平兒一出來就衝著林之孝家的大喊：“‘大事化小，小事化了’，這才像是個興旺的家庭嘛！要是芝麻綠豆大的事兒就鬧得天翻地覆，那像什麽話？快把她母女倆帶回原來的崗位，秦顯家那邊的趕緊追回來。這事兒就到此為止，別再提了，但每天得細心巡查，知道不？”說完，一甩袖子走了。柳家母女趕忙磕頭，林家的人就把她們帶回園子裏，跟李紈和探春報告了。兩人都說：“行，行，沒事最好。”司棋她們白高興了一場。秦顯家那婆娘好不容易找個機會鑽了空子，得意了沒一會兒，就在廚房裏忙著收拾家夥、米糧、煤炭之類的，還查出不少虧空，比如粳米少了倆擔，長用的米多領了一個月，炭也欠了不少。她一邊忙著送禮給林之孝，偷偷地備了一簍炭一擔粳米送去了林家，一邊又準備禮物給賬房，還備了些菜蔬請同事吃飯，說：“我來了，多虧了各位的幫忙。以後咱們就是一家人了，有什麽照顧不到的，大家多多包涵。”正忙乎著呢，忽然有人來說：“你吃完這頓早飯就滾蛋吧。柳嫂兒本來就沒事兒，現在還讓她管著。”秦顯家的一聽，當場就傻眼了，垂頭喪氣，趕緊收拾東西走人。送出去的禮都白送了，自己還得變賣家當填補虧空。連司棋都氣得直瞪眼，沒辦法挽回，隻能算了。
趙姨娘最近因為彩雲偷偷送了她好多東西，結果被玉釧兒發現了，鬧得沸沸揚揚的，她每天都提心吊膽的，生怕事情敗露。突然有一天，彩雲跑來告訴她，說寶玉已經答應了幫她遮掩，這下子趙姨娘才算是鬆了一口氣。沒想到賈環一聽這話，心裏就開始犯嘀咕了，他把彩雲送的所有東西都翻了出來，往她臉上摔，還罵她是兩麵派，說：“你跟寶玉好，他才肯幫你，你既然告訴了他，我還要這些幹啥？”彩雲被逼得沒辦法，急得直哭，發誓賭咒地解釋，但賈環就是不信，還說要告訴二嫂子，說彩雲偷東西給他，他不敢要。說完就走了。趙姨娘氣得直罵：“真是個倒黴鬼，這說的什麽話！”彩雲更是哭得死去活來。趙姨娘安慰她：“好孩子，他辜負了你，我看得清清楚楚。我幫你把東西收起來，過兩天他自然就會回心轉意了。”說著就要收東西。彩雲一生氣，把東西一股腦兒打包起來，趁沒人看見，扔到了園裏的河裏，讓那些東西隨波逐流。她自己則氣得夜裏在被窩裏偷偷哭了一整夜。
今兒個寶玉過生日，巧了寶琴也是這一天，倆人同一天生日。王夫人沒在家，所以家裏沒像往年那麽熱鬧，就張道士送了四樣禮物，還換了寄名符，再加上幾個廟裏的和尚尼姑送了供尖兒，還有壽星、紙馬、疏頭啥的，還有本宮星官、值年太歲、周歲換的鎖。家裏的常客男女們提前一天來慶祝生日。王子勝家送了一套衣服、一雙鞋襪，還有一百個壽桃，一百束銀絲掛麵。薛姨媽家就減半。家裏其他人，尤氏送了一雙鞋襪，鳳姐兒送了一個四麵扣合的荷包裏裝著金壽星，還有一件波斯國的玩具。各個廟裏還派人去舍錢。寶玉的禮物太多，就不一一說了。姐妹們送的禮物也都隨意，有送扇子的，有送字的，有送畫的，還有送詩的，都是為了應個景兒。
這天一早，寶玉洗漱完畢，穿戴整齊，就奔前廳院裏去了。瞧見李貴他們四個在那兒擺好了香案，點上了香。寶玉點香、鞠躬，祭奠完先喝茶再燒紙，完了就去寧國府的祖堂那兒也拜了一圈。出來到月台上，還遠遠地給賈母、賈政、王夫人他們鞠了個躬。然後一溜煙兒到了尤氏的屋裏，拜了拜，聊了一會兒才回榮府。先去薛姨媽那兒，硬是拉著人家說了半天，又去見了薛蝌，客氣一番才進園子。晴雯和麝月跟著，小丫頭們拿著氈子，從李氏開始一家家拜訪，每家都去到了。又去二六號，四個奶媽家也都意思了一下才回來。雖然大家都想給他行禮，寶玉可沒接受，回到房裏，襲人她們也就是過來打聲招呼。王夫人說了，不讓年輕人受禮，怕福氣都給折了，所以一個頭也沒磕。
賈環賈蘭一來，襲人趕緊拉住他們坐了一會兒就走了。寶玉笑著說：“累壞了吧！”說完就歪在椅子上，剛喝了幾口茶，就聽見外麵咭咭呱呱的笑聲，一群小丫頭笑著湧了進來，原來是翠墨、小螺、翠縷、入畫，邢岫煙的丫頭篆兒，還有奶媽抱著巧姐兒，彩鸞、繡鸞她們幾個，都拿著紅氈子進來說：“來拜壽的人多得把門都擠破了，快拿麵來給我們吃。”剛進來，探春、湘雲、寶琴、岫煙、惜春也跟著來了。
寶玉忙不迭地迎上去，笑著說：“不用麻煩了，快準備茶吧！”大家進了屋，互相推讓一番才坐下。襲人端上茶，大家剛喝了一口，平兒打扮得漂漂亮亮地來了。寶玉忙迎出去，笑著說：“我剛才去鳳姐姐那兒，她們不讓我見，我還讓人進去叫姐姐來呢。”平兒笑著說：“我正忙著幫姐姐梳頭，沒空回你。後來聽說讓你來，我哪敢當，所以特意來給二爺磕頭。”寶玉笑著說：“我也擔當不起。”襲人已經在旁邊擺了個座位讓她坐。平兒拜了幾拜，寶玉不停地作揖；平兒又跪下，寶玉也趕緊跪下，襲人連忙扶她起來；平兒又拜了一次，寶玉又回了一揖。襲人笑著推寶玉：“你還得作揖。”寶玉說：“已經完了，怎麽還作揖？”寶玉高興地作揖，笑著說：“原來今天也是姐姐的好日子！”平兒也回了禮。湘雲拉住寶琴和岫煙說：“你們四個人拜壽，得拜兩天才夠。”探春忙問：“原來邢妹妹今天也生日？我怎麽忘了。”趕緊讓丫頭去告訴二奶奶，補一份禮，和琴姑娘一樣，送到二姑娘屋裏去。丫頭答應了。岫煙和湘雲拉著要去找其他房裏的姑娘們敬禮。
探春笑著說：“嘿，這事兒挺有意思的。一年到頭，每個月都有人過生日，人多了當然不可能都那麽巧，有時候三個人的生日是同一天，有時候兩個。大年初一也不是白過的，大姐頭就占了便宜，怪不得她福氣大，總是比別人先一步。這不，今天又是大姐太爺的冥壽。燈節一過，就是大太太和寶姐姐，她們倆真是巧，同一天生日。三月初一是太太的生日，初九是璉二哥哥的。二月沒人過生日。”襲人插嘴：“二月十二是林姑娘的生日，怎麽沒人？隻是她不是咱們家的人罷了。”探春笑著說：“原來你們倆生日是同一天啊？每年你們都不露麵，連個頭都不給我們磕一個！平兒的生日我們也不知道，這回算是剛知道。”平兒笑著說：“我們這些人哪有那份福氣過生日，又沒有身份接受禮物，有什麽好吵吵的，悄悄的就過去了。今天她偏要鬧出來。等姑娘回房，我再補個禮吧。”探春笑著說：“也不敢打擾你們。不過今天我一定要給你過個生日，我心裏才舒服。”寶玉和湘雲他們都點頭說好。探春就讓丫頭去告訴她奶奶，過了一會兒回來說：“二奶奶說了，謝謝大家的麵子。不知道生日要吃什麽，別忘了給二奶奶也準備一份，就別再煩她了。”大家都笑了。探春又說：“今天廚房裏頭沒準備飯，下麵的菜都是外頭準備的。咱們就湊點錢，讓柳家的人來領了去做，就在咱們這兒弄飯吃挺好的。”大家都說：“好主意！”
探春一邊派人去請李紉、寶釵、黛玉，一邊又讓人把柳家叫進來，告訴她趕緊在裏頭廚房擺兩桌酒席。柳家的一臉懵，說：“外頭廚房都準備好了呢。”探春笑著告訴她：“你不知道吧，今天平兒過生日，外頭準備的是給上麵的，我們私下又湊了份子，專門給平兒慶祝。你挑些新鮮有趣的菜準備一下，賬單我這邊報。”柳家的一聽，笑著說：“今天原來是平兒的生日？我們都沒察覺。”說著，就給平兒磕頭，平兒趕緊把她拉起來。柳家急忙去準備酒席。這時，探春又拉著寶玉一起去廳裏吃麵，等到李紈和寶釵都來了，又派人去請薛姨媽和黛玉。因為天氣暖和，黛玉的病也好了，所以也來了。廳裏人山人海，熱鬧極了。沒想到薛蝌還送了巾扇香帛四色禮物給寶玉，寶玉就去陪他吃麵。兩家都擺了壽酒，互相送禮，一起慶祝。到了中午，寶玉又陪薛蝌喝了兩杯。寶釵帶著寶琴過來給薛蝌敬酒，敬完酒，寶釵就對薛蝌說：“家裏的酒就別送過去了，那些虛禮就免了。你請夥計們吃就行。我們和寶兄弟還要進去招待客人，不能陪你啦。”薛蝌忙說：“姐姐你們請便，夥計們應該也快來了。”
