王夫人一聽說邢夫人來了，趕緊跑出去迎接。邢夫人還不知道賈母已經知道了鴛鴦那檔子事，正打算來探探虛實，結果剛進院子，就有幾個婆子偷偷告訴她了，她這才明白過來。她想回去吧，裏麵的人已經知道了，又看到王夫人出來接她，隻好硬著頭皮進去了。她先給賈母請了個安，結果賈母理都不理她，她自己心裏也覺得挺不好意思的。鳳姐兒早就找了個借口躲開了。鴛鴦也自己回房生悶氣去了。薛姨媽和王夫人她們，怕邢夫人下不來台，也都悄悄地走了。邢夫人這時候也不敢離開。等到沒人的時候，賈母才說：“我聽說你又是幫你老爺說媒來了。你這個人‘三從四德’做得倒挺像樣，但這賢惠也做得太過頭了吧！你們家現在孩子都一大堆了，你還怕他發脾氣。我聽說你還是挺縱容你老爺的壞脾氣。”
邢夫人臉紅得像熟透的蘋果，急匆匆地說：“我勸了他好幾次，他就是不聽。老太太您還能不知道嗎？我也是實在沒辦法啊。”賈母瞪大了眼睛，說：“他逼你殺人，你也去殺嗎？你好好想想，你兄弟媳婦本來就是個老實人，還總是病病殃殃的，家裏家外哪一樣不是她在操心？你作為兒媳婦，雖然幫忙，但也總是‘忙完這個忙那個’。我現在自己已經減少了很多事情，他們兩個有時候做得不到位，還好有鴛鴦這孩子，心細如絲，我有些事情她都能想到，該要的東西她就去要，該添置的她就悄悄告訴下人去添。如果鴛鴦不是這樣，那我們這家人上上下下，裏裏外外，不知道得忽略多少事情。難道我還得自己親自去操心嗎？還是每天想著怎麽跟他們要點這個要那個？我這屋裏就她一個，年紀也不小了，我做事的風格她都知道。她也不去跟別人要衣服，要銀子，所以這幾年，家裏的事情她說了算，從你小嬸到你媳婦，再到家裏的其他人，都信她的話。所以我不光自己省心，連你小嬸和媳婦也跟著省心。有了她，就是你們想不到的，我也不會缺什麽，也不會生氣。現在她要走了，你們又打算找誰來服侍我？就算你們找來一個像珍珠一樣的人，如果不會說話也沒用。我正打算派人去跟你老爺說，他要什麽人，我這裏有錢，讓他盡管去買，但這個丫頭，不行！我要她留下服侍我幾年，就像她一直服侍我盡了孝一樣。你來得正好，就去說吧，這樣更穩妥。”說完，又吩咐下人：“把姨太太和姑娘們都叫來。剛才說得正高興，怎麽又都散了！”丫頭們連忙去叫人，大家也趕緊回來了。
薛姨媽衝那丫鬟說：“我剛到，又要去哪兒啊？告訴她們我睡了。”那丫鬟撒嬌道：“親親的姨太太，姨祖宗啊！我們老太太正生氣呢，您老不去，這事兒解決不了。就當心疼我們一下嘛！您老要是怕走路，我背您老去！”薛姨媽笑著回：“小鬼頭，你怕什麽？老太太頂多罵幾句。”說完，就隻能跟著這個小丫頭去了。
賈母趕緊讓她坐下，笑著說：“咱們打牌吧？姨太太手氣也該旺旺了，咱們一起玩，別讓鳳丫頭把咱們都贏了。”薛姨媽笑著說：“對啊，老太太幫我看牌。咱們四個一起玩，還是再加一兩個？”王夫人笑著說：“何止四個人？”鳳姐兒提議：“再加一個，更熱鬧。”賈母說：“叫鴛鴦過來，讓她坐在下手，姨太太眼神不好，讓她幫咱們看看牌。”鳳姐兒笑了一聲，對探春說：“你們這些讀書人，怎麽不學學算命？”探春反問：“這會兒你不想著怎麽贏老太太幾個錢，反而想算命？”鳳姐兒說：“我正想算算今天要輸多少呢，我還想贏？你看看，牌局還沒開始，周圍都布好了局。”這話把賈母和薛姨媽逗得哈哈大笑。
這時鴛鴦姑娘也來了，她直接坐到了賈奶奶旁邊。鴛鴦下麵就是鳳姐兒。地上鋪著紅彤彤的氈子，大家洗牌喊幺，五個人一起打牌，玩得不亦樂乎。鴛鴦一看，賈奶奶的牌差一點就贏了，隻差一張二餅，就偷偷給鳳姐兒使了個眼色。鳳姐兒正輪到發牌，她故意磨蹭了好一會兒，然後笑著說道：“我這牌啊，肯定是被姨媽藏著掖著了，我要是不發這張牌，那可真就頂不上去了。”薛姨媽說：“我這兒可沒藏著你的牌哦。”鳳姐兒回道：“回頭我可得好好查一查。”薛姨媽大方地說：“查吧查吧，你先放這兒，我看看是什麽牌。”鳳姐兒就把牌遞給薛姨媽，薛姨媽一看，原來是二餅，就樂了：“我還不稀罕它呢，就怕老太太手氣太好了。”鳳姐兒一聽，趕緊笑著說：“哎呀，我發錯了！”賈母已經笑得把牌扔了，說：“你敢拿回去？誰讓你發錯的？”鳳姐兒調皮地說：“我這是要算命呢，自己發的牌，可不能怪別人。”賈母笑著調侃：“那你自己打自己嘴巴，自己問問自己吧。”又轉頭對薛姨媽說：“我可不是小氣想贏錢，就是圖個彩頭嘛。”
