尤二姐一聽這話,心裏暖洋洋的,感恩戴德地跟著人家走了。尤氏那頭也不能落後,肯定得過來,一起跟著鳳姐去匯報。鳳姐笑著告訴她:“你啊,就別開口了,讓我來搞定。”尤氏點頭:“那是自然的,要是有啥問題,就往你身上一推。”說著話,大夥兒就先到了賈母的房間。正巧賈母和園裏的姐妹們正在那兒說說笑笑解悶呢,突然鳳姐領著一個美貌絕倫的小媳婦兒進來了,賈母忙眯起眼睛看,好奇地問:“這是誰家的小寶貝啊?看著怪可憐的。”鳳姐趕緊湊上前笑著說:“老祖宗您仔細瞧瞧,看行不行?”一邊說著,一邊拉著二姐兒說,“這是你太婆婆,快磕頭。”二姐兒立刻恭恭敬敬地行了個大禮。鳳姐又指著一群姐妹介紹:“這是某某某,太太您見過,回頭好正式見麵。”二姐兒聽後,隻得又重新假裝不認識地問了一遍,然後低著頭,靜靜地站在一旁。
賈母左看看右看看,揚起臉兒,琢磨了一下,忽然笑眯眯地問:“這小家夥我咋覺得在哪見過呢,怪不得看著眼熟。”鳳姐趕緊接茬兒,笑著說:“祖宗啊,咱別繞彎子了,就直接說比我俊不俊吧。”賈母又戴上眼鏡,衝著鴛鴦琥珀吩咐:“把那小家夥拽過來,讓我好好瞧瞧他皮膚怎麽樣。”大家全偷偷抿著嘴笑,把他推到前麵。賈母仔仔細細看了一遍,又對琥珀說:“把他的手伸出來,我瞧瞧。”
看完後,賈母摘下眼鏡,笑著說:“齊全得很,我看比你還俊呢。”鳳姐一聽,笑著趕緊跪下,把尤氏那邊編排的話,一五一十全給賈母說了一遍,“求老祖宗開恩,先讓他住進來,一年後再辦事兒。”賈母聽了說:“這有啥不行的?既然你這麽好,那就一年後再辦事兒吧。”鳳姐聽罷,忙磕頭起身,又求賈母:“讓兩個女人陪著一起去見太太們,就說是老祖宗的意思。”賈母答應了,就讓那兩人帶他去見邢夫人她們。王夫人本來因為這事兒鬧心,一見他這麽辦,哪有不高興的?於是尤二姐從此露了頭,搬到了廂房住。
鳳姐暗地裏派人去鼓動張華,讓他堅持要回原來的妻子,還額外送他不少陪嫁和銀子安家。張華本來沒那膽量和心思去告賈家,但後來賈蓉派人來說:“張華自己先取消了婚事,我們本來就是親戚,讓他住家裏是真的,根本沒強迫娶他。都是因為張華欠我們錢不還,我們才去追債,他竟然反咬一口。”那法官和賈家、王家都有關係,還收了賄賂,就判張華是個無賴,用窮人的手段來訛詐,連狀子都不收,直接打了一頓趕出去了。慶兒在外麵幫忙張羅,也沒讓張華受太大罪,還鼓動他說:“這門親事本來就是你們家定的,你隻要堅持要回親事,官府一定會判給你。”於是張華又去告狀。王信那邊也悄悄給法官透了消息。法官就批示:“張華欠賈家的錢,限他按時還清;他定的親事,還是讓他有能力的時候娶回來。”還把他父親叫來,當堂批準了。他父親聽了慶兒的話,高興地兩邊好處都能得到,就去賈家把人接走了。
鳳姐嚇得趕緊跑去找賈母,慌裏慌張地說:“都是珍大嫂子辦事不利索,那家根本沒確定退婚,結果被人告了,官府就這麽判了。”賈母一聽,急忙把尤氏叫過來,責備她做事不穩當:“你妹子從小就和人定了親,又沒正式退婚,讓人家告了,這像什麽話?”尤氏隻能解釋:“她都收了人家的銀子了,怎麽不算數?”鳳姐在旁邊插嘴:“張華的供詞裏明明說沒見到銀子,也沒見到人來。他老爹還說:‘兩家說過一次,但沒答應;親家死了,你們就把人接來做小老婆。’這種沒證據的話,愛怎麽編就怎麽編。幸虧璉二爺不在家,還沒洞房,不然就麻煩了。但人已經來了,怎麽送回去?那多丟臉啊。”
賈母說:“既然沒洞房,硬占人家有夫之婦,名聲也不好聽,不如讓她回去。找個好人還不容易?”尤二姐又對賈母說:“我媽媽在某年某月某日確實給了他二十兩銀子退婚的。他因為窮瘋了,告狀的時候又反悔了。我姐姐本來沒做錯什麽。”賈母聽後說:“這些刁民真是麻煩。既然這樣,鳳丫頭去處理一下吧。”鳳姐沒辦法,隻能答應著回去,然後讓人去找賈蓉。賈蓉明白鳳姐的意思,覺得讓張華把人領回去太丟臉了,就去找賈珍,偷偷派人去跟張華說:“你現在手頭有那麽多銀子,何必非得要那個人?如果你堅持你的想法,不怕我們生氣,給你找個理由,你就死得不明不白!你有銀子了,回家去,找不到好人嗎?你要是願意走,我們還給你一些路費。”張華一盤算,覺得這主意不錯,和父母商量了一下,總共拿到了一百兩銀子,第二天一早就帶著父母回老家去了。
