薛蟠一聽這話，心情算是稍微平和了點。過了三五天，雖然疼是沒那麽疼了，但傷口還沒完全好，他就一直賴在家裏裝病，不好意思見親朋好友。轉眼間十月就到了，家裏那些做生意的夥計們要回家過年，家裏當然得擺酒給他們送行。其中有個叫張德輝的，從小就在薛蟠的當鋪裏幫忙，家裏也攢了不少錢，今年也要回家，明年的春天才回來。他就跟薛蟠說：“今年紙劄香料不夠用，明年的價格肯定得漲。我打算明年先讓我的大兒子上來幫忙看看鋪子，然後我趁端午節前，順路賣點紙劄香扇啥的。扣掉關稅那些費用，怎麽也能賺個幾倍的利潤。”薛蟠一聽，心裏就開始合計：“我現在臉上這傷，出去見人怪尷尬的，想躲個一年半載又沒地方去。總裝病也不是個事兒。再說了，我這麽大人了，又不會文又不會武的，雖然做點買賣，但那些算盤、戥子我都沒碰過，對各地的風俗人情、路途遠近啥的也不了解。幹脆我也湊點錢，跟張德輝出去溜達一年，賺不賺錢的無所謂，關鍵是躲躲羞。順便也到處看看山水，挺好。”打定了主意，酒席一散，他就笑眯眯地跟張德輝說了這事兒，讓他稍微等一等，一起出發。
晚上，薛蟠跟他媽說了一下，薛姨媽聽後雖然挺高興的，但心裏又怕他在外麵捅婁子，萬一賠了錢是小，關鍵是擔心他。所以她堅決不讓他去，就勸他：“你最好老老實實跟著我，我比較放心。再說，咱們也不指著這個買賣，也不急需那幾百兩銀子。”但薛蟠已經鐵了心，哪裏肯聽話？他就抱怨：“整天說我啥也不懂，這個不會，那個不學；現在我決心把那些無關緊要的都拋開了，想要好好學做生意，你們又不讓。那我該怎麽辦呢？我又不是女孩子，整天關在家裏，啥時候是個頭啊？再說了，張德輝那麽有經驗，咱們兩家又是世家，我和他合作能有什麽問題？就算我偶爾出錯，他也會批評我、指導我，而且他對行情了如指掌，我自然要向他請教，那不是順順利利的嗎？怎麽就不讓我去呢！過兩天，我不告訴家裏，悄悄準備一下就走了，明年賺了錢回來，你們就知道我的厲害了！”說完這番話，他一賭氣就睡覺去了。
薛姨媽一聽他這麽說，就跟寶釵商量起來。寶釵笑著說：“哥哥要是真想正經幹點事，那也不錯。可他在家裏說得天花亂墜，到了外麵，萬一老毛病又犯了，可就不好管了。不過，這也沒辦法完全擔心。他要是真能改邪歸正，那是他的福氣；要是改不了，媽也沒別的轍了，一半靠人力，一半看天意吧。他都這麽大了，要是總擔心他不懂世故，不敢出門，不敢做事，今年關在家裏，明年還不是老樣子。他說得那麽好聽，媽就幹脆拿出千兒八百的銀子，讓他去試試看。反正有夥計幫忙，他也不敢隨便騙人。再說了，他出去了，身邊沒了那些捧場的人，也沒人給他撐腰，到了外麵誰也不怕誰。有吃的就吃，沒吃的就餓著，孤苦伶仃的，說不定這樣子，比在家裏還省心呢。”薛姨媽聽後想了想，說：“你說得對，花倆錢讓他學學乖也值得。”商量定了，晚上也沒啥說的。第二天，薛姨媽讓人把張德輝請到書房，讓薛蟠好好款待人家。她自己就在後廊下，隔著窗戶跟張德輝說了好多囑咐的話。張德輝一口答應，吃完飯就走了，還回來說：“十四號是個出行的好日子，大世兄趕緊準備行李，雇好騾子，十四號一早就出發吧。”薛蟠聽了高興得不得了，趕緊把這話告訴了薛姨媽。
薛姨媽、寶釵、香菱加上倆老嬤嬤，這幾天忙得腳打後腦勺，打包行李。薛蟠的奶公老蒼頭，還有倆經驗豐富的老仆，再加上薛蟠平時使喚的兩個小廝，一大家子六口人。他們雇了三輛大車，專門用來拉行李，還雇了四個能長途跋涉的騾子。薛蟠自己騎著他家養的大鐵青騾子，還準備了一匹備用馬。一切安排得妥妥當當，薛姨媽和寶釵他們半夜還叮囑薛蟠要注意這注意那。
到了十三號那天，薛蟠先去跟他母舅告別，然後又來跟賈宅的各位告別。賈珍他們還客氣地說要給他餞行，這些也就不細說了。十四號一早，薛姨媽、寶釵他們一直送到儀門，母女倆目送薛蟠離開，直到看不見了才回家。
