平兒跟著鳳姐吃完飯，伺候她洗漱完，就溜達到探春那兒去。一進院子，靜悄悄的，丫鬟婆子們都站在窗外等著。平兒進了屋，發現探春她們三個正在商量家裏的瑣事，說著今年賴大家請客喝酒，還有他們家花園裏發生的事。探春一見平兒來了，就讓她坐下，然後說：“我琢磨這事兒，不為別的，就是咱們每個月用的那些頭油、脂粉，又是二兩銀子的事。咱們每個月已經有二兩月銀了，丫鬟們還有自己的月錢，這不就相當於學裏的八兩銀子一樣，重複了嘛？這事兒雖小，錢也不多，但總覺得不合適，你奶奶咋就沒想到呢？”
平兒一聽，笑了：“這事兒有原因的：姑娘們用的這些東西，當然得有規定的份額。每個月，買辦的人統一采購，讓女人們送給我們管理，就是為了方便姑娘們用。我們不用天天自己拿著錢去買。所以外麵的買辦就統一領了錢，按月讓女人們分房交給我們。至於姑娘們每月的二兩銀子，本來就不是用來買這些的，是為了萬一當家的奶奶或者太太不在家或者沒空，姑娘們臨時要用錢，就不用去找人。這就是擔心姑娘們受委屈。但我觀察了一下，我們屋裏的姐妹們都是自己拿錢去買這些東西的，竟然有一半都是這樣。我就懷疑，要麽是買辦貪汙了，要麽就是買的不正宗的貨。”
探春和李紈都樂了：“你眼睛真尖，一下就看出來了。哪有什麽空手套白狼的好事，隻是晚幾天而已。催得急了，他們就從不知道哪裏搞點東西來應付一下，但那東西根本不能用，還得重新買。咱們就用二兩銀子，找別人家奶媽的兄弟或者兒子去買才行。要是讓官中的人去，還是老樣子，不知道他們用的什麽招數。”平兒也笑了：“那些買辦采購的東西，別人買的好了，他們也不樂意，還硬說人家使壞心，想搶他們的飯碗。所以他們寧願得罪內部的人，也不敢得罪外麵辦事的人。如果姑娘們用奶媽子去辦事，他們就不敢亂嚼舌頭了。”
探春說：“我這心裏別提多別扭了，花了雙份錢不說，東西還浪費了一半。幹脆把每月買辦的錢給省了算了，這可是頭等大事。哎，對了，年初咱們去賴家，你也去了吧？你瞧他那小園子，比咱們家這個怎麽樣？”平兒哈哈笑著說：“那園子還沒咱們家的一半大呢，花草樹木也少多了。”探春接著說：“我跟他家姑娘聊天，她告訴我他們家的園子，除了自己養的花草，種的菜，養的魚蝦，一年到頭還有人包圓，年底能剩下二百兩銀子呢。從那以後，我算是明白了，就連一片破荷葉、一根幹枯的草，那都是能值錢的。”寶釵笑話她：“你這說的都是什麽富家子弟的傻話！你們雖然是出身富貴，但畢竟也讀過書，識過字，難道沒讀過朱夫子寫的‘不自棄’那篇文章嗎？”
探春笑著說：“讀過是讀過，但那文章不過是讓人自勉，都是些虛頭巴腦的話，哪裏真的有什麽實際內容。”寶釵說：“朱夫子能寫虛頭巴腦的？那文章每句話都是實實在在的。你才處理兩天事情，就變得勢利起來，把朱夫子都看扁了。你以後再接觸那些複雜的事務，豈不是連孔子都要被你看扁了！”探春笑回：“你這麽個有學問的人，難道沒讀過姬子的書？姬子說過：‘在利益場上混，在算計圈裏轉，就算把堯舜的言辭用盡，背棄了孔孟的教誨。’”寶釵追問：“那下一句呢？”探春笑著說：“我現在隻取我需要的部分，要是把下一句說出來，那不是自己罵自己了嗎？”寶釵說：“世界上沒有不能用的東西，既然能用，那它就有價值。你這麽聰明，竟然沒看懂這個大道理。”李紈笑著說：“把人家請來了，又不談正事，你們這是在討論學問嗎？”寶釵回答：“學問就是正事。如果不拿學問當回事，那一切都流入世俗了。”
三人開懷大笑一番後，話題又轉回到正事上。探春接著說：“咱們這個園子，其實也就比別人的大一半，要是翻倍算的話，一年就能賺四百兩銀子呢。不過，現在要是去賺這個錢，那就顯得太小家子氣了，不符合我們這樣的人家。要是專門安排兩個人管理，園子裏那麽多值錢的東西隨便讓人糟蹋，那也太浪費了。我覺得不如從園子裏的老媽媽們中挑幾個可靠、懂園藝的，讓她們來管理。她們不用交租納稅，隻看她們一年能貢獻點啥。這樣一來，園子有專人打理，花草樹木每年都會更好，也不用在緊要關頭手忙腳亂；二來，東西也不會被糟蹋，不會白費；三來，老媽媽們也能從中得到點補貼，她們在園子裏辛苦那麽多年，也該得到點回報；四來，還能省下園藝工、清潔工等人的工錢。用這些省下來的錢，補補不足，也不是不可以。”寶釵正低頭看牆上的字畫，聽探春這麽一說，便點頭笑了起來：“說得好！‘三年之內，就不會有饑荒了。’”李紈也跟著說：“這主意真不錯！要是真這麽做了，太太一定會很高興的。省下來的錢是小事，園子有人打掃，專人負責，還能讓他們賣點東西賺點錢，給他們點權力，給他們點利益，他們肯定會更加盡職盡責的。”
平兒說：“這事兒啊，還得姑娘您親自開口。咱們奶奶心裏雖然這麽想，但不好意思說出口。現在姑娘們住在園子裏，本該多添些玩樂的東西點綴一下，可又不能讓人看著咱們光顧著玩樂，還得省錢，這話說出來可就不好聽了。”寶釵趕緊過來，笑著摸摸他的臉說：“你這張嘴，我看看你裏麵裝的是啥？從早到晚，你說的這些話一套又一套，既不拍三姑娘的馬屁，也不說咱們奶奶腦筋不轉彎。三姑娘一說話，你就能對上號，總是三姑娘想到的，奶奶也想到了，就是有啥原因辦不成。現在又因為這園子，說啥不能讓人看著咱們省錢。你們想想，要是真讓人來管著掙錢，那人肯定連朵花都不讓摘，一個果子都不讓碰，姑娘們自然也不敢講究，天天跟小姑娘們鬧個不停。他這麽考慮長遠又近在眼前，不卑不亢，就算奶奶跟咱們不是一條心，聽了這番話，也會覺得自己不好意思，然後變好。”
