香菱一看大家都在那兒開她的玩笑，就樂嗬嗬地走過去說：“來來來，你們看看這首詩，如果行的話，我接著學；要是不行，我就徹底放棄寫詩的心啦！”一邊說，一邊把詩遞給黛玉和大家看，上麵寫著：
精華欲掩料應難，影自娟娟魄自寒。
一片砧敲千裏白，半輪雞唱五更殘。
綠蓑江上秋聞笛，紅袖樓頭夜倚欄。
博得嫦娥應自問：何緣不使永團圓？
大家一看，樂得不行：“這詩不但棒，還有點意思，真是有創意。那句老話兒說得對：‘世上無難事，隻怕有心人。’看來你們詩社肯定得請你加入啦！”香菱一聽，心裏直打鼓，覺得他們肯定是在逗自己玩，還是一個勁地問黛玉、寶釵她們是不是真的。
正聊著呢，幾個小丫頭和老婆子急匆匆地跑過來，都笑著說：“來了好幾位小姐和貴婦，我們都不認識，快去認親吧。”李紈笑著問：“這是哪兒的話？你倒是說清楚，到底是誰的親戚？”那些婆子丫頭笑著說：“太太的兩個妹妹來了，還有一位小姐，說是薛小姐的妹妹；還有一位少爺，說是薛少爺的兄弟。我這就要去請姨太太了，你們先上去吧。”說完，就匆匆走了。寶釵笑著說：“難道我們薛蝌和他妹妹也來了？”李紈笑著說：“說不定我嬸嬸又來京城了？怎麽他們都聚到一塊兒了？真是奇了怪了。”
大夥兒剛邁進王夫人的屋子，就看到地上黑壓壓的一片人。邢夫人的嫂子帶著她女兒岫煙來京城找邢夫人，巧的是鳳姐的哥哥王仁也正好來京城，兩家親戚就這麽一塊兒來了。半路上停船時，碰上了李紈的寡嬸，帶著倆女兒李紋和李綺也上京城，一聊起來發現都是親戚，於是三家就一塊兒走啦。後來，薛蟠的堂弟薛蝌因為當年他爹在京城時，已經把妹妹薛寶琴許給了梅翰林的兒子，正打算進京提親，聽說王仁也去京城，就帶著妹妹緊跟著來了。所以今天大家都聚齊了，拜訪各自的親戚。一見麵，大家都客客氣氣地打招呼，賈母和王夫人高興得不得了。賈母還笑著說：“怪不得昨晚燈花一個勁兒地爆，原來今天這麽熱鬧。”一邊聊著家常，收下禮物，一邊讓人準備酒菜。鳳姐忙得不可開交；李紈和寶釵自然和嬸娘姐妹們聊得火熱。黛玉一見這場景，先是開心，後來想到別人都有親戚，就自己孤孤單單的，又忍不住哭了起來。寶玉看在眼裏，好一番安慰才讓她平靜下來。
寶玉急匆匆地跑回怡紅院，一見襲人、麝月、晴雯就興奮地說：“你們得趕緊去看看！沒想到寶姐姐的親哥哥長那樣，她這個叔伯兄弟模樣又不一樣，簡直就像是寶姐姐的雙胞胎弟弟。更讓人驚訝的是，你們總說寶姐姐美得不得了，但現在看到她妹妹，還有大嫂子的兩個妹妹，我簡直不知道該怎麽形容了。天哪，天哪，你們知道這世上竟然有這麽多出色的人！我一直以為我認識的那幾個已經是最好的了，沒想到本地就有這麽多一個比一個美的。現在我算是長見識了。除了這些，難道還有更多？”他一邊說，一邊自己笑起來。襲人看他有點魔怔，就不願意去看。晴雯她們早就去看過了，回來笑著對襲人說：“你快去看看吧！大太太的侄女兒，寶姑娘的妹妹，大奶奶的兩個妹妹，簡直就像一把四根水靈靈的蔥兒。”
話沒說完呢，探春就笑著蹦進來了，找寶玉說：“咱們的詩社可是紅紅火火的。”寶玉也樂了：“沒錯啊，一高興搞了這個詩社，沒想到這麽多人就像被吸引過來似的。就是有點不確定，他們到底會不會作詩啊？”探春回：“我剛都打聽了，雖然他們自己謙虛，但看那樣子，應該都會。就算不會也沒關係，你瞧瞧香菱就知道了。”晴雯插嘴：“他們裏麵薛大姑娘的妹妹更棒。三姑娘你看怎麽樣？”探春點頭：“確實不錯。我看啊，連她姐姐和那些人都比不上她。”襲人一愣，笑了：“這也太神奇了吧，上哪兒再找這麽好的去？我可得見識一下。”探春說：“老太太一見她就喜歡的不得了，已經催著我們太太認她做幹女兒了。老太太要養著她，剛才已經定下來了。”
寶玉一聽，急忙問：“真的假的？”探春白他一眼：“我啥時候騙過你？”又逗他：“老太太有了這個好孫女兒，你這個小孫子就被拋到腦後了。”寶玉哈哈笑：“那沒事，疼女孩兒是應該的。明天十六，咱們是不是該開社了？”探春歎氣：“林丫頭剛能起床，二姐姐又病了，真是讓人頭疼。”寶玉不在意：“二姐姐本來就不太作詩，沒她也沒關係。”探春想想：“幹脆再等等，等新來的都混熟了，再一起開社不是更好？現在大嫂子和寶姐姐心裏也沒詩興，湘雲沒來，顰兒剛恢複，都不太合適。不如等雲丫頭來了，新來的也熟悉了，顰兒也好了，大嫂子和寶姐姐也有心情了，香菱的詩也有進步了，咱們再開個滿社。這樣不是更好？咱們現在先去老太太那兒聽聽，除了寶姐姐的妹妹不算，她肯定是在咱們家住定了。要是那三個不想住咱們這兒，咱們就求老太太，讓她們留在園子裏住，咱們不就多了好幾個人，更有意思了。”
