襲人好奇地問平兒：“你怎麽這麽慌慌張張的？”平兒笑著回答：“這事兒太離奇了，說出來你都不信，而且挺搞笑的。過幾天我再跟你詳細說，現在一團糟呢，也沒空。”話音剛落，李紈的丫鬟就來了，衝著平兒喊：“平姐姐，你在這兒啊！奶奶等你呢，你怎麽還在這兒磨蹭？”平兒趕緊起身，一邊笑著一邊說：“來了來了。”襲人她們就開玩笑著說：“他奶奶病了，平兒現在成了搶手的香餑餑，誰都想要。”平兒走後就不提了。寶玉就叫春燕：“你跟你媽一起去寶姑娘那兒，看看鶯兒，別讓她白受委屈了。”春燕答應了，就和她媽一起走了。寶玉又從窗戶那兒喊：“別在寶姑娘麵前說這個，小心讓鶯兒被教訓了。”
倆娘兒們答應了一聲，邊走邊聊著家常。春燕對她娘說：“我平時勸你，你就是不聽。非得鬧出笑話才消停。”她娘笑著回：“小家夥，快走吧！俗話說‘吃一塹，長一智’，我現在明白了，你又要來盤問我了。”春燕笑著接話：“媽，你老老實實待在這屋裏，時間長了對咱們有好處。我告訴你個秘密：寶玉常說，這屋裏的人，不管是家裏的還是外頭的，他都要跟太太說，讓大家都回家跟父母團聚。你說這事兒好不好？”她娘一聽，高興地問：“真的假的？”春燕說：“誰會沒事撒謊啊？”她娘聽了，連聲念佛。
這會兒來到蘅蕪院，一看寶釵、黛玉、薛姨媽她們正吃著飯呢。鶯兒在那兒忙著泡茶。春燕和她媽就直接走到鶯兒那兒，春燕笑著說道：“剛才說話太衝了，姑娘你可別生氣，別往心裏去！我特意來道歉的。”鶯兒笑得跟花兒一樣，趕緊讓他坐下，又忙著倒茶。她娘倆說有事兒，就告辭回來了。沒想到蕊官急匆匆地跑出來，叫著：“媽媽，姐姐，稍微等一下。”說著就走上前，遞給他們一個小紙包，說是薔薇硝，讓芳官拿去擦臉。春燕笑話她們：“你們也太小家子氣了，還怕找不到這東西？非得特意包一包送過去。”蕊官卻認真地說：“他的東西是他的，我送的是我的心意，姐姐一定要帶回去。”春燕隻好接過來。娘倆回到家，正趕上賈環和賈琮來問候寶玉，也剛進去。春燕對她娘說：“我就進去得了，您老就別去了。”她娘聽了這話，從此就百依百順，再也不敢頂嘴了。
春燕一進門，寶玉就明白了她的來意，趕緊點了點頭。春燕一看這情形，啥也沒說，稍微站了一會兒就轉身走了，還衝芳官使了個眼色。芳官跟著出來，春燕才偷偷告訴她關於蕊官的事，還給了她硝。寶玉沒話跟琮環說，就笑著問芳官：“你手裏拿的啥？”芳官趕緊遞給寶玉看，說：“這是治青癬的薔薇硝。”寶玉笑著誇：“她真是聰明。”賈環聽見了，伸長脖子看了看，還聞到了香味，就彎腰從靴子裏掏出張紙，笑著求寶玉：“好哥哥，給我點吧。”寶玉隻好給他。但芳官心想這是蕊官送的，不想給別人，忙攔住說：“別動這個，我給你拿別的。”寶玉明白了，忙笑著說：“那就包起來拿走吧。”
芳官接過來東西，隨手收好，然後就開始翻找自己常用的那玩意兒。她一打開盒子，空的！心裏直嘀咕：“早上明明還剩一些，怎麽這就沒影了？”問了一圈人，誰都說不知道。麝月過來拍拍她說：“這時候還糾結這個幹啥？八成是屋裏誰臨時要用，隨手拿走了。你隨便給他們找點別的，誰能分辨出來啊？趕緊把人打發了，咱們好吃飯。”芳官一聽，隨手抓了把茉莉粉打包遞過去。賈環一見，高興地伸手就要接，芳官卻一把扔到了炕上。賈環沒辦法，也隻能從炕上撿起來，揣進懷裏，然後告辭走了。
嘿，你猜怎麽著？那天賈政和王夫人都不在家，賈環這小子就裝病逃學。他弄到了硝，樂顛顛地去找彩雲。彩雲正和趙姨娘聊天呢，賈環就笑眯眯地遞給彩雲一包東西，說：“看看，我給你弄來了好東西，擦臉的。你不是說薔薇硝比買的銀硝好用嗎？這就是！”彩雲打開一看，笑了，問賈環：“你從誰那兒弄來的？”賈環就一五一十地說了。彩雲一聽，笑了：“你這家夥，讓人給騙了。這不是硝，這是茉莉粉。”賈環一看，確實是顏色有點紅，聞起來也挺香，就笑著說：“行啊，這也不錯，留著擦吧，反正比外麵買的好。”彩雲沒辦法，隻能收下。
趙姨娘一看這情況，就開腔了：“給你好東西？誰讓你去要的，活該他們騙你！依我看，拿去照著臉摔給他，現在家裏亂成一團，正好鬧一鬧，出口氣。兩個月後誰還記得這事兒？就算記得，你也有話說。寶玉是哥哥，你不敢惹他，難道他屋裏的貓兒狗兒也不敢去問問？”賈環聽了一言不發，低下了頭。
