那天，王夫人一看賈母在大觀園裏隻是稍微受了點風寒，根本不是什麽大不了的病，吃了兩副藥就恢複了。她就把鳳姐叫過來，讓她準備點東西給賈政帶去。倆人正商量著呢，突然賈母派人過來叫他們。王夫人趕緊拉著鳳姐兒過去了。王夫人又問：“現在感覺好些了嗎？”賈母說：“今天好多了。剛才你們送來的野雞湯，我嚐了一口，味道真不錯，還吃了兩塊肉，感覺挺舒服的。”王夫人笑著回應：“這是鳳丫頭的一片孝心，老太太您疼她疼得值！”賈母笑著點頭：“難得她這麽有心。要是有現成的，再炸兩塊鹹鹹的，喝粥的時候吃，味道更好。那個湯雖然不錯，但配稀飯就差點意思。”鳳姐一聽，趕緊答應下來，讓人去大廚房傳達她的意思。
賈母轉眼又朝著王夫人笑眯眯地開口：“我過來，不是為了別的，就是為了鳳丫頭的生日。往年想給她過生日，結果總有什麽事給耽誤了。今年人齊，也沒啥事，咱們好好熱鬧一番吧！王夫人笑著說，她也早有這想法，既然老太太開心，那就定下來吧。
老太太一拍大腿，說往年生日都送禮物，太老套，也太生分了。她有個新點子，既不生分，又能玩得開心。王夫人忙問怎麽個新法子。老太太說她想咱們學學小家庭，大家湊個份子，一起出錢辦事，你說怎麽樣？王夫人覺得這個主意好，就問怎麽湊。
老太太一聽，更高興了，忙讓人去請薛姨媽、邢夫人她們，還有姑娘們、寶玉，還有府裏的尤氏和賴大家的，還有那些有頭有臉的管事媳婦。大家一見老太太這麽高興，也都興奮起來，忙不迭地分頭去請人。
沒過多久，老老少少，上上下下，滿滿一屋子人。薛姨媽和賈母對坐著，邢夫人、王夫人坐在門口的椅子上，寶釵姐妹幾個坐在炕上，寶玉坐在賈母懷裏，地上站滿了人。賈母忙讓人拿幾張小杌子來，給賴大母親等幾個有體麵的老嬤嬤坐。在賈府，年長的家人比年輕的主子還有麵子呢，所以尤氏、鳳姐她們都站著，賴大的母親等幾個老嬤嬤告了罪，才敢坐在小杌子上。
賈母哈哈一笑，把剛才那番話跟大家一說，哪個不想跟著湊熱鬧啊。有的人跟鳳姐兒關係鐵，巴不得這樣呢。還有的怕鳳姐兒，巴不得拍馬屁。反正大家都有的是錢，一聽這話都高興地答應了。賈母開頭說：“我出二十兩。”薛姨媽跟著樂嗬嗬地說：“我跟著老太太，也出二十兩。”邢夫人、王夫人笑眯眯地說：“我們可不敢跟老太太比，每人出十六兩吧。”尤氏和李紈也笑著說：“我們更不敢比，每人十二兩吧。”賈母趕緊對李紈說：“你一個人孤苦伶仃的，還讓你出這個錢，我替你出了。”鳳姐兒忙接話茬兒：“老太太別高興得太早，先算算賬再說。老太太已經出了兩份了，這會兒又給大嫂子出十二兩，說著高興，回頭又心疼了。到時候還得說：‘都是為了鳳丫頭花的錢。’我還得想法子，偷偷拿出三四倍的錢來補上，我還得做夢呢！”大家一聽都笑了。賈母問：“那你有什麽主意？”鳳姐兒說：“生日還沒到呢，我現在已經享受得夠嗆了。我一個錢都不出，驚動這麽多人，心裏實在不安，不如大嫂子的那份我替她出了。到時候多吃點好吃的，就算享福了。”邢夫人她們聽了都說好，賈母這才答應了。
鳳姐兒又樂了：“我還想說呢，老祖宗你自己二十兩，林妹妹和寶兄弟再給你湊倆份子；姨媽也是二十兩，寶妹妹再給她湊一份，這挺公平的嘛。可兩位太太才十六兩，自己拿得少，還不幫別人，這不公平哦。老祖宗你虧大了！”賈母聽了一陣大笑：“還是我鳳丫頭心疼我，說得太對了。要不是你，他們又得騙我。”鳳姐兒笑眯眯地說：“老祖宗，幹脆把那倆小子給兩位太太，一人一個，她們每人再出一分不就行了？”賈母忙不迭地說：“這主意好，就這麽辦。”賴大的娘趕緊站起來，笑哈哈地說：“這還了得，我替兩位太太抱不平呢！在這兒是兒媳婦，在那兒是侄女兒，怎麽胳膊肘往外拐，向著外人，這媳婦倒成了外人，侄女兒倒成了外人啦！”說得賈母和大家都笑得前仰後合。賴大的娘又問：“那少奶奶們十二兩，我們是不是也該少拿點？”賈母一聽：“那可不行。你們雖然位子低點，但我知道你們都是有錢人，錢比他們多，拿一樣的才公平。”眾嬤嬤連忙點頭答應。賈母又說：“姑娘們意思意思就行，每人按月例來。”然後回頭喊鴛鴦：“你們也去湊幾個人，商量商量。”鴛鴦應聲去了，沒一會兒，帶著平兒、襲人、彩霞她們幾個丫頭回來，有的出二兩，有的出一兩。賈母問平兒：“你怎麽不給你主子過生日，還摻和這事兒？”平兒笑答：“我私下已經給主子準備好了，這是公家的，我也得出一份。”賈母樂了：“這孩子真懂事。”
