寶玉回到屋子裏一洗手，就跟襲人商量起來：“晚上咱們喝酒熱鬧熱鬧，別太講究了。現在吃點啥好呢？趕緊告訴他們準備去。”襲人笑著回答：“放心吧，我和晴雯、麝月、秋紋我們四個，一人出五錢銀子，加起來二兩；芳官、碧痕、春燕、四兒他們四個，一人出三錢銀子，請假的不算，總共三兩二錢銀子，早就給柳嫂子了，準備了四十碟水果。我還跟平兒說了，已經偷偷藏了一罐好紹興酒在那兒。我們八個人專門給你過生日。”寶玉一聽，高興得趕緊說：“他們哪來的錢啊？不應該讓他們出錢的。”晴雯說：“他們沒錢，難道我們就很有錢嗎？這都是大家的心意。哪怕是他們偷來的，咱們也領他們的情就是了。”寶玉聽了，笑著說：“你說的對。”
襲人笑著說：“你這家夥，一天不挨他兩句批評，你就過不去。”晴雯也笑著說：“你現在也學壞了，開始會調戲人了。”大家聽了一塊兒笑了起來。寶玉就說：“咱們把院門關上吧。”襲人又笑著說：“難怪人家都說你是個‘沒事找事’的家夥！現在把門關了，別人反而會起疑，咱們還是再等等吧。”寶玉點點頭，然後說：“我出去走走。四兒去打水，春燕你一個人跟我來吧。”說完就走到外麵，一看周圍沒人，就問起五兒的事情。春燕說：“我剛剛跟柳嫂子說了，她挺高興的。就是五兒那天晚上受了委屈，回去又生氣生病了，現在還沒好呢。”寶玉聽了，後悔地歎了口氣，又問：“這件事襲人知道嗎？”春燕說：“我沒告訴她，不知道芳官有沒有說。”寶玉說：“我反正沒告訴她。好吧，等會兒我告訴她。”說完就又回到院子裏，故意去洗手。
天快黑了，院子裏傳來了一陣腳步聲。大家偷偷地隔著窗戶看，果然是林之孝家的一幫女人提著個大紅燈籠走過來了。晴雯偷偷地笑出聲：“查夜的人來了，他們一走，咱們就可以安心關門了。”看那怡紅院值夜班的都跑出去迎接了。林之孝家的一通檢查過後，還特意叮囑：“別賭博喝酒，老老實實睡覺，天亮再起來。被我抓住了，可不好辦。”大家紛紛笑著說：“誰敢那麽大膽啊。”林之孝家的又問：“寶二爺睡了嗎？”大家都搖頭：“不清楚。”襲人趕緊推了推寶玉。寶玉趿拉著鞋就出來了，笑著說：“我還沒睡呢，媽媽進來休息一下吧。”又喊：“襲人，泡茶來。”林之孝家的一進來，笑著說：“還沒睡啊？現在白天長晚上短，應該早點休息，明天才能早起。不然明天起晚了，別人會笑話，說我們寶玉不像個讀書的公子，倒像是那些做苦力的。”說完又笑了起來。寶玉忙笑著說：“媽媽說得對。我每天都睡得早，媽媽每次進來，我都在睡。今天因為吃了麵，怕消化不好，就多玩了一會兒。”林之孝家的人又對襲人她們笑著說：“泡點普洱茶喝吧。”襲人和晴雯忙說：“已經泡了一壺女兒茶，喝了兩碗了。大媽也嚐一碗吧，現成的。”說著，晴雯就倒了一碗。林家的接過來，笑著說：“最近我聽說寶玉都開始改口了，對這些姐姐們直接叫名字。雖然她們在這屋裏，但終究是老太太、太太的人，還是應該尊重一些。偶爾叫一聲沒關係，但如果總是順口就叫，以後弟弟侄子們學去了，別人會笑話我們不尊敬長輩。”寶玉笑著說：“媽媽說得對，我確實有時候會偶爾叫一聲。”
襲人和晴雯都樂得不行：“咱可不能讓那小子受委屈，這嘴上‘姐姐’倆字兒都沒停過。平常玩鬧時叫叫名字就算了，可人前頭，他還是跟以前一樣客氣。”林之孝家的笑眯眯地說：“這就對了嘛，這才是讀書人的樣子。自己謙虛，對人尊重。別說那些老資格的人，就連老太太、太太屋裏的小貓小狗，咱們也得小心對待。這才像受過教育的公子呢。”說完，喝了口茶，起身說：“咱們也該走了。”寶玉還不樂意：“再坐會兒嘛。”林之孝家的卻帶著人去檢查別的地兒了。晴雯她們趕緊關門進來，笑著說：“這位奶奶是不是喝多了？嘮嘮叨叨的，把我們一頓好說。”麝月笑著說：“她也是好心提醒，咱們得注意些，免得出了大岔子。”一邊說著，一邊擺上酒菜。襲人說：“別用高桌了，把那張花梨圓炕桌子搬上來，又寬敞又方便。”大家一聽，立刻搬過來。麝月和四兒來回搬果子，兩大茶盤，搬了好幾次。兩個老婆子在外頭篩酒。寶玉說：“這天兒熱，咱們脫了外衣吧。”大家都笑：“你要脫就脫，我們還得分著忙活呢。”寶玉笑著說：“這一忙活，得到天亮了。你們知道我最煩這些虛禮，在外頭應付應付就算了，現在還來煩我，不是不好嘛。”大家聽了都說：“那就按你說的辦。”
趕緊先不坐下來，忙著把妝容給卸了，衣服也給換了。一會兒就把那正式的妝容給弄掉了，頭上隨隨便便地挽了個發髻，身上穿的都是緊身的衣服。寶玉就穿了一件大紅色的棉質小襖。下麵這條綠綾彈墨的夾褲，褲腳是散開的。脖子上搭著一條毛巾，靠著一個繡滿五顏六色玫瑰和芍藥花瓣的白色紗布新枕頭，他和芳官兩個人開始劃拳。
那時候芳官一直喊熱，就穿了件玉色和紅青色的駝絨拚接的夾襖，腰上係了條綠色的汗巾，下麵穿著水藍色的灑花褲子，褲腿還散著呢。頭發上編了一圈小辮子，最後在頭頂紮了個粗辮子，垂在腦後。右耳朵裏塞了個小玉塞子，左耳朵上掛著個大紅鑲金的墜子，臉蛋兒白得像滿月，眼睛清澈得像秋天的水。大家看了都笑說：“他們倆看起來像是一對雙胞胎兄弟。”襲人她們就挨個兒倒酒，說：“先別急著猜拳，雖然沒坐好，咱們每個人先喝一口吧。”於是襲人先喝了一口，其他人也跟著喝，喝完後大家才圍坐在一起。春燕和四兒因為炕沿坐不下，就拿了兩個繡花的軟墊子放在炕沿旁邊。那四十個碟子，都是白彩定窯燒的，跟小茶碟差不多大，裏麵裝著各種各樣的酒菜和水果。
寶玉說：“咱們也來玩個遊戲吧。”襲人回道：“得文明點，別大喊大叫的，讓人聽見多不好。咱們又不識字，那些文縐縐的就算了。”麝月哈哈一笑：“那就扔骰子玩搶紅吧。”寶玉卻搖頭：“太沒意思了，不好玩。咱們玩占花名兒吧。”晴雯跟著笑：“對啊，早就想玩這個了。”襲人卻有點擔心：“這個遊戲是好，但人太少就不好玩了。”春燕眼珠子一轉：“依我看，咱們偷偷把寶姑娘、雲姑娘、林姑娘都請來，一起玩，玩到二更天再睡也不遲。”襲人還是有點猶豫：“又要開門又要關門的多麻煩，萬一碰到巡夜的怎麽辦？”寶玉卻滿不在乎：“怕什麽！三姑娘也喝酒，一塊請了她，還有琴姑娘。”大家紛紛說：“琴姑娘就算了，她在奶奶屋裏，鬧得太厲害了。”寶玉卻堅持：“怕什麽，你們快去請吧。”春燕和四兒興奮得不得了，忙不迭地開門，帶著小丫頭們分頭去請人。
