾年在老太太、太太麵前沒犯過錯，背地裏卻不知道多少人恨她。總之，做人真難：太老實了，沒心眼兒，公婆又嫌太老實，家裏人也敢欺負；稍微機靈點，又怕‘治一經損一經’。現在咱們家更好了，新來的那些小媳婦兒，一個個都覺得自己是天之驕子，不知道自己幾斤幾兩，稍微不滿意，不是背後說閑話，就是挑撥離間。我生怕老太太生氣，一句都沒敢說，不然我全抖出來，大家就別想過安生日子了。我就跟三姑娘說：老太太偏心寶玉，有人背後抱怨也就算了，現在老太太偏心你，我聽著都覺得不好。這事兒，是不是挺搞笑的？”
探春笑著說：“糊塗人多了去了，哪能計較那麽多？我說，還不如小戶人家，雖然日子過得清苦些，但每天家裏都歡歡喜喜的，大家開開心心。我們這樣的人家，別人看著我們風光無限，卻不知道這裏的煩惱，更讓人頭疼！”寶玉說：“誰有咱三妹妹想得多啊？我老跟你說，別聽那些個爛大街的話，別想那些個沒營養的事，好好享受榮華富貴才是正理。咱們可沒那福氣享受清閑，就應該熱鬧熱鬧。”尤氏說：“誰像你似的，心裏沒點正經事，就知道跟姐妹們鬧騰，餓了就吃，困了就睡。再過幾年，還不是這樣，一點也不考慮將來。”
寶玉哈哈一笑：“我跟姐妹們開心一天是一天，死了就死了，哪管得了那麽多以後的事。”李紈她們都笑了：“你這又是胡說八道。就算你願意在這混日子，難道那些姐姐們都不嫁人嗎？”尤氏也笑了：“怪不得都說你是個傻帽，真是的，傻得可愛。”
寶玉笑著說：“人生無常，誰也不知道誰先走。要是我今天或者明天，今年或者明年就掛了，那我也算是一輩子隨心所欲了。”大家一聽，趕緊說：“得更胡說了！以後少跟他聊天，一聊不是傻話就是瘋話。”喜鸞笑著說：“二哥哥，別這麽悲觀，等這些姐姐們都嫁出去，老太太和太太也會寂寞的，我陪你好不好？”李紈和尤氏都笑了：“姑娘，你這話也不靠譜。難道你就打算不嫁人嗎？”一句話把喜鸞說得臉紅紅的，低下了頭。這時候已經挺晚了，大家都回去睡覺了，就到這裏吧。
鴛鴦一路溜達回來，剛到園子門口，發現角門虛掩著，還沒閂上。這時候園子裏沒人影都沒一個，就班兒房子裏透著點燈光，月亮也隻露了半邊臉。鴛鴦孤單單的，沒個伴兒，也沒拿燈籠，一個人悄悄地走，腳底板輕得跟貓似的，所以那守夜的壓根沒注意到她。她突然想解個手，就離開甬道，想在草叢裏轉悠轉悠，結果走到了一塊湘山石後麵的大桂樹底下。剛繞到石頭邊，突然聽到一陣衣裳響，把她嚇了一跳。仔細一看，發現兩個人在那兒，一見她來了，趕緊想躲到樹叢後麵去。
鴛鴦眼神好，借著半明半昧的月光，一眼就認出穿紅襖、梳著鬅頭的那個高大壯實的女孩，是迎春房裏的司棋。鴛鴦以為她跟其他女孩子一樣在那兒方便，看到自己來了就躲起來嚇唬人玩，就笑著叫道：“司棋！你快出來，再不出來我可不保證不喊人，當你是賊給抓了。這麽大的丫頭，白天黑夜的，就知道玩。”本來鴛鴦是開個玩笑，想讓她出來，沒想到司棋膽子小，以為鴛鴦已經發現了她的秘密，生怕她一喊，大家都知道了，那就更糟了；再說鴛鴦平時對她挺不錯的，跟別人不一樣，就趕緊從樹後跑出來，一把拉住鴛鴦，慌張地說：“好姐姐！千萬別嚷！”