薛姨媽來京城帶的親戚沒幾個，就四五家子人，還有兩三個老媽子和小姑娘。跟著薛蟠一走，家裏頭就隻剩下一兩個男人了。薛姨媽趕緊把書房裏的那些裝飾品、小玩意兒還有窗簾帳子啥的都收起來，讓跟著的兩個男人的媳婦也搬進來住。她還讓香菱把自己的房間也給收拾得嚴嚴實實的，“晚上你就跟我一起睡。”寶釵說：“媽媽你既然有這些人陪著，不如讓菱姐姐跟我一起住。我們園子裏空蕩蕩的，晚上時間又長，我晚上做點活兒，多個人不是更好嗎？”薛姨媽笑著回答：“哎呀，我真是忘了，菱兒本來就應該跟你一起住。我前兩天還跟你哥哥說，文杏還小，幫不上什麽忙；鶯兒一個人忙不過來，還得再買一個丫鬟給你。”寶釵說：“買來的不知道底細，要是看走眼了，花了錢是小事，關鍵是鬧心。還是慢慢來，打聽清楚再買一個靠譜的。”說著，就讓香菱收拾好被褥和化妝品，讓一個老媽子和臻兒把她送到蘅蕪院，然後寶釵和香菱就一起回園子裏去了。
香菱對寶釵說：“我早就想跟太太說了，等大爺一走，我想跟你做個伴。可我又怕太太誤會，以為我貪圖園子裏的好玩。沒想到你竟然先提出來了。”寶釵樂了：“我早就看出來了，你羨慕這園子不是一天兩天了，就是一直沒機會。每天匆匆忙忙地來一次，也沒意思。這次就住個一年，多個伴兒，你也算圓了夢。”香菱開心地說：“好姑娘！趁著這機會，你教我作詩吧！”寶釵逗她：“你這是‘得隴望蜀’啊。我建議你慢慢來，今天剛進來，先去園東角門，從老太太開始，每個人都看看，打個招呼，不用特別告訴他們你搬進園子了。如果有人問起，你就簡單說說是我帶你來做伴的。回來後再去其他姑娘的房間轉轉。”香菱答應了，正要走，平兒急匆匆地來了。香菱忙問好，平兒也隻得笑著回應。寶釵對平兒說：“我今天帶她來做伴，正想告訴你奶奶一聲。”平兒笑著說：“姑娘說哪裏的話，我都沒話說了。”寶釵說：“這才是正理。‘店房有個主人，廟裏有個住持。’雖然是小事，但告訴一聲，園裏的守夜人知道多了兩個人，也好關門守戶。你回去就告訴一聲吧，我不用再派人說了。”平兒答應了，又對香菱說：“你既然來了，不去拜訪一下鄰居嗎？”寶釵笑著說：“我正打算讓她去呢。”平兒說：“你先別去我們家，二爺在家生病了。”香菱答應了，先去賈母那裏，其他的就不細說了。
平兒看香菱走遠了，趕緊拉住寶釵小聲說：“嘿，姑娘，你聽說了咱們這兒的新鮮事兒沒？”寶釵搖搖頭：“新鮮事兒？我這幾天忙得團團轉，幫著哥哥出門，啥也沒顧得上，姐妹們好幾天沒見著了。”平兒笑眯眯地說：“那咱老爺把二爺打得動彈不得，你也沒聽說？”寶釵皺著眉頭：“早晨隱約聽人提了一句，也沒太當真。我正想去看看你奶奶呢，你倒先來了。話說回來，他幹嗎挨打呀？”平兒氣得牙癢癢：“還不是那個姓賈的雨村，半路上冒出來的討厭鬼！跟咱們認識了不到十年，鬧出多少亂子。今年春天，老爺不知從哪兒弄了幾把舊扇子，回家一看，咱們家的那些扇子都不入眼了，立刻讓人到處去找。結果就碰上那個不知天高地厚的石頭呆子，窮得要命，他家卻有二十把舊扇子，死活不肯賣。二爺好話說盡，人家才讓他進家門，拿扇子看了看。二爺說那些扇子都是寶貝，全是古人的真跡。
老爺一聽說，就要買下來，多少錢都行。可那石頭呆子就是不肯，說寧願餓死凍死也不賣。老爺沒辦法，成天罵二爺沒本事。後來答應給五百兩銀子，先給錢再給扇子，他還不幹，就一句：‘要扇子，先要我的命！’你說這怎麽辦？那雨村沒心沒肺的，一聽說這事兒，就找個借口說人家欠官銀，把人弄到衙門裏去，說要用家產賠債，把扇子給抄來了，還當官價送來了。那石頭呆子現在也不知道是死是活。老爺問二爺怎麽弄來的，二爺就說了句：‘為這麽點小事讓人家破家亡，也不算什麽。’老爺聽了就冒火，覺得二爺頂撞他。這是頭一件大事。後來還有幾件小事，我也記不清了，反正都堆一塊兒了，就打起來了。也沒用什麽板子棍子，就那麽站著，不知道他用啥打了一頓，臉上都打破了兩處。我聽說姨太太這兒有治棒瘡的藥，姑娘能不能給我找兩丸？”寶釵聽了，趕緊讓鶯兒去拿了兩丸給平兒。寶釵說：“既然這樣，你幫我問候一聲就行，我就不去了。”平兒點點頭，答應了，就走了。
