賈璉一聽鳳姐兒說有事兒商量，趕緊停下腳步問：“啥事兒啊？”鳳姐兒說：“二十一那天是薛妹妹生日，你打算咋辦？”賈璉回：“我還能不知道咋辦？你又不是沒辦過生日，怎麽這回就沒主意了？”鳳姐兒說：“辦大生日有固定的規矩，可薛妹妹這生日，說大不大，說小不小，所以我想和你商量商量。”賈璉聽後，低頭想了一會兒，說：“你這是真糊塗了。咱們不是有現成的例子嗎？林妹妹的生日是怎麽過的，這次就照著給薛妹妹過不就行了？”
鳳姐兒聽了，冷笑一聲：“我難道不懂這個？我本來也是這麽想的。但昨天老太太問起大家的生日，聽說薛妹妹今年十五歲，雖不是整生日，也算是個大姑娘了。老太太的意思是要特別給她過生日，當然不能跟林妹妹的生日一樣了。”賈璉說：“那行，就比林妹妹的生日多弄些排場。”鳳姐兒說：“我也是這麽想的，所以來問問你的意思。我悄悄加了些，你不會怪我吧？”賈璉笑著擺手：“得了得了，這虛情假意我可不接受。你不責怪我就行了，我還怪你？”說完，就走了，別的也不提了。
湘雲住了兩天，就琢磨著要回家。結果賈母說：“哎呀，你寶姐姐生日還沒過呢，看完戲再走吧。”湘雲一聽，隻得留下來。她還特意讓人回家取了自己以前做的兩件針線活兒，準備給寶釵過生日用。
誰想到賈母自從一見到寶釵就喜歡的不得了，覺得她穩重又平和。這不，寶釵才來的第一個生日，賈母就自己掏出二十兩銀子，把鳳姐叫過來，讓她準備酒席和戲班子。鳳姐也是個會來事的，笑著說：“咱們老祖宗給小輩兒過生日，誰敢跟您爭啊？還搞什麽酒席啊？高興就自己掏錢，誰讓咱們老庫裏的錢堆成山了。這會兒拿出那二十兩爛錢來請大家，這不是讓我們出血嗎？真拿不出來也就算了，可咱們箱子底下的金銀財寶堆成山，這不是難為我們嗎？老祖宗您看看，誰不是您的孩子啊？將來難道隻有寶兄弟能孝順您上五台山？那些寶貝將來都是他的！我們雖然不配用，但也不能太苦了我們，這點錢足夠酒席和戲班子了吧？”
她這麽一說，滿屋子的人都笑了起來。賈母也笑著說：“你們聽聽這嘴！我自認為口才不錯，可怎麽也說不過這猴子？你婆婆都不敢頂嘴，你卻跟我吆五喝六的！”鳳姐笑著說：“我婆婆也疼寶玉，我都沒地方訴苦呢！還說我頂嘴！”這麽一來二去，又把賈母逗得笑了一陣。
賈母樂得合不攏嘴。晚上，大家都聚在賈母那兒，問候完之後，大夥兒一塊兒說說笑笑。賈母就問寶釵喜歡聽什麽戲，愛吃啥玩意兒。寶釵心裏明白，賈母年紀大了，喜歡熱鬧的戲，愛吃甜軟的食物，就順著賈母的喜好說了一遍。賈母聽了更喜歡了。第二天，先送去了衣服和玩具，王夫人、鳳姐、黛玉她們都有份，就不多說了。到了二十一號，賈母的內院搭了個小巧的家常戲台，請了一班新出的戲班子，昆曲和京腔都有。就在賈母的屋裏擺了幾桌家宴，一個外人都沒有，就薛姨媽、史湘雲、寶釵是客人，其他都是自家人。
這天一早，寶玉沒看到黛玉，就跑到她房間去找，黛玉正懶洋洋地躺在炕上。寶玉笑著說：“快起來吃飯，戲就要開場了，你喜歡聽哪一出？我給你點。”黛玉冷冷地笑說：“既然你這麽說，那你就專門請一班戲，挑我愛聽的唱給我聽，現在問我，還不是白搭。”寶玉笑著說：“這有什麽難的，明天就請一班，讓他們也沾沾咱們的光。”一邊說，一邊拉著她起來，手牽手一起出去了。
吃完飯，輪到點戲的時候，賈母首先讓寶釵來點，結果寶釵謙虛了一圈，最後沒辦法，隻能點了一出《西遊記》。賈母自然是喜歡的不得了。然後賈母又讓薛姨媽點，但薛姨媽看寶釵已經點過了，就不想再點了。賈母就讓鳳姐點。鳳姐雖然前麵有邢王兩位夫人，但因為賈母的命令，不敢不聽，而且知道賈母喜歡熱鬧和幽默的戲碼，就點了一出《劉二當衣》。賈母果然更加喜歡。然後賈母就讓黛玉點，黛玉又推讓了一輪，讓王夫人她們先點。
賈母說：“今天我特意帶你們來玩，咱們就自己玩自己的，不用管他們。我辛辛苦苦地唱戲擺酒，是為了他們嗎？他們免費聽戲免費吃飯已經夠幸運的了，還讓他們點戲！”大家聽了一陣笑。黛玉這才點了一出。然後寶玉、史湘雲、迎春、探春、惜春、李紈等人都點了自己的戲，按順序上演。
吃飯的時候，賈姥姥又讓寶釵點戲，寶釵就點了個《山門》。寶玉說：“你隻會點這些戲。”寶釵回他：“你這幾年的戲白看了，你不知道，《山門》這出戲排場講究，詞藻優美著呢。”寶玉說：“我就是不喜歡這些熱鬧的戲。”寶釵笑著說他：“要說熱鬧，你更是不懂戲了。過來，我給你好好講講，這出戲是《北點絛唇》裏的一段，唱腔鏗鏘有力，那音律沒得說，裏麵的《寄生草》更是妙極，你肯定沒聽過！”寶玉一聽這麽好，就趕緊湊過來求寶釵：“好姐姐，給我念念。”寶釵就真的念給他聽了：
漫揾英雄淚，相離處士家。謝慈悲剃度在蓮台下。沒緣法轉眼分離乍。赤條條來去無牽掛。那裏討煙蓑雨笠卷單行？一任俺芒鞋破缽隨緣化！