鳳姐兒咯咯笑著說：“咱們這兒人齊活了，那倆側室也得問問人家出不出來吧。這是對人家尊重，不然人家還以為咱們看不上她們呢。”賈母一聽，拍拍腦門：“哎呀，瞧我這記性，怎麽把她們給忘了？她們可能忙，派個丫鬟去問問。”話音剛落，丫鬟就顛顛兒地去了。過了一會兒回來說：“她們每位也願意出二兩。”賈母高興地說：“來，拿紙筆來算算總共多少。”尤氏偷偷罵鳳姐：“你這個小蹄子，真是貪心不足！這麽多長輩湊錢給你過生日還不夠，還拉上那倆窮兮兮的。”鳳姐兒偷偷笑回：“你少胡咧咧，等會兒咱們走了，我再跟你算賬！她們倆苦不苦關你什麽事？有錢也是白給人家，不如拿來咱們自己高興高興。”
說話間就合計好了，總共湊了一百五十兩銀子還多一點點。賈姥姥說：“這一天唱戲喝酒肯定花不完。”尤氏接話茬：“又沒請外人，酒菜也不多，這三兩天的生活費肯定夠了。再說，唱戲還不用掏錢，這不是省下了一筆嘛。”賈姥姥點頭：“鳳丫頭說哪個戲班子好，就讓他們來唱。”鳳姐兒說：“咱家的戲班子都聽膩了，幹脆花點錢請個新班子來聽聽新鮮。”賈母回道：“這事兒我已經交給珍哥兒媳婦了，鳳丫頭你就別再操心了，好好享受一天算一天。”尤氏點頭答應了。又聊了一會兒，大家看賈母有點累了，就慢慢散開了。
尤氏她們把邢夫人、王夫人送走了，就溜達到鳳姐屋裏，打算商量商量怎麽給鳳姐過生日。鳳姐兒大大咧咧地說：“別問我，你就盯著老太太的臉色，看她的意思行事就成了。”尤氏哈哈一笑：“你這小東西，真是走大運了。我還以為有什麽大事兒呢，原來就為這破事兒！出錢不說，還讓我操碎了心，你打算怎麽謝我？”鳳姐兒翻了個白眼：“別胡說八道！我又沒請你來，謝你個頭啊？你不想操心了，現在就回去跟老太太說，換個人來得了。”尤氏又是哈哈一笑：“看看，把你得意成什麽樣了！我勸你收斂點，太滿了可就要溢出來了。”倆人又聊了一會兒才離開。
第二天一早，銀子就送到了寧國府，那時候尤氏剛好起床準備梳洗，就問：“誰送來的呀？”丫鬟們答：“林媽。”尤氏一聽，就叫：“把她叫過來。”丫鬟們趕緊跑到下房，把林之孝家的叫了過來。尤氏讓她坐在腳踏上，自己一邊忙活著梳洗，一邊問她：“這包銀子一共有多少？”林之孝家的回答說：“這是我們下人湊的，先送過來一部分。老太太和太太們的還沒湊齊呢。”正說著，丫鬟們又跑來說：“那邊府裏的姨太太讓人送了份子來了。”尤氏笑著罵她們：“小家夥們，就會記這些無關緊要的事！昨天老太太一時興起，故意學那些小家碧玉湊份子，你們就記住了，還當真了。快去接進來吧！”丫鬟們笑著忙不迭地接過銀子，一共兩封，寶釵和黛玉的都有了。尤氏問：“還缺誰的呢？”林之孝家的說：“還缺老太太、太太、姑娘們和我們底下姑娘們的。”尤氏又問：“那你們大奶奶的呢？”林之孝家的說：“大奶奶過去了，這些銀子都是二奶奶發的，全部都有了。”
尤氏邊說邊收拾自己，然後指揮下人準備車輛。沒一會兒，她就來到了榮府，先去找鳳姐。一看，鳳姐已經把銀子都準備好了，正打算送去。尤氏就問：“都準備好了嗎？”鳳姐笑著回答：“都齊了！快拿走吧，要是丟了可別找我。”尤氏卻笑著說：“我不太放心，得親自數一數。”說完，就真的開始數了起來，結果發現李紈的那份沒在裏頭。尤氏笑著說：“我還以為你搞鬼呢！怎麽你大嫂子的那份沒在？”鳳姐笑著說：“那麽多還不夠？少一份也無所謂。等不夠了，我再給你補上。”尤氏卻不同意：“昨天你在別人麵前做好人，今天又想賴賬，我可不答應。我直接找老太太要去。”鳳姐笑著說：“看來你挺厲害的，以後我可得小心行事，你可別怪我！”尤氏笑著說：“好啦，這一份你不給也行，看在你平時對我不錯的份上，我就依了你。”說完，還把平兒那份也拿了出來：“平兒，來拿你的那份，不夠了我再給你添上。”
平兒笑著回道：“奶奶先用著，剩下的再給我。”尤氏笑著說：“隻許你主子耍花樣，就不許我做人情嗎？”平兒隻能收下。尤氏又開玩笑說：“我看你主子這麽細心攢錢，將來是不是想帶到棺材裏去？”說完，又去賈母那裏。先請了安，簡單說了兩句，就去鴛鴦的房間，和她商量怎麽討賈母的歡心，一切都聽鴛鴦的安排。商量好後，臨走時尤氏還把鴛鴦那份銀子還給她：“這還用不完呢。”說完就出來了，又去王夫人那裏聊了一會兒，因為王夫人去了佛堂，就把彩雲那份也還了。鳳姐不在，周趙兩人那份也還了。他們倆不敢收，尤氏就說：“你們可憐兮兮的，哪裏有那麽多閑錢？即使鳳姐知道了，也有我頂著。”他們聽了，千恩萬謝地收下了。