香菱一見到大家，吃完了晚飯，寶釵她們就去賈母那兒了，她自己則跑到了瀟湘館。黛玉那時已經好多了，一見香菱也住進園子，別提多高興了。香菱就笑著說：“我來了，得空兒，你一定要教我作詩，那可就是我的福氣了。”黛玉也笑著說：“你要學作詩啊，那就拜我為師吧。我雖然不算精通，但教你還是綽綽有餘的。”香菱笑著說：“那好吧，我拜你為師，你可別嫌我煩啊。”黛玉說：“學作詩有什麽難的？關鍵就是起承轉合，中間的承和轉要對稱，平聲對仄聲，實的對虛的，虛的對實的。如果有特別好的句子，就算平仄虛實不對也沒關係。”香菱笑著說：“難怪我以前翻看舊詩，有時候覺得對仗工整，有時候又覺得不對勁。還聽說什麽‘一三五不論，二四六分明’，看古人的詩，有的順，有的又不對。現在聽你這麽一說，原來那些規矩都是浮雲，最重要的還是要詞句新奇。”
黛玉說：“沒錯，寫詩嘛，詞句終究是次要的，最重要的是得有個好主意。要是意境真的到位了，那些詞句不用怎麽打扮自然就美了，這就叫‘詞不害意’嘛。”香菱回道：“我就喜歡陸放翁那句‘重簾不卷留香久，古硯微凹聚墨多’，感覺特別真實，有趣味。”黛玉告訴她：“可別這麽看詩哦。你們因為不太懂詩，所以看到這種淺顯的就喜歡，但一旦陷入這種風格，就很難再提升了。聽我的，要是你真想學，我這兒有《王摩詰全集》，先好好研究他的一百首五言律詩，然後是杜甫的一百二十首七言律詩，再來是李白的一百多首七言絕句。等你把這三位的詩都吃透了，再去看看陶淵明、應、劉、謝、阮、庾、鮑這些人的作品。你這麽聰明，不用一年，保證能成為詩壇高手。”香菱一聽，笑了：“那好吧，好姐姐，趕緊把書給我，我帶回去晚上念幾首。”黛玉就讓紫鵑把王維的五言律詩拿來，交給香菱：“紅圈圈的那些是我挑的，一首一首慢慢念。不懂的可以問你姐姐，或者遇到我，我隨時給你講解。”香菱拿著詩回到蘅蕪院，別的什麽都不管，就著燈光一首一首地讀。寶釵催她好幾次睡覺，她都不肯。看到香菱這麽用功，寶釵也隻能由著她去了。
黛玉剛洗漱完畢，香菱就樂嗬嗬地送書過來，還想著換讀杜甫的詩。黛玉好奇地問：“你記住了多少首啊？”香菱自豪地說：“所有畫紅圈圈的，我都讀遍了。”黛玉又問：“那你有啥感悟沒？”香菱想了想，笑著說：“我覺得吧，詩裏頭有些意思是說不出口的，但想想又覺得特別真實；有些看起來不講理，可實際上又挺有道理的。”黛玉誇她：“嗯，你這話說得挺有味道的，能分享分享你的靈感來源嗎？”香菱興奮地說：“我看他那首《塞上》，裏頭有句‘大漠孤煙直，長河落日圓。’煙直著好像沒道理，太陽圓又太平常，但閉上眼睛一想，那畫麵就在眼前似的。換成其他詞好像都不行。還有‘日落江湖白，潮來天地青。’這‘白’和‘青’也是絕了，沒有這兩個字就形容不出來，念起來就像嘴裏含了個千斤重的橄欖。還有‘渡頭餘落日，墟裏上孤煙’，這‘餘’字和‘上’字用得真是絕妙！記得那年我們上京，傍晚停船的時候，岸邊沒人，就幾棵樹，遠遠的有幾家在做晚飯，那煙簡直青得跟天一樣高。我昨晚看到這兩句詩，就好像又回到了那個地方。”
說話間，寶玉和探春這倆人兒突然來了，一屁股坐下就聽他講詩。寶玉哈哈一笑說：“得了，詩都不用看了，‘會心處不在遠’嘛，你這麽一說，我就知道你領悟得透透的。”黛玉也笑眯眯地說：“你誇他‘上孤煙’好，其實你不知道這句還是從前人那兒借來的。我給你看這句，保管比那個還要淡泊自然。”說完就把陶淵明的“暖暖遠人村，依依墟裏煙”翻出來給香菱看。香菱一看，直點頭，笑著說：“哎，原來‘上’字是從‘依依’那兒變過來的。”寶玉一聽，大笑說：“行了行了，你懂了就成，再說多了反而學不會了。你寫吧，肯定錯不了。”探春笑著說：“明天我給你補個請柬，請你加入我們的詩社。”香菱忙說：“姑娘別開玩笑了，我也就是心裏癢癢，學著玩玩而已。”探春和黛玉都笑著說：“誰不是玩啊？我們哪有認真作詩的！要說我們真會作詩，出了這個園子，別人聽了不得笑掉大牙。”寶玉說：“這話說得太喪氣了。前陣子我在外麵和那些文人墨客商量畫畫，他們聽說我們搞了個詩社，還求我把詩稿給他們看看，我就給了他們幾首。哪個不是真心佩服的？他們都拿去抄了刻了。”探春和黛玉急忙問：“真的假的？”寶玉笑著說：“我騙人是那個架上的鸚鵡。”黛玉和探春聽了，都笑著說：“你真是胡鬧！就算我們寫出詩來了，也不能讓外人知道。”寶玉說：“有什麽關係？古時候女子寫的詩不讓外傳，現在誰又知道呢？”正說著，惜春派入畫來叫寶玉，寶玉就走了。