寶玉趕緊道歉，然後跟著他的姐妹們回來了。剛走進角門，寶釵就讓婆子把門鎖上，把鑰匙拿在自己手裏。寶玉忙不迭地說：“這門幹嗎非得鎖啊？又沒人來來回回的，再說姨媽、姐姐、妹妹都在裏麵，萬一要回家拿個東西啥的，不是麻煩死了？”寶釵笑著回答：“小心駛得萬年船。你們那邊最近事情多得很，我們這邊的人都沒過去，可見這門鎖得有多管用。要是開著，那些人肯定圖方便走這邊，攔都攔不住。鎖上，我和婆子們都老實待著，大家都不走動。就算有什麽事，也賴不到我們頭上。”寶玉笑著說：“原來姐姐也知道我們那邊最近丟東西了？”寶釵笑著說：“你隻知道玫瑰露和茯苓霜這兩樣，那是因為涉及到人才知道的。要是裏麵沒人的話，你連這兩樣都不知道呢。其實還有比這兩樣更重要的東西丟了。如果以後查不出來，那是大家的運氣；如果查出來了，不知道要牽連多少人。你平時也不管這些事，我才跟你說的。平兒是個聰明人，我前兩天也跟她說過了，因為她奶奶不在，所以她現在也明白了。如果事情不暴露，她心裏已經有數了，有主意了，就不會冤枉平兒了。你隻管聽我的，以後多留個心眼就是了。這話可別告訴別人。”
一邊聊著天，一邊走到了沁芳亭旁邊，瞧見襲人、香菱、侍書、晴雯、麝月、蕊官、藕官他們一大幫子人，正聚在那兒看魚兒嬉戲呢。一見他們過來，大家都嚷著：“芍藥欄那邊都布置好了，趕緊過去入席吧。”寶釵她們就拉著這群人，一起來到了芍藥欄中那個香氣四溢的三間小敞廳，連氏已經先到了。大家都在那等著，唯獨不見平兒。原來平兒跑出去忙活了，因為賴林幾家送來了禮物，還有一大堆人，上上下下都來送禮慶祝生日。平兒忙得不可開交，既要分發賞錢，又要道謝，還得一一向鳳姐匯報，哪些留下，哪些不收，哪些收了又立刻賞給別人。這麽一通忙乎，等到鳳姐吃完麵，換好衣服才來到園子裏。剛進園子，就有幾個丫鬟找過來，一起來到了紅香圃。一看，宴席布置得富麗堂皇，座墊都是繡著芙蓉花的，大家都笑著說：“今天壽星都到齊了！”上首有四個座位，大家都非得讓這四個人坐，可他們四個就是不肯。
薛姨媽歎了口氣說：“哎，我這老骨頭跟你們年輕人就是不合拍，待在這兒拘束得慌，我還是上廳裏隨便找個地兒躺會兒舒服。我吃不下東西，酒也不大喝，在這兒也是白占地方，不如讓他們年輕人自在些。”尤氏她們怎麽勸都不聽。寶釵就說了：“行啦，那就讓媽媽自在點兒，愛吃什麽就送點過去，這樣也逍遙。再說前麵也沒人，還能照顧一下。”探春笑著接話：“那就依你們吧。”於是大家把薛姨媽送到議事廳，親眼看著小丫頭們給她鋪了個錦繡被褥，靠枕啥的，還特意吩咐：“好好給姨太太捶腿，要茶要水別磨蹭。回頭姨太太吃完了，給你們也嚐嚐。就是別走遠了。”小丫頭們都答應了，探春她們才回來。最後寶琴和岫煙坐在上頭，平兒坐在西邊，寶玉東邊，探春又把鴛鴦叫過來，兩人並肩坐著。西邊一桌是寶釵、黛玉、湘雲、迎春、惜春排排坐，還拉了香菱和玉釧兒橫著坐。三桌是尤氏和李紈，還有襲人、彩雲陪著。四桌是紫鵑、鶯兒、晴雯、小螺、司棋她們一圈兒坐。探春她們還想敬酒，寶琴她們四個卻笑著說：“這麽鬧騰，今天哪還坐得住！”這才作罷。那兩個彈詞的女的想給大夥兒助興，大家都說：“我們這兒沒人愛聽那些，你上廳去給姨太太解悶吧。”說著又挑了些好吃的，讓人給薛姨媽送過去。
寶玉立馬兒就說了：“幹坐著沒意思，咱們得玩點遊戲才帶勁。”大夥兒一聽，有的說玩這個好，有的說玩那個棒。黛玉接話茬兒：“我有個主意，咱們把各種遊戲都寫下來，抓鬮決定玩哪個。”大家一聽，都覺得這主意太棒了！趕緊讓人拿來了筆和花箋。香菱最近學會了作詩，還天天練字，一見筆和硯台就迫不及待地站起來：“我來寫！”大家合計了一下，寫了十來個遊戲，香菱就一一寫下來。然後把它們搓成小球，扔進瓶子裏，探春就讓平兒來抓。平兒在裏麵攪了攪，用筷子夾了一個出來，打開一看，寫的是“射覆”。寶釵笑著說：“咱們把老祖宗的遊戲給抓出來了。這射覆可是自古就有的，現在都沒人玩了。這遊戲挺難的，咱們這兒有一半人都不會玩，咱們不如換一個大家都喜歡的，讓他們玩那個，咱們玩這個。”說著，又叫襲人抓了一個，是“猜拳”。湘雲一聽就樂了：“這個簡單直接，正合我意。我才不玩那射覆呢，太悶了，我還是去猜拳吧。”探春說：“就他搗亂，寶姐姐，快罰他一杯酒！”寶釵二話不說，笑著給湘雲灌了一杯。
探春說：“來，咱先幹一杯，今兒我可是令官兒；別喊別叫的，聽我安排就行。把骰子盆拿來，咱們從琴兒開始，一個接一個地擲，擲到一樣的就比劃一下。”寶琴一擲，是個三。岫煙、寶玉他們都擲錯了，輪到香菱才擲了個三。寶琴就樂了：“室內玩玩還行，要是出去外麵可就太亂套了。”
探春點頭：“沒錯，連擲三次不中的就罰一杯。你猜猜他射的是啥。”寶琴想了想，冒出個“老”字。香菱一時半會兒沒想到，滿屋子的人都找不到跟“老”字有關的成語。湘雲一聽說，就開始到處看，突然看見門上貼著“紅香圃”三個字，一下就明白了寶琴說的是“吾不如老圃”的“圃”字。香菱還是沒猜出來，大家又敲鼓催，湘雲就偷偷拉拉香菱，讓她說“藥”字。黛玉一眼看到，忙叫：“快罰她！又在那兒作弊呢！”大家一下都知道了，趕緊又罰了香菱一杯，湘雲氣得拿筷子敲黛玉的手。然後輪到香菱被罰。
接著寶釵和探春擲到了一樣的點數，探春就出一個“人”字。寶釵笑著說：“這個‘人’字太寬泛了。”探春一笑：“再加一個字，兩個一起猜就不寬了。”說著又加了個“窗”字。寶釵一琢磨，看到席上有雞，就猜到她是用“雞窗”“雞人”這兩個典故，就猜了個“塒”字。探春知道她猜對了，用了個“雞棲於塒”的典故，倆人都笑了，各自喝了一小杯。
湘雲急不可耐，拉著寶玉就開猜拳大戰，倆人“三”“五”地喊得熱鬧。另一邊，尤氏和鴛鴦也不甘示弱，隔著桌子“七”“八”地叫著，玩得不亦樂乎。平兒和襲人也不落後，一對兒搭配得默契，房間裏“叮叮當當”的，全是鐲子碰撞的聲響。轉眼間，湘雲贏了寶玉，襲人贏了平兒，兩人得喝酒。湘雲提議：“這酒麵得有點講究，一句古文，一句舊詩，再來一句骨牌名，一句曲牌名，還得有一句時憲書上的話，湊成一句。酒底嘛，得是跟人有關的果菜名。”大家一聽，都覺得這主意挺新鮮，挺有意思，紛紛催寶玉趕緊接令。寶玉笑著擺手：“這誰想得出來啊，給我點時間緩緩。”黛玉就插嘴：“你多喝一杯，我幫你。”寶玉果真又喝了一杯，然後聽黛玉開始說……
落霞與孤鶩齊飛，風急江天過雁哀，卻是一枝折腳雁，叫得人九回腸，這是鴻雁來賓。
大家都給逗樂了，紛紛說：“這串話兒挺有意思的。”黛玉又拿起一顆榛瓤，接著說起了酒令：
榛子非關隔院砧，何來萬戶搗衣聲？
說完酒令！鴛鴦、襲人她們一幫子人都來了句帶“壽”字的俏皮話。接著大家熱鬧了一會兒。湘雲和寶琴較勁，李紈跟岫煙也杠上了。李紈扔了個“瓢”字，岫煙接了個“綠”字，倆人心照不宣，都喝了一小口。湘雲卻沒贏，得自罰一杯。寶琴逗她：“請君入甕吧。”大家哈哈大笑，都說：“這典故用得妙！”湘雲接茬兒說：
奔騰澎湃，江間波浪兼天湧，須要鐵索纜孤舟，既遇著一江風，不宜出行。
大家都樂得前仰後合，有人說：“這嘴，真是逗樂高手啊！難怪他會想出這個酒令，就是為了讓咱們開心。”一邊催著湘雲趕緊把謎底揭曉。湘雲喝完酒，夾了塊鴨肉，抿了口酒，突然發現碗裏有個鴨頭，就夾出來吃了裏麵的腦花。大家一個勁地催：“別光顧著吃啦，快點兒說吧。”湘雲就拿著筷子，笑著說道：
這鴨頭不是那丫頭，頭上那些桂花油。
大家笑得越來越歡。晴雯、小螺她們一群人也都過來啦，說：“雲姑娘真會逗樂，拿我們開涮，趕緊自罰一杯才算完！憑什麽我們就得擦桂花油啊？得，每人發一瓶桂花油擦擦吧。”黛玉笑著接話：“他還真想給你們一瓶油呢，就是怕你們不小心攤上盜竊的官司。”其他人沒當回事，但寶玉卻聽懂了，趕緊低下了頭。彩雲心裏有鬼，不禁臉紅了起來。寶釵趕緊偷偷瞪了黛玉一眼。黛玉自己也後悔說錯話了，本來隻想開寶玉的玩笑，卻沒注意到彩雲，心裏那個懊悔啊，連忙用行令猜拳來轉移話題。