薛姨媽笑著說：“我們才不會那麽想呢，誰那麽傻帽，會說老太太愛錢啊？”鳳姐兒正數著錢，一聽到這話，趕緊把錢揣回兜裏，衝著大家笑著說：“行了行了，我這不是貪圖贏錢，就是圖個彩頭。我就是有點小氣，輸了就數數錢，趕緊收起來吧。”賈母向來都是讓鴛鴦洗牌的，她和薛姨媽聊得正開心，沒注意鴛鴦沒動手。賈母就問：“你怎麽生氣了，連牌都不幫我洗了？”鴛鴦拿起牌，笑著說：“奶奶不給錢啊！”賈母樂了：“她不給錢，那是她運氣好！”然後就讓小丫頭把那一吊錢拿過來，小丫頭真的就拿了，放在賈母旁邊。鳳姐兒笑著說：“給我吧，照數給就是了。”薛姨媽笑著說：“鳳姐兒就是小氣，不過就是玩玩嘛。”鳳姐兒聽罷，站起來拉住薛姨媽，回頭指指賈母放錢的木箱子，笑著說：“姑媽看看，那裏麵不知道被我贏了多少。這一吊錢玩不了半個時辰，那裏的錢就自己往我這兒跑。等這一吊錢也進去了，牌也不用打了，老祖宗氣也順了，我也有正事要忙了。”她還沒說完，大家就笑得停不下來。正聊著，平兒擔心錢不夠，又送來一吊。鳳姐兒說：“別放我這裏了，放老太太那兒吧。一起收進來省事，不用跑兩趟，箱子裏的錢也省得麻煩。”賈母笑得把牌都扔桌子上了，推著鴛鴦，笑著說：“快把她嘴撕了！”
平兒聽了，笑眯眯地放下錢，樂了一會兒，就回來了。剛到院子裏，就碰上賈璉，他問：“太太呢？老爺讓我請你過去。”平兒笑著回答：“老太太那兒站了大半天了，還沒挪窩呢。你趁早別摻和了。老太太剛生氣完，二奶奶逗了她半天才稍微好點。”賈璉說：“我過去就說我來問問老太太，十四號去不去賴家，好準備轎子。順便把太太也請了，一舉兩得。”平兒笑著說：“我看你就別去了。家裏頭太太、寶玉都挨批了，你現在又去湊熱鬧。”賈璉說：“事情都解決了，還能怎麽樣？再說跟我沒關係。而且老爺親自讓我請太太，我要是派人去了，萬一老爺知道了，肯定得找我麻煩。”說完就走了。平兒想想也有道理，就跟著賈璉過去了。
到了堂屋，平兒放輕腳步，往裏間偷偷看，看見邢夫人站在那兒。鳳姐兒眼尖，先看到了，衝她使了個眼色，不讓進去，又衝邢夫人使了個眼色。邢夫人不好走，就倒了一碗茶，放在賈母麵前。賈母一轉身，賈璉沒來得及躲，賈母就問：“外頭是誰啊？怎麽像個小子伸頭伸腦的？”鳳姐兒趕緊站起來說：“我也模模糊糊看到有人影了。”一邊說一邊起身出去。
賈璉趕緊進去，陪笑著說：“我想問問老太太十四號能不能出門，好準備轎子。”賈母說：“既然來了，怎麽不進來，搞什麽鬼鬼祟祟的？”賈璉陪著笑說：“看老太太玩牌，不敢打擾，就讓媳婦出來問問。”賈母說：“就忙這一會兒？等他走了，你問他多少都行。你以前什麽時候這麽小心過？今天這是來當耳報神還是探子啊？嚇了我一跳。真是個下流東西！我媳婦還在玩牌呢，有的是時間，你回去再和趙二家的商量怎麽整治你媳婦吧！”大家都笑了。
鴛鴦笑著說：“鮑二家的，老祖宗又提趙二家的了。”賈母也笑著說：“可不是嗎？我哪裏記得什麽‘抱’著‘背’著的。提起這些事，我就生氣。我從嫁到這門，當重孫媳婦，到現在也有個重孫子媳婦了，五十四年了，什麽大風大浪沒經曆過，就從沒經過這些破事兒。你們都別在這兒了！”
賈璉大氣不敢出，趕緊腳底抹油開溜了。平兒在外頭站著，偷笑說：“早就告訴你不聽，這下子自投羅網了吧。”話音未落，邢夫人也出來了。賈璉忙不迭地說：“全都是老爺惹的禍，現在卻要我和太太背黑鍋。”邢夫人白了他一眼：“你這個沒良心的家夥！人家為了老子連命都敢豁出去，你才說了幾句就滿腹牢騷。你給我收斂點！最近一直鬧脾氣，小心他修理你。”賈璉連忙賠笑：“太太，您快過去吧，人家都催我好半天了。”一邊說，一邊送著他媽媽往那邊去了。
邢夫人就簡單提了幾句剛才的話，賈赦沒轍，心裏還挺不好意思的，就從那時候起，他假裝生病，不敢去見賈母，隻讓邢夫人和賈璉每天去問個好。他還得到處派人去找，最後花了五百兩銀子買了個十七歲的小姑娘，叫嫣紅，把她收在家裏，具體情況就不多說了。
打了半天牌，晚飯後才消停。這兩天也沒啥新鮮事。一轉眼，十四號到了，天剛蒙蒙亮，賴大的媳婦又跑來請。賈母心情正好，拉著王夫人、薛姨媽和寶玉他們一大家子，去了賴大花園。在那兒坐了一會兒，這花園雖然比不上大觀園，但也挺漂亮寬敞，泉水、石頭、樹木、樓台亭子，有幾處特別吸引人。外麵的廳裏，薛蟠、賈珍、賈璉、賈蓉還有幾個親戚都來了。賴家還請了幾個現任官員和幾個富家子弟陪著。其中有個柳湘蓮，薛蟠上次見過一次，就忘不掉了。聽說柳湘蓮喜歡唱戲，還都是些生旦風月戲，薛蟠誤會了，以為他是那種風流倜儻的人，正想交朋友，又找不到機會。今天正好碰上，高興得不得了。賈珍他們也對柳湘蓮有點耳聞，酒一上頭，就請他唱了兩出戲。唱完，大家就搬個凳子坐一塊兒，東拉西扯地聊天。柳湘蓮出身世家，書沒讀好，父母早逝，性格豪爽，不拘小節，喜歡舞槍弄劍，賭博喝酒，啥都幹。他人長得俊，年紀又輕，不認識他的人，都當他是個戲子。賴大的兒子賴尚榮和他關係不錯，今天請他來陪客。沒想到喝完酒，別人都還好，薛蟠又犯了老毛病。他心裏不爽，想找個機會開溜。賴尚榮卻說：“寶二爺剛才囑咐我，剛進門時人太多不方便說話，讓我告訴你散場別走，他還有話跟你說。你非走不可，等我把他叫出來，你們見一麵再走，跟我沒關係。”說完，就讓下人去裏頭找一個老婆子，悄悄告訴她，請寶二爺出來。那下人就去辦事了。
