賈蓉一看家裏的事情都搞定了，趕緊腳底板抹油，溜達到了寺廟，跟賈珍報告了一聲。然後一通宵的忙活，安排手下人幹這幹那，準備了一大堆喪禮要用的東西，定在初四早上把靈柩請進城。同時，還通知了一幫親朋好友。那天喪禮熱鬧得很，來的人多得跟雲似的，從鐵檻寺到寧府的路上，圍觀的群眾多得去了。有的人唉聲歎氣，有的人羨慕嫉妒恨，還有那麽幾個半吊子的讀書人，在那兒噴，說喪禮嘛，簡單點好，搞那麽奢侈幹啥。總之，各種說法都有。到了下午才完事，把靈柩放到了正堂，祭祀完事，親朋好友慢慢都走了，家裏的人還得忙活著接待客人。親戚裏頭，就邢舅太爺還沒走。賈珍和賈蓉這時候得守禮，得在靈柩旁邊苦兮兮地待著，人走了之後，他倆還得偷偷摸摸地去找家裏的女人們玩。寶玉也是，每天在寧府守孝，晚上人才走，他才回園子裏。鳳姐雖然身體沒好利索，但逢到誦經或者親友祭拜的時候，也得硬撐著出來幫尤氏忙活。
一大早吃完飯，因為天氣還早，賈珍他們連著幾天累得夠嗆，就在靈堂旁邊打起了盹。寶玉看沒客人來，就打算回家看看黛玉，先回了怡紅院。一進門，發現院子裏靜悄悄的沒人，幾個老婆子和丫鬟在回廊下乘涼，有的躺著睡覺，有的坐著打盹。寶玉也沒去打擾她們。這時，四兒看到他，趕緊過來掀簾子。簾子剛掀起來，芳官就笑著從裏麵跑出來，差點和寶玉撞個滿懷。一見寶玉，她笑著站住，說：“你怎麽來了？快幫我攔住晴雯，她要打我呢。”話沒說完，屋裏就傳來一陣亂響，不知道什麽東西撒了一地。晴雯緊跟著跑出來罵：“我看你這小蹄子往哪跑？輸了還不讓打。寶玉不在，我看誰救你！”寶玉趕緊笑著攔住，說：“你妹子小，不懂事，得罪了你，看在我的麵上原諒她吧。”晴雯沒料到寶玉這時候回來，一見他，忍不住笑了，說：“芳官是不是狐狸精變的？就是最快的符咒也沒這麽快。”又笑著說：“就算你真的請了神來，我也不怕。”說著又要動手。芳官早就躲到寶玉後麵去了，寶玉一手拉著晴雯，一手拉著芳官，一起進去看。隻見西邊炕上麝月、秋紋、碧痕、春燕她們正在那裏玩抓子兒贏瓜子兒。原來是芳官輸給了晴雯，芳官不肯認輸，跑出去了，晴雯追芳官，懷裏的子兒撒了一地。寶玉笑著說：“這麽長的天，我不在家，怕你們無聊，吃了飯睡覺，小心睡出病來；大家一起玩玩挺好的。”然後他發現襲人不在，就問：“襲人姐姐呢？”晴雯說：“襲人啊？現在越發像個讀書人了，一個人在屋裏麵壁呢。我們好一會兒沒進去，不知道她在做什麽，一點聲音也沒有。你快去看看吧，說不定這時候已經參悟了呢。”
寶玉一聽，邊笑邊溜達進了裏屋。一瞧，襲人正坐在窗邊的床上，手裏擺弄著一根灰色的帶子，在那兒打結呢。一見寶玉來了，趕緊站起來，笑著說：“晴雯那小妮子編排我什麽呢！我這不是忙著把結子打好，沒空跟她們瞎混嘛，就騙她們說：‘你們玩去吧，趁著寶玉不在，我在這兒靜靜坐會兒，養養神。’她倒好，編排我‘麵壁’啦、‘參禪’啦，等會兒我非得好好說說她不可！”寶玉笑著挨著襲人坐下，看著她打結子，問：“這天兒這麽長，你也該休息休息，要麽跟她們鬧會兒，要麽去看看林妹妹也行。這麽熱的天打這個，多累啊？”襲人說：“我看你那扇套，還是那年東府裏蓉大奶奶那會兒做的。那個顏色，除了族裏或者親友家有白事才用得上，一年到頭也帶不了一兩次，平時又不用做。如今那府裏有了事，這不是得天天帶著嘛，所以我趕著做新的，等打完結子就把舊的換下來。你雖然不講究這些，但萬一老太太回來看到，又該說我們偷懶，連你穿戴的東西都不上心了。”寶玉笑著說：“你真是太細心了。不過也別太著急，小心熱著了，那就不好了。”這時候，芳官端了一杯新泡的茶過來。寶玉身體比較弱，夏天也不敢喝冰的，隻用剛打上來的井水，把茶和壺一起泡在盆裏，時不時換水，圖個涼快。寶玉喝了半杯，就對襲人說：“我過來的時候，已經跟焙茗說了，如果珍大哥那邊有重要客人來，讓他立刻通知我。如果沒什麽要緊事，我就不過去了。”說完，就出了門，又回頭對碧痕她們說：“有什麽事，就到林姑娘那兒找我。”
於是，寶玉興衝衝地直奔瀟湘館找黛玉。剛走過沁芳橋，就瞧見雪雁帶著倆老婆子，手裏大包小裹的都是些菱角、藕片、瓜果之類的涼食。寶玉一見，忙不迭地問雪雁：“你家的姑娘向來對這些涼絲絲的東西都不感冒，拿這些是幹啥呢？難不成是要請哪位姑娘或奶奶？”雪雁神秘兮兮地一笑：“我告訴你啊，但你可別跟姑娘說哦。”寶玉連連點頭答應。雪雁就對那倆婆子一揮手：“你們先把這些瓜果送過去，交給紫鵑姐姐。她要問起我來，你們就說我一會兒就到。”婆子們答應一聲，樂顛顛地去了。雪雁這才開口：“我們姑娘最近兩天感覺身體好些了。今天吃完飯，三姑娘過來找她，想一起去看看二奶奶，但姑娘沒去，也不知想起了啥，自己偷偷哭了一場，還提筆寫了一堆，也不知道是詩還是詞。讓我拿瓜果過去的時候，又讓紫鵑把屋裏的琴桌上的擺設都搬下來，把桌子搬到外間中間，還讓把那個龍文鼎擱桌上，說等瓜果送到了再用。要說請人吧，沒必要那麽急吼吼地擺個爐子；要說點香，我們姑娘平時屋子裏除了擺點新鮮花果、木瓜之類的，並不怎麽喜歡熏衣服。就算要點香，也應該點在她經常坐臥的地方，難不成是婆子們把屋子搞臭了，要用香來熏一熏？總之，連我自己都不明白這是為啥。二爺，您自己去看看就知道了。”
寶玉一聽這話，不由自主地低下了頭，心裏開始琢磨：“雪雁說的沒錯，肯定有原因。平時跟姐妹們閑聊，沒必要這麽早就準備酒菜啊。難道是姑爺姑媽的忌日？但我記得每年這時候，老太太都會特別準備些吃的給林妹妹私下祭拜，現在應該已經搞定了。估計是七月吧，因為那時候瓜果節，大家都會去上墳，林妹妹可能心裏有感觸，所以自己一個人在房間裏祭拜，就是《禮記》裏說的‘春秋薦其時食’的意思，也有可能。不過我現在去找她，看到她難過，肯定得好好安慰她，又擔心她越想越難過；要是不去，又怕她一個人難過，沒人安慰。兩邊都可能導致她生病。我還是先去鳳姐姐那兒看看，稍微坐會兒就回來。如果看到林妹妹難過，再想辦法讓她開心點。這樣既不會讓她太過傷心，又能讓她稍微發泄一下，還不至於生病。”