寶玉一聽，樂得合不攏嘴，趕忙說：“還是你聰明。我總是迷迷糊糊的，高興了半天，壓根沒想到這茬兒。”說完，寶玉和他妹妹就興衝衝地去找賈母。果不其然，王夫人已經把薛寶琴當成幹女兒了，賈母喜歡的不得了，讓她晚上就和自己一起睡，不讓去園子裏住。薛蝌則去了薛蟠的書房住。賈母還對邢夫人說：“你侄女也別回家了，就在園子裏住幾天，到處逛逛。”邢夫人哥哥家條件不好，來京城也是靠邢夫人幫忙安排住處和路費，聽賈母這麽說，當然樂意了。
邢夫人就把邢岫煙交給了鳳姐兒。鳳姐兒覺得園子裏女孩子多，性格各異，不方便再單獨安排地方，不如讓邢岫煙和迎春一起住，將來如果出了什麽問題，也和自己沒關係。從這以後，如果邢岫煙回家的日子不算，在大觀園住滿一個月，鳳姐兒就會按照迎春的標準，給岫煙一份禮物。鳳姐兒暗中觀察岫煙的舉止行為，發現她和邢夫人以及她父母不太一樣，是個非常溫柔可愛的人。所以鳳姐兒對她特別照顧，比其他女孩子還要關心她，邢夫人倒不太在乎這些。賈母、王夫人等人因為李紈既賢惠又年輕守寡，讓人敬佩，現在看到她寡嬸來了，就不讓她住在外麵。嬸嬸雖然一百個不願意，但賈母堅決不同意，隻能帶著李紋和李綺在稻香村住下了。
現在事情都安排得妥妥的，沒想到忠靖侯史鼎又調到外省當大官兒了，馬上就要帶老婆孩子去上任。賈母真是舍不得湘雲啊，就讓她留在家裏了。本來打算讓鳳姐兒給湘雲單獨找個地方住，可湘雲就是不願意，非得跟寶釵一起住，最後也隻能隨她意了。
這時候大觀園裏比以前更熱鬧了：李紈帶頭，還有迎春、探春、惜春、寶釵、黛玉、湘雲、李紋、李綺、寶琴、邢岫煙，再加上鳳姐兒和寶玉，總共十三個人。一說起來年齡，除了李紈最大，鳳姐兒第二，其他的都才十五六七歲，大部分都是同年不同月，連他們自己都搞不清誰大誰小；家裏的賈母、王夫人還有那些婆子丫頭們也分不清，就隨便叫個“姐”“妹”“兄”“弟”的，亂糟糟的。
香菱現在就一門心思撲在作詩上，可她也不敢太打擾寶釵。嘿，這時候史湘雲來了，這姑娘可是個話嘮，哪能架得住香菱問她作詩的事？結果倆人就越聊越嗨，白天黑夜地聊個不停。寶釵見狀，笑著說：“我真是聽不下去了。咱們女孩子家，整天把作詩當正事，讓那些有學問的人聽了，還不得笑我們不懂規矩？一個香菱還沒搞定，又來了你這個話嘮，淨說些啥：‘杜甫的沉鬱，韋應物的淡雅’，‘溫庭筠的華麗，李商隱的含蓄’。倆人都魔怔了，哪還有點女孩子樣？”她這麽一說，香菱和湘雲都笑了。
正聊著，寶琴來了，身上披著一件閃閃發光的鬥篷，也不知道是啥做的。寶釵忙問：“這鬥篷哪來的？”寶琴笑著說：“下雪了，老太太給我找的。”香菱一看，驚歎道：“怪不得這麽好看，原來是孔雀毛做的。”湘雲卻笑話她：“哪有孔雀毛？野鴨子的毛罷了。老太太就是偏愛你：對寶玉都這麽好，也沒給他穿。”寶釵笑著說：“真是‘各人有各人的緣分’。沒想到她這時候來，既然來了，老太太又這麽疼她。”
湘雲接著說：“你啊，除了老太太跟前和園子裏，這兩處隨便玩。到了太太屋裏，太太在就多聊會兒，太太不在就別進去。那屋裏人心眼壞，淨欺負咱們。”寶釵、寶琴、香菱、鶯兒聽罷都笑了。寶釵笑著說：“你嘴上沒心，心裏卻有心。嘴直得要命。我們這琴兒，今天就認她做你親妹妹吧。”湘雲又看了寶琴一眼，笑著說：“這鬥篷也就她穿得，別人穿了真是不搭。”
正說著，琥珀來了，笑著說：“老太太說了，讓寶姑娘別太約束琴姑娘，她還小，隨她去。她要啥就給啥，別多心。”寶釵忙起身答應，又推著寶琴笑著說：“你這是從哪兒來的福氣啊！快去吧，別讓我們委屈了你！我就不信，我哪兒比不上你？”
寶玉和黛玉進來了，寶釵還在那兒逗樂子。湘雲笑著接話：“寶姐姐，你開個玩笑，可真有人就是這麽想的。”琥珀也樂了：“要說真生氣，那可沒別人，就他。”一邊說，一邊指指寶玉。寶釵和湘雲都笑了：“他啊，才不會這樣呢。”琥珀又逗：“那不是他，就是她。”說完，又指向黛玉。湘雲這回沒聲了。寶釵笑著說：“更不可能了。我妹妹跟她妹妹一樣，喜歡她還超過喜歡我呢，她怎麽可能生氣？你聽雲兒瞎說，她那張嘴還有什麽正經的。”
寶玉一直知道黛玉有點小脾氣，但不知道最近黛玉和寶釵之間發生了什麽，他還擔心賈母會更疼寶琴，黛玉心裏會不舒服。現在湘雲這麽一說，寶釵又這麽回應，再看看黛玉的反應，確實跟寶釵說的一樣，寶玉心裏有點疑惑。他尋思：“他們倆平時不是這樣的，現在看起來，關係好像比別人好多了。”然後他看到黛玉親熱地叫寶琴“妹妹”，不提名道姓，就像真的親姐妹一樣。寶琴年輕熱情，聰明伶俐，從小讀書識字，來到賈府兩天，已經大概了解了這些人，看到大家都不像那些輕浮的女子，而且跟姐姐們相處得都很融洽，所以她也不願意怠慢任何人。尤其是黛玉，那麽出色，她更是對黛玉特別親近。寶玉看著這一幕，心裏暗自覺得奇怪。