寶玉剛泡完一杯茶，就瞧見他出來了。賴尚榮一見寶玉，忙笑眯眯地打招呼：“好叔叔，這事兒就交給你啦，我得去招呼別人了。”說完，一溜煙地走了。寶玉拉著柳湘蓮進了書房坐下，問他：“最近有去秦鍾的墳上看看嗎？”湘蓮回答：“當然去了，前陣子我們幾個去放鷹，離他墳地還有兩裏地呢。我心想，這夏天雨水多，他那墳頭可能撐不住，就悄悄溜過去看了一眼，果然有點兒鬆動了。我一回家就湊了點錢，第三天一早就雇了兩個人去修整了一下。”寶玉聽後感慨：“難怪呢。上個月我們大觀園的池塘裏長了蓮蓬，我摘了十個，讓焙茗拿到他墳上去供。回來我還問他：‘是不是被雨水衝壞了？’他說：‘不僅沒壞，反而比上次還新。’我就在想，肯定是你們這些朋友新修過的。我隻是恨自己天天被困在家裏，什麽事都做不了主，一舉一動都有人盯著，這個不讓做，那個不讓動的，能說不能做。雖然有錢，但我也花不了啊。”
柳湘蓮說：“這事兒不用你瞎操心，外麵有我呢，你心裏有數就行啦。現在十月初一，我已經準備好了上墳的錢。你懂的，我窮得叮當響，家裏啥也沒有；就算偶爾有幾個子兒，也是來得快去得快。不如現在就留點錢，免得到時候手忙腳亂的。”寶玉說：“我正想這事兒呢，打算讓焙茗去找你。但你又經常不在家，我知道你像浮萍一樣到處漂泊，沒個準地方。”
柳湘蓮說：“你不用特意找我，咱們各盡各的義務就行。我打算現在出去溜達溜達，三年五載再回來。”
寶玉一聽，急忙問：“這是為啥啊？”柳湘蓮冷笑一聲：“我的心思，到時候你就知道了。現在我得走了。”寶玉說：“好不容易見一麵，晚上一起散散心不好嗎？”湘蓮說：“你那個表哥還是那副樣子，再坐著說不定會出啥事兒，我還是回避一下比較好。”
寶玉想了想，說：“既然這樣，回避一下確實好。不過，如果你真的要走遠門，一定要提前告訴我，別偷偷摸摸地走了。”說著，寶玉眼圈都紅了。柳湘蓮說：“當然會告訴你，你就別和別人說就行。”說完就要起身走，又補充道：“你進去吧，不用送我。”
一邊說著，一邊就溜達出了書房。剛走到大門口，就聽見薛蟠在那兒瞎咋呼：“誰把小柳兒放跑了？”柳湘蓮一聽，火冒三丈，簡直想一拳把他打趴下；但又一想，喝了酒再動手，還涉及到賴尚榮的麵子，就隻能忍了又忍。薛蟠突然看見他出來，就像撿到了寶貝似的，趕緊顛兒顛兒地跑過去，一把抓住他，笑著說：“我的好兄弟啊，你跑哪兒去了？”湘蓮說：“我馬上回來。”薛蟠笑著說：“你這一走，大家都沒意思了，好歹坐下歇會兒，給我個麵子嘛！有什麽火燒眉毛的事，交給我這哥哥，不用急。有了我這麽個哥哥，你想當官發財都不是難事。”湘蓮看著他這副德性，心裏又恨又氣，靈機一動，拉著他到了個清靜地方，笑著說：“你對我好，是真心還是假意啊？”薛蟠一聽，樂得心花怒放，斜著眼說：“好兄弟，你怎麽能這麽問呢？我要是假意，立馬讓我死在這兒。”湘蓮說：“既然這樣，這裏不方便。咱們先坐下，我走了之後，你再出來，跟我去我住的地方，咱們幹脆喝個通宵。我那兒還有倆超級棒的小家夥，還沒出過門呢。你也不用帶什麽人，到那兒，伺候的人都有。”薛蟠一聽，高興得酒都醒了一半，問：“真的嗎？”湘蓮笑著說：“怎麽樣？我用真心對你，你反而不信了。”薛蟠忙笑著說：“我又不是傻瓜，怎麽會不信呢？既然這樣，我不認識路，你先走了，我上哪兒找你去？”湘蓮說：“我住北門外，你願意離開家，到城外住一夜嗎？”薛蟠說：“有你在，我要家幹嗎？”湘蓮說：“那好，我在北門外橋上等你。咱們先吃飯，你看我走了你再走，他們就不會注意了。”薛蟠聽了，連忙點頭答應。