寶玉一聽，樂得直拍膝蓋直搖頭，一個勁地誇獎；還直誇寶釵知識淵博。黛玉一撇嘴說：“行了行了，安安靜靜看戲吧！戲還沒演到《山門》，你倒先《妝瘋》上了。”話音剛落，湘雲也跟著笑了。大家就接著看戲，一直看到天黑才散場。
賈母超級喜歡那個演小旦的和那個演小醜的，趕緊讓人家進來瞧瞧，一看之下，哎呀，真是讓人心疼啊。一問年紀，小旦才十一，小醜才九歲，大家都感慨了一番。賈母又讓人給他們倆拿了好吃的肉果，還給了錢。鳳姐笑著說：“這倆孩子一扮上，簡直跟真人似的，你們都沒看出來吧？”寶釵心裏明白，卻隻是點頭不語；寶玉也跟著點了點頭，但不敢吱聲。湘雲馬上接話茬：“我早就看出來了，跟林姐姐長得一模一樣。”寶玉一聽，趕緊瞪了湘雲一眼。大家一聽這話，都仔細一看，然後哈哈大笑，都說：“真是像啊！”過了一會兒就散了。
晚上，湘雲就讓翠縷把包裹給收拾起來。翠縷卻不當回事：“著什麽急呀？等出發前再弄不就行了。”湘雲卻有點不耐煩：“明天一早就得走，還賴在這兒幹嗎？看別人臉色嗎？”寶玉一聽這話，趕緊湊上來說：“好妹妹，你誤會我了。林妹妹心思細膩，別人明明知道，但不敢說，就是怕她不高興。你卻沒留神就說了，她怎能不生氣呢？我就是擔心你得罪人，才給你使眼色的。你現在生我的氣，不是白費了我一番心嗎？換成別人，就算他得罪了人，我也不會在乎。”
湘雲一甩手：“別跟我來這套甜言蜜語。我哪比得上你林妹妹。別人開她玩笑沒關係，我說句話就不行。我本來就不配和她聊天，她是主子家的姑娘，我不過是個丫鬟。”寶玉急得不行：“我明明是在為你好啊。我要是有半點壞心，立馬變成灰，讓所有人都來踩我！”湘雲卻不耐煩了：“大過年的，少說這些無聊的狠話！你要說，就去跟那些小心眼、愛生氣、會管你的人說去，別讓我聽了想吐。”說完，氣呼呼地進了賈母的裏屋，躺下了。
寶玉覺得無聊，又去找黛玉，結果剛進門就被黛玉推出了門，還把門給關上了。寶玉一頭霧水，隻能在窗外輕聲叫著“好妹妹”，黛玉卻理都不理他。寶玉垂頭喪氣，一句話也不說。紫鵑心裏明白，這時候去勸也沒用。寶玉就那麽傻傻地站在門外。黛玉以為他走了，就打開門，沒想到寶玉還在那兒。黛玉不好意思再關門，寶玉就進來了，問：“任何事情都有原因，說出來也不丟人。你好好地為什麽要生氣？”黛玉冷冷一笑：“問我為什麽？我也不知道為什麽。我本來就是為了給你們逗樂的，結果你們拿我當戲子，讓大家笑話！”寶玉說：“我都沒拿你開玩笑，也沒笑你，你為什麽要生我的氣？”黛玉反駁：“你還要開玩笑，還要笑？你不笑不鬧，都比那些笑鬧的人更讓人受不了！”
寶玉被說得無言以對。黛玉繼續說：“這事兒就算了。那你為什麽還要給雲兒使眼色？你這是什麽意思？難道她跟我玩，就顯得她低人一等了？她是公侯的女兒，我不過是個民間丫頭。她跟我玩，要是我生氣了，那不是她自討沒趣？你就是這麽想的吧？你本是好意，可人家不領情，反而也生氣了。你還拿我來做借口，說我‘小氣，容易生氣’。你擔心她得罪了我，我生她的氣跟你有什麽關係？她得罪了我，又跟你有什麽關係？”
寶玉一聽，這才明白原來剛剛和湘雲偷偷聊天，她竟然也聽到了。他再一琢磨，本來是想怕她們倆生氣，所以兩頭跑來跑去調解，沒想到自己反而兩邊都挨罵了，真是跟前幾天看的《南華經》裏寫的“聰明人累死，智者煩惱多，無能的人沒追求，粗茶淡飯逍遙遊，就像沒拴繩的小船漂泊”還有“山上的樹自己砍，泉眼的水自己偷”這些句子說的一模一樣，想想就越發沒勁。再仔細想想：“現在就這幾個人，都搞不定，將來還想幹啥？”這麽一想，也沒多解釋，自己就回屋了。
黛玉看他走了，就知道他是想不通生氣走的，一句話也沒說，自己更生氣了，就嘟囔：“這次走了，就別再來了，也別說話了！”寶玉理都不理，回到床上，一臉的鬱悶。襲人雖然知道原因，但不敢直接說，隻好扯開話題笑著說：“今天聽了戲，又想聽幾天戲了。寶姑娘肯定要回請的。”寶玉冷冷地說：“她回不回請，跟我有什麽關係？”
襲人一見他這樣，笑著說：“這話說得，大過年的，大家都很高興，你怎麽就不高興了呢？”寶玉還是冷冷地說：“他們高不高興，跟我沒關係。”襲人說：“大家和諧點，你也和諧點不好嗎？”寶玉說：“什麽‘大家彼此’，他們有‘大家彼此’，我可是啥都沒有，無牽無掛的！”說到這兒，眼淚就掉下來了。襲人一見這情況，不敢再說話了。寶玉又想了想這句話的意思，突然放聲大哭起來。站起來，走到桌子邊，拿起筆就寫了一首詩：
你證我證，心證意證。
是無有證，斯可雲證。
無可雲證，是立足境。
