鳳姐自從賈璉送黛玉去揚州後，真是無聊透頂，每天晚上就是和平兒逗逗樂，然後迷迷糊糊地就睡了。那天晚上，倆人圍著爐子，點著燈，鳳姐早就讓人把被子熏得香香的，倆人躺下後，還在那兒算著賈璉他們大概走到哪兒了。不知不覺，夜深了，平兒已經打起了呼嚕。鳳姐剛覺得有點困，迷迷糊糊地，突然看見秦氏笑盈盈地走進來，說：“姐姐睡得香啊！我今天回去，你也沒送我一下。咱們平時關係那麽好，我實在舍不得你，所以特意來告別一下。還有個心願沒完成，得告訴你，別人可能幫不上忙。”鳳姐迷迷糊糊地問：“什麽心願啊？你說，我肯定幫你。”
秦氏說：“嬸娘，你可是咱們女人堆裏的豪傑，連那些個穿戴講究的男人都比不上你。你怎麽連兩句俗語都沒聽過呢？常說‘月亮太圓會虧，水裝太滿會溢’，還有‘爬得高容易摔得重’。如今咱們家風光無限，已經熱鬧了上百年，萬一哪天樂極生悲，要是真的‘樹一倒猴子就散’，那咱們這書香門第的名聲不就白攢了？”
鳳姐聽後，心裏有點兒不痛快，但又很敬畏，趕忙問：“你說得挺有道理，那咱們怎麽才能一直平平安安呢？”秦氏輕輕一笑，說：“嬸娘，你這想法太天真了！‘壞事到頭好運來’，榮華和恥辱曆來都是輪流來的，哪能靠人力一直保持呢？不過現在趁著風光的時候，為將來可能的不順做好準備，也能保證長遠。現在家裏的事情都挺順當的，就是還有兩件事沒處理好，如果現在就解決這兩件事，那以後的日子就能安心了。”
鳳姐好奇地問：“啥事兒啊？”秦氏說：“咱家祖墳雖然一年四季都有人祭拜，但就是沒有固定的經費來源；再說家裏的私塾雖然辦起來了，但也沒個固定的給養。我覺得啊，現在家裏正紅火，祭拜和私塾的花銷不缺，但將來要是家道中落，這兩筆開銷從哪兒來呢？我看不如趁著現在家境好，多買點祖墳附近的田地、房子，這樣一來，祭拜和私塾的費用就都有地方出了；把私塾也設在這兒。讓族裏的老老少少一塊兒定個規矩，以後每年由各房輪流管著這些田地、錢糧和祭拜的事情。這樣輪流來，就不會吵架，也不會有賣地賣產業的壞事兒。就算出了啥問題，自己的東西可以被官家收走，但祭拜用的產業官家是不會動的。就算家道真的敗了，子孫也可以回家種地讀書，有個退路，祭拜也能一直持續。如果現在隻顧著風光，不想以後的事兒，那肯定不是長久之計。眼看著馬上又有大喜事，真是熱鬧得像烈火裏炒菜、鮮花上繡花一樣。但別忘了，這些都隻是暫時的，‘盛宴必散’這道理不能忘。要是現在不早點打算，將來後悔可就來不及了！”
鳳姐急忙問：“啥喜事啊？”秦氏神秘地說：“天機不可泄露。咱倆關係這麽好，臨走前我送你兩句忠告，可得記住了！”於是說道：
三春去後諸芳盡，各自須尋各自門。
鳳姐兒正想問個究竟，突然二門那邊“叮叮當當”敲了四下雲板，那喪氣的聲音把鳳姐兒從沉思中驚醒。有人跑來說：“東府的蓉大奶奶過世了。”鳳姐兒一聽，瞬間出了一身冷汗，愣了一會兒，趕緊穿上衣服往王夫人那兒跑。那時候，家裏上上下下都知道了這事兒，都挺納悶的，心裏也不是滋味。老一輩的想起蓉大奶奶平時的孝順，同輩的想起她平時的和氣親密，小一輩的想起她平時的溫柔慈愛，家裏的仆人們想起她平時對窮人的同情、對老人的尊敬、對小孩的疼愛，個個都傷心得號啕大哭。
