尤三姐自殺了，這消息一出來，尤老娘、二姐兒、賈珍、賈璉他們幾個都難過得很，趕緊讓人把她收斂好，送到城外安葬。柳湘蓮看到三姐死了，心裏那個難受啊，一聽到道士那幾句冷冷的話，一下子就從迷茫中清醒過來，竟然剃光了頭發去出家，跟著那個瘋瘋癲癲的道士走了，也不知道去哪兒了。這個先不說它。
另一邊的薛姨媽聽說柳湘蓮和尤三姐兒要成親啦，心裏別提多樂了，正美滋滋地打算給他們置辦婚房、買家具，挑個好日子風風光光把婚事辦了，好報答柳湘蓮救了她兒子的恩情呢。結果，突然家裏的仆人一陣喧嘩：“三姐兒自殺了！”這消息讓小丫頭們聽到了，趕緊跑來告訴薛姨媽。薛姨媽一頭霧水，心裏那個歎息啊。
就在她滿肚子疑問的時候，寶釵從花園那邊過來了。薛姨媽趕緊跟寶釵說：“我的寶貝，你聽說了嗎？你大嫂子的妹妹三姑娘，不是已經答應做你哥哥義弟柳湘蓮的妻子了嗎？怎麽突然自殺了，柳湘蓮也不知去向，這事兒真是太邪門了，真是料想不到啊。”
寶釵聽了卻挺淡定，她說：“媽媽，常言道‘天有不測風雲，人有旦夕禍福’，這都是他們的命啊。之前媽媽打算幫他忙，現在人死了，人走了，我看咱們就別再為他們難過了。倒是哥哥從江南回來都二十來天了，那些貨色也應該賣得差不多了。跟哥哥一起去的夥計們辛苦了大半年才回來，咱們是不是該合計合計，請他們吃頓飯，表示一下感謝，別讓人家覺得我們不懂禮數。”
母女倆正聊著，突然薛蟠從外麵走了進來，眼角還掛著淚珠呢。他一跨進屋，就衝著他媽歎息道：“媽，你知道柳二哥和尤三姐那檔子事不？”薛姨媽驚訝地說：“我剛聽說，正巧你妹妹也在談論這事兒呢。”薛蟠接口道：“媽，您聽說了嗎？湘蓮跟個道士跑了，出家去了！”薛姨媽更驚訝了：“這可真新鮮。柳相公那麽年輕有為，怎麽一衝動就跟道士跑了？想想你們曾經那麽要好，他現在又沒親人朋友，一個人孤孤單單的，你應該出去找找他啊。那道士能帶他走多遠？估計也就是在這附近的山廟裏藏著。”薛蟠說：“那還用說嘛。我一耳朵聽出這消息，趕緊帶著家仆們到處去找，可連個鬼影子都沒見著。還特意去問了一圈人，人家都說沒見到啊。”
薛姨媽道：“你找過了沒找到，這朋友的心意也算盡到了。誰知他這一去出家，沒準兒是得到了什麽好處呢！你現在也得好好忙活一下買賣了，還有你自己娶媳婦那檔子事，早點兒準備起來。咱們家現在人手不足，俗話說‘笨鳥兒先飛’，免得臨時手忙腳亂，讓人笑話。對了，你妹妹剛才提了你回家都半個多月了，貨物也應該賣得差不多了吧，那些跟你一起的夥計們，也該請他們吃頓酒，表示一下感謝。他們陪你走了二三千裏的路，辛苦了四五個月，路上還幫你扛了不少心事和重擔。”
薛蟠聽後忙說：“媽媽說得對，妹妹想得真周到。我也有這打算。隻是最近忙著各地發貨，頭都大了，再加上柳二哥那檔子事，忙活了幾天，結果啥也沒幹成，把正事兒都耽誤了。要不這樣，我決定明天或者後天就請客。”薛姨媽笑著回答：“隨你安排吧。”
話沒說完，外頭的小夥計就顛兒顛兒地跑進來報告：“管事的張大爺讓人送來了倆大箱子，說這是他自己買的，不算在貨賬裏頭。本想早點送來，結果箱子被貨壓著，沒拿成；昨天貨發完了，今兒才給送過來。”一邊說，一邊還看到倆小夥計搬進來兩個用夾板固定的大棕箱。薛蟠一見，立馬叫起來：“哎呀，我這記性是怎麽了，這麽糊塗。特意給媽和妹妹帶的東西，竟然忘了帶回家，還是人家夥計給送來了。”寶釵聽後，笑著說：“你還好意思說‘特意帶來’的，這才放了兩三個星期。要是沒‘特意帶來’，估計得到年底才能收到呢。我看你啊，真是太粗心了。”
薛蟠哈哈笑著說：“估計路上讓人給嚇掉了魂，到現在還沒緩過神來呢。”大家跟著笑了一陣，他就對小丫頭說：“去告訴那些小跟班，東西收下了，讓他們回去吧。”薛姨媽和寶釵好奇地問：“到底是什麽東西，綁得那麽嚴實？”薛蟠就讓兩個小跟班進來，解開繩子，卸下夾板，打開鎖一看，箱子裏全是綢緞、綾羅、錦緞之類的家常用品。薛蟠笑著說：“那一箱是給妹妹的。”然後他親自打開箱子。
母女倆一看，哇，原來是一堆文房四寶，還有各式各樣的箋紙、香袋、香珠、扇子、扇墜，連花粉、胭脂都有。外麵還有從虎丘帶回來的小玩意兒，什麽自行人、酒令兒，還有裝著水銀的打金鬥小玩意兒，沙子燈，還有一盒盒用青紗罩著的小泥人戲。最搞笑的是，還有個在虎丘山上捏的薛蟠小像，跟真的一樣。寶釵看了其他的都沒啥感覺，但一見薛蟠的小像，就拿著研究了半天，還看了看他哥哥，忍不住笑了出來。然後她叫鶯兒帶著幾個老婆子，把東西和箱子一起搬到園子裏去。跟媽媽哥哥聊了一會兒天，才回到園子裏。這邊薛姨媽把箱子裏的東西一件件整理好，讓同喜送給賈母和王夫人她們，就不多說了。
寶釵回到自己屋子裏，把那些小玩意兒挨個兒看了一遍，挑挑揀揀，有用的就留著自己用，沒用的就一樣一樣地分好：有的送筆、墨、紙、硯，有的送香袋、扇子、香墜，還有的送脂粉、頭油，甚至有的就隻送個玩意兒。黛玉的禮物和別人就是不一樣，還特別多。東西都收拾好了，就讓鶯兒跟著個老婆子送去各家。大家都收到了禮物，對送禮的人表示感謝，說下次見麵再謝。黛玉一見她家鄉的東西，心裏就不是滋味，想想自己：“父母都沒了，又沒兄弟姐妹，住在別人家，誰會給我帶點家鄉的土特產啊？”想到這兒，眼淚就止不住了。
紫鵑知道黛玉的性子，也不敢直接說她，就在旁邊安慰：“姑娘，你身體不好，得按時吃藥，最近看著是好點了，但還沒完全好。寶姑娘送來的這些禮物，說明她一直很關心你，你應該高興才對，怎麽還難過起來了？這不成了寶姑娘好心辦壞事了嗎？要是讓她知道了，她會難為情的。再說，老太太們為了你的藥，費盡了心思，現在剛有點起色，你又哭起來，這不是自己折騰自己嗎？讓老太太看到，得多擔心啊。你的病，本來就是想太多，氣血失調。你的身體多寶貴啊，可別不珍惜了。”