倆人又坐回桌子邊，喝了一會兒酒。薛蟠有點兒按捺不住了，一個勁兒的偷瞟湘蓮，心裏美滋滋的，左一壺右一壺的，不用別人勸，自己喝得不亦樂乎，不知不覺中，酒已經喝得有八九分醉了。湘蓮起身走出去了，趁別人沒注意，溜到門外，叫小廝杏奴：“你先回家吧，我待會兒就回城外。”說完，翻身上馬，直接出了北門，在橋上等著薛蟠。沒過多久，薛蟠騎著馬，老遠就趕來了，嘴張得老大，眼睛瞪得圓圓的，腦袋像撥浪鼓一樣左右亂晃。等他經過湘蓮身邊，光顧著往遠處看，沒注意近處。湘蓮又好笑又好氣，於是也策馬跟了上去。薛蟠往前一看，發現人越來越少，就掉轉馬頭回來，沒想到一回頭就看到了湘蓮，仿佛撿到了寶貝似的，忙笑著說：“我說你是個說話算數的。”湘蓮笑著回應：“快走，別讓人跟著咱們，那就不好玩了。”說著，他率先加快了馬速。薛蟠也趕緊跟上。
湘蓮一看前麵都沒啥人啦，還有一片葦塘，就跳下馬，把馬綁在樹上，衝著薛蟠笑嘻嘻地說：“你下來，咱們得先發誓。以後誰要變心了，告訴別人，就得兌現誓言。”薛蟠一聽，笑著說：“這主意不錯。”趕緊也下馬綁好，跪在地上發誓：“我要是時間長了變心了，去告訴別人，天打雷劈。”話音還沒落，突然“咣”的一聲響，感覺像被鐵錘砸了一下，眼前一黑，金星直冒，就暈倒在地。湘蓮走過去一看，知道他不太經打，就用了點力氣，在他臉上拍了幾下，立刻他就像開了個水果店一樣。薛蟠想爬起來，又被湘蓮輕輕一點，又摔倒了。他嘴裏還不停地說：“咱們本來是你情我願的，你不樂意，好好說嘛，幹嗎騙我出來打我？”一邊說一邊還罵。湘蓮說：“你這眼睛是瞎的嗎？看看柳大爺我是誰！你不求饒，還敢傷我！我打死你也沒用，給你點顏色瞧瞧。”說著，拿起馬鞭，從後背到小腿，一下一下地抽了三四十下。薛蟠的酒勁早就嚇跑了，疼得他“哎喲”直叫。
湘蓮一臉得意地冷笑說：“哼，原來你也就會這點兒本事。”說著，一把抓住薛蟠的左腿，往泥濘的葦叢裏拖了幾步，讓他滾得一身泥水，然後問：“認識我了吧？”薛蟠一聲不吭，隻在那兒哼哼。湘蓮又扔了鞭子，拳頭雨點般砸在他身上，薛蟠疼得滿地打滾，大喊：“肋骨斷了！我知道你是好人，都是我聽了別人的胡言亂語！”湘蓮說：“別扯別人，就說說現在吧。”薛蟠忙不迭地說：“現在沒說的，你就是好人，我錯了！”湘蓮還不滿意：“說軟乎點，就放你一馬。”薛蟠哼哼著叫：“好兄弟！”湘蓮又給了他一拳。薛蟠“哎呦”一聲，改口叫：“好哥哥！”湘蓮又是兩拳。薛蟠連忙求饒：“好老爺！我眼瞎了，以後我一定敬你怕你！”湘蓮說：“把這水喝兩口。”薛蟠一臉苦相：“這水太臭了，怎麽喝得下去！”湘蓮又要動手，薛蟠忙說：“我喝我喝！”趕緊低頭喝了一口，結果“哇”的一聲全吐出來了。湘蓮說：“這破玩意兒，喝完了我放你走。”薛蟠連忙磕頭：“求求你，放過我吧，這真喝不下去。”湘蓮嫌棄地說：“這味兒，差點兒把我熏暈了！”說完，丟下薛蟠，牽著馬走了。薛蟠見湘蓮走了，才鬆了口氣，心裏後悔不迭，不該錯認了人。想要爬起來，全身卻疼得要命。
誰想到賈珍他們酒席上突然發現賈薛二位不見了，找遍了整個地方都沒影兒。有人說好像看到他們倆晃晃悠悠出了北門。薛蟠的手下平時都怕他，他一發話不讓跟著，誰敢去找啊。最後還是賈珍不放心，讓賈蓉帶著一群手下到處找，一直找到北門外，下了橋走了兩裏多地，忽然發現薛蟠的馬在一旁的葦坑邊。大家都說：“行了，有馬肯定有人。”一窩蜂地跑到馬跟前，隻聽到葦叢裏有人哼哼。大家趕緊跑過去一看，薛蟠衣服破破爛爛，臉上腫得跟個包子似的，全身泥巴滾滾，跟個泥母豬沒兩樣。賈蓉心裏已經有譜了，趕緊下馬讓人把薛蟠扶起來，笑著說：“薛大叔天天風流快活，今天怎麽風流到葦子坑裏去了？肯定是龍王爺看上你風流，想讓你當駙馬，結果你卻撞到龍角上了！”薛蟠羞得恨不得找個地縫鑽進去，根本爬不上馬。賈蓉讓人去雇了頂小轎子，薛蟠坐進去，大家一起回城。賈蓉還想把他抬到賴家繼續喝酒，薛蟠死活不願意，求他別聲張，賈蓉這才答應，讓他自己回家。賈蓉則回到賴家跟賈珍報告情況。賈珍知道是湘蓮動的手，也笑著說：“他得吃點虧才知道厲害。”晚上散席後，他過來問候薛蟠。薛蟠就躲在臥室裏裝病，不見任何人。
薛姨媽和寶釵回來一看，發現香菱眼睛都哭腫了，趕緊問發生了啥事。一看薛蟠，臉上身上雖有傷，但沒傷到骨頭。薛姨媽心疼得要命，氣得直罵薛蟠，又罵湘蓮，還想告訴王夫人找人收拾湘蓮。寶釵忙說：“這事兒不大，他們喝酒喝嗨了，鬧矛盾很正常。誰喝多了挨幾下，家常便飯。再說，咱家那幾個混不吝的，誰不知道啊。媽心疼是對的，想出氣也簡單。等哥哥過幾天好了，那些個珍大爺、璉二爺他們肯定不會放過湘蓮，到時擺個酒席，讓湘蓮當眾給哥哥道歉認錯不就行了？現在要是鬧得滿城風雨，別人還以為媽偏心寵溺他，縱容他惹事生非呢。今天吃點虧就大動幹戈，靠著親戚勢力欺負普通人。”薛姨媽一聽：“我的兒啊，還是你想得周到，我剛才氣昏頭了。”寶釵笑著說：“這就對了。他本來就不怕媽，也不聽人勸，越來越無法無天。多吃幾次虧，他就老實了。”