香菱硬是讓人把杜甫的詩換給她，還拉著黛玉和探春說：“給我出個題目，讓我去編首詩，編好了你們幫我改改。”黛玉回她：“昨天的月亮特別圓，我正想編一首詩，結果沒編成。你就來一首吧，用‘十四寒’的韻腳，你愛用哪個字就用哪個字。”香菱一聽，高興地拿著題目跑回去，又是苦思冥想編了兩句詩；又舍不得不看杜甫的詩，就讀了兩首：這樣一來，吃沒心思，坐立不安。寶釵看她那樣，就說：“你這是何苦呢，都是林妹妹害的，我找她算賬去！你本來就比較愣，現在又搞這個，簡直成個書呆子了。”香菱笑著回應：“好姐姐，別逗我了。”一邊說著，一邊就編出了一首詩。先給寶釵看，寶釵笑著說：“這個不行，編詩不是這麽編的。別害羞，大膽拿去給林妹妹看看，看她怎麽說。”香菱就拿著詩去找黛玉。黛玉一看，隻見上麵寫著：
月桂中天夜色寒，清光皎皎影團團。
詩人助興常思玩，野客添愁不忍觀。
翡翠樓邊懸玉鏡，珍珠簾外掛冰盤。
良宵何用燒銀燭，晴彩輝煌映畫欄。
黛玉笑著說：“想法子是有的，就是說法不太雅。還不是因為你讀的詩太少了，被他給限製了。別管那首詩了，重新再來一首。大膽地去寫吧。”
香菱聽了這番話，默默回到自己那兒，連房門都不進了，就坐在池邊樹底下。一會兒坐在石頭上發愣，一會兒又蹲在地上挖土，過往的人都覺得她怪怪的。李紈、寶釵、探春、寶玉他們聽了這話，都遠遠地站在山坡上看著她笑。隻見她一會兒皺眉，一會兒又自己笑了起來。寶釵笑著說：“這個人肯定是魔怔了。昨晚上嘟嘟囔囔的，鬧到五更天才睡覺。沒過多久，天就亮了，我聽見她起床了，急急忙忙地梳完頭，就去找黛玉了。回來後，發愣了一整天，寫的那首詩不滿意，當然得重新寫了。”
寶玉笑著說：“這就叫‘地靈人傑’，老天爺造人，是不會白給情感的。我們總歎息：這麽個人，怎麽就變得這麽俗氣了。誰知道她最後能寫成這樣！可見老天爺是最公平的。”寶釵聽了，笑著說：“你要是能像她這麽用心，學什麽能學不會呢？”寶玉沒說話。
香菱一臉興高采烈地又跑去找黛玉了。探春笑著說：“咱們跟著看看，看他是不是真有點兒意思。”大家說罷，一起朝瀟湘館走去。到了那兒，黛玉正和香菱討論詩歌呢。大家好奇地問黛玉：“寫得怎麽樣？”黛玉回道：“他已經很努力了，但說實話還不夠好。這首詩有點生硬，得重寫。”大家一聽都想看詩，隻見上麵寫著：
非銀非水映窗寒，試看晴空護玉盤。
淡淡梅花香欲染，絲絲柳帶露初幹。
隻疑殘粉塗金砌，恍若輕霜抹玉欄。
夢醒西樓人跡絕，餘客猶可隔簾看。
寶釵笑著說：“這詩聽著不太像詠月了，要是‘月’字下麵加個‘色’字，感覺還能行。你瞧這句子，句句都跟月色似的。不過也行，畢竟‘詩是胡謅出來的’，再等等，過幾天就好了。”香菱覺得自己這首詩寫得太棒了，但聽寶釵這麽一說，心情頓時就失落了，但她不甘心，還得繼續想。看著姐妹們說說笑笑，她一個人走到台階下的竹林裏，專心致誌地想，別的什麽都不管。突然，探春從窗戶那邊笑著說：“菱姑娘，你休息一下吧。”香菱迷迷糊糊地回：“‘閑’字韻腳不對，應該是‘十五刪’的。”大家一聽，都忍不住笑了。寶釵說：“這真是詩魔啊！都是顰兒帶壞她的！”黛玉笑著說：“聖人說‘教人不倦’，她來問我，我能不告訴她嗎？”李紈笑著說：“咱們拉她去四姑娘的房間，讓她看看畫，清醒一下。”說完，她們真的拉著香菱去了藕香榭，然後到暖香塢。惜春正犯困，在床上迷糊著午睡，畫掛在牆上，還用紗罩著。大家把惜春叫醒，揭開紗一看，畫才畫了三分之一。畫上有幾個美人，她們指著香菱說：“會寫詩的都在這畫上呢，你快學學吧。”說完，大家又開了一會兒玩笑，就散了。
香菱心裏頭整天都想著作詩，到了晚上，她對著燈光發了一陣呆。夜深了，她上床躺著，眼睛瞪得大大的，一直到天快亮才迷迷糊糊地睡了一會兒。天剛亮，寶釵醒來，聽聽香菱睡得挺香，心裏就想：“她一晚上翻來覆去的，不知道詩寫出來沒有？現在看來累壞了，還是別叫醒她了。”正這麽想著，突然聽見香菱在夢裏笑著說：“終於有了！這詩應該不錯吧？”寶釵又好笑又感動，趕緊叫醒她，問她：“夢見什麽了？這麽投入，小心學詩學出病來！”說著話，寶釵邊梳洗邊往賈母那兒走去。