寶玉和寶釵倆人剛好對了個正著，寶釵就寫了個“寶”字。寶玉稍微一琢磨，就知道寶釵是在開他的玩笑，說的是他身上的通靈玉。他就樂了：“姐姐你逗我玩呢，不過我還真猜對了。別生氣啊，我說的就是姐姐的名字裏那個‘釵’字。”大家好奇地問：“怎麽個意思？”寶玉解釋：“她說‘寶’，那下麵肯定就是‘玉’了。我猜‘釵’字，老詩裏不是有‘敲斷玉釵紅燭冷’這句嘛，這不就猜對了？”湘雲說：“這可不行，拿現在的事情來猜，咱們倆都應該罰。”香菱說：“不止現在的事，這還有來頭呢。”湘雲不同意：“‘寶玉’這兩個字哪有出處啊，也就是春聯上偶爾見一見，詩書裏可沒寫過，不算數。”香菱說：“前陣子我讀岑嘉州的詩，剛好有句‘此鄉多寶玉’，這不是寫著呢嘛。還有李義山的詩裏也有‘寶釵無日不生塵’，我還笑著說他們倆的名字原來都藏在唐詩裏呢。”大家一聽，樂了：“這回可把你問住了，快罰一杯酒吧。”湘雲沒話說了，隻好喝了杯酒。
大夥兒又玩起了劃拳遊戲，因為賈母和王夫人不在家，少了約束，大家就放開了玩，又是喊又是叫，熱鬧得很。滿屋子紅紅綠綠的衣裳飛舞，珠寶玉器閃閃發光，真是熱鬧極了。玩了一會兒，大家準備散場，突然發現湘雲不見了。本以為她可能在旁邊溜達，結果等啊等，就是不見人影。派人到處去找，可就是找不到她。
林之孝家的一行人跟著幾個老婆子過來，一方麵怕有什麽正經事兒要叫人，另一方麵又擔心丫鬟們年輕不懂事兒，趁著王夫人不在家，不怕探春她們管，就放開了喝，喝多了不像樣子。所以她們過來問問有沒有啥事兒。探春一見她們來了，立刻就明白了她們的意思，忙笑著說：“你們這是不放心我們，過來查崗啊？我們可沒喝多少，就是大家鬧鬧，喝點酒助助興。你們別擔心。”李紈和尤氏也笑著說：“你們回去歇著吧，我們也不敢讓他們喝多了。”
林之孝她們笑著說：“我們知道，老太太都讓姑娘們喝酒，她們還不願意呢，何況太太們不在家，肯定就是玩玩兒。我們就是怕有什麽事兒，過來看看。再說，天兒長了，姑娘們玩會兒，也得吃點東西補補。平時也不怎麽吃亂七八糟的，現在喝點酒，不多吃點東西，怕傷身體。”探春笑著說：“媽媽說得對，我們正想吃呢。”轉頭吩咐：“拿點心來。”丫鬟們立刻答應了，忙去拿點心。探春又笑著說：“你們去歇著吧，或者去姨媽那兒聊聊天。我們馬上讓人給你們送酒過去。”林之孝她們笑著說：“不敢當。”又站了一會兒才走。平兒摸著臉笑著說：“我臉都熱了，都不好意思見他們。我說，咱們還是收斂點吧，別讓他們又找上門來。”探春笑著說：“沒事兒，咱們假裝喝酒就是了，別太認真。”
正聊著天呢，突然一個小丫頭樂顛顛地跑過來，興奮地說：“哎喲，你們快看，雲姑娘喝多了，圖個涼快，在山後麵的青石板上呼呼大睡呢！”大家一聽，都笑著說：“別大驚小怪的。”邊說邊都好奇地過去瞧。果不其然，湘雲正躺在山石角落的一個石凳上，睡得那叫一個香。周圍芍藥花瓣飄得滿身都是，頭發、衣襟上都是那紅豔的花香。她手中的扇子掉在地上，也被落花埋了半截，蜜蜂和蝴蝶圍著她嗡嗡亂轉。她還用鮫帕包著芍藥花瓣當枕頭呢。大家看著她，又是愛憐又是想笑，趕緊過去推醒她。湘雲迷迷糊糊地還念叨著酒令：“泉香酒冽……醉扶歸，宜會親友。”大家笑著推她：“快醒醒，吃飯去。這潮潮的石凳上睡，小心著涼！”湘雲慢慢睜開眼睛，看到大家，又低頭看了看自己，這才意識到自己喝醉了。本來隻是想避靜涼快一下，結果多喝了幾杯，就那麽睡著了，心裏還有點後悔呢。這時，小丫頭端來了洗臉水，還有兩個捧著鏡子。大家在一旁等著，湘雲就在石凳上重新整理了一下妝容，趕緊起身，和大家一起回到了紅香圃。又喝了兩杯濃茶，探春趕緊讓人拿醒酒石給她含在嘴裏，又讓她喝了一些酸湯，這才感覺好多了。
這不，又挑了幾個新鮮果子和蔬菜給鳳姐兒送去了，鳳姐兒也回敬了我們一些。寶釵她們吃完點心後，大家有的坐著，有的站著，有的在外頭賞花，有的靠在欄杆那兒看魚，各得其樂，說說笑笑好不熱鬧。探春和寶琴在下棋，寶釵和岫煙就在旁邊觀戰。黛玉和寶玉在一堆花下麵悄聲細語，也不知道在聊些什麽。突然，林之孝家的帶著一群女人領了一個媳婦進來了。那媳婦一臉愁苦，眼淚汪汪的，不敢進大廳，隻在台階下跪下磕頭。
探春因為棋局陷入了困境，左思右想，終於做活了兩塊棋，但還是損失了一步棋，她兩眼緊盯著棋盤，一隻手伸進棋盒裏，不停地抓著棋子想辦法。林之孝家的在那兒站了好久，直到回頭要茶水時才被發現，大家問她有什麽事。她指著那媳婦說：“這是四姑娘屋裏小丫頭彩兒的娘，現在在園子裏伺候著。這張嘴真不好，我剛才聽見的，一問她就嚇得不敢說話了，我看不如把她趕出去算了。”探春問：“怎麽不告訴大奶奶？”林之孝家的說：“剛才大奶奶去廳上找姨太太，我看見她了，已經告訴她了，讓她回來告訴姑娘。”探春又問：“怎麽不告訴二奶奶？”平兒說：“告訴她也罷，不告訴她也罷，我回去說一聲就行。既然這樣，就把她趕出去吧，等太太回來再讓她決定。”探春點頭同意，又繼續下棋。
林之孝家的帶著那媳婦走了。黛玉和寶玉站在花下，遠遠地看著，黛玉說：“你家三丫頭真是聰明，讓她管點事，她一步都不多走，其他人早就開始作威作福了。”寶玉說：“你不知道，你生病的時候，她做了很多事情，園子也分給人們管理，現在連根草都不能隨便摘了。她還取消了一些事情，隻拿我和鳳姐姐當擋箭牌。她心裏有譜，不隻是聰明而已！”黛玉說：“這樣才好，咱們太浪費了。我雖然不管事，但閑下來時會幫他們算算賬，發現支出多，收入少，現在要是不節省，將來肯定不夠用。”寶玉笑著說：“就算將來不夠用，也短不了咱們兩個人的。”
黛玉一聽到這話，立馬轉身去找寶釵聊天去了。寶玉正想走呢，襲人捧著個精致的小連環洋漆茶盤走過來，裏麵擺著兩杯新泡的茶，就問：“她去哪兒了？我看你們倆半天沒喝茶，特意泡了兩杯，結果她人不見了。”寶玉指指黛玉的方向：“那就是她，你給她送過去吧。”說著，自己拿起一杯。襲人就把那杯茶給黛玉送過去，結果寶釵就在旁邊，就一杯茶，襲人說：“誰要喝誰先接，我再泡去。”寶釵笑著說：“我不喝，漱漱口就行。”說完，喝了一小口，然後把杯子遞給黛玉。襲人說：“我再泡去。”黛玉笑著說：“你知道我這病，醫生不讓多喝茶，這半杯就夠了，你真是想的周到。”說完，把茶喝光，放下杯子。襲人又去接寶玉的茶杯。寶玉問：“怎麽半天不見芳官，她去哪兒了？”襲人四處看了看：“剛才還在這裏和幾個小夥伴玩草，這會兒不見了。”
寶玉一聽，趕緊回房間，果然看到芳官臉朝裏睡在床上。寶玉推推她說：“別睡了，咱們出去玩吧，待會兒吃飯。”芳官說：“你們喝酒不理我，我悶得慌，隻好睡覺了。”寶玉把她拉起來，笑著說：“晚上咱們在家裏吃。回來我讓襲人姐姐帶你一起吃飯，怎麽樣？”芳官說：“藕官蕊官都不去，就我一人，也不太好。而且我不習慣吃那裏的麵條，早上也沒吃好。剛才餓了，我讓柳嬸子給我做了一碗湯，半碗粳米飯，送到我這裏來，吃完就行了。晚上吃酒，別讓人管我，我要吃個夠。以前我在家，能喝二三斤好惠泉酒呢。現在學了這個，他們怕壞嗓子，這幾年都沒喝過了。今天我可得好好開開戒了。”寶玉說：“這容易。”