寶釵和她的姐妹們一走，湘雲就跑去找賈母，黛玉則回自己屋休息去了。寶玉見狀，就去找黛玉，笑著說：“我看過《西廂記》，還跟你開過玩笑，你當時還生氣了。但現在我有個地方不明白，你給我解釋一下吧。”黛玉一聽，就知道他又要搞什麽鬼，就笑著說：“那你念出來聽聽。”寶玉笑著說：“《鬧簡》裏有一句特別妙：‘是幾時孟光接了梁鴻案？’這五個字都是現成的典故，但他用了‘是幾時’這三個虛字，問得挺有意思。到底什麽時候接的案呢？你給我講講。”黛玉聽後，也忍不住笑了，就說：“這句問得好，你的理解也不錯。”寶玉說：“以前你總是懷疑我，現在沒話說了吧。”黛玉笑著說：“誰知道他竟然真是個好人，我一直以為他是個心機男。”然後她就把寶釵怎麽批評她說錯酒令，還有送燕窩、生病時聊天的事情，都一五一十地告訴了寶玉。寶玉聽後恍然大悟，笑著說：“我還在想‘是幾時孟光接了梁鴻案’呢，原來是從‘小孩兒家口沒遮攔’開始的。”
黛玉又提到了寶琴，想想自己連個親姐妹都沒有，眼淚就止不住又流下來了。寶玉趕緊安慰她說：“你這是自己找罪受啊。你看你，比去年更瘦了，也不知道照顧自己。每天非得讓自己難過一場，心裏才算踏實。”黛玉擦著眼淚說：“最近我總是心裏酸酸的，但奇怪的是，眼淚好像沒以前多了。心裏不舒服，但眼淚卻不太出來。”寶玉說：“你這是因為哭多了，心裏有疑問，哪能眼淚就變少了呢！”
正聊著，突然他家的一個小丫頭子跑進來，手裏拿著件猩猩氈的鬥篷，興奮地說：“大奶奶剛派人來說，下雪了，明天要請大家來做詩呢。”話音還沒落，李紈的丫鬟就過來請黛玉。寶玉趕緊邀請黛玉一起去了稻香村。黛玉換上一雙掐金邊的紅香羊皮小靴，披上件大紅羽緞麵的白狐狸皮鶴氅，係上條青金閃綠的雙環四合如意絛，還戴了頂雪帽。兩人一起踩著雪走過去，看到大家都在那裏，統一穿著大紅猩猩氈和羽毛緞的鬥篷，隻有李紈穿了一件哆羅呢的對襟褂子，薛寶釵則是一件蓮青鬥紋錦上添花的洋線番羓絲鶴氅。邢岫煙還穿著家常舊衣，沒換避雨的。湘雲也來了，穿著賈母給她的貂鼠腦袋麵子、大毛黑灰鼠裏子的大褂子，頭上戴著一頂挖雲鵝黃片金裏子的大紅猩猩氈昭君套，還圍了條大貂鼠風領。黛玉先笑了：“看看，孫行者來了，還故意披著雪褂子，裝個小騷韃子。”湘雲也笑了：“看看我裏麵的打扮。”一邊說，一邊脫了褂子，露出裏麵半新的秋香色盤金五色繡龍窄褃小袖掩衿銀鼠短襖，裏麵是一件短短的水紅妝緞狐膁褶子，腰裏緊緊係著條蝴蝶結子長穗五色宮絛，腳下穿著鹿皮小靴，顯得蜂腰猿背，鶴勢螂形。大家都笑了：“他就喜歡打扮成小子樣，結果比打扮成女兒還俊呢。”
湘雲哈哈笑著說：“趕緊商量一下作詩吧，我想知道誰來做東家？”李紈接話茬兒：“這主意是我出的。咱們昨天的大日子已經過了，再等下一個正日子還早著呢，這不，又下雪了，咱們不如熱熱鬧鬧地聚一下，既歡迎他們回來，又能作詩。你們覺得怎麽樣？”寶玉先開口：“這主意不錯，就是今天有點晚，要是明天天氣好，雪化了就沒意思了。”大夥兒都說：“這雪不一定能停，就算停了，夜裏下的雪也夠咱們欣賞的了。”李紈說：“我這兒雖然不錯，但比不上蘆雪庭。我已經讓人去準備暖炕了，咱們圍著爐子作詩。老太太可能不太樂意參與，咱們的小玩意兒，給鳳丫頭通知一聲就行。你們每人出點錢，一兩銀子，送到我這兒來。”她指了指香菱、寶琴、李紋、李綺、岫煙：“除了這五個，還有倆丫頭病了，一個請假了，不算在內，你們四個人出份子，我保證五六兩銀子就足夠了。”寶釵她們都答應了。李紈又提議限題限韻，笑著說：“我心裏早就有譜了，明天就知道了。”說完，大家又閑聊了一會兒，然後一起去賈母那兒，當天也就沒別的什麽事了。
大清早，寶玉翻來覆去就是睡不著，心裏老惦記著啥事兒。天剛蒙蒙亮，他就爬起來了。一掀開帳子，瞧見門窗還關得嚴實，但窗玻璃上透進來的光芒刺眼得很，寶玉心裏就犯了合計，肯定是出太陽了。他趕緊爬起來，打開窗戶一看，哪是太陽啊，原來昨夜下了大雪，地上的雪快有一尺厚了，天上還飄著雪花，像是棉絮在飄。寶玉高興得不得了，趕緊把人喊起來，洗漱完，就穿了一件茄子色的狐狸皮襖，外麵套了件海龍皮的小鷹翅膀褂子，係上腰帶，披上防雪的披風，戴上金藤編的鬥笠，穿上木屐，急匆匆地往蘆雪庭跑。一出大門，四處一看，白茫茫一片，遠處的鬆樹和竹子綠油油的，感覺自己就像在玻璃盆裏一樣。他走到山坡下，剛一轉彎，就聞到一股寒香，回頭一看，妙玉的櫳翠庵那邊十幾枝紅梅花開得像胭脂一樣，雪地上一襯托，顯得特別精神，有趣極了。寶玉站在那兒欣賞了好一會兒才走。隻見蜂腰板橋上有人打著傘過來，是李紈派來請鳳姐的。寶玉到了蘆雪庭，看見丫鬟婆子們正在掃雪，開辟出一條路來。原來這蘆雪庭建在山邊水邊的河灘上，幾間茅草屋，籬笆門，推開窗戶就能釣魚，四周都是蘆葦。穿過蘆葦，就是藕香榭的竹橋了。丫鬟婆子們看見寶玉這身打扮，都笑著說：“我們還說缺個漁翁呢，這下可齊全了。姑娘們吃完飯才來，你真是太心急了。”寶玉聽了，隻好回去。剛到沁芳亭，就看見探春從秋爽齋出來，裹著一件大紅色的猩猩氈鬥篷，戴著觀音兜，一個小丫頭扶著她，後麵跟著一個打傘的婦人。寶玉知道她是去賈母那兒，就在亭邊等著，等她過來了一起出園子。