賈蓉真是個消息靈通的小夥子,來回跑了好幾趟,跟賈母和鳳姐報告:“那張華父子倆瞎告狀,沒證據,害怕被罰,就開溜了。官府也清楚這檔子事,沒追究,事情算是解決了。”鳳姐一聽,心裏一盤算:“如果硬要讓張華把二姐兒帶回去,萬一賈璉回來,花點小錢再把她弄回來,張華也沒轍。還是讓二姐兒留在這兒,我自己看著比較放心,以後再慢慢想辦法。就是張華那小子跑了,不知道會去哪兒,萬一他到處亂說,或者以後又翻出這個案子來,那不是自己給自己找麻煩嗎?真是後悔當初那麽草率把事情搞大了!”然後,她靈機一動,想出一個新主意,悄悄讓旺兒去找張華,要麽誣賴他是賊,告他一狀,要麽暗地裏想辦法把他解決掉,總之要徹底解決這個問題,保護自己的名聲。
旺兒接了命令,回家後又一想:“人都不見了,幹嗎要搞那麽大動靜?人命關天,這可不是鬧著玩的。我還是先哄哄鳳姐,再看看怎麽辦。”於是他躲在外麵幾天,回來告訴鳳姐:“張華身上帶著點銀子,逃走的第三天,在京口那塊兒,大清早的時候,被路上搶劫的打死了。他老爹也被嚇死了,屍體已經驗過,埋了。”鳳姐不太信,威脅說:“你要是敢騙我,我一定會查出來,讓你好看。”這之後,她才不再追究。鳳姐和尤二姐相處得特別好,比親姐妹還要親熱。
自打賈璉忙活完一天的事務回到家,先溜達到新房,發現門鎖得嚴嚴實實,靜悄悄的,就一個看門的老頭在那兒。賈璉一問究竟,老頭兒就一五一十地給他解釋了一番。賈璉聽後隻能在燈下直跺腳。沒辦法,還得去見賈赦和邢夫人,把事情經過說一說。賈赦聽後高興得不得了,直誇賈璉能幹,隨手就賞了他一百兩銀子,還送了他一個名叫秋桐的十七歲丫鬟做妾。賈璉高興得連忙磕頭謝恩,心裏美滋滋的。他見了賈母和家裏其他人,回到鳳姐那兒時,臉上多少有點尷尬。沒想到鳳姐看起來也不同以往,她和尤二姐一起出來,簡單寒暄了幾句。賈璉把秋桐的事一說,臉上禁不住露出點得意的神情。鳳姐聽了,趕緊讓人去把秋桐接過來。她心裏本來就不痛快,現在更是又添了一層煩惱,隻能忍氣吞聲,強裝笑臉。鳳姐一邊讓人擺酒席歡迎秋桐,一邊帶著秋桐去見賈母和王夫人她們。賈璉心裏暗自覺得奇怪。
鳳姐在家裏,對尤二姐那是沒得說,好得不得了。但心裏頭,哼,可裝著別的鬼主意呢。沒人的時候,她就跟尤二姐說:“妹妹啊,你那名聲可不太妙,連老太太、太太們都知道了。人家說你小時候就不老實,跟姐夫關係曖昧,‘沒人要的貨,便宜你了。還不趕緊休了她,再找個好的!’我聽了這氣就不打一處來。想查查是誰說的,但又查不出來。這時間一長,那些下人麵前還不知道怎麽編排呢,我這不是自找麻煩嘛。”說這話的時候,她自己都氣得夠嗆,飯也不吃,結果把自己給氣病了。
除了平兒,其他那些丫頭媳婦沒一個不背後說三道四,指桑罵槐,暗地裏笑話她。秋桐那家夥,以為自己是從賈赦那兒來的,牛氣得很,誰都不放在眼裏,鳳姐和平兒也不例外,更別提那個先是偷情後來才娶回家的尤二姐了。鳳姐聽了心裏暗暗高興。
自從裝病以後,鳳姐就不跟尤二姐一起吃飯了,每天讓人把飯送到她房裏去。那飯菜簡直不能吃,平兒看不下去了,就自己掏錢給她買好吃的,有時候還帶她去園子裏逛逛,然後在園子裏的廚房裏另外給她做點好吃的。這事兒誰都不敢告訴鳳姐。
秋桐那家夥要是撞見了,就去鳳姐那兒告狀:“奶奶的名聲就是讓平兒給敗壞的。這麽好的菜飯不吃,非得去園子裏偷吃。”鳳姐聽了就罵平兒:“別人家的貓會捉老鼠,我家的貓倒去咬雞!”平兒不敢頂嘴,從此就躲得遠遠的,心裏卻恨死了秋桐。
園子裏的那些姐妹們都在背地裏為尤二姐擔心,雖然沒人敢多嘴,但都覺得她挺可憐的。每當沒人的時候,尤二姐就會眼淚汪汪的,但她又不敢抱怨鳳姐,因為她確實沒犯什麽錯。
賈璉剛來家裏,一見鳳姐那麽溫柔賢惠,也沒太上心。再說他本來就看賈赦的姬妾丫鬟多,心裏早就不老實了,就是沒敢動手。沒想到這回運氣好,秋桐竟然落到他手裏了。兩人就像幹柴烈火,粘一塊兒就分不開,新婚燕爾,甜甜蜜蜜的。賈璉對二姐的心也漸漸冷了,眼裏隻剩秋桐一個。鳳姐雖然恨秋桐,但心裏暗自高興,可以利用她把二姐給解決了,典型的借刀殺人,坐山觀虎鬥。等秋桐把尤二姐解決了,她再解決秋桐。她私下裏常勸秋桐:“你年輕不懂事,現在她是二房奶奶,你男人心裏的人,我都讓她三分,你非要硬碰硬,不是自己找死嗎?”