彩雲急赤白臉地說：“哎呀，你這是何必呢。不管怎樣，稍微忍一忍不就行了。”趙姨娘撇撇嘴說：“你少摻和，這跟你沒關係。抓住理了就好好罵那些不要臉的女人一頓，解解氣。還有你，賈環，瞧你那沒骨氣的樣兒！平時我批評你一句，或者不小心給你拿錯了東西，你就能瞪眼甩臉子；現在被那幫小崽子欺負，你卻一聲不吭。你還指望家裏的人怕你？你這點本事，我看著都生氣！”賈環被說得臉上紅一陣白一陣，又氣又急，但又不敢發作，隻能甩著手說：“你道理一套一套的，你都不敢去！你讓我去鬧事，萬一他們告到學裏去，我挨了打，你卻一點事沒有。每次都鼓動我去，出了事，我挨罵受罰，你卻裝沒事。現在又讓我去找那些小丫頭麻煩。你不敢去惹三姐姐，你要是敢去，我佩服你。”這話一下子戳中了趙姨娘的心，她大聲嚷起來：“我肚子裏的貨色，我還怕她？這家裏越發沒規矩了！”說著，拿起那個包裹，像陣風一樣跑向園子。彩雲怎麽勸都勸不住，隻能躲到別的房間去。賈環也溜出了儀門，自個兒去玩了。
趙姨娘氣衝衝地直奔園子，一肚子火大得像要爆炸。迎麵撞上藕官的幹娘夏婆子，夏婆子一見趙姨娘臉色鐵青，眼睛都氣紅了，忙問：“姨奶奶，您這是要去哪兒啊？”趙姨娘一邊拍手一邊說：“你看看！這幫子才來了幾天的小戲子，都開始分三六九等了，給臉不要臉的，竟然還敢給我擺譜了！別人這麽做我還不至於這麽生氣，但這些小狐狸精敢這麽對我，這日子還怎麽過？”夏婆子一聽，心裏暗自高興，趕緊問：“到底怎麽了？”趙姨娘就把用粉當硝、還有輕視賈環的事情說了一遍。夏婆子說：“我的好奶奶，你今天才知道這些？這算什麽大事。昨天他們還偷偷在這裏燒紙錢，寶玉還站出來阻攔呢。人家東西還沒到手，就講究這講究那，忌諱這個忌諱那個，燒紙就不忌諱了？你想想看，這家裏除了太太，還有誰的地位能比得上你？你要是能鎮得住場子，誰敢不給你麵子？我現在想著，這幾個小戲子本來就不是什麽好貨色，得罪了她們也不打緊。趕緊抓住這兩件事，我來幫你作證，讓你也好好抖一抖威風，以後也好在其他事情上爭口氣。就是那些奶奶小姐們，也不敢再小看你了。”趙姨娘聽了，覺得更有道理了，就說：“燒紙那事我確實不知道，你詳細給我說說。”夏婆子就把事情的來龍去脈都說了，還補充道：“你隻管去鬧，真要鬧起來了，我們都會站在你這邊幫你。”
趙姨娘一聽，心裏美滋滋的，膽子也壯了，就直接大搖大擺地進了怡紅院。嘿，寶玉不在，去黛玉那兒了，芳官正和襲人她們吃飯呢。一見趙姨娘來了，趕緊站起來打招呼：“姨奶奶，您吃飯了沒？這麽急匆匆的有什麽事啊？”趙姨娘理都不理，走上前，直接把粉餅摔在芳官臉上，指著她鼻子罵：“小狐狸精！你不過是我們家掏錢買來學戲的，就你那檔次，連我們家的下等奴才都比不上。你還‘看人下菜碟兒’呢！寶玉要給東西，你擋在前麵，是不是想獨吞啊？拿這玩意哄他，你以為他看不出來啊。告訴你，寶玉和黛玉是親兄妹，都是主子，你敢小看他們試試？”
芳官一聽這話，眼淚就下來了，一邊哭一邊說：“硝沒有了，我才把這個給了他。要說沒得用了，又怕你們不信。這東西難道不好嗎？我學戲，可沒在外頭唱過。我一個女孩子家，哪知道什麽‘粉頭’‘麵頭’的！姨奶奶犯不著罵我，我又不是你買的。‘梅香拜把子，都是奴才’得了，何苦這樣呢！”襲人趕緊拉住她說：“別胡說。”趙姨娘氣得發愣，衝上來就給了她兩巴掌。襲人她們急忙拉住勸架，說：“姨奶奶別跟小孩子一般見識，讓我們來說她。”芳官挨了兩下，哪肯罷休？她就在地上打滾哭鬧，嘴裏還說著：“你打得著我嗎？你先看看你自己那副樣子再動手！我今天讓你打了，就不活了！”她故意撞到趙姨娘懷裏讓她打。大家一邊勸，一邊拉。晴雯悄悄拉拉襲人說：“別管他們，讓他們鬧去，看怎麽收場。現在亂成這樣，誰都來打，都這樣下去，還得了嗎？”跟著趙姨娘來的那些人聽了，心裏暗暗高興，都在念佛說：“也有今天！”那些有怨氣的老婆子們，看到芳官被打，也都覺得出了口氣。
藕官蕊官他們幾個正玩得開心呢，湘雲的大花麵葵官和寶琴的豆官一聽芳官受欺負的消息，急忙找到他們，說：“芳官讓人欺負了，咱們也不能坐視不管。咱們得齊心協力大鬧一場，才能出口氣。”這幾個小家夥畢竟還是孩子，一心隻想著友情和義氣，啥也不管了，一起衝到怡紅院。豆官衝在最前頭，一頭撞向趙姨娘，差點把趙姨娘撞倒。其他三個也跟著湧上去，又哭又鬧，又撕又撞，把趙姨娘圍得嚴嚴實實。晴雯她們一邊笑話他們，一邊假裝去拉架。襲人急得不行，拉了這個，那個又跑開了，嘴裏不停地說：“你們這是要鬧哪樣啊，有啥委屈好好說，這樣胡鬧像什麽話。”趙姨娘也給鬧懵了，隻能亂罵一氣。蕊官藕官一人一邊抱住趙姨娘的胳膊，葵官豆官前後頂住，喊著：“你把我們四個都打死了才甘心！”芳官則躺在地上，哭得跟死了一樣。
