史湘雲回了家，寶玉他們還是在園子裏玩兒啊，吟詩作對的，就不多說了。再說說賈政，自從元春回家省親後，他當官更認真了，一心想要報答皇上的恩情。皇上也看他人品好，名聲清白，雖然不是科舉出身，但出身書香門第，就特別讓他去當學差，意思也是想選點真正有才華的人。賈政接到聖旨，就選了八月二十號出發。那天他拜別了祖宗和賈母，就上路了。寶玉他們怎麽送行的，還有賈政出差在外的事情，就不一一細說了。
寶玉自從老爹賈政出門後，就成天在園子裏瞎逛悠，光陰似箭，歲月如梭，純粹是虛度時光。這天他覺得特別無聊，就跑到賈母和王夫人那兒混了混，然後又回到園子裏。剛換完衣服，翠墨就進來了，手裏拿著一張花紙片兒，遞給他看。寶玉一看，哎呀，我給忘了，正想去看望三妹妹呢。你來得正好，三妹妹好些了嗎？翠墨說，姑娘好多了，今天都不吃藥了，就是還有點小感冒。
寶玉一聽，趕緊打開花紙片看起來，上麵寫著：妹妹探春給二哥的信：昨晚雨過天晴，月色真亮，覺得這美景太難得了，舍不得睡覺，都已經三更了，我還在桐樹下麵溜達，結果被風和露水給欺負了，得了點小病。昨天你親自來關心我，還派下人問候，還送了新鮮荔枝和真卿的字畫，這份心意真是太深厚了！今天我在桌子前麵發呆，突然想到，古代那些名人，在爭名奪利的圈子裏，還知道弄個小山小水的地兒，到處招攬朋友，一塊兒喝酒聊天，要麽搞個文學沙龍，要麽開個詩歌會，雖然都是一時興起，但往往留下千古美談。我雖然沒什麽才華，但也很喜歡那些石頭泉水的美景，還特別欣賞薛林的詩意。可是，園子裏這麽美，卻沒辦過詩人聚會；那些杏花桃樹下麵，也許可以邊喝酒邊吟詩呢。誰說隻有男人們才能搞文學社，不讓咱們女孩子也來玩玩？如果你肯賞臉來，我一定準備好迎接你。
寶玉一看，樂得直拍手，笑著說：“咱三妹妹真是太有品味了，我現在就去商量商量。”話音沒落，人已經起步。翠墨緊跟其後。倆人剛到沁芳亭，迎麵碰上一個值班的老婆婆，手裏舉個字條兒，一看到寶玉，忙不迭地湊上來說：“芸哥兒問候您呢，在後門那兒等著呢，這個是他讓我給您的。”寶玉接過字條一看，上麵寫著：
親愛的爸爸，您老人家萬福金安哦！我想死您了，天天想怎麽孝順您，可就是找不到機會。上次買花的時候，托您的福，認識了不少花匠，還見識了好幾個漂亮園子。突然發現了一種特別罕見的白海棠，費了好大勁兒才弄到兩盆。如果您願意把我當親生兒子看待，就留下這花賞賞吧。因為天氣太熱，怕園裏的姑娘們不方便，我就沒敢打擾。給您寫信問候一下，祝您身體健康。您兒子芸這就跪安了。
寶玉一看，樂了，好奇地問：“他一個人來的啊？還有誰啊？”婆子回道：“還有倆花盆兒呢。”寶玉笑著說：“你出去跟他們說一聲，我知道了，人家還真是細心。那你把那花兒給我送屋裏來吧。”
一邊聊著，一邊拉著翠墨往秋爽齋走，一看寶釵、黛玉、迎春、惜春幾個已經等在那裏了。大家一見他進門，都樂得哈哈大笑：“又來一個啦！”探春咯咯笑著說：“我可不算是那俗人，就是突然心血來潮，寫了幾個帖子試試看，沒想到一下子全都來了。”寶玉也笑著說：“可惜晚啦！早就該弄個詩社了。”黛玉撇撇嘴：“現在也不算晚，也沒啥可惜的；不過你們盡管弄你們的詩社，別把我算進去，我可不敢參與。”迎春笑著調侃：“你都不敢，誰還敢啊？”寶玉拍板說：“這可是正經事兒，大家都積極點，別謙虛來謙虛去的。有什麽想法就直說，咱們一起討論。寶姐姐你也來說說，林妹妹你也發表一下意見。”寶釵白他一眼：“你急什麽！人還沒到齊呢。”話音未落，李紈也到了，進門就笑著說：“真有詩意啊！要搞詩社，我自告奮勇當個壇主。春天的時候，我本來也有這想法，後來想想自己又不會作詩，瞎摻和啥，就給忘了，沒說出來。既然三妹妹有興趣，那我就幫你一起弄起來。”
黛玉說：“咱們既然鐵了心要搞個詩社，那咱們就是詩壇老大了，趕緊把這些‘姐妹叔嫂’的稱呼給換了，才有文藝範兒。”李紈點頭讚同：“沒錯，咱們來點雅號怎麽樣？我已經想好啦，叫‘稻香老農’，這名字夠獨特吧，沒人跟我搶。”探春接話茬兒：“那我就來個‘秋爽居士’吧。”寶玉一聽：“‘居士’‘主人’的，聽著總覺得有點兒囉嗦，不夠簡潔。咱們這兒有梧桐樹、芭蕉葉，用這些來起名兒怎麽樣？”探春眼睛一亮：“對啊，我就喜歡芭蕉，那我就叫‘蕉下客’啦！”大家一聽，都覺得挺有意思。黛玉逗樂了：“趕緊把他抓來，咱們烤肉喝酒去！”眾人一頭霧水，黛玉哈哈笑著說：“莊子不是有‘蕉葉覆鹿’的說法嘛，他自稱‘蕉下客’，不就是一隻鹿嘛？趕緊整點兒鹿肉來！”大家聽了一陣狂笑。
探春假裝生氣：“你這家夥，又用巧嘴罵人！別急，我給你想了個超棒的外號。”然後對大家說：“娥皇女英的淚水灑在竹子上變成了斑竹，現在黛玉住的是瀟湘館，又愛哭，將來她那竹子肯定也會變成斑竹，我們就叫她‘瀟湘妃子’吧！”大家一聽，紛紛叫好，黛玉害羞地低下了頭。李紈笑著說：“我還給薛寶釵想了個好聽的，也就三個字。”眾人好奇地問是什麽，李紈說：“我想叫她‘蘅蕪君’，你們覺得怎麽樣？”探春立刻讚同：“這個外號好極了！”
寶玉說：“嘿，那我呢？你們也給咱想想啊。”寶釵逗他：“你的外號早有了，‘無事忙’，這三個字來形容你簡直太貼切了！”李紈接茬：“你就繼續用你以前那個‘絛洞花主’吧。”寶玉笑哈哈地說：“那都是小時候的玩笑了，還提它幹嗎？”寶釵又出主意：“我還是給你整個新外號吧，有個挺俗氣的外號，但特別適合你：世上難得到的是富貴，閑散也難得到，這兩樣你都有了，不如就叫做‘富貴閑人’吧。”寶玉謙虛地說：“哪裏哪裏，我哪敢當這個，你們隨便叫叫我就行了。”黛玉不同意：“隨便叫哪能行！你住在怡紅院，叫‘怡紅公子’豈不更好？”大家都說：“這主意不錯。”李紈又問：“那二姑娘、四姑娘呢，你們起個什麽？”迎春說她：“我們倆又不太會作詩，起外號幹嗎？”探春卻覺得：“就算是這樣，起一個也挺好的。”寶釵建議：“她住紫菱洲，就叫她‘菱洲’；四丫頭住在藕香榭，那就叫她‘藕榭’吧。”