薛蟠正躺在炕上，一邊罵著湘蓮，一邊衝小廝們喊：“趕緊去，把他的房子給拆了，幹掉他，跟他上法庭！”薛姨媽趕緊把小廝們攔住，就解釋說：“湘蓮那會兒喝多了，一時興起胡說的，現在酒醒了，後悔得要死，害怕得逃跑了。”薛蟠一聽這話，想知道真相如何，那就得看下一回了。
邢夫人臉紅得像熟透的蘋果，急匆匆地說：“我勸了他好幾次，他就是不聽。老太太您還能不知道嗎？我也是實在沒辦法啊。”賈母瞪大了眼睛，說：“他逼你殺人，你也去殺嗎？你好好想想，你兄弟媳婦本來就是個老實人，還總是病病殃殃的，家裏家外哪一樣不是她在操心？你作為兒媳婦，雖然幫忙，但也總是‘忙完這個忙那個’。我現在自己已經減少了很多事情，他們兩個有時候做得不到位，還好有鴛鴦這孩子，心細如絲，我有些事情她都能想到，該要的東西她就去要，該添置的她就悄悄告訴下人去添。如果鴛鴦不是這樣，那我們這家人上上下下，裏裏外外，不知道得忽略多少事情。難道我還得自己親自去操心嗎？還是每天想著怎麽跟他們要點這個要那個？我這屋裏就她一個，年紀也不小了，我做事的風格她都知道。她也不去跟別人要衣服，要銀子，所以這幾年，家裏的事情她說了算，從你小嬸到你媳婦，再到家裏的其他人，都信她的話。所以我不光自己省心，連你小嬸和媳婦也跟著省心。有了她，就是你們想不到的，我也不會缺什麽，也不會生氣。現在她要走了，你們又打算找誰來服侍我？就算你們找來一個像珍珠一樣的人，如果不會說話也沒用。我正打算派人去跟你老爺說，他要什麽人，我這裏有錢，讓他盡管去買，但這個丫頭，不行！我要她留下服侍我幾年，就像她一直服侍我盡了孝一樣。你來得正好，就去說吧，這樣更穩妥。”說完，又吩咐下人：“把姨太太和姑娘們都叫來。剛才說得正高興，怎麽又都散了！”丫頭們連忙去叫人，大家也趕緊回來了。
薛姨媽衝那丫鬟說：“我剛到，又要去哪兒啊？告訴她們我睡了。”那丫鬟撒嬌道：“親親的姨太太，姨祖宗啊！我們老太太正生氣呢，您老不去，這事兒解決不了。就當心疼我們一下嘛！您老要是怕走路，我背您老去！”薛姨媽笑著回：“小鬼頭，你怕什麽？老太太頂多罵幾句。”說完，就隻能跟著這個小丫頭去了。
賈母趕緊讓她坐下，笑著說：“咱們打牌吧？姨太太手氣也該旺旺了，咱們一起玩，別讓鳳丫頭把咱們都贏了。”薛姨媽笑著說：“對啊，老太太幫我看牌。咱們四個一起玩，還是再加一兩個？”王夫人笑著說：“何止四個人？”鳳姐兒提議：“再加一個，更熱鬧。”賈母說：“叫鴛鴦過來，讓她坐在下手，姨太太眼神不好，讓她幫咱們看看牌。”鳳姐兒笑了一聲，對探春說：“你們這些讀書人，怎麽不學學算命？”探春反問：“這會兒你不想著怎麽贏老太太幾個錢，反而想算命？”鳳姐兒說：“我正想算算今天要輸多少呢，我還想贏？你看看，牌局還沒開始，周圍都布好了局。”這話把賈母和薛姨媽逗得哈哈大笑。
這時鴛鴦姑娘也來了，她直接坐到了賈奶奶旁邊。鴛鴦下麵就是鳳姐兒。地上鋪著紅彤彤的氈子，大家洗牌喊幺，五個人一起打牌，玩得不亦樂乎。鴛鴦一看，賈奶奶的牌差一點就贏了，隻差一張二餅，就偷偷給鳳姐兒使了個眼色。鳳姐兒正輪到發牌，她故意磨蹭了好一會兒，然後笑著說道：“我這牌啊，肯定是被姨媽藏著掖著了，我要是不發這張牌，那可真就頂不上去了。”薛姨媽說：“我這兒可沒藏著你的牌哦。”鳳姐兒回道：“回頭我可得好好查一查。”薛姨媽大方地說：“查吧查吧，你先放這兒，我看看是什麽牌。”鳳姐兒就把牌遞給薛姨媽，薛姨媽一看，原來是二餅，就樂了：“我還不稀罕它呢，就怕老太太手氣太好了。”鳳姐兒一聽，趕緊笑著說：“哎呀，我發錯了！”賈母已經笑得把牌扔了，說：“你敢拿回去？誰讓你發錯的？”鳳姐兒調皮地說：“我這是要算命呢，自己發的牌，可不能怪別人。”賈母笑著調侃：“那你自己打自己嘴巴，自己問問自己吧。”又轉頭對薛姨媽說：“我可不是小氣想贏錢，就是圖個彩頭嘛。”
