這時候有人回來，工程那邊急著要用紗綾來糊東西，請鳳姐去把庫房打開；一會兒又有人跑來說，還得勞煩鳳姐把金銀器皿收一收。王夫人跟屋裏的丫鬟們忙得團團轉，一個空隙都沒有。寶釵一看這陣仗，就對大家說：“咱們在這兒也幫不上忙，反而添亂，走吧走吧。”說完，她就拉著寶玉他們一起去了迎春的房間。
王夫人每天都忙得團團轉，一直到十月才算把所有的事情都搞定了：管事的都把賬目搞清楚了；家裏的古董寶貝也都擺得整整齊齊；買的鳥兒啊，從仙鶴、鹿、兔子到雞、鵝之類的，也都齊全了，還放到園子裏養著；賈薔那邊也排練了二三十個節目；那些小尼姑、小道姑也都學會了念經。這樣一來，賈政心裏才算踏實了點。他就請了賈母到園子裏，這裏看看，那裏弄弄，直到一切都完美無瑕，他才敢往上頭遞報告。報告一遞上去，皇上下旨：“明年正月十五，也就是元宵節那天，貴妃要回家看看。”這一下，賈府上上下下更忙了，連過年都不得安寧。
元宵節轉眼就到了。從正月初八開始，太監們就忙開了，先出來探探路，看看哪裏換衣服，哪裏坐著喝茶，哪裏接受大夥兒的拜禮，哪裏擺酒席，哪裏休息。還有專門巡查的太監，領著一群小太監在各處巡邏，拉著繩子，支起帷幕，告訴賈府的人哪裏進哪裏出，哪裏吃飯，哪裏辦事。外麵呢，工部的官員和五城兵馬司的人也在忙活著，打掃街道，趕走閑雜人等。賈赦他們則負責監督工匠們搭花燈、放煙火，到了十四號，一切準備得妥妥當當。那一夜，府裏上上下下誰都沒合眼。
到十五號那天雞鳴五更，賈母她們這些有身份的人，都按等級打扮得風風光光。那時候園子裏，帳幔上龍飛鳳舞，金銀珠寶閃閃發光，香爐裏百合香飄，瓶子裏插著長春花，靜悄悄的連個咳嗽聲都沒有。賈赦他們站在西街門外，賈母她們在榮府大門口，街角巷口都拉上了帷幕擋得嚴嚴實實。
正等的有點兒不耐煩呢，突然看見一個太監騎著馬來了，賈政趕緊迎接上去，打聽消息。太監說：“還早著呢！未時才吃晚飯，未正還要去寶靈宮拜佛，酉時才能進大明宮參加宴會賞花燈，估計戌時才能出發。”鳳姐聽了說：“既然這樣，老太太和太太先回房休息，等到了時候再來也不晚。”於是賈母她們就先走了。園子裏的事都交給鳳姐照看。那些管事的人帶著太監們去吃飯喝酒，一邊讓人把蠟燭挑進來，四處都點亮了燈。
突然聽到外麵馬蹄聲亂糟糟的，十幾個太監氣喘籲籲地跑過來，一邊拍手一邊笑。這些太監心裏都明白，知道是那位大人物來了，就各自找到位置站好。賈赦帶著家裏的男人們站在西街門外，賈母則帶著女人們在大門口等著，靜靜地等了好久。突然，看到兩個太監騎著馬慢慢悠悠地來了，到了西街門就下馬，把馬趕到帳篷外麵，然後麵朝西站著；沒過多久，又來了一對，也是這樣。
過了一會兒，來了十幾對，這時候才聽到遠處傳來鼓樂的聲音。一對對的鳳凰羽扇、龍旌，還有華麗的宮扇，金光閃閃的提爐裏燒著香，然後是一把金黃色的曲柄七鳳傘，接著是冠袍帶履，還有太監捧著香巾、繡帕、漱盂、拂塵等東西。一隊隊過去後，才是八個太監抬著一頂金頂鵝黃繡鳳鑾輿，慢慢地走過來。賈母他們趕緊跪下。太監們過來扶起賈母他們，把鑾輿抬進大門，到了東邊一個院落門口，有太監跪著請下鑾輿換衣服。於是進了門，太監們散了，隻有昭容、彩嬪等人帶著元春下了鑾輿。
隻見園子裏各種各樣的花燈閃爍，都是用紗綾做的，非常精致。上麵還有一塊燈匾，寫著“體仁沐德”四個字。元春進屋換完衣服，又出來上了鑾輿進了園子。隻見園子裏香煙繚繞，花影搖曳，到處都是燈光閃爍，時不時地傳來細樂聲，這太平盛世的景象，真是富貴風流，讓人說不完。
賈妃坐在轎子裏，把這園子裏外好好看了一遍，然後她點了點頭，歎了口氣說：“這也太奢華了吧！”突然，一個太監跑過來請她上船。賈妃下了轎子上了船，一看，哇塞，這水就像一條龍在遊動，兩岸的石欄上掛著各種水晶玻璃的風燈，亮晶晶的，就像銀光閃閃，雪浪濤濤。上麵的柳樹杏樹雖然沒有花和葉子，但是用各種顏色的綢緞紙絹還有通草做成的花兒粘在枝上，每棵樹上都掛著成千上萬盞燈。還有池塘裏的荷花、荇菜、野鴨、鷺鷥等燈，都是用螺螄、蚌殼、羽毛做的，上下爭輝，水天一色，簡直就是個玻璃世界，珠寶乾坤。船上還有各種盆景，珠簾、繡幕、花船、蘭槳，這些都不用說了。然後船開進了一個石頭港，港上有個匾燈，上麵寫著“蓼汀花漵”四個字。
你們知道嗎，這個“蓼汀花漵”和“有鳳來儀”這些字，其實都是上次賈政隨便試試寶玉的才華，沒想到竟然真的用上了。想想看，賈府世代都是書香門第，肯定有幾個高手能題詩詠詞的，哪像暴發戶一樣，隨便找個小孩子應付一下就算了。