李紈說：“就這麽定了最好。不過我年紀最大，你們得聽我的，保證大家都能滿意。咱們七個成立詩社，我和二姑娘、四姑娘不太會作詩，咱們就退出三個人。我們三個就各負責一件事吧。”探春哈哈笑著說：“都有了雅號了，還老是這樣稱呼，雅號不雅號了。以後還得定個罰規，免得出錯。”李紈回道：“先成立詩社，再定罰規。我那兒地方寬敞，就在我那兒聚會，我雖然不作詩，但大家都不嫌棄我俗氣，讓我當個東道主，我也能跟著高雅一把；還要推我當社長。我一個社長不夠，還得請兩位副社長，菱洲和藕榭兩位學問大的人來，一個出題限韻，一個負責記錄監考。咱們三個不作詩也不是死的，如果題目簡單點，我們也偶爾來一首，你們四個可就得受限製了。就這麽定了，要是不聽我的，那我也隻能不參與了。”迎春和惜春本來就不喜歡詩詞，又看到薛林她們在那兒，聽李紈這麽一說，正合心意，兩人都說：“就是就是。”探春她們也明白這意思，看迎春惜春倆人都高興，也不好多說什麽，隻能同意。探春笑著說：“行了行了。隻是想想好笑，本來是我提出的主意，結果反而被你們三個管得團團轉。”
寶玉說：“那咱們就去稻香村吧！”李紈埋怨道：“都是你太忙了。今天隻是商量一下，等我再召集大家。”寶釵提議：“咱們還得定個固定的聚會日子。”探春說：“如果聚會太頻繁，反而沒意思了。一個月裏，兩次或者三次就好。”寶釵點頭：“一個月兩次足夠了，定了日期，就算刮風下雨也要去。除了這兩天，如果有人心情好，願意多開一次聚會，要麽去他們那兒，要麽一塊兒來，這樣不是更有意思嗎？”大家都說：“這主意不錯！”探春自豪地說：“這主意是我想的，我得先做東道，才對得起我這份熱情。”李紈提議：“既然這樣，明天你就先開個聚會怎麽樣？”探春立刻響應：“不如就今天，現在就開。你來出題，菱洲來限韻，藕榭監場。”迎春建議：“我覺得不必非得一個人出題限韻，咱們抓鬮吧，這樣公平。”
李紈想起：“我剛才來的時候，看到他們抬了兩盆白海棠進來，挺好看的，你們何不就以此為題作詩呢？”迎春疑惑：“還沒賞花呢，就先作詩？”寶釵解釋：“白海棠嘛，不一定非得見了才作詩。古人作詩都是為了寄托情感，如果非得見了才作，現在也就沒那麽多詩了。”迎春點頭：“那我就來限韻。”說著，她走到書架前，隨手抽出一本詩集，翻到一首七言律詩，給大家看，大家都得寫七言律。迎春遮住詩，對一個丫頭說：“你隨便說一個字。”那丫頭就說了個“門”字。迎春笑著說：“就用‘門’字韻，‘十三元’。第一個韻必須是‘門’字。”說著，她又要了韻牌匣子，抽出“十三元”的抽屜，讓那丫頭隨便拿四塊。那丫頭拿了“盆”“魂”“痕”“昏”四塊。寶玉感慨：“‘盆’和‘門’這兩個字不太好寫啊！”
侍書把紙筆都準備好了，大家就靜靜地開始想自己的心事。黛玉呢，一會兒摸摸梧桐，一會兒看看秋天的顏色，再不就和丫鬟們逗笑。迎春讓丫鬟點了根夢甜香，這香隻有三寸長，跟燈草差不多粗，因為燒得快，所以用它來計時，香燒不完就要罰。探春最先想出來，自己寫了又改，然後遞給迎春。她問寶釵：“蘅蕪君，你寫好了嗎？”寶釵說：“寫是寫好了，就是不太好。”寶玉背著手在回廊上走來走去，跟黛玉說：“你聽，他們都寫好了。”黛玉回他：“你別管我。”寶玉一看寶釵已經寫好了，急道：“糟糕，香隻剩下一寸了！我這才寫了四句。”又衝黛玉說：“香快燒完了，你還在那濕地上蹲著幹嘛？”黛玉沒理他。寶玉說：“我可得顧不上你了，不管好壞，先寫出來再說。”說完，就走到桌子前寫了起來。
李紈說：“咱們得開始評審詩歌啦。要是讀完不給評分，那可就得受罰哦。”寶玉回道：“雖然我稻香老農寫詩不咋地，但看詩絕對在行，而且特別公正，你給的詩評，我們都心服口服。”大家紛紛點頭讚同。接著，他們先來審閱探春的詩作，隻見稿子上寫著：
詠白海棠
斜陽寒草帶重門，苔翠盈鋪雨後盆。
玉是精神難比潔，雪為肌骨易銷魂。
芳心一點嬌無力，倩影三更月有痕。
莫道縞仙能羽化，多情伴我詠黃昏。
大家都看了，說了一遍又一遍，然後再看寶釵那邊的說道：
珍重芳姿晝掩門，自攜攢手甕灌苔盆。
胭脂洗出秋階影，冰雪招來露砌魂。
淡極始知花更豔，愁多焉得玉無痕？
欲償白帝宜清潔，不語婷婷日又昏。
李紈樂得眉開眼笑：“哈哈，果然是蘅蕪君啊！”話音剛落，轉眼又去瞧寶玉的那邊了。
秋容淺淡映重門，七節攢成雪滿盆。
出浴太真冰作影，捧心西子玉為魂。
曉風不散愁千點，宿雨還添淚一痕。
獨倚畫欄如有意，清砧怨笛送黃昏。
大家都瞧瞧，寶玉直誇探春的詩好。李紈卻一個勁地推崇寶釵：“這首詩真有大家的氣派。”說完，又趕著催黛玉寫。黛玉抬頭問：“你們都寫好了？”話音剛落，她提筆一掃，刷刷幾下就寫完了，然後把紙往桌上一扔，讓大家看。李紈她們圍過去一看，隻見上麵寫著：
半卷湘簾半掩門，碾冰為土玉為盆。
一看到這句，寶玉立刻鼓掌叫好，興奮地說：“這主意太棒了，怎麽想出來的！”然後緊接著看下麵的內容：
偷來梨蕊三分白，借得梅花一縷魂。
大家一看，也都忍不住歡呼起來，紛紛說：“真心不一般啊，和別人就是不一樣。”然後再一看下麵的內容：
月窟仙人縫縞袂，秋閨怨女拭啼痕。
嬌羞默默同誰訴？倦倚西風夜已昏。
大家都說：“這首詩最好！”李紈點頭說：“要說風情獨特，這首確實不錯；但要論內涵深厚，蘅稿還是更勝一籌。”探春讚同道：“這評價挺中肯的，瀟湘妃子應該排第二。”李紈問寶玉：“怡紅公子的詩排最後，你服氣不？”寶玉謙虛地說：“我的詩本來就不怎麽樣，這個評價挺公正的。”他又笑著說：“不過蘅稿和瀟湘這兩首，還得再細細品味。”李紈警告大家：“這本來是我個人的看法，跟你們沒關係，誰再爭論就罰誰！”寶玉聽後，隻好閉嘴。
李紈接著說：“以後每月初二、十六，我都會開詩社，出題和限韻都聽我的。你們要是樂意，可以另外選日子開，哪怕每天開都行，我不管。但初二、十六這兩天，必須來找我。”寶玉提議：“咱們得給詩社起個名字。”探春想想說：“太俗氣不行，太新潮又顯得怪異。剛好咱們是從海棠詩開始的，就叫‘海棠詩社’吧，雖然有點俗，但畢竟是根據真事來的，沒關係。”說完，大家又討論了一會兒，稍微吃了點酒菜，就散了。有的人回家，有的人去找賈母、王夫人。這天就沒什麽其他事兒了。
襲人一見寶玉翻看那張字帖，急得團團轉，拉著翠墨就跑，也不知道出了啥大事；後來又瞧見後門那婆子搬了兩盆海棠花進來。襲人一問花的來曆，婆子們就把之前的事情一五一十地說了。襲人聽完後，指揮她們把花擺好，讓婆子們先在偏房坐下。她自己進屋稱了六錢銀子，包好，又抓了三百錢，出來就塞給那倆婆子：“這銀子給那些搬花的夥計們，這錢你們拿去喝喝酒。”婆子們樂得合不攏嘴，直說感激，死活不肯收，但襲人堅決要給，她們這才接了。襲人又問：“後門那頭有沒有當班的夥計？”婆子趕緊回答：“天天都有四個，就等著裏麵的差事呢。姑娘有什麽吩咐？我們去通知他們。”襲人笑著擺手：“我哪有啥大事。今兒寶二爺要派人去小侯爺家給史大姑娘送東西，你們來得正好，就順便叫後門的夥計們雇輛車，回來你們直接來這裏拿錢，別讓他們亂跑去找了。”婆子們應聲走了。