晴雯、麝月、襲人她們仨一拍大腿說：“他倆去請，人家肯定不願意來，咱們得親自出馬，哪怕拽也得拽來！”說完，襲人和晴雯趕緊讓老太大打了個燈籠，兩人又出發了。果不其然，寶釵說天色已晚，黛玉說身體不舒服。她們倆磨破了嘴皮子：“給點麵子嘛，稍微坐會兒再走。”大家聽了，也都挺高興的。又一想，要是沒請李紈，萬一她知道了多尷尬啊，於是讓翠墨和春燕也去請了李紈和寶琴。一群人陸陸續續都到了怡紅院。襲人還硬是拉來了香菱。炕上又拚了一張桌子，大家才坐得下。寶玉忙不迭地說：“林妹妹怕冷，過來這邊靠著板壁坐。”還拿了個靠背墊了墊。襲人她們就把椅子放在炕沿下陪著。黛玉卻遠遠地靠著靠背，笑著對寶釵、李紈、探春她們說：“你們天天說別人夜飲聚賭，今天我們自己也這樣，以後還怎麽批評別人？”李紈哈哈一笑：“有什麽關係？一年到頭也就生日節日這樣熱鬧一下，又不是每晚都這樣，沒事的。”
晴雯一邊說著，一邊拿出個竹子做的簽筒，裏麵裝滿了象牙製成的小花簽。她隨手一搖，把簽筒往中間一放。然後又拿起骰子，放進盒子裏晃了晃，一打開盒子，嘿，正好是六點，輪到寶釵了。寶釵笑著說了句：“我先來，看看能抓到啥。”說完，她也把簽筒搖了搖，一伸手，抽出了一支簽。大家一看，喲，簽上畫著朵牡丹，還寫著“豔冠群芳”四個字。簽下麵還刻著一行小字，是句唐詩來著：
任是無情也動人。
上麵注解：“在座的人共飲一杯。這可是美女們的頭彩，隨便點人出節目，不管是吟詩一首，還是來段笑話，或者來個新歌一曲，圖個高興！”
大夥兒哈哈笑著說：“真巧啊！你也有朵國色天香的牡丹配你。”說完，大家舉杯慶祝了一下。寶釵喝完酒，就笑著說：“芳官，來，唱一曲給我們聽聽。”芳官回道：“那好吧，咱們先幹一杯再聽我唱。”大家喝酒後，芳官就開始唱：“壽筵上多熱鬧……”大家忙說：“得了得了，現在誰要聽你祝壽啊。唱個你拿手的來聽聽。”芳官沒辦法，隻得認真唱了一曲《賞花時》：“翠鳳的翎毛做成掃帚，閑來無事掃落花……”唱完，寶玉卻一直拿著那根簽，嘴裏不停念叨著“哪怕無情也動人”，一邊盯著芳官，沒說話。湘雲趕緊一把搶過來，扔給了寶釵。
寶釵又扔出一個十六點，輪到探春了。探春樂嗬嗬地說：“還不知道會是個啥呢。”她伸手抽了一根簽出來，看了一眼，就直接扔桌上，臉紅紅的笑著說：“這遊戲咱們真不該玩，這本來是外麵男人們玩的遊戲，裏頭淨是一些亂七八糟的話。”大家都不明白怎麽回事，襲人她們趕緊把簽撿起來。一看，簽上畫著一枝杏花，紅字寫著“瑤池香品”四個字，還有一首詩：
日邊紅杏倚雲栽。
注解裏寫著：“誰抽到這簽，就能找到金龜婿，大夥兒一起舉杯慶祝，再幹一杯！”大家哈哈笑著說：“我們還說是什麽呢，這簽就是咱們女孩子家鬧著玩兒的，也就這麽幾根上麵有這說法，別的都沒啥。這有啥關係啊？咱們家已經出了個王妃，難道你也能成王妃不成？恭喜，恭喜！”說完，大家都來敬探春。探春死活不喝，結果湘雲、香菱、李紈她們幾個死纏爛打，硬是給她灌了一杯才消停。
探春直截了當地說：“咱們先把這個放下，再做別的。”大家哪兒肯答應。湘雲一把抓住她的手，硬是扔出了個十九點，輪到李氏抽簽了。李氏隨手一搖，抽出一根簽來一看，樂了：“太棒了！你們快看這簽，真有點意思。”大家一看那簽上，畫著一枝滄桑的梅花，寫著“霜曉寒姿”四個字，另一麵還寫著舊體詩。
竹籬茅舍自甘心。
注解裏寫著：“自己喝一杯，輪到下一個人擲骰子。”李紈哈哈笑著說：“這遊戲挺有意思的，你們就接著擲吧，我呢，就自己喝一杯，你們輸贏都跟我沒關係。”說完這話，她就自顧自地喝起酒來，然後把骰子遞給了黛玉。
黛玉扔出了個十八點，輪到湘雲來抽簽了。湘雲一臉笑意，揮動著手臂，興致勃勃地抽出一根簽來。眾人一看，上麵畫著一枝盛開的海棠，還寫著“香夢沉酣”四個字。另一麵則是一首詩。
隻恐夜深花睡去。
黛玉咯咯笑著說：“把‘夜深’換成‘石涼’這兩個字挺有意思的。”大家知道她在開湘雲白天醉臥那檔子事的玩笑，都跟著笑起來。湘雲笑著指指那條自動船對黛玉說：“快上船吧，別再貧了。”大家又笑了一通。一看簽上的批注寫著：“既然說是香夢沉酣，抽到這簽的人就不能喝酒，隻讓上下兩家各喝一杯。”湘雲拍著手笑著說：“阿彌陀佛，這簽真是太棒了！”正好黛玉是上家，寶玉是下家，兩人倒了兩杯酒，不得不喝。寶玉先喝了半杯，趁沒人注意，偷偷遞給芳官。芳官接過來，脖子一仰，就喝光了。黛玉則一直和別人聊天，把酒悄悄倒進了漱口杯裏。
湘雲一把抓起骰子，一扔扔出個九點，輪到麝月抽簽。麝月抽出一根簽來，大家一看，是一枝荼縻花，上麵寫著“韶華勝極”四個字，旁邊還有一句舊詩：
開到荼縻花事了。
注解這上麵寫著：“在座的都喝三杯送走春天”麝月好奇地問，“這是什麽意思？”寶玉眉頭一皺，趕緊把簽藏起來，笑著說：“咱們還是喝酒吧。”一邊說，大家就意思意思地抿了三口，就算喝了三杯。麝月扔了個十點，輪到香菱了。香菱隨手抽了一根並蒂花的簽，上麵寫著“聯春繞瑞”，另一麵還有一句古詩，寫著：
連理枝頭花正開。
注解寫著：”一起給那位抓鬮的人敬三杯，大夥兒也陪著喝一杯。”
香菱又扔出了個六點，輪到黛玉了。黛玉心裏默默盤算：“不知道再抽個啥好東西才開心。”說著，她隨手拿了一根出來。一看，上麵畫著的是一朵漂亮的荷花，旁邊還寫著“風露清愁”四個字，另一麵還寫著一句古詩：
莫怨東風當自嗟。
注解寫著：“自己先幹一杯，牡丹也得陪著幹一杯。”大家起哄道：“這主意太棒了，除了他，別人還真不好意思當這個芙蓉。”黛玉自己也忍不住笑了出來。
喝完酒，一擲骰子，竟然是個二十點，輪到襲人拿東西了。襲人一伸手，挑了一枝花出來，沒想到是一枝桃花，上麵寫著“武陵別景”四個字，另一麵還有一首舊詩：
桃花又見一年春。
注解寫著：“杏花喝一杯酒，同一天生日的小夥伴們，再來一杯，姓周的夥伴們，也來一杯！”
大家哈哈笑著說：“這次可真好玩兒。”一算才發現，香菱、晴雯、寶釵三個都和他一樣大，黛玉還和他同一天生日，就是沒有和他同姓的。芳官趕緊插嘴：“我姓花啊，我也要和他一起喝一杯。”說完，大家都倒上了酒。黛玉衝著探春笑嘻嘻地說：“你注定要嫁個貴婿！你就是那杏花，趕緊喝了，我們好繼續喝。”探春笑著反駁：“你說的這是什麽呀？大嫂子快來給他一巴掌！”李紈也笑著說：“別人沒娶到貴婿，反倒挨了一頓打，我都看不下去了。”大家一聽，都笑得前仰後合。
襲人正準備扔骰子，突然有人敲門，老太太急忙跑出去一問，原來是薛姨媽派人過來接黛玉回家的。大夥兒好奇地問：“現在幾點了？”回答說：“已經二更了，鍾都敲過十一下了。”寶玉還是有點懷疑，拿過表一看，果然是子初一刻十分。黛玉立刻起身說：“我實在撐不住了，回去還得吃藥。”大家也表示：“咱們也該散了。”襲人和寶玉還想留住大家，但李紈和探春都說：“夜深了，不像樣子，今天已經很破例了。”襲人說：“既然這樣，那就每人再喝一杯再走吧。”話音剛落，晴雯她們已經把酒斟滿了。大家都喝完，就讓人點燈。襲人他們一起把大家送到沁芳亭河那邊，才回來。