紫鵑正勸著呢，忽然院裏小丫頭喊：“寶二爺來了！”紫鵑趕緊說：“快請二爺進來吧。”寶玉就進來了。黛玉讓他坐下後，寶玉一看黛玉臉上都是淚，就問：“妹妹，誰又惹你生氣了？”黛玉勉強笑了笑說：“誰也沒惹我生氣。”這時紫鵑用嘴指了指床後的桌子。寶玉一看，桌上堆滿了東西，就知道是寶釵送來的，就開玩笑著說：“這是幹嘛？妹妹想開雜貨店啊？”黛玉沒說話。紫鵑笑著說：“二爺還提東西呢，寶姑娘送了點東西來，姑娘一看就難過起來，我正勸著呢，二爺來得正好，幫我們一起勸勸。”
寶玉知道黛玉難過是因為這個，但也不敢直接問，就笑著說：“妹妹肯定不是因為這東西少才難過，我明年讓人去江南，給你帶兩船回來，省得你難過。”黛玉聽了，知道寶玉是在逗她開心，也不好意思拒絕，也不好意思接受，就說：“我雖然沒見過世麵，但也不至於因為東西少就難過。我又不是小孩，你太小看我了。我有我的原因，你哪裏知道？”說著，眼淚又流下來了。
寶玉趕緊走到床邊，一屁股就坐在黛玉身旁。拿起那些玩意兒，一個接一個地鼓搗，細細地瞧個夠。好奇地問：“這玩意兒叫啥名兒啊？”“這東西是啥做的，咋這麽規整？”“這又是啥，用它幹啥嘞？”還不停地說：“這個放這兒正合適。”“那個放條桌上，當個古董擺著挺不錯。”就是隻說些無關緊要的閑話。
黛玉一看寶玉那樣子，心裏也不是滋味，就對他說：“別在這兒添亂了，咱們去寶姐姐那兒吧。”寶玉早就想帶黛玉出去透透氣，散散心，趕緊接話：“寶姐姐送咱們禮物，咱們應該去謝謝她。”黛玉撇撇嘴，“自家姐妹，客氣什麽。不過，去她那兒正好，薛大哥回來了，可以聽聽南邊的風土人情，等於我也回了一趟家。”說到這兒，她的眼圈又紅了。寶玉就在那兒等著她。黛玉沒辦法，隻得跟著他，一起去找寶釵。
薛蟠一聽老媽的話，趕緊寫了請帖，擺了酒席。第二天，四位兄弟都來了，幾個人就聊起了買賣的瑣事。沒過多久，大家坐下來吃飯，薛蟠一個一個地給大家倒酒，薛姨媽還特意讓人來打招呼。大家邊喝酒邊閑聊，突然有人說：“今天這桌上缺點倆熟人。”眾人忙問：“誰啊？”那人說：“還能有誰，就是賈府的璉二爺和咱大爺的兄弟柳二爺。”大家一想，確實啊，就問薛蟠：“怎麽不把璉二爺和柳二爺也叫來？”薛蟠一聽，皺了皺眉，歎了口氣：“璉二爺去平安州了，前兩天走的。柳二爺就更別提了，真是奇了怪了，現在都不知道跑哪兒去了，成了‘柳道爺’。”眾人一聽，都驚呆了：“這是咋啦？”薛蟠就把柳湘蓮的事一五一十地說了。眾人聽完，更是驚訝，有人說：“難怪那天我們在店裏，好像聽見有人說‘一個道士把人度走了’，‘一陣風刮走了’，都不知道是誰。我們忙著發貨，也沒空去打聽。誰知道是柳二爺啊。早知道是他，我們肯定勸他了，無論如何也不會讓他走。”有人猜測：“會不會是這樣？”眾人問：“怎樣？”那人說：“柳二爺那麽聰明，說不定是看穿了道士的把戲，故意跟著去揭穿他呢。”薛蟠說：“要真是這樣，那還好。這些妖言惑眾的家夥，是該有人治治他們。”眾人問：“那時候你咋沒去找他？”薛蟠說：“我找遍了城裏城外，沒找到他人，還哭了一場。”說完，他就一直長籲短歎，沒精打采的，跟平時高興的樣子差遠了。夥計們見他這樣，也就沒久留，喝了幾杯酒，吃完了飯，就散了。
寶玉拉著黛玉一起去找寶釵，一見到寶釵，寶玉就直截了當地說：“大哥哥這麽辛苦地帶了禮物來，姐姐你就自己留著用吧，還送給我們。”寶釵一聽，樂了：“這哪兒是什麽好東西啊，就是些遠方的土特產，大家圖個新鮮看看而已。”黛玉也接話茬：“這些玩意兒，我們小時候都不大理會，現在看起來，真是挺新鮮的。”寶釵聽了，又笑著說：“妹妹，你懂的那個俗語‘物離鄉貴’，其實這東西算不上什麽。”寶玉一聽這話，趕緊轉移話題：“明年無論如何大哥哥還得去，記得給我們多帶些回來。”黛玉瞪了他一眼，說：“你要什麽你就直說，別拉別人下水。姐姐你看，寶哥哥不是來謝謝姐姐，反而是提前預訂明年的禮物了。”這一說，寶釵和寶玉都笑了。
三人閑聊了一會兒，說著說著就提到了黛玉的病。寶釵安慰了她一番，還建議說：“妹妹，你要是覺得身體不舒服，就別老在屋裏悶著，應該出去走走，透透氣，這樣對身體好多了。我前兩天也感覺渾身沒勁，發熱，隻想躺著，但因為天氣不好，生怕生病，就找點事做分散一下注意力。現在感覺好多了。”黛玉點點頭：“姐姐說得對，我也是這麽想的。”大家又坐了一會兒才散。寶玉還把黛玉送到瀟湘館門口，這才各自回家。
再說說趙姨娘，她看到寶釵給賈環送了東西，心裏別提多高興了。心想：“難怪人家都說寶釵好，會做人，大方。看來真是名不虛傳。她哥哥帶的東西也不多，她還一家一戶地送，不偏不倚。就連我們這種沒福氣的人家，她都考慮到了。換成林黛玉，她理都不理我們，更別說送東西了。”趙姨娘一邊想，一邊擺弄著那些禮物。突然，她想到寶釵是王夫人的親戚，何不去討好一下王夫人呢？於是，她拿著東西，來到王夫人房間，陪著笑說：“這是寶姑娘剛給環哥兒的。這麽年輕就考慮得這麽周到，真是大家閨秀，又大方又體貼。難怪老太太和太太都那麽喜歡她。我沒敢私自收下，特意拿來給太太看看，也讓太太高興高興。”
王夫人一聽就知道她的來意，但看她說話不得體，也不好意思不理她，就說：“你收著給環哥兒玩吧。”趙姨娘本來興高采烈地來，結果碰了一鼻子灰，心裏氣得要命，但又不敢表現出來，隻好訕訕地走了。回到自己房間，把東西一扔，嘴裏嘟囔著：“這算什麽事兒啊！”然後一個人坐著，生悶氣。