其實是因為那時候賈妃還沒進宮，從小就是賈母帶大的。後來寶玉出生了，賈妃就是他的大姐，寶玉就是小弟，賈妃想著母親年紀大了，才得到這麽個弟弟，所以特別疼愛他。而且他們一直陪著賈母，形影不離。寶玉還沒上學的時候，三四歲就已經跟著元妃學了好幾本書，認識了好多字。雖然是姐弟，但感覺就像母子一樣。
賈妃進了宮後，總是寫信出來跟家裏人說：“一定要好好照顧寶玉，太嚴格了怕他成不了器，太鬆了又怕他出事，還要讓祖母擔心。”她對寶玉的關心，那是時時刻刻都掛在心上。前些日子，賈政聽塾師誇寶玉有才情，所以在遊園的時候隨便試試他，雖然不是名家的手筆，但畢竟是自己家的味道。而且也讓賈妃看到寶玉的才華，不辜負她一直以來的期望。所以就把寶玉題的字用上了。那時候沒題完的地方，後來又補題了很多。
賈妃一看那四個字，就樂了：“‘花漵’挺好的，‘蓼汀’那倆字就免了吧！”旁邊兒的太監一聽，趕緊跳下船登陸，像陣風一樣把話傳給了賈政，賈政立刻就給改了。那時候船靠近了內岸，賈妃上了轎子，一瞧見那宮燈閃爍、桂殿高聳，石牌坊上寫的“天仙寶境”四個大字，賈妃又讓換成“省親別墅”。進了行宮，哇塞，滿院子都是香氣繚繞，地上鋪滿了香屑，還有那火樹銀花、金窗玉檻；還有那蝦須似的簾子，魚獺皮做的毯子，香爐裏飄出的麝香，屏風上排列的雉尾扇子。真是美得不得了啊！
賈妃好奇地問：“這大殿怎麽連個匾額都沒有啊？”旁邊跟著的太監趕緊跪下回答說：“這是因為這是正殿，我們這些外臣可不敢隨便寫個匾額。”賈妃聽了點點頭。這時候，負責禮儀的太監過來請賈妃坐下接受大家的禮，兩邊的樂隊也開始奏樂。另外兩個太監帶著赦老先生、政老先生他們從月台下麵排隊走上殿，昭容宣布說：“不用多禮了。”大家就都退下了。然後又帶著榮國太君和一群女眷從東邊的台階上到月台排隊，昭容又宣布：“也免了禮吧。”於是她們也退下去了。
茶水敬了三回，賈妃才起身離座，音樂聲也跟著停下，她退到旁邊房間換衣服，準備出門省親。到了賈母的正屋，賈妃想行家禮，結果賈母她們都跪下阻止。賈妃眼淚汪汪，大家互相擁抱見麵，賈妃一手拉著賈母，一手拉著王夫人，三個人心裏都有很多話想說，但就是說不出來，隻能嗚咽著哭。邢夫人、李紈、王熙鳳、迎春、探春、惜春她們都在旁邊默默流淚。
過了一會兒，賈妃才強忍悲痛，笑著安慰說：“以前送我到那個見不到人的地方，好不容易今天回來，咱們娘兒們卻光顧著哭，不說笑，我走了之後，還不知道什麽時候才能再見麵呢！”說到這兒，她又忍不住哭了起來。邢夫人趕緊過來安慰。賈母她們讓賈妃重新坐下，又一個個見過，又免不了哭了一場。然後東西兩府的執事人員在外廳行禮。
媳婦丫鬟們都行完禮後，賈妃歎了口氣說：“這麽多親人，可惜都不能見麵！”王夫人趕緊說：“現在外戚薛王氏和寶釵黛玉都在外麵等著，她們沒有職位，不敢隨便進來。”賈妃就讓她們進來見麵。薛姨媽她們進來後，想行國禮，但元妃讓她們免了，然後大家聊起了久別的事情。之前帶進宮的丫鬟抱琴也來叩見，賈母趕緊扶她起來，讓她去別的房間休息。執事太監和彩嬪昭容等人都有人招待，隻留下三四個小太監伺候。母女姐妹們就聊起了久別的家常和私事。
賈政至簾外，詢問安好並例行參拜等相關事宜。元妃對她爹說：“咱們農村老家，粗茶淡飯，親情團聚，那才叫一個樂嗬；現在雖然有錢有勢，但親人分散，總覺得缺點意思。”賈政眼圈泛紅，說：“我出身貧寒，就像小草烏鴉，沒想到能攀上鳳凰。如今貴人您受皇恩，顯祖德，這些都是天地日月之精華，祖宗積德，集中在您一人身上，我們夫妻倆也跟著沾光。皇上這恩情，就是粉身碎骨也報答不了！我隻能盡心盡力，忠於職守。希望皇上萬歲萬萬歲，這是全國人民的福氣。貴妃您別擔心我們老兩口，自己多保重，認真伺候皇上，別辜負了皇上的厚愛。”元妃也叮囑：“國家大事要上心，有空照顧好自己，別老想我們。”賈政又說：“園子裏那些亭台樓閣，都是寶玉起的名字；如果您看上哪個，賜個名號就太好了。”元妃一聽寶玉起名，就笑著說：“這孩子真有進步。”賈政就退下了。元妃突然問：“寶玉怎麽沒來？”賈母解釋：“寶玉沒官職，不敢隨便進來。”元妃就讓帶寶玉進來。小太監把寶玉領來，行過禮後，元妃讓他靠近，一把摟在懷裏，摸摸他的頭，笑著說：“比以前長高了”，話沒說完，眼淚就像下雨一樣。