門一關，大夥兒又熱鬧起來，開始玩起遊戲。襲人她們拿了大杯子，給老媽媽們斟滿了酒，還用盤子裝了各式各樣的果子和菜，讓她們吃。喝了幾杯後，大家就開始猜拳，贏了就唱個小曲助興。那時已經快四點了，老媽媽們邊吃邊偷偷拿，酒缸見底了，大家才意識到，然後就去洗漱準備睡覺。芳官喝得臉蛋紅撲撲的，像抹了胭脂，整個人都嬌滴滴的，直接倒在了襲人身上，還說著：“姐姐，我心跳得好快。”襲人笑著逗她：“誰讓你喝那麽猛的。”春燕和四兒也撐不住了，早早睡了，晴雯還在叫人。寶玉說：“別叫了，咱們隨便找個地方睡會兒吧。”說著，他就靠在那個香氣四溢的枕頭上，一倒頭就睡著了。襲人看芳官醉得厲害，怕她吐，就輕輕把她扶到寶玉旁邊，讓她也睡下了。自己則在對麵的床上躺下休息。
眾人都睡了個香噴噴的覺，一覺醒來，茫茫然不知道自己身處何方。天亮了，襲人一睜眼，哎呀，外麵亮堂堂的，趕緊喊：“哎呀，晚了晚了！”轉頭一看，芳官還枕著炕沿睡得香，趕緊去叫她。寶玉已經翻了個身，清醒了，笑著說：“真的晚了。”又去推芳官起床。芳官迷迷糊糊坐起來，還揉著眼睛。襲人笑著逗她：“你也不害臊，喝醉了就到處躺，也不看看地方。”芳官一聽，四處看看，這才發現自己和寶玉睡一起，臉一下紅了，笑著要下地，嘴裏還想解釋什麽，卻結巴著沒說出來。
寶玉哈哈笑著說：“我真是蒙在鼓裏了。要是我早知道，非得在你臉上畫個墨蝴蝶不可。”正說著，小丫頭進來了，開始伺候他梳洗。寶玉又笑著說：“昨天讓你破費了，今晚我請你。”襲人笑著擺手：“得了吧，今天可別再鬧騰了，再鬧下去就要惹是非了。”寶玉滿不在乎地說：“怕什麽，才鬧了兩次而已。咱們也算酒量不錯了，一壇子酒怎麽就喝光了。正玩得開心，偏偏就沒酒了。”襲人笑著接話：“就是要這樣才有意思嘛，喝到盡興了就沒意思了。昨天大家都興起勁了，連晴雯都忘了害羞，還唱了一段呢。”四兒插嘴笑著說：“姐姐你忘了，連你也唱了一段呢！在座的誰沒亮過嗓子？”
大夥兒一聽，臉都跟紅蘋果似的，兩隻手握在一起，笑得停不下來。突然，平兒一臉春風地走過來，說：“我親自來邀請昨天聚會的朋友們，今天我還得做東，少一個都不行。”大家趕緊讓她坐下，遞上茶。晴雯笑著說：“可惜昨晚他沒來。”平兒好奇地問：“你們晚上都幹啥了？”襲人接口說：“這事兒可不能告訴你！昨晚真是太熱鬧了，比老太太、太太帶著大家玩的時候還盡興，一壇酒愣是讓我們給喝了個精光。每個人都喝得暈頭轉向，唱歌唱得停不下來。到了淩晨四點，才迷迷糊糊地打了個盹兒。”
平兒咯咯笑著說：“行啊，你明知道我要喝酒，也不請我，還故意說給我聽，真是氣死我了。”晴雯接口道：“別急，今天他得回請你，肯定自己會來請你，你就等著吧。”平兒好奇地問：“哪個‘他’啊？哪個是‘他’？”晴雯一聽，臉騰的一下紅了，追著打，笑著嚷：“就你耳朵尖，聽得太清楚了！”平兒哈哈笑著說：“哎呀，你這小臉皮薄的，現在可別害羞了！我這會兒有事兒，不跟你磨嘰了。我忙完回來再讓人請你。你要是不來，我可是要上門踢場的哦。”寶玉他們連忙挽留，但平兒已經一陣風似的走了。
寶玉洗漱完畢，正悠哉地喝茶呢，一不留神瞅見硯台下麵藏著張紙，就忍不住批評起來：“你們這習慣真不好，亂七八糟地壓東西。”襲人和晴雯一聽，急忙問：“又怎麽了？誰又犯錯了？”寶玉指指硯台：“看看這是什麽？肯定又是誰落下的東西。”晴雯趕緊把硯台翻開，拿出了那張紙，遞給寶玉。一看，原來是個粉紅色的信箋，上麵寫著：“檻外人妙玉恭肅遙叩芳辰。”寶玉一看，激動得差點跳起來：“誰收到的這個？怎麽沒人告訴我！”襲人和晴雯他們一看寶玉這反應，以為是什麽重要人物送來的，急忙問：“昨天誰收到帖子了？”四兒跑進來，笑著說：“昨天妙玉沒來，隻是讓一個老婆婆送來的。我就隨手放在這兒，結果喝酒喝多了，就給忘了。”大家一聽，原來是這麽回事，都覺得剛才的緊張兮兮有點兒誇張。寶玉趕緊說：“快，拿紙來。”他拿起紙，磨好墨，看到信上寫著“檻外人”，自己卻不知道該回什麽才好，拿著筆發了半天呆。後來一想：“問寶釵肯定得被她批一頓，還是問黛玉吧。”想著，他就揣著帖子去找黛玉了。
剛走過沁芳亭，忽然看見岫煙搖搖晃晃地走過來。寶玉趕緊問：“姐姐你要去哪兒啊？”岫煙笑著回答：“我找妙玉聊天去。”寶玉一聽，驚訝地說：“她那個人怪孤僻的，不合群，看不上任何人。沒想到她竟然看重姐姐，看來姐姐你真是不一般啊。”岫煙笑著回應：“她也不一定真的看重我，但我們做了十年鄰居，隻隔著一堵牆。她在蟠香寺修行，我家那時候挺窮的，租了她廟裏的房子住了十年。沒事就去找她玩，我認識的字都是她教的，我們既是窮朋友，又有半個師生的情分。後來我們搬走了，聽說她因為不合群，不受權勢待見，就跑來這裏了。沒想到現在我們又遇到了，舊情依舊，她對我更好了。”
寶玉聽了，高興得像被晴天霹靂擊中一樣，笑著說：“難怪姐姐你言行舉止那麽與眾不同，原來有這麽深的背景。我正好因為一件事兒犯愁，想找人幫忙呢。現在遇見姐姐，真是天意啊，求姐姐給指個路。”說著就把拜帖拿出來給岫煙看。岫煙笑著說：“她這性格真是改不了，天生就這麽古怪。我從沒見過拜帖上還用別號的，真是‘不僧不俗，不男不女’，這像什麽話。”寶玉聽了，忙笑著說：“姐姐你不知道，她本來就不屬於這些人，她是超出常人的人物。因為她覺得我還有點見識，才給我這個帖子。我正不知道該怎麽回複，想去問林妹妹，沒想到就遇見姐姐你了。”
岫煙聽寶玉這麽一說，就那麽直勾勾地盯著他，從頭到腳瞧了老半天，才笑眯眯地說：“真是‘聞名不如見麵’啊，怪不得妙玉會給你發帖子，還送你那麽多梅花呢。既然她都這樣了，我就得跟你好好說說原因。她總說，從漢朝到宋朝，那麽多詩，就兩句好：‘縱有千年鐵門檻，終須一個土饅頭。’所以她管自己叫‘檻外之人’。她還特別喜歡莊子的文章，有時候也叫自己‘畸人’。她帖子要是自稱‘畸人’，你就回個‘世人’給她。‘畸人’嘛，就是覺得自己怪裏怪氣的，你謙虛地說自己是普通人，她就高興了。現在她自稱‘檻外之人’，意思是站在鐵檻外麵，所以你現在就寫‘檻內人’吧，這樣才合她的意。”寶玉一聽，豁然開朗，哎呀一聲，笑著說：“難怪我們家的廟叫鐵檻寺呢，原來是這樣的。姐姐，我去寫回帖吧。”岫煙點點頭，就往櫳翠庵去了。寶玉回到房間，寫了帖子，就寫了幾個字：“檻內人寶玉熏沐謹拜”，然後親自送到櫳翠庵，從門縫裏塞進去，就回來了。
吃完飯，平兒還要接著請大家，說紅香圃那兒太熱了，就改在榆蔭堂擺了幾桌新酒好菜。真高興，尤氏還帶來了佩鳳和偕鸞兩個小妾來玩。這兩個小妾也是年輕又活潑的姑娘，平時不常來的。今天一進園子，就碰上了湘雲、香菱、芳、蕊這幾個女孩，真是“物以類聚，人以群分”啊。她們說說笑笑停不下來，也不管尤氏在不在，就讓丫鬟們忙乎著，自己和眾人一個一個地玩開了。