話說鶯兒帶著一群老婆婆回來送禮，跟寶釵報告了大家謝她和賞錢的事，然後那些老婆婆就走了。鶯兒悄悄地湊近寶釵，小聲說：“我剛才去璉二奶奶那兒，發現她臉色可不好，一臉的怒氣衝衝。我送完東西出來，偷偷問小紅，她說璉二奶奶從老太太那兒回來，一點都沒以前那麽開心，拉著平兒嘀嘀咕咕的，也不知道說啥呢。看著樣子，好像發生了啥大事似的。姑娘，你沒聽說老太太那兒有什麽事嗎？”寶釵聽後也是一頭霧水，想不明白鳳姐為啥生氣。她就說了句：“各家有各家的事，咱們也管不著。”然後就讓鶯兒去倒茶，鶯兒就去倒茶了，別的也不提了。
寶玉送黛玉回來後，心裏一直想著黛玉孤零零的，怪可憐的，自己也不禁感慨起來。他打算把黛玉的情況跟襲人說說。進了屋，卻發現隻有麝月和秋紋在，就問：“襲人姐姐跑哪兒去了？”麝月不在意地說：“肯定在這幾個院子裏，哪能那麽容易就找不到人？剛不見就不必慌張。”寶玉笑著解釋：“不是怕她丟了，我剛去黛玉那兒，看她又在難過。一問才知道，是因為寶姐姐送了她家鄉的東西，她看到那些東西，就觸景生情了。我想讓襲人姐姐去勸勸她。”正聊著，晴雯進來了，好奇地問寶玉：“回來了？又要勸誰啊？”寶玉就把剛才的事又說了一遍。晴雯說：“襲人姐姐剛出去，好像是要去璉二奶奶那兒，說不定也會去黛玉那兒。”寶玉聽了，就沒再說話。秋紋端了茶來，寶玉漱了漱口，遞給小丫頭，心裏不是滋味，就隨意地躺床上去了。
襲人一看寶玉出門了，就忙活著幹起了針線活。突然想起鳳姐身體不舒服，這幾天都沒去探望，再加上聽說賈璉也出門了，心想正好可以去串串門，聊聊天。就對晴雯說：“好好看家，別都跑出去，免得寶玉回來找不到人。”晴雯卻笑話她：“哎呀，這屋裏就你一個人心裏裝著他，我們這都是白吃閑飯的。”襲人隻是笑笑，沒反駁，就走了。她來到沁芳橋邊，那時候正是夏末秋初，池塘裏的蓮藕新舊交錯，紅紅綠綠的。襲人邊走邊欣賞，突然抬頭一看，發現葡萄架下有人拿著撣子在那兒揮舞。走近一看，原來是老祝媽。老祝媽一見襲人，就樂嗬嗬地迎上來說：“姑娘今天怎麽有空出來逛啊？”襲人回答：“是啊，我打算去瞧瞧璉二奶奶。你在這兒幹嘛呢？”老祝媽說：“我在趕蜜蜂。今年三伏天雨水少，果子樹上都是蟲子，把果子吃得疤疤瘌瘌的，掉了一地。姑娘你可能不知道，這馬蜂最討厭了，一串葡萄上隻要咬破兩三個，那破的水滴到好的上頭，這一串就都爛了。我們說話這會兒沒趕，就又落了不少。”襲人說：“你就是不停地趕，也趕不了多少。你不如告訴買辦，讓他多做些小冷布口袋，一串葡萄套一個，既通風又不會弄壞。”
婆子笑著說：“真是姑娘你聰明。我今年才開始管這個，哪能懂這些門道呢？”她又笑著說：“今年的果子雖然有點損壞，但味道還挺不錯的，不信你摘一個嚐嚐。”襲人嚴肅地說：“這怎麽行呢。不僅沒熟不能吃，就算熟了，上麵還沒供鮮，我們怎麽能先吃呢？你在府裏都待那麽久了，難道連這規矩都不懂？”老祝媽趕緊笑著說：“姑娘說得對。我看姑娘很喜歡，才敢這麽說，可真是忽略了規矩。我真是老糊塗了。”襲人說：“這也沒啥，隻是你們這些年紀大的奶奶們，別帶頭這樣就好了。”
一邊說著，一邊就直接出了園門，奔著鳳姐那兒去了。剛進院子，就聽見鳳姐在那兒抱怨：“哎喲，我的天，我在這個屋子裏熬得感覺自己都成賊了！”襲人一聽這話，心裏就知道肯定有事兒了，但又不好回去，也不好直接進去，就故意把腳步聲踩得重一些，隔著窗戶問：“平兒姐姐在家嗎？”平兒趕緊答應一聲，跑出來迎接。襲人順勢就問：“二奶奶也在家嗎？身體好些了嗎？”說話間，她已經走進屋子裏了。鳳姐假裝還躺在床上了，一見襲人進來，就笑著起身說：“好多了，讓你擔心了。怎麽最近幾天不過來我們這邊坐坐呢？”襲人說：“奶奶身體不舒服，本應該天天過來請安的。但生怕奶奶不舒服，需要靜靜休息，我們來了反而打擾奶奶休息。”鳳姐笑著說：“打擾？哪有的事。寶玉屋裏雖然人不少，但真正能照顧他的，也就你一個，確實離不開你。我經常聽平兒說，你背地裏還惦記著我，常常問起我。這說明你真的用心了。”說著，就吩咐平兒搬了張杌子放在床邊，讓襲人坐下。豐兒端著茶進來了。襲人忙說：“妹妹你也坐下吧。”
一邊閑聊著，突然發現一個小丫頭在外屋偷偷跟平兒咬耳朵：“旺兒來了，現在大門那兒等著呢。”緊接著又聽見平兒小聲回複：“知道了，讓他先回去，等會兒再來。別在那兒幹站。”襲人明白他們有事兒，又聊了幾句就起身要走。鳳姐忙說：“沒事兒就坐會兒，聊聊天，我挺喜歡這樣的。”然後吩咐平兒：“送送你妹妹。”平兒應了一聲，就把襲人送出來了。這時，看到兩三個小丫頭都靜靜地在那兒，大氣不敢出，等著吩咐。襲人不知道他們搞什麽鬼，就自己走了。
平兒送走襲人後，樂顛顛地跑回來報告：“旺兒剛到，但襲人在這兒，我就讓他先在外頭候著。現在呢，是馬上叫他進來，還是再等等？請奶奶您吩咐一聲。”鳳姐聽了，爽快地說：“叫他進來吧！”平兒趕緊讓小丫頭去把旺兒叫進來。這時，鳳姐又好奇地問平兒：“你究竟是從哪兒聽來的這些話？”平兒回答說：“就是之前那個小丫頭說的。她說她在二門那兒，聽見外頭兩個小廝議論：‘這個新二奶奶比咱們舊二奶奶還俊，脾氣也好。’不知道是旺兒還是誰，把那兩個小廝罵了一頓，說：‘什麽新奶奶舊奶奶的，趕緊閉嘴，要是讓裏頭知道了，小心你們的舌頭不保。’”平兒正說著，一個小丫頭跑進來報告：“旺兒在外頭等著呢。”鳳姐冷笑一聲，說：“讓他進來！”小丫頭出去傳話：“奶奶叫你呢。”旺兒一聽，急忙答應著進來了。