尤氏和鳳姐等人興高采烈地跑上來說：“宴會都準備好了，貴妃娘娘快去玩玩吧！”元妃一聽，起身就讓寶玉帶路，一群人興衝衝地走到園子門口。哇塞，燈光璀璨，各種好東西擺得滿滿當當。進了園子，先逛了“有鳳來儀”、“紅香綠玉”、“杏簾在望”、“蘅芷清芬”這些景點，爬樓爬山，看看水景，到處溜達。每個地方都布置得超級華麗，每樣東西都點綴得特別新奇。元妃讚不絕口，但又提醒：“以後可別這麽奢侈了，這些都太過分了。”然後大家來到正殿，元妃宣布不用行禮，直接坐下，宴會正式開始，賈母她們在一旁陪著。尤氏、李紈、鳳姐這些人忙前忙後，端菜倒酒的。
元妃拿起筆硯，親自揮毫，挑了自己喜歡的名字。她就把自己的園子起名叫“大觀園”，正殿上掛著“顧恩思義”的匾額，兩旁的對聯也寫好了：
天地啟宏慈，赤子蒼生同感戴；
古今垂曠典，九州萬國被恩榮。
另外還有一些調整：“有鳳來儀”現在叫“瀟湘館”，“紅香綠玉”變成了“怡紅快綠”，新名字是“怡紅院”。“蘅芷清芬”現在得叫“蘅蕪院”，“杏簾在望”則變成了“浣葛山莊”。那座正樓，咱們叫它“大觀樓”。東邊的飛樓，咱們叫“綴錦樓”，西邊的敘樓，就叫做“含芳閣”。還有“蓼風軒”、“藕香榭”、“紫菱洲”、“荇葉渚”這些名字也都挺有味道。匾額上寫的有“梨花春雨”、“桐剪秋風”、“荻蘆夜雪”之類的。對了，原來的匾聯還得留著。然後啊，還題了首絕句：
銜山抱水建來精，多少工夫築始成！
天上人間諸景備，芳園應錫“大觀”名。
元妃寫完這些，笑眯眯地對姐妹們說：“我這人啊，向來沒什麽急智，寫詩吟詠也不是強項，你們都知道的。今兒個我就隨便應付應付，不讓這美景白費。改天有空，我一定好好寫篇《大觀園記》和《省親頌》之類的，把今天的事兒記下來。你們也都來露一手，隨便題個匾，作個詩，別被我那點小才華給限製了。嘿，寶玉居然也能題詩，真是太棒了！瀟湘館和蘅蕪院我最喜歡，其次是怡紅院和浣葛山莊，這四個地方，一定要有特別的詩句才好。之前題的對聯雖然不錯，但現在咱們再來每人一首五言律詩，讓我現場驗收一下，才對得起我從小教你們的苦心。”
寶玉聽後，隻得點頭答應，然後自己去想怎麽寫。春迎、春探、春惜這仨姐妹裏，數探春最出挑，可她心裏犯嘀咕，覺得自己比不上薛寶釵和林黛玉，也就隻能跟著大家一起湊個數。李紈呢，硬著頭皮也湊合著寫了一首。賈妃就一個接一個地看她們這些姐妹的詩詞，上麵寫著：
【曠性怡情】（匾額） 迎春
園成景物特精奇，奉命羞題額曠怡。
誰信世間有此境，遊來寧不暢神思？
【文采風流】（匾額） 探春
秀水明山抱複回，風流文采勝蓬萊。
綠裁歌扇迷芳草，紅襯湘裙舞落梅。
珠玉自應傳盛世，神仙何幸下瑤台！
名園一自邀遊賞，未許凡人到此來。
【文章造化】（匾額） 惜春
山水橫拖千裏外，樓台高起五雲中。
園修日月光輝裏，景奪文章造化功。
【萬象爭輝】（匾額） 李紈
名園築就勢巍巍，奉命多慚學淺微。
精妙一時言不盡，果然萬物有光輝。
【凝暉鍾瑞】（匾額） 薛寶釵
芳園築向帝城西，華日祥雲籠罩奇。
高柳喜遷鶯出穀，修篁時待鳳來儀。
文風已著宸遊夕，孝化應隆歸省時。
睿藻仙才瞻仰處，自慚何敢再為辭？
【世外仙源】（匾額）林黛玉
宸遊增悅豫，仙境別紅塵。
借得山川秀，添來氣象新。
香融金穀酒，花媚玉堂人。
何幸邀恩寵，宮車過往頻。
元妃看完後，讚不絕口，還笑著說：“畢竟薛林這兩個妹妹的作品就是不一樣，我們這些姐妹都比不上。”其實黛玉本想今晚好好展示一下自己的才華，壓倒所有人，但沒想到元妃隻要求寫一個匾額和一首詩，她也不能違抗命令，隻好隨便寫了一首五言律詩應付一下。
可這時的寶玉還沒弄完呢，他才弄好了“瀟湘館”和“蘅蕪院”兩首詩，這會兒正寫著“怡紅院”的，草稿裏頭有句“綠玉春猶卷”。寶釵一眼瞥見，趁著大家沒注意，就推了推他：“喂，你忘了‘紅香綠玉’那四個字不受待見，才改成‘怡紅快綠’的嗎？你現在又用‘綠玉’，這不是故意唱反調嗎？再說，關於芭蕉的典故多了去了，你換一個詞兒吧。”
寶玉一頭霧水，擦著汗說：“我這腦袋瓜子，就是想不起來典故啊！”寶釵一笑：“你把‘綠玉’的‘玉’字換成‘蠟’字試試。”寶玉疑惑：“‘綠蠟’有出處嗎？”寶釵偷笑：“你今晚就這麽回事，以後上金殿考試，你大概連‘趙錢孫李’都能忘！唐朝韓翊那首詠芭蕉的詩，開頭就是‘冷燭無煙綠蠟幹’，你竟然忘了？”