探春笑著說：“今早我氣得要命，他一來，我忽然想起他那主人：平時管家的，手下那些人挺橫的！我一看到他更來氣了。誰知道他來了，就像隻怕貓的老鼠，在那兒站了半天，怪可憐的。後來他又說了那些話，不是說他主人對我好，而是說‘不枉姑娘對我們奶奶平時的好’，這一句，我氣全消了，反而覺得自己挺對不起的，心裏又難過起來。我仔細想想，我一個女孩子家，自己都鬧得沒人疼沒人管的，我還能有什麽好處去對人好呢？”說到這兒，眼淚又不由自主地流了下來。李紈她們聽了，覺得他說得特別真誠，再想想他平時被趙姨娘說三道四的，在王夫人麵前也受趙姨娘的牽連，也都跟著掉了淚，忙勸他：“趁著現在清靜，咱們商量點好事，別提這些沒用的了。”平兒忙接口：“我明白了，姑娘說誰好，就派誰去辦吧。”
探春說：“雖然這麽說，也得跟奶奶說一聲。咱們在這兒撿小便宜，已經不合適了，都是因為奶奶是個明白人，我才敢這麽做；要是奶奶是個糊塗的，愛嫉妒的，我才不會呢，那多像是在算計她似的。咱們總得商量商量再行動啊。”平兒笑著說：“那好吧，我去說一聲。”說完就走了，過了一會兒回來，笑著說：“我早就說了，白跑一趟。這麽好的事，奶奶怎麽可能不同意呢！”
探春一聽到這事兒，就跟李紈一拍即合，趕緊把園子裏所有婆子的名單給弄來了。大家一合計，圈出了幾個合適的人選。然後，他們把這幾位婆子都召集過來，李紈大致給他們交代了一下任務。婆子們一聽，哪個不樂意啊！有人說：“那片竹林就交給我吧，一年下來，保證長得綠油油的。除了自家吃的那點筍，還能額外掙點錢糧呢。”另一個立刻接話：“那片稻田就歸我了，一年到頭，這些小雀兒的糧食不用官家出錢，我還能賺點錢糧。”探春正準備開口，突然有人報告：“大夫來了，要進園子看史姑娘。”婆子們隻能先去接大夫。平兒趕緊說：“就你們這幾個，一百個也不夠看啊。難道就沒有個管事的帶大夫進來？”那報告的人說：“吳大娘和單大娘在西南角的聚錦門等著呢。”平兒聽了，這才放心。
婆子們走後，探春好奇地問寶釵：“怎麽樣啊？”寶釵笑著回了句：“開頭積極的人最後往往懈怠，說話漂亮的人其實最看重實惠。”探春聽後，不住點頭，讚同地拍了拍寶釵的肩膀，然後拿起冊子指給旁邊三人看。平兒趕緊把筆和硯台拿來。他們三個就議論開了：“比如說這個老祝媽，特別可靠，她家老頭子和兒子，一直都是負責打掃竹子的，現在索性把所有竹子都交給她管理。還有那個老田媽，本來是種莊稼的，稻香村那片的菜蔬稻稗，雖然隻是玩票性質的，不用太認真，但讓她去照料一下，肯定更棒。”
探春又忍不住笑了：“就是蘅蕪院和怡紅院這兩塊寶地，竟然沒什麽產出。”李紈立刻接話茬，笑著說：“蘅蕪院更是賺大了，現在香料鋪和市麵上賣的那些香料香草，哪個不是那裏的東西？算起賬來，收益比別的都要高。至於怡紅院，光說春夏兩季的玫瑰花，就能收集多少花啊？還有籬笆上那些薔薇、月季、寶相花、金銀花、藤花，這些幹花拿到茶葉鋪、藥鋪去賣，也能賣個好價錢呢。”
探春笑著連連點頭，然後說：“就是沒人懂得怎麽弄香草。”平兒一聽，趕緊笑著說：“哎喲，寶姑娘的鶯兒媽媽就特別擅長這個。上次她還采了好多香草曬幹，編成花籃和葫蘆給我玩呢。姑娘，你忘了嗎？”寶釵調皮地笑了起來：“我剛才還誇你呢，你反倒來逗我了。”三個人都奇怪地問：“這是為啥呀？”寶釵解釋說：“這可不行。你們這兒那麽多閑著的人，現在我又弄個人來，別人會小看我的。我倒有個主意，怡紅院裏的老葉媽，就是焙茗的媽媽。她是個實誠的老人家，而且跟鶯兒媽媽關係特別好。咱們可以把這事兒交給葉媽，她不懂的，不用咱們說，她自然會去找鶯兒媽媽商量。就算葉媽啥都不管，隨便交給別人，那也是他們自己的私事，別人說閑話也怪不到咱們頭上。這麽做，既公平又妥當。”李紈和平兒都說：“這主意不錯。”探春笑著說：“不過，就怕他們見錢眼開。”平兒哈哈一笑：“不怕，不怕。前些日子鶯兒還認了葉媽做幹娘，兩家一起吃飯喝酒，關係好得很。”探春聽了，也就放心了。然後他們又一起商量了幾個人選，都是他們平時觀察覺得不錯的，就用筆圈了出來。
婆子們忙不迭地跑來說：“大夫走了！”藥方一遞上去，大夥兒趕緊看了看。一邊派人出去抓藥，盯著熬好，一邊探春和李紈跟大夥兒明明白白地說了：誰負責哪個地方，“按季節，家裏規定的用量之外，剩下的你們隨便拿去賺點錢，年底一起算賬。”探春笑眯眯地說：“我還想起一件事：年底算賬，錢歸到賬房，那上麵又多了一層管事兒的，他們還得從你們手裏再刮一層油水。現在我們搞這個，讓你們管事兒，已經繞過他們了，他們心裏有氣也說不出來，等你們年底去交賬，他們不整你們還等什麽呢？再說，這園子裏的規矩，誰管什麽，主子拿一份，他們就能分半份，這是大家都知道的老規矩。現在這園子是我新弄的，就不能讓他們插手，每年算賬，就直接歸到我們這邊來。”
寶釵笑著接話：“我說啊，咱們裏頭也不用搞那麽複雜，這個多那個少的，麻煩死了。不如讓他們自己選，誰願意領這份錢，就讓他負責一件事。園子裏的人用東西，我給你們算了一下，也就那麽幾樣：頭油、胭脂、香料、紙，每個姑娘、幾個丫頭都有規定的用量；還有各處的掃帚、簸箕、撣子，還有鳥兒、鹿、兔子吃的糧食。這幾樣讓他們包了，不用再到賬房領錢。你們算算，能省下多少？”