旺兒規規矩矩地行了禮，就站在外屋門口，一副恭候差遣的模樣。鳳姐兒眼波一轉，衝他招招手：“過來！我有話問你。”旺兒趕緊蹭到裏屋門口，規規矩矩地站定。鳳姐兒單刀直入：“你那二爺是不是在外頭有人了？你曉得不曉得？”旺兒趕緊彎腰作揖，陪笑說：“小的天天守在二門，哪能知道二爺在外頭那些花花腸子啊？”鳳姐兒一聽，冷笑一聲：“你‘不知道’？你要是真知道，早就該阻攔了！”旺兒一聽這話，心裏“咯噔”一下，知道事情敗露了，躲不過去了，於是又跪下說：“小的確實不知情，就是之前興兒和喜兒在那兒胡說八道，我批評了他們兩句。具體情況小的確實不清楚，不敢亂講，請奶奶問問興兒，他一直跟著二爺，知道的比我多。”鳳姐兒聽罷，狠狠地啐了一口，罵道：“你們這夥沒心沒肺的家夥，全都是一路貨色！以為我什麽都不知道呢。趕緊去把興兒那混賬東西給我叫來，你也不許走！把興兒問明白了，再回來找我。好，好，好，真是會給我找好人啊！”旺兒連忙點頭哈腰，連聲應“是”，磕了個頭，起身出去找興兒了。
興兒正在賬房裏和小夥伴們玩得不亦樂乎，突然聽見有人喊“二奶奶叫”，心裏一個激靈，嚇了一跳。心裏還琢磨著，這回攤上啥事了？趕緊跟著旺兒進了屋。旺兒先進去通報：“興兒來了。”鳳姐兒聲音冷冰冰的：“叫他！”興兒一聽這語氣，心裏早就慌了神，硬著頭皮走了進去。鳳姐兒一見他就開火：“好小子，和你家老爺幹的好事！快說！”興兒一看鳳姐兒的臉色，再瞧瞧旁邊丫頭的表情，心裏一害怕，腿都軟了，直接跪下，隻知道一個勁地磕頭。
鳳姐兒說：“雖然聽說這事兒和你沒關係，但你沒早點告訴我，這就是你的錯！你要是說實話，我還能饒你；要是敢撒謊，你先想想自己有幾個腦袋！”興兒嚇得直打哆嗦，一個勁地磕頭：“奶奶，我和老爺究竟做錯了什麽？”鳳姐兒火冒三丈，大聲喝道：“打嘴巴！”旺兒剛要動手，鳳姐兒又罵：“你個糊塗東西！讓他自己打，用得著你？”說著，興兒就自己左右開弓，打了自己十幾個嘴巴。
鳳姐兒喝止他：“站住！你你家老爺外麵是不是又娶了‘新奶奶’‘舊奶奶’？這事兒你不知道？”興兒一聽，更加慌了神，連忙摘下帽子，在磚地上砰砰地撞頭，嘴裏不停念叨：“求奶奶開恩，我再不敢說謊了。”鳳姐兒催促：“快說！”
興兒一骨碌跪起來，結結巴巴地說：“這事兒我之前真不知道。那天東府大老爺剛辦完喪事，俞祿去珍大爺的廟裏領錢，二爺和蓉哥兒就去了東府。路上倆人聊起珍大奶奶那兩位姨奶奶，二爺就誇她們好，蓉哥兒就逗二爺，說要把二姨奶奶給二爺。”鳳姐聽不下去了，一口唾沫吐出來：“呸！不要臉的東西！她是你哪門子的姨奶奶？”興兒趕忙磕頭：“我該死，我該死。”抬頭看看鳳姐，不敢吭聲。鳳姐兒追問：“說完了嗎？怎麽不接著說？”興兒小心翼翼地說：“奶奶原諒我，我才能繼續說。”鳳姐兒又罵：“放屁！還說什麽原諒不原諒的。快說，還有好多沒說完呢！”興兒繼續說：“二爺一聽這個，就高興了。後來怎麽變成真的，我就不知道了。”鳳姐輕輕一笑：“那當然，你哪兒知道那麽多？你知道的，說不定都聽煩了。行了，接著說。”興兒說：“後來蓉哥兒給二爺找了個房子。”鳳姐急忙問：“房子在哪兒？”興兒回答：“就在府後麵。”鳳姐兒“哦”了一聲，轉頭看著平兒：“咱們都是死人啊，你聽聽！”平兒也不敢出聲。
興兒又說：“珍大爺那邊給了張家好多好多銀子，現在張家那邊咱們就甭提了。”鳳姐兒納悶：“怎麽又冒出張家李家的？”興兒回道：“奶奶您不知道，這個二奶奶”話沒說完，他自己抽了一下嘴，逗得鳳姐兒笑了，旁邊的丫鬟們也都偷偷笑。興兒琢磨了一下，接著說：“珍大奶奶的妹子”鳳姐兒催他：“快說呀，後來怎麽了？”興兒說：“珍大奶奶的妹子小時候就訂了親，男方姓張，叫張華，現在窮得快討飯了。珍大爺給了他銀子，他就把親退了。”
鳳姐兒聽罷，點了點頭，回頭對丫鬟們說：“你們都聽見了吧？這個小家夥剛才還說他不知道呢。”興兒又道：“後來二爺才讓人裝修了房子，把她娶回家了。”鳳姐兒問：“從哪兒娶的？”興兒說：“直接從她老家接過來的。”鳳姐兒說：“行啦！”又問：“沒人送親嗎？”興兒說：“就蓉哥兒和幾個丫鬟老婆子，沒別人。”鳳姐兒問：“你大奶奶沒來嗎？”興兒說：“過了兩天，大奶奶才拿東西過來看的。”鳳姐兒笑了笑，轉頭對平兒說：“怪不得那兩天二爺總誇大奶奶呢。”然後又問興兒：“誰伺候她？肯定是你吧？”興兒趕緊磕頭，沒說話。鳳姐兒又問：“之前那些天，說給府裏辦事，辦的就是這事兒吧？”興兒回：“有時候辦事，有時候去新房子。”鳳姐兒又問：“誰跟她住一塊兒？”興兒說：“他媽媽和他妹妹。昨天他妹妹自己割了脖子。”鳳姐兒問：“怎麽啦？”興兒就把柳湘蓮的事情說了一遍。鳳姐兒說：“這個人運氣還算好，免得成了出名的混賬。”又問：“沒別的事了吧？”興兒說：“別的事奴才不知道。奴才剛才說的都是真的，要是有半句假話，奶奶您盡管處罰奴才，奴才絕不怨恨。”
鳳姐輕輕一低頭，然後衝著興兒一指，火力全開：“你這小猴崽子，欠揍啊！有啥能瞞得過我？你以為糊弄了我，就能在你那傻帽老爺麵前討好，你那新奶奶疼你疼得跟什麽似的。剛才看你還有點害怕不敢撒謊，不然我非把你的腿打折不可！”說完，一聲令下，興兒趕忙磕了個頭，爬起來，戰戰兢兢地退到門口，不敢輕易離開。鳳姐又叫：“過來，我還有話沒說完呢。”興兒趕緊站好，畢恭畢敬地聽候吩咐。鳳姐逗他：“你急什麽？你那新奶奶等著給你好處呢？”興兒大氣不敢出，頭都不敢抬。
鳳姐下令：“從今天開始，你別想過去！我叫你的時候你再過來，晚一步試試看！滾出去！”興兒連聲答應“是”，小心翼翼地退了出去。鳳姐又叫：“興兒！”興兒趕緊跑回來。鳳姐說：“快去告訴你二爺，聽到了沒？”興兒回答：“奴才不敢。”鳳姐警告：“你敢往外說一個字，小心你的皮！”興兒連忙答應，小心翼翼地走了。鳳姐又叫：“旺兒呢？”旺兒趕緊跑過來。鳳姐瞪了他幾秒鍾，才說：“好，旺兒，幹得好！滾吧！外麵有人敢提一個字，我找你算賬！”旺兒答應著，也慢慢退了出去。鳳姐又叫：“倒茶。”小丫頭們立刻領會，紛紛退出去了。
鳳姐兒和平兒這兒剛聊完，鳳姐兒就說：“你聽見了吧？這事兒挺好的！”平兒沒敢接話，隻能陪著笑。鳳姐兒越想越來氣，就那麽斜靠在枕頭上，發愣。突然間，眉頭一皺，主意就來了，把平兒叫過來。平兒趕緊跑過來，鳳姐兒說：“我覺得這事兒就這麽辦最合適，咱們也不用非得等二爺回來再商量了。”至於鳳姐兒怎麽操作，咱們下回再說。