秋桐聽了更生氣了,天天大罵,說什麽“奶奶是軟柿子,我可不是!奶奶以前多威風,現在怎麽都沒了?我眼裏容不得沙子,我要讓她知道我的厲害。”鳳姐兒在屋裏,隻裝作不敢出聲。尤二姐在房裏哭得死去活來,飯也不吃,又不敢告訴賈璉。第二天,賈母看到她眼睛腫得跟桃子似的,問她,她也不敢說。秋桐正好趁機告狀,偷偷跟賈母和王夫人說:“她成天哭喪著臉,背地裏還咒我們早點死,好讓她和二爺過。”賈母聽了,就批評她:“人太嬌俏了,心眼兒就小。鳳丫頭對她那麽好,她還這樣鬧,真是沒教養。”這樣一來,賈母就不太喜歡她了,其他人見狀,也跟著欺負她。尤二姐想死不能,想活不成,虧得平兒常在鳳姐背後幫她解圍。
尤二姐啊,那可是個“有著花朵般的柔腸和白雪似的肌膚”的絕世美人,這麽折騰下來哪能受得了?才忍受了一個月的窩囊氣,人就病怏怏的,手腳都不想動彈,吃不下喝不下,慢慢地就變得麵黃肌瘦了。夜裏一閉眼,就看到她妹妹舉個鴛鴦劍跑來說:“姐,你這麽傻乎乎的,心太軟,最後肯定要吃大虧的。別相信那個善妒的女人說的那些好聽話,表麵上裝作賢良,實際上心裏藏著奸詐和狡猾。他發誓非得讓你死透了才甘心。要是妹子還活著,她絕對不會讓你進門;就算讓你進來了,也不會讓你這麽胡來。這也是天理循環,因為你前世風流快活,不務正業,害得別人家破人亡,道德淪喪,所以才有這樣的報應。你趕緊聽我的,拿起這把劍把那個愛吃醋的女人解決了,然後跟我一起回到警幻仙子的案子那兒,讓她來決定怎麽處理。不然的話,你白死一場,也沒人會在乎的。”
尤二姐眼淚汪汪地說:“妹妹啊,我這輩子的德行不咋地,今天遭這罪,也是活該,幹嗎還要去害人啊?”三姐兒聽完後,重重地歎了口氣,轉身走了。二姐突然醒來,原來是個夢。等賈璉進來看她,周圍沒人,她就抱著賈璉哭訴說:“我這病看來是好不了了!我來這兒半年了,肚子裏都有小寶寶了,但不知道是男孩女孩。如果老天爺開眼,讓孩子順利出生還行;要是不行,我這條命都可能保不住,更別提孩子了。”賈璉也跟著哭起來:“你放心,我一定請最好的醫生來給你看病。”說完就趕緊出去,立刻去請醫生了。
可屋漏偏逢連夜雨,王太醫自己也不幸生了病。本還想著在軍前效力,回來好混個蔭封。家裏的仆人們一合計,還是去找那年給晴雯瞧病的胡君榮太醫。這位胡太醫一搭脈,就說是月經不調,得大補。賈璉一聽,急忙說:“這都三個月沒來月經了,還總是犯惡心,八成是懷孕了。”胡君榮一愣,趕緊讓老婦人再請出手來瞧瞧,研究了半天才說:“按理說懷了孕,肝脈應該旺盛,但這肝木太旺,火氣就大,月經不調也是因為它。我得大膽點,得讓奶奶露露臉,我看看氣色才能開藥。”賈璉沒辦法,隻好讓人稍微掀開點帳子。尤二姐露出臉來,胡君榮一看,魂都沒了,哪還看得出氣色啊?他忙掩了帳子,賈璉陪他出來一問,胡太醫說:“不是懷孕,是瘀血凝結,現在得趕緊活血通經。”說完寫了個方子就走了。
賈璉趕緊讓人送了藥禮,抓了藥回來一吃,沒想到半夜尤二姐肚子疼得死去活來,竟然把孩子流掉了,血流不止,人都昏過去了。賈璉氣得大罵胡君榮,一邊派人再去請醫生,一邊讓人去找胡君榮算賬。胡君榮一聽,早就跑得沒影了。這會兒醫生說:“本來血氣就弱,懷孕後可能又生氣上火了,這位胡先生用藥太猛,現在元氣大傷,一時半會兒好不了。得煎藥和丸藥一起用,還得讓她別再聽到什麽煩心事,才有希望恢複。”說完又開了一堆方子走了。賈璉急得直跳腳,一查是誰請的胡君榮,找到後把他打得半死。
鳳姐那股急勁,簡直比賈璉還猛十倍,一個勁兒地嘟囔:“咱倆命中沒兒子,好不容易來了一個,卻碰上這麽個不頂用的大夫。”她跑到天地麵前燒香磕頭,真心實意地禱告:“我寧願自己生病,隻求尤氏妹子身體倍兒棒,再懷上個男孩,我願意吃素念佛。”賈璉他們一見這場景,沒有一個不豎大拇指的。賈璉和秋桐在一塊兒的時候,鳳姐忙前忙後地照顧二姐,又是燉湯又是送水的,還派人出去算命打卦。結果算命的回來一通神神道道地說:“是個屬兔的陰人衝犯了。”大家一算,隻有秋桐是屬兔的,就說是她衝的。