正熱鬧著呢，沒想到晴雯早就派春燕去通知了探春。說時遲那時快，尤氏、李紈、探春三人拉著平兒和一群媳婦兒趕過來，趕緊把那四個吵架的給拉開了。一問究竟，趙姨娘氣得眼睛都瞪圓了，臉上的青筋都暴起來了，顛三倒四地說也說不清楚。尤氏和李紈沒理她，隻是讓大家別再鬧了。探春歎了口氣，說：“這多大的事兒啊，姨娘你何必這麽生氣。我本來還想找姨娘商量點事兒呢，難怪下人們說找不到你，原來在這兒生氣呢。姨娘，咱們走吧。”尤氏和李紈都笑著說：“對啊，咱們到廳裏去商量吧。”趙姨娘沒轍，隻好跟著他們走，嘴裏還嘟嘟囔囔的。探春又開導她說：“那些小丫頭們就是玩玩兒的，喜歡就逗一逗，不喜歡就別搭理。她們要是不懂事，就像貓狗咬了你一下，能原諒就原諒；不能原諒，叫管家媳婦兒去教訓一頓也行。何必自己鬧得不像樣子，讓人看笑話。你看周姨娘，人家都不欺負她，她也不去找別人麻煩。我勸姨娘你還是先回房消消氣，別聽那些胡說八道的人挑撥離間。讓人家笑話，自己還白給人家幹活。心裏再生氣，也忍幾天吧，等太太回來了再說。”一番話下來，趙姨娘沒話說了，隻能回房去了。
探春在這兒氣得跟李紈和尤氏抱怨：“都這把年紀了，幹的事簡直讓人笑話。這事兒有什麽好吵的，簡直不像話！耳根子軟，心裏也沒個數，還不是那些不要臉的奴才們挑撥離間，故意整出個傻瓜來給他們出氣。”她越想越氣，就讓人去查是誰在背後搞鬼。那些媳婦們隻能答應著，出來後互相笑了笑，心想：“這大海裏哪兒找針去啊？”她們隻好把趙姨娘的人和園子裏的人叫來問，可都說不知道。大家沒辦法，隻能回去跟探春說：“現在查不出來，慢慢來，以後有什麽風言風語的，一定回來報告處罰。”探春這才慢慢消氣。
就在這時，艾官悄悄跟探春說：“其實都是夏媽平時跟芳官有過節，老愛搞事。那天賴藕官燒紙，多虧寶二爺自己攬過去了，她才沒話講。今天我給姑娘送手帕去，看到她跟姨奶奶在一塊兒嘀嘀咕咕半天，看到我來了才走開。”
探春一聽，心裏明鏡似的，知道他們都是一夥的，本來就愛胡鬧，所以隻是應付一下，可不想拿這當證據。沒想到，夏婆子的外孫女小蟬兒，在探春這兒當差，跟丫鬟們買東西，大家都對她挺不錯的。這天吃完飯，探春去廳裏忙事兒，翠墨在家看門，就讓小蟬出去叫小麽兒買糕。小蟬卻笑著說：“我剛掃完大院子，腰酸腿疼的，你找別人去吧。”翠墨笑著說：“我還能找誰啊？你快去，我告訴你句好話：你順路告訴你媽，讓她小心點。”說完，就把艾官告她媽的事告訴了小蟬。小蟬一聽，忙接過錢，氣鼓鼓地說：“這個小蹄子也敢捉弄人，我這就去告訴她。”說著，就起身走了。到了後門，一看廚房的人都閑著，正坐在台階上聊天，夏婆子也在。小蟬就讓一個婆子去買糕，一邊罵一邊說，把剛才的事都告訴了夏婆子。夏婆子聽了，又氣又怕，想去找艾官問個清楚，又想去探春那兒訴苦。小蟬忙攔住她說：“你老人家去怎麽說啊？這話怎麽知道的？萬一說漏了嘴怎麽辦？我讓你防著就是了，不用那麽急。”
正聊著呢，突然芳官顛兒顛兒地跑來了，扒著院門，笑眯眯地對廚房裏的柳家媳婦說：“柳嬸子，寶二爺說了，晚飯得來個涼絲絲酸溜溜的菜，但別忘了，別整香油弄那麽油膩膩的。”柳家媳婦一聽，樂了：“得，知道啦。今兒怎麽又讓你跑一趟傳這麽個金口玉言啊？你不嫌煩啊，進來溜達溜達吧。”芳官剛邁進門，一個婆子就手裏捧著一碟子糕來了。芳官逗趣地說：“誰買的熱糕啊？我先來嚐嚐。”小蟬一把接過來說：“這是人家買的，你們還稀罕這個？”柳家媳婦一見，忙不迭地笑說：“芳姑娘，你喜歡吃這個啊？我這兒剛好有給咱姐姐買的，她沒吃，還留著呢，幹淨著呢。”說著，就拿出了一碟子糕遞給芳官，還說道：“你等著，我給你燉點好茶去。”轉身進去燒水燉茶。芳官拿著糕，舉到小蟬臉前：“誰稀罕吃你那破糕啊，這個不是糕嗎？我逗你玩呢，你給我磕頭，我還不吃呢。”說完，就隨手掰了一塊糕，逗起雀兒來，嘴裏還笑著說：“柳嬸子，你別心疼，我回頭給你買兩斤。”小蟬氣得直瞪眼：“雷公都有眼睛，怎麽不打這缺德的東西！”大家都說：“得了得了，天天見麵就鬥嘴。”幾個機靈的見他們杠上了，生怕出事，趕緊腳底抹油，溜之大吉。小蟬也不敢再說什麽，一邊嘟囔著一邊走了。
柳家的人一見大家散了，趕緊跑出來問芳官：“前陣子那事兒說了沒？”芳官回：“說了啊，不過得等個一兩天再提。討厭的趙家夥又跟我鬧了一通。前些天那玫瑰露，姐姐嚐過了沒？她身體好些了嗎？”柳家的人答：“早吃光了，她喜歡得不得了，但又不好意思再向你開口。”芳官說：“那東西不值錢，我回頭再給她弄點來。”原來柳家有個閨女，今年十六歲，雖然出身廚子家，模樣卻跟平兒、襲人、鴛鴦、紫鵑她們差不多。因為排行第五，大家都叫她五兒。隻是她身體一直不太好，所以沒分配到什麽活兒。最近柳家的人看到寶玉房裏的丫鬟活兒輕鬆，還聽說寶玉打算放她們走，就想把五兒送過去占個位置。正愁沒門路呢，恰好柳家的人在梨香院有活兒，她對芳官她們特別照顧，芳官對她也挺不錯的。這回她就跟芳官商量，想讓芳官去跟寶玉說說。寶玉雖然答應了，但最近他生病又忙，還沒顧得上這事兒。