平兒笑著說：“這幾樣雖小，加起來一年能省下四百多銀子呢。”寶釵也笑著說：“哎呀，一年四百，兩年就是八百，都能多買幾間出租房，或者添幾畝薄地了。雖然還有點富餘，但他們辛苦一年，也得留點給自己貼補家用。雖然節省很重要，但也不能太過了，要是再省個二三百，就顯得太小氣了，不像樣子。所以這麽做，賬房一年少支出四五百，也不算太緊張；他們自己也能有點小收入；那些沒工作的媽媽們，日子也能寬鬆些；園子裏的花草樹木，也能每年長得更好；你們呢，也能用到些好東西：這樣才不失體統。要是隻想著省，哪裏找不到幾個錢？要是把所有盈餘都收走，裏外怨聲載道，那還像什麽樣子？現在園子裏這些媽媽們，如果隻給這點，剩下的肯定覺得不公平；我剛才說，隻給這幾樣，未免太寬鬆了。不如規定，除了這個，每人再交點錢，大家湊一起，專門分給這些園子裏的媽媽們。她們雖然不管這些，但日夜都在園子裏看著；那些幹活的，關門閉戶，起早貪黑，不管是大雨大雪，還是姑娘們進出，抬轎子、撐船、拉冰床，都是他們的活兒：一年到頭辛苦，園子有收成，她們也應該分點。再說句不好聽的話，你們隻顧自己，不分給她們，她們雖然不敢明著抱怨，心裏肯定不舒服，私下裏就可能多摘你們幾個果子，多掐幾枝花，你們有苦都沒處說。她們也能賺點小錢，你們照顧不到的地方，她們就會幫忙。”
大夥兒一聽這事兒，又得去賬房受氣，還不用找鳳姐兒算賬，一年就多出那麽點錢，都高興得跟什麽似的，一個勁地說：“願意啊！總比出去讓人家搓來搓去，還得掏錢強多了。”那些沒地兒的，一聽每年白拿錢，更樂得跟開花似的，直說：“他們那麽辛苦收拾園子，是該有點額外收入；咱們怎麽好意思啥也不幹就分紅呢？”寶釵笑眯眯地說：“媽媽們就別客氣啦，這本來就是你們應得的。你們隻要勤快點，別偷懶，別讓人家喝酒賭錢，我就不管這些了。你們也知道，我姨媽囑咐了我好幾回，現在大奶奶忙得不可開交，別的姑娘又小，讓我幫忙看看家。我要不答應，那不是讓我姨媽擔心嘛。咱們太太身體又不好，家務事又多，我本來也沒啥事，就是街坊鄰居，也得幫把手，更別說姨媽拜托我了。大家別嫌我多事。要是我就顧著名聲，到時候喝醉了賭輸了，出點啥事，我咋向我姨媽交代？你們那時候後悔也來不及了，老臉也都沒了。這些姑娘們，這麽個大花園，都是你們照看著，因為你們是老資格，本該好好維護一下秩序。可你們反而放任別人喝酒賭博。姨媽知道了，批評一頓還能忍受，萬一被那幾個管家娘子知道了，她們可不會告訴姨媽，直接就批評你們，到時候你們這些老資格的還得聽小輩的教訓。雖然她們是管家，但你們自己要點臉麵，她們還能怎麽欺負你們？所以我給你們想了這個額外收入的主意，也是為了讓大夥齊心協力，把園子管理得井井有條，讓那些有權有勢的看看我們的嚴謹，不用他們操心，他們心裏能不佩服？這不就白費了我們的心機了？你們好好想想這個理兒。”眾人聽了都樂嗬嗬地說：“姑娘說得對極了。我們以後就放心交給姑娘了。姑娘這麽關心我們，我們要是再不識好歹，那真是天理不容了。”
剛說完，林之孝家的一溜煙兒地跑進來，興奮地說：“嘿，江南甄府那家人昨天剛到京城，今天就要進宮拜年啦，這不，先派了人過來送禮，順便請個安。”一邊說，一邊把禮單遞了上去。探春接過來一看，上麵寫著：“高級妝緞蟒緞十二匹，五顏六色的雜色緞子十二匹，各式各樣的紗料十二匹，還有上好的宮綢十二匹，各種宮用緞紗綢綾一共二十四匹。”李紈和探春看了一眼，就吩咐：“給他個上等的紅包吧。”然後又讓人去告訴了賈母。賈母一聽，趕緊讓人把李紈、探春、寶釵她們都叫過來，一起欣賞這些禮物。李紈把禮物擱到一邊，還對內庫的人說：“等太太回來再看，再收起來。”賈母又補充說：“這甄家可不是一般人家，給男人紅包要給上等的。說不定一會兒又會有女人過來請安，咱們得準備好布料。”
話音剛落，果不其然，有人回報道：“甄府四位夫人來拜訪啦！”賈母一聽，急忙讓人把她們請進來。這四位夫人年紀都在四十開外，穿戴打扮跟主子們差不了多少。她們請安問好之後，賈母就讓下人準備了四個腳踏。她們謝過座，等寶釵她們都坐下了，才紛紛落座。賈母就問：“你們是啥時候來北京的？”四位夫人趕緊起身回答說：“昨天剛到，今天太太帶著姑娘進宮請安去了，所以派我們來拜訪，問候一下姑娘們。”賈母笑著問：“好些年沒來北京了，也沒想到這麽快就來了。”四位夫人也都笑著說：“是啊，今年是奉旨進京的。”賈母又問：“家裏人都來了嗎？”四位夫人回答說：“老太太、少爺、兩位小姐和其他太太們都沒來，就太太帶著三姑娘來了。”賈母問：“有對象了嗎？”四位夫人說：“還沒有呢。”賈母笑著說：“你們的大姑娘和二姑娘，這兩家都跟我們家關係很好。”四位夫人笑著說：“是啊，每年姑娘們寫信回來都說，多虧了府上的照顧。”
賈母笑著說：“什麽照顧？我們本來是世家，又是親戚，本就應該互相照應。你們二姑娘更好，不擺架子，所以我們關係才這麽親密。”四位夫人笑著說：“老太太太謙虛了。”賈母又問：“你們家少爺是不是也跟著老太太？”四位夫人回答說：“是啊，跟著老太太呢。”賈母問：“多大了？”又問：“上學了嗎？”四位夫人笑著說：“今年十三歲。長得挺俊，老太太特別寵愛，從小就特別淘氣，天天逃學，老爺太太也管不住。”賈母笑著說：“難道也要成為我們家的了？你們家少爺叫什麽名字？”四位夫人說：“因為老太太把他當寶貝，他又長得白淨，老太太就叫他‘寶玉’。”賈母笑著對李紈說：“怎麽也叫‘寶玉’！”李紈等人忙起身笑著說：“自古至今，不同時代，重名的多了去了。”四位夫人也笑著說：“起這個小名之後，我們上下都好奇，不知道哪家也有個‘寶玉’。不過這十來年沒來北京，記不清了。”賈母笑著說：“那就是我的孫子。來人啊。”眾媳婦丫頭應聲上前，賈母笑著說：“把園裏的寶玉叫過來，讓這四位管家娘子看看，比比他們的寶玉怎麽樣。”