咱們就不囉嗦了，直接進入正題。就在這會兒，大夥兒都聚在榆蔭堂裏，名義上是喝酒，實際上就是瞎鬧騰。有人提議讓女先兒敲鼓助興。平兒隨手摘了枝芍藥花，然後大家就玩起了傳花遊戲，熱熱鬧鬧的。突然有人跑來說：“甄家那倆女人送禮來了。”探春、李紈和尤氏就起身去議事廳接待了。剩下的人就都出來溜達溜達。佩鳳和偕鸞倆人跑去蕩秋千，寶玉就逗她們：“你們倆上去，我推你們。”佩鳳連忙拒絕：“得了吧，別給我們添亂了！”
突然東府那頭幾個人跟瘋了似的跑過來，大喘氣地說：“老爺他，他殯天了！”大家一聽，頓時都傻眼了，急忙問：“好端端的，也沒聽說有什麽病，怎麽突然就沒了？”家人們解釋說：“老爺天天修煉，肯定是修煉成了，升仙去了。”尤氏一聽這話，再一看賈珍他們都不在家，一時間身邊連個靠譜的男子都沒有，心裏那個急啊。趕緊卸了妝，讓人先去玄真觀把那幫道士都看管起來，等賈家大爺回來再好好審問；一邊忙不迭地坐上車，帶著賴升他們幾個老人媳婦出城，還得請大夫來看看，到底得的什麽病。結果大夫一看，人都死了，還診個什麽脈啊？都知道賈敬那套導氣術不靠譜，還搞什麽參星禮鬥，守庚申，吃靈砂的，純屬胡來，結果累得要死，還把自己的命給搭進去了。現在人死了，肚子硬得跟鐵似的，臉皮嘴唇都燒得發紫，裂開了。大夫就跟那些媳婦說：“這就是練道教那套吞金服砂，撐死的。”道士們慌了神，趕緊解釋：“那是因為秘製的丹砂吃出問題了，我們早就說過‘功夫沒到，不能亂吃’，誰知道老爺夜裏守庚申的時候，偷偷吃下去了，這一下就升仙了。這說明老爺心誠，已經超脫苦海，擺脫了凡胎。”
尤氏聽著也不是個事兒，幹脆讓人把門鎖上，等賈珍回來再處理。她趕緊派人騎馬去報信。瞧瞧這地方，又窄又擠，根本停不了，而且城裏也進不去，趕緊把東西收拾收拾，用軟轎子抬到鐵檻寺先放著。算一算，賈珍至少得半個月才能回來，現在天氣又熱，真是等不了。尤氏一拍板，決定自己來主持，讓算命先生挑了個好日子就把人給葬了。好在早就準備好了棺材，就放在這廟裏，真是太方便了。三天後，就開始辦喪事，一邊還得做法事。因為榮府裏的鳳姐兒忙得脫不開身，李紈又得照顧姐妹們，寶玉又不懂這些，隻好把家裏的事先交給幾個管事的。賈王扁、賈珖、賈珩、賈瓔、賈菖、賈菱這些人都有事做。尤氏回不了家，就把她繼母接來，讓她在寧府看家。繼母隻能把兩個沒出嫁的女兒也帶來，一起住著，這才放心。
賈珍一聽到消息，急忙請假，賈蓉也是公務員。禮部知道現在皇上特別重視孝道，不敢自己決定，就上奏請示。皇上特別仁孝，對功臣的後代也很重視，一看奏折，就問賈敬是什麽官。禮部回答說：“他是進士出身，他兒子賈珍已經繼承了祖上的官職。賈敬年紀大了，身體不好，一直在城外的玄真觀養病，現在就在那裏去世了。他兒子和孫子現在都在為國守喪，所以請求回家辦理喪事。”皇上聽後，立刻下了額外的恩旨：“雖然賈敬沒給國家立過功，但考慮到他父親的忠誠，追封他為五品官。讓他的子孫扶著靈柩從北下門進都城，賜給他們私宅辦理喪事，喪事結束後再扶柩回老家。光祿寺按照規定賜予祭品，朝中的王公以下都可以去祭拜。”這個旨意一下，不僅賈府的人感激涕零，連朝中的大臣們也都紛紛稱讚。
料理後事賈珍父子星夜趕路，半道上遇見賈王扁和賈珖，帶著家丁飛快地騎馬趕過來。一看到賈珍，兩人趕緊滾鞍下馬，向他請安。賈珍忙問他們幹嘛來了，賈王扁回答說：“嫂子擔心哥哥和侄兒回來後，老太太路上沒人照顧，就讓我們倆來護送老太太。”賈珍聽後讚不絕口。他又問家裏情況如何，賈王扁等人就把抓了道士、把道士轉移到家廟的事說了一遍，還提到為了防備家裏沒人，把親家母和兩個姨奶奶接到上房住。賈蓉一聽兩個姨娘來了，笑得合不攏嘴。賈珍連聲說“做得好”，然後加鞭催馬繼續趕路，連店都不住，一路換馬狂奔。到了都門，先去鐵檻寺，那時已經是四更天了。守夜的聽到消息，忙把大家叫醒。賈珍下馬後，和賈蓉放聲大哭，從大門外一路跪爬到棺前，哭得嗓子都啞了才停下來。尤氏等人也都過來見過禮，賈珍父子趕緊換上凶服，在棺前跪下。可是賈珍還要處理事務，不能一直沉浸在悲痛中，隻好稍微收斂一下情緒，好指揮眾人。他把朝廷的恩旨告訴了眾親友，然後先讓賈蓉回家去，處理停靈的事宜。
賈蓉一聽，高興得跟什麽似的，趕緊跨上馬兒一陣風似的衝回家。一進門，他忙不迭地指揮下人搬桌子椅子，卸下門扇，掛上孝幔，門口還搭起了鼓手棚和牌樓。然後又匆匆忙忙地跑去看外祖母和兩位姨娘。沒想到尤老安人年紀大了愛困，常常斜躺著；兩位姨娘正和丫鬟們一起做針線活，一見他來，都挺煩的。賈蓉卻嬉皮笑臉地對二姨娘說：“二姨娘，你又來了？我爹可想了你好久了。”二姨娘臉一紅，罵道：“好你個蓉小子！我不罵你幾天，你就皮癢癢了，越來越沒規矩了。你可是大宅門的公子哥兒，天天讀書學禮，怎麽連小門小戶的都比不上？”說著，隨手抄起個熨鬥就朝他頭上砸，把賈蓉嚇得抱頭鼠竄，躲到她懷裏求饒。尤三姐轉過頭去，說：“等姐姐回來再跟他算賬。”
賈蓉笑嘻嘻地跪炕上求饒，還跟二姨娘搶著吃砂仁。二姐兒嘴裏都是渣子，直接吐了他一臉，這家夥竟然用舌頭舔幹淨了。丫鬟們看不下去了，都笑著說：“你媽剛睡，你還在孝期呢。他們雖小，也是你姨娘家的人。你眼裏沒大沒小的，小心告訴你爹，有你好看的。”賈蓉不理二姨娘，抱著個丫鬟就親，說：“心肝，你說得對，咱們氣氣他們。”丫鬟們趕緊推開他，氣得罵：“你要死了！你有自己的老婆丫鬟，偏和我們鬧。懂的人知道是玩，不懂的人亂說出去，讓那些愛多嘴的人知道了，背後說咱們不好。”賈蓉笑哈哈地說：“各家有各家的事，誰管誰啊？咱們日子過得不錯。自古以來，漢朝唐朝都說‘髒唐臭漢’，咱們這算什麽？哪家沒點風流事？別讓我說出來。那邊大老爺那麽嚴厲，璉二叔不也和小姨娘不清不楚嗎？風嬸子那麽強勢，瑞大叔還想她的賬呢，這些事誰不知道？”
賈蓉在那兒胡說八道，沒個譜兒。三姐兒臉色一沉，趕緊下炕進了裏屋，把尤老娘叫醒。一見他老娘醒了，賈蓉忙不迭地請安問好。還順嘴說：“老祖宗辛苦啦，兩位姨娘也受委屈了，我們全家都感激不盡。等事情完了，我們全家都得上門磕頭。”尤老安人點著頭說：“我兒，你這張嘴真會說。親戚間本該如此。”又問：“你爹咋樣了？啥時候得到消息趕來的？”賈蓉笑著說：“剛到，先讓我過來看看您，事兒完了再請您老人家放心去。”說著，還衝他二姨娘眨眼。二姐兒低聲咬牙罵：“這嘴碎的猴子！咱們留下，給你爹當娘啊？”賈蓉又跟尤老娘說：“放心吧，我爹天天為兩位姨娘操心，想找個有背景的富貴人家，年輕俊俏的，給兩位姨娘找個好歸宿。這幾年都沒找到合適的，幸好前些日子才看上一個。”尤老娘信以為真，忙問：“誰家的？”二姐兒扔下手中的活兒，笑著追著打，說：“媽，別信這混賬孩子的話。”三姐兒說：“蓉兒，你說話就說話，別滿嘴跑火車。”正說著，有人來報：“事兒完了，請哥兒出去看看，回稟老爺。”賈蓉這才笑眯眯地出來了。下麵咋樣，咱們下回再說。