寶琴在裏屋忙活著梳洗換衣服呢。不一會兒，小姐們全都到齊了，寶玉這邊直喊肚子餓，一個勁地催著上飯。好容易飯菜擺上桌，頭道菜是牛乳蒸羊羔，賈母一看就說了：“這可是我們這些老骨頭的小補，你們這些小家夥沒曬過太陽的吃不得哦。今天另外給你們準備了新鮮的鹿肉，你們等等，一會兒就能吃到啦。”大家紛紛點頭答應，可寶玉卻等不及了。他隨手拿起茶泡了碗飯，搭配著野雞瓜子，三下五除二就吃完了。
賈母一看這陣仗，就笑著說：“我知道你們今天有大事要忙，連飯都顧不上吃。”轉頭又吩咐：“把鹿肉留下來，晚上給他吃。”鳳姐趕緊接話：“還有的是呢，吃剩下的就別管了。”湘雲聽見了，就對寶玉說：“既然有新鮮的鹿肉，咱們不如要一塊，拿到園子裏一邊弄著吃，一邊玩。”寶玉一聽，立馬跟鳳姐要了一塊鹿肉，讓婆子給送進了園子。
大家一散夥，呼啦啦全往蘆雪庭跑，聽李紈出題限韻。可就是不見湘雲和寶玉的人影。黛玉撇撇嘴說：“他倆湊一塊兒準沒好事，一見麵保不齊又得捅出什麽簍子。這會兒八成在那兒合計著吃鹿肉呢。”話音未落，李嬸娘也顛兒顛兒地來看熱鬧，她好奇地問李紈：“那帶玉的哥兒和掛金麒麟的姐兒，倆人都挺俊的，吃的不比別人少，怎麽聽說他倆商量著要吃生肉？還一來一去的，我真是活久見，肉還能生吃？”眾人一聽，都樂得不行：“哎呀媽呀，快把他倆抓來！”黛玉笑得花枝亂顫：“這肯定是雲丫頭的餿主意。我猜的一點也沒錯。”李紈趕緊去找他倆，一見著就數落：“你們倆想吃生的，我送你們去老太太那兒吃個夠，哪怕是一整隻生鹿，吃出病來也不關我事。外頭雪這麽大，怪冷的，快去給我作詩去。”寶玉連忙笑哈哈地解釋：“哪有那事兒！我們是要烤著吃的。”李紈這才鬆了口氣：“這還像話。”這時候，老婆子們搬來了鐵爐、鐵叉、鐵絲網，李紈提醒他們：“小心點，別割著手，哭鼻子可不成。”說完，這才轉身進去。
鳳姐那邊正忙得腳打後腦勺，讓平兒回來不得，因為要分發年例嘛。湘雲一見到平兒，那哪兒肯放人啊？平兒本身也是個愛玩的主，平時跟鳳姐混，啥新鮮事兒沒見過？一見這場麵，樂得不行，隨手摘下手上鐲子，三個人就圍著火烤肉吃。寶釵和黛玉見怪不怪，但寶琴和李嬸娘她們可是少見多怪，覺得新鮮得不得了。探春和李紈已經商量好了題目和韻腳，探春還笑著說：“這香味兒都飄我這兒了，我也得去吃上一口。”說著，她也跑過去了。李紈也跟過來，笑著說：“客人都到齊了，你們還吃不夠啊？”湘雲邊吃邊說：“我就愛吃這烤肉，吃了還得喝酒，喝了酒才有靈感寫詩。今兒要不是這鹿肉，我肯定寫不出詩來。”正說著，寶琴穿著那件漂亮的鳧靨裘站在那兒笑。湘雲就逗她：“傻帽，來嚐嚐看。”寶琴嫌棄地說：“怪惡心的。”寶釵卻鼓勵她：“你嚐嚐，好吃得很，林妹妹身子弱，吃不動，不然她也愛這口。”寶琴一試，嘿，真好吃，也跟著吃起來。這時鳳姐讓小丫頭來叫平兒，平兒卻說她被史姑娘拖住了，讓小丫頭先回去。沒過多久，鳳姐自己也披著鬥篷來了，笑著說：“吃這麽好的東西，也不叫我！”說完，她也加入大夥兒一起吃起來。黛玉逗樂了：“上哪兒找這麽一群吃貨去！得了，今兒蘆雪庭算是遭了殃，讓雲丫頭給折騰了。我可得為蘆雪庭好好哭一場。”湘雲卻冷冷地說：“你懂啥？‘是真名士自風流’。你們這些人就是假清高，最讓人反感。我們這會兒雖然吃的是腥膻的肉，但回頭寫出來的詩，那可是錦繡文章。”寶釵也開玩笑說：“你回頭寫不好，就把肉掏出來，再拿這雪壓的蘆葦擦擦，就算完事兒了。”
吃完飯，洗了把手，平兒發現自己的鐲子少了一個，翻來覆去地找遍了四周，可就是不見蹤影。大家夥兒都奇怪得很。鳳姐兒卻笑著說：“我知道鐲子跑哪兒去了，你們別找了，咱們先去做詩吧。不用急，三天之內保證鐲子就能回來。”說完又問：“你們今天打算作什麽詩啊？老太太說了，新年快到了，正月裏咱們還得弄些燈謎來玩玩。”大家一聽，都笑著說：“對啊，咱們差點兒忘了。趕緊多做幾個好玩的，正月裏熱鬧熱鬧。”說著話，大家就一起進了地炕屋，發現裏頭杯盤碗筷、水果菜肴都擺好了，牆上還貼了詩題、韻腳和格式。寶玉和湘雲一看，題目是《即景聯句》，要求寫一首五言排律，用“二蕭”韻。李紈說她不太會作詩，就起個頭，然後誰想出來誰就接著寫。寶釵說還得排個順序。具體情況如何，咱們下回再說。
