大家一看到平兒進門，就都好奇地問：“你家奶奶忙什麽呢，怎麽不見人影啊？”平兒笑著回答：“她哪兒有空過來啊？聽說這兒的東西不好吃，所以沒來。就讓我過來看看還有沒有，再要幾個回家吃。”湘雲一聽，忙不迭地說：“有啊，多的是！”趕緊讓人拿了十個大號的裝盒子裏。平兒還特意說：“多拿幾個圓滾滾的。”大家又拉著平兒讓她坐下，平兒死活不肯，李紈看著她，笑眯眯地說：“今兒就讓你坐！”硬是把她拉到自己旁邊坐下，還端了杯酒遞到她嘴邊。平兒喝了一小口，就想開溜，李紈卻不同意：“今兒你就是不能走！別以為隻有風丫頭能支使你，我說話你也不聽。”說完，又吩咐下人：“先把這個盒子送回去，就說我把平兒留下了。”那婆子回來的時候說：“二奶奶說了，讓大家別笑話她嘴饞。這個盒子裏頭，有剛從舅太太那兒拿來的菱粉糕和雞油卷，給大家嚐嚐。”
又對平兒說：“瞧你，一叫你來，你就賴在這兒不走，還讓你少喝點酒。你說呢？”平兒哈哈一笑：“喝多了又能把我怎麽樣？”一邊說，一邊還是喝個不停，還吃起了螃蟹。李紈笑著抱住他：“真是可惜，你這麽好看，命卻一般，隻能在屋裏做事。外人不知道的，誰不把你當大奶奶、太太看待啊？”平兒邊和寶釵、湘雲他們吃吃喝喝，邊回頭笑著說：“奶奶，你這樣摸我，我癢得不行。”李紈驚訝地問：“哎呀！這硬邦邦的是什麽呀？”平兒答：“是鑰匙。”李紈說：“有什麽重要的東西怕人偷啊，要隨身帶著？我總和人講：唐僧取經有白馬跟著，劉智遠打天下有瓜精送盔甲，有了鳳丫頭，就有了你。你就是你奶奶的寶貝鑰匙，還要這鑰匙幹嗎？”平兒笑著回應：“奶奶喝多了，又拿我開玩笑了。”
寶釵笑著說：“這可真是大實話。咱們閑聊的時候，你們這幾個，那可真是百裏挑一的人才。關鍵是每個人都有自己的閃光點。”李紈接茬兒：“大小事都有個天理在。比如老太太那兒，要是沒鴛鴦這姑娘，那還了得？從太太開始，誰敢頂撞老太太？她就敢，而且老太太就聽她一個人的。老太太那些穿戴的東西，別人記不住，她卻能記得清清楚楚。要不是她管著，不知道得被騙走多少呢！而且她心眼兒也實，雖然這麽有能力，還經常幫人說話，從不仗勢欺人。”惜春笑著說：“老太太昨天還說呢，她比我們強多了！”平兒說：“那是個好樣的，我們哪比得上她？”
寶玉說：“太太屋裏的彩霞，是個實誠人。”探春說：“那可不是‘實誠’兩個字！心裏可有主意了。太太那麽慈悲，不太留心事兒，她卻門兒清。所有的事都是她在提醒太太，連老爺在家或出門的大小事，她都知道。太太忘了，她就在背後提醒太太。”李紈說：“那也罷了。”然後指指寶玉：“寶玉這小子的屋裏，要不是襲人，你們想想會亂成什麽樣？鳳丫頭就算是個楚霸王，也得有力氣舉起千斤鼎，要不是這丫頭，她能這麽周到嗎？”平兒說：“以前賠了四個丫頭過來，死的死，走的走，就剩下我一個孤零零的了。”李紈說：“你算是幸運的了，鳳丫頭也算幸運的。想當年你大爺在的時候，哪曾沒兩個幫手？你們看看，我難道是容不下人的？天天是他們不滿意，所以你大爺一不在，我就趁著年輕都打發了。如果有一個能守得住的，我至少也有個幫手了。”說著，眼圈兒都紅了。
大家都說：“何必這麽傷心呢，散了反而清淨。”說完，紛紛洗淨雙手，約好一起去給賈母和王夫人請安。那些婆子和丫鬟們開始打掃亭子，收拾杯盤。襲人就和平兒一起往前走。襲人邀請平兒進屋坐坐，再喝杯茶。平兒卻說：“不用了，下次再來。”一邊說，一邊準備離開。襲人又叫住她，問：“這個月的月錢，怎麽老太太和太太的屋裏都還沒發呢？”平兒一聽到這個問題，立刻轉身走到襲人身邊，四處看看沒人，才悄悄說：“你可別問了！反正再過兩天就發了。”襲人笑著問：“為什麽啊，把你嚇成這樣？”