媳婦們一聽說，趕緊腳不沾地地跑過去了，沒一會兒功夫，寶玉就被她們團團圍住。這四位一見寶玉，趕緊站起來，笑得跟開花似的：“哎呀，可嚇我們一跳！如果我們沒進府，萬一在外麵碰上，還以為咱們的寶玉也跟著進了京城呢。”她們一邊說，一邊都上手拉寶玉，問問這問問那。寶玉也樂嗬嗬地打招呼。賈母笑眯眯地問：“跟你們家的孩子比怎麽樣？”李紈她們笑著說：“幾位媽媽一提，就知道長得挺像的。”賈母哈哈笑著說：“哪有這麽巧啊。大戶人家的孩子，再怎麽嬌生慣養，除非長得特別醜或者有缺陷，看起來都挺周正的，這也不稀奇。”四位媳婦笑著說：“現在看，模樣是沒差！聽老太太說，調皮也差不多，但我們覺得，這位小哥兒性格好像比我們家的好一些。”賈母好奇地問怎麽個好法。她們笑著說：“剛才我們拉他手聊天就感覺出來了。我們家那位，如果我們這麽糊塗，別說拉手了，我們稍微動一下他的東西都不行，而且使喚的都是女孩子。”她們還沒說完，李紈姐妹幾個已經忍不住哈哈大笑起來。
賈母哈哈笑著說：“咱們現在派人去見你們寶玉啦，拉他的手，他也會硬撐著不反抗。咱家孩子哪怕有再多古靈精怪的小毛病，一見外人，那可是得規規矩矩的。他要是不規矩，咱們可不會讓他繼續古怪。就算大人寵愛，也是因為他既討人喜歡，又比大人還懂禮貌，看著讓人心疼又可愛，所以私底下才寵他一下。如果他一味地沒大沒小，不給大人長臉，就算他長得再好看，也該挨揍。”
四個人聽了一陣笑：“老太太說得對啊！我們寶玉雖然調皮搗蛋，有時候見客人比大人還逗，所以誰見了都喜歡，都說‘怎麽還打他呢？’可他在家可是無法無天，大人想不到的話他偏會說，想不到的事他偏會做，氣得老爺太太沒辦法。任性嘛，小孩子的常態；花錢大手大腳，公子哥兒的常態；害怕上學，也是小孩子的常態：這些都還能管教。但關鍵是他那股古怪脾氣，真是讓人頭疼。”話沒說完，就有人回：“太太回來了。”王夫人進來，問過安，他們四個也請了安，簡單說了兩句，賈母就讓大家：“去歇著吧。”王夫人親自捧著茶，然後退了出去。他們四個告別了賈母，就去找王夫人，聊了一會兒家務，然後讓他們回去，具體情況就不細說了。
賈母碰到人就得意洋洋地分享：瞧瞧，我們這兒也有個寶玉，模樣性格跟那個寶玉簡直一模一樣。大家都覺得，天下那麽多官宦世家，同名的人多了去了，奶奶寵孫子嘛，太正常了，誰也沒當回事。可咱寶玉啊，就是個呆頭呆腦的書呆子，總覺得那四個人是拍賈母的馬屁。後來他去園子裏看望生病的湘雲，湘雲就逗他：“你放心大膽地鬧吧，以前‘單絲不成線，獨樹不成林’，現在可好，來了個和你配套的。要是鬧得太凶，被打得急了，你就逃到南京去找那個寶玉吧。”寶玉一聽就笑了：“這哪門子的謊話，你也信？怎麽就又來了個寶玉呢？”湘雲反問：“那古代不是有個藺相如，漢朝又有個司馬相如嗎？”寶玉笑道：“是啊，可他們倆長得一樣嗎？這事兒也真邪門。”湘雲說：“那孔子和陽貨不是長得一樣，被人誤認了嗎？”寶玉哈哈大笑：“孔子和陽貨雖然長得像，但名字不一樣啊！藺相如和司馬相如雖然同名，但長得不一樣。怎麽我就得跟這個寶玉長得一樣，名字也一樣呢？”湘雲沒話說了，就笑著投降：“你這家夥就會胡攪蠻纏，我不跟你爭了。有沒有那個寶玉，跟我有什麽關係啊！”說完，翻身睡覺去了。
寶玉心裏頭又泛起嘀咕來了：要說這事兒肯定沒影兒，但又好像真的有那回事；要說有吧，可又沒親眼看到啥。他心裏不痛快，回到自己屋裏的床上，一聲不吭地在那兒琢磨，結果不知不覺就打起了盹，夢見自己來到了一個大花園裏。寶玉一愣：“咱們大觀園之外，怎麽還藏著這麽個園子？”正納悶呢，忽然幾個丫鬟朝他走來，寶玉又是一驚：“除了鴛鴦、襲人和平兒，這又是哪來的姐妹？”那些丫鬟們笑著說：“寶玉怎麽跑這兒來了？”寶玉以為她們在說他，趕緊賠笑臉：“我隨便走走，就走到了這兒，不知道這是哪位朋友的花園？能不能帶我在園子裏轉轉？”丫鬟們一塊兒笑著說：“原來你並不是我們家的寶玉。你模樣兒挺清秀，嘴也甜。”寶玉一聽，忙問：“你們這兒，也有個叫寶玉的？”丫鬟們忙解釋：“‘寶玉’這個名字是我們老太太和太太給取的，為了保佑他長命百歲，消災免禍，他聽了挺高興的；你這麽個外來小子，也敢亂叫！小心你的皮肉，小心我們不打你個稀巴爛！”又一個丫鬟笑著說：“咱們快走吧，別讓寶玉看見。”還嘟囔著：“跟這個臭小子說了話，把我們自己也熏臭了。”說完就都走了。寶玉心裏更納悶了：“我從沒被人這麽說過，她們怎麽這麽對我？難道真的還有個跟我一模一樣的人？”
一溜小跑，寶玉不知不覺就提前到了一個院子裏頭。他驚訝地想：“出了怡紅院，居然還有這麽個地方？”他一步兩台階地上了樓，進屋一看，榻上有個小夥子正躺著，旁邊幾個姑娘在做針線，有的還在嬉笑玩耍。榻上的少年歎了口氣，一個丫鬟笑著問：“寶玉，你不睡覺，歎什麽氣呢？是不是因為你妹妹病了，你又在那兒胡思亂想？”寶玉一聽，心裏也是一驚，隻見那少年說：“我聽老太太說，長安城也有個寶玉，性格跟我一樣，我本來不信。我剛才還做了個夢，夢見自己到了長安一個大花園，碰到幾個姐姐，都叫我臭小子，不理我。好不容易找到他房間，他居然在睡覺，人在這兒，心卻不知道飛哪兒去了。”寶玉一聽，急忙說：“我就是來找寶玉的，原來你就是寶玉？”榻上的少年趕緊下來拉住他，笑著說：“原來你就是寶玉啊！這不是在做夢吧？”寶玉說：“這不是夢，真的不能再真了！”話音未落，就有人來說：“老爺叫寶玉。”兩個寶玉都嚇了一跳，一個寶玉急忙跑了，另一個趕緊喊：“寶玉快回來！寶玉快回來！”
襲人正聽著寶玉夢裏頭喊自己的名字，趕緊推了他一把，笑眯眯地問：“寶玉，你跑哪兒去了？”寶玉雖然睜開了眼睛，可人還是迷迷糊糊的，他手指門外，說：“剛走沒多久呢。”襲人笑著調侃他：“你這是夢遊呢。你好好揉揉眼睛看看，那是鏡子裏的你啊。”寶玉一看，果然是屋裏的那麵大鏡子在跟他開玩笑，自己也忍不住笑了。這時候，丫鬟已經端來了漱口水，寶玉漱了漱口。麝月接茬兒說：“怪不得老太太總說，小孩子屋裏別放太多鏡子，小孩子的魂魄沒長全，鏡子照多了，晚上睡覺容易害怕，做噩夢。咱們這還把床放在鏡子旁邊！平時罩著鏡子還行，夏天熱得昏昏沉沉的，誰記得去放鏡子啊？剛才你不就是一躺下就忘了，先玩了一會兒自己的倒影，然後一閉眼就做起亂七八糟的夢來了。不然你夢裏怎麽喊自己的名字呢？我看明天咱們還是把床挪挪地方吧。”話音剛落，王夫人派人來叫寶玉，不知道有什麽事，咱們得聽下一回分解。