秋桐一看賈璉為了二姐忙得團團轉,心裏早就不是滋味了。現在又聽說是因為自己衝犯了,鳳姐還勸她:“你先避避風頭,過幾天再回來。”秋桐氣得眼淚一把鼻涕一把地罵:“那些餓不死的家夥,胡說八道!我和他們井水不犯河水,怎麽就衝了?那個‘愛八哥兒’,外麵誰沒見過,一來就衝了。我還得問問呢,孩子到底是誰的?他們不過是糊弄我們那個耳根子軟的爺,就算有孩子,也不知道是姓張還是姓李。奶奶稀罕那個野種,我可看不上!誰不會生?一年半載生一個,還保證純種呢。”大家想笑又不敢笑。正好邢夫人過來請安,秋桐就向邢夫人哭訴:“二爺二奶奶要趕我走,我都沒地方去了,太太您可得開恩啊。”邢夫人一聽,立刻把鳳姐批評了一頓,又罵賈璉:“你這個沒良心的東西!不管怎樣,人家是老爺給的。為了個外來的就趕她,連老子都不要了。”說完氣呼呼地走了,秋桐更得意了,直接站在窗戶底下大罵起來。尤二姐聽了,心裏更加煩悶。
晚上,賈璉在秋桐的屋裏睡下了,鳳姐已經睡啦,平兒就跑去找尤二姐聊聊天,安慰安慰她。尤二姐一邊哭一邊說,平兒聽著,安慰了幾句,看看時間已經很晚了,就回去睡了。尤二姐心裏想:“病得這麽嚴重,吃不好,還老受氣,看來好不了了。胎兒也掉了,沒什麽好擔心的,何必再受這份罪呢?死了算了,一了百了。老聽說金子能毒死人的,這方法比上吊抹脖子幹淨多了。”想通了,她就硬撐著起來,打開箱子,找出塊金子,也不知道多重。
哭了一會兒,看看外麵快五更了,她就一咬牙,把金子吞下去了,費了好大勁才咽下去。然後趕緊把衣服首飾穿戴整齊,上床躺下。那時候,沒人知道,也沒鬼察覺。
第二天早上,丫鬟們看她沒叫人,都自己忙活著梳洗,鳳姐和秋桐都上去了。平兒看不下去了,批評那些丫鬟:“你們就適合被人罵被人使喚,對一個病人也不知道心疼。你們就算心好,也該表現一下,別太過分了,‘牆倒眾人推’嘛。”丫鬟們一聽,趕緊推門進去一看,尤二姐穿戴整齊地死在床上,這下可嚇壞了,連忙喊叫起來。
平兒一進門,眼淚就止不住地往下掉。大夥兒雖然平時挺怕鳳姐的,但想想二姐兒那溫柔和氣的樣子,現在說沒就沒了,哪個心裏不難受,不偷偷掉眼淚?隻是誰都不敢讓鳳姐看到。這消息一下就傳遍了整個賈府。賈璉衝進來,抱著屍體哭得死去活來。鳳姐也裝模作樣地哭起來:“你個狠心的妹妹啊!怎麽就扔下我走了呢?我的一片心都白費了!”尤氏、賈蓉他們也過來哭了一通,然後好說歹說才讓賈璉平靜下來。賈璉就去跟王夫人說,想要用梨香院停放二姐兒遺體五天,然後再挪到鐵檻寺去。王夫人同意了。賈璉趕緊讓人去梨香院準備,把二姐兒的遺體抬上去,用被子蓋好,八個男仆和八個女仆圍著,往梨香院抬。那邊已經請好了算命先生,選了明天寅時入殮,說是五天內不能出殯,得到第七天才行。賈璉說:“那就第七天吧,因為家叔家兄都不在家,小喪不敢拖太久。”算命先生答應了,寫好了殃榜就走了。寶玉一早就過來,陪著哭了一場。家裏的親戚也都來了。賈璉忙不迭地去找鳳姐,要錢來辦喪事。
鳳姐兒一見那陣仗,就裝病躲在家裏,跟老太太說:“太太說了,我病得厲害,得忌諱三房,不能去,所以我就沒出門戴孝。”她還跑到大觀園,繞過大大小小的山頭,溜到北邊牆根底下,偷聽了幾句,回來又跟賈母學說了一遍。老太太一聽就翻了個白眼:“她那是胡說八道!哪家孩子死了不燒掉?還搞什麽喪禮破土的!就算是二房的人,夫妻一場,意思意思,停個五七天,隨便找個地方燒了或者埋了就算了。”鳳姐兒一聽,笑眯眯地說:“就是就是,可我又不敢勸她。”
正聊著呢,丫鬟跑來說:“二爺在家等著呢,奶奶,要拿銀子。”鳳姐兒沒辦法,隻得過去問:“要多少銀子啊?最近家裏緊巴巴的,你不知道嗎?咱們每月的月例都緊張得要死。昨天我把兩個金項圈都當了,才換來三百兩,還剩二十幾兩,你要就拿去。”說完,就讓平兒把銀子拿出來,遞給賈璉,借故賈母還找她有事,就走了。賈璉氣得說不出話來,隻好去翻尤氏的箱子,想找點自己的私房錢。箱子一開,啥都沒有,就幾個破簪子、爛花,還有幾件半新不舊的衣裳,都是尤二姐平時穿的。他心裏那個難受啊,想著尤二姐死得不清不楚,又不敢說什麽,隻好自己包了個包袱,把東西都裝進去,也不讓下人幫忙,自己一個人去燒了。