平兒低聲跟他說：“這個月的月錢啊，我們奶奶早就領了，借給別人用去了。得等別的地方的利息收回來，湊夠了才肯放手呢。看在你麵上我才透露這個，但你得保密，一個字都不許漏出去哦！”襲人笑著接話：“他還會缺錢花？難道還不夠他揮霍的？何苦還要這麽費心。”平兒也笑說：“可不是嘛。這幾年，他就靠這筆銀子翻來覆去賺了好幾百兩呢。他的那份公費月例又用不完，零零碎碎攢起來，再借出去，光他那些私房錢的利息，一年不到就能賺上千兩銀子。”襲人又笑：“我們辛辛苦苦的錢，你們主仆倆倒好，賺起利息來，讓我們傻乎乎地等著！”平兒說：“你這是說我不夠意思啊，你難道還缺錢花？”襲人回：“我是不缺，但我也沒地方花，隻能攢著等以後用。”平兒說：“你要是真有急事需要用錢，我那兒還有幾兩，你先拿去用，明天我從你那份裏扣就是了。”襲人說：“現在倒也用不著。就怕萬一要用的時候不夠，我讓人去取就是了。”
平兒應了一聲，噔噔噔地出了園門，沒想到鳳姐那頭兒又派人過來找她，說：“太太找你有事呢。”平兒翻了個白眼：“有什麽火燒眉毛的大事啊？我這不是還在這兒跟大奶奶聊天呢嘛，我又不是飛了，怎麽就非得一個勁兒地催？”那丫鬟撇撇嘴：“這事兒我可做不了主，你這話還是跟太太說去吧。”平兒哼了一聲：“得，你們現在可真是越來越沒規矩了！”一邊說著，一邊往回走。
進了屋一看，鳳姐不在，卻瞧見上次來討生活的劉姥姥和板兒來了，正坐在那兒，周瑞家的也在陪著。幾個丫鬟正忙著在地上倒騰口袋裏的棗兒、倭瓜和一些野菜。一見平兒來了，大家都趕緊站起來。劉姥姥因為是老熟人了，知道平兒的身份，忙不迭地跳下地，問好：“姑娘，你好啊？”又忙不迭地說：“家裏人都問你好。早就想過來給太太請安，看看你，但家裏農活太多，今年好不容易多收了點糧食，瓜果蔬菜也長得好，這些都是頭一批摘的，我們可舍不得賣，留著最好的，給太太和姑娘們嚐嚐鮮。你們天天吃大魚大肉的，偶爾吃點野菜，也換換口味，這是我們的一點心意。”
平兒忙不迭地說：“太感謝啦！”一邊說著，一邊讓人家坐下，自己才坐下來，又熱情地招呼：“張嫂子，周大娘，你們也坐啊。”然後吩咐小丫頭：“快去倒茶來。”周瑞和張材兩家的人就笑著說：“姑娘今天臉色有點紅潤，眼圈都泛紅了。”平兒笑著回應：“可不是嘛，我本來不想喝，大奶奶和姐妹們非拉著硬灌，結果喝了兩杯，臉就紅了。”張材家的笑著說：“我還想喝呢，可惜沒人邀請我。下次有人請姑娘，記得帶上我啊。”大家聽了一塊兒笑起來。周瑞家的說：“我早上就看到那些螃蟹了，一斤螃蟹就稱兩三個，這麽幾大簍，估計得有七八十斤呢。”她又接著說：“要是每個人都吃的話，恐怕還不夠分呢！”平兒則說：“哪能每個人都吃到？隻不過是一些有頭有臉的人吃兩個而已。其他人，有的能吃到，有的就吃不到。”劉姥姥則感慨地說：“這些螃蟹，現在五分錢一斤，十斤就是五錢，五五二十五，三五一十五，再加上酒菜，總共得有二十多兩銀子呢。阿彌陀佛！這一頓飯的銀子，我們莊戶人家夠過一年了！”
平兒好奇地問：“是不是已經見著奶奶啦？”劉姥姥點頭說：“是啊，奶奶讓我們在這兒等著呢。”她一邊說著，一邊抬頭看看窗外的天色，嘟囔著：“這會兒天不早了，咱們得趕緊走，別到時候出不了城，那就麻煩了。”周瑞家的聽了，忙說：“別急，我這就去幫你看看情況。”說完，她匆匆忙忙地走了，過了好一會兒才回來，笑眯眯地說：“姥姥，你真是走運了，跟那兩位真是緣分啊！”平兒等人忙問：“咋啦？”周瑞家的笑著說：“二奶奶現在正陪著老太太呢，我偷偷地跟二奶奶說：‘劉姥姥想回家，但怕城門關了。’二奶奶就說：‘她大老遠來，還帶這麽多東西，晚上走不了就住一晚，明天再走吧。’這緣分多好！沒想到老太太還聽見了，就問：‘劉姥姥是誰啊？’二奶奶就解釋了一下。老太太又說：‘我正想找個有經驗的老人家聊聊呢，把她請過來讓我見見。’這緣分真是意想不到啊！”說完，她就催著劉姥姥趕緊下去見老太太。
劉姥姥說：“我這模樣，你看著能行嗎？好嫂子，你就說我不行了！”平兒趕緊回：“你快去吧，沒事的。我們老太太心善得很，跟那些愛欺負人的不一樣。你肯定是害怕了，我和周大娘陪你去。”說著話，拉著劉姥姥就往賈母那兒走。門口的小夥子們一見平兒，都站起來，還有兩個跑過來，叫著“姑娘”。平兒問：“又有什麽事？”一個小夥子笑著說：“這會兒也差不多了，我媽生病了，我想去請個大夫。好姑娘，給我半天假行不？”平兒說：“你們倒會商量，一個接一個請假，也不跟奶奶說，就跟我磨嘰。前些日子住兒請假了，二爺找他，找不到，我答應了，還說我幫忙了。你現在又來湊熱鬧。”周瑞家的說：“他媽媽真的病了，姑娘就放他走吧。”平兒說：“明天一早再來。聽著，我還用得著你呢。別太陽曬屁股了才來！你回去告訴旺兒，就說是奶奶說的，他那剩下的錢，明天不還的話，奶奶也不要了，就送給他用吧。”那小夥子高興得答應了，樂顛顛地走了。