寫完之後，心裏雖然明白了，但生怕別人看了會一頭霧水，於是又隨手寫了一首《寄生草》，貼在了那篇偈語的後麵。讀了幾遍，感覺心裏再也沒有什麽放不下的了，就上床睡覺去了。
沒想到黛玉看到寶玉這次這麽決絕地走了，找個借口說是去找襲人，其實是想來看看情況。襲人告訴她：“他已經睡了。”黛玉聽罷，正想回去，襲人卻笑著說：“姑娘別急著走，這裏有張字帖兒，看看上麵寫了些什麽。”說著就把寶玉剛才寫的那張紙遞給了黛玉。黛玉一看，知道寶玉是一時衝動寫的，既覺得好笑又覺得可惜。就對襲人說：“不知寫的什麽玩意兒，沒關係的。”說完，就把那張紙帶回了自己的房間。
第二天，黛玉跟寶釵、湘雲一起又看了一遍。寶釵讀著上麵的詞句說：
無我原非你，從他不解伊。肆行無礙憑來去。茫茫著甚悲愁喜，紛紛說甚親疏密。從前碌碌卻因何？到如今回頭試想真無趣！
看完之後，又瞧瞧那首偈語，就樂了：“哎呀，這事兒怨我。昨天我隨便唱了首歌，沒想到就引出他這番話來。這些道書上的玄機，特別能改變人的心思，要是他以後一本正經地說這些瘋瘋癲癲的話，都是因為我那首歌啊！我這不是成了罪魁禍首嘛！”說完，就把那紙撕得粉碎，遞給丫鬟們，讓她們趕緊去燒了。黛玉卻笑著說：“別撕了，我去問問他。你們跟我來，保證讓他打消這個傻念頭。”
三人邊聊邊走，轉眼就到了寶玉麵前。黛玉噗嗤一笑，說：“寶玉，咱們來玩個遊戲吧。我考考你：什麽東西最寶貴？什麽東西最堅硬？你有什麽寶貴之處？你有什麽堅硬之處？”寶玉一下被問住了，竟然回答不上來。
那兩個人就笑他：“你這麽笨，還參什麽禪啊！”湘雲也拍著手笑：“寶哥哥輸啦！”黛玉又接著說：“你說過‘無可雲證，是立足境’，這句話不錯，但我覺得還沒說完。我再加兩句：‘無立足境，方是幹淨。’”寶釵點頭說：“確實是這樣。以前南宗六祖惠能去韶州找師父，聽說五祖弘忍在黃梅，他就去做燒火的和尚。五祖想找個接班人，讓和尚們都作一首詩，上座的神秀說：‘身是菩提樹，心如明鏡台。時時勤拂拭，莫使有塵埃。’惠能在廚房舂米，聽了說：‘這句詩很好，但還沒說完。’他就自己念了一首：‘菩提本非樹，明鏡亦非台。本來無一物，何處染塵埃？’五祖就把衣缽傳給他了。你剛才說的詩也有這個意思。隻是剛才那個問題還沒回答完，就這樣放下不談了？”黛玉笑著說：“他答不上來就算輸了，現在答上來也不算什麽。以後不許再談禪了。我們兩個都比你知道的多，你還有什麽好參禪的！”
寶玉本來以為自己很懂，沒想到黛玉一問就答不上來；寶釵又引用了經文，這些都是他以前沒見過的。他想了想：“原來他們懂得比我多，我何必自找麻煩。”說完，四個人就又像以前一樣玩起來了。
這時，娘娘竟然派人送了個燈謎出來，還讓大家夥兒一塊兒猜，猜完了還得自己編一個送回去。我們四個一聽，趕緊跑去找賈母。一進門，就瞧見一個小太監，手裏提著一個特製的四角平頭白紗燈，上麵已經貼了個謎語，大家夥兒都搶著看，爭著猜。小太監還特別叮囑：“小姐們，猜出來可別大聲說，悄悄寫下來，一起送進去，讓娘娘自己驗收。”
寶釵一聽，湊近一看，原來是一首七言絕句，嘛也沒啥特別的。她嘴上不得不誇兩句，說“這謎真難猜”，其實心裏早就有了答案。寶玉、黛玉、湘雲、探春他們幾個也都猜出來了，偷偷地寫在紙上。然後，把賈環、賈蘭他們叫過來，大家也都開動腦筋猜了起來，寫在紙上。最後，每個人都挑了個東西編了個謎語，規規矩矩地寫好了，掛到燈上去。
太監走啦，等到天黑才回來，告訴大夥兒說：“前些日子娘娘出的謎，大家都猜得挺準，就是二小姐和三爺沒猜對。小姐們也都猜了，不過不知道她們猜得準不準。”一邊說，一邊把寫的答案亮出來，有的人猜對了，有的人沒猜對。太監然後把獎品給猜對的人，一人一個宮裏做的詩筒，一把茶刷子，但迎春和賈環沒得到。迎春覺得這事兒好玩，不當回事；賈環就有點兒失落。太監還說了：“三爺那個謎底兒編得不通，娘娘都沒猜，讓我帶回來問問三爺到底想的是什麽。”大家一聽，都圍過去看三爺寫了啥，上麵寫著：
大哥有角隻八個，二哥有角隻兩根。
大哥隻在床上坐，二哥愛在房上蹲。
大家一看，哈哈大笑個不停。賈環隻好跟太監解釋：“那是個枕頭，上麵有個獸頭圖案。”太監聽明白了，收下茶葉就走了。
賈母一看元春這麽興致，自己更是樂得合不攏嘴，趕緊讓人做了個小巧玲瓏的圍屏燈，擺在客廳裏。她還讓那些姐妹們偷偷地各自準備點東西，寫好了貼在屏風上。接著，還準備好了香噴噴的茶、精致的小吃和各種小玩意兒，準備給猜對的人慶祝慶祝。賈政下班回家，一看賈母心情超好，又是節日，晚上就過來湊熱鬧，圖個開心。賈母、賈政、寶玉坐一桌；王夫人、寶釵、黛玉、湘雲一桌，迎春、探春、惜春三個小妮子一桌，都在下麵。地上站滿了老婆子和丫鬟。