再說寶玉最近因為林黛玉走了，自己孤單得要命，也不樂意跟人玩兒，晚上一到就悶頭大睡。結果夢裏聽說秦氏過世了，他一下就從床上蹦起來了，感覺心裏像是被刀子紮了一樣，一聲“哇”的直接噴出血來。襲人她們急忙跑過來，一邊扶著一邊問：“咋啦？”還想著去告訴賈母，請個大夫。寶玉卻說：“別慌，沒事。就是心裏突然一緊，血沒走對路。”說完就爬起來，要換衣服去看賈母，一刻也不想耽誤。襲人雖然擔心，但也不敢攔著他，隻能幹瞪眼。賈母看他要去，就說：“剛死的人，那地方不幹淨，夜裏風又大，等明天再去也不遲。”但寶玉哪肯聽這個，賈母隻好讓人準備車馬，多派些人跟著，保護他過去。
一到寧國府門口，哇塞，大門敞開，兩邊亮堂堂的，跟白天似的。人來人往熱鬧得很，裏頭哭聲震天。寶玉跳下車，急匆匆地跑進放靈柩的屋子，哭得死去活來。然後去看了尤氏，結果尤氏犯了胃疼的老毛病，正躺在床上哼哼。接著又去見賈珍。那時候，賈家的一大幫人都來了。賈珍哭得跟淚人似的，跟賈代儒他們說著：“誰不知道我那媳婦比兒子強多了。現在說沒就沒了，看來咱們家要絕後了！”說完又哭開了。大家勸他：“人死了哭也沒用，還是商量怎麽處理後事吧。”賈珍一拍大腿：“處理後事！我傾家蕩產都行！”
正說著，秦邦業、秦鍾、尤氏她們幾個也來了，賈珍就讓賈瓊他們四個去陪客人，一邊讓人去請欽天監陰陽司來挑個日子。定了停靈四十九天，三天後發喪通知。這四十九天裏，請了一百零八個和尚在大廳裏念經，超度亡魂；天香樓還設了個壇，九十九個道士做法事。然後靈柩停放在會芳園，靈前又有五十個和尚和五十個道士做法。賈敬聽說長孫媳婦死了，覺得自己快升天了，哪肯回家再沾染紅塵，所以根本沒當回事，全交給賈珍去處理。
賈珍那家夥，奢侈得很，挑棺材板的時候，幾塊杉木的板子都不入他法眼。就在這時候，薛蟠來悼念，一看賈珍在找好板，他就說：“我們店裏啊，有一副板子，鐵網山出的，做成棺材，保證萬年不壞。這板子是我老爹留下的，原本是忠義親王老大人要的，後來他出事了，就沒用上。現在還擱在店裏呢，沒人買得起。你要是想要，就搬來看看吧。”
賈珍一聽，高興得不得了，立馬讓人把板子抬過來。大家一看，板子幫底都有八寸厚，紋路像檳榔，香味像檀香，用手一敲，聲音跟玉石一樣。大家都覺得神奇。賈珍笑著問：“這板子值多少錢？”薛蟠笑著說：“一千兩銀子都不一定買得到；還談什麽價，給他們幾兩銀子工錢就行啦。”賈珍聽了，連忙道謝個不停，立刻讓人解開鋸子準備做棺材。賈政勸他：“這東西普通人可享用不起，用上等杉木就行啦。”但賈珍哪肯聽這個。
突然又聽說秦氏的丫鬟瑞珠，因為秦氏去世，她也一頭撞柱自盡了。這事兒真是少見，全家人都感歎不已。賈珍就按照對待孫女兒的禮節來安葬她，一起把靈柩停放在會芳園的登仙閣。還有個叫寶珠的小丫鬟，因為秦氏沒有留下後代，就主動提出要當義女，承擔起摔喪和駕靈的任務。賈珍特別高興，當下就吩咐下人，從此大家都叫寶珠“小姑娘”。寶珠按照未婚女兒的規矩，在靈前哭得死去活來。於是全家人和家裏的仆人們都按照老規矩行事，一點都沒亂套。