前言不提，直接進入正題。話說芳官回到怡紅院，跟寶玉報告了情況。這時候，寶玉正被趙姨娘鬧得心煩意亂，想說話又不好說，不說話又不行。直到趙姨娘鬧騰完畢，聽說探春勸走了她，這才又安慰了芳官一番，讓她去廚房聊聊。看到芳官回來，寶玉又說要把玫瑰露給柳五兒嚐嚐。寶玉立刻回應：“有的是，我吃得不多，你全給她吃吧。”
說著話，襲人趕緊把東西拿出來。一看瓶裏的東西也沒多少了，就直接把瓶子一起給了芳官。芳官拿著瓶子就走了。這時候，柳家的帶著她女兒過來散心，在那邊角落裏溜達了一圈，然後回到廚房裏喝茶休息。突然看見芳官拿著一個五寸高的玻璃小瓶子，對著亮光瞧，裏麵裝著半瓶像胭脂一樣的液體，還以為寶玉喝的是西洋葡萄酒呢。母女倆忙不迭地說：“快去拿個燙壺燒開水，你先坐下。”芳官笑著回答：“就剩下這麽點了，連瓶子都給你吧。”
五兒聽後才明白是玫瑰露，忙不迭地接過來，還謝謝芳官。她就說：“今天感覺好些了，就進來逛逛。這邊也沒什麽好看的，就是些大石頭、大樹和房子的後牆，真正的好景色沒看到幾處。”芳官問：“你幹嗎不去前麵看看？”柳家的大姐兒說：“我可沒讓他到處亂跑。那些小姐們都不認識他，萬一讓哪個不順眼的人瞧見了，又得惹出一堆閑話。明天就麻煩你帶一帶他，等他有了自己的地盤，還怕沒人帶著他到處玩嗎？就怕他哪天玩兒煩了。”芳官一聽，笑著接口：“怕啥？有我呢！”柳家大姐兒忙不迭地說：“哎呀呀，我的好姑娘！我們這頭皮可沒你們那麽厚實。”說著，又倒了一杯茶。芳官哪有心思喝茶，隻是稍微漱了漱口就走了。柳家大姐兒忙說：“我這手頭正忙著呢，五丫頭，你送送她。”
五兒就送了出來，一看周圍沒人，又拽著芳官問：“我之前說的事兒，你說明白了沒？”芳官笑著回答：“我哪能騙你啊？我聽說屋裏還缺倆人的位置沒填上呢，一個空著是小紅的，璉二奶奶看中了還沒給人；另一個是墜兒的，也沒補上。現在想要你一個，真心不算多。平兒總跟襲人說：‘凡是跟人跟錢有關的事，能拖就拖一天。現在三姑娘正想找個由頭呢。’她自個兒屋裏的事都給駁了好幾回，現在正愁找不到我們屋裏的茬兒呢，咱們何必自投羅網啊？萬一說錯話被駁了，以後想挽回可就難了。咱們先緩緩，等老太太、太太有空了，哪怕天大的事，跟她們老人家一說，保證沒問題的。”五兒說：“話是這麽說，但我性子急，等不了。現在能選上，一來給我媽爭口氣，二來我也能多拿點月錢，家裏寬裕些；三來我心情好，病可能都好了，看大夫吃藥也能省點家裏的錢。”芳官說：“你說的我都明白，你就放寬心吧。”說完，芳官就走了。
五兒一溜煙跑回家，跟他娘倆一陣猛謝芳官。他娘說：“真沒想到能弄到這些好東西。雖然是挺金貴的東西，但多吃也會上火，不如分點給別人，也是一番心意。”五兒問：“給誰呀？”他娘說：“給你姑舅哥哥一點，他那熱病，估計也想嚐嚐這滋味。我給他倒半盞送去。”五兒聽後，半天沒吭聲，最後還是跟著娘倒了半盞，剩下的就隨手放進了廚櫃裏。五兒 冷笑一聲：“我說，不給也行。要是有人問起來，又是一場麻煩。”他娘說：“怕什麽，咱們辛辛苦苦賺的東西，光明正大，又不是偷來的。”說完，也不理他，徑直去了他哥哥家。他侄兒正躺著呢，一見這東西，他哥哥、嫂子、侄兒都樂開了花。立刻從井裏打來涼水，喝了一碗，感覺舒服多了，頭腦也清醒了。剩下的半盞，用紙一蓋，放在桌上。
家裏幾個小廝和他侄兒平時玩得好的朋友，都跑來看他的病。其中有個叫錢槐的，是趙姨娘的親戚。他爸媽現在管著庫房賬目，他自己又跟著賈環上學。因為他手裏有點閑錢，還沒娶媳婦，早就看上柳家的五兒長得俊，一心想娶她。他跟父母說了好幾次，還找人說媒，磨破了嘴皮子。柳家父母也同意了，但五兒死活不答應，雖然沒明說，但婚事就這麽黃了，他父母也沒敢答應。最近他又想去園子裏，就把這事兒拋到腦後了，想著等三五年後放出去了，再找別的姑娘。錢槐家裏人也拿他沒辦法。可錢槐就是不死心，一心想要把五兒弄到手才甘心。今天他也跟著來看柳家的侄兒，沒想到柳家的人也在。柳家的一看到錢槐，就找個借口說忙，起身走了。她哥哥嫂子忙說：“姑媽怎麽不喝茶就走了？真是讓您惦記了。”柳家的一笑說：“怕裏麵要開飯了。有空了再出來看侄兒吧。”她嫂子就從抽屜裏拿出一個紙包，遞給柳家的人，笑著說：“這是你哥哥昨天值班，沒想到這五天一個外快都沒撈著，就昨天有個廣東的官員來拜訪，送了兩小簍茯苓霜給上麵，還給了門衛一簍。你哥哥就分了這點，昨晚我打開看了看，挺好看的，雪白雪白的。聽說和人奶一起喝，每天早上喝一杯特別補。沒有就牛奶，再不濟就熱水也行。我們想著正好外甥女可以吃，本想上午讓小丫頭送過去的，但聽說她家鎖門了，連外甥女都進去了。我本來想去看她的，給她帶過去，但又想到主子們不在家，到處都挺緊張的，我沒事跑什麽？而且最近風聲緊，裏頭可能有事，萬一沾上了，那可就虧大了。姑媽來得正好，就親自帶過去吧。”
