寶玉一聽說賈母她們回來了,趕忙多穿了一件衣服,拄著拐杖走到前麵去,跟大家都打了個照麵。賈母她們因為每天都很累,都想早點休息,所以晚上也沒啥說的。第二天一早,天剛蒙蒙亮,寶玉又得去上朝了。


    送靈的日子快到了,鴛鴦、琥珀、翡翠、玻璃這四個小妞子忙得腳打後腦勺,全都在收拾賈母的東西。玉釧、彩雲、彩霞也不閑著,她們在打理王夫人的物品,還得當著那些管事媳婦的麵一件件核對。跟班的丫鬟六個,老婆媳婦子十個,男人就不提了。這些天,大家都在忙活著準備轎子和各種裝備。鴛鴦和玉釧兒不跟去,她們得留下來看家。還有,提前幾天就把帳篷和床鋪啥的準備好了,四五個媳婦加上幾個壯漢,拉著幾輛車先去下榻的地方,把一切都安排得妥妥當當的。


    到了那天,賈母帶著賈蓉的媳婦坐個轎子,王夫人也坐一個,賈珍則騎馬,帶著一群家丁保護著。還有幾輛大車,婆子丫鬟們坐,還得放些換洗的衣服啥的。薛姨媽和尤氏領著大夥兒一直送到大門外才回去。賈璉擔心路上不方便,就先讓他父母出發,跟上賈母和王夫人的轎子,他自己則帶著家丁在後麵跟著,押陣呢。


    榮府裏頭,賴大添這小子動作挺麻利,夜裏頭安排人手,把兩個廳院都給嚴嚴實實地關上了。進出的人啊,都隻能走西邊那個小小的角門。太陽一落山,儀門也趕緊關上,誰都不讓進也不讓出。園子裏頭,東南西北的角門也都鎖得嚴嚴實實,就留著王夫人大房後頭那扇門,還有東邊通向薛姨媽家的角門,這兩扇門因為都在裏頭,所以不用鎖。鴛鴦和玉釧兒她們倆也把上房給關了,帶著丫鬟婆子們都去下房休息了。每天,林之孝家的帶著十來個老婆婆守夜,穿堂裏還多了好些小廝來打更,整個安排得是相當周全啦!


    一大早,寶釵從夢中醒來,掀開帳子跳下床,感覺有點小涼。一打開門,發現院子裏土地濕濕的,青苔綠綠的,原來半夜的時候下了一點小毛毛雨。然後她叫醒了湘雲她們,邊洗漱邊聊天。湘雲說她臉蛋兒癢癢的,擔心又犯了桃花癬,就問寶釵要一點薔薇硝來擦。寶釵說:“前兩天剩下的都給琴妹妹了。”又補充說:“顰兒弄了好多,我正打算找他要一些,結果今年沒犯癢就給忘了。”說完就讓鶯兒去拿。鶯兒剛要走,蕊官就說:“我跟你一起去,順便看看藕官。”說著,就和鶯兒一起出了蘅蕪院。


    倆人一邊走一邊聊天,說說笑笑,沒察覺就走到了柳葉渚。沿著柳堤溜達,發現柳葉剛冒出點綠,像金絲一樣垂下來,鶯兒就笑著說:“你會不會拿柳條編東西啊?”蕊官好奇地問:“編啥玩意兒?”鶯兒說:“編啥不行?玩的、用的都行。我摘點柳條,帶著這葉子編個花籃,摘些花兒放進去,肯定好玩。”說著,她沒去拿硝,而是伸手摘了一大把嫩柳條讓蕊官拿著,自己邊走邊編花籃。沿途看到花兒就摘一兩枝,編出了一個精致的花籃。籃子上滿是翠綠的葉子,放上花兒,看起來特別有創意。蕊官高興地說:“好姐姐,給我吧。”鶯兒說:“這個給咱們的林姑娘,回頭咱們再摘些,編幾個大家一塊玩。”說著就到了瀟湘館。黛玉剛好化完妝,看到花籃,笑著說:“這新鮮花籃誰編的?”鶯兒說:“我編的,給姑娘玩。”黛玉接過來,笑著說:“難怪都說你手巧,這玩意兒真特別。”一邊看一邊讓紫鵑掛起來。鶯兒又問候了薛姨媽,然後跟黛玉要硝。黛玉讓紫鵑包了一包硝遞給鶯兒。黛玉還說:“我好了,今天想出去走走。你回去告訴姐姐,不用過來問候媽媽,也別讓她過來。我梳好頭,和媽媽一起去吃飯,大家熱鬧熱鬧。”