平兒這邊心疼得不行,那邊又忍俊不禁,趕緊偷偷把那一包二百兩的碎銀子塞給賈璉,嘴上還說著:“你少說兩句吧。想哭,外麵有的是地方哭去,跑這兒來添堵啊。”賈璉一聽,點頭稱是,接過銀子,還遞給平兒一條手巾,說:“這可是她平時係的,你好好替我收著,留個紀念。”平兒沒辦法,隻能接過來自己收好。賈璉揣好銀子,讓人趕緊買木板回來,連夜趕工做棺材,一邊安排下人守靈。晚上他自己也不進屋,就守在外麵。守了七天,心裏一直想著二姐的舊情,雖然不敢大張旗鼓,但終究還是請了和尚道士來超度亡魂。就在這時候,賈母突然來了。不知道有什麽事,咱們下回再說。
賈母左看看右看看,揚起臉兒,琢磨了一下,忽然笑眯眯地問:“這小家夥我咋覺得在哪見過呢,怪不得看著眼熟。”鳳姐趕緊接茬兒,笑著說:“祖宗啊,咱別繞彎子了,就直接說比我俊不俊吧。”賈母又戴上眼鏡,衝著鴛鴦琥珀吩咐:“把那小家夥拽過來,讓我好好瞧瞧他皮膚怎麽樣。”大家全偷偷抿著嘴笑,把他推到前麵。賈母仔仔細細看了一遍,又對琥珀說:“把他的手伸出來,我瞧瞧。”
看完後,賈母摘下眼鏡,笑著說:“齊全得很,我看比你還俊呢。”鳳姐一聽,笑著趕緊跪下,把尤氏那邊編排的話,一五一十全給賈母說了一遍,“求老祖宗開恩,先讓他住進來,一年後再辦事兒。”賈母聽了說:“這有啥不行的?既然你這麽好,那就一年後再辦事兒吧。”鳳姐聽罷,忙磕頭起身,又求賈母:“讓兩個女人陪著一起去見太太們,就說是老祖宗的意思。”賈母答應了,就讓那兩人帶他去見邢夫人她們。王夫人本來因為這事兒鬧心,一見他這麽辦,哪有不高興的?於是尤二姐從此露了頭,搬到了廂房住。
鳳姐暗地裏派人去鼓動張華,讓他堅持要回原來的妻子,還額外送他不少陪嫁和銀子安家。張華本來沒那膽量和心思去告賈家,但後來賈蓉派人來說:“張華自己先取消了婚事,我們本來就是親戚,讓他住家裏是真的,根本沒強迫娶他。都是因為張華欠我們錢不還,我們才去追債,他竟然反咬一口。”那法官和賈家、王家都有關係,還收了賄賂,就判張華是個無賴,用窮人的手段來訛詐,連狀子都不收,直接打了一頓趕出去了。慶兒在外麵幫忙張羅,也沒讓張華受太大罪,還鼓動他說:“這門親事本來就是你們家定的,你隻要堅持要回親事,官府一定會判給你。”於是張華又去告狀。王信那邊也悄悄給法官透了消息。法官就批示:“張華欠賈家的錢,限他按時還清;他定的親事,還是讓他有能力的時候娶回來。”還把他父親叫來,當堂批準了。他父親聽了慶兒的話,高興地兩邊好處都能得到,就去賈家把人接走了。
鳳姐嚇得趕緊跑去找賈母,慌裏慌張地說:“都是珍大嫂子辦事不利索,那家根本沒確定退婚,結果被人告了,官府就這麽判了。”賈母一聽,急忙把尤氏叫過來,責備她做事不穩當:“你妹子從小就和人定了親,又沒正式退婚,讓人家告了,這像什麽話?”尤氏隻能解釋:“她都收了人家的銀子了,怎麽不算數?”鳳姐在旁邊插嘴:“張華的供詞裏明明說沒見到銀子,也沒見到人來。他老爹還說:‘兩家說過一次,但沒答應;親家死了,你們就把人接來做小老婆。’這種沒證據的話,愛怎麽編就怎麽編。幸虧璉二爺不在家,還沒洞房,不然就麻煩了。但人已經來了,怎麽送回去?那多丟臉啊。”
賈母說:“既然沒洞房,硬占人家有夫之婦,名聲也不好聽,不如讓她回去。找個好人還不容易?”尤二姐又對賈母說:“我媽媽在某年某月某日確實給了他二十兩銀子退婚的。他因為窮瘋了,告狀的時候又反悔了。我姐姐本來沒做錯什麽。”賈母聽後說:“這些刁民真是麻煩。既然這樣,鳳丫頭去處理一下吧。”鳳姐沒辦法,隻能答應著回去,然後讓人去找賈蓉。賈蓉明白鳳姐的意思,覺得讓張華把人領回去太丟臉了,就去找賈珍,偷偷派人去跟張華說:“你現在手頭有那麽多銀子,何必非得要那個人?如果你堅持你的想法,不怕我們生氣,給你找個理由,你就死得不明不白!你有銀子了,回家去,找不到好人嗎?你要是願意走,我們還給你一些路費。”張華一盤算,覺得這主意不錯,和父母商量了一下,總共拿到了一百兩銀子,第二天一早就帶著父母回老家去了。