平兒一聽，笑了：“這事兒有原因的：姑娘們用的這些東西，當然得有規定的份額。每個月，買辦的人統一采購，讓女人們送給我們管理，就是為了方便姑娘們用。我們不用天天自己拿著錢去買。所以外麵的買辦就統一領了錢，按月讓女人們分房交給我們。至於姑娘們每月的二兩銀子，本來就不是用來買這些的，是為了萬一當家的奶奶或者太太不在家或者沒空，姑娘們臨時要用錢，就不用去找人。這就是擔心姑娘們受委屈。但我觀察了一下，我們屋裏的姐妹們都是自己拿錢去買這些東西的，竟然有一半都是這樣。我就懷疑，要麽是買辦貪汙了，要麽就是買的不正宗的貨。”
探春和李紈都樂了：“你眼睛真尖，一下就看出來了。哪有什麽空手套白狼的好事，隻是晚幾天而已。催得急了，他們就從不知道哪裏搞點東西來應付一下，但那東西根本不能用，還得重新買。咱們就用二兩銀子，找別人家奶媽的兄弟或者兒子去買才行。要是讓官中的人去，還是老樣子，不知道他們用的什麽招數。”平兒也笑了：“那些買辦采購的東西，別人買的好了，他們也不樂意，還硬說人家使壞心，想搶他們的飯碗。所以他們寧願得罪內部的人，也不敢得罪外麵辦事的人。如果姑娘們用奶媽子去辦事，他們就不敢亂嚼舌頭了。”
探春說：“我這心裏別提多別扭了，花了雙份錢不說，東西還浪費了一半。幹脆把每月買辦的錢給省了算了，這可是頭等大事。哎，對了，年初咱們去賴家，你也去了吧？你瞧他那小園子，比咱們家這個怎麽樣？”平兒哈哈笑著說：“那園子還沒咱們家的一半大呢，花草樹木也少多了。”探春接著說：“我跟他家姑娘聊天，她告訴我他們家的園子，除了自己養的花草，種的菜，養的魚蝦，一年到頭還有人包圓，年底能剩下二百兩銀子呢。從那以後，我算是明白了，就連一片破荷葉、一根幹枯的草，那都是能值錢的。”寶釵笑話她：“你這說的都是什麽富家子弟的傻話！你們雖然是出身富貴，但畢竟也讀過書，識過字，難道沒讀過朱夫子寫的‘不自棄’那篇文章嗎？”
探春笑著說：“讀過是讀過，但那文章不過是讓人自勉，都是些虛頭巴腦的話，哪裏真的有什麽實際內容。”寶釵說：“朱夫子能寫虛頭巴腦的？那文章每句話都是實實在在的。你才處理兩天事情，就變得勢利起來，把朱夫子都看扁了。你以後再接觸那些複雜的事務，豈不是連孔子都要被你看扁了！”探春笑回：“你這麽個有學問的人，難道沒讀過姬子的書？姬子說過：‘在利益場上混，在算計圈裏轉，就算把堯舜的言辭用盡，背棄了孔孟的教誨。’”寶釵追問：“那下一句呢？”探春笑著說：“我現在隻取我需要的部分，要是把下一句說出來，那不是自己罵自己了嗎？”寶釵說：“世界上沒有不能用的東西，既然能用，那它就有價值。你這麽聰明，竟然沒看懂這個大道理。”李紈笑著說：“把人家請來了，又不談正事，你們這是在討論學問嗎？”寶釵回答：“學問就是正事。如果不拿學問當回事，那一切都流入世俗了。”
三人開懷大笑一番後，話題又轉回到正事上。探春接著說：“咱們這個園子，其實也就比別人的大一半，要是翻倍算的話，一年就能賺四百兩銀子呢。不過，現在要是去賺這個錢，那就顯得太小家子氣了，不符合我們這樣的人家。要是專門安排兩個人管理，園子裏那麽多值錢的東西隨便讓人糟蹋，那也太浪費了。我覺得不如從園子裏的老媽媽們中挑幾個可靠、懂園藝的，讓她們來管理。她們不用交租納稅，隻看她們一年能貢獻點啥。這樣一來，園子有專人打理，花草樹木每年都會更好，也不用在緊要關頭手忙腳亂；二來，東西也不會被糟蹋，不會白費；三來，老媽媽們也能從中得到點補貼，她們在園子裏辛苦那麽多年，也該得到點回報；四來，還能省下園藝工、清潔工等人的工錢。用這些省下來的錢，補補不足，也不是不可以。”寶釵正低頭看牆上的字畫，聽探春這麽一說，便點頭笑了起來：“說得好！‘三年之內，就不會有饑荒了。’”李紈也跟著說：“這主意真不錯！要是真這麽做了，太太一定會很高興的。省下來的錢是小事，園子有人打掃，專人負責，還能讓他們賣點東西賺點錢，給他們點權力，給他們點利益，他們肯定會更加盡職盡責的。”
平兒說：“這事兒啊，還得姑娘您親自開口。咱們奶奶心裏雖然這麽想，但不好意思說出口。現在姑娘們住在園子裏，本該多添些玩樂的東西點綴一下，可又不能讓人看著咱們光顧著玩樂，還得省錢，這話說出來可就不好聽了。”寶釵趕緊過來，笑著摸摸他的臉說：“你這張嘴，我看看你裏麵裝的是啥？從早到晚，你說的這些話一套又一套，既不拍三姑娘的馬屁，也不說咱們奶奶腦筋不轉彎。三姑娘一說話，你就能對上號，總是三姑娘想到的，奶奶也想到了，就是有啥原因辦不成。現在又因為這園子，說啥不能讓人看著咱們省錢。你們想想，要是真讓人來管著掙錢，那人肯定連朵花都不讓摘，一個果子都不讓碰，姑娘們自然也不敢講究，天天跟小姑娘們鬧個不停。他這麽考慮長遠又近在眼前，不卑不亢，就算奶奶跟咱們不是一條心，聽了這番話，也會覺得自己不好意思，然後變好。”
探春笑著說：“今早我氣得要命，他一來，我忽然想起他那主人：平時管家的，手下那些人挺橫的！我一看到他更來氣了。誰知道他來了，就像隻怕貓的老鼠，在那兒站了半天，怪可憐的。後來他又說了那些話，不是說他主人對我好，而是說‘不枉姑娘對我們奶奶平時的好’，這一句，我氣全消了，反而覺得自己挺對不起的，心裏又難過起來。我仔細想想，我一個女孩子家，自己都鬧得沒人疼沒人管的，我還能有什麽好處去對人好呢？”說到這兒，眼淚又不由自主地流了下來。李紈她們聽了，覺得他說得特別真誠，再想想他平時被趙姨娘說三道四的，在王夫人麵前也受趙姨娘的牽連，也都跟著掉了淚，忙勸他：“趁著現在清靜，咱們商量點好事，別提這些沒用的了。”平兒忙接口：“我明白了，姑娘說誰好，就派誰去辦吧。”