襲人回到屋子裏，拿起個碟子裝了點吃的給湘雲送過去。一看那架子上，裝碟子的槽空空的，她回頭一看，晴雯、秋紋、麝月她們正紮堆兒做針線活。襲人一問：“那個帶花紋的白瑪瑙碟子跑哪兒去了？”大家你看看我，我看看你，誰也想不起來。過了會兒，晴雯笑著說：“給三姑娘送荔枝去了，還沒回來呢。”襲人說：“家裏送東西的碟子多的是，幹嗎非得用這個？”晴雯回：“我也這麽說，但那個碟子配鮮荔枝好看，就一起送過去了，沒帶回來。你再看那架子上頭，那對聯珠瓶還沒收回來呢。”
秋紋笑了：“說起這個瓶子，我想到個笑話。我們寶二爺一孝順起來，也是挺誇張的：那天他看到園子裏的桂花，摘了兩枝，本來想自己插瓶裏玩，突然一想，‘這是園子裏新開的花，不能自己先享受。’就把那對瓶子拿下來，親自裝水插花，讓人拿去，一瓶給老太太，一瓶給太太。沒想到他一孝順，跟的人都沾了光。那天正好是我送的，老太太高興得不得了，逢人就說：‘寶玉這孩子孝順我，連花都想著。’老太太平時不大搭理我，那天竟然給了我幾百錢，說我‘看著挺可憐的，身子弱。’這可是意外的福氣啊。幾百錢不算什麽，難得的是那份麵子。到了太太那兒，太太正和趙姨奶奶她們翻箱子找年輕時的衣服，不知道要給誰；一見花，衣服也不找了，先看花兒。趙姨奶奶還在旁邊幫腔，說寶二爺怎麽孝順，怎麽懂事，說了一大堆。當著大家的麵，太太臉上也有光，把別人的嘴都堵上了，更喜歡了，隨手就給了我兩件衣服。衣服嘛，每年都能得到，但這彩頭不一樣。”
晴雯嬉皮笑臉地說：“哎呀，真是個沒見過世麵的小丫頭片子！好東西都給別人了，剩下的才給你，你還有臉炫耀呢！”秋紋接話道：“不管它是誰剩下的，總之是太太的恩賜。”晴雯翻了個白眼：“我要是我就不要。要是別人剩下的給我，那也行，反正咱們這屋的人都是平等的，誰也不比誰高貴。非得把好的給他，剩下的才給我，我寧願不要，哪怕得罪了太太，我也不受這個氣！”秋紋好奇地問：“這是給這屋裏的誰啊？我前陣子生病回家幾天，不知道是誰。”晴雯撇撇嘴：“就算告訴你，你也退不回去給太太了。”秋紋哈哈笑著說：“胡說八道！我聽聽而已，就算給這屋裏的狗狗剩下的，我也隻感激太太的恩賜，別的我才不管呢。”大家都笑了：“說得妙，看來真是給那西洋花點子的哈巴狗了！”襲人笑著說：“你們這夥人嘴巴真厲害！有空就喜歡拿我開涮，一個個都不知天高地厚。”秋紋賠笑著說：“哎呀，我不知道，我道歉啦。”襲人笑道：“得了吧！你們誰去拿個碟子來才是正事。”
麝月說：“哎，那瓶東西也該拿回來放好了。老太太的房間還好說，太太的房間人太多，手腳亂糟糟的。別人可能還靠譜，但那些家夥見到是我們這屋的東西，不搞破壞心裏就不舒服。太太又不太搭理這些瑣事，所以咱們還是早點拿回來靠譜。”晴雯一聽，就放下手中的針線說：“這是等我拿的呢。”秋紋忙說：“還是我去拿吧，你忙你的，去拿你的碟子吧。”晴雯說：“我就要試一試，你們都走運了，憑什麽我就不能也走運一回啊？”麝月哈哈笑著說：“秋紋那丫頭才剛巧得了件衣裳，今天又哪來的巧，你也能撞上好事，找到衣裳了？”晴雯冷冷一笑：“就算撞不上衣裳，沒準太太看我這陣子勤快，就從她的公費裏每個月拿出二兩銀子給我，這也不一定的哦。”說完，又笑著補充：“你們別在那兒裝神弄鬼的，我什麽不清楚啊！”一邊說著，一邊就蹦蹦跳跳地跑出去了。秋紋也跟著她一起出來，去探春那兒拿了個碟子回來。
襲人把東西都收拾得妥妥當當，然後把住在這兒的一位姓宋的老媽媽叫過來，跟她說：“你去好好洗漱一下，換上出門的衣服，回來後我要你給史大姑娘送東西。”宋媽媽回道：“姑娘放心交給我，有什麽話盡管告訴我，我準備好了就一趟辦妥。”襲人聽她這麽說，就端出兩個小錦盒。先打開一個，裏麵裝的是紅菱和雞頭這兩種新鮮水果；然後又打開另一個，裏頭是一盤桂花糖蒸的新栗粉糕。接著她說：“這些都是咱們園子裏今年新摘的水果，寶二爺送來給姑娘嚐鮮。對了，前些日子姑娘說喜歡這個瑪瑙碟子，就留給姑娘玩吧。這包絹子裏是我前些天做的手工，雖然粗糙，但姑娘湊合著用用。替二爺問好，也替我們請個安。”宋媽媽說：“寶二爺還有別的什麽話嗎？姑娘再去問問，別回頭又忘了。”襲人轉頭問秋紋：“你剛才是不是在三姑娘那兒？”秋紋回答：“對啊，她們都在那兒商量著成立什麽詩社，還要作詩呢。應該沒別的事了，你放心去吧。”宋媽媽聽後，就拿著東西出門去了，換好衣服後，襲人又提醒她：“你走後門，那裏有下人和車等著呢。”宋媽媽就走了，後麵的事就不提了。
寶玉一回來，就迫不及待地跑去瞅了瞅海棠花，然後興奮地跑進屋，跟襲人吧啦吧啦地講起成立詩社的事情。襲人聽後，也跟寶玉分享了給史湘雲送東西的事情。寶玉一拍大腿：“哎呀，我咋就把她給忘了呢！我心裏總覺得缺點啥，就是想不起來，幸虧你提醒我，我正打算請她呢。這詩社少了她，那還搞個啥喲！”襲人安慰他說：“哎呀，這有啥大不了的，不就是玩玩嘛。她跟你們不一樣，家裏又做不了主。告訴她，她來了也由不得她，不來又心裏不舒服，何必讓她糾結呢。”寶玉卻信心滿滿：“不怕，我找老太太說說，讓人去接她。”
正聊著，宋媽媽回來了，跟襲人聊了幾句，提到史湘雲聽說寶玉他們成立詩社的事情，急得不行。寶玉一聽，趕緊去找老太太，死活要人去接湘雲。老太太說：“今天天色已晚，明天一早去吧。”寶玉隻好作罷，悶悶不樂地回去了。
第二天一早，寶玉又去找老太太，催著讓人去接湘雲。直到下午，湘雲終於來了，寶玉這才鬆了口氣。一見麵，寶玉就把成立詩社的事情告訴她，還讓她看自己的詩。李紈她們卻說：“別急著給她看詩，先告訴她韻腳，她來得晚，得先罰她作詩。作得好，就讓她加入詩社；作不好，還得罰她請客呢。”湘雲笑著回應：“你們忘了請我，我還想罰你們呢。那就給我韻腳吧，雖然我不一定能作好，但我也得硬著頭皮上。隻要能加入詩社，就算是要我掃地焚香，我也願意。”大家見她這麽可愛，更喜歡她了，紛紛埋怨：“昨天怎麽就忘了她呢！”於是趕緊告訴她詩韻。