賈蓉真是個消息靈通的小夥子,來回跑了好幾趟,跟賈母和鳳姐報告:“那張華父子倆瞎告狀,沒證據,害怕被罰,就開溜了。官府也清楚這檔子事,沒追究,事情算是解決了。”鳳姐一聽,心裏一盤算:“如果硬要讓張華把二姐兒帶回去,萬一賈璉回來,花點小錢再把她弄回來,張華也沒轍。還是讓二姐兒留在這兒,我自己看著比較放心,以後再慢慢想辦法。就是張華那小子跑了,不知道會去哪兒,萬一他到處亂說,或者以後又翻出這個案子來,那不是自己給自己找麻煩嗎?真是後悔當初那麽草率把事情搞大了!”然後,她靈機一動,想出一個新主意,悄悄讓旺兒去找張華,要麽誣賴他是賊,告他一狀,要麽暗地裏想辦法把他解決掉,總之要徹底解決這個問題,保護自己的名聲。
旺兒接了命令,回家後又一想:“人都不見了,幹嗎要搞那麽大動靜?人命關天,這可不是鬧著玩的。我還是先哄哄鳳姐,再看看怎麽辦。”於是他躲在外麵幾天,回來告訴鳳姐:“張華身上帶著點銀子,逃走的第三天,在京口那塊兒,大清早的時候,被路上搶劫的打死了。他老爹也被嚇死了,屍體已經驗過,埋了。”鳳姐不太信,威脅說:“你要是敢騙我,我一定會查出來,讓你好看。”這之後,她才不再追究。鳳姐和尤二姐相處得特別好,比親姐妹還要親熱。
自打賈璉忙活完一天的事務回到家,先溜達到新房,發現門鎖得嚴嚴實實,靜悄悄的,就一個看門的老頭在那兒。賈璉一問究竟,老頭兒就一五一十地給他解釋了一番。賈璉聽後隻能在燈下直跺腳。沒辦法,還得去見賈赦和邢夫人,把事情經過說一說。賈赦聽後高興得不得了,直誇賈璉能幹,隨手就賞了他一百兩銀子,還送了他一個名叫秋桐的十七歲丫鬟做妾。賈璉高興得連忙磕頭謝恩,心裏美滋滋的。他見了賈母和家裏其他人,回到鳳姐那兒時,臉上多少有點尷尬。沒想到鳳姐看起來也不同以往,她和尤二姐一起出來,簡單寒暄了幾句。賈璉把秋桐的事一說,臉上禁不住露出點得意的神情。鳳姐聽了,趕緊讓人去把秋桐接過來。她心裏本來就不痛快,現在更是又添了一層煩惱,隻能忍氣吞聲,強裝笑臉。鳳姐一邊讓人擺酒席歡迎秋桐,一邊帶著秋桐去見賈母和王夫人她們。賈璉心裏暗自覺得奇怪。
鳳姐在家裏,對尤二姐那是沒得說,好得不得了。但心裏頭,哼,可裝著別的鬼主意呢。沒人的時候,她就跟尤二姐說:“妹妹啊,你那名聲可不太妙,連老太太、太太們都知道了。人家說你小時候就不老實,跟姐夫關係曖昧,‘沒人要的貨,便宜你了。還不趕緊休了她,再找個好的!’我聽了這氣就不打一處來。想查查是誰說的,但又查不出來。這時間一長,那些下人麵前還不知道怎麽編排呢,我這不是自找麻煩嘛。”說這話的時候,她自己都氣得夠嗆,飯也不吃,結果把自己給氣病了。
除了平兒,其他那些丫頭媳婦沒一個不背後說三道四,指桑罵槐,暗地裏笑話她。秋桐那家夥,以為自己是從賈赦那兒來的,牛氣得很,誰都不放在眼裏,鳳姐和平兒也不例外,更別提那個先是偷情後來才娶回家的尤二姐了。鳳姐聽了心裏暗暗高興。
自從裝病以後,鳳姐就不跟尤二姐一起吃飯了,每天讓人把飯送到她房裏去。那飯菜簡直不能吃,平兒看不下去了,就自己掏錢給她買好吃的,有時候還帶她去園子裏逛逛,然後在園子裏的廚房裏另外給她做點好吃的。這事兒誰都不敢告訴鳳姐。
秋桐那家夥要是撞見了,就去鳳姐那兒告狀:“奶奶的名聲就是讓平兒給敗壞的。這麽好的菜飯不吃,非得去園子裏偷吃。”鳳姐聽了就罵平兒:“別人家的貓會捉老鼠,我家的貓倒去咬雞!”平兒不敢頂嘴,從此就躲得遠遠的,心裏卻恨死了秋桐。
園子裏的那些姐妹們都在背地裏為尤二姐擔心,雖然沒人敢多嘴,但都覺得她挺可憐的。每當沒人的時候,尤二姐就會眼淚汪汪的,但她又不敢抱怨鳳姐,因為她確實沒犯什麽錯。
賈璉剛來家裏,一見鳳姐那麽溫柔賢惠,也沒太上心。再說他本來就看賈赦的姬妾丫鬟多,心裏早就不老實了,就是沒敢動手。沒想到這回運氣好,秋桐竟然落到他手裏了。兩人就像幹柴烈火,粘一塊兒就分不開,新婚燕爾,甜甜蜜蜜的。賈璉對二姐的心也漸漸冷了,眼裏隻剩秋桐一個。鳳姐雖然恨秋桐,但心裏暗自高興,可以利用她把二姐給解決了,典型的借刀殺人,坐山觀虎鬥。等秋桐把尤二姐解決了,她再解決秋桐。她私下裏常勸秋桐:“你年輕不懂事,現在她是二房奶奶,你男人心裏的人,我都讓她三分,你非要硬碰硬,不是自己找死嗎?”