平兒她們到了賈母的房間。那時候，大觀園裏的小姐姐們都在賈母那兒陪著，劉姥姥一進門，哇塞，滿屋子都是珠光寶氣、花枝招展的，壓根不知道都是誰。就看到一個榻上，有個老婆婆正舒服地歪在那兒，後麵還坐著一個美得像畫兒的丫鬟給她捶腿，鳳姐兒站著在那兒說說笑笑。
劉姥姥一看就知道那是賈母了，趕緊湊上去，笑眯眯地拜了幾拜，嘴裏還說著：“老壽星，您好啊！”賈母也忙不迭地起身問好，還讓周瑞家的搬個椅子過來讓她坐。那個板兒還是有點害羞，不知道怎麽打招呼。賈母就問：“老親家，您今年高壽啦？”劉姥姥趕緊站起來說：“我今年七十五啦。”賈母就對大家說：“瞧瞧，這年紀這麽大了，身體還這麽硬朗。比我都大好幾歲呢！我要是到了這年紀，還不知道能不能動得了呢。”劉姥姥就笑說：“我們這些人命苦，老太太您命好，我們也要是像您這樣，那家裏的活兒誰幹啊？”賈母又問：“眼神和牙齒都還好吧？”劉姥姥就說：“都還行，就是今年左邊的大牙有點鬆動了。”
賈母說：“我歲數大了，啥也幹不了了，眼睛看不清，耳朵背，記性也差勁。你們這些老親戚，我都不記得誰是誰了。親戚來了，我怕別人笑話我，連個場麵話都不會說了。就吃點軟和的，睡個覺，偶爾逗逗孫子孫女，這就對付過去了。”劉姥姥笑著說：“老太太真是享福呢，我們想這麽享福都享不上。”賈母擺手道：“享什麽福，我就是個老廢物罷了！”大家都笑了。賈母又笑著說：“我剛才聽鳳丫頭說，你帶了一堆瓜菜來，讓她趕緊收拾。我正想吃點地裏新鮮摘的，外頭買的哪有你們那兒的香。”
劉姥姥笑著說：“這些都是野味兒，新鮮歸新鮮，我們那兒的人都想吃點魚肉，可又吃不起。”賈母說：“今天既然來了，別急著走，不嫌棄我這兒，就住個一兩天再走吧。我們也有園子，園子裏頭也有果子，你明天也嚐嚐，帶點回去，也算來看過親戚了。”鳳姐兒見賈母高興，趕緊說：“我們這兒雖比不上你們那兒寬敞，但空屋子還有兩間，住兩天，給我們老太太講講你們那兒的新聞故事。”
賈母笑著說：“鳳丫頭別逗她了，她是鄉下來的，老實得很，可經不住你逗。”說著，又讓人拿果子給板兒吃。板兒一見人多了，不敢吃。賈母又讓人拿錢給他，讓小孩子們帶他出去玩。劉姥姥喝了茶，就把鄉村裏的事情講給賈母聽，賈母越聽越有意思。正說著，鳳姐兒讓人請劉姥姥吃晚飯，賈母還挑了幾樣自己喜歡的菜，讓人給劉姥姥送過去。
鳳姐一看賈姥姥樂開花，吃完飯趕緊讓人把她叫過來。鴛鴦忙不迭地讓家裏的老媽媽帶劉姥姥去洗了個澡，還親自挑了兩件家常衣服讓她換上。劉姥姥哪見過這陣仗？換完衣服出來，一屁股坐在賈姥姥的炕上，就開始找話題聊天。那時候寶玉和姐妹們都在，他們哪聽過這麽有意思的聊天，感覺比那些說書先生說的故事還吸引人。劉姥姥雖然是個農村老太太，但天生就有點見識，加上年紀大了，經曆的事情多了，一看賈姥姥高興，寶玉他們又愛聽，就編了不少故事出來。她就說：“我們村子裏種地種菜，一年四季，不管風吹雨打，哪有閑著的時候？天天都在地頭忙活，見過的稀奇古怪的事情多了去了！就像去年冬天，連著下了幾天大雪，地上堆了三四尺厚。我那天起得早，還沒出門，就聽見外頭柴草響，我還以為有人偷柴草呢。我貼著窗戶一看，發現不是我們村的人。”
賈母說：“肯定是路過的行人凍壞了，看到現成的柴火就抽點烤烤，這也挺常見的。”劉姥姥哈哈笑著說：“但其實不是什麽客人，說出來也挺怪的。您猜猜是誰？原來是個十七八歲的小姑娘，長得特別俊，頭發梳得亮晶晶的，穿著件大紅旗袍，還配了條白綢裙子。”她剛說到這兒，外麵突然亂哄哄的，有人大喊：“沒事兒，別嚇著老太太！”賈母她們一聽，趕緊問：“出什麽事了？”丫鬟回答說：“南院子的馬棚著火了，不過沒關係，已經撲滅了。”賈母膽子最小，一聽這話，急忙起身讓人扶著走到走廊上看，隻見東南角上還有火光。賈母嚇得連忙念佛，又讓人去火神那兒燒香。王夫人她們也趕緊過來安慰，說：“火已經撲滅了，老太太請回屋吧。”賈母一直盯著火光直到它完全熄滅，才帶著大家進屋。