探春說：“雖然這麽說，也得跟奶奶說一聲。咱們在這兒撿小便宜，已經不合適了，都是因為奶奶是個明白人，我才敢這麽做；要是奶奶是個糊塗的，愛嫉妒的，我才不會呢，那多像是在算計她似的。咱們總得商量商量再行動啊。”平兒笑著說：“那好吧，我去說一聲。”說完就走了，過了一會兒回來，笑著說：“我早就說了，白跑一趟。這麽好的事，奶奶怎麽可能不同意呢！”
探春一聽到這事兒，就跟李紈一拍即合，趕緊把園子裏所有婆子的名單給弄來了。大家一合計，圈出了幾個合適的人選。然後，他們把這幾位婆子都召集過來，李紈大致給他們交代了一下任務。婆子們一聽，哪個不樂意啊！有人說：“那片竹林就交給我吧，一年下來，保證長得綠油油的。除了自家吃的那點筍，還能額外掙點錢糧呢。”另一個立刻接話：“那片稻田就歸我了，一年到頭，這些小雀兒的糧食不用官家出錢，我還能賺點錢糧。”探春正準備開口，突然有人報告：“大夫來了，要進園子看史姑娘。”婆子們隻能先去接大夫。平兒趕緊說：“就你們這幾個，一百個也不夠看啊。難道就沒有個管事的帶大夫進來？”那報告的人說：“吳大娘和單大娘在西南角的聚錦門等著呢。”平兒聽了，這才放心。
婆子們走後，探春好奇地問寶釵：“怎麽樣啊？”寶釵笑著回了句：“開頭積極的人最後往往懈怠，說話漂亮的人其實最看重實惠。”探春聽後，不住點頭，讚同地拍了拍寶釵的肩膀，然後拿起冊子指給旁邊三人看。平兒趕緊把筆和硯台拿來。他們三個就議論開了：“比如說這個老祝媽，特別可靠，她家老頭子和兒子，一直都是負責打掃竹子的，現在索性把所有竹子都交給她管理。還有那個老田媽，本來是種莊稼的，稻香村那片的菜蔬稻稗，雖然隻是玩票性質的，不用太認真，但讓她去照料一下，肯定更棒。”
探春又忍不住笑了：“就是蘅蕪院和怡紅院這兩塊寶地，竟然沒什麽產出。”李紈立刻接話茬，笑著說：“蘅蕪院更是賺大了，現在香料鋪和市麵上賣的那些香料香草，哪個不是那裏的東西？算起賬來，收益比別的都要高。至於怡紅院，光說春夏兩季的玫瑰花，就能收集多少花啊？還有籬笆上那些薔薇、月季、寶相花、金銀花、藤花，這些幹花拿到茶葉鋪、藥鋪去賣，也能賣個好價錢呢。”
探春笑著連連點頭，然後說：“就是沒人懂得怎麽弄香草。”平兒一聽，趕緊笑著說：“哎喲，寶姑娘的鶯兒媽媽就特別擅長這個。上次她還采了好多香草曬幹，編成花籃和葫蘆給我玩呢。姑娘，你忘了嗎？”寶釵調皮地笑了起來：“我剛才還誇你呢，你反倒來逗我了。”三個人都奇怪地問：“這是為啥呀？”寶釵解釋說：“這可不行。你們這兒那麽多閑著的人，現在我又弄個人來，別人會小看我的。我倒有個主意，怡紅院裏的老葉媽，就是焙茗的媽媽。她是個實誠的老人家，而且跟鶯兒媽媽關係特別好。咱們可以把這事兒交給葉媽，她不懂的，不用咱們說，她自然會去找鶯兒媽媽商量。就算葉媽啥都不管，隨便交給別人，那也是他們自己的私事，別人說閑話也怪不到咱們頭上。這麽做，既公平又妥當。”李紈和平兒都說：“這主意不錯。”探春笑著說：“不過，就怕他們見錢眼開。”平兒哈哈一笑：“不怕，不怕。前些日子鶯兒還認了葉媽做幹娘，兩家一起吃飯喝酒，關係好得很。”探春聽了，也就放心了。然後他們又一起商量了幾個人選，都是他們平時觀察覺得不錯的，就用筆圈了出來。
婆子們忙不迭地跑來說：“大夫走了！”藥方一遞上去，大夥兒趕緊看了看。一邊派人出去抓藥，盯著熬好，一邊探春和李紈跟大夥兒明明白白地說了：誰負責哪個地方，“按季節，家裏規定的用量之外，剩下的你們隨便拿去賺點錢，年底一起算賬。”探春笑眯眯地說：“我還想起一件事：年底算賬，錢歸到賬房，那上麵又多了一層管事兒的，他們還得從你們手裏再刮一層油水。現在我們搞這個，讓你們管事兒，已經繞過他們了，他們心裏有氣也說不出來，等你們年底去交賬，他們不整你們還等什麽呢？再說，這園子裏的規矩，誰管什麽，主子拿一份，他們就能分半份，這是大家都知道的老規矩。現在這園子是我新弄的，就不能讓他們插手，每年算賬，就直接歸到我們這邊來。”
寶釵笑著接話：“我說啊，咱們裏頭也不用搞那麽複雜，這個多那個少的，麻煩死了。不如讓他們自己選，誰願意領這份錢，就讓他負責一件事。園子裏的人用東西，我給你們算了一下，也就那麽幾樣：頭油、胭脂、香料、紙，每個姑娘、幾個丫頭都有規定的用量；還有各處的掃帚、簸箕、撣子，還有鳥兒、鹿、兔子吃的糧食。這幾樣讓他們包了，不用再到賬房領錢。你們算算，能省下多少？”
平兒笑著說：“這幾樣雖小，加起來一年能省下四百多銀子呢。”寶釵也笑著說：“哎呀，一年四百，兩年就是八百，都能多買幾間出租房，或者添幾畝薄地了。雖然還有點富餘，但他們辛苦一年，也得留點給自己貼補家用。雖然節省很重要，但也不能太過了，要是再省個二三百，就顯得太小氣了，不像樣子。所以這麽做，賬房一年少支出四五百，也不算太緊張；他們自己也能有點小收入；那些沒工作的媽媽們，日子也能寬鬆些；園子裏的花草樹木，也能每年長得更好；你們呢，也能用到些好東西：這樣才不失體統。要是隻想著省，哪裏找不到幾個錢？要是把所有盈餘都收走，裏外怨聲載道，那還像什麽樣子？現在園子裏這些媽媽們，如果隻給這點，剩下的肯定覺得不公平；我剛才說，隻給這幾樣，未免太寬鬆了。不如規定，除了這個，每人再交點錢，大家湊一起，專門分給這些園子裏的媽媽們。她們雖然不管這些，但日夜都在園子裏看著；那些幹活的，關門閉戶，起早貪黑，不管是大雨大雪，還是姑娘們進出，抬轎子、撐船、拉冰床，都是他們的活兒：一年到頭辛苦，園子有收成，她們也應該分點。再說句不好聽的話，你們隻顧自己，不分給她們，她們雖然不敢明著抱怨，心裏肯定不舒服，私下裏就可能多摘你們幾個果子，多掐幾枝花，你們有苦都沒處說。她們也能賺點小錢，你們照顧不到的地方，她們就會幫忙。”