精華欲掩料應難，影自娟娟魄自寒。
一片砧敲千裏白，半輪雞唱五更殘。
綠蓑江上秋聞笛，紅袖樓頭夜倚欄。
博得嫦娥應自問：何緣不使永團圓？
大家一看，樂得不行：“這詩不但棒，還有點意思，真是有創意。那句老話兒說得對：‘世上無難事，隻怕有心人。’看來你們詩社肯定得請你加入啦！”香菱一聽，心裏直打鼓，覺得他們肯定是在逗自己玩，還是一個勁地問黛玉、寶釵她們是不是真的。
正聊著呢，幾個小丫頭和老婆子急匆匆地跑過來，都笑著說：“來了好幾位小姐和貴婦，我們都不認識，快去認親吧。”李紈笑著問：“這是哪兒的話？你倒是說清楚，到底是誰的親戚？”那些婆子丫頭笑著說：“太太的兩個妹妹來了，還有一位小姐，說是薛小姐的妹妹；還有一位少爺，說是薛少爺的兄弟。我這就要去請姨太太了，你們先上去吧。”說完，就匆匆走了。寶釵笑著說：“難道我們薛蝌和他妹妹也來了？”李紈笑著說：“說不定我嬸嬸又來京城了？怎麽他們都聚到一塊兒了？真是奇了怪了。”
大夥兒剛邁進王夫人的屋子，就看到地上黑壓壓的一片人。邢夫人的嫂子帶著她女兒岫煙來京城找邢夫人，巧的是鳳姐的哥哥王仁也正好來京城，兩家親戚就這麽一塊兒來了。半路上停船時，碰上了李紈的寡嬸，帶著倆女兒李紋和李綺也上京城，一聊起來發現都是親戚，於是三家就一塊兒走啦。後來，薛蟠的堂弟薛蝌因為當年他爹在京城時，已經把妹妹薛寶琴許給了梅翰林的兒子，正打算進京提親，聽說王仁也去京城，就帶著妹妹緊跟著來了。所以今天大家都聚齊了，拜訪各自的親戚。一見麵，大家都客客氣氣地打招呼，賈母和王夫人高興得不得了。賈母還笑著說：“怪不得昨晚燈花一個勁兒地爆，原來今天這麽熱鬧。”一邊聊著家常，收下禮物，一邊讓人準備酒菜。鳳姐忙得不可開交；李紈和寶釵自然和嬸娘姐妹們聊得火熱。黛玉一見這場景，先是開心，後來想到別人都有親戚，就自己孤孤單單的，又忍不住哭了起來。寶玉看在眼裏，好一番安慰才讓她平靜下來。
寶玉急匆匆地跑回怡紅院，一見襲人、麝月、晴雯就興奮地說：“你們得趕緊去看看！沒想到寶姐姐的親哥哥長那樣，她這個叔伯兄弟模樣又不一樣，簡直就像是寶姐姐的雙胞胎弟弟。更讓人驚訝的是，你們總說寶姐姐美得不得了，但現在看到她妹妹，還有大嫂子的兩個妹妹，我簡直不知道該怎麽形容了。天哪，天哪，你們知道這世上竟然有這麽多出色的人！我一直以為我認識的那幾個已經是最好的了，沒想到本地就有這麽多一個比一個美的。現在我算是長見識了。除了這些，難道還有更多？”他一邊說，一邊自己笑起來。襲人看他有點魔怔，就不願意去看。晴雯她們早就去看過了，回來笑著對襲人說：“你快去看看吧！大太太的侄女兒，寶姑娘的妹妹，大奶奶的兩個妹妹，簡直就像一把四根水靈靈的蔥兒。”
話沒說完呢，探春就笑著蹦進來了，找寶玉說：“咱們的詩社可是紅紅火火的。”寶玉也樂了：“沒錯啊，一高興搞了這個詩社，沒想到這麽多人就像被吸引過來似的。就是有點不確定，他們到底會不會作詩啊？”探春回：“我剛都打聽了，雖然他們自己謙虛，但看那樣子，應該都會。就算不會也沒關係，你瞧瞧香菱就知道了。”晴雯插嘴：“他們裏麵薛大姑娘的妹妹更棒。三姑娘你看怎麽樣？”探春點頭：“確實不錯。我看啊，連她姐姐和那些人都比不上她。”襲人一愣，笑了：“這也太神奇了吧，上哪兒再找這麽好的去？我可得見識一下。”探春說：“老太太一見她就喜歡的不得了，已經催著我們太太認她做幹女兒了。老太太要養著她，剛才已經定下來了。”
寶玉一聽，急忙問：“真的假的？”探春白他一眼：“我啥時候騙過你？”又逗他：“老太太有了這個好孫女兒，你這個小孫子就被拋到腦後了。”寶玉哈哈笑：“那沒事，疼女孩兒是應該的。明天十六，咱們是不是該開社了？”探春歎氣：“林丫頭剛能起床，二姐姐又病了，真是讓人頭疼。”寶玉不在意：“二姐姐本來就不太作詩，沒她也沒關係。”探春想想：“幹脆再等等，等新來的都混熟了，再一起開社不是更好？現在大嫂子和寶姐姐心裏也沒詩興，湘雲沒來，顰兒剛恢複，都不太合適。不如等雲丫頭來了，新來的也熟悉了，顰兒也好了，大嫂子和寶姐姐也有心情了，香菱的詩也有進步了，咱們再開個滿社。這樣不是更好？咱們現在先去老太太那兒聽聽，除了寶姐姐的妹妹不算，她肯定是在咱們家住定了。要是那三個不想住咱們這兒，咱們就求老太太，讓她們留在園子裏住，咱們不就多了好幾個人，更有意思了。”