想完後，跟雪雁告了別，出了園子門，就直接腳不停歇地去找鳳姐了。一到那兒，正巧一群婆子們剛匯報完事情，鬧哄哄地散去。鳳姐靠在門邊，正和平兒聊天呢。一看到寶玉，她就樂了：“你回來了啊？我剛才還跟林之孝家的說，讓她派人通知你的小廝，沒事的話就讓你回來休息一下。再說那裏人那麽多，你肯定受不了那股味兒吧？沒想到你這麽巧就來了。”寶玉也笑了：“謝謝姐姐關心。我今天反正沒事，又見姐姐這兩天沒去那邊，不知道身體好點了沒，就過來看看。”鳳姐歎了口氣：“哎，身體嘛，反反複複的，好兩天壞三天的。現在老太太和太太都不在家，這些婆娘們，哪個安分啊？天天不是打架就是吵架，賭博偷竊的破事兒都出了好幾回了。雖然三姑娘幫忙看著點，但她還沒出嫁，有些事兒她能知道，有些又不能讓她知道，也隻能硬撐著。真是連安靜一會兒都難！別說病能不能好，不惡化就謝天謝地了。”寶玉聽了，忙說：“姐姐說得是，但姐姐自己也要注意身體，別太操心了。”說完，又閑聊了幾句，就告別鳳姐，轉身往園子裏走去了。
踏進瀟湘館的大門一瞧，隻見香爐裏飄著淡淡的尾煙，供桌上擺著喝剩下的美酒，紫鵑正指揮下人收拾桌子，搬弄擺設。寶玉心裏頓時明白，祭祀已經結束。他走進屋內，黛玉正背對著他斜躺著，臉色蒼白，看起來病怏怏的，一副弱不禁風的模樣。紫鵑趕緊說：“寶二爺來了。”黛玉才緩緩起身，帶著微笑請寶玉坐下。寶玉問：“妹妹，你這兩天好些了嗎？臉色看起來倒是平靜了些，但怎麽又傷心了呢？”黛玉回答：“你這話問得真是讓人沒法回答。我好好地，什麽時候又傷心了？”寶玉笑著說：“妹妹，你眼角還有淚痕呢，怎麽還騙我？我隻是覺得妹妹你本來身體就不好，凡事應該看開些，別再自尋煩惱了。要是把自己的身體搞垮了，我”說到這兒，寶玉突然覺得接下來的話有些難以啟齒，趕緊把話吞了回去。雖然他和黛玉一起長大，感情深厚，願意同生共死，但這些心裏話卻從未說出口。再加上黛玉心思細膩，常常說話不經大腦，得罪了寶玉。今天本來是來安慰黛玉的，沒想到又把話說得那麽直白，寶玉心裏一急，又擔心黛玉會生氣，再想想自己的初衷，確實是出於關心，於是心情又轉為悲傷，眼淚不由自主地流了下來。黛玉本來對寶玉說話不分輕重有些生氣，但看到寶玉這樣，心裏也有些感動，她本來就容易掉眼淚，這時也不禁默默地哭了起來。
紫鵑端著茶過來，心裏直納悶，這倆人又為啥事兒鬧別扭呢，就開口說：“姑娘你才剛好點，寶二爺怎麽又來惹你生氣了？到底啥情況啊？”寶玉一邊擦眼淚一邊笑，“誰敢惹我們妹妹生氣啊？”說著就起身溜達溜達，一眼瞥見硯台下麵露出一張紙角，隨手就給拿起來了。黛玉趕緊要起來搶，但寶玉已經揣懷裏了，還嬉皮笑臉地求她：“好妹妹，讓我看看唄！”黛玉沒好氣地說：“不管啥，你一來就亂翻。”話音未落，寶釵就走過來了，笑著問：“寶兄弟要看什麽呢？”寶玉沒看清紙上寫的啥，也不知道黛玉啥心情，不敢亂說，就衝黛玉笑。黛玉一邊讓寶釵坐下，一邊笑著說：“我看過古書，裏麵那些有才華又漂亮的女子，她們的經曆真是讓人又羨慕又惋惜，又悲傷又歎息。今天吃完飯沒事，就隨便選了幾個，隨便寫了幾首詩，抒發一下感情。正好探春來找我，我要去看鳳姐，我就懶洋洋的沒去。剛寫完五首，累得就放在那兒了，沒想到二爺你就來了，看到了。其實給你看也無妨，就是我不大願意他亂給人家看。”
寶玉趕緊說：“我啥時候給人看過啊？昨兒那把扇子，我就是因為喜歡那幾首《白海棠》的詩，就自己動手用小楷寫了，就是想拿手裏隨時看看方便。我咋能不知道女孩子家的詩詞書法不能隨便外麵流傳呢？自從你提醒我，我就沒再把扇子拿出園子去。”寶釵說：“林妹妹你想得也對。你寫在扇子上，萬一哪天忘了，帶到書房去，被那些先生們看到了，他們不得問問是誰寫的啊？要是傳開了，多不好。都說‘女子無才便是德’，咱們女的還是以穩重安靜為主，做針線活才排第二呢。其他的詩詞啊，就是咱們女孩子家玩玩的東西，會也好不會也罷，咱們家這樣的姑娘，還真不需要那些才華的名聲。”她又笑著對黛玉說：“給我看看沒事，就是別讓寶兄弟拿出去就行了。”黛玉笑著回：“既然這麽說，你其實也可以不用看了。”然後又指指寶玉笑著說：“他早就搶走了。”
寶玉一聽，趕緊從懷裏掏出東西，然後湊到寶釵邊上，倆人一起仔細瞧，發現上麵寫著：
【西施】
一代傾城逐浪花，吳宮空自憶兒家。
效顰莫笑東村女，頭白溪邊尚浣紗。
【虞姬】
腸斷烏啼夜嘯風，虞兮幽恨對重瞳。
黥彭甘受他年醢，飲劍何如楚帳中？
【明妃】
絕豔驚人出漢宮，紅顏命薄古今同。
君王縱使輕顏色，予奪權何畀畫工？
【綠珠】
瓦礫明珠一例拋，何曾石尉重嬌嬈？
都緣頑福前生造，更有同歸慰寂寥。
【紅拂】
長劍雄談態自殊，美人巨眼識窮途。
屍居餘氣楊公幕，豈得羈縻女丈夫？
寶玉一看這詩，哇塞，簡直讚爆了，還興奮地說：“嘿，妹妹，你這詩正好五首，幹脆就叫它《五美吟》怎麽樣？”說完也不等人同意，拿起筆就龍飛鳳舞地寫上了。寶釵也跟著說：“寫詩嘛，關鍵在於創意，得會翻出古人沒想過的新意。要是老跟著別人的腳步走，哪怕字句再精美，也不過是二流貨色，算不上好詩。就像古人寫昭君的詩，多如牛毛，有悲傷的，有怨恨的，還有嘲笑皇上不識人才的，各種各樣。但王荊公那句‘意態由來畫不成，當時枉殺毛延壽’，還有永叔的‘耳目所見尚如此，萬裏安能製夷狄’，這兩首就特別有新意，獨樹一幟。今天林妹妹這五首詩，也是創意十足，讓人耳目一新啊！”
正想繼續說下去呢，突然有人接茬：“璉二爺回來啦！剛才外麵風傳，說是去東府了，都好一會兒了，應該快回來了。”寶玉一聽，趕緊起身，奔到大門口等著，果不其然，賈璉剛好騎著馬進門。寶玉趕緊迎上去，給賈璉行了個禮，嘴上還不忘給奶奶、媽她們問好，也給賈璉請了個安。倆人手拉手進了屋。一看，李紈、鳳姐、寶釵、黛玉、迎春、探春、惜春她們都在堂屋裏等著呢，挨個見了個麵。賈璉說：“老太太明天一早到家，路上身體挺好的。今天先讓我回來瞅瞅，明天一早還得出城去接。”說完，大家又問了問路上的事兒。因為賈璉旅途辛苦，大家就讓他回去休息了。晚上的事兒，就不多說了。
第二天飯點兒前後，果不其然，賈母和王夫人她們來了。大家見麵打了個招呼，稍微坐了一會兒，喝了一杯茶，就帶著王夫人她們去寧府了。一進門，就聽見裏麵哭得震天響，原來是賈赦和賈璉送賈母回家後，也跟著過來了。賈母一進屋，賈赦和賈璉帶著族人哭著迎接出來。他們父子倆一邊一個，攙著賈母走到靈前，賈珍和賈蓉跪在那兒，一頭紮進賈母懷裏痛哭。賈母年紀大了，看到這場景，也抱著珍蓉他們哭得死去活來。賈赦和賈璉在旁邊好說歹說，才稍微止住了哭聲。然後又轉到靈柩旁邊，看到尤氏婆媳，又是一場痛哭。哭完，大家才紛紛上前請安問好。賈璉看賈母剛回家，還沒休息，坐在這兒看著心裏肯定不好受，就勸了又勸。賈母沒辦法，隻好回來了。老年人畢竟禁不住風霜和傷感，晚上就感覺頭疼心酸，鼻子堵得慌，聲音也啞了，趕緊請醫生來看病，忙活了一整夜。幸虧藥效來得快，沒傳到別處，到了半夜，出了點汗，脈搏也平穩了，身體涼快了，大家才放心。第二天，還得繼續吃藥調理。