    鶯兒一口答應下來,蹦蹦跳跳地去找蕊官。到了蕊官的房間,一看蕊官和藕官正聊得火熱,不舍得分開。鶯兒笑著插嘴:“姑娘你也一起去吧,藕官先去等著咱們不好嗎?”紫鵑聽了,點頭讚同:“這話沒毛病,他們倆在這兒調皮搗蛋真是讓人頭疼。”說著,她就把黛玉的勺子和筷子用一塊洋布包起來,遞給藕官:“你先帶著這個走,就算跑了一趟腿了。”藕官接過東西,樂顛顛地跟著她們倆出了門,沿著柳樹成蔭的河堤走去。鶯兒順手摘了些柳條,一屁股坐在石頭上編了起來,還讓蕊官先去送硝。她們倆就愛看鶯兒編東西,哪兒舍得走啊?鶯兒一個勁兒地催:“你們再不去,我就不編了。”藕官忙說:“我們這就去,你快編,編完了就回來。”這才戀戀不舍地走了。


    這邊鶯兒正忙活著編東西,春燕突然跳過來,好奇地問:“姐姐,你這是在編啥呢?”話音未落,蕊官和藕官也湊了過來。春燕轉頭對藕官說:“前陣子你燒的到底是啥紙啊?讓我姨媽看到了,想告你一頓沒告成,結果還被寶玉給賴上了,氣得她把事情一五一十跟我媽說了。你們在外頭混了兩年多,到底積了多少仇怨,怎麽到現在還沒解決?”藕官冷笑一聲:“哪來的仇怨?是他們不滿足,反過來怪我們。這兩年在外頭,他們不知道從我們這兒賺了多少好處,你說是真是假?”春燕也跟著笑:“她畢竟是我姨媽,我也不能胳膊肘往外拐。不過寶玉那話兒說得真對:‘女孩兒沒出嫁前是寶貝,一出嫁就變了樣,再老了更是沒樣子。一個人怎麽就能變出三種樣子來。’這話雖然聽起來不靠譜,但細想想還真是那麽回事。別人不知道,就說我媽和我姨媽,現在越老越看重錢。她們倆之前在家抱怨沒收入,幸好有了這個園子,把我給挑進來。剛好分到怡紅院,家裏省了我一個人的開銷不說,每月還能剩個四五百錢,這還不滿足。後來她們倆都被派到梨香院照看人,藕官認了我姨媽,芳官認了我媽,這幾年過得挺滋潤的。現在搬進來,算是鬆了口氣,但還是貪得無厭,你說這可不可笑?然後我媽和芳官還吵了一架,非得給寶玉吹湯,結果討了個沒趣。幸虧園子裏人多,沒人記得清楚誰是誰的親戚,要是有人記得,我們一家人豈不是讓人看笑話了。你現在又跑來弄這些,這一片地方都是我姑媽管的。她接手後,每天起早貪黑辛苦不說,還逼著我們來看管,生怕有人破壞。我又怕誤了我的差事。現在我們搬進來了,我那老姑嫂倆看得嚴嚴實實,連根草都不讓人亂動。你還摘這些花兒,折嫩樹枝,她們一會兒就來了,你等著她們抱怨吧。”鶯兒說:“別人不能摘,就我能。自從分了地之後,各房每天都有固定的份額,不用算,但花草這些小玩意兒:誰管什麽,每天誰就把各房姑娘丫頭戴的,必要送些折枝過去,還有插瓶的。就我們姑娘說了:‘不用送,要用什麽再跟我說。’結果她一次都沒要過。我今天就算摘了些,她們也沒話說。”