說著說著，柳家那頭的果兒就派人送了個盒子過來。春燕一接到手，趕緊打開一看，哇塞，裏頭有碗蝦丸雞皮湯，還有碗酒釀清蒸鴨子，一碟子醃得紅彤彤的胭脂鵝脯，再來一碟四個軟綿綿的奶油鬆瓤卷酥，最後還有一大碗冒著熱氣、綠油油的香稻粳米飯。春燕趕緊把吃的往桌上一擺，忙不迭地跑過去擺小菜碗箸，又盛了一碗飯。芳官一看那油膩膩的，直皺眉頭：“這誰吃得下去啊！”她就泡了碗湯，吃了一碗飯，夾了兩塊鵝脯，就再也不動了。寶玉一聞，哎，感覺今天的味道比平時還要好些，就吃了一個卷酥。他還讓春燕也盛了半碗飯，泡了湯吃，結果吃得那叫一個香甜。春燕和芳官都樂得不行。
吃完飯，春燕就要把剩下的東西拿回去。寶玉說：“你吃吧，不夠的話，再拿點來。”春燕回答：“不用了，這些就夠了。剛才麝月姐姐拿了兩盤點心給我們吃，我再吃這個，就飽了，不用再吃了。”說完，她就站在桌子旁邊，大口大口地吃完了。然後她還留下了兩個卷酥，說：“這個給我媽留著。晚上想吃酒，給我兩碗就行。”寶玉笑了：“你也喜歡喝酒？咱們晚上好好喝一頓。你襲人姐姐和晴雯姐姐酒量也不錯，平時隻是不好意思喝：今天大家就放開了喝。還有一件事，我本來想告訴你的，結果忘了，現在才想起來：以後芳官就交給你照顧了，如果他有什麽做得不好的地方，你就提醒他。襲人照顧不過來這麽多人。”春燕說：“這些我都明白，不用你操心。不過，五兒的事怎麽樣了？”寶玉回答：“你去和柳家說說，明天讓他進來吧。我告訴他們一聲就行。”芳官聽了，笑著說：“這可是正經事。”春燕又叫了兩個小丫頭進來，幫忙洗手倒茶。她自己收拾好餐具，交給婆子，洗完手就去找柳家的人，具體情況就不多說了。
寶玉一溜煙地跑出來，直奔紅香圃找他那群姐妹去。芳官緊跟其後，手裏拿著把巾扇。剛踏出院門，就瞧見襲人和晴雯手拉手地回來了。寶玉好奇地問：“你們倆幹嘛呢？”襲人答：“飯都擺好了，等著你開飯呢。”寶玉就笑哈哈地把他剛才吃飯那茬事兒給倆人說了。襲人聽了也笑：“我早就說你是小貓嘴，愛吃零食。不過，你總該上去跟他們湊個熱鬧吧。”
晴雯則用手指戳戳芳官腦門，逗她：“你這個小狐狸精！偷偷摸摸跑去吃飯，倆人還約好了？也不提前通知我們一聲。”襲人又笑：“哪有約啊，就是碰巧遇上的。”晴雯假裝生氣：“那我們還有什麽用啊？明天咱們都走人，讓芳官一個人在這兒就行了。”襲人逗她：“咱們都可以走，就你不行。”
晴雯裝模作樣地說：“我可是第一個想走的，又懶又笨，脾氣又不好，還啥用沒有。”襲人笑她：“萬一那孔雀褂子再燒個洞，你走了誰會補啊？別跟我這兒矯情，我讓你幹點活你就懶洋洋的。我煩你的那些活兒，也不是我私人的，不都是他的嗎？你就不樂意幹。我走了幾天，你病得要死要活的，夜裏連命都不要，給他把活兒幹完，這是為啥啊？你倒是說句話啊，別光笑，那可不算數。”晴雯笑著啐了一口。大家說說笑笑，就到了廳裏。薛姨媽也來了，大家按順序坐下吃飯。寶玉就意思意思地用茶泡了半碗飯，應付一下場麵。
吃完飯，大夥兒邊喝茶邊聊天，偶爾開開玩笑。園子裏頭，小螺、香菱、芳官、蕊官、藕官、豆官這幾個小家夥，玩得不亦樂乎。他們東跑西顛，摘了好多花花草草，然後坐在花叢裏頭玩鬥草。一個說：“我這兒有觀音柳。”另一個說：“我這兒有羅漢鬆。”還有的說：“我這兒有君子竹。”接著有人說：“我這兒有美人蕉。”這個說：“我這兒有星星翠。”那個說：“我這兒有月月紅。”又一個說：“我這兒有《牡丹亭》裏的牡丹花。”還有的說：“我這兒有《琵琶記》裏的枇杷果。”豆官來了句：“我這兒有姐妹花。”
別人都說不出來了，香菱就接了一句：“我這兒有夫妻蕙。”豆官一聽，新奇了：“沒聽過‘夫妻蕙’這名字！”香菱就解釋：“一個杆上開一朵花的是‘蘭’，一個杆上開幾朵花的是‘蕙’。花開在一頭的叫‘兄弟蕙’，花開並排的叫‘夫妻蕙’。我這花兒是並排開的，當然是‘夫妻蕙’啦！”豆官沒話說了，笑著起身說：“那要是花兒一大一小，不就成了‘老子兒子蕙’？兩朵花兒背對背開，不就成了‘仇人蕙’？你男人走了半年，你想他想得慌，就把蕙也給想成夫妻了，不害羞啊！”香菱聽了，臉都紅了，趕緊起身想擰豆官，一邊笑罵：“你這個嘴壞的小蹄子，滿嘴胡言亂語！”豆官看她要動手，趕緊把她按在地上，回頭還笑著求蕊官她們：“快來幫我擰她這張嘴！”兩個人就在地上滾成一團。其他人都在旁邊拍手大笑，說：“哎呀，這下糟了，那邊有個水坑，可惜弄濕了香菱的新裙子。”豆官一看，果然旁邊有個積水的坑，香菱的裙子濕了一大片，自己都覺得不好意思，趕緊鬆手跑了。其他人笑得前仰後合，生怕香菱生氣，也都紛紛笑著散開了。
香菱站起來，低頭一看，哎呀，她那裙子上還點點滴滴地留著綠水呢。她正懊惱得罵個不停，寶玉那會兒正看到大家玩鬥草，也隨手摘了些草花來湊熱鬧。一回頭，發現人都跑光了，隻剩香菱一個人在那兒低著頭擺弄裙子。寶玉就好奇地問：“怎麽都散了？”香菱就抱怨：“我有一枝夫妻蕙，他們不認識，還說我胡說，就鬧起來了，結果把我的新裙子也給毀了。”寶玉一聽，樂了，說：“你有夫妻蕙，我這裏有一枝並蒂菱。”說著，手裏真的拿著一枝並蒂菱花，又拿起那枝夫妻蕙。香菱卻急了：“什麽夫妻不夫妻的，你快看看我的裙子！”
寶玉低頭一看，哎呀一聲，說：“怎麽弄到泥裏去了？真是可惜！這石榴紅綾，最容易染色了。”香菱說：“這是前幾天琴姑娘帶來的，她做了一條，我也做了一條，今天才穿上。”寶玉直跺腳，歎氣說：“你們家要是每天都能弄壞一件這樣的，那也不算什麽。但這第一條裙子，既然是琴姑娘帶來的，你和寶姐姐一人一件，她的還好好的，你的先弄壞了，這不是白費了她的心意嗎？再說了，姨媽老愛碎碎念，我就常聽她說你們不知道過日子，隻會糟蹋東西，不懂得珍惜。這要讓姨媽看到了，又得念叨個不停。”
香菱聽了，心裏卻舒服多了，笑著說：“就是這話。我雖然有幾條新裙子，但沒有一條能跟這條比；要是有一樣的，換一條就是了，以後再想辦法。”寶玉忙說：“你千萬別動，就站在那兒，不然連內衣、褲子、鞋麵都弄髒了。我有個主意：襲人上個月做了一條跟這個一模一樣的，她現在有孝在身，不穿，不如送給你換這條怎麽樣？”香菱笑著搖頭：“不好，要是讓他們聽說了，多不好。”寶玉說：“這有什麽好怕的？等她孝滿了，她喜歡什麽，難道不讓你送她別的？你這樣想，就不像你平時的為人了。而且這也不是什麽見不得人的事，告訴寶姐姐也行。隻是怕姨媽生氣罷了。”香菱想了想，覺得有道理，笑著說：“那就這麽定了，別辜負了你的心意。不過，得讓她親自送來才行！”
寶玉一聽，樂得跟什麽似的，一口就答應了，然後匆匆忙忙地往回跑。他一邊走一邊心裏琢磨：“唉，這麽好的人，沒爹沒娘，連自己姓啥都不知道，還被壞人拐出來，賣給那個霸王，真是倒黴！”他又想起：“平兒那事兒已經夠意外的了，沒想到這回更邪門。”他胡思亂想著，進了屋，一把拉過襲人，把事情的原委一五一十地跟她說了。香菱那性格，誰都喜歡；襲人本身就很大方，跟香菱關係又好，一聽這事兒，趕緊打開箱子把東西拿出來，疊得整整齊齊，跟著寶玉去找香菱。一看，香菱還在那兒等著呢。
襲人笑著說：“我就知道你，太淘氣了，不淘出點故事來不甘心。”香菱臉一紅，笑著說：“謝謝姐姐，誰知道那幫家夥這麽缺德。”說著接過了裙子，展開一看，跟自己的那條一模一樣。然後她讓寶玉轉過臉去，自己把舊裙子脫下來，換上這條新的。襲人說：“這條髒裙子給我，我拿回去收拾一下再給你送來。你要是拿回去，看見了又得問東問西的。”香菱說：“好姐姐，你拿去吧，隨便給哪個妹妹都行。我有了這條，就不要那條了。”襲人說：“你倒挺大方的。”香菱趕緊又鞠了兩個躬，謝謝襲人。然後襲人拿著那條髒裙子走了。