轉眼間，九月初二就到了，園子裏的人都知道尤氏把事情辦得風風火火的，不僅有戲班子，連耍雜技的和說書的都請來了，大家都準備好好玩一把。李紈對姐妹們說：“今天可是正式的社日，別忘了哦。寶玉怎麽還沒來，估計他又迷上什麽新鮮玩意兒，把社日給忘了。”說完，她就讓丫頭像小兔子一樣蹦蹦跳跳地去請寶玉。丫頭像蝸牛一樣慢吞吞地去了半天，回來報告說：“花大姐姐說，寶玉今早出門了。”大家一聽都炸鍋了：“哪有出門的道理啊，這丫頭真是迷糊！”於是又讓翠墨去請。不一會兒翠墨回來了，說：“真的出門了，說是有個朋友去世了，去探喪了。”探春立刻反駁：“不可能，不管是什麽事，今天都不該出門。把襲人叫來，我要問問她。”正說著，襲人走過來了，李紈她們就開炮了：“今天他有什麽事都不該出門。第一，今天是二奶奶的生日，老太太都高興得合不攏嘴，府上上下都熱熱鬧鬧的，他倒好意思走？第二，今天是社日的第一天，他也不請假，就私自溜走了！”襲人歎了口氣：“昨晚他就說了，今天一早有要緊的事，要去北靜王府，然後就會回來。我勸他別去，他就是不聽。今天一早起來，他還要求穿素衣服，看來北靜王府裏肯定有人去世了。”李紈她們說：“如果真的有這回事，那他應該去一下，但也該回來了。”她們商量著：“咱們先不管他，繼續作詩，等他回來再罰他。”正說著，賈母派人過來請她們，於是她們都去了前麵。襲人把寶玉的事情報告給賈母，賈母聽了不太高興，就讓人去接寶玉。
寶玉心裏頭藏著個秘密，前一天就吩咐焙茗：“明天一早咱們得出門，後門口準備好兩匹馬，別讓人跟著。跟李貴說一聲，就說我去北府了，如果有人找，就讓他們別找我，就說我留在北府了，反正我一會兒就回來。”焙茗一頭霧水，也隻能照做。今兒一早，他真的備好了兩匹馬，在後門那兒等著。天一亮，寶玉就穿著一身素衣，從角門出來，一聲不吭地跨上馬，腰一彎，順著大街就滑下去了。焙茗也趕緊跨上馬，鞭子一抽，追上去問：“你這是要去哪兒啊？”寶玉回：“這條路通向哪兒？”焙茗說：“這是出北門的道，出去後冷冷清清的，沒什麽好玩的。”寶玉聽後一點頭：“我就是想去個冷清清的地方。”說著，又猛抽了兩鞭，那馬兒就拐了兩個彎，出了城門。焙茗更懵了，隻能緊緊地跟在後麵。
一口氣跑出七八裏地，路上人越來越少，寶玉這才勒住馬，回頭問焙茗：“這兒有沒有賣香的？”焙茗說：“香是有的，但不知道是哪種香？”寶玉一想，別的香不行，得是檀香、芸香、降香這三種。焙茗一聽，樂了：“這三樣香可不好找。”寶玉有點兒犯難。焙茗一看他犯難，就問：“你找香幹嗎？我看你經常帶的小荷包裏不是有散香嗎，找找看？”這麽一提醒，寶玉趕緊一摸衣襟上的荷包，果然有兩小塊沉香，心裏美滋滋的：“就是不太體麵。”但又想：“自己帶的總是比買的強。”然後他又問有沒有爐炭，焙茗說：“這可就難了，荒郊野外的，上哪兒找去？既然要用這些，你早點兒說啊，帶著不就方便多了？”寶玉有點兒急：“你這個人真是的，要是能帶著，我還至於這麽拚命跑嗎？”
焙茗在那兒琢磨了半天，突然一笑說：“哎，我有個想法，不知道二爺你覺得怎麽樣。我覺得二爺你不止需要這個，可能還得用別的，這麽下去也不是個辦法。咱們幹脆再走兩裏地，前麵就是水仙庵了。”寶玉一聽，急忙問：“水仙庵就在這兒啊？太好了，咱們趕緊去。”說著就催馬加速，一邊回頭對焙茗說：“那個水仙庵的尼姑經常來我們家，這次去到那兒借個香爐用用，她肯定不會拒絕的。”焙茗說：“別說咱們家的香火，就算是個陌生人家的廟，你去借東西，她也不敢不借。就是有一點我不太懂，我常見二爺你最煩這個水仙庵的，怎麽今天這麽高興了？”寶玉回答：“我以前最看不慣那些不懂裝懂的人亂供神、亂建廟。都是以前那些有錢的闊佬和傻女人，一聽說有個神，就忙著建廟供起來，也不管那神是誰，聽了幾句野史小說就當真了。就像這個水仙庵，因為供的是洛神，所以叫這個名字。其實古代哪有洛神這號人物，那都是曹子建編的故事，結果這幫傻瓜就當真塑了像供起來。今天這水仙庵倒是和我心意相合，就借它用用。”