鴛鴦一頭霧水，趕忙把司棋拽起來，納悶地問：“這是搞什麽鬼？”司棋卻一聲不吭，身體抖個不停。鴛鴦更摸不著頭腦了。再仔細一看，發現有個人影，模模糊糊像個小夥子，心裏差不多猜了個八九不離十，自己反而羞得心跳加速，臉燙得跟發燒似的，還有點害怕。她定了定神，趕緊小聲問：“那個人是誰啊？”司棋又跪下說：“那是我表哥。”鴛鴦啐了一口，羞得說不出話來。司棋又回頭小聲叫：“別躲了，姐姐都看出來了，快出來磕頭。”那小夥子沒辦法，也隻能從樹後跑出來，一個勁地磕頭。
鴛鴦急忙想走，司棋卻拉住她不放，哭著哀求：“我們的命都在姐姐手裏，求求姐姐救救我們吧！”鴛鴦說：“別說了，快讓他走吧。反正我不會告訴別人。你這是搞什麽飛機啊！”話音未落，就聽角門那邊有人說：“金姑娘已經走了，把角門鎖上吧。”鴛鴦正被司棋拉著走不開，聽見這話，忙接茬說：“我這邊有點事，等會兒再鎖。”司棋聽了，隻得放手讓她走了。想知道後事如何，咱們下回再說。
賈政回京城交差啦，因為是當學官，所以不敢直接回家。珍大爺、璉二爺和寶玉他們提前一天就去迎接了；一見到賈政，他先是問候了賈母，然後讓大家夥兒都回家等著。第二天覲見皇上，忙完所有事兒才回到家裏。皇上還給了他一個月的假，讓他好好在家休息。這會兒賈政年紀大了，身體也不比從前，再加上這幾年在外麵，跟家人分開，現在能團圓，心裏別提多高興了。他把所有雜七雜八的事情都拋在腦後，隻喜歡看看書；要是悶了，就跟那些清客下下棋、喝喝酒，要麽就是白天在家，跟家人一起享受天倫之樂。
今兒個八月初三，咱們的賈母大人要過八十大壽啦！親朋好友都要來祝賀，就怕酒席宴席擺不開。所以，提前跟賈赦、賈璉他們商量了一下怎麽安排。最後決定從七月二十八到八月初五，寧榮兩府一起開宴席。寧國府就請那些官員們，英國府就請女眷們。大觀園裏頭，把綴錦閣、嘉蔭堂這些大地方收拾出來，給客人們休息用。二十八那天，請的是皇親國戚、王公貴族；二十九，輪到那些總督、巡撫、還有他們的家眷；三十，是各級官員和他們的家眷，還有遠親近鄰的女眷們。八月一日，是賈赦的家宴；初二，是賈政的；初三，是賈珍和賈璉的；初四，是全家人一起熱鬧熱鬧；初五，就是家裏的官事兒人們一起聚聚。
七月一開頭，送禮的人就多得跟趕集似的，一個接一個。朝廷下命令，送了金玉如意一把，彩緞四塊，金玉杯子各四個，國庫的銀兩五百兩。元春還讓太監送了金壽星一個，沉香做的拐杖一根，伽楠珠一串，福壽香一盒，金錠一對，銀錠四對，彩緞十二塊，玉杯子四個。其他的那些皇親國戚、文武官員家，隻要來往的，家家戶戶都有禮物，多到數不過來。家裏的堂屋擺了大桌子，鋪上紅氈子，把那些精致的禮物都擺出來，讓賈母看。一開始那兩天，賈母還挺高興，過來瞧瞧，後來就煩了，看都不看，隻說：“讓鳳丫頭收起來，等我無聊了再看看。”
到二十八號那天，兩家府上都燈火輝煌，彩旗飄飄，屏風上畫著鳳凰，褥子上繡著荷花，吹拉彈唱的聲音響徹大街小巷。寧府裏頭，就來了北靜王、南安郡王、永昌駙馬、樂善郡王和幾個世家公子；榮府那邊，南安王太妃、北靜王妃和幾家世交的命婦都來了。賈母她們都按身份打扮得漂漂亮亮，迎接客人。大家見麵打了個招呼，先到大觀園的嘉蔭堂喝茶，換完衣服再一起去榮慶堂拜壽入席。大家互相謙虛了半天，才終於坐下來。上麵兩桌是南北王妃，下麵按順序是那些公侯命婦。左邊第一桌，陪著的是錦鄉侯和臨昌伯的命婦；右邊第一桌是賈母坐的。邢夫人、王夫人帶著尤氏、鳳姐和幾個族裏的媳婦，像雁翅一樣站在賈母後麵。林之孝和賴大家的帶著一群媳婦在竹簾外麵，準備上菜上酒。周瑞家的帶著幾個丫鬟在圍屏後麵，隨時聽候召喚。那些跟著來的下人，早就有人接待，去別的地方了。