另一邊的薛姨媽聽說柳湘蓮和尤三姐兒要成親啦，心裏別提多樂了，正美滋滋地打算給他們置辦婚房、買家具，挑個好日子風風光光把婚事辦了，好報答柳湘蓮救了她兒子的恩情呢。結果，突然家裏的仆人一陣喧嘩：“三姐兒自殺了！”這消息讓小丫頭們聽到了，趕緊跑來告訴薛姨媽。薛姨媽一頭霧水，心裏那個歎息啊。
就在她滿肚子疑問的時候，寶釵從花園那邊過來了。薛姨媽趕緊跟寶釵說：“我的寶貝，你聽說了嗎？你大嫂子的妹妹三姑娘，不是已經答應做你哥哥義弟柳湘蓮的妻子了嗎？怎麽突然自殺了，柳湘蓮也不知去向，這事兒真是太邪門了，真是料想不到啊。”
寶釵聽了卻挺淡定，她說：“媽媽，常言道‘天有不測風雲，人有旦夕禍福’，這都是他們的命啊。之前媽媽打算幫他忙，現在人死了，人走了，我看咱們就別再為他們難過了。倒是哥哥從江南回來都二十來天了，那些貨色也應該賣得差不多了。跟哥哥一起去的夥計們辛苦了大半年才回來，咱們是不是該合計合計，請他們吃頓飯，表示一下感謝，別讓人家覺得我們不懂禮數。”
母女倆正聊著，突然薛蟠從外麵走了進來，眼角還掛著淚珠呢。他一跨進屋，就衝著他媽歎息道：“媽，你知道柳二哥和尤三姐那檔子事不？”薛姨媽驚訝地說：“我剛聽說，正巧你妹妹也在談論這事兒呢。”薛蟠接口道：“媽，您聽說了嗎？湘蓮跟個道士跑了，出家去了！”薛姨媽更驚訝了：“這可真新鮮。柳相公那麽年輕有為，怎麽一衝動就跟道士跑了？想想你們曾經那麽要好，他現在又沒親人朋友，一個人孤孤單單的，你應該出去找找他啊。那道士能帶他走多遠？估計也就是在這附近的山廟裏藏著。”薛蟠說：“那還用說嘛。我一耳朵聽出這消息，趕緊帶著家仆們到處去找，可連個鬼影子都沒見著。還特意去問了一圈人，人家都說沒見到啊。”
薛姨媽道：“你找過了沒找到，這朋友的心意也算盡到了。誰知他這一去出家，沒準兒是得到了什麽好處呢！你現在也得好好忙活一下買賣了，還有你自己娶媳婦那檔子事，早點兒準備起來。咱們家現在人手不足，俗話說‘笨鳥兒先飛’，免得臨時手忙腳亂，讓人笑話。對了，你妹妹剛才提了你回家都半個多月了，貨物也應該賣得差不多了吧，那些跟你一起的夥計們，也該請他們吃頓酒，表示一下感謝。他們陪你走了二三千裏的路，辛苦了四五個月，路上還幫你扛了不少心事和重擔。”
薛蟠聽後忙說：“媽媽說得對，妹妹想得真周到。我也有這打算。隻是最近忙著各地發貨，頭都大了，再加上柳二哥那檔子事，忙活了幾天，結果啥也沒幹成，把正事兒都耽誤了。要不這樣，我決定明天或者後天就請客。”薛姨媽笑著回答：“隨你安排吧。”
話沒說完，外頭的小夥計就顛兒顛兒地跑進來報告：“管事的張大爺讓人送來了倆大箱子，說這是他自己買的，不算在貨賬裏頭。本想早點送來，結果箱子被貨壓著，沒拿成；昨天貨發完了，今兒才給送過來。”一邊說，一邊還看到倆小夥計搬進來兩個用夾板固定的大棕箱。薛蟠一見，立馬叫起來：“哎呀，我這記性是怎麽了，這麽糊塗。特意給媽和妹妹帶的東西，竟然忘了帶回家，還是人家夥計給送來了。”寶釵聽後，笑著說：“你還好意思說‘特意帶來’的，這才放了兩三個星期。要是沒‘特意帶來’，估計得到年底才能收到呢。我看你啊，真是太粗心了。”
薛蟠哈哈笑著說：“估計路上讓人給嚇掉了魂，到現在還沒緩過神來呢。”大家跟著笑了一陣，他就對小丫頭說：“去告訴那些小跟班，東西收下了，讓他們回去吧。”薛姨媽和寶釵好奇地問：“到底是什麽東西，綁得那麽嚴實？”薛蟠就讓兩個小跟班進來，解開繩子，卸下夾板，打開鎖一看，箱子裏全是綢緞、綾羅、錦緞之類的家常用品。薛蟠笑著說：“那一箱是給妹妹的。”然後他親自打開箱子。
母女倆一看，哇，原來是一堆文房四寶，還有各式各樣的箋紙、香袋、香珠、扇子、扇墜，連花粉、胭脂都有。外麵還有從虎丘帶回來的小玩意兒，什麽自行人、酒令兒，還有裝著水銀的打金鬥小玩意兒，沙子燈，還有一盒盒用青紗罩著的小泥人戲。最搞笑的是，還有個在虎丘山上捏的薛蟠小像，跟真的一樣。寶釵看了其他的都沒啥感覺，但一見薛蟠的小像，就拿著研究了半天，還看了看他哥哥，忍不住笑了出來。然後她叫鶯兒帶著幾個老婆子，把東西和箱子一起搬到園子裏去。跟媽媽哥哥聊了一會兒天，才回到園子裏。這邊薛姨媽把箱子裏的東西一件件整理好，讓同喜送給賈母和王夫人她們，就不多說了。
寶釵回到自己屋子裏，把那些小玩意兒挨個兒看了一遍，挑挑揀揀，有用的就留著自己用，沒用的就一樣一樣地分好：有的送筆、墨、紙、硯，有的送香袋、扇子、香墜，還有的送脂粉、頭油，甚至有的就隻送個玩意兒。黛玉的禮物和別人就是不一樣，還特別多。東西都收拾好了，就讓鶯兒跟著個老婆子送去各家。大家都收到了禮物，對送禮的人表示感謝，說下次見麵再謝。黛玉一見她家鄉的東西，心裏就不是滋味，想想自己：“父母都沒了，又沒兄弟姐妹，住在別人家，誰會給我帶點家鄉的土特產啊？”想到這兒，眼淚就止不住了。
紫鵑知道黛玉的性子，也不敢直接說她，就在旁邊安慰：“姑娘，你身體不好，得按時吃藥，最近看著是好點了，但還沒完全好。寶姑娘送來的這些禮物，說明她一直很關心你，你應該高興才對，怎麽還難過起來了？這不成了寶姑娘好心辦壞事了嗎？要是讓她知道了，她會難為情的。再說，老太太們為了你的藥，費盡了心思，現在剛有點起色，你又哭起來，這不是自己折騰自己嗎？讓老太太看到，得多擔心啊。你的病，本來就是想太多，氣血失調。你的身體多寶貴啊，可別不珍惜了。”