轉眼間好幾天過去了，到了給賈敬老先生送行的日子。可奶奶賈母還沒完全恢複，所以寶玉得留在家裏照顧她。鳳姐兒也因為身體沒完全康複，沒去成。其他的比如賈赦、賈璉、邢夫人、王夫人他們，帶著家裏的仆人婆娘們，一起去鐵檻寺送行，直到晚上才回來。賈珍、尤氏和賈蓉他們幾個則留在寺裏守著靈，要等到一百天之後，再把靈柩送回老家。家裏的事就暫時交給尤老娘還有二姐兒、三姐兒來照料了。
賈璉這哥們兒，早就聽說尤家那倆姐妹的大名，心裏癢癢的，可就是沒機會見著。最近因為賈敬老先生去世，他終於有機會和二姐兒、三姐兒混熟了，心裏那叫一個激動，簡直是垂涎三尺。他還知道這倆姐妹和賈珍、賈蓉那幫人關係曖昧，就更是趁機大獻殷勤，眉來眼去。
不過，三姐兒這妮子對他不太感冒，總是淡淡的。二姐兒倒是挺有意思的，但就是周圍人太多，不好下手。賈璉還擔心賈珍會吃醋，所以也沒敢輕舉妄動，隻能和二姐兒眉來眼去，心照不宣。
後來出殯完了，賈珍家裏的人少了，除了尤老娘帶著二姐兒、三姐兒和幾個粗使的丫鬟老婆子住在正室，其他的婢妾都跟著去了寺裏。外麵的仆婦也就是晚上巡巡更，白天看看門，沒事也不進裏麵去。賈璉一看這機會不錯，就借口陪伴賈珍，也住到了寺裏。他還經常找借口幫賈珍處理家務，趁機來寧府勾搭二姐兒。
小管家俞祿跑來跟賈珍說：“之前用的那些棚杠孝布和請的杠人青衣，總共花了一千一百一十兩銀子，已經給了五百兩，還欠六百一十兩呢。昨天兩個買賣人都來催債了，我特地來問問您怎麽辦。”賈珍不耐煩地說：“你先去庫房領錢不就行了，還用得著跟我說。”俞祿解釋說：“我昨天已經去庫房領過錢了，但自從老爺去世後，各方麵用錢的地方太多，剩下的錢還要留著準備百日道場和廟裏的開銷，現在實在拿不出。所以我今天才來跟您說，要麽從您內庫裏先拿點，要麽借點別的，您吩咐一聲，我好去辦。”賈珍笑了：“你以為現在還有閑錢啊？你先去借點給他們用吧。”俞祿也笑著說：“如果是一兩百兩，我還能想辦法，但這五六百兩，我一下子哪湊得出來？”賈珍想了一會兒，轉頭對賈蓉說：“你去問問你媽，昨天江南甄家送來的五百兩吊祭銀還沒交到庫房去。家裏再找找，湊齊了給他們。”賈蓉應了一聲，趕緊過去告訴他媽，然後回來告訴他爸：“昨天那筆錢已經用了二百兩，剩下的三百兩送回家了，交給了媽。”賈珍說：“既然這樣，你就帶他去拿錢，跟你媽要出來給他。順便看看家裏有沒有什麽事，問候一下你那兩個姨娘。剩下的錢，俞祿你先借點應急。”賈蓉和俞祿都答應了。
正想走呢，賈璉就從外麵進來了。俞祿趕緊上去打了個招呼。賈璉好奇地問發生了啥事，賈珍就一五一十地跟他說了。賈璉心裏盤算著：“嘿，這可是個好機會，去寧府找二姐兒正合適。”他就說：“這點小事，幹嘛還要去借？我昨天剛弄了筆錢，還沒花呢，不如加進去，多省事啊。”賈珍點頭說：“行，那就麻煩你了，讓蓉兒跟著一起去拿吧。”賈璉忙說：“這事兒我得親自去。順便我也好幾天沒回家了，得去給老太太、老爺、太太們請個安；還得去大哥那兒看看家裏的下人有沒有什麽亂子；順便也給親家太太請個安。”賈珍笑著說：“又讓你跑一趟，我心裏過意不去。”賈璉也笑著說：“自家兄弟，這點忙不算什麽。”賈珍又吩咐賈蓉：“跟著你叔叔去，也給老太太、老爺、太太們請個安，告訴他們我和你娘都挺好的。順便看看老太太身體怎麽樣了，還在吃藥嗎？”
賈蓉一一應承下來，跟著賈璉出了門，帶著幾個小跟班，騎上馬，一起往城裏走。路上倆叔侄瞎聊，賈璉有心無意地提到了尤二姐，一個勁兒地誇她長得俊，人好，“那舉止，那談吐，沒一處不讓人喜歡得不得了。誰都說你嬸嬸好，可在我看來，你二姨兒比她強多了！”賈蓉一聽就明白了，笑著說：“叔叔這麽喜歡她，我給叔叔牽個線，讓她做二房怎麽樣？”賈璉笑著說：“你這小子，是開玩笑還是認真的？”賈蓉認真地說：“我說的可是真心話。”賈璉又笑著說：“那敢情好，就是擔心你嬸嬸不同意，還有你老娘那邊也不容易通過。再說，我聽說你二姨兒已經訂親了。”賈蓉說：“這些都不是問題。我二姨兒三姨兒都不是我親爹生的，是我老娘帶過來的。聽說是老娘在別人家的時候，就把二姨兒許給了皇糧莊頭的張家，那時候還是指腹為婚呢。後來張家出了事，家道中落，老娘就帶著我們出來了。這十多年了，兩家都沒聯係，我老娘一直想給二姨兒退婚。我爹也打算給她找個好人家轉嫁，隻要找到張家，給他們點銀子，寫個退婚書不就完了？張家現在窮得叮當響，見了錢還能不樂意？再說了，咱們家這樣的條件，他們也不敢不同意。叔叔你要是開口讓她做二房，我敢打包票，我老娘和我爹都會同意。就是嬸嬸那裏可能有點難度。”
賈璉一聽這話，心裏樂開了花，簡直不知道說什麽好，就隻會傻笑。賈蓉稍微一琢磨，笑著說：“叔叔，您要有膽量，聽我的辦法，保證沒事，就是得多花點銀子。”賈璉趕緊說：“好孩子，你有什麽好主意，快跟我說說。”賈蓉說：“您先回家，別露出一點痕跡。我回去告訴我爹，再跟我娘商量好，然後在咱們家附近買套房子，置辦些家具，再安排幾個下人過去伺候，挑個日子偷偷把人娶進門。叮囑下人別泄露風聲，嬸嬸住在裏麵，那麽大的宅子，誰能發現？您兩邊住著，過上一年半載，就算事情暴露了，頂多被老爺罵一頓。您就說是為了讓家裏有後代，所以私自這麽做了。嬸嬸看事情已成定局，也隻能認了。再求求老太太，事情就解決了。”賈璉一心隻想得到二姐的美色，聽了賈蓉這番話，覺得是個萬全之策，把現在身上的束縛、停妻再娶、嚴父妒妻這些麻煩事都拋到腦後了。他卻不知道賈蓉心裏也沒安好心：他一直對他姨娘有意思，但因為賈珍在，不能隨心所欲。現在如果賈璉娶了，肯定要在外麵住，這樣他就可以趁賈璉不在的時候去跟姨娘鬼混。賈璉哪想得到這些，忙不迭地向賈蓉道謝：“好侄兒！如果你真的能辦成，我給你買倆大美女表示感謝。”
說著話的功夫，咱們就到了寧府大門口。賈蓉一拍大腿，說：“叔叔，趕緊進去跟我娘要錢，然後交給俞祿就行。我得先去給老太太請個安。”賈璉一聽，笑眯眯地點了點頭：“在老太太那兒，可別提咱們倆是一塊兒來的啊。”賈蓉點頭如搗蒜：“明白，明白。”他又貼著賈璉耳朵小聲說：“今天要是碰上二姨兒，你可別猴急，萬一搞出什麽幺蛾子，以後可就麻煩了。”賈璉一聽，哈哈一笑：“你小子少來這套，快去吧。我在這兒等你。”說完，賈蓉就顛顛兒地去給賈母請安去了。