柳氏打了個招呼就走了。剛溜達到角門那兒，就聽一小家夥嬉皮笑臉地說：“哎喲，您老跑哪兒去了？裏頭都催了三回兩回了，我們好幾個人滿世界找您。您這是從哪兒冒出來的？這條路又不通您家，我都有點起疑了。”柳氏逗他：“小猴崽子，你這是跟我也開玩笑了？回頭再跟你算賬。”想知道後頭發生了啥，得看下一回分解。
倆娘兒們答應了一聲，邊走邊聊著家常。春燕對她娘說：“我平時勸你，你就是不聽。非得鬧出笑話才消停。”她娘笑著回：“小家夥，快走吧！俗話說‘吃一塹，長一智’，我現在明白了，你又要來盤問我了。”春燕笑著接話：“媽，你老老實實待在這屋裏，時間長了對咱們有好處。我告訴你個秘密：寶玉常說，這屋裏的人，不管是家裏的還是外頭的，他都要跟太太說，讓大家都回家跟父母團聚。你說這事兒好不好？”她娘一聽，高興地問：“真的假的？”春燕說：“誰會沒事撒謊啊？”她娘聽了，連聲念佛。
這會兒來到蘅蕪院，一看寶釵、黛玉、薛姨媽她們正吃著飯呢。鶯兒在那兒忙著泡茶。春燕和她媽就直接走到鶯兒那兒，春燕笑著說道：“剛才說話太衝了，姑娘你可別生氣，別往心裏去！我特意來道歉的。”鶯兒笑得跟花兒一樣，趕緊讓他坐下，又忙著倒茶。她娘倆說有事兒，就告辭回來了。沒想到蕊官急匆匆地跑出來，叫著：“媽媽，姐姐，稍微等一下。”說著就走上前，遞給他們一個小紙包，說是薔薇硝，讓芳官拿去擦臉。春燕笑話她們：“你們也太小家子氣了，還怕找不到這東西？非得特意包一包送過去。”蕊官卻認真地說：“他的東西是他的，我送的是我的心意，姐姐一定要帶回去。”春燕隻好接過來。娘倆回到家，正趕上賈環和賈琮來問候寶玉，也剛進去。春燕對她娘說：“我就進去得了，您老就別去了。”她娘聽了這話，從此就百依百順，再也不敢頂嘴了。
春燕一進門，寶玉就明白了她的來意，趕緊點了點頭。春燕一看這情形，啥也沒說，稍微站了一會兒就轉身走了，還衝芳官使了個眼色。芳官跟著出來，春燕才偷偷告訴她關於蕊官的事，還給了她硝。寶玉沒話跟琮環說，就笑著問芳官：“你手裏拿的啥？”芳官趕緊遞給寶玉看，說：“這是治青癬的薔薇硝。”寶玉笑著誇：“她真是聰明。”賈環聽見了，伸長脖子看了看，還聞到了香味，就彎腰從靴子裏掏出張紙，笑著求寶玉：“好哥哥，給我點吧。”寶玉隻好給他。但芳官心想這是蕊官送的，不想給別人，忙攔住說：“別動這個，我給你拿別的。”寶玉明白了，忙笑著說：“那就包起來拿走吧。”
芳官接過來東西，隨手收好，然後就開始翻找自己常用的那玩意兒。她一打開盒子，空的！心裏直嘀咕：“早上明明還剩一些，怎麽這就沒影了？”問了一圈人，誰都說不知道。麝月過來拍拍她說：“這時候還糾結這個幹啥？八成是屋裏誰臨時要用，隨手拿走了。你隨便給他們找點別的，誰能分辨出來啊？趕緊把人打發了，咱們好吃飯。”芳官一聽，隨手抓了把茉莉粉打包遞過去。賈環一見，高興地伸手就要接，芳官卻一把扔到了炕上。賈環沒辦法，也隻能從炕上撿起來，揣進懷裏，然後告辭走了。
嘿，你猜怎麽著？那天賈政和王夫人都不在家，賈環這小子就裝病逃學。他弄到了硝，樂顛顛地去找彩雲。彩雲正和趙姨娘聊天呢，賈環就笑眯眯地遞給彩雲一包東西，說：“看看，我給你弄來了好東西，擦臉的。你不是說薔薇硝比買的銀硝好用嗎？這就是！”彩雲打開一看，笑了，問賈環：“你從誰那兒弄來的？”賈環就一五一十地說了。彩雲一聽，笑了：“你這家夥，讓人給騙了。這不是硝，這是茉莉粉。”賈環一看，確實是顏色有點紅，聞起來也挺香，就笑著說：“行啊，這也不錯，留著擦吧，反正比外麵買的好。”彩雲沒辦法，隻能收下。
趙姨娘一看這情況，就開腔了：“給你好東西？誰讓你去要的，活該他們騙你！依我看，拿去照著臉摔給他，現在家裏亂成一團，正好鬧一鬧，出口氣。兩個月後誰還記得這事兒？就算記得，你也有話說。寶玉是哥哥，你不敢惹他，難道他屋裏的貓兒狗兒也不敢去問問？”賈環聽了一言不發，低下了頭。
彩雲急赤白臉地說：“哎呀，你這是何必呢。不管怎樣，稍微忍一忍不就行了。”趙姨娘撇撇嘴說：“你少摻和，這跟你沒關係。抓住理了就好好罵那些不要臉的女人一頓，解解氣。還有你，賈環，瞧你那沒骨氣的樣兒！平時我批評你一句，或者不小心給你拿錯了東西，你就能瞪眼甩臉子；現在被那幫小崽子欺負，你卻一聲不吭。你還指望家裏的人怕你？你這點本事，我看著都生氣！”賈環被說得臉上紅一陣白一陣，又氣又急，但又不敢發作，隻能甩著手說：“你道理一套一套的，你都不敢去！你讓我去鬧事，萬一他們告到學裏去，我挨了打，你卻一點事沒有。每次都鼓動我去，出了事，我挨罵受罰，你卻裝沒事。現在又讓我去找那些小丫頭麻煩。你不敢去惹三姐姐，你要是敢去，我佩服你。”這話一下子戳中了趙姨娘的心，她大聲嚷起來：“我肚子裏的貨色，我還怕她？這家裏越發沒規矩了！”說著，拿起那個包裹，像陣風一樣跑向園子。彩雲怎麽勸都勸不住，隻能躲到別的房間去。賈環也溜出了儀門，自個兒去玩了。