香菱一瞧見寶玉蹲那兒，拿樹枝兒挖了個小坑，把那對夫妻蕙和並蒂菱擱進去，還特意撿了些落花墊底又遮上，最後把土拍平。她一把拉住寶玉的手，笑著說：“你這是搞什麽鬼啊？難怪人家都說你鬼鬼祟祟的，看你的手，泥巴和苔蘚都沾上了，快去洗洗吧。”寶玉笑著起身去洗手了，香菱也走開了。倆人走了幾步，香菱突然又回來，叫住寶玉喊住。寶玉兩隻泥手亂晃，笑眯眯地走回來，問：“啥事兒啊？”香菱臉紅紅的，隻管笑，好像有話要說又不好意思開口。這時候她的小丫頭臻兒過來，說：“二姑娘找你有事。”香菱臉更紅了，才對寶玉說：“裙子那事兒，可別跟你哥說，知道不？”說完，扭頭就走了。寶玉笑著自言自語：“我這不是傻了嗎？往虎口裏湊呢！”說完，他也走了。具體情況如何，咱們下回再說。
趙姨娘最近因為彩雲偷偷送了她好多東西，結果被玉釧兒發現了，鬧得沸沸揚揚的，她每天都提心吊膽的，生怕事情敗露。突然有一天，彩雲跑來告訴她，說寶玉已經答應了幫她遮掩，這下子趙姨娘才算是鬆了一口氣。沒想到賈環一聽這話，心裏就開始犯嘀咕了，他把彩雲送的所有東西都翻了出來，往她臉上摔，還罵她是兩麵派，說：“你跟寶玉好，他才肯幫你，你既然告訴了他，我還要這些幹啥？”彩雲被逼得沒辦法，急得直哭，發誓賭咒地解釋，但賈環就是不信，還說要告訴二嫂子，說彩雲偷東西給他，他不敢要。說完就走了。趙姨娘氣得直罵：“真是個倒黴鬼，這說的什麽話！”彩雲更是哭得死去活來。趙姨娘安慰她：“好孩子，他辜負了你，我看得清清楚楚。我幫你把東西收起來，過兩天他自然就會回心轉意了。”說著就要收東西。彩雲一生氣，把東西一股腦兒打包起來，趁沒人看見，扔到了園裏的河裏，讓那些東西隨波逐流。她自己則氣得夜裏在被窩裏偷偷哭了一整夜。
今兒個寶玉過生日，巧了寶琴也是這一天，倆人同一天生日。王夫人沒在家，所以家裏沒像往年那麽熱鬧，就張道士送了四樣禮物，還換了寄名符，再加上幾個廟裏的和尚尼姑送了供尖兒，還有壽星、紙馬、疏頭啥的，還有本宮星官、值年太歲、周歲換的鎖。家裏的常客男女們提前一天來慶祝生日。王子勝家送了一套衣服、一雙鞋襪，還有一百個壽桃，一百束銀絲掛麵。薛姨媽家就減半。家裏其他人，尤氏送了一雙鞋襪，鳳姐兒送了一個四麵扣合的荷包裏裝著金壽星，還有一件波斯國的玩具。各個廟裏還派人去舍錢。寶玉的禮物太多，就不一一說了。姐妹們送的禮物也都隨意，有送扇子的，有送字的，有送畫的，還有送詩的，都是為了應個景兒。
這天一早，寶玉洗漱完畢，穿戴整齊，就奔前廳院裏去了。瞧見李貴他們四個在那兒擺好了香案，點上了香。寶玉點香、鞠躬，祭奠完先喝茶再燒紙，完了就去寧國府的祖堂那兒也拜了一圈。出來到月台上，還遠遠地給賈母、賈政、王夫人他們鞠了個躬。然後一溜煙兒到了尤氏的屋裏，拜了拜，聊了一會兒才回榮府。先去薛姨媽那兒，硬是拉著人家說了半天，又去見了薛蝌，客氣一番才進園子。晴雯和麝月跟著，小丫頭們拿著氈子，從李氏開始一家家拜訪，每家都去到了。又去二六號，四個奶媽家也都意思了一下才回來。雖然大家都想給他行禮，寶玉可沒接受，回到房裏，襲人她們也就是過來打聲招呼。王夫人說了，不讓年輕人受禮，怕福氣都給折了，所以一個頭也沒磕。
賈環賈蘭一來，襲人趕緊拉住他們坐了一會兒就走了。寶玉笑著說：“累壞了吧！”說完就歪在椅子上，剛喝了幾口茶，就聽見外麵咭咭呱呱的笑聲，一群小丫頭笑著湧了進來，原來是翠墨、小螺、翠縷、入畫，邢岫煙的丫頭篆兒，還有奶媽抱著巧姐兒，彩鸞、繡鸞她們幾個，都拿著紅氈子進來說：“來拜壽的人多得把門都擠破了，快拿麵來給我們吃。”剛進來，探春、湘雲、寶琴、岫煙、惜春也跟著來了。
寶玉忙不迭地迎上去，笑著說：“不用麻煩了，快準備茶吧！”大家進了屋，互相推讓一番才坐下。襲人端上茶，大家剛喝了一口，平兒打扮得漂漂亮亮地來了。寶玉忙迎出去，笑著說：“我剛才去鳳姐姐那兒，她們不讓我見，我還讓人進去叫姐姐來呢。”平兒笑著說：“我正忙著幫姐姐梳頭，沒空回你。後來聽說讓你來，我哪敢當，所以特意來給二爺磕頭。”寶玉笑著說：“我也擔當不起。”襲人已經在旁邊擺了個座位讓她坐。平兒拜了幾拜，寶玉不停地作揖；平兒又跪下，寶玉也趕緊跪下，襲人連忙扶她起來；平兒又拜了一次，寶玉又回了一揖。襲人笑著推寶玉：“你還得作揖。”寶玉說：“已經完了，怎麽還作揖？”寶玉高興地作揖，笑著說：“原來今天也是姐姐的好日子！”平兒也回了禮。湘雲拉住寶琴和岫煙說：“你們四個人拜壽，得拜兩天才夠。”探春忙問：“原來邢妹妹今天也生日？我怎麽忘了。”趕緊讓丫頭去告訴二奶奶，補一份禮，和琴姑娘一樣，送到二姑娘屋裏去。丫頭答應了。岫煙和湘雲拉著要去找其他房裏的姑娘們敬禮。
探春笑著說：“嘿，這事兒挺有意思的。一年到頭，每個月都有人過生日，人多了當然不可能都那麽巧，有時候三個人的生日是同一天，有時候兩個。大年初一也不是白過的，大姐頭就占了便宜，怪不得她福氣大，總是比別人先一步。這不，今天又是大姐太爺的冥壽。燈節一過，就是大太太和寶姐姐，她們倆真是巧，同一天生日。三月初一是太太的生日，初九是璉二哥哥的。二月沒人過生日。”襲人插嘴：“二月十二是林姑娘的生日，怎麽沒人？隻是她不是咱們家的人罷了。”探春笑著說：“原來你們倆生日是同一天啊？每年你們都不露麵，連個頭都不給我們磕一個！平兒的生日我們也不知道，這回算是剛知道。”平兒笑著說：“我們這些人哪有那份福氣過生日，又沒有身份接受禮物，有什麽好吵吵的，悄悄的就過去了。今天她偏要鬧出來。等姑娘回房，我再補個禮吧。”探春笑著說：“也不敢打擾你們。不過今天我一定要給你過個生日，我心裏才舒服。”寶玉和湘雲他們都點頭說好。探春就讓丫頭去告訴她奶奶，過了一會兒回來說：“二奶奶說了，謝謝大家的麵子。不知道生日要吃什麽，別忘了給二奶奶也準備一份，就別再煩她了。”大家都笑了。探春又說：“今天廚房裏頭沒準備飯，下麵的菜都是外頭準備的。咱們就湊點錢，讓柳家的人來領了去做，就在咱們這兒弄飯吃挺好的。”大家都說：“好主意！”
探春一邊派人去請李紉、寶釵、黛玉，一邊又讓人把柳家叫進來，告訴她趕緊在裏頭廚房擺兩桌酒席。柳家的一臉懵，說：“外頭廚房都準備好了呢。”探春笑著告訴她：“你不知道吧，今天平兒過生日，外頭準備的是給上麵的，我們私下又湊了份子，專門給平兒慶祝。你挑些新鮮有趣的菜準備一下，賬單我這邊報。”柳家的一聽，笑著說：“今天原來是平兒的生日？我們都沒察覺。”說著，就給平兒磕頭，平兒趕緊把她拉起來。柳家急忙去準備酒席。這時，探春又拉著寶玉一起去廳裏吃麵，等到李紈和寶釵都來了，又派人去請薛姨媽和黛玉。因為天氣暖和，黛玉的病也好了，所以也來了。廳裏人山人海，熱鬧極了。沒想到薛蝌還送了巾扇香帛四色禮物給寶玉，寶玉就去陪他吃麵。兩家都擺了壽酒，互相送禮，一起慶祝。到了中午，寶玉又陪薛蝌喝了兩杯。寶釵帶著寶琴過來給薛蝌敬酒，敬完酒，寶釵就對薛蝌說：“家裏的酒就別送過去了，那些虛禮就免了。你請夥計們吃就行。我們和寶兄弟還要進去招待客人，不能陪你啦。”薛蝌忙說：“姐姐你們請便，夥計們應該也快來了。”
寶玉趕緊道歉，然後跟著他的姐妹們回來了。剛走進角門，寶釵就讓婆子把門鎖上，把鑰匙拿在自己手裏。寶玉忙不迭地說：“這門幹嗎非得鎖啊？又沒人來來回回的，再說姨媽、姐姐、妹妹都在裏麵，萬一要回家拿個東西啥的，不是麻煩死了？”寶釵笑著回答：“小心駛得萬年船。你們那邊最近事情多得很，我們這邊的人都沒過去，可見這門鎖得有多管用。要是開著，那些人肯定圖方便走這邊，攔都攔不住。鎖上，我和婆子們都老實待著，大家都不走動。就算有什麽事，也賴不到我們頭上。”寶玉笑著說：“原來姐姐也知道我們那邊最近丟東西了？”寶釵笑著說：“你隻知道玫瑰露和茯苓霜這兩樣，那是因為涉及到人才知道的。要是裏麵沒人的話，你連這兩樣都不知道呢。其實還有比這兩樣更重要的東西丟了。如果以後查不出來，那是大家的運氣；如果查出來了，不知道要牽連多少人。你平時也不管這些事，我才跟你說的。平兒是個聰明人，我前兩天也跟她說過了，因為她奶奶不在，所以她現在也明白了。如果事情不暴露，她心裏已經有數了，有主意了，就不會冤枉平兒了。你隻管聽我的，以後多留個心眼就是了。這話可別告訴別人。”