大夥兒一聽這事兒，又得去賬房受氣，還不用找鳳姐兒算賬，一年就多出那麽點錢，都高興得跟什麽似的，一個勁地說：“願意啊！總比出去讓人家搓來搓去，還得掏錢強多了。”那些沒地兒的，一聽每年白拿錢，更樂得跟開花似的，直說：“他們那麽辛苦收拾園子，是該有點額外收入；咱們怎麽好意思啥也不幹就分紅呢？”寶釵笑眯眯地說：“媽媽們就別客氣啦，這本來就是你們應得的。你們隻要勤快點，別偷懶，別讓人家喝酒賭錢，我就不管這些了。你們也知道，我姨媽囑咐了我好幾回，現在大奶奶忙得不可開交，別的姑娘又小，讓我幫忙看看家。我要不答應，那不是讓我姨媽擔心嘛。咱們太太身體又不好，家務事又多，我本來也沒啥事，就是街坊鄰居，也得幫把手，更別說姨媽拜托我了。大家別嫌我多事。要是我就顧著名聲，到時候喝醉了賭輸了，出點啥事，我咋向我姨媽交代？你們那時候後悔也來不及了，老臉也都沒了。這些姑娘們，這麽個大花園，都是你們照看著，因為你們是老資格，本該好好維護一下秩序。可你們反而放任別人喝酒賭博。姨媽知道了，批評一頓還能忍受，萬一被那幾個管家娘子知道了，她們可不會告訴姨媽，直接就批評你們，到時候你們這些老資格的還得聽小輩的教訓。雖然她們是管家，但你們自己要點臉麵，她們還能怎麽欺負你們？所以我給你們想了這個額外收入的主意，也是為了讓大夥齊心協力，把園子管理得井井有條，讓那些有權有勢的看看我們的嚴謹，不用他們操心，他們心裏能不佩服？這不就白費了我們的心機了？你們好好想想這個理兒。”眾人聽了都樂嗬嗬地說：“姑娘說得對極了。我們以後就放心交給姑娘了。姑娘這麽關心我們，我們要是再不識好歹，那真是天理不容了。”
剛說完，林之孝家的一溜煙兒地跑進來，興奮地說：“嘿，江南甄府那家人昨天剛到京城，今天就要進宮拜年啦，這不，先派了人過來送禮，順便請個安。”一邊說，一邊把禮單遞了上去。探春接過來一看，上麵寫著：“高級妝緞蟒緞十二匹，五顏六色的雜色緞子十二匹，各式各樣的紗料十二匹，還有上好的宮綢十二匹，各種宮用緞紗綢綾一共二十四匹。”李紈和探春看了一眼，就吩咐：“給他個上等的紅包吧。”然後又讓人去告訴了賈母。賈母一聽，趕緊讓人把李紈、探春、寶釵她們都叫過來，一起欣賞這些禮物。李紈把禮物擱到一邊，還對內庫的人說：“等太太回來再看，再收起來。”賈母又補充說：“這甄家可不是一般人家，給男人紅包要給上等的。說不定一會兒又會有女人過來請安，咱們得準備好布料。”
話音剛落，果不其然，有人回報道：“甄府四位夫人來拜訪啦！”賈母一聽，急忙讓人把她們請進來。這四位夫人年紀都在四十開外，穿戴打扮跟主子們差不了多少。她們請安問好之後，賈母就讓下人準備了四個腳踏。她們謝過座，等寶釵她們都坐下了，才紛紛落座。賈母就問：“你們是啥時候來北京的？”四位夫人趕緊起身回答說：“昨天剛到，今天太太帶著姑娘進宮請安去了，所以派我們來拜訪，問候一下姑娘們。”賈母笑著問：“好些年沒來北京了，也沒想到這麽快就來了。”四位夫人也都笑著說：“是啊，今年是奉旨進京的。”賈母又問：“家裏人都來了嗎？”四位夫人回答說：“老太太、少爺、兩位小姐和其他太太們都沒來，就太太帶著三姑娘來了。”賈母問：“有對象了嗎？”四位夫人說：“還沒有呢。”賈母笑著說：“你們的大姑娘和二姑娘，這兩家都跟我們家關係很好。”四位夫人笑著說：“是啊，每年姑娘們寫信回來都說，多虧了府上的照顧。”
賈母笑著說：“什麽照顧？我們本來是世家，又是親戚，本就應該互相照應。你們二姑娘更好，不擺架子，所以我們關係才這麽親密。”四位夫人笑著說：“老太太太謙虛了。”賈母又問：“你們家少爺是不是也跟著老太太？”四位夫人回答說：“是啊，跟著老太太呢。”賈母問：“多大了？”又問：“上學了嗎？”四位夫人笑著說：“今年十三歲。長得挺俊，老太太特別寵愛，從小就特別淘氣，天天逃學，老爺太太也管不住。”賈母笑著說：“難道也要成為我們家的了？你們家少爺叫什麽名字？”四位夫人說：“因為老太太把他當寶貝，他又長得白淨，老太太就叫他‘寶玉’。”賈母笑著對李紈說：“怎麽也叫‘寶玉’！”李紈等人忙起身笑著說：“自古至今，不同時代，重名的多了去了。”四位夫人也笑著說：“起這個小名之後，我們上下都好奇，不知道哪家也有個‘寶玉’。不過這十來年沒來北京，記不清了。”賈母笑著說：“那就是我的孫子。來人啊。”眾媳婦丫頭應聲上前，賈母笑著說：“把園裏的寶玉叫過來，讓這四位管家娘子看看，比比他們的寶玉怎麽樣。”
媳婦們一聽說，趕緊腳不沾地地跑過去了，沒一會兒功夫，寶玉就被她們團團圍住。這四位一見寶玉，趕緊站起來，笑得跟開花似的：“哎呀，可嚇我們一跳！如果我們沒進府，萬一在外麵碰上，還以為咱們的寶玉也跟著進了京城呢。”她們一邊說，一邊都上手拉寶玉，問問這問問那。寶玉也樂嗬嗬地打招呼。賈母笑眯眯地問：“跟你們家的孩子比怎麽樣？”李紈她們笑著說：“幾位媽媽一提，就知道長得挺像的。”賈母哈哈笑著說：“哪有這麽巧啊。大戶人家的孩子，再怎麽嬌生慣養，除非長得特別醜或者有缺陷，看起來都挺周正的，這也不稀奇。”四位媳婦笑著說：“現在看，模樣是沒差！聽老太太說，調皮也差不多，但我們覺得，這位小哥兒性格好像比我們家的好一些。”賈母好奇地問怎麽個好法。她們笑著說：“剛才我們拉他手聊天就感覺出來了。我們家那位，如果我們這麽糊塗，別說拉手了，我們稍微動一下他的東西都不行，而且使喚的都是女孩子。”她們還沒說完，李紈姐妹幾個已經忍不住哈哈大笑起來。