襲人笑著說：“你這家夥，一天不挨他兩句批評，你就過不去。”晴雯也笑著說：“你現在也學壞了，開始會調戲人了。”大家聽了一塊兒笑了起來。寶玉就說：“咱們把院門關上吧。”襲人又笑著說：“難怪人家都說你是個‘沒事找事’的家夥！現在把門關了，別人反而會起疑，咱們還是再等等吧。”寶玉點點頭，然後說：“我出去走走。四兒去打水，春燕你一個人跟我來吧。”說完就走到外麵，一看周圍沒人，就問起五兒的事情。春燕說：“我剛剛跟柳嫂子說了，她挺高興的。就是五兒那天晚上受了委屈，回去又生氣生病了，現在還沒好呢。”寶玉聽了，後悔地歎了口氣，又問：“這件事襲人知道嗎？”春燕說：“我沒告訴她，不知道芳官有沒有說。”寶玉說：“我反正沒告訴她。好吧，等會兒我告訴她。”說完就又回到院子裏，故意去洗手。
天快黑了，院子裏傳來了一陣腳步聲。大家偷偷地隔著窗戶看，果然是林之孝家的一幫女人提著個大紅燈籠走過來了。晴雯偷偷地笑出聲：“查夜的人來了，他們一走，咱們就可以安心關門了。”看那怡紅院值夜班的都跑出去迎接了。林之孝家的一通檢查過後，還特意叮囑：“別賭博喝酒，老老實實睡覺，天亮再起來。被我抓住了，可不好辦。”大家紛紛笑著說：“誰敢那麽大膽啊。”林之孝家的又問：“寶二爺睡了嗎？”大家都搖頭：“不清楚。”襲人趕緊推了推寶玉。寶玉趿拉著鞋就出來了，笑著說：“我還沒睡呢，媽媽進來休息一下吧。”又喊：“襲人，泡茶來。”林之孝家的一進來，笑著說：“還沒睡啊？現在白天長晚上短，應該早點休息，明天才能早起。不然明天起晚了，別人會笑話，說我們寶玉不像個讀書的公子，倒像是那些做苦力的。”說完又笑了起來。寶玉忙笑著說：“媽媽說得對。我每天都睡得早，媽媽每次進來，我都在睡。今天因為吃了麵，怕消化不好，就多玩了一會兒。”林之孝家的人又對襲人她們笑著說：“泡點普洱茶喝吧。”襲人和晴雯忙說：“已經泡了一壺女兒茶，喝了兩碗了。大媽也嚐一碗吧，現成的。”說著，晴雯就倒了一碗。林家的接過來，笑著說：“最近我聽說寶玉都開始改口了，對這些姐姐們直接叫名字。雖然她們在這屋裏，但終究是老太太、太太的人，還是應該尊重一些。偶爾叫一聲沒關係，但如果總是順口就叫，以後弟弟侄子們學去了，別人會笑話我們不尊敬長輩。”寶玉笑著說：“媽媽說得對，我確實有時候會偶爾叫一聲。”
襲人和晴雯都樂得不行：“咱可不能讓那小子受委屈，這嘴上‘姐姐’倆字兒都沒停過。平常玩鬧時叫叫名字就算了，可人前頭，他還是跟以前一樣客氣。”林之孝家的笑眯眯地說：“這就對了嘛，這才是讀書人的樣子。自己謙虛，對人尊重。別說那些老資格的人，就連老太太、太太屋裏的小貓小狗，咱們也得小心對待。這才像受過教育的公子呢。”說完，喝了口茶，起身說：“咱們也該走了。”寶玉還不樂意：“再坐會兒嘛。”林之孝家的卻帶著人去檢查別的地兒了。晴雯她們趕緊關門進來，笑著說：“這位奶奶是不是喝多了？嘮嘮叨叨的，把我們一頓好說。”麝月笑著說：“她也是好心提醒，咱們得注意些，免得出了大岔子。”一邊說著，一邊擺上酒菜。襲人說：“別用高桌了，把那張花梨圓炕桌子搬上來，又寬敞又方便。”大家一聽，立刻搬過來。麝月和四兒來回搬果子，兩大茶盤，搬了好幾次。兩個老婆子在外頭篩酒。寶玉說：“這天兒熱，咱們脫了外衣吧。”大家都笑：“你要脫就脫，我們還得分著忙活呢。”寶玉笑著說：“這一忙活，得到天亮了。你們知道我最煩這些虛禮，在外頭應付應付就算了，現在還來煩我，不是不好嘛。”大家聽了都說：“那就按你說的辦。”
趕緊先不坐下來，忙著把妝容給卸了，衣服也給換了。一會兒就把那正式的妝容給弄掉了，頭上隨隨便便地挽了個發髻，身上穿的都是緊身的衣服。寶玉就穿了一件大紅色的棉質小襖。下麵這條綠綾彈墨的夾褲，褲腳是散開的。脖子上搭著一條毛巾，靠著一個繡滿五顏六色玫瑰和芍藥花瓣的白色紗布新枕頭，他和芳官兩個人開始劃拳。
那時候芳官一直喊熱，就穿了件玉色和紅青色的駝絨拚接的夾襖，腰上係了條綠色的汗巾，下麵穿著水藍色的灑花褲子，褲腿還散著呢。頭發上編了一圈小辮子，最後在頭頂紮了個粗辮子，垂在腦後。右耳朵裏塞了個小玉塞子，左耳朵上掛著個大紅鑲金的墜子，臉蛋兒白得像滿月，眼睛清澈得像秋天的水。大家看了都笑說：“他們倆看起來像是一對雙胞胎兄弟。”襲人她們就挨個兒倒酒，說：“先別急著猜拳，雖然沒坐好，咱們每個人先喝一口吧。”於是襲人先喝了一口，其他人也跟著喝，喝完後大家才圍坐在一起。春燕和四兒因為炕沿坐不下，就拿了兩個繡花的軟墊子放在炕沿旁邊。那四十個碟子，都是白彩定窯燒的，跟小茶碟差不多大，裏麵裝著各種各樣的酒菜和水果。
寶玉說：“咱們也來玩個遊戲吧。”襲人回道：“得文明點，別大喊大叫的，讓人聽見多不好。咱們又不識字，那些文縐縐的就算了。”麝月哈哈一笑：“那就扔骰子玩搶紅吧。”寶玉卻搖頭：“太沒意思了，不好玩。咱們玩占花名兒吧。”晴雯跟著笑：“對啊，早就想玩這個了。”襲人卻有點擔心：“這個遊戲是好，但人太少就不好玩了。”春燕眼珠子一轉：“依我看，咱們偷偷把寶姑娘、雲姑娘、林姑娘都請來，一起玩，玩到二更天再睡也不遲。”襲人還是有點猶豫：“又要開門又要關門的多麻煩，萬一碰到巡夜的怎麽辦？”寶玉卻滿不在乎：“怕什麽！三姑娘也喝酒，一塊請了她，還有琴姑娘。”大家紛紛說：“琴姑娘就算了，她在奶奶屋裏，鬧得太厲害了。”寶玉卻堅持：“怕什麽，你們快去請吧。”春燕和四兒興奮得不得了，忙不迭地開門，帶著小丫頭們分頭去請人。
晴雯、麝月、襲人她們仨一拍大腿說：“他倆去請，人家肯定不願意來，咱們得親自出馬，哪怕拽也得拽來！”說完，襲人和晴雯趕緊讓老太大打了個燈籠，兩人又出發了。果不其然，寶釵說天色已晚，黛玉說身體不舒服。她們倆磨破了嘴皮子：“給點麵子嘛，稍微坐會兒再走。”大家聽了，也都挺高興的。又一想，要是沒請李紈，萬一她知道了多尷尬啊，於是讓翠墨和春燕也去請了李紈和寶琴。一群人陸陸續續都到了怡紅院。襲人還硬是拉來了香菱。炕上又拚了一張桌子，大家才坐得下。寶玉忙不迭地說：“林妹妹怕冷，過來這邊靠著板壁坐。”還拿了個靠背墊了墊。襲人她們就把椅子放在炕沿下陪著。黛玉卻遠遠地靠著靠背，笑著對寶釵、李紈、探春她們說：“你們天天說別人夜飲聚賭，今天我們自己也這樣，以後還怎麽批評別人？”李紈哈哈一笑：“有什麽關係？一年到頭也就生日節日這樣熱鬧一下，又不是每晚都這樣，沒事的。”