這時，台下整整齊齊站了十二個沒留頭發的小丫頭，都打扮成小仆人的樣子，垂著手在那兒等著。沒過多久，一個丫頭端著戲單到了台前，先給負責傳話的媳婦，那媳婦接過來，又傳給了林之孝家的人。林之孝家的人用小茶盤端著，側身進了簾子，遞給了尤氏的侍妾佩鳳，佩鳳接過來，又捧給了尤氏，尤氏小心翼翼地捧著走向了上席。南安太妃謙虛了一番，挑了一出吉祥的戲，然後又讓北靜王妃也點了一出。大家又互相推讓了一會兒，最後隨便挑了個好戲，就開始唱了。
不一會兒，桌上已經擺了四道菜，湯也剛剛端上一道，跟著來的各家都給了賞錢，大夥兒就換上衣服進園子，又獻上了好茶。南安太妃就問寶玉去哪兒了。賈母哈哈笑著說：“今天好幾個廟裏都在念保安延壽經，他去跪經了。”太妃又問那些小姐們呢。賈母又是笑：“她們這幾個，不是病的，就是體弱，一見人害羞得不行，我就讓她們看家了。還有一班小戲子在那邊廳上唱戲，陪著她們那些表姐妹們一塊兒看呢。”南安太妃笑著說：“既然這樣，那就叫她們過來吧。”賈母轉頭吩咐鳳姐：“去把史、薛、林四位姑娘帶來，再讓你的三妹妹陪著一起來。”鳳姐答應了，到了賈母這邊，看到她們正吃著果子看戲，寶玉也從廟裏跪經回來了。
鳳姐一說，寶釵、黛玉、湘雲她們五個人就到了園子裏，見到大家，都請安問好。有的人見過她們，有的沒見過，都一個勁地誇獎。湘雲最熟絡，南安太妃就笑著說：“你在這兒，知道我來了還不出來，還等著我請你啊？我明天要跟你叔叔好好說說。”說著，一手拉著探春，一手拉著寶釵，問：“多大了？”連連誇獎，然後又放開她們倆，拉著黛玉和寶琴，仔細看了看，又大大誇獎一番，笑著說：“都這麽好，我都不知道該誇誰了。”這時候，下人們已經準備好了禮物，金玉戒指各五個，腕香珠五串。南安太妃笑著說：“你們別笑話，這些就賞給丫鬟們吧。”五個人忙不迭地謝謝。北靜王妃也準備了五樣禮物。其他的就不一一細說了。
喝完茶，在園子裏隨便溜達了一圈，賈母她們就又邀請大家入座。南安太妃就起身告辭了，說：“我感覺有點不舒服。今天要是不來，那可真不行。所以，對不起啦，我得先走了。”賈母她們聽見了，也不好意思硬留，大家又客套了一番，送到園門口，南安太妃就坐轎子走了。然後北靜王妃稍微坐了一會兒，也告別了。其他人有的吃完飯才走，有的沒吃完就走了。賈母一天下來累壞了，第二天就沒人見到了，剩下的事情都是邢夫人在張羅。那些世家公子來拜壽的，隻在客廳行個禮，賈赦、賈政、賈珍回個禮，然後就去寧府吃飯，這些就不細說了。
最近尤氏晚上都不回那個府裏去了，白天忙活著接待客人，晚上陪著賈母開心地玩，還得幫鳳姐管管家裏的瓶瓶罐罐，收收禮物。晚上就睡在園子裏李氏的房間裏。有一天，伺候完賈母吃晚飯，賈母說：“你們都累壞了，我也累了，早點找點吃的，休息休息吧。明天還得早起呢。”尤氏答應了，就退出來，去鳳姐那兒吃飯。鳳姐正在樓上看著人收送來的屏風，隻有平兒在屋裏，給鳳姐疊衣服。尤氏想起二姐兒在的時候，平兒對她多好多照顧，就點著頭說：“好丫頭，你這麽好心，真難為你還在這兒熬著。”