一邊聊著天，一邊走到了沁芳亭旁邊，瞧見襲人、香菱、侍書、晴雯、麝月、蕊官、藕官他們一大幫子人，正聚在那兒看魚兒嬉戲呢。一見他們過來，大家都嚷著：“芍藥欄那邊都布置好了，趕緊過去入席吧。”寶釵她們就拉著這群人，一起來到了芍藥欄中那個香氣四溢的三間小敞廳，連氏已經先到了。大家都在那等著，唯獨不見平兒。原來平兒跑出去忙活了，因為賴林幾家送來了禮物，還有一大堆人，上上下下都來送禮慶祝生日。平兒忙得不可開交，既要分發賞錢，又要道謝，還得一一向鳳姐匯報，哪些留下，哪些不收，哪些收了又立刻賞給別人。這麽一通忙乎，等到鳳姐吃完麵，換好衣服才來到園子裏。剛進園子，就有幾個丫鬟找過來，一起來到了紅香圃。一看，宴席布置得富麗堂皇，座墊都是繡著芙蓉花的，大家都笑著說：“今天壽星都到齊了！”上首有四個座位，大家都非得讓這四個人坐，可他們四個就是不肯。
薛姨媽歎了口氣說：“哎，我這老骨頭跟你們年輕人就是不合拍，待在這兒拘束得慌，我還是上廳裏隨便找個地兒躺會兒舒服。我吃不下東西，酒也不大喝，在這兒也是白占地方，不如讓他們年輕人自在些。”尤氏她們怎麽勸都不聽。寶釵就說了：“行啦，那就讓媽媽自在點兒，愛吃什麽就送點過去，這樣也逍遙。再說前麵也沒人，還能照顧一下。”探春笑著接話：“那就依你們吧。”於是大家把薛姨媽送到議事廳，親眼看著小丫頭們給她鋪了個錦繡被褥，靠枕啥的，還特意吩咐：“好好給姨太太捶腿，要茶要水別磨蹭。回頭姨太太吃完了，給你們也嚐嚐。就是別走遠了。”小丫頭們都答應了，探春她們才回來。最後寶琴和岫煙坐在上頭，平兒坐在西邊，寶玉東邊，探春又把鴛鴦叫過來，兩人並肩坐著。西邊一桌是寶釵、黛玉、湘雲、迎春、惜春排排坐，還拉了香菱和玉釧兒橫著坐。三桌是尤氏和李紈，還有襲人、彩雲陪著。四桌是紫鵑、鶯兒、晴雯、小螺、司棋她們一圈兒坐。探春她們還想敬酒，寶琴她們四個卻笑著說：“這麽鬧騰，今天哪還坐得住！”這才作罷。那兩個彈詞的女的想給大夥兒助興，大家都說：“我們這兒沒人愛聽那些，你上廳去給姨太太解悶吧。”說著又挑了些好吃的，讓人給薛姨媽送過去。
寶玉立馬兒就說了：“幹坐著沒意思，咱們得玩點遊戲才帶勁。”大夥兒一聽，有的說玩這個好，有的說玩那個棒。黛玉接話茬兒：“我有個主意，咱們把各種遊戲都寫下來，抓鬮決定玩哪個。”大家一聽，都覺得這主意太棒了！趕緊讓人拿來了筆和花箋。香菱最近學會了作詩，還天天練字，一見筆和硯台就迫不及待地站起來：“我來寫！”大家合計了一下，寫了十來個遊戲，香菱就一一寫下來。然後把它們搓成小球，扔進瓶子裏，探春就讓平兒來抓。平兒在裏麵攪了攪，用筷子夾了一個出來，打開一看，寫的是“射覆”。寶釵笑著說：“咱們把老祖宗的遊戲給抓出來了。這射覆可是自古就有的，現在都沒人玩了。這遊戲挺難的，咱們這兒有一半人都不會玩，咱們不如換一個大家都喜歡的，讓他們玩那個，咱們玩這個。”說著，又叫襲人抓了一個，是“猜拳”。湘雲一聽就樂了：“這個簡單直接，正合我意。我才不玩那射覆呢，太悶了，我還是去猜拳吧。”探春說：“就他搗亂，寶姐姐，快罰他一杯酒！”寶釵二話不說，笑著給湘雲灌了一杯。
探春說：“來，咱先幹一杯，今兒我可是令官兒；別喊別叫的，聽我安排就行。把骰子盆拿來，咱們從琴兒開始，一個接一個地擲，擲到一樣的就比劃一下。”寶琴一擲，是個三。岫煙、寶玉他們都擲錯了，輪到香菱才擲了個三。寶琴就樂了：“室內玩玩還行，要是出去外麵可就太亂套了。”
探春點頭：“沒錯，連擲三次不中的就罰一杯。你猜猜他射的是啥。”寶琴想了想，冒出個“老”字。香菱一時半會兒沒想到，滿屋子的人都找不到跟“老”字有關的成語。湘雲一聽說，就開始到處看，突然看見門上貼著“紅香圃”三個字，一下就明白了寶琴說的是“吾不如老圃”的“圃”字。香菱還是沒猜出來，大家又敲鼓催，湘雲就偷偷拉拉香菱，讓她說“藥”字。黛玉一眼看到，忙叫：“快罰她！又在那兒作弊呢！”大家一下都知道了，趕緊又罰了香菱一杯，湘雲氣得拿筷子敲黛玉的手。然後輪到香菱被罰。
接著寶釵和探春擲到了一樣的點數，探春就出一個“人”字。寶釵笑著說：“這個‘人’字太寬泛了。”探春一笑：“再加一個字，兩個一起猜就不寬了。”說著又加了個“窗”字。寶釵一琢磨，看到席上有雞，就猜到她是用“雞窗”“雞人”這兩個典故，就猜了個“塒”字。探春知道她猜對了，用了個“雞棲於塒”的典故，倆人都笑了，各自喝了一小杯。
湘雲急不可耐，拉著寶玉就開猜拳大戰，倆人“三”“五”地喊得熱鬧。另一邊，尤氏和鴛鴦也不甘示弱，隔著桌子“七”“八”地叫著，玩得不亦樂乎。平兒和襲人也不落後，一對兒搭配得默契，房間裏“叮叮當當”的，全是鐲子碰撞的聲響。轉眼間，湘雲贏了寶玉，襲人贏了平兒，兩人得喝酒。湘雲提議：“這酒麵得有點講究，一句古文，一句舊詩，再來一句骨牌名，一句曲牌名，還得有一句時憲書上的話，湊成一句。酒底嘛，得是跟人有關的果菜名。”大家一聽，都覺得這主意挺新鮮，挺有意思，紛紛催寶玉趕緊接令。寶玉笑著擺手：“這誰想得出來啊，給我點時間緩緩。”黛玉就插嘴：“你多喝一杯，我幫你。”寶玉果真又喝了一杯，然後聽黛玉開始說……
落霞與孤鶩齊飛，風急江天過雁哀，卻是一枝折腳雁，叫得人九回腸，這是鴻雁來賓。
大家都給逗樂了，紛紛說：“這串話兒挺有意思的。”黛玉又拿起一顆榛瓤，接著說起了酒令：
榛子非關隔院砧，何來萬戶搗衣聲？
說完酒令！鴛鴦、襲人她們一幫子人都來了句帶“壽”字的俏皮話。接著大家熱鬧了一會兒。湘雲和寶琴較勁，李紈跟岫煙也杠上了。李紈扔了個“瓢”字，岫煙接了個“綠”字，倆人心照不宣，都喝了一小口。湘雲卻沒贏，得自罰一杯。寶琴逗她：“請君入甕吧。”大家哈哈大笑，都說：“這典故用得妙！”湘雲接茬兒說：
奔騰澎湃，江間波浪兼天湧，須要鐵索纜孤舟，既遇著一江風，不宜出行。
大家都樂得前仰後合，有人說：“這嘴，真是逗樂高手啊！難怪他會想出這個酒令，就是為了讓咱們開心。”一邊催著湘雲趕緊把謎底揭曉。湘雲喝完酒，夾了塊鴨肉，抿了口酒，突然發現碗裏有個鴨頭，就夾出來吃了裏麵的腦花。大家一個勁地催：“別光顧著吃啦，快點兒說吧。”湘雲就拿著筷子，笑著說道：
這鴨頭不是那丫頭，頭上那些桂花油。
大家笑得越來越歡。晴雯、小螺她們一群人也都過來啦，說：“雲姑娘真會逗樂，拿我們開涮，趕緊自罰一杯才算完！憑什麽我們就得擦桂花油啊？得，每人發一瓶桂花油擦擦吧。”黛玉笑著接話：“他還真想給你們一瓶油呢，就是怕你們不小心攤上盜竊的官司。”其他人沒當回事，但寶玉卻聽懂了，趕緊低下了頭。彩雲心裏有鬼，不禁臉紅了起來。寶釵趕緊偷偷瞪了黛玉一眼。黛玉自己也後悔說錯話了，本來隻想開寶玉的玩笑，卻沒注意到彩雲，心裏那個懊悔啊，連忙用行令猜拳來轉移話題。