湘雲積極性十足，哪有心思慢慢琢磨修改，邊聊天邊心裏已經把詩給湊好了，隨手抓起張紙就寫了下來。她先是自己樂嗬著說：“嘿，我跟著韻腳胡亂編了兩首，也不知道好不好，就是隨便應付一下差事嘛。”說完就把詩遞給大家看。大家一看，直呼：“我們四個腦袋都快想破了才湊出四首，你倒好，一揮而就兩首！哪來那麽多靈感啊？別把我們的風頭都搶光了。”邊說邊看那兩首詩：
白海棠和韻
神仙昨日降都門，種得藍田玉一盆。
自是霜蛾偏愛冷，非關倩女欲離魂。
秋陰捧出何方雪？雨漬添來隔宿痕。
卻喜詩人吟不倦，肯令寂寞度朝昏？
第二首：
蘅芷階通蘿薜門，也宜牆角也宜盆。
花因喜潔難尋偶，人為悲秋易斷魂。
玉燭滴幹風裏淚，晶簾隔破月中痕。
幽情欲向嫦娥訴，無那虛廊月色昏。
大家一眼瞧見就驚叫一聲，紛紛讚歎：“這詩真是海棠精神啊！咱們真該成立個‘海棠社’了。”湘雲笑著說：“那明天就先讓我請客，我來組織個詩社，怎麽樣？”眾人一聽都樂了：“這主意太棒了。”接著大家又把昨天寫的詩拿出來評頭論足一番。
晚上，寶釵拉著湘雲去蘅蕪院休息。湘雲在燈下合計著怎麽當東家，出個題目。寶釵聽了他半天，也沒聽出個所以然來，就開腔了：“咱們既然要開社，就得當東家。雖然是玩兒，也得考慮周全，既要自己劃算，還不能得罪人，這樣才能大家好玩。你在家裏又做不了主，一個月就那麽點零花錢，自己都不夠用，還搞這些無關緊要的事，你嬸嬸知道了不得更嘮叨你啊。再說了，就算你全拿出來，也不夠當這個東家的，難道你還要回家去要錢，或者跟這裏要嗎？”湘雲聽了一愣，有點猶豫了。寶釵又說：“其實我已經有主意了。我們當鋪裏有個夥計，他們那邊的螃蟹特別肥，前幾天送了幾個過來。現在咱們這兒，從老太太開始，到屋裏的人，一大半都愛吃螃蟹。前些日子，姨娘還想請老太太在園子裏賞桂花、吃螃蟹呢，因為有事沒請成。你現在別提詩社的事，就請大家一起來吃，等他們吃完散了，我們再作詩，不是也挺好的嗎？我可以跟我哥說說，讓他送幾簍子又肥又大的螃蟹來，再從鋪子裏拿幾壇好酒，準備四五桌果碟子，這樣不是既省事又熱鬧嗎？”
湘雲一聽，心裏暗暗佩服，連連誇讚想得太周到了。寶釵又笑眯眯地說：“我這番話可是真心實意為你考慮的，你可別誤會我小瞧了你，不然咱們之前的交情就白費了。你如果不誤會，我就去安排一下。”湘雲連忙笑答：“好姐姐！你這麽講，反而是不真心對我了。我哪怕再迷糊，好壞還是能分得清的，不然我還能算人嗎？我要不把姐姐當親人，上次那些家常瑣事我也不會掏心掏肺地告訴你了。”寶釵聽了，就叫來一個婆子：“去告訴大爺，按照前幾次那樣，多準備幾簍大螃蟹，明天吃完飯請老太太和姨娘賞桂花。別忘了提醒大爺，我今天已經邀請客人了。”婆子出去傳話，回來後也沒啥新鮮事兒。
寶釵衝著湘雲說：“哎，湘雲，咱們作詩選題別搞得太新奇了，你瞧瞧古人，有幾個弄那些奇奇怪怪的題目和特別偏的韻腳啊？要是題目太新奇，韻腳太偏，搞不出好詩來，反而顯得小家子氣。作詩固然不能老說別人說過的話，但也不能刻意求新。最重要的，還是得有個清新的主題，用詞不俗就差不多了。說到底，這些也不是什麽大事，咱們女孩子家，織織布、做做針線活才是正事。有空的時候，看看那些對身心有益的書才是正經事。”湘雲隻是笑著應付，然後她說：“我琢磨著，昨天咱們作了海棠詩，今天不如來個菊花詩怎麽樣？”寶釵說：“菊花是挺應景的，但前人作品太多啦。”湘雲點頭：“嗯，我也擔心會落入俗套。”寶釵稍微想了一下，說：“有了！咱們就以菊花為賓，以人為本，弄幾個兩個字兒的題目，一個虛的，一個實的。實的就用‘菊’字，虛的就從通用詞裏挑。這樣一來，既詠了菊，又寫了人事，雖然前人有過這樣的嚐試，但不算太落套，詠景和賦物都能兼顧，挺有新意的。”湘雲一聽，笑說：“不錯呀，那咱們先用什麽虛詞呢？你先給想一個，我聽聽看。”
寶釵稍微琢磨了一下，笑著說：“‘菊夢’這個詞不錯哦。”湘雲也笑著說：“確實挺棒的。那我也有個想法：‘菊影’，這個行不行？”寶釵回道：“湊合著能用，但好像有人已經用過了。如果題目多的話，這個詞也能搭得上。對了，我又想出一個新詞了。”湘雲興奮地說：“快說快說。”寶釵說：“‘問菊’怎麽樣？”湘雲一拍桌子，叫道：“太棒了！那我也有個新詞：‘訪菊’，這個怎麽樣？”寶釵點頭稱讚：“很有意思。”然後她說：“幹脆我們就擬出十個詞，寫下來再看看。”說完，兩人就磨墨潤筆，湘雲負責寫，寶釵負責念，一會兒就湊出了十個詞。湘雲看完後笑著說：“十個還不夠，咱們不如湊足十二個，這樣就完整了，跟別人的畫冊也差不多了。”寶釵聽了，又想出兩個，一共湊成了十二個，她說：“既然這樣，那咱們就給這些詞排個順序吧。”湘雲高興地說：“更好了，這樣一來，我們簡直編出了一本菊譜。”
寶釵說：“一開始是《憶菊》，因為想念卻見不著，所以去尋訪，這第二個就是《訪菊》。尋訪到了之後，就種下，這第三個就是《種菊》。種下之後盛開了，所以麵對麵地觀賞，這第四個就是《對菊》。麵對麵觀賞興致還很足，所以折下來放在瓶子裏玩賞。第五個是《供菊》，就是擺在那兒欣賞但不吟詩，感覺菊花都少了點顏色。第六個則是《詠菊》，那就開始吟詩作對了。咱們這詞章裏頭，筆墨可得供足啦，第七個就是《畫菊》。畫菊嘛，要是光擺那兒不吭聲，誰知道菊花的魅力在哪兒啊？這不，第八個就來了個《問菊》。菊花要是能開口說話，那可就樂壞人了，肯定得跟它更親近，第九個就是《簪菊》。這些花兒的故事雖然講完了，但菊花還是挺有得寫的，《菊影》和《菊夢》這兩首，就排在第十和第十一個。最後來個《殘菊》做個收尾，把前麵的感覺都收進來。這樣一來，秋天的美景和樂事都有了。湘雲聽了，就把這些題目都記下來，又看了一遍，然後問：“那咱們該用啥韻呢？”
寶釵說：“我這輩子最煩的就是限韻，明明能寫出好詩，幹嗎非得讓韻給牽著鼻子走呢？咱們可別學那些小家子氣。就出題目，不拘泥於韻：本來就是為了大家偶爾靈感來了，一起樂樂，不是故意讓人家難堪的。”湘雲點頭讚同：“說得太對了。既然這樣，大家的詩肯定能更上一層樓。不過咱們才五個人，這十二個題目，難道每人都要寫十二首詩嗎？”寶釵笑著搖頭：“這也太欺負人了。咱們就把這些題目寫在紙上，統一寫成七言律詩，明天貼牆上，誰看上哪個題目就寫哪個。有能力的人十二首都寫上也行，沒那個能耐的寫一首也行，誰寫得好誰就贏了。要是十二首詩都寫齊了，就不許人家再寫了，寫多了就罰他。”湘雲聽了說：“那也行。”倆人商量定了，這才熄燈睡覺。想知道後事如何，咱們下回再說。