說著話呢，寶玉就已經到了門前。那老姑子一看寶玉來了，心裏那個驚訝啊，就跟天上突然掉下來一條活龍似的，趕緊上來打招呼，還讓老道過來接馬。寶玉走進去，連洛神的像都沒拜，就一門心思地欣賞那些泥塑。這些泥塑雖然不是真的，但那姿態，“翩若驚鴻，婉若遊龍”，“荷出淥波，日映朝霞”，真是栩栩如生。寶玉看呆了，眼淚都掉下來了。老姑子端上茶來，寶玉就向她借香爐燒香。老姑子忙活了半天才把香爐、供品和紙馬都準備好了。寶玉卻說他什麽也不要。他讓焙茗捧著香爐去後園，找個幹淨地方，可找了半天也沒找到。焙茗一指井台說：“那兒怎麽樣？”寶玉一點頭，就定了那兒。
倆人一同跑到井台邊，把爐子往那一放，焙茗就站在一旁。寶玉掏出香來點著，眼眶裏淚花兒打轉，還鞠了個躬，然後轉身讓人把東西收了。焙茗應了一聲，卻沒忙著收，趕緊跪下磕了幾個頭，嘴裏念叨著：“我焙茗跟了你這幾年，你的心事我哪能不知道呢？就是今天這祭祀，你也沒告訴我，我也沒敢多問。不過，能受到你祭拜的，肯定是個了不得的姐姐或妹妹，人間難找，天上也少有，聰明伶俐，清新脫俗。你的心事不好說出口，我就幫你禱告吧：如果你在天有靈，知道我們寶玉這麽想你，就常來看看他，也不是不可以。你在那邊，保佑寶玉下輩子變成個女孩子，和你們一起玩，那不是兩邊都樂嗬？”說完又磕了幾個頭，這才站起來。
寶玉聽他還沒把話說完，就已經忍不住笑出聲了。他輕輕踢了踢焙茗說：“別胡說八道了，別人聽見會笑我們的。”焙茗站起身，收起香爐，邊走邊跟寶玉說：“我已經跟姑子說了，二爺還沒吃飯，讓她準備點吃的，二爺你就稍微吃點吧。我知道今天家裏大擺宴席，熱鬧得很，二爺你就是想躲躲才出來的。反正在這兒清靜一天，也挺開心的；但你不吃東西，那可不行。”寶玉說：“大魚大肉的我不吃，隨便吃點沒關係。”焙茗點頭說：“這就對了。還有件事兒：咱們來了，肯定有人不放心。要是沒人不放心，晚點進城也沒事兒。但要是有人不放心，二爺你就得回家去。一是讓老太太、太太放心，二來也盡了禮數，不就完了嘛。就是回家聽戲喝酒，也不是你特意要這麽做，隻是為了陪父母盡孝道。要是隻圖自己開心，不顧老太太、太太的擔心，那咱們才受的祭奠也不安心了。二爺，你覺得我這話說得怎麽樣？”寶玉笑著說：“你的心思我明白。你是擔心隻有你一個人跟著我出來，回去後怕被責怪，所以用這些大道理來勸我。我剛出來，就是想盡個禮數，然後再回家吃酒看戲，沒說過一天不回家。現在心願也盡了，趕緊回家讓大家放心就是了。”焙茗聽了說：“這樣更好。”
倆人一溜煙兒到了禪堂，果不其然，那尼姑整了一桌子豐盛的素菜。寶玉對付著吃了幾口，焙茗也跟著吃。吃完，兩人騎上馬，沿著老路往回走。焙茗在後麵叮囑：“二爺，這馬不常騎，可得小心，韁繩抓牢點。”一邊說著，一轉眼就進了城，從後門溜進去，急急忙忙趕到了怡紅院。襲人她們都不在屋裏，隻有幾個老婆子守著，一見寶玉回來，都樂得眉開眼笑：“阿彌陀佛，可算回來了！差點沒把林姑娘急瘋了。上麵正擺席呢，二爺趕緊過去吧。”寶玉一聽，趕緊把素衣脫了，換上一身鮮豔的吉服，忙問：“都在哪兒吃飯呢？”老婆子們答：“新蓋的大花廳裏。”
寶玉聽後直奔花廳，耳朵裏早就飄進來悠悠的簫聲歌聲。他剛邁進穿堂，就瞧見玉釧兒一個人坐在走廊的簷下抹眼淚。一見寶玉露麵，她像是鬆了口氣，嘴一癟，說：“哎喲，鳳凰大駕光臨啦，快進去吧！再不來，這幫人都要翻天了。”寶玉賠著笑問：“你猜我跑哪兒去了？”玉釧兒一扭身子，理都不理他，隻管擦淚，寶玉隻好沒精打采地走了進去。
到了花廳，一見賈母和王夫人他們，眾人仿佛見到了稀世珍寶，樂得跟什麽似的。賈母先發話：“你跑哪兒去了，這時候才來？趕緊給你姐姐行個禮去！”又笑著對鳳姐說：“你弟弟真是不識好歹，就算有急事，也得說一聲啊，就這麽悄沒聲地溜了，這像什麽話！下次再這樣，等你爹回來，非得告訴他好好修理你一頓不可。”鳳姐笑著接話：“行禮是小意思，關鍵是寶兄弟以後可得提前說一聲，別一聲不吭就走了。外麵車水馬龍的，多讓人操心。咱們家的規矩可不是這樣的。”賈母又批評那些跟著的人：“你們怎麽都聽他的，他說去哪兒就去哪兒，也不知會一聲！”一邊又問寶玉：“你到底上哪兒去了？吃了東西沒有？有沒有被嚇到？”寶玉回答說：“北靜王有個愛妾去世了，我去給她悼念。看她哭得那麽傷心，我就多陪了會兒。”