寶玉趕緊問劉姥姥：“那個小女孩在大雪天裏撿柴火幹嘛？要是凍出病來怎麽辦啊？”賈母說：“都是因為剛才說撿柴火，才惹出這些事來，你還要問！別提這個了，換個話題吧。”寶玉聽了，雖然心裏不高興，但也隻能作罷。劉姥姥想了想，就說：“我們莊子東邊那個村子裏有個老奶奶，都九十多了。她每天吃齋念佛，結果觀音菩薩都被感動了，夜裏給她托夢說：‘你這麽虔誠，本來你應該絕後的，但我已經向玉帝求情，給你一個孫子。’原來這位老奶奶隻有一個兒子，而這個兒子也隻有一個兒子，好不容易養到十七八歲，結果死了，她哭得那個慘啊。後來，她竟然又生了一個，現在才十三四歲，長得跟粉團似的，聰明伶俐得很。看來這些神佛真的存在啊！”這番話正好說到了賈母和王夫人的心坎裏，連王夫人也聽得入神了。
寶玉心裏頭就一件事兒，老想著抽柴的事，心裏悶得跟什麽似的，在那兒瞎捉摸。探春看他那樣，就問他說：“昨天咱們去史大妹妹家鬧騰了一通，咱們回去商量商量，組織個聚會，再請回一頓飯，順便也讓老太太賞賞菊花怎麽樣？”寶玉一聽，樂了：“老太太說了，還要請大家喝酒，給史妹妹回席呢，讓我們陪著。咱們先吃了老太太的，再請不遲。”探春說：“這天氣越來越冷了，老太太不一定願意出門。”寶玉回道：“老太太不是喜歡下雨下雪的嗎？咱們等第一場雪下來，請老太太賞雪去，不是挺好嗎？咱們一邊賞雪一邊吟詩，多有意思啊。”黛玉一聽，笑了：“咱們雪地裏吟詩？我倒覺得，弄一捆柴火，雪地裏抽柴，那才叫一個有趣呢！”黛玉這麽一說，寶釵她們都笑了。寶玉看了她一眼，也沒說什麽。
寶玉等著大夥一散，就悄悄把劉姥姥拉到一邊，好奇地問那個女孩是誰。劉姥姥沒辦法，隻得瞎編說：“我們莊子北邊有個小祠堂，裏頭供的不是神仙，是個以前的老爺。”她還想名字來著，寶玉卻擺手說：“不重要，別想了，說說原因就行。”劉姥姥就說：“這老爺沒兒子，就一個小姐，叫若玉，特別有文化，老爺太太把她當寶貝一樣。可惜啊，小姐十七歲就病死了。”寶玉聽後惋惜不已，追問後來怎樣了。劉姥姥說：“因為老爺太太太心疼了，就建了個祠堂，塑了個像，還派人燒香。但年久失修，人都沒了，廟也破爛了，那泥像就成精了。”寶玉忙糾正：“哪有成精，這樣的人是不會死的。”劉姥姥恍然大悟：“原來是這樣啊，我們還以為他成精了呢。他還常變成人出來溜達呢。我剛才說的那個砍柴的就是他。我們村的人還打算拿錘子砸他呢。”寶玉忙阻止：“別這樣，拆廟可是大罪！”劉姥姥點頭：“多虧你告訴我，我回去就阻止他們。”寶玉提議：“我回去做一個疏頭，幫你化緣，你做香頭，攢錢修廟，塑像，我每月給你香火錢，怎麽樣？”劉姥姥高興地說：“那我就托那個小姐的福了，也能有幾個錢花了。”寶玉又問地名莊名，劉姥姥就隨口編了出來。
寶玉一聽信了，當晚翻來覆去想了一夜。第二天一早，他給了焙茗一些錢，就按照劉姥姥說的那個地方，讓焙茗先去探個虛實，回來再決定怎麽做。焙茗走後，寶玉左等右等，急得像熱鍋上的螞蟻。終於，等到太陽快下山了，才看到焙茗興高采烈地回來。寶玉趕緊問：“找到沒？”焙茗笑著說：“爺，你聽岔了，我找得好苦啊！那個地名跟你說的不太一樣，我找了一整天，終於在東北角的田埂上找到了一個破廟。”寶玉一聽，高興得眉飛色舞，忙說：“劉姥姥年紀大了，記錯了也正常。你快說說你看到的。”焙茗說：“那廟門確實是朝南的，破破爛爛的。我找得正沒脾氣呢，看到這個，心想終於找到了，趕緊進去。一看裏麵的泥胎，嚇得我拔腿就跑，太像真的了！”寶玉笑著高興地說：“能變成人形，當然有股生氣。”焙茗拍手道：“哪是什麽女孩兒啊，根本就是一個青臉紅發的瘟神！”