平兒眼圈一紅，忙轉移話題。尤氏笑著問：“你們奶奶吃飯了嗎？”平兒笑著說：“吃飯還不請奶奶去？”尤氏笑道：“既然這樣，我還是去別的地方找點吃的吧，我快餓死了。”說完就走了。平兒忙笑著說：“奶奶回來吧，這裏有饅頭，先吃點墊墊肚子，回頭再吃飯。”尤氏笑道：“你們忙你們的，我去園子裏找她們姐妹玩去。”一邊說一邊走，平兒留不住，隻好算了。
尤氏興衝衝地跑到園子裏，一看，哎喲，園子大門和各個小角門都還大敞著，彩燈還掛著，趕緊回頭讓小丫頭去叫負責這事的婆子。小丫頭跑進婆子們住的地方一看，一個人影都沒有，隻好回來告訴尤氏。尤氏一聽，立馬讓人去叫管家的婆子。小丫頭答應著就跑出去，到了管事婆子們開會的地方，一看，就倆婆子在那兒分水果吃。她忙問：“管事的奶奶在哪兒呢？東府的奶奶等著呢，有話要吩咐。”這兩個婆子隻顧著吃，聽說是東府的奶奶，也沒當回事，就回說：“管事的奶奶們剛散了。”小丫頭一愣：“散了？那你們讓人去家裏找啊。”婆子們回道：“我們隻管看房子，不管找人，要找人你們再派人去。”
小丫頭急了：“哎呀，你們這是反了天了！怎麽不找人呢？平時你們不找，誰找？現在知道了點內部消息，或者誰給了你們好處，你們就搶著去找，都不知道誰是誰了！璉二奶奶要找人，你們敢這樣嗎？”婆子們喝了點酒，又被小丫頭戳到了痛處，一下就惱羞成怒了，反駁道：“別瞎扯了！我們找不找，關你什麽事？你還沒指責我們呢，你先想想你爸媽，在管家那邊比我們還溜呢。各家自掃門前雪，你有本事就去管你們那邊的人去！我們這邊，你離得還遠著呢。”小丫頭氣得臉都白了，咬著牙說：“好好好，說得好！”轉身就回去報告了。
尤氏早就逛進園子裏了，碰上襲人、寶琴和湘雲她們仨，還有地藏庵那兩個小尼姑，正一塊兒講著故事，開開心心地鬧著玩。尤氏說她餓了，就先去了怡紅院，襲人趕緊弄了幾個葷的素的點心出來給尤氏吃。那個小丫頭片子跑過來，氣鼓鼓地把剛才的話都給說了出來。尤氏聽完後，半天才冷笑一聲：“這倆人是誰啊？”
那兩個小尼姑笑著推那丫頭：“你這姑娘脾氣真大，那些糊塗老婆子的話，你也不該回來學說。咱們奶奶金貴得很，累了好幾天，連口好飯都沒吃上，咱們得讓她開心，說那些喪氣話幹嘛？”襲人趕緊笑著拉她出去：“好妹子，你先出去歇會兒，我讓人去找她們。”
尤氏說：“別麻煩了，你直接去叫那倆老婆子過來，再把她們家的鳳姐也叫來。”襲人笑著說：“我馬上去請。”尤氏卻笑道：“今兒偏不讓你去。”那兩個小尼姑趕忙站起來笑著說：“奶奶平時最是寬宏大量，今兒老祖宗千秋大壽，奶奶要是生氣，別人還不得說三道四的？”寶琴和湘雲也跟著笑勸。尤氏說：“要不是老太太千秋，我肯定不會這麽輕易放過她們。不過，先放著吧。”
說話的功夫，襲人那邊的丫頭又溜出去園門外找人啦。嘿，真是巧，碰上了周瑞家的。這小丫頭趕緊把事情告訴了他。周瑞家的雖然不管事，但他那平日裏仗著王夫人的勢力，也算是有頭有臉的人物，滑頭得很，最喜歡在各處討好賣乖，所以大家都挺喜歡她的。她一聽這事兒，趕忙跑到了怡紅院，一路小跑，嘴裏還不停地說：“哎呀，了不得啦，把奶奶氣壞啦。我偏偏沒在跟前。先給他們幾個耳光，等過幾天再好好算賬！”