李宮裁和王熙鳳倆人在裏屋又開了一桌。賈政一看賈蘭沒在，就問：“蘭哥兒呢？”女人們趕緊跑進裏屋問李氏，李氏笑著起身說：“他說剛才老爺沒叫他，所以沒來。”女人們回來一說，大家都笑起來，說：“這孩子天生就是倔脾氣！”賈政趕緊讓賈環和一個女人把賈蘭叫過來，賈母讓他坐在自己身邊，還抓了果子給他吃，大家說說笑笑，玩得不亦樂乎。
平時寶玉總是滔滔不絕，今天賈政在場，他就隻敢唯唯諾諾。其他人，湘雲雖然是個嬌弱的女孩，但平時最愛聊天，今天賈政在，她也閉上了嘴；黛玉天生懶散，不願意多說話；寶釵本來就不愛多言多動，這時候更是泰然自若。所以這一桌，雖然是家常聚會，反而顯得有點拘束。
賈母心裏明鏡似的，知道都是因為賈政在這兒，大家才不太自在。喝了幾輪酒，她就把賈政打發去休息了。賈政也明白賈母的意思，他被趕走是為了讓孩子們開心玩鬧。他就陪著笑說：“我今天聽說老太太這兒有春燈謎會，還準備了彩禮酒席，特意來參加。老太太疼愛孫子孫女，怎麽就不給我這兒子一點麵子呢？”賈母笑著回：“你在這兒，他們都放不開，我看著都悶得慌。你要猜謎，我就出一個，猜不中得受罰哦。”賈政趕緊笑著說：“受罰是應該的。要是我猜中了，也給點獎勵唄。”賈母說：“那是自然的。”然後就開始念謎語：
猴子身輕站樹梢，打一果名。
賈政早就知道是荔枝啦，可他就是故意亂猜一氣，結果罰了不少東西。最後才裝模作樣猜對了，還順帶著賺了賈母的禮物。玩得興起，他也給賈母出了一個燈謎來猜，念道：
身自端方，體自堅硬。雖不能言，有言必應。打一用物。
說完，賈政就偷偷地跟寶玉一說，寶玉一點就透，又偷偷地跟賈母一說。賈母稍微一琢磨，嘿，還真是那麽回事，就說了：“是個硯台。”賈政一聽，樂了：“老太太就是厲害，一猜一個準。”然後轉頭喊：“快把賀禮端上來。”那些女人們趕緊答應一聲，大盤小盤的，一起端了上來。
賈母一件件看過去，全是節日裏玩的新鮮玩意兒，心裏別提多高興了，就吩咐：“給你老爺倒杯酒吧。”寶玉拿起酒壺，迎春遞上酒杯。賈母又說了：“你看看那屏風上，都是她們姐妹做的，再猜猜我說的對不對。”賈政一點頭，起身走到屏風前麵，第一個就是元妃的，上麵寫著：
能使妖魔膽盡摧，身如束帛氣如雷。一聲震得人方恐，回首相看已化灰。打一玩物。
賈政說：“這玩意兒是爆竹不？”寶玉回道：“沒錯，是爆竹。”賈政又轉頭瞧瞧迎春的：
天運人功理不窮，有功無運也難逢。因何鎮日紛紛亂？隻為陰陽數不通。打一用物。
賈政問：“這玩意兒是算盤嗎？”迎春咯咯笑著說：“沒錯兒。”再一看下麵，原來是探春的，就接著說：
階下兒童仰麵時，清明妝點最堪宜。遊絲一斷渾無力，莫向東風怨別離。打一玩物。
賈政說：“嘿，這東西看起來像風箏啊。”探春點點頭：“沒錯，就是的。”賈政繼續往下瞧，發現是黛玉的，開口念道：
朝罷誰攜兩袖煙？琴邊衾裏兩無緣。曉籌不用雞人報，五夜無煩侍女添。焦首朝朝還暮暮，煎心日日複年年。光陰荏苒須當惜，風雨陰晴任變遷。打一用物。
賈政說：“這玩意兒難道是更香？”寶玉隨口答道：“沒錯。”賈政接著又瞧了瞧：
南麵而坐，北麵而朝，象憂亦憂，象喜亦喜。打一用物。
賈政興奮地說：“哎呀，太棒了！猜鏡子這個點子真絕了！”寶玉笑著點點頭：“嗯嗯。”賈政又問：“這個作品還沒取名呢，知道是誰的嗎？”賈母猜測道：“估計這應該是寶玉弄的？”賈政就沒再說話，接著又去看寶釵的作品了：
有眼無珠腹內空，荷花出水喜相逢。梧桐葉落分離別，恩愛夫妻不到冬。打一用物。
賈政看完後，心裏默默嘀咕：“這東西還算過得去，但這麽小的年紀就說出這種話，真是有點不吉利。看來這些孩子都不是有福有壽的命。”想到這兒，他心裏就悶得慌，一臉的憂傷，低著腦袋發呆。賈母一看賈政這樣子，心想他最近累壞了，又擔心他限製了那些小姑娘們，不讓她們開心玩耍，就對賈政說：“你在這兒也沒啥事了，去休息吧。我們再坐會兒，然後就散了。”賈政一聽，趕緊連聲答應“好的好的”，又硬著頭皮勸了賈母喝點酒，這才離開。回到自己房間，他還是不停地想啊想，翻來覆去，心裏特別不是滋味。
賈母一看賈政走了，就樂嗬嗬地說：“你們好好玩會兒吧。”話音還沒落，寶玉就蹦到圍屏燈那兒，又是比劃又是點評：“這句不行，那個太爛了。”簡直就像剛開鎖的猴子，到處亂竄。黛玉就說了：“咱們剛才坐著聊天，說說笑笑，不是挺文雅的嗎？”鳳姐兒從裏屋蹦出來，嘴快地說：“你這人啊，就應該讓老爺整天跟著你，一步也不離才對。我剛才一拍腦門，哎呀，怎麽沒在老爺麵前鼓動你作詩謎啊？現在看你不出點汗才怪。”