寶玉自從老爹賈政出門後，就成天在園子裏瞎逛悠，光陰似箭，歲月如梭，純粹是虛度時光。這天他覺得特別無聊，就跑到賈母和王夫人那兒混了混，然後又回到園子裏。剛換完衣服，翠墨就進來了，手裏拿著一張花紙片兒，遞給他看。寶玉一看，哎呀，我給忘了，正想去看望三妹妹呢。你來得正好，三妹妹好些了嗎？翠墨說，姑娘好多了，今天都不吃藥了，就是還有點小感冒。
寶玉一聽，趕緊打開花紙片看起來，上麵寫著：妹妹探春給二哥的信：昨晚雨過天晴，月色真亮，覺得這美景太難得了，舍不得睡覺，都已經三更了，我還在桐樹下麵溜達，結果被風和露水給欺負了，得了點小病。昨天你親自來關心我，還派下人問候，還送了新鮮荔枝和真卿的字畫，這份心意真是太深厚了！今天我在桌子前麵發呆，突然想到，古代那些名人，在爭名奪利的圈子裏，還知道弄個小山小水的地兒，到處招攬朋友，一塊兒喝酒聊天，要麽搞個文學沙龍，要麽開個詩歌會，雖然都是一時興起，但往往留下千古美談。我雖然沒什麽才華，但也很喜歡那些石頭泉水的美景，還特別欣賞薛林的詩意。可是，園子裏這麽美，卻沒辦過詩人聚會；那些杏花桃樹下麵，也許可以邊喝酒邊吟詩呢。誰說隻有男人們才能搞文學社，不讓咱們女孩子也來玩玩？如果你肯賞臉來，我一定準備好迎接你。
寶玉一看，樂得直拍手，笑著說：“咱三妹妹真是太有品味了，我現在就去商量商量。”話音沒落，人已經起步。翠墨緊跟其後。倆人剛到沁芳亭，迎麵碰上一個值班的老婆婆，手裏舉個字條兒，一看到寶玉，忙不迭地湊上來說：“芸哥兒問候您呢，在後門那兒等著呢，這個是他讓我給您的。”寶玉接過字條一看，上麵寫著：
親愛的爸爸，您老人家萬福金安哦！我想死您了，天天想怎麽孝順您，可就是找不到機會。上次買花的時候，托您的福，認識了不少花匠，還見識了好幾個漂亮園子。突然發現了一種特別罕見的白海棠，費了好大勁兒才弄到兩盆。如果您願意把我當親生兒子看待，就留下這花賞賞吧。因為天氣太熱，怕園裏的姑娘們不方便，我就沒敢打擾。給您寫信問候一下，祝您身體健康。您兒子芸這就跪安了。
寶玉一看，樂了，好奇地問：“他一個人來的啊？還有誰啊？”婆子回道：“還有倆花盆兒呢。”寶玉笑著說：“你出去跟他們說一聲，我知道了，人家還真是細心。那你把那花兒給我送屋裏來吧。”
一邊聊著，一邊拉著翠墨往秋爽齋走，一看寶釵、黛玉、迎春、惜春幾個已經等在那裏了。大家一見他進門，都樂得哈哈大笑：“又來一個啦！”探春咯咯笑著說：“我可不算是那俗人，就是突然心血來潮，寫了幾個帖子試試看，沒想到一下子全都來了。”寶玉也笑著說：“可惜晚啦！早就該弄個詩社了。”黛玉撇撇嘴：“現在也不算晚，也沒啥可惜的；不過你們盡管弄你們的詩社，別把我算進去，我可不敢參與。”迎春笑著調侃：“你都不敢，誰還敢啊？”寶玉拍板說：“這可是正經事兒，大家都積極點，別謙虛來謙虛去的。有什麽想法就直說，咱們一起討論。寶姐姐你也來說說，林妹妹你也發表一下意見。”寶釵白他一眼：“你急什麽！人還沒到齊呢。”話音未落，李紈也到了，進門就笑著說：“真有詩意啊！要搞詩社，我自告奮勇當個壇主。春天的時候，我本來也有這想法，後來想想自己又不會作詩，瞎摻和啥，就給忘了，沒說出來。既然三妹妹有興趣，那我就幫你一起弄起來。”
黛玉說：“咱們既然鐵了心要搞個詩社，那咱們就是詩壇老大了，趕緊把這些‘姐妹叔嫂’的稱呼給換了，才有文藝範兒。”李紈點頭讚同：“沒錯，咱們來點雅號怎麽樣？我已經想好啦，叫‘稻香老農’，這名字夠獨特吧，沒人跟我搶。”探春接話茬兒：“那我就來個‘秋爽居士’吧。”寶玉一聽：“‘居士’‘主人’的，聽著總覺得有點兒囉嗦，不夠簡潔。咱們這兒有梧桐樹、芭蕉葉，用這些來起名兒怎麽樣？”探春眼睛一亮：“對啊，我就喜歡芭蕉，那我就叫‘蕉下客’啦！”大家一聽，都覺得挺有意思。黛玉逗樂了：“趕緊把他抓來，咱們烤肉喝酒去！”眾人一頭霧水，黛玉哈哈笑著說：“莊子不是有‘蕉葉覆鹿’的說法嘛，他自稱‘蕉下客’，不就是一隻鹿嘛？趕緊整點兒鹿肉來！”大家聽了一陣狂笑。
探春假裝生氣：“你這家夥，又用巧嘴罵人！別急，我給你想了個超棒的外號。”然後對大家說：“娥皇女英的淚水灑在竹子上變成了斑竹，現在黛玉住的是瀟湘館，又愛哭，將來她那竹子肯定也會變成斑竹，我們就叫她‘瀟湘妃子’吧！”大家一聽，紛紛叫好，黛玉害羞地低下了頭。李紈笑著說：“我還給薛寶釵想了個好聽的，也就三個字。”眾人好奇地問是什麽，李紈說：“我想叫她‘蘅蕪君’，你們覺得怎麽樣？”探春立刻讚同：“這個外號好極了！”
寶玉說：“嘿，那我呢？你們也給咱想想啊。”寶釵逗他：“你的外號早有了，‘無事忙’，這三個字來形容你簡直太貼切了！”李紈接茬：“你就繼續用你以前那個‘絛洞花主’吧。”寶玉笑哈哈地說：“那都是小時候的玩笑了，還提它幹嗎？”寶釵又出主意：“我還是給你整個新外號吧，有個挺俗氣的外號，但特別適合你：世上難得到的是富貴，閑散也難得到，這兩樣你都有了，不如就叫做‘富貴閑人’吧。”寶玉謙虛地說：“哪裏哪裏，我哪敢當這個，你們隨便叫叫我就行了。”黛玉不同意：“隨便叫哪能行！你住在怡紅院，叫‘怡紅公子’豈不更好？”大家都說：“這主意不錯。”李紈又問：“那二姑娘、四姑娘呢，你們起個什麽？”迎春說她：“我們倆又不太會作詩，起外號幹嗎？”探春卻覺得：“就算是這樣，起一個也挺好的。”寶釵建議：“她住紫菱洲，就叫她‘菱洲’；四丫頭住在藕香榭，那就叫她‘藕榭’吧。”
李紈說：“就這麽定了最好。不過我年紀最大，你們得聽我的，保證大家都能滿意。咱們七個成立詩社，我和二姑娘、四姑娘不太會作詩，咱們就退出三個人。我們三個就各負責一件事吧。”探春哈哈笑著說：“都有了雅號了，還老是這樣稱呼，雅號不雅號了。以後還得定個罰規，免得出錯。”李紈回道：“先成立詩社，再定罰規。我那兒地方寬敞，就在我那兒聚會，我雖然不作詩，但大家都不嫌棄我俗氣，讓我當個東道主，我也能跟著高雅一把；還要推我當社長。我一個社長不夠，還得請兩位副社長，菱洲和藕榭兩位學問大的人來，一個出題限韻，一個負責記錄監考。咱們三個不作詩也不是死的，如果題目簡單點，我們也偶爾來一首，你們四個可就得受限製了。就這麽定了，要是不聽我的，那我也隻能不參與了。”迎春和惜春本來就不喜歡詩詞，又看到薛林她們在那兒，聽李紈這麽一說，正合心意，兩人都說：“就是就是。”探春她們也明白這意思，看迎春惜春倆人都高興，也不好多說什麽，隻能同意。探春笑著說：“行了行了。隻是想想好笑，本來是我提出的主意，結果反而被你們三個管得團團轉。”