香菱一直努力學詩，用心良苦，白天想不出來，夢裏卻突然來了靈感，寫了八句詩。她梳洗完畢，急忙把詩寫下來，跑到沁芳亭。這時，李紈和姐妹們剛從王夫人那兒回來，寶釵正跟她們說香菱夢中作詩的事，大家笑得前仰後合。她們一抬頭，看到香菱來了，都搶著要看她的詩。想知道後事如何，咱們下回再說。
晚上，薛蟠跟他媽說了一下，薛姨媽聽後雖然挺高興的，但心裏又怕他在外麵捅婁子，萬一賠了錢是小，關鍵是擔心他。所以她堅決不讓他去，就勸他：“你最好老老實實跟著我，我比較放心。再說，咱們也不指著這個買賣，也不急需那幾百兩銀子。”但薛蟠已經鐵了心，哪裏肯聽話？他就抱怨：“整天說我啥也不懂，這個不會，那個不學；現在我決心把那些無關緊要的都拋開了，想要好好學做生意，你們又不讓。那我該怎麽辦呢？我又不是女孩子，整天關在家裏，啥時候是個頭啊？再說了，張德輝那麽有經驗，咱們兩家又是世家，我和他合作能有什麽問題？就算我偶爾出錯，他也會批評我、指導我，而且他對行情了如指掌，我自然要向他請教，那不是順順利利的嗎？怎麽就不讓我去呢！過兩天，我不告訴家裏，悄悄準備一下就走了，明年賺了錢回來，你們就知道我的厲害了！”說完這番話，他一賭氣就睡覺去了。
薛姨媽一聽他這麽說，就跟寶釵商量起來。寶釵笑著說：“哥哥要是真想正經幹點事，那也不錯。可他在家裏說得天花亂墜，到了外麵，萬一老毛病又犯了，可就不好管了。不過，這也沒辦法完全擔心。他要是真能改邪歸正，那是他的福氣；要是改不了，媽也沒別的轍了，一半靠人力，一半看天意吧。他都這麽大了，要是總擔心他不懂世故，不敢出門，不敢做事，今年關在家裏，明年還不是老樣子。他說得那麽好聽，媽就幹脆拿出千兒八百的銀子，讓他去試試看。反正有夥計幫忙，他也不敢隨便騙人。再說了，他出去了，身邊沒了那些捧場的人，也沒人給他撐腰，到了外麵誰也不怕誰。有吃的就吃，沒吃的就餓著，孤苦伶仃的，說不定這樣子，比在家裏還省心呢。”薛姨媽聽後想了想，說：“你說得對，花倆錢讓他學學乖也值得。”商量定了，晚上也沒啥說的。第二天，薛姨媽讓人把張德輝請到書房，讓薛蟠好好款待人家。她自己就在後廊下，隔著窗戶跟張德輝說了好多囑咐的話。張德輝一口答應，吃完飯就走了，還回來說：“十四號是個出行的好日子，大世兄趕緊準備行李，雇好騾子，十四號一早就出發吧。”薛蟠聽了高興得不得了，趕緊把這話告訴了薛姨媽。
薛姨媽、寶釵、香菱加上倆老嬤嬤，這幾天忙得腳打後腦勺，打包行李。薛蟠的奶公老蒼頭，還有倆經驗豐富的老仆，再加上薛蟠平時使喚的兩個小廝，一大家子六口人。他們雇了三輛大車，專門用來拉行李，還雇了四個能長途跋涉的騾子。薛蟠自己騎著他家養的大鐵青騾子，還準備了一匹備用馬。一切安排得妥妥當當，薛姨媽和寶釵他們半夜還叮囑薛蟠要注意這注意那。
到了十三號那天，薛蟠先去跟他母舅告別，然後又來跟賈宅的各位告別。賈珍他們還客氣地說要給他餞行，這些也就不細說了。十四號一早，薛姨媽、寶釵他們一直送到儀門，母女倆目送薛蟠離開，直到看不見了才回家。
薛姨媽來京城帶的親戚沒幾個，就四五家子人，還有兩三個老媽子和小姑娘。跟著薛蟠一走，家裏頭就隻剩下一兩個男人了。薛姨媽趕緊把書房裏的那些裝飾品、小玩意兒還有窗簾帳子啥的都收起來，讓跟著的兩個男人的媳婦也搬進來住。她還讓香菱把自己的房間也給收拾得嚴嚴實實的，“晚上你就跟我一起睡。”寶釵說：“媽媽你既然有這些人陪著，不如讓菱姐姐跟我一起住。我們園子裏空蕩蕩的，晚上時間又長，我晚上做點活兒，多個人不是更好嗎？”薛姨媽笑著回答：“哎呀，我真是忘了，菱兒本來就應該跟你一起住。我前兩天還跟你哥哥說，文杏還小，幫不上什麽忙；鶯兒一個人忙不過來，還得再買一個丫鬟給你。”寶釵說：“買來的不知道底細，要是看走眼了，花了錢是小事，關鍵是鬧心。還是慢慢來，打聽清楚再買一個靠譜的。”說著，就讓香菱收拾好被褥和化妝品，讓一個老媽子和臻兒把她送到蘅蕪院，然後寶釵和香菱就一起回園子裏去了。