薛姨媽笑著說：“我們才不會那麽想呢，誰那麽傻帽，會說老太太愛錢啊？”鳳姐兒正數著錢，一聽到這話，趕緊把錢揣回兜裏，衝著大家笑著說：“行了行了，我這不是貪圖贏錢，就是圖個彩頭。我就是有點小氣，輸了就數數錢，趕緊收起來吧。”賈母向來都是讓鴛鴦洗牌的，她和薛姨媽聊得正開心，沒注意鴛鴦沒動手。賈母就問：“你怎麽生氣了，連牌都不幫我洗了？”鴛鴦拿起牌，笑著說：“奶奶不給錢啊！”賈母樂了：“她不給錢，那是她運氣好！”然後就讓小丫頭把那一吊錢拿過來，小丫頭真的就拿了，放在賈母旁邊。鳳姐兒笑著說：“給我吧，照數給就是了。”薛姨媽笑著說：“鳳姐兒就是小氣，不過就是玩玩嘛。”鳳姐兒聽罷，站起來拉住薛姨媽，回頭指指賈母放錢的木箱子，笑著說：“姑媽看看，那裏麵不知道被我贏了多少。這一吊錢玩不了半個時辰，那裏的錢就自己往我這兒跑。等這一吊錢也進去了，牌也不用打了，老祖宗氣也順了，我也有正事要忙了。”她還沒說完，大家就笑得停不下來。正聊著，平兒擔心錢不夠，又送來一吊。鳳姐兒說：“別放我這裏了，放老太太那兒吧。一起收進來省事，不用跑兩趟，箱子裏的錢也省得麻煩。”賈母笑得把牌都扔桌子上了，推著鴛鴦，笑著說：“快把她嘴撕了！”
平兒聽了，笑眯眯地放下錢，樂了一會兒，就回來了。剛到院子裏，就碰上賈璉，他問：“太太呢？老爺讓我請你過去。”平兒笑著回答：“老太太那兒站了大半天了，還沒挪窩呢。你趁早別摻和了。老太太剛生氣完，二奶奶逗了她半天才稍微好點。”賈璉說：“我過去就說我來問問老太太，十四號去不去賴家，好準備轎子。順便把太太也請了，一舉兩得。”平兒笑著說：“我看你就別去了。家裏頭太太、寶玉都挨批了，你現在又去湊熱鬧。”賈璉說：“事情都解決了，還能怎麽樣？再說跟我沒關係。而且老爺親自讓我請太太，我要是派人去了，萬一老爺知道了，肯定得找我麻煩。”說完就走了。平兒想想也有道理，就跟著賈璉過去了。
到了堂屋，平兒放輕腳步，往裏間偷偷看，看見邢夫人站在那兒。鳳姐兒眼尖，先看到了，衝她使了個眼色，不讓進去，又衝邢夫人使了個眼色。邢夫人不好走，就倒了一碗茶，放在賈母麵前。賈母一轉身，賈璉沒來得及躲，賈母就問：“外頭是誰啊？怎麽像個小子伸頭伸腦的？”鳳姐兒趕緊站起來說：“我也模模糊糊看到有人影了。”一邊說一邊起身出去。
賈璉趕緊進去，陪笑著說：“我想問問老太太十四號能不能出門，好準備轎子。”賈母說：“既然來了，怎麽不進來，搞什麽鬼鬼祟祟的？”賈璉陪著笑說：“看老太太玩牌，不敢打擾，就讓媳婦出來問問。”賈母說：“就忙這一會兒？等他走了，你問他多少都行。你以前什麽時候這麽小心過？今天這是來當耳報神還是探子啊？嚇了我一跳。真是個下流東西！我媳婦還在玩牌呢，有的是時間，你回去再和趙二家的商量怎麽整治你媳婦吧！”大家都笑了。
鴛鴦笑著說：“鮑二家的，老祖宗又提趙二家的了。”賈母也笑著說：“可不是嗎？我哪裏記得什麽‘抱’著‘背’著的。提起這些事，我就生氣。我從嫁到這門，當重孫媳婦，到現在也有個重孫子媳婦了，五十四年了，什麽大風大浪沒經曆過，就從沒經過這些破事兒。你們都別在這兒了！”
賈璉大氣不敢出，趕緊腳底抹油開溜了。平兒在外頭站著，偷笑說：“早就告訴你不聽，這下子自投羅網了吧。”話音未落，邢夫人也出來了。賈璉忙不迭地說：“全都是老爺惹的禍，現在卻要我和太太背黑鍋。”邢夫人白了他一眼：“你這個沒良心的家夥！人家為了老子連命都敢豁出去，你才說了幾句就滿腹牢騷。你給我收斂點！最近一直鬧脾氣，小心他修理你。”賈璉連忙賠笑：“太太，您快過去吧，人家都催我好半天了。”一邊說，一邊送著他媽媽往那邊去了。
邢夫人就簡單提了幾句剛才的話，賈赦沒轍，心裏還挺不好意思的，就從那時候起，他假裝生病，不敢去見賈母，隻讓邢夫人和賈璉每天去問個好。他還得到處派人去找，最後花了五百兩銀子買了個十七歲的小姑娘，叫嫣紅，把她收在家裏，具體情況就不多說了。
打了半天牌，晚飯後才消停。這兩天也沒啥新鮮事。一轉眼，十四號到了，天剛蒙蒙亮，賴大的媳婦又跑來請。賈母心情正好，拉著王夫人、薛姨媽和寶玉他們一大家子，去了賴大花園。在那兒坐了一會兒，這花園雖然比不上大觀園，但也挺漂亮寬敞，泉水、石頭、樹木、樓台亭子，有幾處特別吸引人。外麵的廳裏，薛蟠、賈珍、賈璉、賈蓉還有幾個親戚都來了。賴家還請了幾個現任官員和幾個富家子弟陪著。其中有個柳湘蓮，薛蟠上次見過一次，就忘不掉了。聽說柳湘蓮喜歡唱戲，還都是些生旦風月戲，薛蟠誤會了，以為他是那種風流倜儻的人，正想交朋友，又找不到機會。今天正好碰上，高興得不得了。賈珍他們也對柳湘蓮有點耳聞，酒一上頭，就請他唱了兩出戲。唱完，大家就搬個凳子坐一塊兒，東拉西扯地聊天。柳湘蓮出身世家，書沒讀好，父母早逝，性格豪爽，不拘小節，喜歡舞槍弄劍，賭博喝酒，啥都幹。他人長得俊，年紀又輕，不認識他的人，都當他是個戲子。賴大的兒子賴尚榮和他關係不錯，今天請他來陪客。沒想到喝完酒，別人都還好，薛蟠又犯了老毛病。他心裏不爽，想找個機會開溜。賴尚榮卻說：“寶二爺剛才囑咐我，剛進門時人太多不方便說話，讓我告訴你散場別走，他還有話跟你說。你非走不可，等我把他叫出來，你們見一麵再走，跟我沒關係。”說完，就讓下人去裏頭找一個老婆子，悄悄告訴她，請寶二爺出來。那下人就去辦事了。