寶玉說：“那咱們就去稻香村吧！”李紈埋怨道：“都是你太忙了。今天隻是商量一下，等我再召集大家。”寶釵提議：“咱們還得定個固定的聚會日子。”探春說：“如果聚會太頻繁，反而沒意思了。一個月裏，兩次或者三次就好。”寶釵點頭：“一個月兩次足夠了，定了日期，就算刮風下雨也要去。除了這兩天，如果有人心情好，願意多開一次聚會，要麽去他們那兒，要麽一塊兒來，這樣不是更有意思嗎？”大家都說：“這主意不錯！”探春自豪地說：“這主意是我想的，我得先做東道，才對得起我這份熱情。”李紈提議：“既然這樣，明天你就先開個聚會怎麽樣？”探春立刻響應：“不如就今天，現在就開。你來出題，菱洲來限韻，藕榭監場。”迎春建議：“我覺得不必非得一個人出題限韻，咱們抓鬮吧，這樣公平。”
李紈想起：“我剛才來的時候，看到他們抬了兩盆白海棠進來，挺好看的，你們何不就以此為題作詩呢？”迎春疑惑：“還沒賞花呢，就先作詩？”寶釵解釋：“白海棠嘛，不一定非得見了才作詩。古人作詩都是為了寄托情感，如果非得見了才作，現在也就沒那麽多詩了。”迎春點頭：“那我就來限韻。”說著，她走到書架前，隨手抽出一本詩集，翻到一首七言律詩，給大家看，大家都得寫七言律。迎春遮住詩，對一個丫頭說：“你隨便說一個字。”那丫頭就說了個“門”字。迎春笑著說：“就用‘門’字韻，‘十三元’。第一個韻必須是‘門’字。”說著，她又要了韻牌匣子，抽出“十三元”的抽屜，讓那丫頭隨便拿四塊。那丫頭拿了“盆”“魂”“痕”“昏”四塊。寶玉感慨：“‘盆’和‘門’這兩個字不太好寫啊！”
侍書把紙筆都準備好了，大家就靜靜地開始想自己的心事。黛玉呢，一會兒摸摸梧桐，一會兒看看秋天的顏色，再不就和丫鬟們逗笑。迎春讓丫鬟點了根夢甜香，這香隻有三寸長，跟燈草差不多粗，因為燒得快，所以用它來計時，香燒不完就要罰。探春最先想出來，自己寫了又改，然後遞給迎春。她問寶釵：“蘅蕪君，你寫好了嗎？”寶釵說：“寫是寫好了，就是不太好。”寶玉背著手在回廊上走來走去，跟黛玉說：“你聽，他們都寫好了。”黛玉回他：“你別管我。”寶玉一看寶釵已經寫好了，急道：“糟糕，香隻剩下一寸了！我這才寫了四句。”又衝黛玉說：“香快燒完了，你還在那濕地上蹲著幹嘛？”黛玉沒理他。寶玉說：“我可得顧不上你了，不管好壞，先寫出來再說。”說完，就走到桌子前寫了起來。
李紈說：“咱們得開始評審詩歌啦。要是讀完不給評分，那可就得受罰哦。”寶玉回道：“雖然我稻香老農寫詩不咋地，但看詩絕對在行，而且特別公正，你給的詩評，我們都心服口服。”大家紛紛點頭讚同。接著，他們先來審閱探春的詩作，隻見稿子上寫著：
詠白海棠
斜陽寒草帶重門，苔翠盈鋪雨後盆。
玉是精神難比潔，雪為肌骨易銷魂。
芳心一點嬌無力，倩影三更月有痕。
莫道縞仙能羽化，多情伴我詠黃昏。
大家都看了，說了一遍又一遍，然後再看寶釵那邊的說道：
珍重芳姿晝掩門，自攜攢手甕灌苔盆。
胭脂洗出秋階影，冰雪招來露砌魂。
淡極始知花更豔，愁多焉得玉無痕？
欲償白帝宜清潔，不語婷婷日又昏。
李紈樂得眉開眼笑：“哈哈，果然是蘅蕪君啊！”話音剛落，轉眼又去瞧寶玉的那邊了。
秋容淺淡映重門，七節攢成雪滿盆。
出浴太真冰作影，捧心西子玉為魂。
曉風不散愁千點，宿雨還添淚一痕。
獨倚畫欄如有意，清砧怨笛送黃昏。
大家都瞧瞧，寶玉直誇探春的詩好。李紈卻一個勁地推崇寶釵：“這首詩真有大家的氣派。”說完，又趕著催黛玉寫。黛玉抬頭問：“你們都寫好了？”話音剛落，她提筆一掃，刷刷幾下就寫完了，然後把紙往桌上一扔，讓大家看。李紈她們圍過去一看，隻見上麵寫著：
半卷湘簾半掩門，碾冰為土玉為盆。
一看到這句，寶玉立刻鼓掌叫好，興奮地說：“這主意太棒了，怎麽想出來的！”然後緊接著看下麵的內容：
偷來梨蕊三分白，借得梅花一縷魂。
大家一看，也都忍不住歡呼起來，紛紛說：“真心不一般啊，和別人就是不一樣。”然後再一看下麵的內容：
月窟仙人縫縞袂，秋閨怨女拭啼痕。
嬌羞默默同誰訴？倦倚西風夜已昏。
大家都說：“這首詩最好！”李紈點頭說：“要說風情獨特，這首確實不錯；但要論內涵深厚，蘅稿還是更勝一籌。”探春讚同道：“這評價挺中肯的，瀟湘妃子應該排第二。”李紈問寶玉：“怡紅公子的詩排最後，你服氣不？”寶玉謙虛地說：“我的詩本來就不怎麽樣，這個評價挺公正的。”他又笑著說：“不過蘅稿和瀟湘這兩首，還得再細細品味。”李紈警告大家：“這本來是我個人的看法，跟你們沒關係，誰再爭論就罰誰！”寶玉聽後，隻好閉嘴。
李紈接著說：“以後每月初二、十六，我都會開詩社，出題和限韻都聽我的。你們要是樂意，可以另外選日子開，哪怕每天開都行，我不管。但初二、十六這兩天，必須來找我。”寶玉提議：“咱們得給詩社起個名字。”探春想想說：“太俗氣不行，太新潮又顯得怪異。剛好咱們是從海棠詩開始的，就叫‘海棠詩社’吧，雖然有點俗，但畢竟是根據真事來的，沒關係。”說完，大家又討論了一會兒，稍微吃了點酒菜，就散了。有的人回家，有的人去找賈母、王夫人。這天就沒什麽其他事兒了。
襲人一見寶玉翻看那張字帖，急得團團轉，拉著翠墨就跑，也不知道出了啥大事；後來又瞧見後門那婆子搬了兩盆海棠花進來。襲人一問花的來曆，婆子們就把之前的事情一五一十地說了。襲人聽完後，指揮她們把花擺好，讓婆子們先在偏房坐下。她自己進屋稱了六錢銀子，包好，又抓了三百錢，出來就塞給那倆婆子：“這銀子給那些搬花的夥計們，這錢你們拿去喝喝酒。”婆子們樂得合不攏嘴，直說感激，死活不肯收，但襲人堅決要給，她們這才接了。襲人又問：“後門那頭有沒有當班的夥計？”婆子趕緊回答：“天天都有四個，就等著裏麵的差事呢。姑娘有什麽吩咐？我們去通知他們。”襲人笑著擺手：“我哪有啥大事。今兒寶二爺要派人去小侯爺家給史大姑娘送東西，你們來得正好，就順便叫後門的夥計們雇輛車，回來你們直接來這裏拿錢，別讓他們亂跑去找了。”婆子們應聲走了。