    話沒說完,他姑媽就真的拄著拐杖走過來了,鶯兒和春燕趕緊讓她坐下。這老太太一見他們摘了那麽多嫩柳,還有藕官她們摘的一大堆鮮花,心裏就不樂意了。看著鶯兒在那兒編柳條,又不好說她什麽。她就衝春燕說:“我讓你來照看,你卻隻知道玩,萬一叫你,你又說我是使喚你,拿我當隱形人,你自己玩得開心!”春燕反駁說:“你讓我幹,我又害怕,現在反倒怪我,難道你想把我劈成八瓣啊?”鶯兒笑著解釋:“姑媽,別聽小燕胡說,這些都是他摘的,讓我給他編,我趕他走,他都不走。”春燕也笑著說:“你可別玩過頭了,你隻管玩,她可是一本正經的。”這老太太本來就不聰明,再加上年紀大,眼神也不好了,隻認錢,其他的都不管。正心疼得要命,又沒辦法,聽鶯兒這麽一說,就仗著年紀大,拿起拐杖打了春燕幾下,罵道:“小蹄子!我批評你,你還敢頂嘴。你媽恨你恨得牙癢癢,想撕你的肉,你還敢這麽橫!”春燕又羞又急,哭著說:“鶯兒姐姐隻是開玩笑,你卻認真打我!我媽為什麽恨我?我又沒做錯什麽。”鶯兒本來隻是開玩笑,一見老太太認真了,趕緊拉住她,笑著說:“我隻是開玩笑,你打他,這不是讓我難堪嗎?”老太太卻說:“你別管我們的事。難道你在這裏,就不許我們管教孩子?”鶯兒聽她這麽傻的話,氣得臉都紅了,放手冷笑著說:“你要管,什麽時候都可以管,偏我開個玩笑,你就管他了?你管吧!”說著就坐下,繼續編她的柳籃子。


    春燕的媽媽突然冒出來找他,大聲喊:“你咋還不去提水,在這兒幹啥呢?”那老太太立刻跟著說:“你快來瞅瞅!你閨女竟然敢跟我頂嘴了,在這兒數落我呢。”那老太太一邊走過來,一邊嘮叨:“哎喲,我們這位姑奶奶又怎麽了嘛?家裏的丫頭們沒娘疼就算了,連我這當姑媽的也給忽略了嗎?”鶯兒一見她娘來了,隻好再解釋一遍原因。可這位姑娘哪能容人好好說話?她直接拿起石頭上的花草給娘看,說:“你瞧瞧,這可是你女兒這麽大的孩子玩的東西。她還帶著人過來搗亂,我該怎麽批評她才好?”他娘正為芳官那股子火氣沒消下去,心裏又恨春燕沒順他心意,於是走上前就是一個大嘴巴子,罵開了:“你才上了幾天台麵,居然也敢學那些輕浮的浪女人!怎麽就管不住你們了?我管不了別人,你可是我親生的,我還不敢管你嗎?既然你們這些小蹄子能去的地方我不去,你就死那兒伺候著,別再跑出來浪了!”說著,又拿起柳條子往他臉上抽,問:“這編的什麽玩意兒?你這是編排你娘呢?”鶯兒趕緊說:“那是我編的,你別指桑罵槐的。”這婆子早就嫉妒襲人、晴雯她們幾個,知道這些大丫鬟都比她們有地位有權力。一看到她們就又怕又讓,心裏既生氣又怨恨,難免就發泄到別人身上。再加上看到藕官,又是她姐姐的仇人,這股怒氣就更是四處亂竄了。


    春燕那小家夥一路哭著直奔怡紅院去了。他娘生怕問他為什麽哭,萬一他又把事情說出來,又要被晴雯她們幾個給臉色看,於是急忙追出去喊:“你給我回來!我告訴你怎麽去!”春燕哪肯聽話,他娘急得追著去拉他,春燕一回頭看到他娘,立馬撒腿就跑。他娘一門心思追他,沒注意腳下,結果踩到青苔滑了一跤。這一幕反而讓鶯兒她們三個給逗笑了。鶯兒一氣之下把花柳全扔河裏了,然後轉身回房。這可把那婆子心疼得不行,一邊念佛一邊罵:“這個小調皮鬼!把花兒都糟蹋了,小心被雷劈!”然後她自己摘了花給各個房裏送過去。