紫鵑正勸著呢，忽然院裏小丫頭喊：“寶二爺來了！”紫鵑趕緊說：“快請二爺進來吧。”寶玉就進來了。黛玉讓他坐下後，寶玉一看黛玉臉上都是淚，就問：“妹妹，誰又惹你生氣了？”黛玉勉強笑了笑說：“誰也沒惹我生氣。”這時紫鵑用嘴指了指床後的桌子。寶玉一看，桌上堆滿了東西，就知道是寶釵送來的，就開玩笑著說：“這是幹嘛？妹妹想開雜貨店啊？”黛玉沒說話。紫鵑笑著說：“二爺還提東西呢，寶姑娘送了點東西來，姑娘一看就難過起來，我正勸著呢，二爺來得正好，幫我們一起勸勸。”
寶玉知道黛玉難過是因為這個，但也不敢直接問，就笑著說：“妹妹肯定不是因為這東西少才難過，我明年讓人去江南，給你帶兩船回來，省得你難過。”黛玉聽了，知道寶玉是在逗她開心，也不好意思拒絕，也不好意思接受，就說：“我雖然沒見過世麵，但也不至於因為東西少就難過。我又不是小孩，你太小看我了。我有我的原因，你哪裏知道？”說著，眼淚又流下來了。
寶玉趕緊走到床邊，一屁股就坐在黛玉身旁。拿起那些玩意兒，一個接一個地鼓搗，細細地瞧個夠。好奇地問：“這玩意兒叫啥名兒啊？”“這東西是啥做的，咋這麽規整？”“這又是啥，用它幹啥嘞？”還不停地說：“這個放這兒正合適。”“那個放條桌上，當個古董擺著挺不錯。”就是隻說些無關緊要的閑話。
黛玉一看寶玉那樣子，心裏也不是滋味，就對他說：“別在這兒添亂了，咱們去寶姐姐那兒吧。”寶玉早就想帶黛玉出去透透氣，散散心，趕緊接話：“寶姐姐送咱們禮物，咱們應該去謝謝她。”黛玉撇撇嘴，“自家姐妹，客氣什麽。不過，去她那兒正好，薛大哥回來了，可以聽聽南邊的風土人情，等於我也回了一趟家。”說到這兒，她的眼圈又紅了。寶玉就在那兒等著她。黛玉沒辦法，隻得跟著他，一起去找寶釵。
薛蟠一聽老媽的話，趕緊寫了請帖，擺了酒席。第二天，四位兄弟都來了，幾個人就聊起了買賣的瑣事。沒過多久，大家坐下來吃飯，薛蟠一個一個地給大家倒酒，薛姨媽還特意讓人來打招呼。大家邊喝酒邊閑聊，突然有人說：“今天這桌上缺點倆熟人。”眾人忙問：“誰啊？”那人說：“還能有誰，就是賈府的璉二爺和咱大爺的兄弟柳二爺。”大家一想，確實啊，就問薛蟠：“怎麽不把璉二爺和柳二爺也叫來？”薛蟠一聽，皺了皺眉，歎了口氣：“璉二爺去平安州了，前兩天走的。柳二爺就更別提了，真是奇了怪了，現在都不知道跑哪兒去了，成了‘柳道爺’。”眾人一聽，都驚呆了：“這是咋啦？”薛蟠就把柳湘蓮的事一五一十地說了。眾人聽完，更是驚訝，有人說：“難怪那天我們在店裏，好像聽見有人說‘一個道士把人度走了’，‘一陣風刮走了’，都不知道是誰。我們忙著發貨，也沒空去打聽。誰知道是柳二爺啊。早知道是他，我們肯定勸他了，無論如何也不會讓他走。”有人猜測：“會不會是這樣？”眾人問：“怎樣？”那人說：“柳二爺那麽聰明，說不定是看穿了道士的把戲，故意跟著去揭穿他呢。”薛蟠說：“要真是這樣，那還好。這些妖言惑眾的家夥，是該有人治治他們。”眾人問：“那時候你咋沒去找他？”薛蟠說：“我找遍了城裏城外，沒找到他人，還哭了一場。”說完，他就一直長籲短歎，沒精打采的，跟平時高興的樣子差遠了。夥計們見他這樣，也就沒久留，喝了幾杯酒，吃完了飯，就散了。
寶玉拉著黛玉一起去找寶釵，一見到寶釵，寶玉就直截了當地說：“大哥哥這麽辛苦地帶了禮物來，姐姐你就自己留著用吧，還送給我們。”寶釵一聽，樂了：“這哪兒是什麽好東西啊，就是些遠方的土特產，大家圖個新鮮看看而已。”黛玉也接話茬：“這些玩意兒，我們小時候都不大理會，現在看起來，真是挺新鮮的。”寶釵聽了，又笑著說：“妹妹，你懂的那個俗語‘物離鄉貴’，其實這東西算不上什麽。”寶玉一聽這話，趕緊轉移話題：“明年無論如何大哥哥還得去，記得給我們多帶些回來。”黛玉瞪了他一眼，說：“你要什麽你就直說，別拉別人下水。姐姐你看，寶哥哥不是來謝謝姐姐，反而是提前預訂明年的禮物了。”這一說，寶釵和寶玉都笑了。
三人閑聊了一會兒，說著說著就提到了黛玉的病。寶釵安慰了她一番，還建議說：“妹妹，你要是覺得身體不舒服，就別老在屋裏悶著，應該出去走走，透透氣，這樣對身體好多了。我前兩天也感覺渾身沒勁，發熱，隻想躺著，但因為天氣不好，生怕生病，就找點事做分散一下注意力。現在感覺好多了。”黛玉點點頭：“姐姐說得對，我也是這麽想的。”大家又坐了一會兒才散。寶玉還把黛玉送到瀟湘館門口，這才各自回家。
再說說趙姨娘，她看到寶釵給賈環送了東西，心裏別提多高興了。心想：“難怪人家都說寶釵好，會做人，大方。看來真是名不虛傳。她哥哥帶的東西也不多，她還一家一戶地送，不偏不倚。就連我們這種沒福氣的人家，她都考慮到了。換成林黛玉，她理都不理我們，更別說送東西了。”趙姨娘一邊想，一邊擺弄著那些禮物。突然，她想到寶釵是王夫人的親戚，何不去討好一下王夫人呢？於是，她拿著東西，來到王夫人房間，陪著笑說：“這是寶姑娘剛給環哥兒的。這麽年輕就考慮得這麽周到，真是大家閨秀，又大方又體貼。難怪老太太和太太都那麽喜歡她。我沒敢私自收下，特意拿來給太太看看，也讓太太高興高興。”
王夫人一聽就知道她的來意，但看她說話不得體，也不好意思不理她，就說：“你收著給環哥兒玩吧。”趙姨娘本來興高采烈地來，結果碰了一鼻子灰，心裏氣得要命，但又不敢表現出來，隻好訕訕地走了。回到自己房間，把東西一扔，嘴裏嘟囔著：“這算什麽事兒啊！”然後一個人坐著，生悶氣。
話說鶯兒帶著一群老婆婆回來送禮，跟寶釵報告了大家謝她和賞錢的事，然後那些老婆婆就走了。鶯兒悄悄地湊近寶釵，小聲說：“我剛才去璉二奶奶那兒，發現她臉色可不好，一臉的怒氣衝衝。我送完東西出來，偷偷問小紅，她說璉二奶奶從老太太那兒回來，一點都沒以前那麽開心，拉著平兒嘀嘀咕咕的，也不知道說啥呢。看著樣子，好像發生了啥大事似的。姑娘，你沒聽說老太太那兒有什麽事嗎？”寶釵聽後也是一頭霧水，想不明白鳳姐為啥生氣。她就說了句：“各家有各家的事，咱們也管不著。”然後就讓鶯兒去倒茶，鶯兒就去倒茶了，別的也不提了。