賈璉大步流星進了寧府，一幫子家仆早就等在那兒了，點頭哈腰地跟著他一直到了客廳。賈璉隨意地問了他們兩句，也就是應付差事，揮手讓大家都散了，自己一個人往裏屋走。他和賈珍那可是鐵哥們兒，又是自家兄弟，所以向來是不用通報的。到了上房，那守在走廊的老媽子趕緊把簾子掀起來，讓賈璉進去。
賈璉一進屋，發現南邊的炕上，尤二姐正帶著倆丫鬟在那兒忙活著，尤老娘和三姐兒卻不在。賈璉趕緊上去打招呼。尤二姐笑著讓他坐下，自己就挨著東邊的排插兒坐下了。賈璉還是把上座讓給了二姐兒，倆人聊了幾句客氣話，賈璉就笑著問：“親家太太和三妹妹跑哪兒去了？咋不見人影兒？”
二姐兒笑著回答：“剛去後頭有點事兒，馬上就回來。”這時候丫鬟去倒茶了，屋子裏沒人，賈璉就不住地偷瞟二姐兒。二姐兒低著頭，隻是笑眯眯的不搭理他。賈璉也不敢太放肆，看到二姐兒手裏擺弄著一條係著荷包的手絹，就找個話題說：“糟糕，我忘記帶檳榔荷包了，妹妹有沒有檳榔，給我點嚐嚐？”
二姐兒說：“檳榔倒是有，但我的檳榔從不給別人吃。”賈璉笑著就要湊過去拿，二姐兒怕被人看到不好，趕緊笑著把荷包扔給了他。賈璉接住後，把裏麵的檳榔倒出來，挑了半塊吃剩下的放嘴裏，剩下的都塞進了自己兜裏。他剛想親手把荷包送回去，丫鬟倒茶回來了。賈璉一邊喝茶，一邊偷偷把自己帶的漢玉九龍佩解下來，拴在手絹上，趁丫鬟回頭的時候，扔給了二姐兒。二姐兒也不去撿，假裝沒看到，坐著繼續喝茶。
就聽‘嘩啦’一聲簾子響，尤老娘和三姐兒帶著倆小丫鬟從後頭走出來了。賈璉衝二姐兒遞了個眼色，讓她把東西撿起來，可二姐兒就是不理他。賈璉一頭霧水，急得跟什麽似的，隻好迎上去跟尤老娘和三姐兒打招呼。一邊心裏還掛著二姐兒，回頭一看，發現二姐兒笑眯眯的，跟個沒事人一樣；再一看，那塊絹子也不知道跑哪兒去了。賈璉這才鬆了口氣。大家坐下來瞎聊了一會兒，賈璉就說：“大嫂子不是說，前幾天有筆銀子交給親家太太了嗎？今天得還給別人，所以我過來取，順便看看家裏有沒有什麽事兒。”
尤老娘一聽，趕緊讓二姐兒去拿鑰匙取銀子。這時候，賈璉又說：“我還得去給親家太太請個安，看看倆妹妹。親家太太臉色不錯，就是倆妹妹在我們家可能受了點委屈。”尤老娘笑了：“都是一家人，說這些幹啥？在家裏住也是住，在這兒住也是住。不瞞你說，自從先夫走了，家裏日子過得挺緊巴的，多虧了你們家姑爺幫忙。現在姑爺家出了這麽大事，我們幫不上什麽忙，來看看家總行吧？”正說著，二姐兒把銀子拿來了，遞給尤老娘，尤老娘又給了賈璉。賈璉叫了個小丫頭，又喊了個老婆子過來，吩咐她：“把這個交給俞祿，讓他拿到那邊去等我。”老婆子答應了聲就走了。
就聽見院子裏賈蓉那小子在說話。沒一會兒他進來了，先給他媽和他姥姥請了個安，然後笑著跟賈璉說：“剛才老頭兒還問起你叔叔呢，說有點事兒要找他，本來打算派人去廟裏找。我告訴老頭兒，‘叔叔馬上就來了’。老頭兒還特意交代我，路上要是碰到叔叔，讓我趕緊通知他。”賈璉一聽，急忙就要起身。賈蓉又跟他媽說：“上次我跟老太太提過，我爹打算給二姨兒說的那個姨父，長得和我這叔叔簡直一模一樣。老太太說行不行？”一邊說著，還偷偷用手指著賈璉，衝著他二姨兒擠眉弄眼。
二姐兒有點尷尬，沒說話，三姐兒那邊則是笑也不是，生氣也不是，嘴裏嘟囔著：“這個小猴崽子，壞死了！我什麽時候定要好好修理修理他那張嘴！”賈蓉一聽，笑著跑開了，賈璉也笑著告別。他們走到廳裏，還不忘吩咐下人們，別賭錢喝酒什麽的。又趕緊偷偷地跟賈蓉說，讓他麻溜兒地回去告訴他老爹。一轉眼就把俞祿拉過來，把銀子給的足足的，交到他手裏讓他拿著。一邊兒忙不迭地給賈赦請安，緊接著又跑去找賈母請安，這些事兒就不一一細說了。
賈蓉一看俞祿跟著賈璉去拿錢了，自己閑得無聊，就又跑回去跟那倆小妾開開玩笑，玩兒了一會兒才走人。晚上到了寺廟，一見賈珍就報告：“錢已經交給俞祿啦。老太太身體好多了，現在都不吃藥了。”說完，順嘴就把賈璉想娶尤二姐當小老婆的事情給抖了出來，還說了怎麽在外麵買房不讓鳳姐知道，“這都是因為想要個孩子太難了，而且二姨兒咱們都熟悉，親戚間結婚總比跟外人強。所以二叔讓我一定得跟您說說。”他可沒提這主意其實是自己出的。賈珍聽後琢磨了一下，笑著說：“嗯，其實也不是不行，就是不知道你二姨娘願不願意。明天先去跟你媽商量一下，讓她問問你二姨娘的意思，再決定吧。”說完，又教了賈蓉一番話，然後就去跟尤氏說了這事兒。尤氏覺得這事兒不合適，就使勁兒勸賈珍別這麽做。但賈珍心意已決，平時又總是順著他的，再加上他和二姐兒本來就不是同一個媽生的，不方便管太多，所以也隻能讓他們自己去鬧騰了。
第二天一早，果不其然，賈蓉又跑回城裏去見了他媽，把賈政的意思一五一十地給他說了。他還加油加醋地說了一堆，比如賈璉這個人有多好，現在鳳姐兒身體不好，看樣子是好不了了，先買套房子在外麵住著，等個一年半載，鳳姐兒一走，就把二姨兒接進去當正房。他還說現在他爸怎麽提親，賈璉那邊怎麽娶親，怎麽“接了你媽過去養老，以後三姨兒也是我們家的人”，說得跟真的似的，把尤老娘給說動了。再說，平時都是靠賈珍幫忙，現在又是賈珍出頭給提親，連嫁妝都不用自己買，賈璉又是年輕英俊的公子，比張家的強多了，所以尤老娘急忙過去跟二姐兒商量。二姐兒本來就是個隨和的人，之前跟姐夫就不太對勁，還老抱怨當時錯嫁給張華，導致後來生活不幸福。現在看到賈璉對她有意思，又是姐夫提出來的婚事，哪有不答應的道理？於是她也點頭答應了。事情就這麽定下來了。
賈蓉跟爹說了一下，第二天就把賈璉給請到廟裏頭。賈珍當麵跟他說了，尤老娘同意了那事兒。賈璉高興得不得了，對賈珍和賈蓉父子倆感激涕零。然後他倆就合計著找房子，打首飾，給二姐兒置辦嫁妝和新房裏需要的東西。沒幾天，就把這些都搞定了，在寧榮街後麵二裏地的小花枝巷買了個二十多間的大房子，還買了倆小丫鬟。但是府裏的人不敢隨便動手，外頭買人又怕不靠譜，怕泄露了秘密。突然，賈璉想起了鮑二這個人，以前因為和他老婆偷情，被鳳姐兒給鬧得挺慘，他老婆最後含羞自殺了，賈璉給了他一百兩銀子讓他再娶。鮑二這家夥一直跟廚子多渾蟲的媳婦多姑娘有染，後來多渾蟲死了，多姑娘就嫁給了鮑二。而且多姑娘本來就和賈璉關係不錯，現在他們都搬出去住了。賈璉一拍腦袋，就把鮑二夫妻倆叫到新房裏，準備等二姐兒過來的時候讓他們伺候。鮑二夫妻倆聽見這個好事兒，哪有不來的道理啊。