趙姨娘氣衝衝地直奔園子，一肚子火大得像要爆炸。迎麵撞上藕官的幹娘夏婆子，夏婆子一見趙姨娘臉色鐵青，眼睛都氣紅了，忙問：“姨奶奶，您這是要去哪兒啊？”趙姨娘一邊拍手一邊說：“你看看！這幫子才來了幾天的小戲子，都開始分三六九等了，給臉不要臉的，竟然還敢給我擺譜了！別人這麽做我還不至於這麽生氣，但這些小狐狸精敢這麽對我，這日子還怎麽過？”夏婆子一聽，心裏暗自高興，趕緊問：“到底怎麽了？”趙姨娘就把用粉當硝、還有輕視賈環的事情說了一遍。夏婆子說：“我的好奶奶，你今天才知道這些？這算什麽大事。昨天他們還偷偷在這裏燒紙錢，寶玉還站出來阻攔呢。人家東西還沒到手，就講究這講究那，忌諱這個忌諱那個，燒紙就不忌諱了？你想想看，這家裏除了太太，還有誰的地位能比得上你？你要是能鎮得住場子，誰敢不給你麵子？我現在想著，這幾個小戲子本來就不是什麽好貨色，得罪了她們也不打緊。趕緊抓住這兩件事，我來幫你作證，讓你也好好抖一抖威風，以後也好在其他事情上爭口氣。就是那些奶奶小姐們，也不敢再小看你了。”趙姨娘聽了，覺得更有道理了，就說：“燒紙那事我確實不知道，你詳細給我說說。”夏婆子就把事情的來龍去脈都說了，還補充道：“你隻管去鬧，真要鬧起來了，我們都會站在你這邊幫你。”
趙姨娘一聽，心裏美滋滋的，膽子也壯了，就直接大搖大擺地進了怡紅院。嘿，寶玉不在，去黛玉那兒了，芳官正和襲人她們吃飯呢。一見趙姨娘來了，趕緊站起來打招呼：“姨奶奶，您吃飯了沒？這麽急匆匆的有什麽事啊？”趙姨娘理都不理，走上前，直接把粉餅摔在芳官臉上，指著她鼻子罵：“小狐狸精！你不過是我們家掏錢買來學戲的，就你那檔次，連我們家的下等奴才都比不上。你還‘看人下菜碟兒’呢！寶玉要給東西，你擋在前麵，是不是想獨吞啊？拿這玩意哄他，你以為他看不出來啊。告訴你，寶玉和黛玉是親兄妹，都是主子，你敢小看他們試試？”
芳官一聽這話，眼淚就下來了，一邊哭一邊說：“硝沒有了，我才把這個給了他。要說沒得用了，又怕你們不信。這東西難道不好嗎？我學戲，可沒在外頭唱過。我一個女孩子家，哪知道什麽‘粉頭’‘麵頭’的！姨奶奶犯不著罵我，我又不是你買的。‘梅香拜把子，都是奴才’得了，何苦這樣呢！”襲人趕緊拉住她說：“別胡說。”趙姨娘氣得發愣，衝上來就給了她兩巴掌。襲人她們急忙拉住勸架，說：“姨奶奶別跟小孩子一般見識，讓我們來說她。”芳官挨了兩下，哪肯罷休？她就在地上打滾哭鬧，嘴裏還說著：“你打得著我嗎？你先看看你自己那副樣子再動手！我今天讓你打了，就不活了！”她故意撞到趙姨娘懷裏讓她打。大家一邊勸，一邊拉。晴雯悄悄拉拉襲人說：“別管他們，讓他們鬧去，看怎麽收場。現在亂成這樣，誰都來打，都這樣下去，還得了嗎？”跟著趙姨娘來的那些人聽了，心裏暗暗高興，都在念佛說：“也有今天！”那些有怨氣的老婆子們，看到芳官被打，也都覺得出了口氣。
藕官蕊官他們幾個正玩得開心呢，湘雲的大花麵葵官和寶琴的豆官一聽芳官受欺負的消息，急忙找到他們，說：“芳官讓人欺負了，咱們也不能坐視不管。咱們得齊心協力大鬧一場，才能出口氣。”這幾個小家夥畢竟還是孩子，一心隻想著友情和義氣，啥也不管了，一起衝到怡紅院。豆官衝在最前頭，一頭撞向趙姨娘，差點把趙姨娘撞倒。其他三個也跟著湧上去，又哭又鬧，又撕又撞，把趙姨娘圍得嚴嚴實實。晴雯她們一邊笑話他們，一邊假裝去拉架。襲人急得不行，拉了這個，那個又跑開了，嘴裏不停地說：“你們這是要鬧哪樣啊，有啥委屈好好說，這樣胡鬧像什麽話。”趙姨娘也給鬧懵了，隻能亂罵一氣。蕊官藕官一人一邊抱住趙姨娘的胳膊，葵官豆官前後頂住，喊著：“你把我們四個都打死了才甘心！”芳官則躺在地上，哭得跟死了一樣。
正熱鬧著呢，沒想到晴雯早就派春燕去通知了探春。說時遲那時快，尤氏、李紈、探春三人拉著平兒和一群媳婦兒趕過來，趕緊把那四個吵架的給拉開了。一問究竟，趙姨娘氣得眼睛都瞪圓了，臉上的青筋都暴起來了，顛三倒四地說也說不清楚。尤氏和李紈沒理她，隻是讓大家別再鬧了。探春歎了口氣，說：“這多大的事兒啊，姨娘你何必這麽生氣。我本來還想找姨娘商量點事兒呢，難怪下人們說找不到你，原來在這兒生氣呢。姨娘，咱們走吧。”尤氏和李紈都笑著說：“對啊，咱們到廳裏去商量吧。”趙姨娘沒轍，隻好跟著他們走，嘴裏還嘟嘟囔囔的。探春又開導她說：“那些小丫頭們就是玩玩兒的，喜歡就逗一逗，不喜歡就別搭理。她們要是不懂事，就像貓狗咬了你一下，能原諒就原諒；不能原諒，叫管家媳婦兒去教訓一頓也行。何必自己鬧得不像樣子，讓人看笑話。你看周姨娘，人家都不欺負她，她也不去找別人麻煩。我勸姨娘你還是先回房消消氣，別聽那些胡說八道的人挑撥離間。讓人家笑話，自己還白給人家幹活。心裏再生氣，也忍幾天吧，等太太回來了再說。”一番話下來，趙姨娘沒話說了，隻能回房去了。