寶玉一聽急了，拉著鳳姐兒一陣糾纏。賈母和李宮裁還有一群姐妹說說笑笑，了一會兒，也感覺有點累了。看了看時間，哎呀，已經快四點了。於是讓大家把吃的撤了，分給大夥兒，站起來說：“咱們回去睡覺吧。明天還得過節日呢，得早點起。明晚咱們再玩。”大夥兒這才慢慢悠悠地散了。第二天會發生啥，咱們下回再說。
鳳姐兒聽了，冷笑一聲：“我難道不懂這個？我本來也是這麽想的。但昨天老太太問起大家的生日，聽說薛妹妹今年十五歲，雖不是整生日，也算是個大姑娘了。老太太的意思是要特別給她過生日，當然不能跟林妹妹的生日一樣了。”賈璉說：“那行，就比林妹妹的生日多弄些排場。”鳳姐兒說：“我也是這麽想的，所以來問問你的意思。我悄悄加了些，你不會怪我吧？”賈璉笑著擺手：“得了得了，這虛情假意我可不接受。你不責怪我就行了，我還怪你？”說完，就走了，別的也不提了。
湘雲住了兩天，就琢磨著要回家。結果賈母說：“哎呀，你寶姐姐生日還沒過呢，看完戲再走吧。”湘雲一聽，隻得留下來。她還特意讓人回家取了自己以前做的兩件針線活兒，準備給寶釵過生日用。
誰想到賈母自從一見到寶釵就喜歡的不得了，覺得她穩重又平和。這不，寶釵才來的第一個生日，賈母就自己掏出二十兩銀子，把鳳姐叫過來，讓她準備酒席和戲班子。鳳姐也是個會來事的，笑著說：“咱們老祖宗給小輩兒過生日，誰敢跟您爭啊？還搞什麽酒席啊？高興就自己掏錢，誰讓咱們老庫裏的錢堆成山了。這會兒拿出那二十兩爛錢來請大家，這不是讓我們出血嗎？真拿不出來也就算了，可咱們箱子底下的金銀財寶堆成山，這不是難為我們嗎？老祖宗您看看，誰不是您的孩子啊？將來難道隻有寶兄弟能孝順您上五台山？那些寶貝將來都是他的！我們雖然不配用，但也不能太苦了我們，這點錢足夠酒席和戲班子了吧？”
她這麽一說，滿屋子的人都笑了起來。賈母也笑著說：“你們聽聽這嘴！我自認為口才不錯，可怎麽也說不過這猴子？你婆婆都不敢頂嘴，你卻跟我吆五喝六的！”鳳姐笑著說：“我婆婆也疼寶玉，我都沒地方訴苦呢！還說我頂嘴！”這麽一來二去，又把賈母逗得笑了一陣。
賈母樂得合不攏嘴。晚上，大家都聚在賈母那兒，問候完之後，大夥兒一塊兒說說笑笑。賈母就問寶釵喜歡聽什麽戲，愛吃啥玩意兒。寶釵心裏明白，賈母年紀大了，喜歡熱鬧的戲，愛吃甜軟的食物，就順著賈母的喜好說了一遍。賈母聽了更喜歡了。第二天，先送去了衣服和玩具，王夫人、鳳姐、黛玉她們都有份，就不多說了。到了二十一號，賈母的內院搭了個小巧的家常戲台，請了一班新出的戲班子，昆曲和京腔都有。就在賈母的屋裏擺了幾桌家宴，一個外人都沒有，就薛姨媽、史湘雲、寶釵是客人，其他都是自家人。
這天一早，寶玉沒看到黛玉，就跑到她房間去找，黛玉正懶洋洋地躺在炕上。寶玉笑著說：“快起來吃飯，戲就要開場了，你喜歡聽哪一出？我給你點。”黛玉冷冷地笑說：“既然你這麽說，那你就專門請一班戲，挑我愛聽的唱給我聽，現在問我，還不是白搭。”寶玉笑著說：“這有什麽難的，明天就請一班，讓他們也沾沾咱們的光。”一邊說，一邊拉著她起來，手牽手一起出去了。
吃完飯，輪到點戲的時候，賈母首先讓寶釵來點，結果寶釵謙虛了一圈，最後沒辦法，隻能點了一出《西遊記》。賈母自然是喜歡的不得了。然後賈母又讓薛姨媽點，但薛姨媽看寶釵已經點過了，就不想再點了。賈母就讓鳳姐點。鳳姐雖然前麵有邢王兩位夫人，但因為賈母的命令，不敢不聽，而且知道賈母喜歡熱鬧和幽默的戲碼，就點了一出《劉二當衣》。賈母果然更加喜歡。然後賈母就讓黛玉點，黛玉又推讓了一輪，讓王夫人她們先點。
賈母說：“今天我特意帶你們來玩，咱們就自己玩自己的，不用管他們。我辛辛苦苦地唱戲擺酒，是為了他們嗎？他們免費聽戲免費吃飯已經夠幸運的了，還讓他們點戲！”大家聽了一陣笑。黛玉這才點了一出。然後寶玉、史湘雲、迎春、探春、惜春、李紈等人都點了自己的戲，按順序上演。
吃飯的時候，賈姥姥又讓寶釵點戲，寶釵就點了個《山門》。寶玉說：“你隻會點這些戲。”寶釵回他：“你這幾年的戲白看了，你不知道，《山門》這出戲排場講究，詞藻優美著呢。”寶玉說：“我就是不喜歡這些熱鬧的戲。”寶釵笑著說他：“要說熱鬧，你更是不懂戲了。過來，我給你好好講講，這出戲是《北點絛唇》裏的一段，唱腔鏗鏘有力，那音律沒得說，裏麵的《寄生草》更是妙極，你肯定沒聽過！”寶玉一聽這麽好，就趕緊湊過來求寶釵：“好姐姐，給我念念。”寶釵就真的念給他聽了：
漫揾英雄淚，相離處士家。謝慈悲剃度在蓮台下。沒緣法轉眼分離乍。赤條條來去無牽掛。那裏討煙蓑雨笠卷單行？一任俺芒鞋破缽隨緣化！
寶玉一聽，樂得直拍膝蓋直搖頭，一個勁地誇獎；還直誇寶釵知識淵博。黛玉一撇嘴說：“行了行了，安安靜靜看戲吧！戲還沒演到《山門》，你倒先《妝瘋》上了。”話音剛落，湘雲也跟著笑了。大家就接著看戲，一直看到天黑才散場。