香菱對寶釵說：“我早就想跟太太說了，等大爺一走，我想跟你做個伴。可我又怕太太誤會，以為我貪圖園子裏的好玩。沒想到你竟然先提出來了。”寶釵樂了：“我早就看出來了，你羨慕這園子不是一天兩天了，就是一直沒機會。每天匆匆忙忙地來一次，也沒意思。這次就住個一年，多個伴兒，你也算圓了夢。”香菱開心地說：“好姑娘！趁著這機會，你教我作詩吧！”寶釵逗她：“你這是‘得隴望蜀’啊。我建議你慢慢來，今天剛進來，先去園東角門，從老太太開始，每個人都看看，打個招呼，不用特別告訴他們你搬進園子了。如果有人問起，你就簡單說說是我帶你來做伴的。回來後再去其他姑娘的房間轉轉。”香菱答應了，正要走，平兒急匆匆地來了。香菱忙問好，平兒也隻得笑著回應。寶釵對平兒說：“我今天帶她來做伴，正想告訴你奶奶一聲。”平兒笑著說：“姑娘說哪裏的話，我都沒話說了。”寶釵說：“這才是正理。‘店房有個主人，廟裏有個住持。’雖然是小事，但告訴一聲，園裏的守夜人知道多了兩個人，也好關門守戶。你回去就告訴一聲吧，我不用再派人說了。”平兒答應了，又對香菱說：“你既然來了，不去拜訪一下鄰居嗎？”寶釵笑著說：“我正打算讓她去呢。”平兒說：“你先別去我們家，二爺在家生病了。”香菱答應了，先去賈母那裏，其他的就不細說了。
平兒看香菱走遠了，趕緊拉住寶釵小聲說：“嘿，姑娘，你聽說了咱們這兒的新鮮事兒沒？”寶釵搖搖頭：“新鮮事兒？我這幾天忙得團團轉，幫著哥哥出門，啥也沒顧得上，姐妹們好幾天沒見著了。”平兒笑眯眯地說：“那咱老爺把二爺打得動彈不得，你也沒聽說？”寶釵皺著眉頭：“早晨隱約聽人提了一句，也沒太當真。我正想去看看你奶奶呢，你倒先來了。話說回來，他幹嗎挨打呀？”平兒氣得牙癢癢：“還不是那個姓賈的雨村，半路上冒出來的討厭鬼！跟咱們認識了不到十年，鬧出多少亂子。今年春天，老爺不知從哪兒弄了幾把舊扇子，回家一看，咱們家的那些扇子都不入眼了，立刻讓人到處去找。結果就碰上那個不知天高地厚的石頭呆子，窮得要命，他家卻有二十把舊扇子，死活不肯賣。二爺好話說盡，人家才讓他進家門，拿扇子看了看。二爺說那些扇子都是寶貝，全是古人的真跡。
老爺一聽說，就要買下來，多少錢都行。可那石頭呆子就是不肯，說寧願餓死凍死也不賣。老爺沒辦法，成天罵二爺沒本事。後來答應給五百兩銀子，先給錢再給扇子，他還不幹，就一句：‘要扇子，先要我的命！’你說這怎麽辦？那雨村沒心沒肺的，一聽說這事兒，就找個借口說人家欠官銀，把人弄到衙門裏去，說要用家產賠債，把扇子給抄來了，還當官價送來了。那石頭呆子現在也不知道是死是活。老爺問二爺怎麽弄來的，二爺就說了句：‘為這麽點小事讓人家破家亡，也不算什麽。’老爺聽了就冒火，覺得二爺頂撞他。這是頭一件大事。後來還有幾件小事，我也記不清了，反正都堆一塊兒了，就打起來了。也沒用什麽板子棍子，就那麽站著，不知道他用啥打了一頓，臉上都打破了兩處。我聽說姨太太這兒有治棒瘡的藥，姑娘能不能給我找兩丸？”寶釵聽了，趕緊讓鶯兒去拿了兩丸給平兒。寶釵說：“既然這樣，你幫我問候一聲就行，我就不去了。”平兒點點頭，答應了，就走了。
香菱一見到大家，吃完了晚飯，寶釵她們就去賈母那兒了，她自己則跑到了瀟湘館。黛玉那時已經好多了，一見香菱也住進園子，別提多高興了。香菱就笑著說：“我來了，得空兒，你一定要教我作詩，那可就是我的福氣了。”黛玉也笑著說：“你要學作詩啊，那就拜我為師吧。我雖然不算精通，但教你還是綽綽有餘的。”香菱笑著說：“那好吧，我拜你為師，你可別嫌我煩啊。”黛玉說：“學作詩有什麽難的？關鍵就是起承轉合，中間的承和轉要對稱，平聲對仄聲，實的對虛的，虛的對實的。如果有特別好的句子，就算平仄虛實不對也沒關係。”香菱笑著說：“難怪我以前翻看舊詩，有時候覺得對仗工整，有時候又覺得不對勁。還聽說什麽‘一三五不論，二四六分明’，看古人的詩，有的順，有的又不對。現在聽你這麽一說，原來那些規矩都是浮雲，最重要的還是要詞句新奇。”