賈母說：“以後再敢不聲不響地溜出去，看我不讓你爹好好教訓你一頓！”寶玉一聽，連忙點頭如搗蒜。賈母正要修理身邊的人，眾人趕緊勸道：“老太太，消消氣，他都已經答應不敢了，而且這次回來啥事沒有，咱們都應該開心開心。”賈母原本還有些擔心，急得團團轉；但一見寶玉平安歸來，心頭那股高興勁，早把氣給忘了。她隻擔心寶玉沒吃好，或者路上嚇到了，就變著法子哄他。襲人早就過來細心照顧，大家又接著聽戲。那天演的是《荊釵記》，賈母、薛姨媽她們看著看著，有的掉淚，有的笑，有的直罵。想知道後事如何，咱們下回再說。
賈母轉眼又朝著王夫人笑眯眯地開口：“我過來，不是為了別的，就是為了鳳丫頭的生日。往年想給她過生日，結果總有什麽事給耽誤了。今年人齊，也沒啥事，咱們好好熱鬧一番吧！王夫人笑著說，她也早有這想法，既然老太太開心，那就定下來吧。
老太太一拍大腿，說往年生日都送禮物，太老套，也太生分了。她有個新點子，既不生分，又能玩得開心。王夫人忙問怎麽個新法子。老太太說她想咱們學學小家庭，大家湊個份子，一起出錢辦事，你說怎麽樣？王夫人覺得這個主意好，就問怎麽湊。
老太太一聽，更高興了，忙讓人去請薛姨媽、邢夫人她們，還有姑娘們、寶玉，還有府裏的尤氏和賴大家的，還有那些有頭有臉的管事媳婦。大家一見老太太這麽高興，也都興奮起來，忙不迭地分頭去請人。
沒過多久，老老少少，上上下下，滿滿一屋子人。薛姨媽和賈母對坐著，邢夫人、王夫人坐在門口的椅子上，寶釵姐妹幾個坐在炕上，寶玉坐在賈母懷裏，地上站滿了人。賈母忙讓人拿幾張小杌子來，給賴大母親等幾個有體麵的老嬤嬤坐。在賈府，年長的家人比年輕的主子還有麵子呢，所以尤氏、鳳姐她們都站著，賴大的母親等幾個老嬤嬤告了罪，才敢坐在小杌子上。
賈母哈哈一笑，把剛才那番話跟大家一說，哪個不想跟著湊熱鬧啊。有的人跟鳳姐兒關係鐵，巴不得這樣呢。還有的怕鳳姐兒，巴不得拍馬屁。反正大家都有的是錢，一聽這話都高興地答應了。賈母開頭說：“我出二十兩。”薛姨媽跟著樂嗬嗬地說：“我跟著老太太，也出二十兩。”邢夫人、王夫人笑眯眯地說：“我們可不敢跟老太太比，每人出十六兩吧。”尤氏和李紈也笑著說：“我們更不敢比，每人十二兩吧。”賈母趕緊對李紈說：“你一個人孤苦伶仃的，還讓你出這個錢，我替你出了。”鳳姐兒忙接話茬兒：“老太太別高興得太早，先算算賬再說。老太太已經出了兩份了，這會兒又給大嫂子出十二兩，說著高興，回頭又心疼了。到時候還得說：‘都是為了鳳丫頭花的錢。’我還得想法子，偷偷拿出三四倍的錢來補上，我還得做夢呢！”大家一聽都笑了。賈母問：“那你有什麽主意？”鳳姐兒說：“生日還沒到呢，我現在已經享受得夠嗆了。我一個錢都不出，驚動這麽多人，心裏實在不安，不如大嫂子的那份我替她出了。到時候多吃點好吃的，就算享福了。”邢夫人她們聽了都說好，賈母這才答應了。
鳳姐兒又樂了：“我還想說呢，老祖宗你自己二十兩，林妹妹和寶兄弟再給你湊倆份子；姨媽也是二十兩，寶妹妹再給她湊一份，這挺公平的嘛。可兩位太太才十六兩，自己拿得少，還不幫別人，這不公平哦。老祖宗你虧大了！”賈母聽了一陣大笑：“還是我鳳丫頭心疼我，說得太對了。要不是你，他們又得騙我。”鳳姐兒笑眯眯地說：“老祖宗，幹脆把那倆小子給兩位太太，一人一個，她們每人再出一分不就行了？”賈母忙不迭地說：“這主意好，就這麽辦。”賴大的娘趕緊站起來，笑哈哈地說：“這還了得，我替兩位太太抱不平呢！在這兒是兒媳婦，在那兒是侄女兒，怎麽胳膊肘往外拐，向著外人，這媳婦倒成了外人，侄女兒倒成了外人啦！”說得賈母和大家都笑得前仰後合。賴大的娘又問：“那少奶奶們十二兩，我們是不是也該少拿點？”賈母一聽：“那可不行。你們雖然位子低點，但我知道你們都是有錢人，錢比他們多，拿一樣的才公平。”眾嬤嬤連忙點頭答應。賈母又說：“姑娘們意思意思就行，每人按月例來。”然後回頭喊鴛鴦：“你們也去湊幾個人，商量商量。”鴛鴦應聲去了，沒一會兒，帶著平兒、襲人、彩霞她們幾個丫頭回來，有的出二兩，有的出一兩。賈母問平兒：“你怎麽不給你主子過生日，還摻和這事兒？”平兒笑答：“我私下已經給主子準備好了，這是公家的，我也得出一份。”賈母樂了：“這孩子真懂事。”
鳳姐兒咯咯笑著說：“咱們這兒人齊活了，那倆側室也得問問人家出不出來吧。這是對人家尊重，不然人家還以為咱們看不上她們呢。”賈母一聽，拍拍腦門：“哎呀，瞧我這記性，怎麽把她們給忘了？她們可能忙，派個丫鬟去問問。”話音剛落，丫鬟就顛顛兒地去了。過了一會兒回來說：“她們每位也願意出二兩。”賈母高興地說：“來，拿紙筆來算算總共多少。”尤氏偷偷罵鳳姐：“你這個小蹄子，真是貪心不足！這麽多長輩湊錢給你過生日還不夠，還拉上那倆窮兮兮的。”鳳姐兒偷偷笑回：“你少胡咧咧，等會兒咱們走了，我再跟你算賬！她們倆苦不苦關你什麽事？有錢也是白給人家，不如拿來咱們自己高興高興。”