探春在這兒氣得跟李紈和尤氏抱怨：“都這把年紀了，幹的事簡直讓人笑話。這事兒有什麽好吵的，簡直不像話！耳根子軟，心裏也沒個數，還不是那些不要臉的奴才們挑撥離間，故意整出個傻瓜來給他們出氣。”她越想越氣，就讓人去查是誰在背後搞鬼。那些媳婦們隻能答應著，出來後互相笑了笑，心想：“這大海裏哪兒找針去啊？”她們隻好把趙姨娘的人和園子裏的人叫來問，可都說不知道。大家沒辦法，隻能回去跟探春說：“現在查不出來，慢慢來，以後有什麽風言風語的，一定回來報告處罰。”探春這才慢慢消氣。
就在這時，艾官悄悄跟探春說：“其實都是夏媽平時跟芳官有過節，老愛搞事。那天賴藕官燒紙，多虧寶二爺自己攬過去了，她才沒話講。今天我給姑娘送手帕去，看到她跟姨奶奶在一塊兒嘀嘀咕咕半天，看到我來了才走開。”
探春一聽，心裏明鏡似的，知道他們都是一夥的，本來就愛胡鬧，所以隻是應付一下，可不想拿這當證據。沒想到，夏婆子的外孫女小蟬兒，在探春這兒當差，跟丫鬟們買東西，大家都對她挺不錯的。這天吃完飯，探春去廳裏忙事兒，翠墨在家看門，就讓小蟬出去叫小麽兒買糕。小蟬卻笑著說：“我剛掃完大院子，腰酸腿疼的，你找別人去吧。”翠墨笑著說：“我還能找誰啊？你快去，我告訴你句好話：你順路告訴你媽，讓她小心點。”說完，就把艾官告她媽的事告訴了小蟬。小蟬一聽，忙接過錢，氣鼓鼓地說：“這個小蹄子也敢捉弄人，我這就去告訴她。”說著，就起身走了。到了後門，一看廚房的人都閑著，正坐在台階上聊天，夏婆子也在。小蟬就讓一個婆子去買糕，一邊罵一邊說，把剛才的事都告訴了夏婆子。夏婆子聽了，又氣又怕，想去找艾官問個清楚，又想去探春那兒訴苦。小蟬忙攔住她說：“你老人家去怎麽說啊？這話怎麽知道的？萬一說漏了嘴怎麽辦？我讓你防著就是了，不用那麽急。”
正聊著呢，突然芳官顛兒顛兒地跑來了，扒著院門，笑眯眯地對廚房裏的柳家媳婦說：“柳嬸子，寶二爺說了，晚飯得來個涼絲絲酸溜溜的菜，但別忘了，別整香油弄那麽油膩膩的。”柳家媳婦一聽，樂了：“得，知道啦。今兒怎麽又讓你跑一趟傳這麽個金口玉言啊？你不嫌煩啊，進來溜達溜達吧。”芳官剛邁進門，一個婆子就手裏捧著一碟子糕來了。芳官逗趣地說：“誰買的熱糕啊？我先來嚐嚐。”小蟬一把接過來說：“這是人家買的，你們還稀罕這個？”柳家媳婦一見，忙不迭地笑說：“芳姑娘，你喜歡吃這個啊？我這兒剛好有給咱姐姐買的，她沒吃，還留著呢，幹淨著呢。”說著，就拿出了一碟子糕遞給芳官，還說道：“你等著，我給你燉點好茶去。”轉身進去燒水燉茶。芳官拿著糕，舉到小蟬臉前：“誰稀罕吃你那破糕啊，這個不是糕嗎？我逗你玩呢，你給我磕頭，我還不吃呢。”說完，就隨手掰了一塊糕，逗起雀兒來，嘴裏還笑著說：“柳嬸子，你別心疼，我回頭給你買兩斤。”小蟬氣得直瞪眼：“雷公都有眼睛，怎麽不打這缺德的東西！”大家都說：“得了得了，天天見麵就鬥嘴。”幾個機靈的見他們杠上了，生怕出事，趕緊腳底抹油，溜之大吉。小蟬也不敢再說什麽，一邊嘟囔著一邊走了。
柳家的人一見大家散了，趕緊跑出來問芳官：“前陣子那事兒說了沒？”芳官回：“說了啊，不過得等個一兩天再提。討厭的趙家夥又跟我鬧了一通。前些天那玫瑰露，姐姐嚐過了沒？她身體好些了嗎？”柳家的人答：“早吃光了，她喜歡得不得了，但又不好意思再向你開口。”芳官說：“那東西不值錢，我回頭再給她弄點來。”原來柳家有個閨女，今年十六歲，雖然出身廚子家，模樣卻跟平兒、襲人、鴛鴦、紫鵑她們差不多。因為排行第五，大家都叫她五兒。隻是她身體一直不太好，所以沒分配到什麽活兒。最近柳家的人看到寶玉房裏的丫鬟活兒輕鬆，還聽說寶玉打算放她們走，就想把五兒送過去占個位置。正愁沒門路呢，恰好柳家的人在梨香院有活兒，她對芳官她們特別照顧，芳官對她也挺不錯的。這回她就跟芳官商量，想讓芳官去跟寶玉說說。寶玉雖然答應了，但最近他生病又忙，還沒顧得上這事兒。
前言不提，直接進入正題。話說芳官回到怡紅院，跟寶玉報告了情況。這時候，寶玉正被趙姨娘鬧得心煩意亂，想說話又不好說，不說話又不行。直到趙姨娘鬧騰完畢，聽說探春勸走了她，這才又安慰了芳官一番，讓她去廚房聊聊。看到芳官回來，寶玉又說要把玫瑰露給柳五兒嚐嚐。寶玉立刻回應：“有的是，我吃得不多，你全給她吃吧。”