寶玉一聽，茅塞頓開，笑著說：“哎呀，我真是笨死了！這麽明顯的句子都想不起來。以後我叫你師傅，不叫姐姐了。”寶釵偷偷笑著：“得了吧，別‘姐姐妹妹’的，你那穿黃袍的才是姐姐呢。”說完，怕他浪費時間，就悄悄走開了。
寶玉終於把這首詩給續上了，一氣兒寫了三首。黛玉那會兒還沒機會露一手，心裏有點不是滋味。一見寶玉那兒冥思苦想，黛玉就溜達過去，一看寶玉差一首“杏簾在望”，就讓他把前麵三首抄下來，自己偷偷摸摸地吟了一首，寫在紙條上，揉成個小紙球，直接扔寶玉那兒。寶玉打開一看，哎喲，比自己寫的三首強多了，趕緊恭恭敬敬地抄寫一遍，然後給元妃呈上去。元妃一看：
【有鳳來儀】 （賈寶玉）
秀玉初成實，堪宜待鳳凰。
竿竿青欲滴，個個綠生涼。
迸砌防階水，穿簾礙鼎香。
莫搖分碎影，好夢正初長。
【蘅芷清芬】
蘅蕪滿靜苑，蘿薜助芬芳。
軟襯三春草，柔拖一縷香。
輕煙迷曲徑，冷翠濕衣裳。
誰詠池塘曲？謝家幽夢長。
【怡紅快綠】
深庭長日靜，兩兩出嬋娟。
綠蠟春猶卷，紅妝夜未眠。
憑欄垂絛袖，倚石護清煙。
對立東風裏，主人應解憐。
【杏簾在望】
杏簾招客飲，在望有山莊。
菱荇鵝兒水，桑榆燕子梁。
一畦春韭熟，十裏稻花香。
盛世無饑餒，何須耕織忙。
元妃看完後，高興得不得了，直誇：“真的有進步哎！”她覺得“杏簾”那首詩是四首裏最好的，一高興就把“浣葛山莊”改名叫“稻香村”。然後讓探春把剛才那些詩用錦箋再抄一遍，交給太監拿出去給別人看。賈政他們一看，都讚歎不已。賈政還特別獻上了《歸省頌》。元妃又賞了寶玉和賈蘭一些好吃的東西。這時候的賈蘭還小，不太懂事兒，就是跟著媽媽和叔叔行個禮而已。
那時候，賈薔帶著一群女戲子在樓下等著，都等得有點兒不耐煩了。突然，一個太監像陣風一樣跑下來，大聲說：“詩寫完了，快把戲單拿來！”賈薔趕緊把戲目和十二個女演員的名字單子遞給他。沒過多久，就挑了四出戲：先是《豪宴》，然後是《乞巧》，再來是《仙緣》，最後是《離魂》。賈薔忙前忙後地安排女演員們上台表演，她們唱歌聲音響亮得能裂開石頭，跳舞姿態優美得就像天上的魔女。雖然是演戲，但她們把喜怒哀樂表現得淋漓盡致。
剛演完，一個太監端著一盤糕點進來了，問：“誰是齡官？”賈薔一聽就知道是給齡官的東西，趕緊接過來，讓齡官磕頭。太監又說：“貴妃說了，‘齡官演得特別好，再演兩出戲，隨便挑。’”賈薔連忙答應了，就讓齡官演《遊園》和《驚夢》。但齡官覺得這兩出戲不適合自己，就是不願意演，堅決要演《相約》和《相罵》。賈薔擰不過她，隻好依著她。
元妃看了特別高興，說：“別難為這孩子了，好好教她。”就額外賞了她兩匹宮綢、兩個荷包，還有金銀小錢。然後大家就撤了宴席，四處逛逛。突然看到一座山圍著個佛寺，賈薔趕緊進去洗手焚香拜佛，還題了個匾，寫著“苦海慈航”。最後，他還額外賞賜了一群尼姑和女道士。
不一會兒，太監就跪下報告：“東西都準備好了，請您驗收後按規矩賞賜。”說著就遞上了清單。元妃從頭到尾看了一遍，沒說什麽，直接下令照著單子執行。太監趕緊起身，一樣一樣地分發下去。
原來給賈母的是一對金玉如意，一根沉香拐杖，一串伽楠念珠，四匹“富貴長春”的宮緞，四匹“福壽綿長”的宮綢，十錠紫金“筆錠如意”錁子，還有十錠“吉慶有餘”的銀錁子。邢夫人她們那份就少了幾樣，如意、拐杖、念珠這些就減掉了。賈敬、賈赦、賈政他們每家都分到了兩部禦製新書，兩匣寶墨，兩隻金銀盞，禮物和之前一樣。寶釵、黛玉這些姐妹們，每人一本書，一方寶硯，還有兩對新樣式的金銀錁子。寶玉和賈蘭的是兩個金銀項圈，兩對金銀錁子。尤氏、李紈、鳳姐她們每人四錠金銀錁子，還有四份禮物。另外還有二十四份禮物，五百串清錢，這是賞給賈母、王夫人以及各位姐妹房裏的奶娘和丫鬟們的。賈珍、賈璉、賈環、賈蓉他們每人是份禮物，一對金銀錁子。剩下的還有百匹彩鍛，千兩白銀，幾瓶禦酒，這是賞給東西兩府以及園子裏管理工程、布置、應酬和管戲、點燈這些人的。外麵還有三百串清錢，是給廚師、戲子、雜技演員這些人的。
大夥兒謝過恩後，那執事太監就開口了：“時間不早了，得趕緊回宮了。”元妃眼眶裏淚水直打轉，但還硬是擠出笑容，拉著賈母和王夫人的手，就是不舍得放開，一遍遍囑咐：“你們別太擔心我，要好好照顧自己。現在皇上的恩寵深厚，每月都能進宮見一麵，見麵機會多的是，不必太難過了。要是明年皇上的恩寵還在，回來探親時可不能再這麽大手大腳了。”賈母她們已經哭得上氣不接下氣。元妃雖然心裏一千個一萬個不舍，但皇家規矩不能破，隻能硬著心腸上了轎子。眾人費了好大勁兒才把賈母勸住，王夫人也把她們攙出了園子。接下來會發生啥，咱們下回再說。