賈母哈哈笑著說：“咱們現在派人去見你們寶玉啦，拉他的手，他也會硬撐著不反抗。咱家孩子哪怕有再多古靈精怪的小毛病，一見外人，那可是得規規矩矩的。他要是不規矩，咱們可不會讓他繼續古怪。就算大人寵愛，也是因為他既討人喜歡，又比大人還懂禮貌，看著讓人心疼又可愛，所以私底下才寵他一下。如果他一味地沒大沒小，不給大人長臉，就算他長得再好看，也該挨揍。”
四個人聽了一陣笑：“老太太說得對啊！我們寶玉雖然調皮搗蛋，有時候見客人比大人還逗，所以誰見了都喜歡，都說‘怎麽還打他呢？’可他在家可是無法無天，大人想不到的話他偏會說，想不到的事他偏會做，氣得老爺太太沒辦法。任性嘛，小孩子的常態；花錢大手大腳，公子哥兒的常態；害怕上學，也是小孩子的常態：這些都還能管教。但關鍵是他那股古怪脾氣，真是讓人頭疼。”話沒說完，就有人回：“太太回來了。”王夫人進來，問過安，他們四個也請了安，簡單說了兩句，賈母就讓大家：“去歇著吧。”王夫人親自捧著茶，然後退了出去。他們四個告別了賈母，就去找王夫人，聊了一會兒家務，然後讓他們回去，具體情況就不細說了。
賈母碰到人就得意洋洋地分享：瞧瞧，我們這兒也有個寶玉，模樣性格跟那個寶玉簡直一模一樣。大家都覺得，天下那麽多官宦世家，同名的人多了去了，奶奶寵孫子嘛，太正常了，誰也沒當回事。可咱寶玉啊，就是個呆頭呆腦的書呆子，總覺得那四個人是拍賈母的馬屁。後來他去園子裏看望生病的湘雲，湘雲就逗他：“你放心大膽地鬧吧，以前‘單絲不成線，獨樹不成林’，現在可好，來了個和你配套的。要是鬧得太凶，被打得急了，你就逃到南京去找那個寶玉吧。”寶玉一聽就笑了：“這哪門子的謊話，你也信？怎麽就又來了個寶玉呢？”湘雲反問：“那古代不是有個藺相如，漢朝又有個司馬相如嗎？”寶玉笑道：“是啊，可他們倆長得一樣嗎？這事兒也真邪門。”湘雲說：“那孔子和陽貨不是長得一樣，被人誤認了嗎？”寶玉哈哈大笑：“孔子和陽貨雖然長得像，但名字不一樣啊！藺相如和司馬相如雖然同名，但長得不一樣。怎麽我就得跟這個寶玉長得一樣，名字也一樣呢？”湘雲沒話說了，就笑著投降：“你這家夥就會胡攪蠻纏，我不跟你爭了。有沒有那個寶玉，跟我有什麽關係啊！”說完，翻身睡覺去了。
寶玉心裏頭又泛起嘀咕來了：要說這事兒肯定沒影兒，但又好像真的有那回事；要說有吧，可又沒親眼看到啥。他心裏不痛快，回到自己屋裏的床上，一聲不吭地在那兒琢磨，結果不知不覺就打起了盹，夢見自己來到了一個大花園裏。寶玉一愣：“咱們大觀園之外，怎麽還藏著這麽個園子？”正納悶呢，忽然幾個丫鬟朝他走來，寶玉又是一驚：“除了鴛鴦、襲人和平兒，這又是哪來的姐妹？”那些丫鬟們笑著說：“寶玉怎麽跑這兒來了？”寶玉以為她們在說他，趕緊賠笑臉：“我隨便走走，就走到了這兒，不知道這是哪位朋友的花園？能不能帶我在園子裏轉轉？”丫鬟們一塊兒笑著說：“原來你並不是我們家的寶玉。你模樣兒挺清秀，嘴也甜。”寶玉一聽，忙問：“你們這兒，也有個叫寶玉的？”丫鬟們忙解釋：“‘寶玉’這個名字是我們老太太和太太給取的，為了保佑他長命百歲，消災免禍，他聽了挺高興的；你這麽個外來小子，也敢亂叫！小心你的皮肉，小心我們不打你個稀巴爛！”又一個丫鬟笑著說：“咱們快走吧，別讓寶玉看見。”還嘟囔著：“跟這個臭小子說了話，把我們自己也熏臭了。”說完就都走了。寶玉心裏更納悶了：“我從沒被人這麽說過，她們怎麽這麽對我？難道真的還有個跟我一模一樣的人？”
一溜小跑，寶玉不知不覺就提前到了一個院子裏頭。他驚訝地想：“出了怡紅院，居然還有這麽個地方？”他一步兩台階地上了樓，進屋一看，榻上有個小夥子正躺著，旁邊幾個姑娘在做針線，有的還在嬉笑玩耍。榻上的少年歎了口氣，一個丫鬟笑著問：“寶玉，你不睡覺，歎什麽氣呢？是不是因為你妹妹病了，你又在那兒胡思亂想？”寶玉一聽，心裏也是一驚，隻見那少年說：“我聽老太太說，長安城也有個寶玉，性格跟我一樣，我本來不信。我剛才還做了個夢，夢見自己到了長安一個大花園，碰到幾個姐姐，都叫我臭小子，不理我。好不容易找到他房間，他居然在睡覺，人在這兒，心卻不知道飛哪兒去了。”寶玉一聽，急忙說：“我就是來找寶玉的，原來你就是寶玉？”榻上的少年趕緊下來拉住他，笑著說：“原來你就是寶玉啊！這不是在做夢吧？”寶玉說：“這不是夢，真的不能再真了！”話音未落，就有人來說：“老爺叫寶玉。”兩個寶玉都嚇了一跳，一個寶玉急忙跑了，另一個趕緊喊：“寶玉快回來！寶玉快回來！”
襲人正聽著寶玉夢裏頭喊自己的名字，趕緊推了他一把，笑眯眯地問：“寶玉，你跑哪兒去了？”寶玉雖然睜開了眼睛，可人還是迷迷糊糊的，他手指門外，說：“剛走沒多久呢。”襲人笑著調侃他：“你這是夢遊呢。你好好揉揉眼睛看看，那是鏡子裏的你啊。”寶玉一看，果然是屋裏的那麵大鏡子在跟他開玩笑，自己也忍不住笑了。這時候，丫鬟已經端來了漱口水，寶玉漱了漱口。麝月接茬兒說：“怪不得老太太總說，小孩子屋裏別放太多鏡子，小孩子的魂魄沒長全，鏡子照多了，晚上睡覺容易害怕，做噩夢。咱們這還把床放在鏡子旁邊！平時罩著鏡子還行，夏天熱得昏昏沉沉的，誰記得去放鏡子啊？剛才你不就是一躺下就忘了，先玩了一會兒自己的倒影，然後一閉眼就做起亂七八糟的夢來了。不然你夢裏怎麽喊自己的名字呢？我看明天咱們還是把床挪挪地方吧。”話音剛落，王夫人派人來叫寶玉，不知道有什麽事，咱們得聽下一回分解。