晴雯一邊說著，一邊拿出個竹子做的簽筒，裏麵裝滿了象牙製成的小花簽。她隨手一搖，把簽筒往中間一放。然後又拿起骰子，放進盒子裏晃了晃，一打開盒子，嘿，正好是六點，輪到寶釵了。寶釵笑著說了句：“我先來，看看能抓到啥。”說完，她也把簽筒搖了搖，一伸手，抽出了一支簽。大家一看，喲，簽上畫著朵牡丹，還寫著“豔冠群芳”四個字。簽下麵還刻著一行小字，是句唐詩來著：
任是無情也動人。
上麵注解：“在座的人共飲一杯。這可是美女們的頭彩，隨便點人出節目，不管是吟詩一首，還是來段笑話，或者來個新歌一曲，圖個高興！”
大夥兒哈哈笑著說：“真巧啊！你也有朵國色天香的牡丹配你。”說完，大家舉杯慶祝了一下。寶釵喝完酒，就笑著說：“芳官，來，唱一曲給我們聽聽。”芳官回道：“那好吧，咱們先幹一杯再聽我唱。”大家喝酒後，芳官就開始唱：“壽筵上多熱鬧……”大家忙說：“得了得了，現在誰要聽你祝壽啊。唱個你拿手的來聽聽。”芳官沒辦法，隻得認真唱了一曲《賞花時》：“翠鳳的翎毛做成掃帚，閑來無事掃落花……”唱完，寶玉卻一直拿著那根簽，嘴裏不停念叨著“哪怕無情也動人”，一邊盯著芳官，沒說話。湘雲趕緊一把搶過來，扔給了寶釵。
寶釵又扔出一個十六點，輪到探春了。探春樂嗬嗬地說：“還不知道會是個啥呢。”她伸手抽了一根簽出來，看了一眼，就直接扔桌上，臉紅紅的笑著說：“這遊戲咱們真不該玩，這本來是外麵男人們玩的遊戲，裏頭淨是一些亂七八糟的話。”大家都不明白怎麽回事，襲人她們趕緊把簽撿起來。一看，簽上畫著一枝杏花，紅字寫著“瑤池香品”四個字，還有一首詩：
日邊紅杏倚雲栽。
注解裏寫著：“誰抽到這簽，就能找到金龜婿，大夥兒一起舉杯慶祝，再幹一杯！”大家哈哈笑著說：“我們還說是什麽呢，這簽就是咱們女孩子家鬧著玩兒的，也就這麽幾根上麵有這說法，別的都沒啥。這有啥關係啊？咱們家已經出了個王妃，難道你也能成王妃不成？恭喜，恭喜！”說完，大家都來敬探春。探春死活不喝，結果湘雲、香菱、李紈她們幾個死纏爛打，硬是給她灌了一杯才消停。
探春直截了當地說：“咱們先把這個放下，再做別的。”大家哪兒肯答應。湘雲一把抓住她的手，硬是扔出了個十九點，輪到李氏抽簽了。李氏隨手一搖，抽出一根簽來一看，樂了：“太棒了！你們快看這簽，真有點意思。”大家一看那簽上，畫著一枝滄桑的梅花，寫著“霜曉寒姿”四個字，另一麵還寫著舊體詩。
竹籬茅舍自甘心。
注解裏寫著：“自己喝一杯，輪到下一個人擲骰子。”李紈哈哈笑著說：“這遊戲挺有意思的，你們就接著擲吧，我呢，就自己喝一杯，你們輸贏都跟我沒關係。”說完這話，她就自顧自地喝起酒來，然後把骰子遞給了黛玉。
黛玉扔出了個十八點，輪到湘雲來抽簽了。湘雲一臉笑意，揮動著手臂，興致勃勃地抽出一根簽來。眾人一看，上麵畫著一枝盛開的海棠，還寫著“香夢沉酣”四個字。另一麵則是一首詩。
隻恐夜深花睡去。
黛玉咯咯笑著說：“把‘夜深’換成‘石涼’這兩個字挺有意思的。”大家知道她在開湘雲白天醉臥那檔子事的玩笑，都跟著笑起來。湘雲笑著指指那條自動船對黛玉說：“快上船吧，別再貧了。”大家又笑了一通。一看簽上的批注寫著：“既然說是香夢沉酣，抽到這簽的人就不能喝酒，隻讓上下兩家各喝一杯。”湘雲拍著手笑著說：“阿彌陀佛，這簽真是太棒了！”正好黛玉是上家，寶玉是下家，兩人倒了兩杯酒，不得不喝。寶玉先喝了半杯，趁沒人注意，偷偷遞給芳官。芳官接過來，脖子一仰，就喝光了。黛玉則一直和別人聊天，把酒悄悄倒進了漱口杯裏。
湘雲一把抓起骰子，一扔扔出個九點，輪到麝月抽簽。麝月抽出一根簽來，大家一看，是一枝荼縻花，上麵寫著“韶華勝極”四個字，旁邊還有一句舊詩：
開到荼縻花事了。
注解這上麵寫著：“在座的都喝三杯送走春天”麝月好奇地問，“這是什麽意思？”寶玉眉頭一皺，趕緊把簽藏起來，笑著說：“咱們還是喝酒吧。”一邊說，大家就意思意思地抿了三口，就算喝了三杯。麝月扔了個十點，輪到香菱了。香菱隨手抽了一根並蒂花的簽，上麵寫著“聯春繞瑞”，另一麵還有一句古詩，寫著：
連理枝頭花正開。
注解寫著：”一起給那位抓鬮的人敬三杯，大夥兒也陪著喝一杯。”
香菱又扔出了個六點，輪到黛玉了。黛玉心裏默默盤算：“不知道再抽個啥好東西才開心。”說著，她隨手拿了一根出來。一看，上麵畫著的是一朵漂亮的荷花，旁邊還寫著“風露清愁”四個字，另一麵還寫著一句古詩：
莫怨東風當自嗟。
注解寫著：“自己先幹一杯，牡丹也得陪著幹一杯。”大家起哄道：“這主意太棒了，除了他，別人還真不好意思當這個芙蓉。”黛玉自己也忍不住笑了出來。
喝完酒，一擲骰子，竟然是個二十點，輪到襲人拿東西了。襲人一伸手，挑了一枝花出來，沒想到是一枝桃花，上麵寫著“武陵別景”四個字，另一麵還有一首舊詩：
桃花又見一年春。
注解寫著：“杏花喝一杯酒，同一天生日的小夥伴們，再來一杯，姓周的夥伴們，也來一杯！”
大家哈哈笑著說：“這次可真好玩兒。”一算才發現，香菱、晴雯、寶釵三個都和他一樣大，黛玉還和他同一天生日，就是沒有和他同姓的。芳官趕緊插嘴：“我姓花啊，我也要和他一起喝一杯。”說完，大家都倒上了酒。黛玉衝著探春笑嘻嘻地說：“你注定要嫁個貴婿！你就是那杏花，趕緊喝了，我們好繼續喝。”探春笑著反駁：“你說的這是什麽呀？大嫂子快來給他一巴掌！”李紈也笑著說：“別人沒娶到貴婿，反倒挨了一頓打，我都看不下去了。”大家一聽，都笑得前仰後合。
襲人正準備扔骰子，突然有人敲門，老太太急忙跑出去一問，原來是薛姨媽派人過來接黛玉回家的。大夥兒好奇地問：“現在幾點了？”回答說：“已經二更了，鍾都敲過十一下了。”寶玉還是有點懷疑，拿過表一看，果然是子初一刻十分。黛玉立刻起身說：“我實在撐不住了，回去還得吃藥。”大家也表示：“咱們也該散了。”襲人和寶玉還想留住大家，但李紈和探春都說：“夜深了，不像樣子，今天已經很破例了。”襲人說：“既然這樣，那就每人再喝一杯再走吧。”話音剛落，晴雯她們已經把酒斟滿了。大家都喝完，就讓人點燈。襲人他們一起把大家送到沁芳亭河那邊，才回來。
門一關，大夥兒又熱鬧起來，開始玩起遊戲。襲人她們拿了大杯子，給老媽媽們斟滿了酒，還用盤子裝了各式各樣的果子和菜，讓她們吃。喝了幾杯後，大家就開始猜拳，贏了就唱個小曲助興。那時已經快四點了，老媽媽們邊吃邊偷偷拿，酒缸見底了，大家才意識到，然後就去洗漱準備睡覺。芳官喝得臉蛋紅撲撲的，像抹了胭脂，整個人都嬌滴滴的，直接倒在了襲人身上，還說著：“姐姐，我心跳得好快。”襲人笑著逗她：“誰讓你喝那麽猛的。”春燕和四兒也撐不住了，早早睡了，晴雯還在叫人。寶玉說：“別叫了，咱們隨便找個地方睡會兒吧。”說著，他就靠在那個香氣四溢的枕頭上，一倒頭就睡著了。襲人看芳官醉得厲害，怕她吐，就輕輕把她扶到寶玉旁邊，讓她也睡下了。自己則在對麵的床上躺下休息。