王夫人每天都忙得團團轉，一直到十月才算把所有的事情都搞定了：管事的都把賬目搞清楚了；家裏的古董寶貝也都擺得整整齊齊；買的鳥兒啊，從仙鶴、鹿、兔子到雞、鵝之類的，也都齊全了，還放到園子裏養著；賈薔那邊也排練了二三十個節目；那些小尼姑、小道姑也都學會了念經。這樣一來，賈政心裏才算踏實了點。他就請了賈母到園子裏，這裏看看，那裏弄弄，直到一切都完美無瑕，他才敢往上頭遞報告。報告一遞上去，皇上下旨：“明年正月十五，也就是元宵節那天，貴妃要回家看看。”這一下，賈府上上下下更忙了，連過年都不得安寧。
元宵節轉眼就到了。從正月初八開始，太監們就忙開了，先出來探探路，看看哪裏換衣服，哪裏坐著喝茶，哪裏接受大夥兒的拜禮，哪裏擺酒席，哪裏休息。還有專門巡查的太監，領著一群小太監在各處巡邏，拉著繩子，支起帷幕，告訴賈府的人哪裏進哪裏出，哪裏吃飯，哪裏辦事。外麵呢，工部的官員和五城兵馬司的人也在忙活著，打掃街道，趕走閑雜人等。賈赦他們則負責監督工匠們搭花燈、放煙火，到了十四號，一切準備得妥妥當當。那一夜，府裏上上下下誰都沒合眼。
到十五號那天雞鳴五更，賈母她們這些有身份的人，都按等級打扮得風風光光。那時候園子裏，帳幔上龍飛鳳舞，金銀珠寶閃閃發光，香爐裏百合香飄，瓶子裏插著長春花，靜悄悄的連個咳嗽聲都沒有。賈赦他們站在西街門外，賈母她們在榮府大門口，街角巷口都拉上了帷幕擋得嚴嚴實實。
正等的有點兒不耐煩呢，突然看見一個太監騎著馬來了，賈政趕緊迎接上去，打聽消息。太監說：“還早著呢！未時才吃晚飯，未正還要去寶靈宮拜佛，酉時才能進大明宮參加宴會賞花燈，估計戌時才能出發。”鳳姐聽了說：“既然這樣，老太太和太太先回房休息，等到了時候再來也不晚。”於是賈母她們就先走了。園子裏的事都交給鳳姐照看。那些管事的人帶著太監們去吃飯喝酒，一邊讓人把蠟燭挑進來，四處都點亮了燈。
突然聽到外麵馬蹄聲亂糟糟的，十幾個太監氣喘籲籲地跑過來，一邊拍手一邊笑。這些太監心裏都明白，知道是那位大人物來了，就各自找到位置站好。賈赦帶著家裏的男人們站在西街門外，賈母則帶著女人們在大門口等著，靜靜地等了好久。突然，看到兩個太監騎著馬慢慢悠悠地來了，到了西街門就下馬，把馬趕到帳篷外麵，然後麵朝西站著；沒過多久，又來了一對，也是這樣。
過了一會兒，來了十幾對，這時候才聽到遠處傳來鼓樂的聲音。一對對的鳳凰羽扇、龍旌，還有華麗的宮扇，金光閃閃的提爐裏燒著香，然後是一把金黃色的曲柄七鳳傘，接著是冠袍帶履，還有太監捧著香巾、繡帕、漱盂、拂塵等東西。一隊隊過去後，才是八個太監抬著一頂金頂鵝黃繡鳳鑾輿，慢慢地走過來。賈母他們趕緊跪下。太監們過來扶起賈母他們，把鑾輿抬進大門，到了東邊一個院落門口，有太監跪著請下鑾輿換衣服。於是進了門，太監們散了，隻有昭容、彩嬪等人帶著元春下了鑾輿。
隻見園子裏各種各樣的花燈閃爍，都是用紗綾做的，非常精致。上麵還有一塊燈匾，寫著“體仁沐德”四個字。元春進屋換完衣服，又出來上了鑾輿進了園子。隻見園子裏香煙繚繞，花影搖曳，到處都是燈光閃爍，時不時地傳來細樂聲，這太平盛世的景象，真是富貴風流，讓人說不完。
賈妃坐在轎子裏，把這園子裏外好好看了一遍，然後她點了點頭，歎了口氣說：“這也太奢華了吧！”突然，一個太監跑過來請她上船。賈妃下了轎子上了船，一看，哇塞，這水就像一條龍在遊動，兩岸的石欄上掛著各種水晶玻璃的風燈，亮晶晶的，就像銀光閃閃，雪浪濤濤。上麵的柳樹杏樹雖然沒有花和葉子，但是用各種顏色的綢緞紙絹還有通草做成的花兒粘在枝上，每棵樹上都掛著成千上萬盞燈。還有池塘裏的荷花、荇菜、野鴨、鷺鷥等燈，都是用螺螄、蚌殼、羽毛做的，上下爭輝，水天一色，簡直就是個玻璃世界，珠寶乾坤。船上還有各種盆景，珠簾、繡幕、花船、蘭槳，這些都不用說了。然後船開進了一個石頭港，港上有個匾燈，上麵寫著“蓼汀花漵”四個字。
你們知道嗎，這個“蓼汀花漵”和“有鳳來儀”這些字，其實都是上次賈政隨便試試寶玉的才華，沒想到竟然真的用上了。想想看，賈府世代都是書香門第，肯定有幾個高手能題詩詠詞的，哪像暴發戶一樣，隨便找個小孩子應付一下就算了。