寶玉一聽，樂得合不攏嘴，趕忙說：“還是你聰明。我總是迷迷糊糊的，高興了半天，壓根沒想到這茬兒。”說完，寶玉和他妹妹就興衝衝地去找賈母。果不其然，王夫人已經把薛寶琴當成幹女兒了，賈母喜歡的不得了，讓她晚上就和自己一起睡，不讓去園子裏住。薛蝌則去了薛蟠的書房住。賈母還對邢夫人說：“你侄女也別回家了，就在園子裏住幾天，到處逛逛。”邢夫人哥哥家條件不好，來京城也是靠邢夫人幫忙安排住處和路費，聽賈母這麽說，當然樂意了。
邢夫人就把邢岫煙交給了鳳姐兒。鳳姐兒覺得園子裏女孩子多，性格各異，不方便再單獨安排地方，不如讓邢岫煙和迎春一起住，將來如果出了什麽問題，也和自己沒關係。從這以後，如果邢岫煙回家的日子不算，在大觀園住滿一個月，鳳姐兒就會按照迎春的標準，給岫煙一份禮物。鳳姐兒暗中觀察岫煙的舉止行為，發現她和邢夫人以及她父母不太一樣，是個非常溫柔可愛的人。所以鳳姐兒對她特別照顧，比其他女孩子還要關心她，邢夫人倒不太在乎這些。賈母、王夫人等人因為李紈既賢惠又年輕守寡，讓人敬佩，現在看到她寡嬸來了，就不讓她住在外麵。嬸嬸雖然一百個不願意，但賈母堅決不同意，隻能帶著李紋和李綺在稻香村住下了。
現在事情都安排得妥妥的，沒想到忠靖侯史鼎又調到外省當大官兒了，馬上就要帶老婆孩子去上任。賈母真是舍不得湘雲啊，就讓她留在家裏了。本來打算讓鳳姐兒給湘雲單獨找個地方住，可湘雲就是不願意，非得跟寶釵一起住，最後也隻能隨她意了。
這時候大觀園裏比以前更熱鬧了：李紈帶頭，還有迎春、探春、惜春、寶釵、黛玉、湘雲、李紋、李綺、寶琴、邢岫煙，再加上鳳姐兒和寶玉，總共十三個人。一說起來年齡，除了李紈最大，鳳姐兒第二，其他的都才十五六七歲，大部分都是同年不同月，連他們自己都搞不清誰大誰小；家裏的賈母、王夫人還有那些婆子丫頭們也分不清，就隨便叫個“姐”“妹”“兄”“弟”的，亂糟糟的。
香菱現在就一門心思撲在作詩上，可她也不敢太打擾寶釵。嘿，這時候史湘雲來了，這姑娘可是個話嘮，哪能架得住香菱問她作詩的事？結果倆人就越聊越嗨，白天黑夜地聊個不停。寶釵見狀，笑著說：“我真是聽不下去了。咱們女孩子家，整天把作詩當正事，讓那些有學問的人聽了，還不得笑我們不懂規矩？一個香菱還沒搞定，又來了你這個話嘮，淨說些啥：‘杜甫的沉鬱，韋應物的淡雅’，‘溫庭筠的華麗，李商隱的含蓄’。倆人都魔怔了，哪還有點女孩子樣？”她這麽一說，香菱和湘雲都笑了。
正聊著，寶琴來了，身上披著一件閃閃發光的鬥篷，也不知道是啥做的。寶釵忙問：“這鬥篷哪來的？”寶琴笑著說：“下雪了，老太太給我找的。”香菱一看，驚歎道：“怪不得這麽好看，原來是孔雀毛做的。”湘雲卻笑話她：“哪有孔雀毛？野鴨子的毛罷了。老太太就是偏愛你：對寶玉都這麽好，也沒給他穿。”寶釵笑著說：“真是‘各人有各人的緣分’。沒想到她這時候來，既然來了，老太太又這麽疼她。”
湘雲接著說：“你啊，除了老太太跟前和園子裏，這兩處隨便玩。到了太太屋裏，太太在就多聊會兒，太太不在就別進去。那屋裏人心眼壞，淨欺負咱們。”寶釵、寶琴、香菱、鶯兒聽罷都笑了。寶釵笑著說：“你嘴上沒心，心裏卻有心。嘴直得要命。我們這琴兒，今天就認她做你親妹妹吧。”湘雲又看了寶琴一眼，笑著說：“這鬥篷也就她穿得，別人穿了真是不搭。”
正說著，琥珀來了，笑著說：“老太太說了，讓寶姑娘別太約束琴姑娘，她還小，隨她去。她要啥就給啥，別多心。”寶釵忙起身答應，又推著寶琴笑著說：“你這是從哪兒來的福氣啊！快去吧，別讓我們委屈了你！我就不信，我哪兒比不上你？”
寶玉和黛玉進來了，寶釵還在那兒逗樂子。湘雲笑著接話：“寶姐姐，你開個玩笑，可真有人就是這麽想的。”琥珀也樂了：“要說真生氣，那可沒別人，就他。”一邊說，一邊指指寶玉。寶釵和湘雲都笑了：“他啊，才不會這樣呢。”琥珀又逗：“那不是他，就是她。”說完，又指向黛玉。湘雲這回沒聲了。寶釵笑著說：“更不可能了。我妹妹跟她妹妹一樣，喜歡她還超過喜歡我呢，她怎麽可能生氣？你聽雲兒瞎說，她那張嘴還有什麽正經的。”
寶玉一直知道黛玉有點小脾氣，但不知道最近黛玉和寶釵之間發生了什麽，他還擔心賈母會更疼寶琴，黛玉心裏會不舒服。現在湘雲這麽一說，寶釵又這麽回應，再看看黛玉的反應，確實跟寶釵說的一樣，寶玉心裏有點疑惑。他尋思：“他們倆平時不是這樣的，現在看起來，關係好像比別人好多了。”然後他看到黛玉親熱地叫寶琴“妹妹”，不提名道姓，就像真的親姐妹一樣。寶琴年輕熱情，聰明伶俐，從小讀書識字，來到賈府兩天，已經大概了解了這些人，看到大家都不像那些輕浮的女子，而且跟姐姐們相處得都很融洽，所以她也不願意怠慢任何人。尤其是黛玉，那麽出色，她更是對黛玉特別親近。寶玉看著這一幕，心裏暗自覺得奇怪。