眾人都睡了個香噴噴的覺，一覺醒來，茫茫然不知道自己身處何方。天亮了，襲人一睜眼，哎呀，外麵亮堂堂的，趕緊喊：“哎呀，晚了晚了！”轉頭一看，芳官還枕著炕沿睡得香，趕緊去叫她。寶玉已經翻了個身，清醒了，笑著說：“真的晚了。”又去推芳官起床。芳官迷迷糊糊坐起來，還揉著眼睛。襲人笑著逗她：“你也不害臊，喝醉了就到處躺，也不看看地方。”芳官一聽，四處看看，這才發現自己和寶玉睡一起，臉一下紅了，笑著要下地，嘴裏還想解釋什麽，卻結巴著沒說出來。
寶玉哈哈笑著說：“我真是蒙在鼓裏了。要是我早知道，非得在你臉上畫個墨蝴蝶不可。”正說著，小丫頭進來了，開始伺候他梳洗。寶玉又笑著說：“昨天讓你破費了，今晚我請你。”襲人笑著擺手：“得了吧，今天可別再鬧騰了，再鬧下去就要惹是非了。”寶玉滿不在乎地說：“怕什麽，才鬧了兩次而已。咱們也算酒量不錯了，一壇子酒怎麽就喝光了。正玩得開心，偏偏就沒酒了。”襲人笑著接話：“就是要這樣才有意思嘛，喝到盡興了就沒意思了。昨天大家都興起勁了，連晴雯都忘了害羞，還唱了一段呢。”四兒插嘴笑著說：“姐姐你忘了，連你也唱了一段呢！在座的誰沒亮過嗓子？”
大夥兒一聽，臉都跟紅蘋果似的，兩隻手握在一起，笑得停不下來。突然，平兒一臉春風地走過來，說：“我親自來邀請昨天聚會的朋友們，今天我還得做東，少一個都不行。”大家趕緊讓她坐下，遞上茶。晴雯笑著說：“可惜昨晚他沒來。”平兒好奇地問：“你們晚上都幹啥了？”襲人接口說：“這事兒可不能告訴你！昨晚真是太熱鬧了，比老太太、太太帶著大家玩的時候還盡興，一壇酒愣是讓我們給喝了個精光。每個人都喝得暈頭轉向，唱歌唱得停不下來。到了淩晨四點，才迷迷糊糊地打了個盹兒。”
平兒咯咯笑著說：“行啊，你明知道我要喝酒，也不請我，還故意說給我聽，真是氣死我了。”晴雯接口道：“別急，今天他得回請你，肯定自己會來請你，你就等著吧。”平兒好奇地問：“哪個‘他’啊？哪個是‘他’？”晴雯一聽，臉騰的一下紅了，追著打，笑著嚷：“就你耳朵尖，聽得太清楚了！”平兒哈哈笑著說：“哎呀，你這小臉皮薄的，現在可別害羞了！我這會兒有事兒，不跟你磨嘰了。我忙完回來再讓人請你。你要是不來，我可是要上門踢場的哦。”寶玉他們連忙挽留，但平兒已經一陣風似的走了。
寶玉洗漱完畢，正悠哉地喝茶呢，一不留神瞅見硯台下麵藏著張紙，就忍不住批評起來：“你們這習慣真不好，亂七八糟地壓東西。”襲人和晴雯一聽，急忙問：“又怎麽了？誰又犯錯了？”寶玉指指硯台：“看看這是什麽？肯定又是誰落下的東西。”晴雯趕緊把硯台翻開，拿出了那張紙，遞給寶玉。一看，原來是個粉紅色的信箋，上麵寫著：“檻外人妙玉恭肅遙叩芳辰。”寶玉一看，激動得差點跳起來：“誰收到的這個？怎麽沒人告訴我！”襲人和晴雯他們一看寶玉這反應，以為是什麽重要人物送來的，急忙問：“昨天誰收到帖子了？”四兒跑進來，笑著說：“昨天妙玉沒來，隻是讓一個老婆婆送來的。我就隨手放在這兒，結果喝酒喝多了，就給忘了。”大家一聽，原來是這麽回事，都覺得剛才的緊張兮兮有點兒誇張。寶玉趕緊說：“快，拿紙來。”他拿起紙，磨好墨，看到信上寫著“檻外人”，自己卻不知道該回什麽才好，拿著筆發了半天呆。後來一想：“問寶釵肯定得被她批一頓，還是問黛玉吧。”想著，他就揣著帖子去找黛玉了。
剛走過沁芳亭，忽然看見岫煙搖搖晃晃地走過來。寶玉趕緊問：“姐姐你要去哪兒啊？”岫煙笑著回答：“我找妙玉聊天去。”寶玉一聽，驚訝地說：“她那個人怪孤僻的，不合群，看不上任何人。沒想到她竟然看重姐姐，看來姐姐你真是不一般啊。”岫煙笑著回應：“她也不一定真的看重我，但我們做了十年鄰居，隻隔著一堵牆。她在蟠香寺修行，我家那時候挺窮的，租了她廟裏的房子住了十年。沒事就去找她玩，我認識的字都是她教的，我們既是窮朋友，又有半個師生的情分。後來我們搬走了，聽說她因為不合群，不受權勢待見，就跑來這裏了。沒想到現在我們又遇到了，舊情依舊，她對我更好了。”
寶玉聽了，高興得像被晴天霹靂擊中一樣，笑著說：“難怪姐姐你言行舉止那麽與眾不同，原來有這麽深的背景。我正好因為一件事兒犯愁，想找人幫忙呢。現在遇見姐姐，真是天意啊，求姐姐給指個路。”說著就把拜帖拿出來給岫煙看。岫煙笑著說：“她這性格真是改不了，天生就這麽古怪。我從沒見過拜帖上還用別號的，真是‘不僧不俗，不男不女’，這像什麽話。”寶玉聽了，忙笑著說：“姐姐你不知道，她本來就不屬於這些人，她是超出常人的人物。因為她覺得我還有點見識，才給我這個帖子。我正不知道該怎麽回複，想去問林妹妹，沒想到就遇見姐姐你了。”
岫煙聽寶玉這麽一說，就那麽直勾勾地盯著他，從頭到腳瞧了老半天，才笑眯眯地說：“真是‘聞名不如見麵’啊，怪不得妙玉會給你發帖子，還送你那麽多梅花呢。既然她都這樣了，我就得跟你好好說說原因。她總說，從漢朝到宋朝，那麽多詩，就兩句好：‘縱有千年鐵門檻，終須一個土饅頭。’所以她管自己叫‘檻外之人’。她還特別喜歡莊子的文章，有時候也叫自己‘畸人’。她帖子要是自稱‘畸人’，你就回個‘世人’給她。‘畸人’嘛，就是覺得自己怪裏怪氣的，你謙虛地說自己是普通人，她就高興了。現在她自稱‘檻外之人’，意思是站在鐵檻外麵，所以你現在就寫‘檻內人’吧，這樣才合她的意。”寶玉一聽，豁然開朗，哎呀一聲，笑著說：“難怪我們家的廟叫鐵檻寺呢，原來是這樣的。姐姐，我去寫回帖吧。”岫煙點點頭，就往櫳翠庵去了。寶玉回到房間，寫了帖子，就寫了幾個字：“檻內人寶玉熏沐謹拜”，然後親自送到櫳翠庵，從門縫裏塞進去，就回來了。
吃完飯，平兒還要接著請大家，說紅香圃那兒太熱了，就改在榆蔭堂擺了幾桌新酒好菜。真高興，尤氏還帶來了佩鳳和偕鸞兩個小妾來玩。這兩個小妾也是年輕又活潑的姑娘，平時不常來的。今天一進園子，就碰上了湘雲、香菱、芳、蕊這幾個女孩，真是“物以類聚，人以群分”啊。她們說說笑笑停不下來，也不管尤氏在不在，就讓丫鬟們忙乎著，自己和眾人一個一個地玩開了。
咱們就不囉嗦了，直接進入正題。就在這會兒，大夥兒都聚在榆蔭堂裏，名義上是喝酒，實際上就是瞎鬧騰。有人提議讓女先兒敲鼓助興。平兒隨手摘了枝芍藥花，然後大家就玩起了傳花遊戲，熱熱鬧鬧的。突然有人跑來說：“甄家那倆女人送禮來了。”探春、李紈和尤氏就起身去議事廳接待了。剩下的人就都出來溜達溜達。佩鳳和偕鸞倆人跑去蕩秋千，寶玉就逗她們：“你們倆上去，我推你們。”佩鳳連忙拒絕：“得了吧，別給我們添亂了！”