張華的爺爺以前是管皇糧的大頭頭，後來掛了。輪到張華的老爹，還是幹這活兒。因為和他老丈人的前妻關係鐵，就約定張華和尤二姐還沒出生就定了娃娃親。哪知道後來攤上官司，家產都沒了，窮得響叮當，哪有錢娶媳婦啊？尤老娘也從那家嫁出來了，兩家十幾年沒音信了。現在賈府的人找上門來，逼著他和二姐兒取消婚約，雖然心裏一萬個不願意，但害怕賈珍他們的勢力，不敢反抗，隻能寫了張退婚的字據。尤老娘給了二十兩銀子，兩家就這麽散夥了。賈璉他們一看事情搞定了，就挑了個初三的黃道吉日，準備把二姐兒娶進門。欲知後事如何，且聽下回分解。
一大早吃完飯，因為天氣還早，賈珍他們連著幾天累得夠嗆，就在靈堂旁邊打起了盹。寶玉看沒客人來，就打算回家看看黛玉，先回了怡紅院。一進門，發現院子裏靜悄悄的沒人，幾個老婆子和丫鬟在回廊下乘涼，有的躺著睡覺，有的坐著打盹。寶玉也沒去打擾她們。這時，四兒看到他，趕緊過來掀簾子。簾子剛掀起來，芳官就笑著從裏麵跑出來，差點和寶玉撞個滿懷。一見寶玉，她笑著站住，說：“你怎麽來了？快幫我攔住晴雯，她要打我呢。”話沒說完，屋裏就傳來一陣亂響，不知道什麽東西撒了一地。晴雯緊跟著跑出來罵：“我看你這小蹄子往哪跑？輸了還不讓打。寶玉不在，我看誰救你！”寶玉趕緊笑著攔住，說：“你妹子小，不懂事，得罪了你，看在我的麵上原諒她吧。”晴雯沒料到寶玉這時候回來，一見他，忍不住笑了，說：“芳官是不是狐狸精變的？就是最快的符咒也沒這麽快。”又笑著說：“就算你真的請了神來，我也不怕。”說著又要動手。芳官早就躲到寶玉後麵去了，寶玉一手拉著晴雯，一手拉著芳官，一起進去看。隻見西邊炕上麝月、秋紋、碧痕、春燕她們正在那裏玩抓子兒贏瓜子兒。原來是芳官輸給了晴雯，芳官不肯認輸，跑出去了，晴雯追芳官，懷裏的子兒撒了一地。寶玉笑著說：“這麽長的天，我不在家，怕你們無聊，吃了飯睡覺，小心睡出病來；大家一起玩玩挺好的。”然後他發現襲人不在，就問：“襲人姐姐呢？”晴雯說：“襲人啊？現在越發像個讀書人了，一個人在屋裏麵壁呢。我們好一會兒沒進去，不知道她在做什麽，一點聲音也沒有。你快去看看吧，說不定這時候已經參悟了呢。”
寶玉一聽，邊笑邊溜達進了裏屋。一瞧，襲人正坐在窗邊的床上，手裏擺弄著一根灰色的帶子，在那兒打結呢。一見寶玉來了，趕緊站起來，笑著說：“晴雯那小妮子編排我什麽呢！我這不是忙著把結子打好，沒空跟她們瞎混嘛，就騙她們說：‘你們玩去吧，趁著寶玉不在，我在這兒靜靜坐會兒，養養神。’她倒好，編排我‘麵壁’啦、‘參禪’啦，等會兒我非得好好說說她不可！”寶玉笑著挨著襲人坐下，看著她打結子，問：“這天兒這麽長，你也該休息休息，要麽跟她們鬧會兒，要麽去看看林妹妹也行。這麽熱的天打這個，多累啊？”襲人說：“我看你那扇套，還是那年東府裏蓉大奶奶那會兒做的。那個顏色，除了族裏或者親友家有白事才用得上，一年到頭也帶不了一兩次，平時又不用做。如今那府裏有了事，這不是得天天帶著嘛，所以我趕著做新的，等打完結子就把舊的換下來。你雖然不講究這些，但萬一老太太回來看到，又該說我們偷懶，連你穿戴的東西都不上心了。”寶玉笑著說：“你真是太細心了。不過也別太著急，小心熱著了，那就不好了。”這時候，芳官端了一杯新泡的茶過來。寶玉身體比較弱，夏天也不敢喝冰的，隻用剛打上來的井水，把茶和壺一起泡在盆裏，時不時換水，圖個涼快。寶玉喝了半杯，就對襲人說：“我過來的時候，已經跟焙茗說了，如果珍大哥那邊有重要客人來，讓他立刻通知我。如果沒什麽要緊事，我就不過去了。”說完，就出了門，又回頭對碧痕她們說：“有什麽事，就到林姑娘那兒找我。”
於是，寶玉興衝衝地直奔瀟湘館找黛玉。剛走過沁芳橋，就瞧見雪雁帶著倆老婆子，手裏大包小裹的都是些菱角、藕片、瓜果之類的涼食。寶玉一見，忙不迭地問雪雁：“你家的姑娘向來對這些涼絲絲的東西都不感冒，拿這些是幹啥呢？難不成是要請哪位姑娘或奶奶？”雪雁神秘兮兮地一笑：“我告訴你啊，但你可別跟姑娘說哦。”寶玉連連點頭答應。雪雁就對那倆婆子一揮手：“你們先把這些瓜果送過去，交給紫鵑姐姐。她要問起我來，你們就說我一會兒就到。”婆子們答應一聲，樂顛顛地去了。雪雁這才開口：“我們姑娘最近兩天感覺身體好些了。今天吃完飯，三姑娘過來找她，想一起去看看二奶奶，但姑娘沒去，也不知想起了啥，自己偷偷哭了一場，還提筆寫了一堆，也不知道是詩還是詞。讓我拿瓜果過去的時候，又讓紫鵑把屋裏的琴桌上的擺設都搬下來，把桌子搬到外間中間，還讓把那個龍文鼎擱桌上，說等瓜果送到了再用。要說請人吧，沒必要那麽急吼吼地擺個爐子；要說點香，我們姑娘平時屋子裏除了擺點新鮮花果、木瓜之類的，並不怎麽喜歡熏衣服。就算要點香，也應該點在她經常坐臥的地方，難不成是婆子們把屋子搞臭了，要用香來熏一熏？總之，連我自己都不明白這是為啥。二爺，您自己去看看就知道了。”
寶玉一聽這話，不由自主地低下了頭，心裏開始琢磨：“雪雁說的沒錯，肯定有原因。平時跟姐妹們閑聊，沒必要這麽早就準備酒菜啊。難道是姑爺姑媽的忌日？但我記得每年這時候，老太太都會特別準備些吃的給林妹妹私下祭拜，現在應該已經搞定了。估計是七月吧，因為那時候瓜果節，大家都會去上墳，林妹妹可能心裏有感觸，所以自己一個人在房間裏祭拜，就是《禮記》裏說的‘春秋薦其時食’的意思，也有可能。不過我現在去找她，看到她難過，肯定得好好安慰她，又擔心她越想越難過；要是不去，又怕她一個人難過，沒人安慰。兩邊都可能導致她生病。我還是先去鳳姐姐那兒看看，稍微坐會兒就回來。如果看到林妹妹難過，再想辦法讓她開心點。這樣既不會讓她太過傷心，又能讓她稍微發泄一下，還不至於生病。”
想完後，跟雪雁告了別，出了園子門，就直接腳不停歇地去找鳳姐了。一到那兒，正巧一群婆子們剛匯報完事情，鬧哄哄地散去。鳳姐靠在門邊，正和平兒聊天呢。一看到寶玉，她就樂了：“你回來了啊？我剛才還跟林之孝家的說，讓她派人通知你的小廝，沒事的話就讓你回來休息一下。再說那裏人那麽多，你肯定受不了那股味兒吧？沒想到你這麽巧就來了。”寶玉也笑了：“謝謝姐姐關心。我今天反正沒事，又見姐姐這兩天沒去那邊，不知道身體好點了沒，就過來看看。”鳳姐歎了口氣：“哎，身體嘛，反反複複的，好兩天壞三天的。現在老太太和太太都不在家，這些婆娘們，哪個安分啊？天天不是打架就是吵架，賭博偷竊的破事兒都出了好幾回了。雖然三姑娘幫忙看著點，但她還沒出嫁，有些事兒她能知道，有些又不能讓她知道，也隻能硬撐著。真是連安靜一會兒都難！別說病能不能好，不惡化就謝天謝地了。”寶玉聽了，忙說：“姐姐說得是，但姐姐自己也要注意身體，別太操心了。”說完，又閑聊了幾句，就告別鳳姐，轉身往園子裏走去了。