尤氏一見他，就笑著說：“周姐姐快來，你給我們評評理：這大晚上的園門還開著，燈火通明的，人來人往的，要是出了點啥事，那怎麽行。所以讓值班的人去吹燈關門，可竟然一個人都找不到！”周瑞家的說：“這怎麽行啊！前兩天二奶奶還特意吩咐過，今天怎麽就沒人了。過幾天一定要好好罰他們。”尤氏又把小丫頭的話說了一遍。
周瑞家的安慰說：“奶奶別生氣了，等事情過去了，我告訴管事的，讓他們好好收拾一下那些人，特別是誰說‘各門各戶’的，我都已經讓他們去吹燈關門了。奶奶就別生氣了。”正鬧著呢，鳳姐兒那邊派人過來請吃飯。尤氏說：“我不餓，剛吃了幾個餑餑，你讓你奶奶自己吃吧。”
周瑞家的一出門，趕緊把剛才那檔子事兒告訴了鳳姐。鳳姐一聽，馬上說：“把那倆人的名字記下來，過幾天就把他們綁起來送過去，讓大奶奶處理。打一頓或者放一馬，隨便她，多大點事兒啊！”周瑞家的一聽，心裏暗暗叫好，平時跟那幾個人就不對付，趕緊讓個小夥子去林之孝家傳話，讓林之孝家的趕緊過來見大奶奶；一邊又讓人把那兩個婆子立刻綁起來，送到馬圈裏看著。
林之孝家的摸不著頭腦，急忙坐車過來，先去見鳳姐。到了二門，丫鬟們出來告訴她說：“奶奶剛睡下，大奶奶在園子裏，你直接去見大奶奶就行。”林之孝家的隻好進園子，到了稻香村。丫鬟們進去通報了。尤氏聽了一愣，忙把她叫進來，笑著說：“我也就是找人沒找著，隨便問問你；你既然來了，也不是什麽大事，誰讓你進來的？白跑一趟。小事一樁，已經過去了。”林之孝家的也笑著說：“二奶奶讓人來叫我，說奶奶有話吩咐。”尤氏說：“估計是周姐姐說的。你回去歇著吧，沒什麽大事。”李紈還想解釋原因，尤氏卻攔住了她。
林之孝家的見狀，隻好轉身出園子。正好碰上趙姨娘，趙姨娘笑著說：“哎呀，我的嫂子，這會兒還不回去歇著，跑什麽啊？”林之孝家的笑著說：“我怎麽沒有回去啊？”然後就把事情經過說了一遍。趙姨娘說：“這事兒值得一提嗎？要心寬，放一馬就算了；要是心裏不痛快，打一頓也就完了，還值得讓你跑一趟！你快回去歇著吧，我也不留你喝茶了。”
話音剛落，林之孝家的大步流星地走了出來。一出門，倆小丫頭就撲上來了，哭得跟淚人似的求情。林之孝家的樂了，說：“小傻瓜，你這是幹嘛呢？誰讓他又喝酒又胡說八道的？惹了一堆麻煩，我都沒轍。二奶奶讓人把他綁了，我也有錯，我幫誰說情啊？”這兩個小丫頭才十來歲，啥也不懂，就知道哭哭啼啼地求人。林之孝家的實在沒辦法，隻好說：“你們這兩個傻帽，有現成的辦法不用，非得纏著我。你姐姐不是嫁給那邊大太太的陪房費大娘的兒子了嗎？去找你姐姐，讓她跟親家娘和太太說說，這事兒不就解決了？”這麽一說，其中一個明白了，另一個還磨嘰。林之孝家的急了，啐了一口：“真是倆糊塗蟲！她一去說，自然就沒事了。哪有隻放他媽、不打你媽的道理？”說完，上車走人了。
這個小丫頭片子，真的跑過去跟她姐姐說了，還告訴了費婆子。這個費婆子本來就是個不安生的主，隔著牆大罵了一通，然後跑來找邢夫人，說她的親家“跟大奶奶的丫鬟說了兩句玩笑話，結果周瑞家那婆娘在旁邊煽風點火，現在二奶奶那邊把他綁在馬圈裏了，還說過兩天還要再打一頓呢。求太太和二奶奶說說，這次就饒了他吧”。邢夫人覺得自己為了討鴛鴦的歡心結果卻討了個沒趣，賈母對她也冷淡了；而且前些日子南安太妃過來，賈母還特意讓探春出來見客，她心裏早就一肚子氣了。旁邊還有一群小人，心裏嫉妒得要命，還趁機說鳳姐的壞話，讓邢夫人更加討厭鳳姐。現在又聽了這麽一番話，她也沒說什麽。