寶玉一聽，立馬吐了一口唾沫，罵道：“這小子真廢，這麽點破事兒都搞不定！”焙茗不服氣地說：“您這是看了啥書啊，還是聽了哪個混蛋的話，當真了，讓我去碰這個釘子。憑啥說我不行呢？”寶玉看他急赤白臉的，趕緊安慰他：“別激動嘛，有空再去找找看。要是那事是假的，那自然就沒了；要是真的，那你不就積德了嗎？我肯定重重賞你。”正說著，大門的小夥子跑來說：“老太太那邊的姑娘們在門口找您呢。”不知道啥事兒，咱們下回再說。
又對平兒說：“瞧你，一叫你來，你就賴在這兒不走，還讓你少喝點酒。你說呢？”平兒哈哈一笑：“喝多了又能把我怎麽樣？”一邊說，一邊還是喝個不停，還吃起了螃蟹。李紈笑著抱住他：“真是可惜，你這麽好看，命卻一般，隻能在屋裏做事。外人不知道的，誰不把你當大奶奶、太太看待啊？”平兒邊和寶釵、湘雲他們吃吃喝喝，邊回頭笑著說：“奶奶，你這樣摸我，我癢得不行。”李紈驚訝地問：“哎呀！這硬邦邦的是什麽呀？”平兒答：“是鑰匙。”李紈說：“有什麽重要的東西怕人偷啊，要隨身帶著？我總和人講：唐僧取經有白馬跟著，劉智遠打天下有瓜精送盔甲，有了鳳丫頭，就有了你。你就是你奶奶的寶貝鑰匙，還要這鑰匙幹嗎？”平兒笑著回應：“奶奶喝多了，又拿我開玩笑了。”
寶釵笑著說：“這可真是大實話。咱們閑聊的時候，你們這幾個，那可真是百裏挑一的人才。關鍵是每個人都有自己的閃光點。”李紈接茬兒：“大小事都有個天理在。比如老太太那兒，要是沒鴛鴦這姑娘，那還了得？從太太開始，誰敢頂撞老太太？她就敢，而且老太太就聽她一個人的。老太太那些穿戴的東西，別人記不住，她卻能記得清清楚楚。要不是她管著，不知道得被騙走多少呢！而且她心眼兒也實，雖然這麽有能力，還經常幫人說話，從不仗勢欺人。”惜春笑著說：“老太太昨天還說呢，她比我們強多了！”平兒說：“那是個好樣的，我們哪比得上她？”
寶玉說：“太太屋裏的彩霞，是個實誠人。”探春說：“那可不是‘實誠’兩個字！心裏可有主意了。太太那麽慈悲，不太留心事兒，她卻門兒清。所有的事都是她在提醒太太，連老爺在家或出門的大小事，她都知道。太太忘了，她就在背後提醒太太。”李紈說：“那也罷了。”然後指指寶玉：“寶玉這小子的屋裏，要不是襲人，你們想想會亂成什麽樣？鳳丫頭就算是個楚霸王，也得有力氣舉起千斤鼎，要不是這丫頭，她能這麽周到嗎？”平兒說：“以前賠了四個丫頭過來，死的死，走的走，就剩下我一個孤零零的了。”李紈說：“你算是幸運的了，鳳丫頭也算幸運的。想當年你大爺在的時候，哪曾沒兩個幫手？你們看看，我難道是容不下人的？天天是他們不滿意，所以你大爺一不在，我就趁著年輕都打發了。如果有一個能守得住的，我至少也有個幫手了。”說著，眼圈兒都紅了。
大家都說：“何必這麽傷心呢，散了反而清淨。”說完，紛紛洗淨雙手，約好一起去給賈母和王夫人請安。那些婆子和丫鬟們開始打掃亭子，收拾杯盤。襲人就和平兒一起往前走。襲人邀請平兒進屋坐坐，再喝杯茶。平兒卻說：“不用了，下次再來。”一邊說，一邊準備離開。襲人又叫住她，問：“這個月的月錢，怎麽老太太和太太的屋裏都還沒發呢？”平兒一聽到這個問題，立刻轉身走到襲人身邊，四處看看沒人，才悄悄說：“你可別問了！反正再過兩天就發了。”襲人笑著問：“為什麽啊，把你嚇成這樣？”
平兒低聲跟他說：“這個月的月錢啊，我們奶奶早就領了，借給別人用去了。得等別的地方的利息收回來，湊夠了才肯放手呢。看在你麵上我才透露這個，但你得保密，一個字都不許漏出去哦！”襲人笑著接話：“他還會缺錢花？難道還不夠他揮霍的？何苦還要這麽費心。”平兒也笑說：“可不是嘛。這幾年，他就靠這筆銀子翻來覆去賺了好幾百兩呢。他的那份公費月例又用不完，零零碎碎攢起來，再借出去，光他那些私房錢的利息，一年不到就能賺上千兩銀子。”襲人又笑：“我們辛辛苦苦的錢，你們主仆倆倒好，賺起利息來，讓我們傻乎乎地等著！”平兒說：“你這是說我不夠意思啊，你難道還缺錢花？”襲人回：“我是不缺，但我也沒地方花，隻能攢著等以後用。”平兒說：“你要是真有急事需要用錢，我那兒還有幾兩，你先拿去用，明天我從你那份裏扣就是了。”襲人說：“現在倒也用不著。就怕萬一要用的時候不夠，我讓人去取就是了。”