寶玉送黛玉回來後，心裏一直想著黛玉孤零零的，怪可憐的，自己也不禁感慨起來。他打算把黛玉的情況跟襲人說說。進了屋，卻發現隻有麝月和秋紋在，就問：“襲人姐姐跑哪兒去了？”麝月不在意地說：“肯定在這幾個院子裏，哪能那麽容易就找不到人？剛不見就不必慌張。”寶玉笑著解釋：“不是怕她丟了，我剛去黛玉那兒，看她又在難過。一問才知道，是因為寶姐姐送了她家鄉的東西，她看到那些東西，就觸景生情了。我想讓襲人姐姐去勸勸她。”正聊著，晴雯進來了，好奇地問寶玉：“回來了？又要勸誰啊？”寶玉就把剛才的事又說了一遍。晴雯說：“襲人姐姐剛出去，好像是要去璉二奶奶那兒，說不定也會去黛玉那兒。”寶玉聽了，就沒再說話。秋紋端了茶來，寶玉漱了漱口，遞給小丫頭，心裏不是滋味，就隨意地躺床上去了。
襲人一看寶玉出門了，就忙活著幹起了針線活。突然想起鳳姐身體不舒服，這幾天都沒去探望，再加上聽說賈璉也出門了，心想正好可以去串串門，聊聊天。就對晴雯說：“好好看家，別都跑出去，免得寶玉回來找不到人。”晴雯卻笑話她：“哎呀，這屋裏就你一個人心裏裝著他，我們這都是白吃閑飯的。”襲人隻是笑笑，沒反駁，就走了。她來到沁芳橋邊，那時候正是夏末秋初，池塘裏的蓮藕新舊交錯，紅紅綠綠的。襲人邊走邊欣賞，突然抬頭一看，發現葡萄架下有人拿著撣子在那兒揮舞。走近一看，原來是老祝媽。老祝媽一見襲人，就樂嗬嗬地迎上來說：“姑娘今天怎麽有空出來逛啊？”襲人回答：“是啊，我打算去瞧瞧璉二奶奶。你在這兒幹嘛呢？”老祝媽說：“我在趕蜜蜂。今年三伏天雨水少，果子樹上都是蟲子，把果子吃得疤疤瘌瘌的，掉了一地。姑娘你可能不知道，這馬蜂最討厭了，一串葡萄上隻要咬破兩三個，那破的水滴到好的上頭，這一串就都爛了。我們說話這會兒沒趕，就又落了不少。”襲人說：“你就是不停地趕，也趕不了多少。你不如告訴買辦，讓他多做些小冷布口袋，一串葡萄套一個，既通風又不會弄壞。”
婆子笑著說：“真是姑娘你聰明。我今年才開始管這個，哪能懂這些門道呢？”她又笑著說：“今年的果子雖然有點損壞，但味道還挺不錯的，不信你摘一個嚐嚐。”襲人嚴肅地說：“這怎麽行呢。不僅沒熟不能吃，就算熟了，上麵還沒供鮮，我們怎麽能先吃呢？你在府裏都待那麽久了，難道連這規矩都不懂？”老祝媽趕緊笑著說：“姑娘說得對。我看姑娘很喜歡，才敢這麽說，可真是忽略了規矩。我真是老糊塗了。”襲人說：“這也沒啥，隻是你們這些年紀大的奶奶們，別帶頭這樣就好了。”
一邊說著，一邊就直接出了園門，奔著鳳姐那兒去了。剛進院子，就聽見鳳姐在那兒抱怨：“哎喲，我的天，我在這個屋子裏熬得感覺自己都成賊了！”襲人一聽這話，心裏就知道肯定有事兒了，但又不好回去，也不好直接進去，就故意把腳步聲踩得重一些，隔著窗戶問：“平兒姐姐在家嗎？”平兒趕緊答應一聲，跑出來迎接。襲人順勢就問：“二奶奶也在家嗎？身體好些了嗎？”說話間，她已經走進屋子裏了。鳳姐假裝還躺在床上了，一見襲人進來，就笑著起身說：“好多了，讓你擔心了。怎麽最近幾天不過來我們這邊坐坐呢？”襲人說：“奶奶身體不舒服，本應該天天過來請安的。但生怕奶奶不舒服，需要靜靜休息，我們來了反而打擾奶奶休息。”鳳姐笑著說：“打擾？哪有的事。寶玉屋裏雖然人不少，但真正能照顧他的，也就你一個，確實離不開你。我經常聽平兒說，你背地裏還惦記著我，常常問起我。這說明你真的用心了。”說著，就吩咐平兒搬了張杌子放在床邊，讓襲人坐下。豐兒端著茶進來了。襲人忙說：“妹妹你也坐下吧。”
一邊閑聊著，突然發現一個小丫頭在外屋偷偷跟平兒咬耳朵：“旺兒來了，現在大門那兒等著呢。”緊接著又聽見平兒小聲回複：“知道了，讓他先回去，等會兒再來。別在那兒幹站。”襲人明白他們有事兒，又聊了幾句就起身要走。鳳姐忙說：“沒事兒就坐會兒，聊聊天，我挺喜歡這樣的。”然後吩咐平兒：“送送你妹妹。”平兒應了一聲，就把襲人送出來了。這時，看到兩三個小丫頭都靜靜地在那兒，大氣不敢出，等著吩咐。襲人不知道他們搞什麽鬼，就自己走了。
平兒送走襲人後，樂顛顛地跑回來報告：“旺兒剛到，但襲人在這兒，我就讓他先在外頭候著。現在呢，是馬上叫他進來，還是再等等？請奶奶您吩咐一聲。”鳳姐聽了，爽快地說：“叫他進來吧！”平兒趕緊讓小丫頭去把旺兒叫進來。這時，鳳姐又好奇地問平兒：“你究竟是從哪兒聽來的這些話？”平兒回答說：“就是之前那個小丫頭說的。她說她在二門那兒，聽見外頭兩個小廝議論：‘這個新二奶奶比咱們舊二奶奶還俊，脾氣也好。’不知道是旺兒還是誰，把那兩個小廝罵了一頓，說：‘什麽新奶奶舊奶奶的，趕緊閉嘴，要是讓裏頭知道了，小心你們的舌頭不保。’”平兒正說著，一個小丫頭跑進來報告：“旺兒在外頭等著呢。”鳳姐冷笑一聲，說：“讓他進來！”小丫頭出去傳話：“奶奶叫你呢。”旺兒一聽，急忙答應著進來了。
旺兒規規矩矩地行了禮，就站在外屋門口，一副恭候差遣的模樣。鳳姐兒眼波一轉，衝他招招手：“過來！我有話問你。”旺兒趕緊蹭到裏屋門口，規規矩矩地站定。鳳姐兒單刀直入：“你那二爺是不是在外頭有人了？你曉得不曉得？”旺兒趕緊彎腰作揖，陪笑說：“小的天天守在二門，哪能知道二爺在外頭那些花花腸子啊？”鳳姐兒一聽，冷笑一聲：“你‘不知道’？你要是真知道，早就該阻攔了！”旺兒一聽這話，心裏“咯噔”一下，知道事情敗露了，躲不過去了，於是又跪下說：“小的確實不知情，就是之前興兒和喜兒在那兒胡說八道，我批評了他們兩句。具體情況小的確實不清楚，不敢亂講，請奶奶問問興兒，他一直跟著二爺，知道的比我多。”鳳姐兒聽罷，狠狠地啐了一口，罵道：“你們這夥沒心沒肺的家夥，全都是一路貨色！以為我什麽都不知道呢。趕緊去把興兒那混賬東西給我叫來，你也不許走！把興兒問明白了，再回來找我。好，好，好，真是會給我找好人啊！”旺兒連忙點頭哈腰，連聲應“是”，磕了個頭，起身出去找興兒了。