大清早，拜見了賈母。家族的人都到齊了，戲班子也開演了。賈母心情超好，今天都是自家孩子，就擺出排場坐在堂上接受大家的禮。中間放了個大榻，枕頭、靠背、腳踏一應俱全，賈母就那麽斜靠在上麵。榻周圍一圈都是矮凳，寶釵、寶琴、黛玉、湘雲、迎春、探春、惜春這些姐妹們圍了一圈。賈母的親家母帶著女兒喜鸞，賈瓊的媽媽也帶著女兒四姐兒，還有其他房的孫女們，加起來二十多個。
賈母一看喜鸞和四姐兒長得好，言行舉止也與眾不同，心裏喜歡得不得了，就讓她們也坐在榻前。寶玉就在榻上給賈母捶腿。最上座是薛姨媽，下麵兩邊按著輩分排開。簾子外麵的走廊裏，男客們也按順序坐下。先是女客們一批批行禮，然後是男客們。賈母就躺在榻上，讓人傳話：“免禮啦。”接著賴大他們領著眾家人，從大門一直跪到大廳磕頭。禮畢，家裏的媳婦們、丫鬟們也都鬧騰了兩三頓飯的功夫。然後又搬來一堆鳥籠，在院子裏放生。賈赦他們燒完天地壽星紙，戲班子才正式開演，大家喝酒。直到中午戲停了，賈母才進來休息，讓大家隨意，還讓鳳姐留下喜鸞和四姐兒玩兩天。鳳姐出來後，跟她媽媽一說，她們倆的媽媽平時就感激鳳姐的照顧，樂意在園子裏玩，晚上就不回家了。
邢夫人晚上散場時，笑眯眯地當著大家的麵，跟鳳姐說：“我昨晚聽說你生氣了，把周管家的奶奶兒和倆老婆給捆了，真是不知道她們犯了啥錯啊？按理說我不該求情，但想想老太太平時做好事，大方地施舍，現在咱們自己人倒先受欺負了？就算不看在我的麵子上，看在老太太的麵子上，先放她們一馬吧。”說完，就上車走了。
鳳姐聽這話，又尷尬又生氣，一時半會兒反應不過來，臉都憋紅了，轉頭衝著賴大家的那些人冷笑一聲：“這話從何說起？昨天是因為這裏的人惹了那府裏的大奶奶，我怕大奶奶誤會，所以讓她處理，根本就不是因為我生氣。這消息傳得也未免太快了吧？”王夫人問：“到底因為啥？”鳳姐就把昨天的事給說了一遍。尤氏也笑著說：“這事我都沒聽說，你確實是多管閑事了。”鳳姐說：“我是為了你的麵子，才等著你處理，這隻是個禮數。就像我在你那，有人得罪了我，你也會送過來讓我處置。不管那奴才多好，禮數總得講究。不知道誰多嘴，把這事拿出來說。”王夫人說：“你太太說得對，珍大嫂子也不是外人，不用講究這些虛禮。老太太的千秋重要，放人吧。”說完，就讓人去放那兩個婆子。
鳳姐氣得要命，又覺得自己委屈，心裏一肚子火，眼淚就掉下來了。她一生氣就回房哭，還不讓人知道；偏巧這時賈母派琥珀來叫她，琥珀一見她，驚訝地說：“好端端的，這是怎麽了？老太太等著你呢。”鳳姐一聽，忙擦幹眼淚，重新化妝，才跟著琥珀過去了。
賈母突然好奇地問：“前陣子那些送禮的人家，到底有幾個送了圍屏啊？”鳳姐兒眼睛一亮，說：“一共十六家呢。其中有十二架大的，四架小的炕屏。就數甄家那架大屏最講究，十二扇大紅緞子刻絲的‘滿床笏’，還有一麵泥金的‘百壽圖’，真是頭等貨。粵海將軍鄔家的那架玻璃屏也還行。”賈母點頭：“那就這兩架別動，好好放著，我打算送人。”鳳姐兒答應了。