寶玉剛泡完一杯茶，就瞧見他出來了。賴尚榮一見寶玉，忙笑眯眯地打招呼：“好叔叔，這事兒就交給你啦，我得去招呼別人了。”說完，一溜煙地走了。寶玉拉著柳湘蓮進了書房坐下，問他：“最近有去秦鍾的墳上看看嗎？”湘蓮回答：“當然去了，前陣子我們幾個去放鷹，離他墳地還有兩裏地呢。我心想，這夏天雨水多，他那墳頭可能撐不住，就悄悄溜過去看了一眼，果然有點兒鬆動了。我一回家就湊了點錢，第三天一早就雇了兩個人去修整了一下。”寶玉聽後感慨：“難怪呢。上個月我們大觀園的池塘裏長了蓮蓬，我摘了十個，讓焙茗拿到他墳上去供。回來我還問他：‘是不是被雨水衝壞了？’他說：‘不僅沒壞，反而比上次還新。’我就在想，肯定是你們這些朋友新修過的。我隻是恨自己天天被困在家裏，什麽事都做不了主，一舉一動都有人盯著，這個不讓做，那個不讓動的，能說不能做。雖然有錢，但我也花不了啊。”
柳湘蓮說：“這事兒不用你瞎操心，外麵有我呢，你心裏有數就行啦。現在十月初一，我已經準備好了上墳的錢。你懂的，我窮得叮當響，家裏啥也沒有；就算偶爾有幾個子兒，也是來得快去得快。不如現在就留點錢，免得到時候手忙腳亂的。”寶玉說：“我正想這事兒呢，打算讓焙茗去找你。但你又經常不在家，我知道你像浮萍一樣到處漂泊，沒個準地方。”
柳湘蓮說：“你不用特意找我，咱們各盡各的義務就行。我打算現在出去溜達溜達，三年五載再回來。”
寶玉一聽，急忙問：“這是為啥啊？”柳湘蓮冷笑一聲：“我的心思，到時候你就知道了。現在我得走了。”寶玉說：“好不容易見一麵，晚上一起散散心不好嗎？”湘蓮說：“你那個表哥還是那副樣子，再坐著說不定會出啥事兒，我還是回避一下比較好。”
寶玉想了想，說：“既然這樣，回避一下確實好。不過，如果你真的要走遠門，一定要提前告訴我，別偷偷摸摸地走了。”說著，寶玉眼圈都紅了。柳湘蓮說：“當然會告訴你，你就別和別人說就行。”說完就要起身走，又補充道：“你進去吧，不用送我。”
一邊說著，一邊就溜達出了書房。剛走到大門口，就聽見薛蟠在那兒瞎咋呼：“誰把小柳兒放跑了？”柳湘蓮一聽，火冒三丈，簡直想一拳把他打趴下；但又一想，喝了酒再動手，還涉及到賴尚榮的麵子，就隻能忍了又忍。薛蟠突然看見他出來，就像撿到了寶貝似的，趕緊顛兒顛兒地跑過去，一把抓住他，笑著說：“我的好兄弟啊，你跑哪兒去了？”湘蓮說：“我馬上回來。”薛蟠笑著說：“你這一走，大家都沒意思了，好歹坐下歇會兒，給我個麵子嘛！有什麽火燒眉毛的事，交給我這哥哥，不用急。有了我這麽個哥哥，你想當官發財都不是難事。”湘蓮看著他這副德性，心裏又恨又氣，靈機一動，拉著他到了個清靜地方，笑著說：“你對我好，是真心還是假意啊？”薛蟠一聽，樂得心花怒放，斜著眼說：“好兄弟，你怎麽能這麽問呢？我要是假意，立馬讓我死在這兒。”湘蓮說：“既然這樣，這裏不方便。咱們先坐下，我走了之後，你再出來，跟我去我住的地方，咱們幹脆喝個通宵。我那兒還有倆超級棒的小家夥，還沒出過門呢。你也不用帶什麽人，到那兒，伺候的人都有。”薛蟠一聽，高興得酒都醒了一半，問：“真的嗎？”湘蓮笑著說：“怎麽樣？我用真心對你，你反而不信了。”薛蟠忙笑著說：“我又不是傻瓜，怎麽會不信呢？既然這樣，我不認識路，你先走了，我上哪兒找你去？”湘蓮說：“我住北門外，你願意離開家，到城外住一夜嗎？”薛蟠說：“有你在，我要家幹嗎？”湘蓮說：“那好，我在北門外橋上等你。咱們先吃飯，你看我走了你再走，他們就不會注意了。”薛蟠聽了，連忙點頭答應。
倆人又坐回桌子邊，喝了一會兒酒。薛蟠有點兒按捺不住了，一個勁兒的偷瞟湘蓮，心裏美滋滋的，左一壺右一壺的，不用別人勸，自己喝得不亦樂乎，不知不覺中，酒已經喝得有八九分醉了。湘蓮起身走出去了，趁別人沒注意，溜到門外，叫小廝杏奴：“你先回家吧，我待會兒就回城外。”說完，翻身上馬，直接出了北門，在橋上等著薛蟠。沒過多久，薛蟠騎著馬，老遠就趕來了，嘴張得老大，眼睛瞪得圓圓的，腦袋像撥浪鼓一樣左右亂晃。等他經過湘蓮身邊，光顧著往遠處看，沒注意近處。湘蓮又好笑又好氣，於是也策馬跟了上去。薛蟠往前一看，發現人越來越少，就掉轉馬頭回來，沒想到一回頭就看到了湘蓮，仿佛撿到了寶貝似的，忙笑著說：“我說你是個說話算數的。”湘蓮笑著回應：“快走，別讓人跟著咱們，那就不好玩了。”說著，他率先加快了馬速。薛蟠也趕緊跟上。