平兒應了一聲，噔噔噔地出了園門，沒想到鳳姐那頭兒又派人過來找她，說：“太太找你有事呢。”平兒翻了個白眼：“有什麽火燒眉毛的大事啊？我這不是還在這兒跟大奶奶聊天呢嘛，我又不是飛了，怎麽就非得一個勁兒地催？”那丫鬟撇撇嘴：“這事兒我可做不了主，你這話還是跟太太說去吧。”平兒哼了一聲：“得，你們現在可真是越來越沒規矩了！”一邊說著，一邊往回走。
進了屋一看，鳳姐不在，卻瞧見上次來討生活的劉姥姥和板兒來了，正坐在那兒，周瑞家的也在陪著。幾個丫鬟正忙著在地上倒騰口袋裏的棗兒、倭瓜和一些野菜。一見平兒來了，大家都趕緊站起來。劉姥姥因為是老熟人了，知道平兒的身份，忙不迭地跳下地，問好：“姑娘，你好啊？”又忙不迭地說：“家裏人都問你好。早就想過來給太太請安，看看你，但家裏農活太多，今年好不容易多收了點糧食，瓜果蔬菜也長得好，這些都是頭一批摘的，我們可舍不得賣，留著最好的，給太太和姑娘們嚐嚐鮮。你們天天吃大魚大肉的，偶爾吃點野菜，也換換口味，這是我們的一點心意。”
平兒忙不迭地說：“太感謝啦！”一邊說著，一邊讓人家坐下，自己才坐下來，又熱情地招呼：“張嫂子，周大娘，你們也坐啊。”然後吩咐小丫頭：“快去倒茶來。”周瑞和張材兩家的人就笑著說：“姑娘今天臉色有點紅潤，眼圈都泛紅了。”平兒笑著回應：“可不是嘛，我本來不想喝，大奶奶和姐妹們非拉著硬灌，結果喝了兩杯，臉就紅了。”張材家的笑著說：“我還想喝呢，可惜沒人邀請我。下次有人請姑娘，記得帶上我啊。”大家聽了一塊兒笑起來。周瑞家的說：“我早上就看到那些螃蟹了，一斤螃蟹就稱兩三個，這麽幾大簍，估計得有七八十斤呢。”她又接著說：“要是每個人都吃的話，恐怕還不夠分呢！”平兒則說：“哪能每個人都吃到？隻不過是一些有頭有臉的人吃兩個而已。其他人，有的能吃到，有的就吃不到。”劉姥姥則感慨地說：“這些螃蟹，現在五分錢一斤，十斤就是五錢，五五二十五，三五一十五，再加上酒菜，總共得有二十多兩銀子呢。阿彌陀佛！這一頓飯的銀子，我們莊戶人家夠過一年了！”
平兒好奇地問：“是不是已經見著奶奶啦？”劉姥姥點頭說：“是啊，奶奶讓我們在這兒等著呢。”她一邊說著，一邊抬頭看看窗外的天色，嘟囔著：“這會兒天不早了，咱們得趕緊走，別到時候出不了城，那就麻煩了。”周瑞家的聽了，忙說：“別急，我這就去幫你看看情況。”說完，她匆匆忙忙地走了，過了好一會兒才回來，笑眯眯地說：“姥姥，你真是走運了，跟那兩位真是緣分啊！”平兒等人忙問：“咋啦？”周瑞家的笑著說：“二奶奶現在正陪著老太太呢，我偷偷地跟二奶奶說：‘劉姥姥想回家，但怕城門關了。’二奶奶就說：‘她大老遠來，還帶這麽多東西，晚上走不了就住一晚，明天再走吧。’這緣分多好！沒想到老太太還聽見了，就問：‘劉姥姥是誰啊？’二奶奶就解釋了一下。老太太又說：‘我正想找個有經驗的老人家聊聊呢，把她請過來讓我見見。’這緣分真是意想不到啊！”說完，她就催著劉姥姥趕緊下去見老太太。
劉姥姥說：“我這模樣，你看著能行嗎？好嫂子，你就說我不行了！”平兒趕緊回：“你快去吧，沒事的。我們老太太心善得很，跟那些愛欺負人的不一樣。你肯定是害怕了，我和周大娘陪你去。”說著話，拉著劉姥姥就往賈母那兒走。門口的小夥子們一見平兒，都站起來，還有兩個跑過來，叫著“姑娘”。平兒問：“又有什麽事？”一個小夥子笑著說：“這會兒也差不多了，我媽生病了，我想去請個大夫。好姑娘，給我半天假行不？”平兒說：“你們倒會商量，一個接一個請假，也不跟奶奶說，就跟我磨嘰。前些日子住兒請假了，二爺找他，找不到，我答應了，還說我幫忙了。你現在又來湊熱鬧。”周瑞家的說：“他媽媽真的病了，姑娘就放他走吧。”平兒說：“明天一早再來。聽著，我還用得著你呢。別太陽曬屁股了才來！你回去告訴旺兒，就說是奶奶說的，他那剩下的錢，明天不還的話，奶奶也不要了，就送給他用吧。”那小夥子高興得答應了，樂顛顛地走了。