突然東府那頭幾個人跟瘋了似的跑過來，大喘氣地說：“老爺他，他殯天了！”大家一聽，頓時都傻眼了，急忙問：“好端端的，也沒聽說有什麽病，怎麽突然就沒了？”家人們解釋說：“老爺天天修煉，肯定是修煉成了，升仙去了。”尤氏一聽這話，再一看賈珍他們都不在家，一時間身邊連個靠譜的男子都沒有，心裏那個急啊。趕緊卸了妝，讓人先去玄真觀把那幫道士都看管起來，等賈家大爺回來再好好審問；一邊忙不迭地坐上車，帶著賴升他們幾個老人媳婦出城，還得請大夫來看看，到底得的什麽病。結果大夫一看，人都死了，還診個什麽脈啊？都知道賈敬那套導氣術不靠譜，還搞什麽參星禮鬥，守庚申，吃靈砂的，純屬胡來，結果累得要死，還把自己的命給搭進去了。現在人死了，肚子硬得跟鐵似的，臉皮嘴唇都燒得發紫，裂開了。大夫就跟那些媳婦說：“這就是練道教那套吞金服砂，撐死的。”道士們慌了神，趕緊解釋：“那是因為秘製的丹砂吃出問題了，我們早就說過‘功夫沒到，不能亂吃’，誰知道老爺夜裏守庚申的時候，偷偷吃下去了，這一下就升仙了。這說明老爺心誠，已經超脫苦海，擺脫了凡胎。”
尤氏聽著也不是個事兒，幹脆讓人把門鎖上，等賈珍回來再處理。她趕緊派人騎馬去報信。瞧瞧這地方，又窄又擠，根本停不了，而且城裏也進不去，趕緊把東西收拾收拾，用軟轎子抬到鐵檻寺先放著。算一算，賈珍至少得半個月才能回來，現在天氣又熱，真是等不了。尤氏一拍板，決定自己來主持，讓算命先生挑了個好日子就把人給葬了。好在早就準備好了棺材，就放在這廟裏，真是太方便了。三天後，就開始辦喪事，一邊還得做法事。因為榮府裏的鳳姐兒忙得脫不開身，李紈又得照顧姐妹們，寶玉又不懂這些，隻好把家裏的事先交給幾個管事的。賈王扁、賈珖、賈珩、賈瓔、賈菖、賈菱這些人都有事做。尤氏回不了家，就把她繼母接來，讓她在寧府看家。繼母隻能把兩個沒出嫁的女兒也帶來，一起住著，這才放心。
賈珍一聽到消息，急忙請假，賈蓉也是公務員。禮部知道現在皇上特別重視孝道，不敢自己決定，就上奏請示。皇上特別仁孝，對功臣的後代也很重視，一看奏折，就問賈敬是什麽官。禮部回答說：“他是進士出身，他兒子賈珍已經繼承了祖上的官職。賈敬年紀大了，身體不好，一直在城外的玄真觀養病，現在就在那裏去世了。他兒子和孫子現在都在為國守喪，所以請求回家辦理喪事。”皇上聽後，立刻下了額外的恩旨：“雖然賈敬沒給國家立過功，但考慮到他父親的忠誠，追封他為五品官。讓他的子孫扶著靈柩從北下門進都城，賜給他們私宅辦理喪事，喪事結束後再扶柩回老家。光祿寺按照規定賜予祭品，朝中的王公以下都可以去祭拜。”這個旨意一下，不僅賈府的人感激涕零，連朝中的大臣們也都紛紛稱讚。
料理後事賈珍父子星夜趕路，半道上遇見賈王扁和賈珖，帶著家丁飛快地騎馬趕過來。一看到賈珍，兩人趕緊滾鞍下馬，向他請安。賈珍忙問他們幹嘛來了，賈王扁回答說：“嫂子擔心哥哥和侄兒回來後，老太太路上沒人照顧，就讓我們倆來護送老太太。”賈珍聽後讚不絕口。他又問家裏情況如何，賈王扁等人就把抓了道士、把道士轉移到家廟的事說了一遍，還提到為了防備家裏沒人，把親家母和兩個姨奶奶接到上房住。賈蓉一聽兩個姨娘來了，笑得合不攏嘴。賈珍連聲說“做得好”，然後加鞭催馬繼續趕路，連店都不住，一路換馬狂奔。到了都門，先去鐵檻寺，那時已經是四更天了。守夜的聽到消息，忙把大家叫醒。賈珍下馬後，和賈蓉放聲大哭，從大門外一路跪爬到棺前，哭得嗓子都啞了才停下來。尤氏等人也都過來見過禮，賈珍父子趕緊換上凶服，在棺前跪下。可是賈珍還要處理事務，不能一直沉浸在悲痛中，隻好稍微收斂一下情緒，好指揮眾人。他把朝廷的恩旨告訴了眾親友，然後先讓賈蓉回家去，處理停靈的事宜。
賈蓉一聽，高興得跟什麽似的，趕緊跨上馬兒一陣風似的衝回家。一進門，他忙不迭地指揮下人搬桌子椅子，卸下門扇，掛上孝幔，門口還搭起了鼓手棚和牌樓。然後又匆匆忙忙地跑去看外祖母和兩位姨娘。沒想到尤老安人年紀大了愛困，常常斜躺著；兩位姨娘正和丫鬟們一起做針線活，一見他來，都挺煩的。賈蓉卻嬉皮笑臉地對二姨娘說：“二姨娘，你又來了？我爹可想了你好久了。”二姨娘臉一紅，罵道：“好你個蓉小子！我不罵你幾天，你就皮癢癢了，越來越沒規矩了。你可是大宅門的公子哥兒，天天讀書學禮，怎麽連小門小戶的都比不上？”說著，隨手抄起個熨鬥就朝他頭上砸，把賈蓉嚇得抱頭鼠竄，躲到她懷裏求饒。尤三姐轉過頭去，說：“等姐姐回來再跟他算賬。”
賈蓉笑嘻嘻地跪炕上求饒，還跟二姨娘搶著吃砂仁。二姐兒嘴裏都是渣子，直接吐了他一臉，這家夥竟然用舌頭舔幹淨了。丫鬟們看不下去了，都笑著說：“你媽剛睡，你還在孝期呢。他們雖小，也是你姨娘家的人。你眼裏沒大沒小的，小心告訴你爹，有你好看的。”賈蓉不理二姨娘，抱著個丫鬟就親，說：“心肝，你說得對，咱們氣氣他們。”丫鬟們趕緊推開他，氣得罵：“你要死了！你有自己的老婆丫鬟，偏和我們鬧。懂的人知道是玩，不懂的人亂說出去，讓那些愛多嘴的人知道了，背後說咱們不好。”賈蓉笑哈哈地說：“各家有各家的事，誰管誰啊？咱們日子過得不錯。自古以來，漢朝唐朝都說‘髒唐臭漢’，咱們這算什麽？哪家沒點風流事？別讓我說出來。那邊大老爺那麽嚴厲，璉二叔不也和小姨娘不清不楚嗎？風嬸子那麽強勢，瑞大叔還想她的賬呢，這些事誰不知道？”
賈蓉在那兒胡說八道，沒個譜兒。三姐兒臉色一沉，趕緊下炕進了裏屋，把尤老娘叫醒。一見他老娘醒了，賈蓉忙不迭地請安問好。還順嘴說：“老祖宗辛苦啦，兩位姨娘也受委屈了，我們全家都感激不盡。等事情完了，我們全家都得上門磕頭。”尤老安人點著頭說：“我兒，你這張嘴真會說。親戚間本該如此。”又問：“你爹咋樣了？啥時候得到消息趕來的？”賈蓉笑著說：“剛到，先讓我過來看看您，事兒完了再請您老人家放心去。”說著，還衝他二姨娘眨眼。二姐兒低聲咬牙罵：“這嘴碎的猴子！咱們留下，給你爹當娘啊？”賈蓉又跟尤老娘說：“放心吧，我爹天天為兩位姨娘操心，想找個有背景的富貴人家，年輕俊俏的，給兩位姨娘找個好歸宿。這幾年都沒找到合適的，幸好前些日子才看上一個。”尤老娘信以為真，忙問：“誰家的？”二姐兒扔下手中的活兒，笑著追著打，說：“媽，別信這混賬孩子的話。”三姐兒說：“蓉兒，你說話就說話，別滿嘴跑火車。”正說著，有人來報：“事兒完了，請哥兒出去看看，回稟老爺。”賈蓉這才笑眯眯地出來了。下麵咋樣，咱們下回再說。