說話間就合計好了，總共湊了一百五十兩銀子還多一點點。賈姥姥說：“這一天唱戲喝酒肯定花不完。”尤氏接話茬：“又沒請外人，酒菜也不多，這三兩天的生活費肯定夠了。再說，唱戲還不用掏錢，這不是省下了一筆嘛。”賈姥姥點頭：“鳳丫頭說哪個戲班子好，就讓他們來唱。”鳳姐兒說：“咱家的戲班子都聽膩了，幹脆花點錢請個新班子來聽聽新鮮。”賈母回道：“這事兒我已經交給珍哥兒媳婦了，鳳丫頭你就別再操心了，好好享受一天算一天。”尤氏點頭答應了。又聊了一會兒，大家看賈母有點累了，就慢慢散開了。
尤氏她們把邢夫人、王夫人送走了，就溜達到鳳姐屋裏，打算商量商量怎麽給鳳姐過生日。鳳姐兒大大咧咧地說：“別問我，你就盯著老太太的臉色，看她的意思行事就成了。”尤氏哈哈一笑：“你這小東西，真是走大運了。我還以為有什麽大事兒呢，原來就為這破事兒！出錢不說，還讓我操碎了心，你打算怎麽謝我？”鳳姐兒翻了個白眼：“別胡說八道！我又沒請你來，謝你個頭啊？你不想操心了，現在就回去跟老太太說，換個人來得了。”尤氏又是哈哈一笑：“看看，把你得意成什麽樣了！我勸你收斂點，太滿了可就要溢出來了。”倆人又聊了一會兒才離開。
第二天一早，銀子就送到了寧國府，那時候尤氏剛好起床準備梳洗，就問：“誰送來的呀？”丫鬟們答：“林媽。”尤氏一聽，就叫：“把她叫過來。”丫鬟們趕緊跑到下房，把林之孝家的叫了過來。尤氏讓她坐在腳踏上，自己一邊忙活著梳洗，一邊問她：“這包銀子一共有多少？”林之孝家的回答說：“這是我們下人湊的，先送過來一部分。老太太和太太們的還沒湊齊呢。”正說著，丫鬟們又跑來說：“那邊府裏的姨太太讓人送了份子來了。”尤氏笑著罵她們：“小家夥們，就會記這些無關緊要的事！昨天老太太一時興起，故意學那些小家碧玉湊份子，你們就記住了，還當真了。快去接進來吧！”丫鬟們笑著忙不迭地接過銀子，一共兩封，寶釵和黛玉的都有了。尤氏問：“還缺誰的呢？”林之孝家的說：“還缺老太太、太太、姑娘們和我們底下姑娘們的。”尤氏又問：“那你們大奶奶的呢？”林之孝家的說：“大奶奶過去了，這些銀子都是二奶奶發的，全部都有了。”
尤氏邊說邊收拾自己，然後指揮下人準備車輛。沒一會兒，她就來到了榮府，先去找鳳姐。一看，鳳姐已經把銀子都準備好了，正打算送去。尤氏就問：“都準備好了嗎？”鳳姐笑著回答：“都齊了！快拿走吧，要是丟了可別找我。”尤氏卻笑著說：“我不太放心，得親自數一數。”說完，就真的開始數了起來，結果發現李紈的那份沒在裏頭。尤氏笑著說：“我還以為你搞鬼呢！怎麽你大嫂子的那份沒在？”鳳姐笑著說：“那麽多還不夠？少一份也無所謂。等不夠了，我再給你補上。”尤氏卻不同意：“昨天你在別人麵前做好人，今天又想賴賬，我可不答應。我直接找老太太要去。”鳳姐笑著說：“看來你挺厲害的，以後我可得小心行事，你可別怪我！”尤氏笑著說：“好啦，這一份你不給也行，看在你平時對我不錯的份上，我就依了你。”說完，還把平兒那份也拿了出來：“平兒，來拿你的那份，不夠了我再給你添上。”
平兒笑著回道：“奶奶先用著，剩下的再給我。”尤氏笑著說：“隻許你主子耍花樣，就不許我做人情嗎？”平兒隻能收下。尤氏又開玩笑說：“我看你主子這麽細心攢錢，將來是不是想帶到棺材裏去？”說完，又去賈母那裏。先請了安，簡單說了兩句，就去鴛鴦的房間，和她商量怎麽討賈母的歡心，一切都聽鴛鴦的安排。商量好後，臨走時尤氏還把鴛鴦那份銀子還給她：“這還用不完呢。”說完就出來了，又去王夫人那裏聊了一會兒，因為王夫人去了佛堂，就把彩雲那份也還了。鳳姐不在，周趙兩人那份也還了。他們倆不敢收，尤氏就說：“你們可憐兮兮的，哪裏有那麽多閑錢？即使鳳姐知道了，也有我頂著。”他們聽了，千恩萬謝地收下了。