其實是因為那時候賈妃還沒進宮，從小就是賈母帶大的。後來寶玉出生了，賈妃就是他的大姐，寶玉就是小弟，賈妃想著母親年紀大了，才得到這麽個弟弟，所以特別疼愛他。而且他們一直陪著賈母，形影不離。寶玉還沒上學的時候，三四歲就已經跟著元妃學了好幾本書，認識了好多字。雖然是姐弟，但感覺就像母子一樣。
賈妃進了宮後，總是寫信出來跟家裏人說：“一定要好好照顧寶玉，太嚴格了怕他成不了器，太鬆了又怕他出事，還要讓祖母擔心。”她對寶玉的關心，那是時時刻刻都掛在心上。前些日子，賈政聽塾師誇寶玉有才情，所以在遊園的時候隨便試試他，雖然不是名家的手筆，但畢竟是自己家的味道。而且也讓賈妃看到寶玉的才華，不辜負她一直以來的期望。所以就把寶玉題的字用上了。那時候沒題完的地方，後來又補題了很多。
賈妃一看那四個字，就樂了：“‘花漵’挺好的，‘蓼汀’那倆字就免了吧！”旁邊兒的太監一聽，趕緊跳下船登陸，像陣風一樣把話傳給了賈政，賈政立刻就給改了。那時候船靠近了內岸，賈妃上了轎子，一瞧見那宮燈閃爍、桂殿高聳，石牌坊上寫的“天仙寶境”四個大字，賈妃又讓換成“省親別墅”。進了行宮，哇塞，滿院子都是香氣繚繞，地上鋪滿了香屑，還有那火樹銀花、金窗玉檻；還有那蝦須似的簾子，魚獺皮做的毯子，香爐裏飄出的麝香，屏風上排列的雉尾扇子。真是美得不得了啊！
賈妃好奇地問：“這大殿怎麽連個匾額都沒有啊？”旁邊跟著的太監趕緊跪下回答說：“這是因為這是正殿，我們這些外臣可不敢隨便寫個匾額。”賈妃聽了點點頭。這時候，負責禮儀的太監過來請賈妃坐下接受大家的禮，兩邊的樂隊也開始奏樂。另外兩個太監帶著赦老先生、政老先生他們從月台下麵排隊走上殿，昭容宣布說：“不用多禮了。”大家就都退下了。然後又帶著榮國太君和一群女眷從東邊的台階上到月台排隊，昭容又宣布：“也免了禮吧。”於是她們也退下去了。
茶水敬了三回，賈妃才起身離座，音樂聲也跟著停下，她退到旁邊房間換衣服，準備出門省親。到了賈母的正屋，賈妃想行家禮，結果賈母她們都跪下阻止。賈妃眼淚汪汪，大家互相擁抱見麵，賈妃一手拉著賈母，一手拉著王夫人，三個人心裏都有很多話想說，但就是說不出來，隻能嗚咽著哭。邢夫人、李紈、王熙鳳、迎春、探春、惜春她們都在旁邊默默流淚。
過了一會兒，賈妃才強忍悲痛，笑著安慰說：“以前送我到那個見不到人的地方，好不容易今天回來，咱們娘兒們卻光顧著哭，不說笑，我走了之後，還不知道什麽時候才能再見麵呢！”說到這兒，她又忍不住哭了起來。邢夫人趕緊過來安慰。賈母她們讓賈妃重新坐下，又一個個見過，又免不了哭了一場。然後東西兩府的執事人員在外廳行禮。
媳婦丫鬟們都行完禮後，賈妃歎了口氣說：“這麽多親人，可惜都不能見麵！”王夫人趕緊說：“現在外戚薛王氏和寶釵黛玉都在外麵等著，她們沒有職位，不敢隨便進來。”賈妃就讓她們進來見麵。薛姨媽她們進來後，想行國禮，但元妃讓她們免了，然後大家聊起了久別的事情。之前帶進宮的丫鬟抱琴也來叩見，賈母趕緊扶她起來，讓她去別的房間休息。執事太監和彩嬪昭容等人都有人招待，隻留下三四個小太監伺候。母女姐妹們就聊起了久別的家常和私事。
賈政至簾外，詢問安好並例行參拜等相關事宜。元妃對她爹說：“咱們農村老家，粗茶淡飯，親情團聚，那才叫一個樂嗬；現在雖然有錢有勢，但親人分散，總覺得缺點意思。”賈政眼圈泛紅，說：“我出身貧寒，就像小草烏鴉，沒想到能攀上鳳凰。如今貴人您受皇恩，顯祖德，這些都是天地日月之精華，祖宗積德，集中在您一人身上，我們夫妻倆也跟著沾光。皇上這恩情，就是粉身碎骨也報答不了！我隻能盡心盡力，忠於職守。希望皇上萬歲萬萬歲，這是全國人民的福氣。貴妃您別擔心我們老兩口，自己多保重，認真伺候皇上，別辜負了皇上的厚愛。”元妃也叮囑：“國家大事要上心，有空照顧好自己，別老想我們。”賈政又說：“園子裏那些亭台樓閣，都是寶玉起的名字；如果您看上哪個，賜個名號就太好了。”元妃一聽寶玉起名，就笑著說：“這孩子真有進步。”賈政就退下了。元妃突然問：“寶玉怎麽沒來？”賈母解釋：“寶玉沒官職，不敢隨便進來。”元妃就讓帶寶玉進來。小太監把寶玉領來，行過禮後，元妃讓他靠近，一把摟在懷裏，摸摸他的頭，笑著說：“比以前長高了”，話沒說完，眼淚就像下雨一樣。