襲人回到屋子裏，拿起個碟子裝了點吃的給湘雲送過去。一看那架子上，裝碟子的槽空空的，她回頭一看，晴雯、秋紋、麝月她們正紮堆兒做針線活。襲人一問：“那個帶花紋的白瑪瑙碟子跑哪兒去了？”大家你看看我，我看看你，誰也想不起來。過了會兒，晴雯笑著說：“給三姑娘送荔枝去了，還沒回來呢。”襲人說：“家裏送東西的碟子多的是，幹嗎非得用這個？”晴雯回：“我也這麽說，但那個碟子配鮮荔枝好看，就一起送過去了，沒帶回來。你再看那架子上頭，那對聯珠瓶還沒收回來呢。”
秋紋笑了：“說起這個瓶子，我想到個笑話。我們寶二爺一孝順起來，也是挺誇張的：那天他看到園子裏的桂花，摘了兩枝，本來想自己插瓶裏玩，突然一想，‘這是園子裏新開的花，不能自己先享受。’就把那對瓶子拿下來，親自裝水插花，讓人拿去，一瓶給老太太，一瓶給太太。沒想到他一孝順，跟的人都沾了光。那天正好是我送的，老太太高興得不得了，逢人就說：‘寶玉這孩子孝順我，連花都想著。’老太太平時不大搭理我，那天竟然給了我幾百錢，說我‘看著挺可憐的，身子弱。’這可是意外的福氣啊。幾百錢不算什麽，難得的是那份麵子。到了太太那兒，太太正和趙姨奶奶她們翻箱子找年輕時的衣服，不知道要給誰；一見花，衣服也不找了，先看花兒。趙姨奶奶還在旁邊幫腔，說寶二爺怎麽孝順，怎麽懂事，說了一大堆。當著大家的麵，太太臉上也有光，把別人的嘴都堵上了，更喜歡了，隨手就給了我兩件衣服。衣服嘛，每年都能得到，但這彩頭不一樣。”
晴雯嬉皮笑臉地說：“哎呀，真是個沒見過世麵的小丫頭片子！好東西都給別人了，剩下的才給你，你還有臉炫耀呢！”秋紋接話道：“不管它是誰剩下的，總之是太太的恩賜。”晴雯翻了個白眼：“我要是我就不要。要是別人剩下的給我，那也行，反正咱們這屋的人都是平等的，誰也不比誰高貴。非得把好的給他，剩下的才給我，我寧願不要，哪怕得罪了太太，我也不受這個氣！”秋紋好奇地問：“這是給這屋裏的誰啊？我前陣子生病回家幾天，不知道是誰。”晴雯撇撇嘴：“就算告訴你，你也退不回去給太太了。”秋紋哈哈笑著說：“胡說八道！我聽聽而已，就算給這屋裏的狗狗剩下的，我也隻感激太太的恩賜，別的我才不管呢。”大家都笑了：“說得妙，看來真是給那西洋花點子的哈巴狗了！”襲人笑著說：“你們這夥人嘴巴真厲害！有空就喜歡拿我開涮，一個個都不知天高地厚。”秋紋賠笑著說：“哎呀，我不知道，我道歉啦。”襲人笑道：“得了吧！你們誰去拿個碟子來才是正事。”
麝月說：“哎，那瓶東西也該拿回來放好了。老太太的房間還好說，太太的房間人太多，手腳亂糟糟的。別人可能還靠譜，但那些家夥見到是我們這屋的東西，不搞破壞心裏就不舒服。太太又不太搭理這些瑣事，所以咱們還是早點拿回來靠譜。”晴雯一聽，就放下手中的針線說：“這是等我拿的呢。”秋紋忙說：“還是我去拿吧，你忙你的，去拿你的碟子吧。”晴雯說：“我就要試一試，你們都走運了，憑什麽我就不能也走運一回啊？”麝月哈哈笑著說：“秋紋那丫頭才剛巧得了件衣裳，今天又哪來的巧，你也能撞上好事，找到衣裳了？”晴雯冷冷一笑：“就算撞不上衣裳，沒準太太看我這陣子勤快，就從她的公費裏每個月拿出二兩銀子給我，這也不一定的哦。”說完，又笑著補充：“你們別在那兒裝神弄鬼的，我什麽不清楚啊！”一邊說著，一邊就蹦蹦跳跳地跑出去了。秋紋也跟著她一起出來，去探春那兒拿了個碟子回來。
襲人把東西都收拾得妥妥當當，然後把住在這兒的一位姓宋的老媽媽叫過來，跟她說：“你去好好洗漱一下，換上出門的衣服，回來後我要你給史大姑娘送東西。”宋媽媽回道：“姑娘放心交給我，有什麽話盡管告訴我，我準備好了就一趟辦妥。”襲人聽她這麽說，就端出兩個小錦盒。先打開一個，裏麵裝的是紅菱和雞頭這兩種新鮮水果；然後又打開另一個，裏頭是一盤桂花糖蒸的新栗粉糕。接著她說：“這些都是咱們園子裏今年新摘的水果，寶二爺送來給姑娘嚐鮮。對了，前些日子姑娘說喜歡這個瑪瑙碟子，就留給姑娘玩吧。這包絹子裏是我前些天做的手工，雖然粗糙，但姑娘湊合著用用。替二爺問好，也替我們請個安。”宋媽媽說：“寶二爺還有別的什麽話嗎？姑娘再去問問，別回頭又忘了。”襲人轉頭問秋紋：“你剛才是不是在三姑娘那兒？”秋紋回答：“對啊，她們都在那兒商量著成立什麽詩社，還要作詩呢。應該沒別的事了，你放心去吧。”宋媽媽聽後，就拿著東西出門去了，換好衣服後，襲人又提醒她：“你走後門，那裏有下人和車等著呢。”宋媽媽就走了，後麵的事就不提了。
寶玉一回來，就迫不及待地跑去瞅了瞅海棠花，然後興奮地跑進屋，跟襲人吧啦吧啦地講起成立詩社的事情。襲人聽後，也跟寶玉分享了給史湘雲送東西的事情。寶玉一拍大腿：“哎呀，我咋就把她給忘了呢！我心裏總覺得缺點啥，就是想不起來，幸虧你提醒我，我正打算請她呢。這詩社少了她，那還搞個啥喲！”襲人安慰他說：“哎呀，這有啥大不了的，不就是玩玩嘛。她跟你們不一樣，家裏又做不了主。告訴她，她來了也由不得她，不來又心裏不舒服，何必讓她糾結呢。”寶玉卻信心滿滿：“不怕，我找老太太說說，讓人去接她。”
正聊著，宋媽媽回來了，跟襲人聊了幾句，提到史湘雲聽說寶玉他們成立詩社的事情，急得不行。寶玉一聽，趕緊去找老太太，死活要人去接湘雲。老太太說：“今天天色已晚，明天一早去吧。”寶玉隻好作罷，悶悶不樂地回去了。
第二天一早，寶玉又去找老太太，催著讓人去接湘雲。直到下午，湘雲終於來了，寶玉這才鬆了口氣。一見麵，寶玉就把成立詩社的事情告訴她，還讓她看自己的詩。李紈她們卻說：“別急著給她看詩，先告訴她韻腳，她來得晚，得先罰她作詩。作得好，就讓她加入詩社；作不好，還得罰她請客呢。”湘雲笑著回應：“你們忘了請我，我還想罰你們呢。那就給我韻腳吧，雖然我不一定能作好，但我也得硬著頭皮上。隻要能加入詩社，就算是要我掃地焚香，我也願意。”大家見她這麽可愛，更喜歡她了，紛紛埋怨：“昨天怎麽就忘了她呢！”於是趕緊告訴她詩韻。