轉眼間，九月初二就到了，園子裏的人都知道尤氏把事情辦得風風火火的，不僅有戲班子，連耍雜技的和說書的都請來了，大家都準備好好玩一把。李紈對姐妹們說：“今天可是正式的社日，別忘了哦。寶玉怎麽還沒來，估計他又迷上什麽新鮮玩意兒，把社日給忘了。”說完，她就讓丫頭像小兔子一樣蹦蹦跳跳地去請寶玉。丫頭像蝸牛一樣慢吞吞地去了半天，回來報告說：“花大姐姐說，寶玉今早出門了。”大家一聽都炸鍋了：“哪有出門的道理啊，這丫頭真是迷糊！”於是又讓翠墨去請。不一會兒翠墨回來了，說：“真的出門了，說是有個朋友去世了，去探喪了。”探春立刻反駁：“不可能，不管是什麽事，今天都不該出門。把襲人叫來，我要問問她。”正說著，襲人走過來了，李紈她們就開炮了：“今天他有什麽事都不該出門。第一，今天是二奶奶的生日，老太太都高興得合不攏嘴，府上上下都熱熱鬧鬧的，他倒好意思走？第二，今天是社日的第一天，他也不請假，就私自溜走了！”襲人歎了口氣：“昨晚他就說了，今天一早有要緊的事，要去北靜王府，然後就會回來。我勸他別去，他就是不聽。今天一早起來，他還要求穿素衣服，看來北靜王府裏肯定有人去世了。”李紈她們說：“如果真的有這回事，那他應該去一下，但也該回來了。”她們商量著：“咱們先不管他，繼續作詩，等他回來再罰他。”正說著，賈母派人過來請她們，於是她們都去了前麵。襲人把寶玉的事情報告給賈母，賈母聽了不太高興，就讓人去接寶玉。
寶玉心裏頭藏著個秘密，前一天就吩咐焙茗：“明天一早咱們得出門，後門口準備好兩匹馬，別讓人跟著。跟李貴說一聲，就說我去北府了，如果有人找，就讓他們別找我，就說我留在北府了，反正我一會兒就回來。”焙茗一頭霧水，也隻能照做。今兒一早，他真的備好了兩匹馬，在後門那兒等著。天一亮，寶玉就穿著一身素衣，從角門出來，一聲不吭地跨上馬，腰一彎，順著大街就滑下去了。焙茗也趕緊跨上馬，鞭子一抽，追上去問：“你這是要去哪兒啊？”寶玉回：“這條路通向哪兒？”焙茗說：“這是出北門的道，出去後冷冷清清的，沒什麽好玩的。”寶玉聽後一點頭：“我就是想去個冷清清的地方。”說著，又猛抽了兩鞭，那馬兒就拐了兩個彎，出了城門。焙茗更懵了，隻能緊緊地跟在後麵。
一口氣跑出七八裏地，路上人越來越少，寶玉這才勒住馬，回頭問焙茗：“這兒有沒有賣香的？”焙茗說：“香是有的，但不知道是哪種香？”寶玉一想，別的香不行，得是檀香、芸香、降香這三種。焙茗一聽，樂了：“這三樣香可不好找。”寶玉有點兒犯難。焙茗一看他犯難，就問：“你找香幹嗎？我看你經常帶的小荷包裏不是有散香嗎，找找看？”這麽一提醒，寶玉趕緊一摸衣襟上的荷包，果然有兩小塊沉香，心裏美滋滋的：“就是不太體麵。”但又想：“自己帶的總是比買的強。”然後他又問有沒有爐炭，焙茗說：“這可就難了，荒郊野外的，上哪兒找去？既然要用這些，你早點兒說啊，帶著不就方便多了？”寶玉有點兒急：“你這個人真是的，要是能帶著，我還至於這麽拚命跑嗎？”
焙茗在那兒琢磨了半天，突然一笑說：“哎，我有個想法，不知道二爺你覺得怎麽樣。我覺得二爺你不止需要這個，可能還得用別的，這麽下去也不是個辦法。咱們幹脆再走兩裏地，前麵就是水仙庵了。”寶玉一聽，急忙問：“水仙庵就在這兒啊？太好了，咱們趕緊去。”說著就催馬加速，一邊回頭對焙茗說：“那個水仙庵的尼姑經常來我們家，這次去到那兒借個香爐用用，她肯定不會拒絕的。”焙茗說：“別說咱們家的香火，就算是個陌生人家的廟，你去借東西，她也不敢不借。就是有一點我不太懂，我常見二爺你最煩這個水仙庵的，怎麽今天這麽高興了？”寶玉回答：“我以前最看不慣那些不懂裝懂的人亂供神、亂建廟。都是以前那些有錢的闊佬和傻女人，一聽說有個神，就忙著建廟供起來，也不管那神是誰，聽了幾句野史小說就當真了。就像這個水仙庵，因為供的是洛神，所以叫這個名字。其實古代哪有洛神這號人物，那都是曹子建編的故事，結果這幫傻瓜就當真塑了像供起來。今天這水仙庵倒是和我心意相合，就借它用用。”
說著話呢，寶玉就已經到了門前。那老姑子一看寶玉來了，心裏那個驚訝啊，就跟天上突然掉下來一條活龍似的，趕緊上來打招呼，還讓老道過來接馬。寶玉走進去，連洛神的像都沒拜，就一門心思地欣賞那些泥塑。這些泥塑雖然不是真的，但那姿態，“翩若驚鴻，婉若遊龍”，“荷出淥波，日映朝霞”，真是栩栩如生。寶玉看呆了，眼淚都掉下來了。老姑子端上茶來，寶玉就向她借香爐燒香。老姑子忙活了半天才把香爐、供品和紙馬都準備好了。寶玉卻說他什麽也不要。他讓焙茗捧著香爐去後園，找個幹淨地方，可找了半天也沒找到。焙茗一指井台說：“那兒怎麽樣？”寶玉一點頭，就定了那兒。