說著話，襲人趕緊把東西拿出來。一看瓶裏的東西也沒多少了，就直接把瓶子一起給了芳官。芳官拿著瓶子就走了。這時候，柳家的帶著她女兒過來散心，在那邊角落裏溜達了一圈，然後回到廚房裏喝茶休息。突然看見芳官拿著一個五寸高的玻璃小瓶子，對著亮光瞧，裏麵裝著半瓶像胭脂一樣的液體，還以為寶玉喝的是西洋葡萄酒呢。母女倆忙不迭地說：“快去拿個燙壺燒開水，你先坐下。”芳官笑著回答：“就剩下這麽點了，連瓶子都給你吧。”
五兒聽後才明白是玫瑰露，忙不迭地接過來，還謝謝芳官。她就說：“今天感覺好些了，就進來逛逛。這邊也沒什麽好看的，就是些大石頭、大樹和房子的後牆，真正的好景色沒看到幾處。”芳官問：“你幹嗎不去前麵看看？”柳家的大姐兒說：“我可沒讓他到處亂跑。那些小姐們都不認識他，萬一讓哪個不順眼的人瞧見了，又得惹出一堆閑話。明天就麻煩你帶一帶他，等他有了自己的地盤，還怕沒人帶著他到處玩嗎？就怕他哪天玩兒煩了。”芳官一聽，笑著接口：“怕啥？有我呢！”柳家大姐兒忙不迭地說：“哎呀呀，我的好姑娘！我們這頭皮可沒你們那麽厚實。”說著，又倒了一杯茶。芳官哪有心思喝茶，隻是稍微漱了漱口就走了。柳家大姐兒忙說：“我這手頭正忙著呢，五丫頭，你送送她。”
五兒就送了出來，一看周圍沒人，又拽著芳官問：“我之前說的事兒，你說明白了沒？”芳官笑著回答：“我哪能騙你啊？我聽說屋裏還缺倆人的位置沒填上呢，一個空著是小紅的，璉二奶奶看中了還沒給人；另一個是墜兒的，也沒補上。現在想要你一個，真心不算多。平兒總跟襲人說：‘凡是跟人跟錢有關的事，能拖就拖一天。現在三姑娘正想找個由頭呢。’她自個兒屋裏的事都給駁了好幾回，現在正愁找不到我們屋裏的茬兒呢，咱們何必自投羅網啊？萬一說錯話被駁了，以後想挽回可就難了。咱們先緩緩，等老太太、太太有空了，哪怕天大的事，跟她們老人家一說，保證沒問題的。”五兒說：“話是這麽說，但我性子急，等不了。現在能選上，一來給我媽爭口氣，二來我也能多拿點月錢，家裏寬裕些；三來我心情好，病可能都好了，看大夫吃藥也能省點家裏的錢。”芳官說：“你說的我都明白，你就放寬心吧。”說完，芳官就走了。
五兒一溜煙跑回家，跟他娘倆一陣猛謝芳官。他娘說：“真沒想到能弄到這些好東西。雖然是挺金貴的東西，但多吃也會上火，不如分點給別人，也是一番心意。”五兒問：“給誰呀？”他娘說：“給你姑舅哥哥一點，他那熱病，估計也想嚐嚐這滋味。我給他倒半盞送去。”五兒聽後，半天沒吭聲，最後還是跟著娘倒了半盞，剩下的就隨手放進了廚櫃裏。五兒 冷笑一聲：“我說，不給也行。要是有人問起來，又是一場麻煩。”他娘說：“怕什麽，咱們辛辛苦苦賺的東西，光明正大，又不是偷來的。”說完，也不理他，徑直去了他哥哥家。他侄兒正躺著呢，一見這東西，他哥哥、嫂子、侄兒都樂開了花。立刻從井裏打來涼水，喝了一碗，感覺舒服多了，頭腦也清醒了。剩下的半盞，用紙一蓋，放在桌上。
家裏幾個小廝和他侄兒平時玩得好的朋友，都跑來看他的病。其中有個叫錢槐的，是趙姨娘的親戚。他爸媽現在管著庫房賬目，他自己又跟著賈環上學。因為他手裏有點閑錢，還沒娶媳婦，早就看上柳家的五兒長得俊，一心想娶她。他跟父母說了好幾次，還找人說媒，磨破了嘴皮子。柳家父母也同意了，但五兒死活不答應，雖然沒明說，但婚事就這麽黃了，他父母也沒敢答應。最近他又想去園子裏，就把這事兒拋到腦後了，想著等三五年後放出去了，再找別的姑娘。錢槐家裏人也拿他沒辦法。可錢槐就是不死心，一心想要把五兒弄到手才甘心。今天他也跟著來看柳家的侄兒，沒想到柳家的人也在。柳家的一看到錢槐，就找個借口說忙，起身走了。她哥哥嫂子忙說：“姑媽怎麽不喝茶就走了？真是讓您惦記了。”柳家的一笑說：“怕裏麵要開飯了。有空了再出來看侄兒吧。”她嫂子就從抽屜裏拿出一個紙包，遞給柳家的人，笑著說：“這是你哥哥昨天值班，沒想到這五天一個外快都沒撈著，就昨天有個廣東的官員來拜訪，送了兩小簍茯苓霜給上麵，還給了門衛一簍。你哥哥就分了這點，昨晚我打開看了看，挺好看的，雪白雪白的。聽說和人奶一起喝，每天早上喝一杯特別補。沒有就牛奶，再不濟就熱水也行。我們想著正好外甥女可以吃，本想上午讓小丫頭送過去的，但聽說她家鎖門了，連外甥女都進去了。我本來想去看她的，給她帶過去，但又想到主子們不在家，到處都挺緊張的，我沒事跑什麽？而且最近風聲緊，裏頭可能有事，萬一沾上了，那可就虧大了。姑媽來得正好，就親自帶過去吧。”
柳氏打了個招呼就走了。剛溜達到角門那兒，就聽一小家夥嬉皮笑臉地說：“哎喲，您老跑哪兒去了？裏頭都催了三回兩回了，我們好幾個人滿世界找您。您這是從哪兒冒出來的？這條路又不通您家，我都有點起疑了。”柳氏逗他：“小猴崽子，你這是跟我也開玩笑了？回頭再跟你算賬。”想知道後頭發生了啥，得看下一回分解。