秋桐聽了更生氣了,天天大罵,說什麽“奶奶是軟柿子,我可不是!奶奶以前多威風,現在怎麽都沒了?我眼裏容不得沙子,我要讓她知道我的厲害。”鳳姐兒在屋裏,隻裝作不敢出聲。尤二姐在房裏哭得死去活來,飯也不吃,又不敢告訴賈璉。第二天,賈母看到她眼睛腫得跟桃子似的,問她,她也不敢說。秋桐正好趁機告狀,偷偷跟賈母和王夫人說:“她成天哭喪著臉,背地裏還咒我們早點死,好讓她和二爺過。”賈母聽了,就批評她:“人太嬌俏了,心眼兒就小。鳳丫頭對她那麽好,她還這樣鬧,真是沒教養。”這樣一來,賈母就不太喜歡她了,其他人見狀,也跟著欺負她。尤二姐想死不能,想活不成,虧得平兒常在鳳姐背後幫她解圍。
尤二姐啊,那可是個“有著花朵般的柔腸和白雪似的肌膚”的絕世美人,這麽折騰下來哪能受得了?才忍受了一個月的窩囊氣,人就病怏怏的,手腳都不想動彈,吃不下喝不下,慢慢地就變得麵黃肌瘦了。夜裏一閉眼,就看到她妹妹舉個鴛鴦劍跑來說:“姐,你這麽傻乎乎的,心太軟,最後肯定要吃大虧的。別相信那個善妒的女人說的那些好聽話,表麵上裝作賢良,實際上心裏藏著奸詐和狡猾。他發誓非得讓你死透了才甘心。要是妹子還活著,她絕對不會讓你進門;就算讓你進來了,也不會讓你這麽胡來。這也是天理循環,因為你前世風流快活,不務正業,害得別人家破人亡,道德淪喪,所以才有這樣的報應。你趕緊聽我的,拿起這把劍把那個愛吃醋的女人解決了,然後跟我一起回到警幻仙子的案子那兒,讓她來決定怎麽處理。不然的話,你白死一場,也沒人會在乎的。”
尤二姐眼淚汪汪地說:“妹妹啊,我這輩子的德行不咋地,今天遭這罪,也是活該,幹嗎還要去害人啊?”三姐兒聽完後,重重地歎了口氣,轉身走了。二姐突然醒來,原來是個夢。等賈璉進來看她,周圍沒人,她就抱著賈璉哭訴說:“我這病看來是好不了了!我來這兒半年了,肚子裏都有小寶寶了,但不知道是男孩女孩。如果老天爺開眼,讓孩子順利出生還行;要是不行,我這條命都可能保不住,更別提孩子了。”賈璉也跟著哭起來:“你放心,我一定請最好的醫生來給你看病。”說完就趕緊出去,立刻去請醫生了。
可屋漏偏逢連夜雨,王太醫自己也不幸生了病。本還想著在軍前效力,回來好混個蔭封。家裏的仆人們一合計,還是去找那年給晴雯瞧病的胡君榮太醫。這位胡太醫一搭脈,就說是月經不調,得大補。賈璉一聽,急忙說:“這都三個月沒來月經了,還總是犯惡心,八成是懷孕了。”胡君榮一愣,趕緊讓老婦人再請出手來瞧瞧,研究了半天才說:“按理說懷了孕,肝脈應該旺盛,但這肝木太旺,火氣就大,月經不調也是因為它。我得大膽點,得讓奶奶露露臉,我看看氣色才能開藥。”賈璉沒辦法,隻好讓人稍微掀開點帳子。尤二姐露出臉來,胡君榮一看,魂都沒了,哪還看得出氣色啊?他忙掩了帳子,賈璉陪他出來一問,胡太醫說:“不是懷孕,是瘀血凝結,現在得趕緊活血通經。”說完寫了個方子就走了。
賈璉趕緊讓人送了藥禮,抓了藥回來一吃,沒想到半夜尤二姐肚子疼得死去活來,竟然把孩子流掉了,血流不止,人都昏過去了。賈璉氣得大罵胡君榮,一邊派人再去請醫生,一邊讓人去找胡君榮算賬。胡君榮一聽,早就跑得沒影了。這會兒醫生說:“本來血氣就弱,懷孕後可能又生氣上火了,這位胡先生用藥太猛,現在元氣大傷,一時半會兒好不了。得煎藥和丸藥一起用,還得讓她別再聽到什麽煩心事,才有希望恢複。”說完又開了一堆方子走了。賈璉急得直跳腳,一查是誰請的胡君榮,找到後把他打得半死。
鳳姐那股急勁,簡直比賈璉還猛十倍,一個勁兒地嘟囔:“咱倆命中沒兒子,好不容易來了一個,卻碰上這麽個不頂用的大夫。”她跑到天地麵前燒香磕頭,真心實意地禱告:“我寧願自己生病,隻求尤氏妹子身體倍兒棒,再懷上個男孩,我願意吃素念佛。”賈璉他們一見這場景,沒有一個不豎大拇指的。賈璉和秋桐在一塊兒的時候,鳳姐忙前忙後地照顧二姐,又是燉湯又是送水的,還派人出去算命打卦。結果算命的回來一通神神道道地說:“是個屬兔的陰人衝犯了。”大家一算,隻有秋桐是屬兔的,就說是她衝的。