賈珍心裏琢磨著：“咱家賈蓉那小子不過是黌門監生，名字寫在靈幡上看著怪別扭的，再說執事的人也不多。”心裏別提多別扭了。正好那天是首七的第四天，大明宮的掌宮內監戴權一早備好了祭禮，派人送來，接著自己坐著大轎，敲鑼打鼓地親自來祭拜。賈珍趕緊迎接，請他到逗蜂軒喝茶。賈珍心裏早就有主意了，就趁這個機會提出想讓賈蓉捐個前程。
戴權一聽就明白了，笑著說：“是不是想讓喪禮風光點？”賈珍忙不迭地說：“您真是看透了我的心思。”戴權說：“真是巧了，剛好有個好位置：現在龍禁尉缺了兩個名額，昨天襄陽侯的兄弟老三來找我，送了1500兩銀子給我。咱們都是老朋友了，看在他爺爺的麵子上，我就隨便答應了。還有一個名額呢。沒想到永興節度使馮胖子也想要給他孩子捐，我都沒空理他。既然是咱們的孩子要捐，趕緊寫個履曆過來。”賈珍連忙讓人寫了一張紅紙履曆，上麵寫著：
江南地區應天府江寧縣監生賈蓉，年齡二十歲。其曾祖父為原京營節度使，世襲一等神威將軍賈代化。祖父為丙辰科進士賈敬。父親為世襲三品爵威烈將軍賈珍。
戴權看完後，隨手遞給一個身邊的小夥子，說：“你拿去，給戶部那個姓趙的官員，告訴他我讓他開一張五品龍禁尉的證明，再弄個執照，把簡曆填上。明天我過來交錢。”小夥子點頭答應了。戴權告別，賈珍想留也留不住，隻能把他送到大門口。賈珍在他上轎前問：“那錢是送到部裏，還是直接送到你府上？”戴權說：“你要是送到部裏，又要虧了。幹脆直接送我家，一千兩銀子，就搞定了。”賈珍感激不已，說：“等我事情忙完，一定親自帶兒子上門道謝。”說完就告別了。
然後又聽見喝道的動靜，原來忠靖侯史鼎的夫人帶著她侄女史湘雲閃亮登場了。王夫人、邢夫人、鳳姐她們剛把人迎進正房，轉眼又看到錦鄉侯、川寧侯、壽山伯三家的祭禮也擺到了靈前。沒過多久，三位大人物下轎，賈珍趕緊迎到大廳。親朋好友來來往往，根本數不過來。就這四十九天，寧國府那條街上白茫茫一片，人來人往，熱鬧得跟花市似的，官員們來來去去，好不熱鬧。
賈珍讓賈蓉第二天換上吉祥的衣服，帶著憑證回來。靈堂裏供著的東西，還有那些儀式用品，都按照五品官員的規格來的，靈牌上清清楚楚寫著“誥授賈門秦氏宜人之靈位”。會芳園的大門敞開，兩邊建起了鼓樂廳，兩班穿著青衣的樂隊按時奏樂，一隊隊執事排得整整齊齊。門口還豎著兩麵朱紅色的金邊大牌，上麵寫著：“防護內廷紫禁道禦前侍衛龍禁尉”。
對麵搭了個高高的宣壇，和尚道士兩邊對著，榜上寫著“世襲寧國公塚孫婦防護內廷禦前侍衛龍禁尉賈門秦氏宜人之喪”，還有什麽“四大部洲中心地帶，奉天永建太平之國，總理虛無寂靜沙門僧錄司正堂萬、總理元始正一教門道紀司正堂葉等，恭敬修行，朝天拜佛”，以及“敬請各位伽藍、揭諦、功曹等神明，聖恩普照，神威遠揚，四十九天消災免禍平安水陸道場”之類的，太多啦，就不一一細說了。