這時，鴛鴦突然湊過來，盯著鳳姐兒的臉左看右看。賈母好奇地問：“你又不認識她，幹嘛老盯著看？”鴛鴦笑著解釋：“我看她眼睛腫腫的，有點奇怪。”賈母也叫過來仔細看了看。鳳姐兒笑著說：“剛才覺得眼睛癢，揉得有點腫。”鴛鴦逗她：“是不是又誰欺負你了？”鳳姐兒笑答：“誰敢欺負我？就算受了氣，今天老太太這麽高興，我也不會哭的。”
賈母點頭：“對啊。我正要吃飯，你在這兒陪我吃，剩下的你和珍兒媳婦分了。你們倆在這兒幫師父們挑佛頭兒，也積點德。前陣子你妹妹們和寶玉都挑了，現在輪到你們了，別說我偏心。”說著，先擺了一桌素菜給兩個姑子吃，然後又上了葷菜。賈母吃完，把飯桌搬到外間。
尤氏和鳳姐兒正吃著，賈母又叫來喜鸞和四姐兒一起吃。吃完飯，洗洗手，點上香，捧出一升豆子。兩個姑子先念了佛經，然後一個一個地挑進笸籮裏，明天煮熟了，讓人拿到十字街頭去結緣。賈母斜靠在那裏，聽兩個姑子講些因果故事。
鴛鴦早就聽見琥珀提過鳳姐哭的事情，還和平兒一起打探了原因。晚上大家散場後，她回來報告說：“二奶奶還是在哭呢，大太太當著大家的麵讓二奶奶下不來台。”賈母就問：“這是為啥呀？”鴛鴦就把原因一五一十地說了。賈母聽後說：“這說明鳳丫頭知道禮數。難道因為我的生日，就能讓下人們把家裏的主子都得罪個遍，還不聞不問嗎？這是因為大太太平時氣壓就低，不敢發火，所以今天才拿這個事情出氣，明擺著是要在眾人麵前讓鳳姐兒難堪。”正說著呢，寶琴來了，話題也就岔開了。
賈母突然想起喜姐兒和四姐兒那倆小家夥，趕緊叫人去囑咐園子裏的婆子們：“可得把她們當自己家的姑娘一樣照顧。誰要敢小看她們，我聽見了絕不輕饒！”婆子們點頭答應，正要離開，鴛鴦卻說了：“還是我去吧，她們才不聽他的話呢。”說完，就直奔園子去了。先到了稻香村，發現李紈和尤氏都不在，一問丫鬟們，都說：“在三姑娘那兒呢。”鴛鴦轉身又到了曉翠堂，果不其然，園子裏的人都聚在那兒說說笑笑。一見她來了，都說：“你這會兒又跑這兒來幹嘛？”還讓她坐下。鴛鴦笑著回：“就不許我逛逛啊？”就把剛才賈母的話說了一遍。李紈趕緊起身聽了，立刻叫人把各個頭兒都召集過來，讓他們傳話給大家知道，這事兒就不提了。
這邊尤氏笑著說：“老太太真是太細心了。我們這些年輕力壯的，十個綁在一起也比不上她。”李紈說：“鳳丫頭雖然聰明，但也離老太太的心意不遠，我們可就差遠了。”鴛鴦忙說：“得了吧，還提什麽鳳丫頭、虎丫頭的。她那性格，也挺可憐的。這幾年在老太太、太太麵前沒犯過錯，背地裏卻不知道多少人恨她。總之，做人真難：太老實了，沒心眼兒，公婆又嫌太老實，家裏人也敢欺負；稍微機靈點，又怕‘治一經損一經’。現在咱們家更好了，新來的那些小媳婦兒，一個個都覺得自己是天之驕子，不知道自己幾斤幾兩，稍微不滿意，不是背後說閑話，就是挑撥離間。我生怕老太太生氣，一句都沒敢說，不然我全抖出來，大家就別想過安生日子了。我就跟三姑娘說：老太太偏心寶玉，有人背後抱怨也就算了，現在老太太偏心你，我聽著都覺得不好。這事兒，是不是挺搞笑的？”