湘雲積極性十足，哪有心思慢慢琢磨修改，邊聊天邊心裏已經把詩給湊好了，隨手抓起張紙就寫了下來。她先是自己樂嗬著說：“嘿，我跟著韻腳胡亂編了兩首，也不知道好不好，就是隨便應付一下差事嘛。”說完就把詩遞給大家看。大家一看，直呼：“我們四個腦袋都快想破了才湊出四首，你倒好，一揮而就兩首！哪來那麽多靈感啊？別把我們的風頭都搶光了。”邊說邊看那兩首詩：
白海棠和韻
神仙昨日降都門，種得藍田玉一盆。
自是霜蛾偏愛冷，非關倩女欲離魂。
秋陰捧出何方雪？雨漬添來隔宿痕。
卻喜詩人吟不倦，肯令寂寞度朝昏？
第二首：
蘅芷階通蘿薜門，也宜牆角也宜盆。
花因喜潔難尋偶，人為悲秋易斷魂。
玉燭滴幹風裏淚，晶簾隔破月中痕。
幽情欲向嫦娥訴，無那虛廊月色昏。
大家一眼瞧見就驚叫一聲，紛紛讚歎：“這詩真是海棠精神啊！咱們真該成立個‘海棠社’了。”湘雲笑著說：“那明天就先讓我請客，我來組織個詩社，怎麽樣？”眾人一聽都樂了：“這主意太棒了。”接著大家又把昨天寫的詩拿出來評頭論足一番。
晚上，寶釵拉著湘雲去蘅蕪院休息。湘雲在燈下合計著怎麽當東家，出個題目。寶釵聽了他半天，也沒聽出個所以然來，就開腔了：“咱們既然要開社，就得當東家。雖然是玩兒，也得考慮周全，既要自己劃算，還不能得罪人，這樣才能大家好玩。你在家裏又做不了主，一個月就那麽點零花錢，自己都不夠用，還搞這些無關緊要的事，你嬸嬸知道了不得更嘮叨你啊。再說了，就算你全拿出來，也不夠當這個東家的，難道你還要回家去要錢，或者跟這裏要嗎？”湘雲聽了一愣，有點猶豫了。寶釵又說：“其實我已經有主意了。我們當鋪裏有個夥計，他們那邊的螃蟹特別肥，前幾天送了幾個過來。現在咱們這兒，從老太太開始，到屋裏的人，一大半都愛吃螃蟹。前些日子，姨娘還想請老太太在園子裏賞桂花、吃螃蟹呢，因為有事沒請成。你現在別提詩社的事，就請大家一起來吃，等他們吃完散了，我們再作詩，不是也挺好的嗎？我可以跟我哥說說，讓他送幾簍子又肥又大的螃蟹來，再從鋪子裏拿幾壇好酒，準備四五桌果碟子，這樣不是既省事又熱鬧嗎？”
湘雲一聽，心裏暗暗佩服，連連誇讚想得太周到了。寶釵又笑眯眯地說：“我這番話可是真心實意為你考慮的，你可別誤會我小瞧了你，不然咱們之前的交情就白費了。你如果不誤會，我就去安排一下。”湘雲連忙笑答：“好姐姐！你這麽講，反而是不真心對我了。我哪怕再迷糊，好壞還是能分得清的，不然我還能算人嗎？我要不把姐姐當親人，上次那些家常瑣事我也不會掏心掏肺地告訴你了。”寶釵聽了，就叫來一個婆子：“去告訴大爺，按照前幾次那樣，多準備幾簍大螃蟹，明天吃完飯請老太太和姨娘賞桂花。別忘了提醒大爺，我今天已經邀請客人了。”婆子出去傳話，回來後也沒啥新鮮事兒。
寶釵衝著湘雲說：“哎，湘雲，咱們作詩選題別搞得太新奇了，你瞧瞧古人，有幾個弄那些奇奇怪怪的題目和特別偏的韻腳啊？要是題目太新奇，韻腳太偏，搞不出好詩來，反而顯得小家子氣。作詩固然不能老說別人說過的話，但也不能刻意求新。最重要的，還是得有個清新的主題，用詞不俗就差不多了。說到底，這些也不是什麽大事，咱們女孩子家，織織布、做做針線活才是正事。有空的時候，看看那些對身心有益的書才是正經事。”湘雲隻是笑著應付，然後她說：“我琢磨著，昨天咱們作了海棠詩，今天不如來個菊花詩怎麽樣？”寶釵說：“菊花是挺應景的，但前人作品太多啦。”湘雲點頭：“嗯，我也擔心會落入俗套。”寶釵稍微想了一下，說：“有了！咱們就以菊花為賓，以人為本，弄幾個兩個字兒的題目，一個虛的，一個實的。實的就用‘菊’字，虛的就從通用詞裏挑。這樣一來，既詠了菊，又寫了人事，雖然前人有過這樣的嚐試，但不算太落套，詠景和賦物都能兼顧，挺有新意的。”湘雲一聽，笑說：“不錯呀，那咱們先用什麽虛詞呢？你先給想一個，我聽聽看。”
寶釵稍微琢磨了一下，笑著說：“‘菊夢’這個詞不錯哦。”湘雲也笑著說：“確實挺棒的。那我也有個想法：‘菊影’，這個行不行？”寶釵回道：“湊合著能用，但好像有人已經用過了。如果題目多的話，這個詞也能搭得上。對了，我又想出一個新詞了。”湘雲興奮地說：“快說快說。”寶釵說：“‘問菊’怎麽樣？”湘雲一拍桌子，叫道：“太棒了！那我也有個新詞：‘訪菊’，這個怎麽樣？”寶釵點頭稱讚：“很有意思。”然後她說：“幹脆我們就擬出十個詞，寫下來再看看。”說完，兩人就磨墨潤筆，湘雲負責寫，寶釵負責念，一會兒就湊出了十個詞。湘雲看完後笑著說：“十個還不夠，咱們不如湊足十二個，這樣就完整了，跟別人的畫冊也差不多了。”寶釵聽了，又想出兩個，一共湊成了十二個，她說：“既然這樣，那咱們就給這些詞排個順序吧。”湘雲高興地說：“更好了，這樣一來，我們簡直編出了一本菊譜。”
寶釵說：“一開始是《憶菊》，因為想念卻見不著，所以去尋訪，這第二個就是《訪菊》。尋訪到了之後，就種下，這第三個就是《種菊》。種下之後盛開了，所以麵對麵地觀賞，這第四個就是《對菊》。麵對麵觀賞興致還很足，所以折下來放在瓶子裏玩賞。第五個是《供菊》，就是擺在那兒欣賞但不吟詩，感覺菊花都少了點顏色。第六個則是《詠菊》，那就開始吟詩作對了。咱們這詞章裏頭，筆墨可得供足啦，第七個就是《畫菊》。畫菊嘛，要是光擺那兒不吭聲，誰知道菊花的魅力在哪兒啊？這不，第八個就來了個《問菊》。菊花要是能開口說話，那可就樂壞人了，肯定得跟它更親近，第九個就是《簪菊》。這些花兒的故事雖然講完了，但菊花還是挺有得寫的，《菊影》和《菊夢》這兩首，就排在第十和第十一個。最後來個《殘菊》做個收尾，把前麵的感覺都收進來。這樣一來，秋天的美景和樂事都有了。湘雲聽了，就把這些題目都記下來，又看了一遍，然後問：“那咱們該用啥韻呢？”
寶釵說：“我這輩子最煩的就是限韻，明明能寫出好詩，幹嗎非得讓韻給牽著鼻子走呢？咱們可別學那些小家子氣。就出題目，不拘泥於韻：本來就是為了大家偶爾靈感來了，一起樂樂，不是故意讓人家難堪的。”湘雲點頭讚同：“說得太對了。既然這樣，大家的詩肯定能更上一層樓。不過咱們才五個人，這十二個題目，難道每人都要寫十二首詩嗎？”寶釵笑著搖頭：“這也太欺負人了。咱們就把這些題目寫在紙上，統一寫成七言律詩，明天貼牆上，誰看上哪個題目就寫哪個。有能力的人十二首都寫上也行，沒那個能耐的寫一首也行，誰寫得好誰就贏了。要是十二首詩都寫齊了，就不許人家再寫了，寫多了就罰他。”湘雲聽了說：“那也行。”倆人商量定了，這才熄燈睡覺。想知道後事如何，咱們下回再說。