秋桐一看賈璉為了二姐忙得團團轉,心裏早就不是滋味了。現在又聽說是因為自己衝犯了,鳳姐還勸她:“你先避避風頭,過幾天再回來。”秋桐氣得眼淚一把鼻涕一把地罵:“那些餓不死的家夥,胡說八道!我和他們井水不犯河水,怎麽就衝了?那個‘愛八哥兒’,外麵誰沒見過,一來就衝了。我還得問問呢,孩子到底是誰的?他們不過是糊弄我們那個耳根子軟的爺,就算有孩子,也不知道是姓張還是姓李。奶奶稀罕那個野種,我可看不上!誰不會生?一年半載生一個,還保證純種呢。”大家想笑又不敢笑。正好邢夫人過來請安,秋桐就向邢夫人哭訴:“二爺二奶奶要趕我走,我都沒地方去了,太太您可得開恩啊。”邢夫人一聽,立刻把鳳姐批評了一頓,又罵賈璉:“你這個沒良心的東西!不管怎樣,人家是老爺給的。為了個外來的就趕她,連老子都不要了。”說完氣呼呼地走了,秋桐更得意了,直接站在窗戶底下大罵起來。尤二姐聽了,心裏更加煩悶。
晚上,賈璉在秋桐的屋裏睡下了,鳳姐已經睡啦,平兒就跑去找尤二姐聊聊天,安慰安慰她。尤二姐一邊哭一邊說,平兒聽著,安慰了幾句,看看時間已經很晚了,就回去睡了。尤二姐心裏想:“病得這麽嚴重,吃不好,還老受氣,看來好不了了。胎兒也掉了,沒什麽好擔心的,何必再受這份罪呢?死了算了,一了百了。老聽說金子能毒死人的,這方法比上吊抹脖子幹淨多了。”想通了,她就硬撐著起來,打開箱子,找出塊金子,也不知道多重。
哭了一會兒,看看外麵快五更了,她就一咬牙,把金子吞下去了,費了好大勁才咽下去。然後趕緊把衣服首飾穿戴整齊,上床躺下。那時候,沒人知道,也沒鬼察覺。
第二天早上,丫鬟們看她沒叫人,都自己忙活著梳洗,鳳姐和秋桐都上去了。平兒看不下去了,批評那些丫鬟:“你們就適合被人罵被人使喚,對一個病人也不知道心疼。你們就算心好,也該表現一下,別太過分了,‘牆倒眾人推’嘛。”丫鬟們一聽,趕緊推門進去一看,尤二姐穿戴整齊地死在床上,這下可嚇壞了,連忙喊叫起來。
平兒一進門,眼淚就止不住地往下掉。大夥兒雖然平時挺怕鳳姐的,但想想二姐兒那溫柔和氣的樣子,現在說沒就沒了,哪個心裏不難受,不偷偷掉眼淚?隻是誰都不敢讓鳳姐看到。這消息一下就傳遍了整個賈府。賈璉衝進來,抱著屍體哭得死去活來。鳳姐也裝模作樣地哭起來:“你個狠心的妹妹啊!怎麽就扔下我走了呢?我的一片心都白費了!”尤氏、賈蓉他們也過來哭了一通,然後好說歹說才讓賈璉平靜下來。賈璉就去跟王夫人說,想要用梨香院停放二姐兒遺體五天,然後再挪到鐵檻寺去。王夫人同意了。賈璉趕緊讓人去梨香院準備,把二姐兒的遺體抬上去,用被子蓋好,八個男仆和八個女仆圍著,往梨香院抬。那邊已經請好了算命先生,選了明天寅時入殮,說是五天內不能出殯,得到第七天才行。賈璉說:“那就第七天吧,因為家叔家兄都不在家,小喪不敢拖太久。”算命先生答應了,寫好了殃榜就走了。寶玉一早就過來,陪著哭了一場。家裏的親戚也都來了。賈璉忙不迭地去找鳳姐,要錢來辦喪事。
鳳姐兒一見那陣仗,就裝病躲在家裏,跟老太太說:“太太說了,我病得厲害,得忌諱三房,不能去,所以我就沒出門戴孝。”她還跑到大觀園,繞過大大小小的山頭,溜到北邊牆根底下,偷聽了幾句,回來又跟賈母學說了一遍。老太太一聽就翻了個白眼:“她那是胡說八道!哪家孩子死了不燒掉?還搞什麽喪禮破土的!就算是二房的人,夫妻一場,意思意思,停個五七天,隨便找個地方燒了或者埋了就算了。”鳳姐兒一聽,笑眯眯地說:“就是就是,可我又不敢勸她。”
正聊著呢,丫鬟跑來說:“二爺在家等著呢,奶奶,要拿銀子。”鳳姐兒沒辦法,隻得過去問:“要多少銀子啊?最近家裏緊巴巴的,你不知道嗎?咱們每月的月例都緊張得要死。昨天我把兩個金項圈都當了,才換來三百兩,還剩二十幾兩,你要就拿去。”說完,就讓平兒把銀子拿出來,遞給賈璉,借故賈母還找她有事,就走了。賈璉氣得說不出話來,隻好去翻尤氏的箱子,想找點自己的私房錢。箱子一開,啥都沒有,就幾個破簪子、爛花,還有幾件半新不舊的衣裳,都是尤二姐平時穿的。他心裏那個難受啊,想著尤二姐死得不清不楚,又不敢說什麽,隻好自己包了個包袱,把東西都裝進去,也不讓下人幫忙,自己一個人去燒了。
平兒這邊心疼得不行,那邊又忍俊不禁,趕緊偷偷把那一包二百兩的碎銀子塞給賈璉,嘴上還說著:“你少說兩句吧。想哭,外麵有的是地方哭去,跑這兒來添堵啊。”賈璉一聽,點頭稱是,接過銀子,還遞給平兒一條手巾,說:“這可是她平時係的,你好好替我收著,留個紀念。”平兒沒辦法,隻能接過來自己收好。賈璉揣好銀子,讓人趕緊買木板回來,連夜趕工做棺材,一邊安排下人守靈。晚上他自己也不進屋,就守在外麵。守了七天,心裏一直想著二姐的舊情,雖然不敢大張旗鼓,但終究還是請了和尚道士來超度亡魂。就在這時候,賈母突然來了。不知道有什麽事,咱們下回再說。