黛玉說：“沒錯，寫詩嘛，詞句終究是次要的，最重要的是得有個好主意。要是意境真的到位了，那些詞句不用怎麽打扮自然就美了，這就叫‘詞不害意’嘛。”香菱回道：“我就喜歡陸放翁那句‘重簾不卷留香久，古硯微凹聚墨多’，感覺特別真實，有趣味。”黛玉告訴她：“可別這麽看詩哦。你們因為不太懂詩，所以看到這種淺顯的就喜歡，但一旦陷入這種風格，就很難再提升了。聽我的，要是你真想學，我這兒有《王摩詰全集》，先好好研究他的一百首五言律詩，然後是杜甫的一百二十首七言律詩，再來是李白的一百多首七言絕句。等你把這三位的詩都吃透了，再去看看陶淵明、應、劉、謝、阮、庾、鮑這些人的作品。你這麽聰明，不用一年，保證能成為詩壇高手。”香菱一聽，笑了：“那好吧，好姐姐，趕緊把書給我，我帶回去晚上念幾首。”黛玉就讓紫鵑把王維的五言律詩拿來，交給香菱：“紅圈圈的那些是我挑的，一首一首慢慢念。不懂的可以問你姐姐，或者遇到我，我隨時給你講解。”香菱拿著詩回到蘅蕪院，別的什麽都不管，就著燈光一首一首地讀。寶釵催她好幾次睡覺，她都不肯。看到香菱這麽用功，寶釵也隻能由著她去了。
黛玉剛洗漱完畢，香菱就樂嗬嗬地送書過來，還想著換讀杜甫的詩。黛玉好奇地問：“你記住了多少首啊？”香菱自豪地說：“所有畫紅圈圈的，我都讀遍了。”黛玉又問：“那你有啥感悟沒？”香菱想了想，笑著說：“我覺得吧，詩裏頭有些意思是說不出口的，但想想又覺得特別真實；有些看起來不講理，可實際上又挺有道理的。”黛玉誇她：“嗯，你這話說得挺有味道的，能分享分享你的靈感來源嗎？”香菱興奮地說：“我看他那首《塞上》，裏頭有句‘大漠孤煙直，長河落日圓。’煙直著好像沒道理，太陽圓又太平常，但閉上眼睛一想，那畫麵就在眼前似的。換成其他詞好像都不行。還有‘日落江湖白，潮來天地青。’這‘白’和‘青’也是絕了，沒有這兩個字就形容不出來，念起來就像嘴裏含了個千斤重的橄欖。還有‘渡頭餘落日，墟裏上孤煙’，這‘餘’字和‘上’字用得真是絕妙！記得那年我們上京，傍晚停船的時候，岸邊沒人，就幾棵樹，遠遠的有幾家在做晚飯，那煙簡直青得跟天一樣高。我昨晚看到這兩句詩，就好像又回到了那個地方。”
說話間，寶玉和探春這倆人兒突然來了，一屁股坐下就聽他講詩。寶玉哈哈一笑說：“得了，詩都不用看了，‘會心處不在遠’嘛，你這麽一說，我就知道你領悟得透透的。”黛玉也笑眯眯地說：“你誇他‘上孤煙’好，其實你不知道這句還是從前人那兒借來的。我給你看這句，保管比那個還要淡泊自然。”說完就把陶淵明的“暖暖遠人村，依依墟裏煙”翻出來給香菱看。香菱一看，直點頭，笑著說：“哎，原來‘上’字是從‘依依’那兒變過來的。”寶玉一聽，大笑說：“行了行了，你懂了就成，再說多了反而學不會了。你寫吧，肯定錯不了。”探春笑著說：“明天我給你補個請柬，請你加入我們的詩社。”香菱忙說：“姑娘別開玩笑了，我也就是心裏癢癢，學著玩玩而已。”探春和黛玉都笑著說：“誰不是玩啊？我們哪有認真作詩的！要說我們真會作詩，出了這個園子，別人聽了不得笑掉大牙。”寶玉說：“這話說得太喪氣了。前陣子我在外麵和那些文人墨客商量畫畫，他們聽說我們搞了個詩社，還求我把詩稿給他們看看，我就給了他們幾首。哪個不是真心佩服的？他們都拿去抄了刻了。”探春和黛玉急忙問：“真的假的？”寶玉笑著說：“我騙人是那個架上的鸚鵡。”黛玉和探春聽了，都笑著說：“你真是胡鬧！就算我們寫出詩來了，也不能讓外人知道。”寶玉說：“有什麽關係？古時候女子寫的詩不讓外傳，現在誰又知道呢？”正說著，惜春派入畫來叫寶玉，寶玉就走了。