湘蓮一看前麵都沒啥人啦，還有一片葦塘，就跳下馬，把馬綁在樹上，衝著薛蟠笑嘻嘻地說：“你下來，咱們得先發誓。以後誰要變心了，告訴別人，就得兌現誓言。”薛蟠一聽，笑著說：“這主意不錯。”趕緊也下馬綁好，跪在地上發誓：“我要是時間長了變心了，去告訴別人，天打雷劈。”話音還沒落，突然“咣”的一聲響，感覺像被鐵錘砸了一下，眼前一黑，金星直冒，就暈倒在地。湘蓮走過去一看，知道他不太經打，就用了點力氣，在他臉上拍了幾下，立刻他就像開了個水果店一樣。薛蟠想爬起來，又被湘蓮輕輕一點，又摔倒了。他嘴裏還不停地說：“咱們本來是你情我願的，你不樂意，好好說嘛，幹嗎騙我出來打我？”一邊說一邊還罵。湘蓮說：“你這眼睛是瞎的嗎？看看柳大爺我是誰！你不求饒，還敢傷我！我打死你也沒用，給你點顏色瞧瞧。”說著，拿起馬鞭，從後背到小腿，一下一下地抽了三四十下。薛蟠的酒勁早就嚇跑了，疼得他“哎喲”直叫。
湘蓮一臉得意地冷笑說：“哼，原來你也就會這點兒本事。”說著，一把抓住薛蟠的左腿，往泥濘的葦叢裏拖了幾步，讓他滾得一身泥水，然後問：“認識我了吧？”薛蟠一聲不吭，隻在那兒哼哼。湘蓮又扔了鞭子，拳頭雨點般砸在他身上，薛蟠疼得滿地打滾，大喊：“肋骨斷了！我知道你是好人，都是我聽了別人的胡言亂語！”湘蓮說：“別扯別人，就說說現在吧。”薛蟠忙不迭地說：“現在沒說的，你就是好人，我錯了！”湘蓮還不滿意：“說軟乎點，就放你一馬。”薛蟠哼哼著叫：“好兄弟！”湘蓮又給了他一拳。薛蟠“哎呦”一聲，改口叫：“好哥哥！”湘蓮又是兩拳。薛蟠連忙求饒：“好老爺！我眼瞎了，以後我一定敬你怕你！”湘蓮說：“把這水喝兩口。”薛蟠一臉苦相：“這水太臭了，怎麽喝得下去！”湘蓮又要動手，薛蟠忙說：“我喝我喝！”趕緊低頭喝了一口，結果“哇”的一聲全吐出來了。湘蓮說：“這破玩意兒，喝完了我放你走。”薛蟠連忙磕頭：“求求你，放過我吧，這真喝不下去。”湘蓮嫌棄地說：“這味兒，差點兒把我熏暈了！”說完，丟下薛蟠，牽著馬走了。薛蟠見湘蓮走了，才鬆了口氣，心裏後悔不迭，不該錯認了人。想要爬起來，全身卻疼得要命。
誰想到賈珍他們酒席上突然發現賈薛二位不見了，找遍了整個地方都沒影兒。有人說好像看到他們倆晃晃悠悠出了北門。薛蟠的手下平時都怕他，他一發話不讓跟著，誰敢去找啊。最後還是賈珍不放心，讓賈蓉帶著一群手下到處找，一直找到北門外，下了橋走了兩裏多地，忽然發現薛蟠的馬在一旁的葦坑邊。大家都說：“行了，有馬肯定有人。”一窩蜂地跑到馬跟前，隻聽到葦叢裏有人哼哼。大家趕緊跑過去一看，薛蟠衣服破破爛爛，臉上腫得跟個包子似的，全身泥巴滾滾，跟個泥母豬沒兩樣。賈蓉心裏已經有譜了，趕緊下馬讓人把薛蟠扶起來，笑著說：“薛大叔天天風流快活，今天怎麽風流到葦子坑裏去了？肯定是龍王爺看上你風流，想讓你當駙馬，結果你卻撞到龍角上了！”薛蟠羞得恨不得找個地縫鑽進去，根本爬不上馬。賈蓉讓人去雇了頂小轎子，薛蟠坐進去，大家一起回城。賈蓉還想把他抬到賴家繼續喝酒，薛蟠死活不願意，求他別聲張，賈蓉這才答應，讓他自己回家。賈蓉則回到賴家跟賈珍報告情況。賈珍知道是湘蓮動的手，也笑著說：“他得吃點虧才知道厲害。”晚上散席後，他過來問候薛蟠。薛蟠就躲在臥室裏裝病，不見任何人。
薛姨媽和寶釵回來一看，發現香菱眼睛都哭腫了，趕緊問發生了啥事。一看薛蟠，臉上身上雖有傷，但沒傷到骨頭。薛姨媽心疼得要命，氣得直罵薛蟠，又罵湘蓮，還想告訴王夫人找人收拾湘蓮。寶釵忙說：“這事兒不大，他們喝酒喝嗨了，鬧矛盾很正常。誰喝多了挨幾下，家常便飯。再說，咱家那幾個混不吝的，誰不知道啊。媽心疼是對的，想出氣也簡單。等哥哥過幾天好了，那些個珍大爺、璉二爺他們肯定不會放過湘蓮，到時擺個酒席，讓湘蓮當眾給哥哥道歉認錯不就行了？現在要是鬧得滿城風雨，別人還以為媽偏心寵溺他，縱容他惹事生非呢。今天吃點虧就大動幹戈，靠著親戚勢力欺負普通人。”薛姨媽一聽：“我的兒啊，還是你想得周到，我剛才氣昏頭了。”寶釵笑著說：“這就對了。他本來就不怕媽，也不聽人勸，越來越無法無天。多吃幾次虧，他就老實了。”
薛蟠正躺在炕上，一邊罵著湘蓮，一邊衝小廝們喊：“趕緊去，把他的房子給拆了，幹掉他，跟他上法庭！”薛姨媽趕緊把小廝們攔住，就解釋說：“湘蓮那會兒喝多了，一時興起胡說的，現在酒醒了，後悔得要死，害怕得逃跑了。”薛蟠一聽這話，想知道真相如何，那就得看下一回了。