踏進瀟湘館的大門一瞧，隻見香爐裏飄著淡淡的尾煙，供桌上擺著喝剩下的美酒，紫鵑正指揮下人收拾桌子，搬弄擺設。寶玉心裏頓時明白，祭祀已經結束。他走進屋內，黛玉正背對著他斜躺著，臉色蒼白，看起來病怏怏的，一副弱不禁風的模樣。紫鵑趕緊說：“寶二爺來了。”黛玉才緩緩起身，帶著微笑請寶玉坐下。寶玉問：“妹妹，你這兩天好些了嗎？臉色看起來倒是平靜了些，但怎麽又傷心了呢？”黛玉回答：“你這話問得真是讓人沒法回答。我好好地，什麽時候又傷心了？”寶玉笑著說：“妹妹，你眼角還有淚痕呢，怎麽還騙我？我隻是覺得妹妹你本來身體就不好，凡事應該看開些，別再自尋煩惱了。要是把自己的身體搞垮了，我”說到這兒，寶玉突然覺得接下來的話有些難以啟齒，趕緊把話吞了回去。雖然他和黛玉一起長大，感情深厚，願意同生共死，但這些心裏話卻從未說出口。再加上黛玉心思細膩，常常說話不經大腦，得罪了寶玉。今天本來是來安慰黛玉的，沒想到又把話說得那麽直白，寶玉心裏一急，又擔心黛玉會生氣，再想想自己的初衷，確實是出於關心，於是心情又轉為悲傷，眼淚不由自主地流了下來。黛玉本來對寶玉說話不分輕重有些生氣，但看到寶玉這樣，心裏也有些感動，她本來就容易掉眼淚，這時也不禁默默地哭了起來。
紫鵑端著茶過來，心裏直納悶，這倆人又為啥事兒鬧別扭呢，就開口說：“姑娘你才剛好點，寶二爺怎麽又來惹你生氣了？到底啥情況啊？”寶玉一邊擦眼淚一邊笑，“誰敢惹我們妹妹生氣啊？”說著就起身溜達溜達，一眼瞥見硯台下麵露出一張紙角，隨手就給拿起來了。黛玉趕緊要起來搶，但寶玉已經揣懷裏了，還嬉皮笑臉地求她：“好妹妹，讓我看看唄！”黛玉沒好氣地說：“不管啥，你一來就亂翻。”話音未落，寶釵就走過來了，笑著問：“寶兄弟要看什麽呢？”寶玉沒看清紙上寫的啥，也不知道黛玉啥心情，不敢亂說，就衝黛玉笑。黛玉一邊讓寶釵坐下，一邊笑著說：“我看過古書，裏麵那些有才華又漂亮的女子，她們的經曆真是讓人又羨慕又惋惜，又悲傷又歎息。今天吃完飯沒事，就隨便選了幾個，隨便寫了幾首詩，抒發一下感情。正好探春來找我，我要去看鳳姐，我就懶洋洋的沒去。剛寫完五首，累得就放在那兒了，沒想到二爺你就來了，看到了。其實給你看也無妨，就是我不大願意他亂給人家看。”
寶玉趕緊說：“我啥時候給人看過啊？昨兒那把扇子，我就是因為喜歡那幾首《白海棠》的詩，就自己動手用小楷寫了，就是想拿手裏隨時看看方便。我咋能不知道女孩子家的詩詞書法不能隨便外麵流傳呢？自從你提醒我，我就沒再把扇子拿出園子去。”寶釵說：“林妹妹你想得也對。你寫在扇子上，萬一哪天忘了，帶到書房去，被那些先生們看到了，他們不得問問是誰寫的啊？要是傳開了，多不好。都說‘女子無才便是德’，咱們女的還是以穩重安靜為主，做針線活才排第二呢。其他的詩詞啊，就是咱們女孩子家玩玩的東西，會也好不會也罷，咱們家這樣的姑娘，還真不需要那些才華的名聲。”她又笑著對黛玉說：“給我看看沒事，就是別讓寶兄弟拿出去就行了。”黛玉笑著回：“既然這麽說，你其實也可以不用看了。”然後又指指寶玉笑著說：“他早就搶走了。”
寶玉一聽，趕緊從懷裏掏出東西，然後湊到寶釵邊上，倆人一起仔細瞧，發現上麵寫著：
【西施】
一代傾城逐浪花，吳宮空自憶兒家。
效顰莫笑東村女，頭白溪邊尚浣紗。
【虞姬】
腸斷烏啼夜嘯風，虞兮幽恨對重瞳。
黥彭甘受他年醢，飲劍何如楚帳中？
【明妃】
絕豔驚人出漢宮，紅顏命薄古今同。
君王縱使輕顏色，予奪權何畀畫工？
【綠珠】
瓦礫明珠一例拋，何曾石尉重嬌嬈？
都緣頑福前生造，更有同歸慰寂寥。
【紅拂】
長劍雄談態自殊，美人巨眼識窮途。
屍居餘氣楊公幕，豈得羈縻女丈夫？
寶玉一看這詩，哇塞，簡直讚爆了，還興奮地說：“嘿，妹妹，你這詩正好五首，幹脆就叫它《五美吟》怎麽樣？”說完也不等人同意，拿起筆就龍飛鳳舞地寫上了。寶釵也跟著說：“寫詩嘛，關鍵在於創意，得會翻出古人沒想過的新意。要是老跟著別人的腳步走，哪怕字句再精美，也不過是二流貨色，算不上好詩。就像古人寫昭君的詩，多如牛毛，有悲傷的，有怨恨的，還有嘲笑皇上不識人才的，各種各樣。但王荊公那句‘意態由來畫不成，當時枉殺毛延壽’，還有永叔的‘耳目所見尚如此，萬裏安能製夷狄’，這兩首就特別有新意，獨樹一幟。今天林妹妹這五首詩，也是創意十足，讓人耳目一新啊！”
正想繼續說下去呢，突然有人接茬：“璉二爺回來啦！剛才外麵風傳，說是去東府了，都好一會兒了，應該快回來了。”寶玉一聽，趕緊起身，奔到大門口等著，果不其然，賈璉剛好騎著馬進門。寶玉趕緊迎上去，給賈璉行了個禮，嘴上還不忘給奶奶、媽她們問好，也給賈璉請了個安。倆人手拉手進了屋。一看，李紈、鳳姐、寶釵、黛玉、迎春、探春、惜春她們都在堂屋裏等著呢，挨個見了個麵。賈璉說：“老太太明天一早到家，路上身體挺好的。今天先讓我回來瞅瞅，明天一早還得出城去接。”說完，大家又問了問路上的事兒。因為賈璉旅途辛苦，大家就讓他回去休息了。晚上的事兒，就不多說了。
第二天飯點兒前後，果不其然，賈母和王夫人她們來了。大家見麵打了個招呼，稍微坐了一會兒，喝了一杯茶，就帶著王夫人她們去寧府了。一進門，就聽見裏麵哭得震天響，原來是賈赦和賈璉送賈母回家後，也跟著過來了。賈母一進屋，賈赦和賈璉帶著族人哭著迎接出來。他們父子倆一邊一個，攙著賈母走到靈前，賈珍和賈蓉跪在那兒，一頭紮進賈母懷裏痛哭。賈母年紀大了，看到這場景，也抱著珍蓉他們哭得死去活來。賈赦和賈璉在旁邊好說歹說，才稍微止住了哭聲。然後又轉到靈柩旁邊，看到尤氏婆媳，又是一場痛哭。哭完，大家才紛紛上前請安問好。賈璉看賈母剛回家，還沒休息，坐在這兒看著心裏肯定不好受，就勸了又勸。賈母沒辦法，隻好回來了。老年人畢竟禁不住風霜和傷感，晚上就感覺頭疼心酸，鼻子堵得慌，聲音也啞了，趕緊請醫生來看病，忙活了一整夜。幸虧藥效來得快，沒傳到別處，到了半夜，出了點汗，脈搏也平穩了，身體涼快了，大家才放心。第二天，還得繼續吃藥調理。
轉眼間好幾天過去了，到了給賈敬老先生送行的日子。可奶奶賈母還沒完全恢複，所以寶玉得留在家裏照顧她。鳳姐兒也因為身體沒完全康複，沒去成。其他的比如賈赦、賈璉、邢夫人、王夫人他們，帶著家裏的仆人婆娘們，一起去鐵檻寺送行，直到晚上才回來。賈珍、尤氏和賈蓉他們幾個則留在寺裏守著靈，要等到一百天之後，再把靈柩送回老家。家裏的事就暫時交給尤老娘還有二姐兒、三姐兒來照料了。