倆人一同跑到井台邊，把爐子往那一放，焙茗就站在一旁。寶玉掏出香來點著，眼眶裏淚花兒打轉，還鞠了個躬，然後轉身讓人把東西收了。焙茗應了一聲，卻沒忙著收，趕緊跪下磕了幾個頭，嘴裏念叨著：“我焙茗跟了你這幾年，你的心事我哪能不知道呢？就是今天這祭祀，你也沒告訴我，我也沒敢多問。不過，能受到你祭拜的，肯定是個了不得的姐姐或妹妹，人間難找，天上也少有，聰明伶俐，清新脫俗。你的心事不好說出口，我就幫你禱告吧：如果你在天有靈，知道我們寶玉這麽想你，就常來看看他，也不是不可以。你在那邊，保佑寶玉下輩子變成個女孩子，和你們一起玩，那不是兩邊都樂嗬？”說完又磕了幾個頭，這才站起來。
寶玉聽他還沒把話說完，就已經忍不住笑出聲了。他輕輕踢了踢焙茗說：“別胡說八道了，別人聽見會笑我們的。”焙茗站起身，收起香爐，邊走邊跟寶玉說：“我已經跟姑子說了，二爺還沒吃飯，讓她準備點吃的，二爺你就稍微吃點吧。我知道今天家裏大擺宴席，熱鬧得很，二爺你就是想躲躲才出來的。反正在這兒清靜一天，也挺開心的；但你不吃東西，那可不行。”寶玉說：“大魚大肉的我不吃，隨便吃點沒關係。”焙茗點頭說：“這就對了。還有件事兒：咱們來了，肯定有人不放心。要是沒人不放心，晚點進城也沒事兒。但要是有人不放心，二爺你就得回家去。一是讓老太太、太太放心，二來也盡了禮數，不就完了嘛。就是回家聽戲喝酒，也不是你特意要這麽做，隻是為了陪父母盡孝道。要是隻圖自己開心，不顧老太太、太太的擔心，那咱們才受的祭奠也不安心了。二爺，你覺得我這話說得怎麽樣？”寶玉笑著說：“你的心思我明白。你是擔心隻有你一個人跟著我出來，回去後怕被責怪，所以用這些大道理來勸我。我剛出來，就是想盡個禮數，然後再回家吃酒看戲，沒說過一天不回家。現在心願也盡了，趕緊回家讓大家放心就是了。”焙茗聽了說：“這樣更好。”
倆人一溜煙兒到了禪堂，果不其然，那尼姑整了一桌子豐盛的素菜。寶玉對付著吃了幾口，焙茗也跟著吃。吃完，兩人騎上馬，沿著老路往回走。焙茗在後麵叮囑：“二爺，這馬不常騎，可得小心，韁繩抓牢點。”一邊說著，一轉眼就進了城，從後門溜進去，急急忙忙趕到了怡紅院。襲人她們都不在屋裏，隻有幾個老婆子守著，一見寶玉回來，都樂得眉開眼笑：“阿彌陀佛，可算回來了！差點沒把林姑娘急瘋了。上麵正擺席呢，二爺趕緊過去吧。”寶玉一聽，趕緊把素衣脫了，換上一身鮮豔的吉服，忙問：“都在哪兒吃飯呢？”老婆子們答：“新蓋的大花廳裏。”
寶玉聽後直奔花廳，耳朵裏早就飄進來悠悠的簫聲歌聲。他剛邁進穿堂，就瞧見玉釧兒一個人坐在走廊的簷下抹眼淚。一見寶玉露麵，她像是鬆了口氣，嘴一癟，說：“哎喲，鳳凰大駕光臨啦，快進去吧！再不來，這幫人都要翻天了。”寶玉賠著笑問：“你猜我跑哪兒去了？”玉釧兒一扭身子，理都不理他，隻管擦淚，寶玉隻好沒精打采地走了進去。
到了花廳，一見賈母和王夫人他們，眾人仿佛見到了稀世珍寶，樂得跟什麽似的。賈母先發話：“你跑哪兒去了，這時候才來？趕緊給你姐姐行個禮去！”又笑著對鳳姐說：“你弟弟真是不識好歹，就算有急事，也得說一聲啊，就這麽悄沒聲地溜了，這像什麽話！下次再這樣，等你爹回來，非得告訴他好好修理你一頓不可。”鳳姐笑著接話：“行禮是小意思，關鍵是寶兄弟以後可得提前說一聲，別一聲不吭就走了。外麵車水馬龍的，多讓人操心。咱們家的規矩可不是這樣的。”賈母又批評那些跟著的人：“你們怎麽都聽他的，他說去哪兒就去哪兒，也不知會一聲！”一邊又問寶玉：“你到底上哪兒去了？吃了東西沒有？有沒有被嚇到？”寶玉回答說：“北靜王有個愛妾去世了，我去給她悼念。看她哭得那麽傷心，我就多陪了會兒。”
賈母說：“以後再敢不聲不響地溜出去，看我不讓你爹好好教訓你一頓！”寶玉一聽，連忙點頭如搗蒜。賈母正要修理身邊的人，眾人趕緊勸道：“老太太，消消氣，他都已經答應不敢了，而且這次回來啥事沒有，咱們都應該開心開心。”賈母原本還有些擔心，急得團團轉；但一見寶玉平安歸來，心頭那股高興勁，早把氣給忘了。她隻擔心寶玉沒吃好，或者路上嚇到了，就變著法子哄他。襲人早就過來細心照顧，大家又接著聽戲。那天演的是《荊釵記》，賈母、薛姨媽她們看著看著，有的掉淚，有的笑，有的直罵。想知道後事如何，咱們下回再說。