探春笑著說：“糊塗人多了去了，哪能計較那麽多？我說，還不如小戶人家，雖然日子過得清苦些，但每天家裏都歡歡喜喜的，大家開開心心。我們這樣的人家，別人看著我們風光無限，卻不知道這裏的煩惱，更讓人頭疼！”寶玉說：“誰有咱三妹妹想得多啊？我老跟你說，別聽那些個爛大街的話，別想那些個沒營養的事，好好享受榮華富貴才是正理。咱們可沒那福氣享受清閑，就應該熱鬧熱鬧。”尤氏說：“誰像你似的，心裏沒點正經事，就知道跟姐妹們鬧騰，餓了就吃，困了就睡。再過幾年，還不是這樣，一點也不考慮將來。”
寶玉哈哈一笑：“我跟姐妹們開心一天是一天，死了就死了，哪管得了那麽多以後的事。”李紈她們都笑了：“你這又是胡說八道。就算你願意在這混日子，難道那些姐姐們都不嫁人嗎？”尤氏也笑了：“怪不得都說你是個傻帽，真是的，傻得可愛。”
寶玉笑著說：“人生無常，誰也不知道誰先走。要是我今天或者明天，今年或者明年就掛了，那我也算是一輩子隨心所欲了。”大家一聽，趕緊說：“得更胡說了！以後少跟他聊天，一聊不是傻話就是瘋話。”喜鸞笑著說：“二哥哥，別這麽悲觀，等這些姐姐們都嫁出去，老太太和太太也會寂寞的，我陪你好不好？”李紈和尤氏都笑了：“姑娘，你這話也不靠譜。難道你就打算不嫁人嗎？”一句話把喜鸞說得臉紅紅的，低下了頭。這時候已經挺晚了，大家都回去睡覺了，就到這裏吧。
鴛鴦一路溜達回來，剛到園子門口，發現角門虛掩著，還沒閂上。這時候園子裏沒人影都沒一個，就班兒房子裏透著點燈光，月亮也隻露了半邊臉。鴛鴦孤單單的，沒個伴兒，也沒拿燈籠，一個人悄悄地走，腳底板輕得跟貓似的，所以那守夜的壓根沒注意到她。她突然想解個手，就離開甬道，想在草叢裏轉悠轉悠，結果走到了一塊湘山石後麵的大桂樹底下。剛繞到石頭邊，突然聽到一陣衣裳響，把她嚇了一跳。仔細一看，發現兩個人在那兒，一見她來了，趕緊想躲到樹叢後麵去。
鴛鴦眼神好，借著半明半昧的月光，一眼就認出穿紅襖、梳著鬅頭的那個高大壯實的女孩，是迎春房裏的司棋。鴛鴦以為她跟其他女孩子一樣在那兒方便，看到自己來了就躲起來嚇唬人玩，就笑著叫道：“司棋！你快出來，再不出來我可不保證不喊人，當你是賊給抓了。這麽大的丫頭，白天黑夜的，就知道玩。”本來鴛鴦是開個玩笑，想讓她出來，沒想到司棋膽子小，以為鴛鴦已經發現了她的秘密，生怕她一喊，大家都知道了，那就更糟了；再說鴛鴦平時對她挺不錯的，跟別人不一樣，就趕緊從樹後跑出來，一把拉住鴛鴦，慌張地說：“好姐姐！千萬別嚷！”
鴛鴦一頭霧水，趕忙把司棋拽起來，納悶地問：“這是搞什麽鬼？”司棋卻一聲不吭，身體抖個不停。鴛鴦更摸不著頭腦了。再仔細一看，發現有個人影，模模糊糊像個小夥子，心裏差不多猜了個八九不離十，自己反而羞得心跳加速，臉燙得跟發燒似的，還有點害怕。她定了定神，趕緊小聲問：“那個人是誰啊？”司棋又跪下說：“那是我表哥。”鴛鴦啐了一口，羞得說不出話來。司棋又回頭小聲叫：“別躲了，姐姐都看出來了，快出來磕頭。”那小夥子沒辦法，也隻能從樹後跑出來，一個勁地磕頭。
鴛鴦急忙想走，司棋卻拉住她不放，哭著哀求：“我們的命都在姐姐手裏，求求姐姐救救我們吧！”鴛鴦說：“別說了，快讓他走吧。反正我不會告訴別人。你這是搞什麽飛機啊！”話音未落，就聽角門那邊有人說：“金姑娘已經走了，把角門鎖上吧。”鴛鴦正被司棋拉著走不開，聽見這話，忙接茬說：“我這邊有點事，等會兒再鎖。”司棋聽了，隻得放手讓她走了。想知道後事如何，咱們下回再說。