    春燕一路小跑衝進院子裏,結果迎麵撞上襲人正要去找黛玉請安。春燕趕緊抱住襲人,急匆匆地說:“姐姐救救我,我媽又動手打我了!”襲人一見她媽媽過來,心裏就窩火,直接開腔說:“你這是怎麽了,隔三差五的不是打這個就是打那個。是覺得女兒多就可以隨便打,還是真不知道天高地厚啊?”這婆子來了幾天,看襲人一直沒聲響,以為她好說話,就敢說:“姑娘,你不知道,別摻和我們家的破事兒。都是你們給慣的,還管什麽?”說完,又動手打春燕。襲人氣得轉身回屋,這時麝月正在海棠樹下晾手巾,聽見外麵鬧騰,就說:“姐姐別管了,看她能怎麽樣。”一邊還衝春燕使了個眼色。春燕一點就透,趕緊跑去找寶玉。大家都笑著說:“這可真是新鮮,今兒個全都鬧翻天了。”麝月對那婆子說:“你稍微收斂點,這麽多人的麵子,你求個情還不行嗎?”


    那老婦人一見她女兒撲到寶玉懷裏,又瞧見寶玉牽著春燕的手,溫柔地說:“別怕,我在呢。”春燕一邊抹淚,一邊把剛才跟鶯兒她們發生的事全抖了出來。寶玉聽得更急了,埋怨道:“你在這鬧騰也就算了,怎麽還把自個兒的媽給招來了?”麝月又轉頭對那老婦人和其他人說:“怪不得這嫂子說我們管不著他們家的事。我們確實不懂,瞎摻和了。現在咱們請個能管的人來管管,嫂子你也能心服口服,知道規矩了。”說完,轉頭讓小丫頭去叫平兒,要是平兒忙,就去找林大娘。小丫頭答應一聲就跑了。那些媳婦們過來笑著說:“嫂子,快求求姑娘們把那孩子叫回來吧。平兒來了,可就不好玩了。”那老婦人說:“管她是誰,咱們得講理。哪有娘管著女兒,反過來女兒管娘的!”眾人笑著說:“你以為的平兒是哪個?是二奶奶屋裏的平兒啊。她要是高興,可能還會說你兩句;她要翻臉,嫂子你可就慘了。”正說著,小丫頭回來了,說:“平兒正忙呢,問我找她幹嘛,我就告訴她了。她說,先把她趕出去,告訴林大娘,讓她在角門罰二十大板。”那老婦人聽完後,嚇得眼淚直流,求襲人她們:“我好不容易進來,又是寡婦,沒壞心,一心一意服侍姑娘們。我這一出去,不知道會多苦啊!”襲人見她這樣,心又軟了,說:“你既然想留下,又不守規矩,又不聽話,還亂動手。要你這樣的人幹嘛?天天鬥嘴,讓人笑話。”晴雯說:“管她呢,趕走她算了,哪有那麽多時間跟她磨嘴皮子。”那老婦人又求大家:“我雖然錯了,但姑娘們既然說了,我以後改過。姑娘們這不是在做善事嗎?”一邊又求春燕:“本來是為打你引起的,沒打成你,我倒受罪了。好孩子,你幫我求求情吧!”寶玉見她這麽可憐,就說:“行了,別鬧了!再鬧,就打出去!”


    那老太婆一個接一個地道謝後走了。這時平兒走過來,好奇地問發生了啥事。襲人她們忙不迭地說:“事兒已經解決了,別提了。”平兒哈哈一笑:“‘能饒人的地方就饒人’,能湊合的就將就一下,省得麻煩。不過我聽說各個屋子裏的人都鬧騰起來了,這邊還沒完,那邊又開始了,我都不知道該管哪邊了。”襲人笑著接話:“我還以為就我們這兒鬧騰呢,原來還有好幾處也這樣。”平兒又是哈哈一笑:“這算啥啊!這三天兩頭的,總共出了八九件事兒,比咱們這兒還嚴重,真是又氣人又好笑。”襲人她們聽了一臉驚訝。具體啥事兒,得等下一回揭曉。

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