賈母超級喜歡那個演小旦的和那個演小醜的，趕緊讓人家進來瞧瞧，一看之下，哎呀，真是讓人心疼啊。一問年紀，小旦才十一，小醜才九歲，大家都感慨了一番。賈母又讓人給他們倆拿了好吃的肉果，還給了錢。鳳姐笑著說：“這倆孩子一扮上，簡直跟真人似的，你們都沒看出來吧？”寶釵心裏明白，卻隻是點頭不語；寶玉也跟著點了點頭，但不敢吱聲。湘雲馬上接話茬：“我早就看出來了，跟林姐姐長得一模一樣。”寶玉一聽，趕緊瞪了湘雲一眼。大家一聽這話，都仔細一看，然後哈哈大笑，都說：“真是像啊！”過了一會兒就散了。
晚上，湘雲就讓翠縷把包裹給收拾起來。翠縷卻不當回事：“著什麽急呀？等出發前再弄不就行了。”湘雲卻有點不耐煩：“明天一早就得走，還賴在這兒幹嗎？看別人臉色嗎？”寶玉一聽這話，趕緊湊上來說：“好妹妹，你誤會我了。林妹妹心思細膩，別人明明知道，但不敢說，就是怕她不高興。你卻沒留神就說了，她怎能不生氣呢？我就是擔心你得罪人，才給你使眼色的。你現在生我的氣，不是白費了我一番心嗎？換成別人，就算他得罪了人，我也不會在乎。”
湘雲一甩手：“別跟我來這套甜言蜜語。我哪比得上你林妹妹。別人開她玩笑沒關係，我說句話就不行。我本來就不配和她聊天，她是主子家的姑娘，我不過是個丫鬟。”寶玉急得不行：“我明明是在為你好啊。我要是有半點壞心，立馬變成灰，讓所有人都來踩我！”湘雲卻不耐煩了：“大過年的，少說這些無聊的狠話！你要說，就去跟那些小心眼、愛生氣、會管你的人說去，別讓我聽了想吐。”說完，氣呼呼地進了賈母的裏屋，躺下了。
寶玉覺得無聊，又去找黛玉，結果剛進門就被黛玉推出了門，還把門給關上了。寶玉一頭霧水，隻能在窗外輕聲叫著“好妹妹”，黛玉卻理都不理他。寶玉垂頭喪氣，一句話也不說。紫鵑心裏明白，這時候去勸也沒用。寶玉就那麽傻傻地站在門外。黛玉以為他走了，就打開門，沒想到寶玉還在那兒。黛玉不好意思再關門，寶玉就進來了，問：“任何事情都有原因，說出來也不丟人。你好好地為什麽要生氣？”黛玉冷冷一笑：“問我為什麽？我也不知道為什麽。我本來就是為了給你們逗樂的，結果你們拿我當戲子，讓大家笑話！”寶玉說：“我都沒拿你開玩笑，也沒笑你，你為什麽要生我的氣？”黛玉反駁：“你還要開玩笑，還要笑？你不笑不鬧，都比那些笑鬧的人更讓人受不了！”
寶玉被說得無言以對。黛玉繼續說：“這事兒就算了。那你為什麽還要給雲兒使眼色？你這是什麽意思？難道她跟我玩，就顯得她低人一等了？她是公侯的女兒，我不過是個民間丫頭。她跟我玩，要是我生氣了，那不是她自討沒趣？你就是這麽想的吧？你本是好意，可人家不領情，反而也生氣了。你還拿我來做借口，說我‘小氣，容易生氣’。你擔心她得罪了我，我生她的氣跟你有什麽關係？她得罪了我，又跟你有什麽關係？”
寶玉一聽，這才明白原來剛剛和湘雲偷偷聊天，她竟然也聽到了。他再一琢磨，本來是想怕她們倆生氣，所以兩頭跑來跑去調解，沒想到自己反而兩邊都挨罵了，真是跟前幾天看的《南華經》裏寫的“聰明人累死，智者煩惱多，無能的人沒追求，粗茶淡飯逍遙遊，就像沒拴繩的小船漂泊”還有“山上的樹自己砍，泉眼的水自己偷”這些句子說的一模一樣，想想就越發沒勁。再仔細想想：“現在就這幾個人，都搞不定，將來還想幹啥？”這麽一想，也沒多解釋，自己就回屋了。
黛玉看他走了，就知道他是想不通生氣走的，一句話也沒說，自己更生氣了，就嘟囔：“這次走了，就別再來了，也別說話了！”寶玉理都不理，回到床上，一臉的鬱悶。襲人雖然知道原因，但不敢直接說，隻好扯開話題笑著說：“今天聽了戲，又想聽幾天戲了。寶姑娘肯定要回請的。”寶玉冷冷地說：“她回不回請，跟我有什麽關係？”
襲人一見他這樣，笑著說：“這話說得，大過年的，大家都很高興，你怎麽就不高興了呢？”寶玉還是冷冷地說：“他們高不高興，跟我沒關係。”襲人說：“大家和諧點，你也和諧點不好嗎？”寶玉說：“什麽‘大家彼此’，他們有‘大家彼此’，我可是啥都沒有，無牽無掛的！”說到這兒，眼淚就掉下來了。襲人一見這情況，不敢再說話了。寶玉又想了想這句話的意思，突然放聲大哭起來。站起來，走到桌子邊，拿起筆就寫了一首詩：
你證我證，心證意證。
是無有證，斯可雲證。
無可雲證，是立足境。
寫完之後，心裏雖然明白了，但生怕別人看了會一頭霧水，於是又隨手寫了一首《寄生草》，貼在了那篇偈語的後麵。讀了幾遍，感覺心裏再也沒有什麽放不下的了，就上床睡覺去了。