平兒她們到了賈母的房間。那時候，大觀園裏的小姐姐們都在賈母那兒陪著，劉姥姥一進門，哇塞，滿屋子都是珠光寶氣、花枝招展的，壓根不知道都是誰。就看到一個榻上，有個老婆婆正舒服地歪在那兒，後麵還坐著一個美得像畫兒的丫鬟給她捶腿，鳳姐兒站著在那兒說說笑笑。
劉姥姥一看就知道那是賈母了，趕緊湊上去，笑眯眯地拜了幾拜，嘴裏還說著：“老壽星，您好啊！”賈母也忙不迭地起身問好，還讓周瑞家的搬個椅子過來讓她坐。那個板兒還是有點害羞，不知道怎麽打招呼。賈母就問：“老親家，您今年高壽啦？”劉姥姥趕緊站起來說：“我今年七十五啦。”賈母就對大家說：“瞧瞧，這年紀這麽大了，身體還這麽硬朗。比我都大好幾歲呢！我要是到了這年紀，還不知道能不能動得了呢。”劉姥姥就笑說：“我們這些人命苦，老太太您命好，我們也要是像您這樣，那家裏的活兒誰幹啊？”賈母又問：“眼神和牙齒都還好吧？”劉姥姥就說：“都還行，就是今年左邊的大牙有點鬆動了。”
賈母說：“我歲數大了，啥也幹不了了，眼睛看不清，耳朵背，記性也差勁。你們這些老親戚，我都不記得誰是誰了。親戚來了，我怕別人笑話我，連個場麵話都不會說了。就吃點軟和的，睡個覺，偶爾逗逗孫子孫女，這就對付過去了。”劉姥姥笑著說：“老太太真是享福呢，我們想這麽享福都享不上。”賈母擺手道：“享什麽福，我就是個老廢物罷了！”大家都笑了。賈母又笑著說：“我剛才聽鳳丫頭說，你帶了一堆瓜菜來，讓她趕緊收拾。我正想吃點地裏新鮮摘的，外頭買的哪有你們那兒的香。”
劉姥姥笑著說：“這些都是野味兒，新鮮歸新鮮，我們那兒的人都想吃點魚肉，可又吃不起。”賈母說：“今天既然來了，別急著走，不嫌棄我這兒，就住個一兩天再走吧。我們也有園子，園子裏頭也有果子，你明天也嚐嚐，帶點回去，也算來看過親戚了。”鳳姐兒見賈母高興，趕緊說：“我們這兒雖比不上你們那兒寬敞，但空屋子還有兩間，住兩天，給我們老太太講講你們那兒的新聞故事。”
賈母笑著說：“鳳丫頭別逗她了，她是鄉下來的，老實得很，可經不住你逗。”說著，又讓人拿果子給板兒吃。板兒一見人多了，不敢吃。賈母又讓人拿錢給他，讓小孩子們帶他出去玩。劉姥姥喝了茶，就把鄉村裏的事情講給賈母聽，賈母越聽越有意思。正說著，鳳姐兒讓人請劉姥姥吃晚飯，賈母還挑了幾樣自己喜歡的菜，讓人給劉姥姥送過去。
鳳姐一看賈姥姥樂開花，吃完飯趕緊讓人把她叫過來。鴛鴦忙不迭地讓家裏的老媽媽帶劉姥姥去洗了個澡，還親自挑了兩件家常衣服讓她換上。劉姥姥哪見過這陣仗？換完衣服出來，一屁股坐在賈姥姥的炕上，就開始找話題聊天。那時候寶玉和姐妹們都在，他們哪聽過這麽有意思的聊天，感覺比那些說書先生說的故事還吸引人。劉姥姥雖然是個農村老太太，但天生就有點見識，加上年紀大了，經曆的事情多了，一看賈姥姥高興，寶玉他們又愛聽，就編了不少故事出來。她就說：“我們村子裏種地種菜，一年四季，不管風吹雨打，哪有閑著的時候？天天都在地頭忙活，見過的稀奇古怪的事情多了去了！就像去年冬天，連著下了幾天大雪，地上堆了三四尺厚。我那天起得早，還沒出門，就聽見外頭柴草響，我還以為有人偷柴草呢。我貼著窗戶一看，發現不是我們村的人。”
賈母說：“肯定是路過的行人凍壞了，看到現成的柴火就抽點烤烤，這也挺常見的。”劉姥姥哈哈笑著說：“但其實不是什麽客人，說出來也挺怪的。您猜猜是誰？原來是個十七八歲的小姑娘，長得特別俊，頭發梳得亮晶晶的，穿著件大紅旗袍，還配了條白綢裙子。”她剛說到這兒，外麵突然亂哄哄的，有人大喊：“沒事兒，別嚇著老太太！”賈母她們一聽，趕緊問：“出什麽事了？”丫鬟回答說：“南院子的馬棚著火了，不過沒關係，已經撲滅了。”賈母膽子最小，一聽這話，急忙起身讓人扶著走到走廊上看，隻見東南角上還有火光。賈母嚇得連忙念佛，又讓人去火神那兒燒香。王夫人她們也趕緊過來安慰，說：“火已經撲滅了，老太太請回屋吧。”賈母一直盯著火光直到它完全熄滅，才帶著大家進屋。