寶釵和她的姐妹們一走，湘雲就跑去找賈母，黛玉則回自己屋休息去了。寶玉見狀，就去找黛玉，笑著說：“我看過《西廂記》，還跟你開過玩笑，你當時還生氣了。但現在我有個地方不明白，你給我解釋一下吧。”黛玉一聽，就知道他又要搞什麽鬼，就笑著說：“那你念出來聽聽。”寶玉笑著說：“《鬧簡》裏有一句特別妙：‘是幾時孟光接了梁鴻案？’這五個字都是現成的典故，但他用了‘是幾時’這三個虛字，問得挺有意思。到底什麽時候接的案呢？你給我講講。”黛玉聽後，也忍不住笑了，就說：“這句問得好，你的理解也不錯。”寶玉說：“以前你總是懷疑我，現在沒話說了吧。”黛玉笑著說：“誰知道他竟然真是個好人，我一直以為他是個心機男。”然後她就把寶釵怎麽批評她說錯酒令，還有送燕窩、生病時聊天的事情，都一五一十地告訴了寶玉。寶玉聽後恍然大悟，笑著說：“我還在想‘是幾時孟光接了梁鴻案’呢，原來是從‘小孩兒家口沒遮攔’開始的。”
黛玉又提到了寶琴，想想自己連個親姐妹都沒有，眼淚就止不住又流下來了。寶玉趕緊安慰她說：“你這是自己找罪受啊。你看你，比去年更瘦了，也不知道照顧自己。每天非得讓自己難過一場，心裏才算踏實。”黛玉擦著眼淚說：“最近我總是心裏酸酸的，但奇怪的是，眼淚好像沒以前多了。心裏不舒服，但眼淚卻不太出來。”寶玉說：“你這是因為哭多了，心裏有疑問，哪能眼淚就變少了呢！”
正聊著，突然他家的一個小丫頭子跑進來，手裏拿著件猩猩氈的鬥篷，興奮地說：“大奶奶剛派人來說，下雪了，明天要請大家來做詩呢。”話音還沒落，李紈的丫鬟就過來請黛玉。寶玉趕緊邀請黛玉一起去了稻香村。黛玉換上一雙掐金邊的紅香羊皮小靴，披上件大紅羽緞麵的白狐狸皮鶴氅，係上條青金閃綠的雙環四合如意絛，還戴了頂雪帽。兩人一起踩著雪走過去，看到大家都在那裏，統一穿著大紅猩猩氈和羽毛緞的鬥篷，隻有李紈穿了一件哆羅呢的對襟褂子，薛寶釵則是一件蓮青鬥紋錦上添花的洋線番羓絲鶴氅。邢岫煙還穿著家常舊衣，沒換避雨的。湘雲也來了，穿著賈母給她的貂鼠腦袋麵子、大毛黑灰鼠裏子的大褂子，頭上戴著一頂挖雲鵝黃片金裏子的大紅猩猩氈昭君套，還圍了條大貂鼠風領。黛玉先笑了：“看看，孫行者來了，還故意披著雪褂子，裝個小騷韃子。”湘雲也笑了：“看看我裏麵的打扮。”一邊說，一邊脫了褂子，露出裏麵半新的秋香色盤金五色繡龍窄褃小袖掩衿銀鼠短襖，裏麵是一件短短的水紅妝緞狐膁褶子，腰裏緊緊係著條蝴蝶結子長穗五色宮絛，腳下穿著鹿皮小靴，顯得蜂腰猿背，鶴勢螂形。大家都笑了：“他就喜歡打扮成小子樣，結果比打扮成女兒還俊呢。”
湘雲哈哈笑著說：“趕緊商量一下作詩吧，我想知道誰來做東家？”李紈接話茬兒：“這主意是我出的。咱們昨天的大日子已經過了，再等下一個正日子還早著呢，這不，又下雪了，咱們不如熱熱鬧鬧地聚一下，既歡迎他們回來，又能作詩。你們覺得怎麽樣？”寶玉先開口：“這主意不錯，就是今天有點晚，要是明天天氣好，雪化了就沒意思了。”大夥兒都說：“這雪不一定能停，就算停了，夜裏下的雪也夠咱們欣賞的了。”李紈說：“我這兒雖然不錯，但比不上蘆雪庭。我已經讓人去準備暖炕了，咱們圍著爐子作詩。老太太可能不太樂意參與，咱們的小玩意兒，給鳳丫頭通知一聲就行。你們每人出點錢，一兩銀子，送到我這兒來。”她指了指香菱、寶琴、李紋、李綺、岫煙：“除了這五個，還有倆丫頭病了，一個請假了，不算在內，你們四個人出份子，我保證五六兩銀子就足夠了。”寶釵她們都答應了。李紈又提議限題限韻，笑著說：“我心裏早就有譜了，明天就知道了。”說完，大家又閑聊了一會兒，然後一起去賈母那兒，當天也就沒別的什麽事了。
大清早，寶玉翻來覆去就是睡不著，心裏老惦記著啥事兒。天剛蒙蒙亮，他就爬起來了。一掀開帳子，瞧見門窗還關得嚴實，但窗玻璃上透進來的光芒刺眼得很，寶玉心裏就犯了合計，肯定是出太陽了。他趕緊爬起來，打開窗戶一看，哪是太陽啊，原來昨夜下了大雪，地上的雪快有一尺厚了，天上還飄著雪花，像是棉絮在飄。寶玉高興得不得了，趕緊把人喊起來，洗漱完，就穿了一件茄子色的狐狸皮襖，外麵套了件海龍皮的小鷹翅膀褂子，係上腰帶，披上防雪的披風，戴上金藤編的鬥笠，穿上木屐，急匆匆地往蘆雪庭跑。一出大門，四處一看，白茫茫一片，遠處的鬆樹和竹子綠油油的，感覺自己就像在玻璃盆裏一樣。他走到山坡下，剛一轉彎，就聞到一股寒香，回頭一看，妙玉的櫳翠庵那邊十幾枝紅梅花開得像胭脂一樣，雪地上一襯托，顯得特別精神，有趣極了。寶玉站在那兒欣賞了好一會兒才走。隻見蜂腰板橋上有人打著傘過來，是李紈派來請鳳姐的。寶玉到了蘆雪庭，看見丫鬟婆子們正在掃雪，開辟出一條路來。原來這蘆雪庭建在山邊水邊的河灘上，幾間茅草屋，籬笆門，推開窗戶就能釣魚，四周都是蘆葦。穿過蘆葦，就是藕香榭的竹橋了。丫鬟婆子們看見寶玉這身打扮，都笑著說：“我們還說缺個漁翁呢，這下可齊全了。姑娘們吃完飯才來，你真是太心急了。”寶玉聽了，隻好回去。剛到沁芳亭，就看見探春從秋爽齋出來，裹著一件大紅色的猩猩氈鬥篷，戴著觀音兜，一個小丫頭扶著她，後麵跟著一個打傘的婦人。寶玉知道她是去賈母那兒，就在亭邊等著，等她過來了一起出園子。