沒想到黛玉看到寶玉這次這麽決絕地走了，找個借口說是去找襲人，其實是想來看看情況。襲人告訴她：“他已經睡了。”黛玉聽罷，正想回去，襲人卻笑著說：“姑娘別急著走，這裏有張字帖兒，看看上麵寫了些什麽。”說著就把寶玉剛才寫的那張紙遞給了黛玉。黛玉一看，知道寶玉是一時衝動寫的，既覺得好笑又覺得可惜。就對襲人說：“不知寫的什麽玩意兒，沒關係的。”說完，就把那張紙帶回了自己的房間。
第二天，黛玉跟寶釵、湘雲一起又看了一遍。寶釵讀著上麵的詞句說：
無我原非你，從他不解伊。肆行無礙憑來去。茫茫著甚悲愁喜，紛紛說甚親疏密。從前碌碌卻因何？到如今回頭試想真無趣！
看完之後，又瞧瞧那首偈語，就樂了：“哎呀，這事兒怨我。昨天我隨便唱了首歌，沒想到就引出他這番話來。這些道書上的玄機，特別能改變人的心思，要是他以後一本正經地說這些瘋瘋癲癲的話，都是因為我那首歌啊！我這不是成了罪魁禍首嘛！”說完，就把那紙撕得粉碎，遞給丫鬟們，讓她們趕緊去燒了。黛玉卻笑著說：“別撕了，我去問問他。你們跟我來，保證讓他打消這個傻念頭。”
三人邊聊邊走，轉眼就到了寶玉麵前。黛玉噗嗤一笑，說：“寶玉，咱們來玩個遊戲吧。我考考你：什麽東西最寶貴？什麽東西最堅硬？你有什麽寶貴之處？你有什麽堅硬之處？”寶玉一下被問住了，竟然回答不上來。
那兩個人就笑他：“你這麽笨，還參什麽禪啊！”湘雲也拍著手笑：“寶哥哥輸啦！”黛玉又接著說：“你說過‘無可雲證，是立足境’，這句話不錯，但我覺得還沒說完。我再加兩句：‘無立足境，方是幹淨。’”寶釵點頭說：“確實是這樣。以前南宗六祖惠能去韶州找師父，聽說五祖弘忍在黃梅，他就去做燒火的和尚。五祖想找個接班人，讓和尚們都作一首詩，上座的神秀說：‘身是菩提樹，心如明鏡台。時時勤拂拭，莫使有塵埃。’惠能在廚房舂米，聽了說：‘這句詩很好，但還沒說完。’他就自己念了一首：‘菩提本非樹，明鏡亦非台。本來無一物，何處染塵埃？’五祖就把衣缽傳給他了。你剛才說的詩也有這個意思。隻是剛才那個問題還沒回答完，就這樣放下不談了？”黛玉笑著說：“他答不上來就算輸了，現在答上來也不算什麽。以後不許再談禪了。我們兩個都比你知道的多，你還有什麽好參禪的！”
寶玉本來以為自己很懂，沒想到黛玉一問就答不上來；寶釵又引用了經文，這些都是他以前沒見過的。他想了想：“原來他們懂得比我多，我何必自找麻煩。”說完，四個人就又像以前一樣玩起來了。
這時，娘娘竟然派人送了個燈謎出來，還讓大家夥兒一塊兒猜，猜完了還得自己編一個送回去。我們四個一聽，趕緊跑去找賈母。一進門，就瞧見一個小太監，手裏提著一個特製的四角平頭白紗燈，上麵已經貼了個謎語，大家夥兒都搶著看，爭著猜。小太監還特別叮囑：“小姐們，猜出來可別大聲說，悄悄寫下來，一起送進去，讓娘娘自己驗收。”
寶釵一聽，湊近一看，原來是一首七言絕句，嘛也沒啥特別的。她嘴上不得不誇兩句，說“這謎真難猜”，其實心裏早就有了答案。寶玉、黛玉、湘雲、探春他們幾個也都猜出來了，偷偷地寫在紙上。然後，把賈環、賈蘭他們叫過來，大家也都開動腦筋猜了起來，寫在紙上。最後，每個人都挑了個東西編了個謎語，規規矩矩地寫好了，掛到燈上去。
太監走啦，等到天黑才回來，告訴大夥兒說：“前些日子娘娘出的謎，大家都猜得挺準，就是二小姐和三爺沒猜對。小姐們也都猜了，不過不知道她們猜得準不準。”一邊說，一邊把寫的答案亮出來，有的人猜對了，有的人沒猜對。太監然後把獎品給猜對的人，一人一個宮裏做的詩筒，一把茶刷子，但迎春和賈環沒得到。迎春覺得這事兒好玩，不當回事；賈環就有點兒失落。太監還說了：“三爺那個謎底兒編得不通，娘娘都沒猜，讓我帶回來問問三爺到底想的是什麽。”大家一聽，都圍過去看三爺寫了啥，上麵寫著：
大哥有角隻八個，二哥有角隻兩根。
大哥隻在床上坐，二哥愛在房上蹲。
大家一看，哈哈大笑個不停。賈環隻好跟太監解釋：“那是個枕頭，上麵有個獸頭圖案。”太監聽明白了，收下茶葉就走了。
賈母一看元春這麽興致，自己更是樂得合不攏嘴，趕緊讓人做了個小巧玲瓏的圍屏燈，擺在客廳裏。她還讓那些姐妹們偷偷地各自準備點東西，寫好了貼在屏風上。接著，還準備好了香噴噴的茶、精致的小吃和各種小玩意兒，準備給猜對的人慶祝慶祝。賈政下班回家，一看賈母心情超好，又是節日，晚上就過來湊熱鬧，圖個開心。賈母、賈政、寶玉坐一桌；王夫人、寶釵、黛玉、湘雲一桌，迎春、探春、惜春三個小妮子一桌，都在下麵。地上站滿了老婆子和丫鬟。
李宮裁和王熙鳳倆人在裏屋又開了一桌。賈政一看賈蘭沒在，就問：“蘭哥兒呢？”女人們趕緊跑進裏屋問李氏，李氏笑著起身說：“他說剛才老爺沒叫他，所以沒來。”女人們回來一說，大家都笑起來，說：“這孩子天生就是倔脾氣！”賈政趕緊讓賈環和一個女人把賈蘭叫過來，賈母讓他坐在自己身邊，還抓了果子給他吃，大家說說笑笑，玩得不亦樂乎。