寶玉趕緊問劉姥姥：“那個小女孩在大雪天裏撿柴火幹嘛？要是凍出病來怎麽辦啊？”賈母說：“都是因為剛才說撿柴火，才惹出這些事來，你還要問！別提這個了，換個話題吧。”寶玉聽了，雖然心裏不高興，但也隻能作罷。劉姥姥想了想，就說：“我們莊子東邊那個村子裏有個老奶奶，都九十多了。她每天吃齋念佛，結果觀音菩薩都被感動了，夜裏給她托夢說：‘你這麽虔誠，本來你應該絕後的，但我已經向玉帝求情，給你一個孫子。’原來這位老奶奶隻有一個兒子，而這個兒子也隻有一個兒子，好不容易養到十七八歲，結果死了，她哭得那個慘啊。後來，她竟然又生了一個，現在才十三四歲，長得跟粉團似的，聰明伶俐得很。看來這些神佛真的存在啊！”這番話正好說到了賈母和王夫人的心坎裏，連王夫人也聽得入神了。
寶玉心裏頭就一件事兒，老想著抽柴的事，心裏悶得跟什麽似的，在那兒瞎捉摸。探春看他那樣，就問他說：“昨天咱們去史大妹妹家鬧騰了一通，咱們回去商量商量，組織個聚會，再請回一頓飯，順便也讓老太太賞賞菊花怎麽樣？”寶玉一聽，樂了：“老太太說了，還要請大家喝酒，給史妹妹回席呢，讓我們陪著。咱們先吃了老太太的，再請不遲。”探春說：“這天氣越來越冷了，老太太不一定願意出門。”寶玉回道：“老太太不是喜歡下雨下雪的嗎？咱們等第一場雪下來，請老太太賞雪去，不是挺好嗎？咱們一邊賞雪一邊吟詩，多有意思啊。”黛玉一聽，笑了：“咱們雪地裏吟詩？我倒覺得，弄一捆柴火，雪地裏抽柴，那才叫一個有趣呢！”黛玉這麽一說，寶釵她們都笑了。寶玉看了她一眼，也沒說什麽。
寶玉等著大夥一散，就悄悄把劉姥姥拉到一邊，好奇地問那個女孩是誰。劉姥姥沒辦法，隻得瞎編說：“我們莊子北邊有個小祠堂，裏頭供的不是神仙，是個以前的老爺。”她還想名字來著，寶玉卻擺手說：“不重要，別想了，說說原因就行。”劉姥姥就說：“這老爺沒兒子，就一個小姐，叫若玉，特別有文化，老爺太太把她當寶貝一樣。可惜啊，小姐十七歲就病死了。”寶玉聽後惋惜不已，追問後來怎樣了。劉姥姥說：“因為老爺太太太心疼了，就建了個祠堂，塑了個像，還派人燒香。但年久失修，人都沒了，廟也破爛了，那泥像就成精了。”寶玉忙糾正：“哪有成精，這樣的人是不會死的。”劉姥姥恍然大悟：“原來是這樣啊，我們還以為他成精了呢。他還常變成人出來溜達呢。我剛才說的那個砍柴的就是他。我們村的人還打算拿錘子砸他呢。”寶玉忙阻止：“別這樣，拆廟可是大罪！”劉姥姥點頭：“多虧你告訴我，我回去就阻止他們。”寶玉提議：“我回去做一個疏頭，幫你化緣，你做香頭，攢錢修廟，塑像，我每月給你香火錢，怎麽樣？”劉姥姥高興地說：“那我就托那個小姐的福了，也能有幾個錢花了。”寶玉又問地名莊名，劉姥姥就隨口編了出來。
寶玉一聽信了，當晚翻來覆去想了一夜。第二天一早，他給了焙茗一些錢，就按照劉姥姥說的那個地方，讓焙茗先去探個虛實，回來再決定怎麽做。焙茗走後，寶玉左等右等，急得像熱鍋上的螞蟻。終於，等到太陽快下山了，才看到焙茗興高采烈地回來。寶玉趕緊問：“找到沒？”焙茗笑著說：“爺，你聽岔了，我找得好苦啊！那個地名跟你說的不太一樣，我找了一整天，終於在東北角的田埂上找到了一個破廟。”寶玉一聽，高興得眉飛色舞，忙說：“劉姥姥年紀大了，記錯了也正常。你快說說你看到的。”焙茗說：“那廟門確實是朝南的，破破爛爛的。我找得正沒脾氣呢，看到這個，心想終於找到了，趕緊進去。一看裏麵的泥胎，嚇得我拔腿就跑，太像真的了！”寶玉笑著高興地說：“能變成人形，當然有股生氣。”焙茗拍手道：“哪是什麽女孩兒啊，根本就是一個青臉紅發的瘟神！”
寶玉一聽，立馬吐了一口唾沫，罵道：“這小子真廢，這麽點破事兒都搞不定！”焙茗不服氣地說：“您這是看了啥書啊，還是聽了哪個混蛋的話，當真了，讓我去碰這個釘子。憑啥說我不行呢？”寶玉看他急赤白臉的，趕緊安慰他：“別激動嘛，有空再去找找看。要是那事是假的，那自然就沒了；要是真的，那你不就積德了嗎？我肯定重重賞你。”正說著，大門的小夥子跑來說：“老太太那邊的姑娘們在門口找您呢。”不知道啥事兒，咱們下回再說。