寶玉和寶釵倆人剛好對了個正著，寶釵就寫了個“寶”字。寶玉稍微一琢磨，就知道寶釵是在開他的玩笑，說的是他身上的通靈玉。他就樂了：“姐姐你逗我玩呢，不過我還真猜對了。別生氣啊，我說的就是姐姐的名字裏那個‘釵’字。”大家好奇地問：“怎麽個意思？”寶玉解釋：“她說‘寶’，那下麵肯定就是‘玉’了。我猜‘釵’字，老詩裏不是有‘敲斷玉釵紅燭冷’這句嘛，這不就猜對了？”湘雲說：“這可不行，拿現在的事情來猜，咱們倆都應該罰。”香菱說：“不止現在的事，這還有來頭呢。”湘雲不同意：“‘寶玉’這兩個字哪有出處啊，也就是春聯上偶爾見一見，詩書裏可沒寫過，不算數。”香菱說：“前陣子我讀岑嘉州的詩，剛好有句‘此鄉多寶玉’，這不是寫著呢嘛。還有李義山的詩裏也有‘寶釵無日不生塵’，我還笑著說他們倆的名字原來都藏在唐詩裏呢。”大家一聽，樂了：“這回可把你問住了，快罰一杯酒吧。”湘雲沒話說了，隻好喝了杯酒。
大夥兒又玩起了劃拳遊戲，因為賈母和王夫人不在家，少了約束，大家就放開了玩，又是喊又是叫，熱鬧得很。滿屋子紅紅綠綠的衣裳飛舞，珠寶玉器閃閃發光，真是熱鬧極了。玩了一會兒，大家準備散場，突然發現湘雲不見了。本以為她可能在旁邊溜達，結果等啊等，就是不見人影。派人到處去找，可就是找不到她。
林之孝家的一行人跟著幾個老婆子過來，一方麵怕有什麽正經事兒要叫人，另一方麵又擔心丫鬟們年輕不懂事兒，趁著王夫人不在家，不怕探春她們管，就放開了喝，喝多了不像樣子。所以她們過來問問有沒有啥事兒。探春一見她們來了，立刻就明白了她們的意思，忙笑著說：“你們這是不放心我們，過來查崗啊？我們可沒喝多少，就是大家鬧鬧，喝點酒助助興。你們別擔心。”李紈和尤氏也笑著說：“你們回去歇著吧，我們也不敢讓他們喝多了。”
林之孝她們笑著說：“我們知道，老太太都讓姑娘們喝酒，她們還不願意呢，何況太太們不在家，肯定就是玩玩兒。我們就是怕有什麽事兒，過來看看。再說，天兒長了，姑娘們玩會兒，也得吃點東西補補。平時也不怎麽吃亂七八糟的，現在喝點酒，不多吃點東西，怕傷身體。”探春笑著說：“媽媽說得對，我們正想吃呢。”轉頭吩咐：“拿點心來。”丫鬟們立刻答應了，忙去拿點心。探春又笑著說：“你們去歇著吧，或者去姨媽那兒聊聊天。我們馬上讓人給你們送酒過去。”林之孝她們笑著說：“不敢當。”又站了一會兒才走。平兒摸著臉笑著說：“我臉都熱了，都不好意思見他們。我說，咱們還是收斂點吧，別讓他們又找上門來。”探春笑著說：“沒事兒，咱們假裝喝酒就是了，別太認真。”
正聊著天呢，突然一個小丫頭樂顛顛地跑過來，興奮地說：“哎喲，你們快看，雲姑娘喝多了，圖個涼快，在山後麵的青石板上呼呼大睡呢！”大家一聽，都笑著說：“別大驚小怪的。”邊說邊都好奇地過去瞧。果不其然，湘雲正躺在山石角落的一個石凳上，睡得那叫一個香。周圍芍藥花瓣飄得滿身都是，頭發、衣襟上都是那紅豔的花香。她手中的扇子掉在地上，也被落花埋了半截，蜜蜂和蝴蝶圍著她嗡嗡亂轉。她還用鮫帕包著芍藥花瓣當枕頭呢。大家看著她，又是愛憐又是想笑，趕緊過去推醒她。湘雲迷迷糊糊地還念叨著酒令：“泉香酒冽……醉扶歸，宜會親友。”大家笑著推她：“快醒醒，吃飯去。這潮潮的石凳上睡，小心著涼！”湘雲慢慢睜開眼睛，看到大家，又低頭看了看自己，這才意識到自己喝醉了。本來隻是想避靜涼快一下，結果多喝了幾杯，就那麽睡著了，心裏還有點後悔呢。這時，小丫頭端來了洗臉水，還有兩個捧著鏡子。大家在一旁等著，湘雲就在石凳上重新整理了一下妝容，趕緊起身，和大家一起回到了紅香圃。又喝了兩杯濃茶，探春趕緊讓人拿醒酒石給她含在嘴裏，又讓她喝了一些酸湯，這才感覺好多了。
這不，又挑了幾個新鮮果子和蔬菜給鳳姐兒送去了，鳳姐兒也回敬了我們一些。寶釵她們吃完點心後，大家有的坐著，有的站著，有的在外頭賞花，有的靠在欄杆那兒看魚，各得其樂，說說笑笑好不熱鬧。探春和寶琴在下棋，寶釵和岫煙就在旁邊觀戰。黛玉和寶玉在一堆花下麵悄聲細語，也不知道在聊些什麽。突然，林之孝家的帶著一群女人領了一個媳婦進來了。那媳婦一臉愁苦，眼淚汪汪的，不敢進大廳，隻在台階下跪下磕頭。
探春因為棋局陷入了困境，左思右想，終於做活了兩塊棋，但還是損失了一步棋，她兩眼緊盯著棋盤，一隻手伸進棋盒裏，不停地抓著棋子想辦法。林之孝家的在那兒站了好久，直到回頭要茶水時才被發現，大家問她有什麽事。她指著那媳婦說：“這是四姑娘屋裏小丫頭彩兒的娘，現在在園子裏伺候著。這張嘴真不好，我剛才聽見的，一問她就嚇得不敢說話了，我看不如把她趕出去算了。”探春問：“怎麽不告訴大奶奶？”林之孝家的說：“剛才大奶奶去廳上找姨太太，我看見她了，已經告訴她了，讓她回來告訴姑娘。”探春又問：“怎麽不告訴二奶奶？”平兒說：“告訴她也罷，不告訴她也罷，我回去說一聲就行。既然這樣，就把她趕出去吧，等太太回來再讓她決定。”探春點頭同意，又繼續下棋。
林之孝家的帶著那媳婦走了。黛玉和寶玉站在花下，遠遠地看著，黛玉說：“你家三丫頭真是聰明，讓她管點事，她一步都不多走，其他人早就開始作威作福了。”寶玉說：“你不知道，你生病的時候，她做了很多事情，園子也分給人們管理，現在連根草都不能隨便摘了。她還取消了一些事情，隻拿我和鳳姐姐當擋箭牌。她心裏有譜，不隻是聰明而已！”黛玉說：“這樣才好，咱們太浪費了。我雖然不管事，但閑下來時會幫他們算算賬，發現支出多，收入少，現在要是不節省，將來肯定不夠用。”寶玉笑著說：“就算將來不夠用，也短不了咱們兩個人的。”
黛玉一聽到這話，立馬轉身去找寶釵聊天去了。寶玉正想走呢，襲人捧著個精致的小連環洋漆茶盤走過來，裏麵擺著兩杯新泡的茶，就問：“她去哪兒了？我看你們倆半天沒喝茶，特意泡了兩杯，結果她人不見了。”寶玉指指黛玉的方向：“那就是她，你給她送過去吧。”說著，自己拿起一杯。襲人就把那杯茶給黛玉送過去，結果寶釵就在旁邊，就一杯茶，襲人說：“誰要喝誰先接，我再泡去。”寶釵笑著說：“我不喝，漱漱口就行。”說完，喝了一小口，然後把杯子遞給黛玉。襲人說：“我再泡去。”黛玉笑著說：“你知道我這病，醫生不讓多喝茶，這半杯就夠了，你真是想的周到。”說完，把茶喝光，放下杯子。襲人又去接寶玉的茶杯。寶玉問：“怎麽半天不見芳官，她去哪兒了？”襲人四處看了看：“剛才還在這裏和幾個小夥伴玩草，這會兒不見了。”
寶玉一聽，趕緊回房間，果然看到芳官臉朝裏睡在床上。寶玉推推她說：“別睡了，咱們出去玩吧，待會兒吃飯。”芳官說：“你們喝酒不理我，我悶得慌，隻好睡覺了。”寶玉把她拉起來，笑著說：“晚上咱們在家裏吃。回來我讓襲人姐姐帶你一起吃飯，怎麽樣？”芳官說：“藕官蕊官都不去，就我一人，也不太好。而且我不習慣吃那裏的麵條，早上也沒吃好。剛才餓了，我讓柳嬸子給我做了一碗湯，半碗粳米飯，送到我這裏來，吃完就行了。晚上吃酒，別讓人管我，我要吃個夠。以前我在家，能喝二三斤好惠泉酒呢。現在學了這個，他們怕壞嗓子，這幾年都沒喝過了。今天我可得好好開開戒了。”寶玉說：“這容易。”
說著說著，柳家那頭的果兒就派人送了個盒子過來。春燕一接到手，趕緊打開一看，哇塞，裏頭有碗蝦丸雞皮湯，還有碗酒釀清蒸鴨子，一碟子醃得紅彤彤的胭脂鵝脯，再來一碟四個軟綿綿的奶油鬆瓤卷酥，最後還有一大碗冒著熱氣、綠油油的香稻粳米飯。春燕趕緊把吃的往桌上一擺，忙不迭地跑過去擺小菜碗箸，又盛了一碗飯。芳官一看那油膩膩的，直皺眉頭：“這誰吃得下去啊！”她就泡了碗湯，吃了一碗飯，夾了兩塊鵝脯，就再也不動了。寶玉一聞，哎，感覺今天的味道比平時還要好些，就吃了一個卷酥。他還讓春燕也盛了半碗飯，泡了湯吃，結果吃得那叫一個香甜。春燕和芳官都樂得不行。