賈珍雖然心裏美滋滋的，但家裏尤氏老毛病又犯了，忙不過來，他愁啊，萬一那些貴夫人來串門，禮數不周，讓人家笑話，那可怎麽辦？他正犯愁呢，寶玉在旁邊，就問他：“事兒都安排得妥妥當當的，大哥哥還有什麽心事？”賈珍就把家裏缺人手的事兒說了。寶玉一聽，樂了：“這事兒好辦，我給你推薦個人，讓她臨時管一個月，保證沒問題。”賈珍趕緊問：“誰啊？”寶玉一看旁邊還有一堆人，就悄悄在賈珍耳邊說了兩句。賈珍一聽，樂開了花：“這主意不錯，趕緊去辦。”說著拉著寶玉，跟大夥兒打了個招呼，就往屋裏去了。
正好這天不是什麽重要日子，來的親戚特別少，家裏頭就幾個近親女眷，邢夫人、王夫人、鳳姐加上族裏的女人們陪著坐著。突然有人報：“大爺來了！”嚇得那些女人們“呼”的一下，趕緊躲得遠遠的。就鳳姐不慌不忙地站了起來。賈珍那時候身體也不大好，又因為傷心過度，就拄著個拐杖，一步一步地走了進來。邢夫人她們一見就忙說：“你身體不好，最近又忙得要命，應該休息才是，怎麽還跑來了？”賈珍一邊拄著拐杖，一邊掙紮著想要蹲下來跪安，邢夫人她們趕緊讓寶玉扶住，讓人搬椅子給他坐。
賈珍偏不坐，而是強笑著：“侄兒進來是有事想求兩位嬸娘和大妹妹。”邢夫人她們忙問：“什麽事？”賈珍趕緊說：“嬸娘你們肯定知道了，現在孫子媳婦沒了，侄兒媳婦又病了。我看家裏頭實在不像樣子，想請大妹妹屈就一下，在這裏照看一個月，我就放心了。”
邢夫人笑著說：“原來是為了這個。你大妹妹現在在你二嬸娘家，你跟她說一聲就行。”王夫人忙接口：“她還是個孩子呢，哪裏經曆過這些事情，要是搞不定，反而讓人笑話，還是再找別人幫忙吧。”賈珍笑著說：“嬸娘的意思我懂了，是擔心大妹妹太辛苦了。要說處理不好，那可太小看大妹妹了。她從小就有決斷力，現在嫁出去，在那府裏做事，更是成熟穩重了。我琢磨了好幾天，除了大妹妹，真找不到別人了。嬸娘就算不看在侄兒和侄兒媳婦的份上，也看在死去的親人份上吧！”說著，眼淚就掉下來了。
王夫人心裏頭琢磨著鳳姐沒經曆過喪事，擔心她搞不定，讓人笑話。但一看賈珍那麽誠懇地求她，心裏已經有點鬆動了，眼睛還直勾勾地盯著鳳姐。鳳姐那可是個喜歡攬活兒的人，最愛顯擺自己能幹，一見賈珍這麽懇求她，心裏早就答應了。
再一看王夫人也有點動心，就趁機對王夫人說：“大哥這麽誠懇，太太你就答應了吧。”王夫人悄悄問她：“你行嗎？”鳳姐大大咧咧地說：“有什麽不行的。外麵的大事我大哥都搞定了，我不過是管管內部的事。不懂的，問你就行了。”王夫人聽她這麽一說，也就沒再說什麽。賈珍見鳳姐答應了，陪著笑臉說：“也顧不上那麽多了，就麻煩大妹妹你了。我先給你行個禮，事情完了，我再到你們府上道謝。”說著就鞠了個躬，鳳姐趕緊回禮，忙得不亦樂乎。
賈珍一拍大腿，叫人把寧國府的對牌拿來，轉頭對寶玉說：“小子，把這個給鳳姐兒。告訴她，她喜歡怎麽折騰就怎麽折騰，想要啥就拿著這牌去取，別勞煩我。就一點，別心疼錢，整得漂漂亮亮的；還有，待人要和寧國府一樣熱情，別擔心人家抱怨。就這兩檔子事兒，我也就放心了。”