平時寶玉總是滔滔不絕，今天賈政在場，他就隻敢唯唯諾諾。其他人，湘雲雖然是個嬌弱的女孩，但平時最愛聊天，今天賈政在，她也閉上了嘴；黛玉天生懶散，不願意多說話；寶釵本來就不愛多言多動，這時候更是泰然自若。所以這一桌，雖然是家常聚會，反而顯得有點拘束。
賈母心裏明鏡似的，知道都是因為賈政在這兒，大家才不太自在。喝了幾輪酒，她就把賈政打發去休息了。賈政也明白賈母的意思，他被趕走是為了讓孩子們開心玩鬧。他就陪著笑說：“我今天聽說老太太這兒有春燈謎會，還準備了彩禮酒席，特意來參加。老太太疼愛孫子孫女，怎麽就不給我這兒子一點麵子呢？”賈母笑著回：“你在這兒，他們都放不開，我看著都悶得慌。你要猜謎，我就出一個，猜不中得受罰哦。”賈政趕緊笑著說：“受罰是應該的。要是我猜中了，也給點獎勵唄。”賈母說：“那是自然的。”然後就開始念謎語：
猴子身輕站樹梢，打一果名。
賈政早就知道是荔枝啦，可他就是故意亂猜一氣，結果罰了不少東西。最後才裝模作樣猜對了，還順帶著賺了賈母的禮物。玩得興起，他也給賈母出了一個燈謎來猜，念道：
身自端方，體自堅硬。雖不能言，有言必應。打一用物。
說完，賈政就偷偷地跟寶玉一說，寶玉一點就透，又偷偷地跟賈母一說。賈母稍微一琢磨，嘿，還真是那麽回事，就說了：“是個硯台。”賈政一聽，樂了：“老太太就是厲害，一猜一個準。”然後轉頭喊：“快把賀禮端上來。”那些女人們趕緊答應一聲，大盤小盤的，一起端了上來。
賈母一件件看過去，全是節日裏玩的新鮮玩意兒，心裏別提多高興了，就吩咐：“給你老爺倒杯酒吧。”寶玉拿起酒壺，迎春遞上酒杯。賈母又說了：“你看看那屏風上，都是她們姐妹做的，再猜猜我說的對不對。”賈政一點頭，起身走到屏風前麵，第一個就是元妃的，上麵寫著：
能使妖魔膽盡摧，身如束帛氣如雷。一聲震得人方恐，回首相看已化灰。打一玩物。
賈政說：“這玩意兒是爆竹不？”寶玉回道：“沒錯，是爆竹。”賈政又轉頭瞧瞧迎春的：
天運人功理不窮，有功無運也難逢。因何鎮日紛紛亂？隻為陰陽數不通。打一用物。
賈政問：“這玩意兒是算盤嗎？”迎春咯咯笑著說：“沒錯兒。”再一看下麵，原來是探春的，就接著說：
階下兒童仰麵時，清明妝點最堪宜。遊絲一斷渾無力，莫向東風怨別離。打一玩物。
賈政說：“嘿，這東西看起來像風箏啊。”探春點點頭：“沒錯，就是的。”賈政繼續往下瞧，發現是黛玉的，開口念道：
朝罷誰攜兩袖煙？琴邊衾裏兩無緣。曉籌不用雞人報，五夜無煩侍女添。焦首朝朝還暮暮，煎心日日複年年。光陰荏苒須當惜，風雨陰晴任變遷。打一用物。
賈政說：“這玩意兒難道是更香？”寶玉隨口答道：“沒錯。”賈政接著又瞧了瞧：
南麵而坐，北麵而朝，象憂亦憂，象喜亦喜。打一用物。
賈政興奮地說：“哎呀，太棒了！猜鏡子這個點子真絕了！”寶玉笑著點點頭：“嗯嗯。”賈政又問：“這個作品還沒取名呢，知道是誰的嗎？”賈母猜測道：“估計這應該是寶玉弄的？”賈政就沒再說話，接著又去看寶釵的作品了：
有眼無珠腹內空，荷花出水喜相逢。梧桐葉落分離別，恩愛夫妻不到冬。打一用物。
賈政看完後，心裏默默嘀咕：“這東西還算過得去，但這麽小的年紀就說出這種話，真是有點不吉利。看來這些孩子都不是有福有壽的命。”想到這兒，他心裏就悶得慌，一臉的憂傷，低著腦袋發呆。賈母一看賈政這樣子，心想他最近累壞了，又擔心他限製了那些小姑娘們，不讓她們開心玩耍，就對賈政說：“你在這兒也沒啥事了，去休息吧。我們再坐會兒，然後就散了。”賈政一聽，趕緊連聲答應“好的好的”，又硬著頭皮勸了賈母喝點酒，這才離開。回到自己房間，他還是不停地想啊想，翻來覆去，心裏特別不是滋味。
賈母一看賈政走了，就樂嗬嗬地說：“你們好好玩會兒吧。”話音還沒落，寶玉就蹦到圍屏燈那兒，又是比劃又是點評：“這句不行，那個太爛了。”簡直就像剛開鎖的猴子，到處亂竄。黛玉就說了：“咱們剛才坐著聊天，說說笑笑，不是挺文雅的嗎？”鳳姐兒從裏屋蹦出來，嘴快地說：“你這人啊，就應該讓老爺整天跟著你，一步也不離才對。我剛才一拍腦門，哎呀，怎麽沒在老爺麵前鼓動你作詩謎啊？現在看你不出點汗才怪。”
寶玉一聽急了，拉著鳳姐兒一陣糾纏。賈母和李宮裁還有一群姐妹說說笑笑，了一會兒，也感覺有點累了。看了看時間，哎呀，已經快四點了。於是讓大家把吃的撤了，分給大夥兒，站起來說：“咱們回去睡覺吧。明天還得過節日呢，得早點起。明晚咱們再玩。”大夥兒這才慢慢悠悠地散了。第二天會發生啥，咱們下回再說。