賈璉這哥們兒，早就聽說尤家那倆姐妹的大名，心裏癢癢的，可就是沒機會見著。最近因為賈敬老先生去世，他終於有機會和二姐兒、三姐兒混熟了，心裏那叫一個激動，簡直是垂涎三尺。他還知道這倆姐妹和賈珍、賈蓉那幫人關係曖昧，就更是趁機大獻殷勤，眉來眼去。
不過，三姐兒這妮子對他不太感冒，總是淡淡的。二姐兒倒是挺有意思的，但就是周圍人太多，不好下手。賈璉還擔心賈珍會吃醋，所以也沒敢輕舉妄動，隻能和二姐兒眉來眼去，心照不宣。
後來出殯完了，賈珍家裏的人少了，除了尤老娘帶著二姐兒、三姐兒和幾個粗使的丫鬟老婆子住在正室，其他的婢妾都跟著去了寺裏。外麵的仆婦也就是晚上巡巡更，白天看看門，沒事也不進裏麵去。賈璉一看這機會不錯，就借口陪伴賈珍，也住到了寺裏。他還經常找借口幫賈珍處理家務，趁機來寧府勾搭二姐兒。
小管家俞祿跑來跟賈珍說：“之前用的那些棚杠孝布和請的杠人青衣，總共花了一千一百一十兩銀子，已經給了五百兩，還欠六百一十兩呢。昨天兩個買賣人都來催債了，我特地來問問您怎麽辦。”賈珍不耐煩地說：“你先去庫房領錢不就行了，還用得著跟我說。”俞祿解釋說：“我昨天已經去庫房領過錢了，但自從老爺去世後，各方麵用錢的地方太多，剩下的錢還要留著準備百日道場和廟裏的開銷，現在實在拿不出。所以我今天才來跟您說，要麽從您內庫裏先拿點，要麽借點別的，您吩咐一聲，我好去辦。”賈珍笑了：“你以為現在還有閑錢啊？你先去借點給他們用吧。”俞祿也笑著說：“如果是一兩百兩，我還能想辦法，但這五六百兩，我一下子哪湊得出來？”賈珍想了一會兒，轉頭對賈蓉說：“你去問問你媽，昨天江南甄家送來的五百兩吊祭銀還沒交到庫房去。家裏再找找，湊齊了給他們。”賈蓉應了一聲，趕緊過去告訴他媽，然後回來告訴他爸：“昨天那筆錢已經用了二百兩，剩下的三百兩送回家了，交給了媽。”賈珍說：“既然這樣，你就帶他去拿錢，跟你媽要出來給他。順便看看家裏有沒有什麽事，問候一下你那兩個姨娘。剩下的錢，俞祿你先借點應急。”賈蓉和俞祿都答應了。
正想走呢，賈璉就從外麵進來了。俞祿趕緊上去打了個招呼。賈璉好奇地問發生了啥事，賈珍就一五一十地跟他說了。賈璉心裏盤算著：“嘿，這可是個好機會，去寧府找二姐兒正合適。”他就說：“這點小事，幹嘛還要去借？我昨天剛弄了筆錢，還沒花呢，不如加進去，多省事啊。”賈珍點頭說：“行，那就麻煩你了，讓蓉兒跟著一起去拿吧。”賈璉忙說：“這事兒我得親自去。順便我也好幾天沒回家了，得去給老太太、老爺、太太們請個安；還得去大哥那兒看看家裏的下人有沒有什麽亂子；順便也給親家太太請個安。”賈珍笑著說：“又讓你跑一趟，我心裏過意不去。”賈璉也笑著說：“自家兄弟，這點忙不算什麽。”賈珍又吩咐賈蓉：“跟著你叔叔去，也給老太太、老爺、太太們請個安，告訴他們我和你娘都挺好的。順便看看老太太身體怎麽樣了，還在吃藥嗎？”
賈蓉一一應承下來，跟著賈璉出了門，帶著幾個小跟班，騎上馬，一起往城裏走。路上倆叔侄瞎聊，賈璉有心無意地提到了尤二姐，一個勁兒地誇她長得俊，人好，“那舉止，那談吐，沒一處不讓人喜歡得不得了。誰都說你嬸嬸好，可在我看來，你二姨兒比她強多了！”賈蓉一聽就明白了，笑著說：“叔叔這麽喜歡她，我給叔叔牽個線，讓她做二房怎麽樣？”賈璉笑著說：“你這小子，是開玩笑還是認真的？”賈蓉認真地說：“我說的可是真心話。”賈璉又笑著說：“那敢情好，就是擔心你嬸嬸不同意，還有你老娘那邊也不容易通過。再說，我聽說你二姨兒已經訂親了。”賈蓉說：“這些都不是問題。我二姨兒三姨兒都不是我親爹生的，是我老娘帶過來的。聽說是老娘在別人家的時候，就把二姨兒許給了皇糧莊頭的張家，那時候還是指腹為婚呢。後來張家出了事，家道中落，老娘就帶著我們出來了。這十多年了，兩家都沒聯係，我老娘一直想給二姨兒退婚。我爹也打算給她找個好人家轉嫁，隻要找到張家，給他們點銀子，寫個退婚書不就完了？張家現在窮得叮當響，見了錢還能不樂意？再說了，咱們家這樣的條件，他們也不敢不同意。叔叔你要是開口讓她做二房，我敢打包票，我老娘和我爹都會同意。就是嬸嬸那裏可能有點難度。”
賈璉一聽這話，心裏樂開了花，簡直不知道說什麽好，就隻會傻笑。賈蓉稍微一琢磨，笑著說：“叔叔，您要有膽量，聽我的辦法，保證沒事，就是得多花點銀子。”賈璉趕緊說：“好孩子，你有什麽好主意，快跟我說說。”賈蓉說：“您先回家，別露出一點痕跡。我回去告訴我爹，再跟我娘商量好，然後在咱們家附近買套房子，置辦些家具，再安排幾個下人過去伺候，挑個日子偷偷把人娶進門。叮囑下人別泄露風聲，嬸嬸住在裏麵，那麽大的宅子，誰能發現？您兩邊住著，過上一年半載，就算事情暴露了，頂多被老爺罵一頓。您就說是為了讓家裏有後代，所以私自這麽做了。嬸嬸看事情已成定局，也隻能認了。再求求老太太，事情就解決了。”賈璉一心隻想得到二姐的美色，聽了賈蓉這番話，覺得是個萬全之策，把現在身上的束縛、停妻再娶、嚴父妒妻這些麻煩事都拋到腦後了。他卻不知道賈蓉心裏也沒安好心：他一直對他姨娘有意思，但因為賈珍在，不能隨心所欲。現在如果賈璉娶了，肯定要在外麵住，這樣他就可以趁賈璉不在的時候去跟姨娘鬼混。賈璉哪想得到這些，忙不迭地向賈蓉道謝：“好侄兒！如果你真的能辦成，我給你買倆大美女表示感謝。”
說著話的功夫，咱們就到了寧府大門口。賈蓉一拍大腿，說：“叔叔，趕緊進去跟我娘要錢，然後交給俞祿就行。我得先去給老太太請個安。”賈璉一聽，笑眯眯地點了點頭：“在老太太那兒，可別提咱們倆是一塊兒來的啊。”賈蓉點頭如搗蒜：“明白，明白。”他又貼著賈璉耳朵小聲說：“今天要是碰上二姨兒，你可別猴急，萬一搞出什麽幺蛾子，以後可就麻煩了。”賈璉一聽，哈哈一笑：“你小子少來這套，快去吧。我在這兒等你。”說完，賈蓉就顛顛兒地去給賈母請安去了。
賈璉大步流星進了寧府，一幫子家仆早就等在那兒了，點頭哈腰地跟著他一直到了客廳。賈璉隨意地問了他們兩句，也就是應付差事，揮手讓大家都散了，自己一個人往裏屋走。他和賈珍那可是鐵哥們兒，又是自家兄弟，所以向來是不用通報的。到了上房，那守在走廊的老媽子趕緊把簾子掀起來，讓賈璉進去。
賈璉一進屋，發現南邊的炕上，尤二姐正帶著倆丫鬟在那兒忙活著，尤老娘和三姐兒卻不在。賈璉趕緊上去打招呼。尤二姐笑著讓他坐下，自己就挨著東邊的排插兒坐下了。賈璉還是把上座讓給了二姐兒，倆人聊了幾句客氣話，賈璉就笑著問：“親家太太和三妹妹跑哪兒去了？咋不見人影兒？”