尤氏和鳳姐等人興高采烈地跑上來說：“宴會都準備好了，貴妃娘娘快去玩玩吧！”元妃一聽，起身就讓寶玉帶路，一群人興衝衝地走到園子門口。哇塞，燈光璀璨，各種好東西擺得滿滿當當。進了園子，先逛了“有鳳來儀”、“紅香綠玉”、“杏簾在望”、“蘅芷清芬”這些景點，爬樓爬山，看看水景，到處溜達。每個地方都布置得超級華麗，每樣東西都點綴得特別新奇。元妃讚不絕口，但又提醒：“以後可別這麽奢侈了，這些都太過分了。”然後大家來到正殿，元妃宣布不用行禮，直接坐下，宴會正式開始，賈母她們在一旁陪著。尤氏、李紈、鳳姐這些人忙前忙後，端菜倒酒的。
元妃拿起筆硯，親自揮毫，挑了自己喜歡的名字。她就把自己的園子起名叫“大觀園”，正殿上掛著“顧恩思義”的匾額，兩旁的對聯也寫好了：
天地啟宏慈，赤子蒼生同感戴；
古今垂曠典，九州萬國被恩榮。
另外還有一些調整：“有鳳來儀”現在叫“瀟湘館”，“紅香綠玉”變成了“怡紅快綠”，新名字是“怡紅院”。“蘅芷清芬”現在得叫“蘅蕪院”，“杏簾在望”則變成了“浣葛山莊”。那座正樓，咱們叫它“大觀樓”。東邊的飛樓，咱們叫“綴錦樓”，西邊的敘樓，就叫做“含芳閣”。還有“蓼風軒”、“藕香榭”、“紫菱洲”、“荇葉渚”這些名字也都挺有味道。匾額上寫的有“梨花春雨”、“桐剪秋風”、“荻蘆夜雪”之類的。對了，原來的匾聯還得留著。然後啊，還題了首絕句：
銜山抱水建來精，多少工夫築始成！
天上人間諸景備，芳園應錫“大觀”名。
元妃寫完這些，笑眯眯地對姐妹們說：“我這人啊，向來沒什麽急智，寫詩吟詠也不是強項，你們都知道的。今兒個我就隨便應付應付，不讓這美景白費。改天有空，我一定好好寫篇《大觀園記》和《省親頌》之類的，把今天的事兒記下來。你們也都來露一手，隨便題個匾，作個詩，別被我那點小才華給限製了。嘿，寶玉居然也能題詩，真是太棒了！瀟湘館和蘅蕪院我最喜歡，其次是怡紅院和浣葛山莊，這四個地方，一定要有特別的詩句才好。之前題的對聯雖然不錯，但現在咱們再來每人一首五言律詩，讓我現場驗收一下，才對得起我從小教你們的苦心。”
寶玉聽後，隻得點頭答應，然後自己去想怎麽寫。春迎、春探、春惜這仨姐妹裏，數探春最出挑，可她心裏犯嘀咕，覺得自己比不上薛寶釵和林黛玉，也就隻能跟著大家一起湊個數。李紈呢，硬著頭皮也湊合著寫了一首。賈妃就一個接一個地看她們這些姐妹的詩詞，上麵寫著：
【曠性怡情】（匾額） 迎春
園成景物特精奇，奉命羞題額曠怡。
誰信世間有此境，遊來寧不暢神思？
【文采風流】（匾額） 探春
秀水明山抱複回，風流文采勝蓬萊。
綠裁歌扇迷芳草，紅襯湘裙舞落梅。
珠玉自應傳盛世，神仙何幸下瑤台！
名園一自邀遊賞，未許凡人到此來。
【文章造化】（匾額） 惜春
山水橫拖千裏外，樓台高起五雲中。
園修日月光輝裏，景奪文章造化功。
【萬象爭輝】（匾額） 李紈
名園築就勢巍巍，奉命多慚學淺微。
精妙一時言不盡，果然萬物有光輝。
【凝暉鍾瑞】（匾額） 薛寶釵
芳園築向帝城西，華日祥雲籠罩奇。
高柳喜遷鶯出穀，修篁時待鳳來儀。
文風已著宸遊夕，孝化應隆歸省時。
睿藻仙才瞻仰處，自慚何敢再為辭？
【世外仙源】（匾額）林黛玉
宸遊增悅豫，仙境別紅塵。
借得山川秀，添來氣象新。
香融金穀酒，花媚玉堂人。
何幸邀恩寵，宮車過往頻。
元妃看完後，讚不絕口，還笑著說：“畢竟薛林這兩個妹妹的作品就是不一樣，我們這些姐妹都比不上。”其實黛玉本想今晚好好展示一下自己的才華，壓倒所有人，但沒想到元妃隻要求寫一個匾額和一首詩，她也不能違抗命令，隻好隨便寫了一首五言律詩應付一下。
可這時的寶玉還沒弄完呢，他才弄好了“瀟湘館”和“蘅蕪院”兩首詩，這會兒正寫著“怡紅院”的，草稿裏頭有句“綠玉春猶卷”。寶釵一眼瞥見，趁著大家沒注意，就推了推他：“喂，你忘了‘紅香綠玉’那四個字不受待見，才改成‘怡紅快綠’的嗎？你現在又用‘綠玉’，這不是故意唱反調嗎？再說，關於芭蕉的典故多了去了，你換一個詞兒吧。”
寶玉一頭霧水，擦著汗說：“我這腦袋瓜子，就是想不起來典故啊！”寶釵一笑：“你把‘綠玉’的‘玉’字換成‘蠟’字試試。”寶玉疑惑：“‘綠蠟’有出處嗎？”寶釵偷笑：“你今晚就這麽回事，以後上金殿考試，你大概連‘趙錢孫李’都能忘！唐朝韓翊那首詠芭蕉的詩，開頭就是‘冷燭無煙綠蠟幹’，你竟然忘了？”
寶玉一聽，茅塞頓開，笑著說：“哎呀，我真是笨死了！這麽明顯的句子都想不起來。以後我叫你師傅，不叫姐姐了。”寶釵偷偷笑著：“得了吧，別‘姐姐妹妹’的，你那穿黃袍的才是姐姐呢。”說完，怕他浪費時間，就悄悄走開了。