興兒正在賬房裏和小夥伴們玩得不亦樂乎，突然聽見有人喊“二奶奶叫”，心裏一個激靈，嚇了一跳。心裏還琢磨著，這回攤上啥事了？趕緊跟著旺兒進了屋。旺兒先進去通報：“興兒來了。”鳳姐兒聲音冷冰冰的：“叫他！”興兒一聽這語氣，心裏早就慌了神，硬著頭皮走了進去。鳳姐兒一見他就開火：“好小子，和你家老爺幹的好事！快說！”興兒一看鳳姐兒的臉色，再瞧瞧旁邊丫頭的表情，心裏一害怕，腿都軟了，直接跪下，隻知道一個勁地磕頭。
鳳姐兒說：“雖然聽說這事兒和你沒關係，但你沒早點告訴我，這就是你的錯！你要是說實話，我還能饒你；要是敢撒謊，你先想想自己有幾個腦袋！”興兒嚇得直打哆嗦，一個勁地磕頭：“奶奶，我和老爺究竟做錯了什麽？”鳳姐兒火冒三丈，大聲喝道：“打嘴巴！”旺兒剛要動手，鳳姐兒又罵：“你個糊塗東西！讓他自己打，用得著你？”說著，興兒就自己左右開弓，打了自己十幾個嘴巴。
鳳姐兒喝止他：“站住！你你家老爺外麵是不是又娶了‘新奶奶’‘舊奶奶’？這事兒你不知道？”興兒一聽，更加慌了神，連忙摘下帽子，在磚地上砰砰地撞頭，嘴裏不停念叨：“求奶奶開恩，我再不敢說謊了。”鳳姐兒催促：“快說！”
興兒一骨碌跪起來，結結巴巴地說：“這事兒我之前真不知道。那天東府大老爺剛辦完喪事，俞祿去珍大爺的廟裏領錢，二爺和蓉哥兒就去了東府。路上倆人聊起珍大奶奶那兩位姨奶奶，二爺就誇她們好，蓉哥兒就逗二爺，說要把二姨奶奶給二爺。”鳳姐聽不下去了，一口唾沫吐出來：“呸！不要臉的東西！她是你哪門子的姨奶奶？”興兒趕忙磕頭：“我該死，我該死。”抬頭看看鳳姐，不敢吭聲。鳳姐兒追問：“說完了嗎？怎麽不接著說？”興兒小心翼翼地說：“奶奶原諒我，我才能繼續說。”鳳姐兒又罵：“放屁！還說什麽原諒不原諒的。快說，還有好多沒說完呢！”興兒繼續說：“二爺一聽這個，就高興了。後來怎麽變成真的，我就不知道了。”鳳姐輕輕一笑：“那當然，你哪兒知道那麽多？你知道的，說不定都聽煩了。行了，接著說。”興兒說：“後來蓉哥兒給二爺找了個房子。”鳳姐急忙問：“房子在哪兒？”興兒回答：“就在府後麵。”鳳姐兒“哦”了一聲，轉頭看著平兒：“咱們都是死人啊，你聽聽！”平兒也不敢出聲。
興兒又說：“珍大爺那邊給了張家好多好多銀子，現在張家那邊咱們就甭提了。”鳳姐兒納悶：“怎麽又冒出張家李家的？”興兒回道：“奶奶您不知道，這個二奶奶”話沒說完，他自己抽了一下嘴，逗得鳳姐兒笑了，旁邊的丫鬟們也都偷偷笑。興兒琢磨了一下，接著說：“珍大奶奶的妹子”鳳姐兒催他：“快說呀，後來怎麽了？”興兒說：“珍大奶奶的妹子小時候就訂了親，男方姓張，叫張華，現在窮得快討飯了。珍大爺給了他銀子，他就把親退了。”
鳳姐兒聽罷，點了點頭，回頭對丫鬟們說：“你們都聽見了吧？這個小家夥剛才還說他不知道呢。”興兒又道：“後來二爺才讓人裝修了房子，把她娶回家了。”鳳姐兒問：“從哪兒娶的？”興兒說：“直接從她老家接過來的。”鳳姐兒說：“行啦！”又問：“沒人送親嗎？”興兒說：“就蓉哥兒和幾個丫鬟老婆子，沒別人。”鳳姐兒問：“你大奶奶沒來嗎？”興兒說：“過了兩天，大奶奶才拿東西過來看的。”鳳姐兒笑了笑，轉頭對平兒說：“怪不得那兩天二爺總誇大奶奶呢。”然後又問興兒：“誰伺候她？肯定是你吧？”興兒趕緊磕頭，沒說話。鳳姐兒又問：“之前那些天，說給府裏辦事，辦的就是這事兒吧？”興兒回：“有時候辦事，有時候去新房子。”鳳姐兒又問：“誰跟她住一塊兒？”興兒說：“他媽媽和他妹妹。昨天他妹妹自己割了脖子。”鳳姐兒問：“怎麽啦？”興兒就把柳湘蓮的事情說了一遍。鳳姐兒說：“這個人運氣還算好，免得成了出名的混賬。”又問：“沒別的事了吧？”興兒說：“別的事奴才不知道。奴才剛才說的都是真的，要是有半句假話，奶奶您盡管處罰奴才，奴才絕不怨恨。”
鳳姐輕輕一低頭，然後衝著興兒一指，火力全開：“你這小猴崽子，欠揍啊！有啥能瞞得過我？你以為糊弄了我，就能在你那傻帽老爺麵前討好，你那新奶奶疼你疼得跟什麽似的。剛才看你還有點害怕不敢撒謊，不然我非把你的腿打折不可！”說完，一聲令下，興兒趕忙磕了個頭，爬起來，戰戰兢兢地退到門口，不敢輕易離開。鳳姐又叫：“過來，我還有話沒說完呢。”興兒趕緊站好，畢恭畢敬地聽候吩咐。鳳姐逗他：“你急什麽？你那新奶奶等著給你好處呢？”興兒大氣不敢出，頭都不敢抬。
鳳姐下令：“從今天開始，你別想過去！我叫你的時候你再過來，晚一步試試看！滾出去！”興兒連聲答應“是”，小心翼翼地退了出去。鳳姐又叫：“興兒！”興兒趕緊跑回來。鳳姐說：“快去告訴你二爺，聽到了沒？”興兒回答：“奴才不敢。”鳳姐警告：“你敢往外說一個字，小心你的皮！”興兒連忙答應，小心翼翼地走了。鳳姐又叫：“旺兒呢？”旺兒趕緊跑過來。鳳姐瞪了他幾秒鍾，才說：“好，旺兒，幹得好！滾吧！外麵有人敢提一個字，我找你算賬！”旺兒答應著，也慢慢退了出去。鳳姐又叫：“倒茶。”小丫頭們立刻領會，紛紛退出去了。
鳳姐兒和平兒這兒剛聊完，鳳姐兒就說：“你聽見了吧？這事兒挺好的！”平兒沒敢接話，隻能陪著笑。鳳姐兒越想越來氣，就那麽斜靠在枕頭上，發愣。突然間，眉頭一皺，主意就來了，把平兒叫過來。平兒趕緊跑過來，鳳姐兒說：“我覺得這事兒就這麽辦最合適，咱們也不用非得等二爺回來再商量了。”至於鳳姐兒怎麽操作，咱們下回再說。