二姐兒笑著回答：“剛去後頭有點事兒，馬上就回來。”這時候丫鬟去倒茶了，屋子裏沒人，賈璉就不住地偷瞟二姐兒。二姐兒低著頭，隻是笑眯眯的不搭理他。賈璉也不敢太放肆，看到二姐兒手裏擺弄著一條係著荷包的手絹，就找個話題說：“糟糕，我忘記帶檳榔荷包了，妹妹有沒有檳榔，給我點嚐嚐？”
二姐兒說：“檳榔倒是有，但我的檳榔從不給別人吃。”賈璉笑著就要湊過去拿，二姐兒怕被人看到不好，趕緊笑著把荷包扔給了他。賈璉接住後，把裏麵的檳榔倒出來，挑了半塊吃剩下的放嘴裏，剩下的都塞進了自己兜裏。他剛想親手把荷包送回去，丫鬟倒茶回來了。賈璉一邊喝茶，一邊偷偷把自己帶的漢玉九龍佩解下來，拴在手絹上，趁丫鬟回頭的時候，扔給了二姐兒。二姐兒也不去撿，假裝沒看到，坐著繼續喝茶。
就聽‘嘩啦’一聲簾子響，尤老娘和三姐兒帶著倆小丫鬟從後頭走出來了。賈璉衝二姐兒遞了個眼色，讓她把東西撿起來，可二姐兒就是不理他。賈璉一頭霧水，急得跟什麽似的，隻好迎上去跟尤老娘和三姐兒打招呼。一邊心裏還掛著二姐兒，回頭一看，發現二姐兒笑眯眯的，跟個沒事人一樣；再一看，那塊絹子也不知道跑哪兒去了。賈璉這才鬆了口氣。大家坐下來瞎聊了一會兒，賈璉就說：“大嫂子不是說，前幾天有筆銀子交給親家太太了嗎？今天得還給別人，所以我過來取，順便看看家裏有沒有什麽事兒。”
尤老娘一聽，趕緊讓二姐兒去拿鑰匙取銀子。這時候，賈璉又說：“我還得去給親家太太請個安，看看倆妹妹。親家太太臉色不錯，就是倆妹妹在我們家可能受了點委屈。”尤老娘笑了：“都是一家人，說這些幹啥？在家裏住也是住，在這兒住也是住。不瞞你說，自從先夫走了，家裏日子過得挺緊巴的，多虧了你們家姑爺幫忙。現在姑爺家出了這麽大事，我們幫不上什麽忙，來看看家總行吧？”正說著，二姐兒把銀子拿來了，遞給尤老娘，尤老娘又給了賈璉。賈璉叫了個小丫頭，又喊了個老婆子過來，吩咐她：“把這個交給俞祿，讓他拿到那邊去等我。”老婆子答應了聲就走了。
就聽見院子裏賈蓉那小子在說話。沒一會兒他進來了，先給他媽和他姥姥請了個安，然後笑著跟賈璉說：“剛才老頭兒還問起你叔叔呢，說有點事兒要找他，本來打算派人去廟裏找。我告訴老頭兒，‘叔叔馬上就來了’。老頭兒還特意交代我，路上要是碰到叔叔，讓我趕緊通知他。”賈璉一聽，急忙就要起身。賈蓉又跟他媽說：“上次我跟老太太提過，我爹打算給二姨兒說的那個姨父，長得和我這叔叔簡直一模一樣。老太太說行不行？”一邊說著，還偷偷用手指著賈璉，衝著他二姨兒擠眉弄眼。
二姐兒有點尷尬，沒說話，三姐兒那邊則是笑也不是，生氣也不是，嘴裏嘟囔著：“這個小猴崽子，壞死了！我什麽時候定要好好修理修理他那張嘴！”賈蓉一聽，笑著跑開了，賈璉也笑著告別。他們走到廳裏，還不忘吩咐下人們，別賭錢喝酒什麽的。又趕緊偷偷地跟賈蓉說，讓他麻溜兒地回去告訴他老爹。一轉眼就把俞祿拉過來，把銀子給的足足的，交到他手裏讓他拿著。一邊兒忙不迭地給賈赦請安，緊接著又跑去找賈母請安，這些事兒就不一一細說了。
賈蓉一看俞祿跟著賈璉去拿錢了，自己閑得無聊，就又跑回去跟那倆小妾開開玩笑，玩兒了一會兒才走人。晚上到了寺廟，一見賈珍就報告：“錢已經交給俞祿啦。老太太身體好多了，現在都不吃藥了。”說完，順嘴就把賈璉想娶尤二姐當小老婆的事情給抖了出來，還說了怎麽在外麵買房不讓鳳姐知道，“這都是因為想要個孩子太難了，而且二姨兒咱們都熟悉，親戚間結婚總比跟外人強。所以二叔讓我一定得跟您說說。”他可沒提這主意其實是自己出的。賈珍聽後琢磨了一下，笑著說：“嗯，其實也不是不行，就是不知道你二姨娘願不願意。明天先去跟你媽商量一下，讓她問問你二姨娘的意思，再決定吧。”說完，又教了賈蓉一番話，然後就去跟尤氏說了這事兒。尤氏覺得這事兒不合適，就使勁兒勸賈珍別這麽做。但賈珍心意已決，平時又總是順著他的，再加上他和二姐兒本來就不是同一個媽生的，不方便管太多，所以也隻能讓他們自己去鬧騰了。
第二天一早，果不其然，賈蓉又跑回城裏去見了他媽，把賈政的意思一五一十地給他說了。他還加油加醋地說了一堆，比如賈璉這個人有多好，現在鳳姐兒身體不好，看樣子是好不了了，先買套房子在外麵住著，等個一年半載，鳳姐兒一走，就把二姨兒接進去當正房。他還說現在他爸怎麽提親，賈璉那邊怎麽娶親，怎麽“接了你媽過去養老，以後三姨兒也是我們家的人”，說得跟真的似的，把尤老娘給說動了。再說，平時都是靠賈珍幫忙，現在又是賈珍出頭給提親，連嫁妝都不用自己買，賈璉又是年輕英俊的公子，比張家的強多了，所以尤老娘急忙過去跟二姐兒商量。二姐兒本來就是個隨和的人，之前跟姐夫就不太對勁，還老抱怨當時錯嫁給張華，導致後來生活不幸福。現在看到賈璉對她有意思，又是姐夫提出來的婚事，哪有不答應的道理？於是她也點頭答應了。事情就這麽定下來了。
賈蓉跟爹說了一下，第二天就把賈璉給請到廟裏頭。賈珍當麵跟他說了，尤老娘同意了那事兒。賈璉高興得不得了，對賈珍和賈蓉父子倆感激涕零。然後他倆就合計著找房子，打首飾，給二姐兒置辦嫁妝和新房裏需要的東西。沒幾天，就把這些都搞定了，在寧榮街後麵二裏地的小花枝巷買了個二十多間的大房子，還買了倆小丫鬟。但是府裏的人不敢隨便動手，外頭買人又怕不靠譜，怕泄露了秘密。突然，賈璉想起了鮑二這個人，以前因為和他老婆偷情，被鳳姐兒給鬧得挺慘，他老婆最後含羞自殺了，賈璉給了他一百兩銀子讓他再娶。鮑二這家夥一直跟廚子多渾蟲的媳婦多姑娘有染，後來多渾蟲死了，多姑娘就嫁給了鮑二。而且多姑娘本來就和賈璉關係不錯，現在他們都搬出去住了。賈璉一拍腦袋，就把鮑二夫妻倆叫到新房裏，準備等二姐兒過來的時候讓他們伺候。鮑二夫妻倆聽見這個好事兒，哪有不來的道理啊。
張華的爺爺以前是管皇糧的大頭頭，後來掛了。輪到張華的老爹，還是幹這活兒。因為和他老丈人的前妻關係鐵，就約定張華和尤二姐還沒出生就定了娃娃親。哪知道後來攤上官司，家產都沒了，窮得響叮當，哪有錢娶媳婦啊？尤老娘也從那家嫁出來了，兩家十幾年沒音信了。現在賈府的人找上門來，逼著他和二姐兒取消婚約，雖然心裏一萬個不願意，但害怕賈珍他們的勢力，不敢反抗，隻能寫了張退婚的字據。尤老娘給了二十兩銀子，兩家就這麽散夥了。賈璉他們一看事情搞定了，就挑了個初三的黃道吉日，準備把二姐兒娶進門。欲知後事如何，且聽下回分解。