吃完飯，春燕就要把剩下的東西拿回去。寶玉說：“你吃吧，不夠的話，再拿點來。”春燕回答：“不用了，這些就夠了。剛才麝月姐姐拿了兩盤點心給我們吃，我再吃這個，就飽了，不用再吃了。”說完，她就站在桌子旁邊，大口大口地吃完了。然後她還留下了兩個卷酥，說：“這個給我媽留著。晚上想吃酒，給我兩碗就行。”寶玉笑了：“你也喜歡喝酒？咱們晚上好好喝一頓。你襲人姐姐和晴雯姐姐酒量也不錯，平時隻是不好意思喝：今天大家就放開了喝。還有一件事，我本來想告訴你的，結果忘了，現在才想起來：以後芳官就交給你照顧了，如果他有什麽做得不好的地方，你就提醒他。襲人照顧不過來這麽多人。”春燕說：“這些我都明白，不用你操心。不過，五兒的事怎麽樣了？”寶玉回答：“你去和柳家說說，明天讓他進來吧。我告訴他們一聲就行。”芳官聽了，笑著說：“這可是正經事。”春燕又叫了兩個小丫頭進來，幫忙洗手倒茶。她自己收拾好餐具，交給婆子，洗完手就去找柳家的人，具體情況就不多說了。
寶玉一溜煙地跑出來，直奔紅香圃找他那群姐妹去。芳官緊跟其後，手裏拿著把巾扇。剛踏出院門，就瞧見襲人和晴雯手拉手地回來了。寶玉好奇地問：“你們倆幹嘛呢？”襲人答：“飯都擺好了，等著你開飯呢。”寶玉就笑哈哈地把他剛才吃飯那茬事兒給倆人說了。襲人聽了也笑：“我早就說你是小貓嘴，愛吃零食。不過，你總該上去跟他們湊個熱鬧吧。”
晴雯則用手指戳戳芳官腦門，逗她：“你這個小狐狸精！偷偷摸摸跑去吃飯，倆人還約好了？也不提前通知我們一聲。”襲人又笑：“哪有約啊，就是碰巧遇上的。”晴雯假裝生氣：“那我們還有什麽用啊？明天咱們都走人，讓芳官一個人在這兒就行了。”襲人逗她：“咱們都可以走，就你不行。”
晴雯裝模作樣地說：“我可是第一個想走的，又懶又笨，脾氣又不好，還啥用沒有。”襲人笑她：“萬一那孔雀褂子再燒個洞，你走了誰會補啊？別跟我這兒矯情，我讓你幹點活你就懶洋洋的。我煩你的那些活兒，也不是我私人的，不都是他的嗎？你就不樂意幹。我走了幾天，你病得要死要活的，夜裏連命都不要，給他把活兒幹完，這是為啥啊？你倒是說句話啊，別光笑，那可不算數。”晴雯笑著啐了一口。大家說說笑笑，就到了廳裏。薛姨媽也來了，大家按順序坐下吃飯。寶玉就意思意思地用茶泡了半碗飯，應付一下場麵。
吃完飯，大夥兒邊喝茶邊聊天，偶爾開開玩笑。園子裏頭，小螺、香菱、芳官、蕊官、藕官、豆官這幾個小家夥，玩得不亦樂乎。他們東跑西顛，摘了好多花花草草，然後坐在花叢裏頭玩鬥草。一個說：“我這兒有觀音柳。”另一個說：“我這兒有羅漢鬆。”還有的說：“我這兒有君子竹。”接著有人說：“我這兒有美人蕉。”這個說：“我這兒有星星翠。”那個說：“我這兒有月月紅。”又一個說：“我這兒有《牡丹亭》裏的牡丹花。”還有的說：“我這兒有《琵琶記》裏的枇杷果。”豆官來了句：“我這兒有姐妹花。”
別人都說不出來了，香菱就接了一句：“我這兒有夫妻蕙。”豆官一聽，新奇了：“沒聽過‘夫妻蕙’這名字！”香菱就解釋：“一個杆上開一朵花的是‘蘭’，一個杆上開幾朵花的是‘蕙’。花開在一頭的叫‘兄弟蕙’，花開並排的叫‘夫妻蕙’。我這花兒是並排開的，當然是‘夫妻蕙’啦！”豆官沒話說了，笑著起身說：“那要是花兒一大一小，不就成了‘老子兒子蕙’？兩朵花兒背對背開，不就成了‘仇人蕙’？你男人走了半年，你想他想得慌，就把蕙也給想成夫妻了，不害羞啊！”香菱聽了，臉都紅了，趕緊起身想擰豆官，一邊笑罵：“你這個嘴壞的小蹄子，滿嘴胡言亂語！”豆官看她要動手，趕緊把她按在地上，回頭還笑著求蕊官她們：“快來幫我擰她這張嘴！”兩個人就在地上滾成一團。其他人都在旁邊拍手大笑，說：“哎呀，這下糟了，那邊有個水坑，可惜弄濕了香菱的新裙子。”豆官一看，果然旁邊有個積水的坑，香菱的裙子濕了一大片，自己都覺得不好意思，趕緊鬆手跑了。其他人笑得前仰後合，生怕香菱生氣，也都紛紛笑著散開了。
香菱站起來，低頭一看，哎呀，她那裙子上還點點滴滴地留著綠水呢。她正懊惱得罵個不停，寶玉那會兒正看到大家玩鬥草，也隨手摘了些草花來湊熱鬧。一回頭，發現人都跑光了，隻剩香菱一個人在那兒低著頭擺弄裙子。寶玉就好奇地問：“怎麽都散了？”香菱就抱怨：“我有一枝夫妻蕙，他們不認識，還說我胡說，就鬧起來了，結果把我的新裙子也給毀了。”寶玉一聽，樂了，說：“你有夫妻蕙，我這裏有一枝並蒂菱。”說著，手裏真的拿著一枝並蒂菱花，又拿起那枝夫妻蕙。香菱卻急了：“什麽夫妻不夫妻的，你快看看我的裙子！”
寶玉低頭一看，哎呀一聲，說：“怎麽弄到泥裏去了？真是可惜！這石榴紅綾，最容易染色了。”香菱說：“這是前幾天琴姑娘帶來的，她做了一條，我也做了一條，今天才穿上。”寶玉直跺腳，歎氣說：“你們家要是每天都能弄壞一件這樣的，那也不算什麽。但這第一條裙子，既然是琴姑娘帶來的，你和寶姐姐一人一件，她的還好好的，你的先弄壞了，這不是白費了她的心意嗎？再說了，姨媽老愛碎碎念，我就常聽她說你們不知道過日子，隻會糟蹋東西，不懂得珍惜。這要讓姨媽看到了，又得念叨個不停。”
香菱聽了，心裏卻舒服多了，笑著說：“就是這話。我雖然有幾條新裙子，但沒有一條能跟這條比；要是有一樣的，換一條就是了，以後再想辦法。”寶玉忙說：“你千萬別動，就站在那兒，不然連內衣、褲子、鞋麵都弄髒了。我有個主意：襲人上個月做了一條跟這個一模一樣的，她現在有孝在身，不穿，不如送給你換這條怎麽樣？”香菱笑著搖頭：“不好，要是讓他們聽說了，多不好。”寶玉說：“這有什麽好怕的？等她孝滿了，她喜歡什麽，難道不讓你送她別的？你這樣想，就不像你平時的為人了。而且這也不是什麽見不得人的事，告訴寶姐姐也行。隻是怕姨媽生氣罷了。”香菱想了想，覺得有道理，笑著說：“那就這麽定了，別辜負了你的心意。不過，得讓她親自送來才行！”
寶玉一聽，樂得跟什麽似的，一口就答應了，然後匆匆忙忙地往回跑。他一邊走一邊心裏琢磨：“唉，這麽好的人，沒爹沒娘，連自己姓啥都不知道，還被壞人拐出來，賣給那個霸王，真是倒黴！”他又想起：“平兒那事兒已經夠意外的了，沒想到這回更邪門。”他胡思亂想著，進了屋，一把拉過襲人，把事情的原委一五一十地跟她說了。香菱那性格，誰都喜歡；襲人本身就很大方，跟香菱關係又好，一聽這事兒，趕緊打開箱子把東西拿出來，疊得整整齊齊，跟著寶玉去找香菱。一看，香菱還在那兒等著呢。
襲人笑著說：“我就知道你，太淘氣了，不淘出點故事來不甘心。”香菱臉一紅，笑著說：“謝謝姐姐，誰知道那幫家夥這麽缺德。”說著接過了裙子，展開一看，跟自己的那條一模一樣。然後她讓寶玉轉過臉去，自己把舊裙子脫下來，換上這條新的。襲人說：“這條髒裙子給我，我拿回去收拾一下再給你送來。你要是拿回去，看見了又得問東問西的。”香菱說：“好姐姐，你拿去吧，隨便給哪個妹妹都行。我有了這條，就不要那條了。”襲人說：“你倒挺大方的。”香菱趕緊又鞠了兩個躬，謝謝襲人。然後襲人拿著那條髒裙子走了。
香菱一瞧見寶玉蹲那兒，拿樹枝兒挖了個小坑，把那對夫妻蕙和並蒂菱擱進去，還特意撿了些落花墊底又遮上，最後把土拍平。她一把拉住寶玉的手，笑著說：“你這是搞什麽鬼啊？難怪人家都說你鬼鬼祟祟的，看你的手，泥巴和苔蘚都沾上了，快去洗洗吧。”寶玉笑著起身去洗手了，香菱也走開了。倆人走了幾步，香菱突然又回來，叫住寶玉喊住。寶玉兩隻泥手亂晃，笑眯眯地走回來，問：“啥事兒啊？”香菱臉紅紅的，隻管笑，好像有話要說又不好意思開口。這時候她的小丫頭臻兒過來，說：“二姑娘找你有事。”香菱臉更紅了，才對寶玉說：“裙子那事兒，可別跟你哥說，知道不？”說完，扭頭就走了。寶玉笑著自言自語：“我這不是傻了嗎？往虎口裏湊呢！”說完，他也走了。具體情況如何，咱們下回再說。