香菱硬是讓人把杜甫的詩換給她，還拉著黛玉和探春說：“給我出個題目，讓我去編首詩，編好了你們幫我改改。”黛玉回她：“昨天的月亮特別圓，我正想編一首詩，結果沒編成。你就來一首吧，用‘十四寒’的韻腳，你愛用哪個字就用哪個字。”香菱一聽，高興地拿著題目跑回去，又是苦思冥想編了兩句詩；又舍不得不看杜甫的詩，就讀了兩首：這樣一來，吃沒心思，坐立不安。寶釵看她那樣，就說：“你這是何苦呢，都是林妹妹害的，我找她算賬去！你本來就比較愣，現在又搞這個，簡直成個書呆子了。”香菱笑著回應：“好姐姐，別逗我了。”一邊說著，一邊就編出了一首詩。先給寶釵看，寶釵笑著說：“這個不行，編詩不是這麽編的。別害羞，大膽拿去給林妹妹看看，看她怎麽說。”香菱就拿著詩去找黛玉。黛玉一看，隻見上麵寫著：
月桂中天夜色寒，清光皎皎影團團。
詩人助興常思玩，野客添愁不忍觀。
翡翠樓邊懸玉鏡，珍珠簾外掛冰盤。
良宵何用燒銀燭，晴彩輝煌映畫欄。
黛玉笑著說：“想法子是有的，就是說法不太雅。還不是因為你讀的詩太少了，被他給限製了。別管那首詩了，重新再來一首。大膽地去寫吧。”
香菱聽了這番話，默默回到自己那兒，連房門都不進了，就坐在池邊樹底下。一會兒坐在石頭上發愣，一會兒又蹲在地上挖土，過往的人都覺得她怪怪的。李紈、寶釵、探春、寶玉他們聽了這話，都遠遠地站在山坡上看著她笑。隻見她一會兒皺眉，一會兒又自己笑了起來。寶釵笑著說：“這個人肯定是魔怔了。昨晚上嘟嘟囔囔的，鬧到五更天才睡覺。沒過多久，天就亮了，我聽見她起床了，急急忙忙地梳完頭，就去找黛玉了。回來後，發愣了一整天，寫的那首詩不滿意，當然得重新寫了。”
寶玉笑著說：“這就叫‘地靈人傑’，老天爺造人，是不會白給情感的。我們總歎息：這麽個人，怎麽就變得這麽俗氣了。誰知道她最後能寫成這樣！可見老天爺是最公平的。”寶釵聽了，笑著說：“你要是能像她這麽用心，學什麽能學不會呢？”寶玉沒說話。
香菱一臉興高采烈地又跑去找黛玉了。探春笑著說：“咱們跟著看看，看他是不是真有點兒意思。”大家說罷，一起朝瀟湘館走去。到了那兒，黛玉正和香菱討論詩歌呢。大家好奇地問黛玉：“寫得怎麽樣？”黛玉回道：“他已經很努力了，但說實話還不夠好。這首詩有點生硬，得重寫。”大家一聽都想看詩，隻見上麵寫著：
非銀非水映窗寒，試看晴空護玉盤。
淡淡梅花香欲染，絲絲柳帶露初幹。
隻疑殘粉塗金砌，恍若輕霜抹玉欄。
夢醒西樓人跡絕，餘客猶可隔簾看。
寶釵笑著說：“這詩聽著不太像詠月了，要是‘月’字下麵加個‘色’字，感覺還能行。你瞧這句子，句句都跟月色似的。不過也行，畢竟‘詩是胡謅出來的’，再等等，過幾天就好了。”香菱覺得自己這首詩寫得太棒了，但聽寶釵這麽一說，心情頓時就失落了，但她不甘心，還得繼續想。看著姐妹們說說笑笑，她一個人走到台階下的竹林裏，專心致誌地想，別的什麽都不管。突然，探春從窗戶那邊笑著說：“菱姑娘，你休息一下吧。”香菱迷迷糊糊地回：“‘閑’字韻腳不對，應該是‘十五刪’的。”大家一聽，都忍不住笑了。寶釵說：“這真是詩魔啊！都是顰兒帶壞她的！”黛玉笑著說：“聖人說‘教人不倦’，她來問我，我能不告訴她嗎？”李紈笑著說：“咱們拉她去四姑娘的房間，讓她看看畫，清醒一下。”說完，她們真的拉著香菱去了藕香榭，然後到暖香塢。惜春正犯困，在床上迷糊著午睡，畫掛在牆上，還用紗罩著。大家把惜春叫醒，揭開紗一看，畫才畫了三分之一。畫上有幾個美人，她們指著香菱說：“會寫詩的都在這畫上呢，你快學學吧。”說完，大家又開了一會兒玩笑，就散了。
香菱心裏頭整天都想著作詩，到了晚上，她對著燈光發了一陣呆。夜深了，她上床躺著，眼睛瞪得大大的，一直到天快亮才迷迷糊糊地睡了一會兒。天剛亮，寶釵醒來，聽聽香菱睡得挺香，心裏就想：“她一晚上翻來覆去的，不知道詩寫出來沒有？現在看來累壞了，還是別叫醒她了。”正這麽想著，突然聽見香菱在夢裏笑著說：“終於有了！這詩應該不錯吧？”寶釵又好笑又感動，趕緊叫醒她，問她：“夢見什麽了？這麽投入，小心學詩學出病來！”說著話，寶釵邊梳洗邊往賈母那兒走去。
香菱一直努力學詩，用心良苦，白天想不出來，夢裏卻突然來了靈感，寫了八句詩。她梳洗完畢，急忙把詩寫下來，跑到沁芳亭。這時，李紈和姐妹們剛從王夫人那兒回來，寶釵正跟她們說香菱夢中作詩的事，大家笑得前仰後合。她們一抬頭，看到香菱來了，都搶著要看她的詩。想知道後事如何，咱們下回再說。