寶琴在裏屋忙活著梳洗換衣服呢。不一會兒，小姐們全都到齊了，寶玉這邊直喊肚子餓，一個勁地催著上飯。好容易飯菜擺上桌，頭道菜是牛乳蒸羊羔，賈母一看就說了：“這可是我們這些老骨頭的小補，你們這些小家夥沒曬過太陽的吃不得哦。今天另外給你們準備了新鮮的鹿肉，你們等等，一會兒就能吃到啦。”大家紛紛點頭答應，可寶玉卻等不及了。他隨手拿起茶泡了碗飯，搭配著野雞瓜子，三下五除二就吃完了。
賈母一看這陣仗，就笑著說：“我知道你們今天有大事要忙，連飯都顧不上吃。”轉頭又吩咐：“把鹿肉留下來，晚上給他吃。”鳳姐趕緊接話：“還有的是呢，吃剩下的就別管了。”湘雲聽見了，就對寶玉說：“既然有新鮮的鹿肉，咱們不如要一塊，拿到園子裏一邊弄著吃，一邊玩。”寶玉一聽，立馬跟鳳姐要了一塊鹿肉，讓婆子給送進了園子。
大家一散夥，呼啦啦全往蘆雪庭跑，聽李紈出題限韻。可就是不見湘雲和寶玉的人影。黛玉撇撇嘴說：“他倆湊一塊兒準沒好事，一見麵保不齊又得捅出什麽簍子。這會兒八成在那兒合計著吃鹿肉呢。”話音未落，李嬸娘也顛兒顛兒地來看熱鬧，她好奇地問李紈：“那帶玉的哥兒和掛金麒麟的姐兒，倆人都挺俊的，吃的不比別人少，怎麽聽說他倆商量著要吃生肉？還一來一去的，我真是活久見，肉還能生吃？”眾人一聽，都樂得不行：“哎呀媽呀，快把他倆抓來！”黛玉笑得花枝亂顫：“這肯定是雲丫頭的餿主意。我猜的一點也沒錯。”李紈趕緊去找他倆，一見著就數落：“你們倆想吃生的，我送你們去老太太那兒吃個夠，哪怕是一整隻生鹿，吃出病來也不關我事。外頭雪這麽大，怪冷的，快去給我作詩去。”寶玉連忙笑哈哈地解釋：“哪有那事兒！我們是要烤著吃的。”李紈這才鬆了口氣：“這還像話。”這時候，老婆子們搬來了鐵爐、鐵叉、鐵絲網，李紈提醒他們：“小心點，別割著手，哭鼻子可不成。”說完，這才轉身進去。
鳳姐那邊正忙得腳打後腦勺，讓平兒回來不得，因為要分發年例嘛。湘雲一見到平兒，那哪兒肯放人啊？平兒本身也是個愛玩的主，平時跟鳳姐混，啥新鮮事兒沒見過？一見這場麵，樂得不行，隨手摘下手上鐲子，三個人就圍著火烤肉吃。寶釵和黛玉見怪不怪，但寶琴和李嬸娘她們可是少見多怪，覺得新鮮得不得了。探春和李紈已經商量好了題目和韻腳，探春還笑著說：“這香味兒都飄我這兒了，我也得去吃上一口。”說著，她也跑過去了。李紈也跟過來，笑著說：“客人都到齊了，你們還吃不夠啊？”湘雲邊吃邊說：“我就愛吃這烤肉，吃了還得喝酒，喝了酒才有靈感寫詩。今兒要不是這鹿肉，我肯定寫不出詩來。”正說著，寶琴穿著那件漂亮的鳧靨裘站在那兒笑。湘雲就逗她：“傻帽，來嚐嚐看。”寶琴嫌棄地說：“怪惡心的。”寶釵卻鼓勵她：“你嚐嚐，好吃得很，林妹妹身子弱，吃不動，不然她也愛這口。”寶琴一試，嘿，真好吃，也跟著吃起來。這時鳳姐讓小丫頭來叫平兒，平兒卻說她被史姑娘拖住了，讓小丫頭先回去。沒過多久，鳳姐自己也披著鬥篷來了，笑著說：“吃這麽好的東西，也不叫我！”說完，她也加入大夥兒一起吃起來。黛玉逗樂了：“上哪兒找這麽一群吃貨去！得了，今兒蘆雪庭算是遭了殃，讓雲丫頭給折騰了。我可得為蘆雪庭好好哭一場。”湘雲卻冷冷地說：“你懂啥？‘是真名士自風流’。你們這些人就是假清高，最讓人反感。我們這會兒雖然吃的是腥膻的肉，但回頭寫出來的詩，那可是錦繡文章。”寶釵也開玩笑說：“你回頭寫不好，就把肉掏出來，再拿這雪壓的蘆葦擦擦，就算完事兒了。”
吃完飯，洗了把手，平兒發現自己的鐲子少了一個，翻來覆去地找遍了四周，可就是不見蹤影。大家夥兒都奇怪得很。鳳姐兒卻笑著說：“我知道鐲子跑哪兒去了，你們別找了，咱們先去做詩吧。不用急，三天之內保證鐲子就能回來。”說完又問：“你們今天打算作什麽詩啊？老太太說了，新年快到了，正月裏咱們還得弄些燈謎來玩玩。”大家一聽，都笑著說：“對啊，咱們差點兒忘了。趕緊多做幾個好玩的，正月裏熱鬧熱鬧。”說著話，大家就一起進了地炕屋，發現裏頭杯盤碗筷、水果菜肴都擺好了，牆上還貼了詩題、韻腳和格式。寶玉和湘雲一看，題目是《即景聯句》，要求寫一首五言排律，用“二蕭”韻。李紈說她不太會作詩，就起個頭，然後誰想出來誰就接著寫。寶釵說還得排個順序。具體情況如何，咱們下回再說。