寶玉終於把這首詩給續上了，一氣兒寫了三首。黛玉那會兒還沒機會露一手，心裏有點不是滋味。一見寶玉那兒冥思苦想，黛玉就溜達過去，一看寶玉差一首“杏簾在望”，就讓他把前麵三首抄下來，自己偷偷摸摸地吟了一首，寫在紙條上，揉成個小紙球，直接扔寶玉那兒。寶玉打開一看，哎喲，比自己寫的三首強多了，趕緊恭恭敬敬地抄寫一遍，然後給元妃呈上去。元妃一看：
【有鳳來儀】 （賈寶玉）
秀玉初成實，堪宜待鳳凰。
竿竿青欲滴，個個綠生涼。
迸砌防階水，穿簾礙鼎香。
莫搖分碎影，好夢正初長。
【蘅芷清芬】
蘅蕪滿靜苑，蘿薜助芬芳。
軟襯三春草，柔拖一縷香。
輕煙迷曲徑，冷翠濕衣裳。
誰詠池塘曲？謝家幽夢長。
【怡紅快綠】
深庭長日靜，兩兩出嬋娟。
綠蠟春猶卷，紅妝夜未眠。
憑欄垂絛袖，倚石護清煙。
對立東風裏，主人應解憐。
【杏簾在望】
杏簾招客飲，在望有山莊。
菱荇鵝兒水，桑榆燕子梁。
一畦春韭熟，十裏稻花香。
盛世無饑餒，何須耕織忙。
元妃看完後，高興得不得了，直誇：“真的有進步哎！”她覺得“杏簾”那首詩是四首裏最好的，一高興就把“浣葛山莊”改名叫“稻香村”。然後讓探春把剛才那些詩用錦箋再抄一遍，交給太監拿出去給別人看。賈政他們一看，都讚歎不已。賈政還特別獻上了《歸省頌》。元妃又賞了寶玉和賈蘭一些好吃的東西。這時候的賈蘭還小，不太懂事兒，就是跟著媽媽和叔叔行個禮而已。
那時候，賈薔帶著一群女戲子在樓下等著，都等得有點兒不耐煩了。突然，一個太監像陣風一樣跑下來，大聲說：“詩寫完了，快把戲單拿來！”賈薔趕緊把戲目和十二個女演員的名字單子遞給他。沒過多久，就挑了四出戲：先是《豪宴》，然後是《乞巧》，再來是《仙緣》，最後是《離魂》。賈薔忙前忙後地安排女演員們上台表演，她們唱歌聲音響亮得能裂開石頭，跳舞姿態優美得就像天上的魔女。雖然是演戲，但她們把喜怒哀樂表現得淋漓盡致。
剛演完，一個太監端著一盤糕點進來了，問：“誰是齡官？”賈薔一聽就知道是給齡官的東西，趕緊接過來，讓齡官磕頭。太監又說：“貴妃說了，‘齡官演得特別好，再演兩出戲，隨便挑。’”賈薔連忙答應了，就讓齡官演《遊園》和《驚夢》。但齡官覺得這兩出戲不適合自己，就是不願意演，堅決要演《相約》和《相罵》。賈薔擰不過她，隻好依著她。
元妃看了特別高興，說：“別難為這孩子了，好好教她。”就額外賞了她兩匹宮綢、兩個荷包，還有金銀小錢。然後大家就撤了宴席，四處逛逛。突然看到一座山圍著個佛寺，賈薔趕緊進去洗手焚香拜佛，還題了個匾，寫著“苦海慈航”。最後，他還額外賞賜了一群尼姑和女道士。
不一會兒，太監就跪下報告：“東西都準備好了，請您驗收後按規矩賞賜。”說著就遞上了清單。元妃從頭到尾看了一遍，沒說什麽，直接下令照著單子執行。太監趕緊起身，一樣一樣地分發下去。
原來給賈母的是一對金玉如意，一根沉香拐杖，一串伽楠念珠，四匹“富貴長春”的宮緞，四匹“福壽綿長”的宮綢，十錠紫金“筆錠如意”錁子，還有十錠“吉慶有餘”的銀錁子。邢夫人她們那份就少了幾樣，如意、拐杖、念珠這些就減掉了。賈敬、賈赦、賈政他們每家都分到了兩部禦製新書，兩匣寶墨，兩隻金銀盞，禮物和之前一樣。寶釵、黛玉這些姐妹們，每人一本書，一方寶硯，還有兩對新樣式的金銀錁子。寶玉和賈蘭的是兩個金銀項圈，兩對金銀錁子。尤氏、李紈、鳳姐她們每人四錠金銀錁子，還有四份禮物。另外還有二十四份禮物，五百串清錢，這是賞給賈母、王夫人以及各位姐妹房裏的奶娘和丫鬟們的。賈珍、賈璉、賈環、賈蓉他們每人是份禮物，一對金銀錁子。剩下的還有百匹彩鍛，千兩白銀，幾瓶禦酒，這是賞給東西兩府以及園子裏管理工程、布置、應酬和管戲、點燈這些人的。外麵還有三百串清錢，是給廚師、戲子、雜技演員這些人的。
大夥兒謝過恩後，那執事太監就開口了：“時間不早了，得趕緊回宮了。”元妃眼眶裏淚水直打轉，但還硬是擠出笑容，拉著賈母和王夫人的手，就是不舍得放開，一遍遍囑咐：“你們別太擔心我，要好好照顧自己。現在皇上的恩寵深厚，每月都能進宮見一麵，見麵機會多的是，不必太難過了。要是明年皇上的恩寵還在，回來探親時可不能再這麽大手大腳了。”賈母她們已經哭得上氣不接下氣。元妃雖然心裏一千個一萬個不舍，但皇家規矩不能破，隻能硬著心腸上了轎子。眾人費了好大勁兒才把賈母勸住，王夫人也把她們攙出了園子。接下來會發生啥，咱們下回再說。