鳳姐兒有點兒猶豫，沒敢直接接牌，眼睛直勾勾地盯著王夫人。王夫人一看，就說：“你大哥都這麽說了，你就看著辦吧。但別自己拿主意，有事兒還是得和你哥哥嫂子商量一下。”
寶玉早就從賈珍手裏把對牌接過來，硬是塞給了鳳姐兒。賈珍又問：“妹妹是住這兒呢，還是每天來回跑？天天跑可夠累的。我這邊趕緊收拾個院子，妹妹住幾天，也清靜清靜。”鳳姐兒笑著說：“不用了，那邊也離不開我，我還是天天來吧。”賈珍點點頭：“行吧。”倆人又閑聊了一會兒，才離開。
女人們一散場，王夫人就問鳳姐：“你今天感覺怎麽樣啊？”鳳姐回答：“太太您先回去吧，我得先把這個亂七八糟的事情理出個眉目來才能回去呢。”王夫人一聽，就和邢夫人先回家了，其他的就不多說了。鳳姐呢，就坐在這三間帶走廊的小屋子裏。她心裏盤算著：第一件事，家裏人口太雜，東西老丟；第二件事，事情沒人專門負責，到頭來都推給別人；第三件事，開銷太大，有些人還亂花冒領；第四件事，不管事情大小，大家苦樂不均；第五件事，家裏的仆人太囂張，有臉的管不住，沒臉的又爬不上去。這五件事，真是寧府的頭疼事。鳳姐怎麽解決這些問題，咱們下回再聊。
秦氏說：“嬸娘，你可是咱們女人堆裏的豪傑，連那些個穿戴講究的男人都比不上你。你怎麽連兩句俗語都沒聽過呢？常說‘月亮太圓會虧，水裝太滿會溢’，還有‘爬得高容易摔得重’。如今咱們家風光無限，已經熱鬧了上百年，萬一哪天樂極生悲，要是真的‘樹一倒猴子就散’，那咱們這書香門第的名聲不就白攢了？”
鳳姐聽後，心裏有點兒不痛快，但又很敬畏，趕忙問：“你說得挺有道理，那咱們怎麽才能一直平平安安呢？”秦氏輕輕一笑，說：“嬸娘，你這想法太天真了！‘壞事到頭好運來’，榮華和恥辱曆來都是輪流來的，哪能靠人力一直保持呢？不過現在趁著風光的時候，為將來可能的不順做好準備，也能保證長遠。現在家裏的事情都挺順當的，就是還有兩件事沒處理好，如果現在就解決這兩件事，那以後的日子就能安心了。”
鳳姐好奇地問：“啥事兒啊？”秦氏說：“咱家祖墳雖然一年四季都有人祭拜，但就是沒有固定的經費來源；再說家裏的私塾雖然辦起來了，但也沒個固定的給養。我覺得啊，現在家裏正紅火，祭拜和私塾的花銷不缺，但將來要是家道中落，這兩筆開銷從哪兒來呢？我看不如趁著現在家境好，多買點祖墳附近的田地、房子，這樣一來，祭拜和私塾的費用就都有地方出了；把私塾也設在這兒。讓族裏的老老少少一塊兒定個規矩，以後每年由各房輪流管著這些田地、錢糧和祭拜的事情。這樣輪流來，就不會吵架，也不會有賣地賣產業的壞事兒。就算出了啥問題，自己的東西可以被官家收走，但祭拜用的產業官家是不會動的。就算家道真的敗了，子孫也可以回家種地讀書，有個退路，祭拜也能一直持續。如果現在隻顧著風光，不想以後的事兒，那肯定不是長久之計。眼看著馬上又有大喜事，真是熱鬧得像烈火裏炒菜、鮮花上繡花一樣。但別忘了，這些都隻是暫時的，‘盛宴必散’這道理不能忘。要是現在不早點打算，將來後悔可就來不及了！”
鳳姐急忙問：“啥喜事啊？”秦氏神秘地說：“天機不可泄露。咱倆關係這麽好，臨走前我送你兩句忠告，可得記住了！”於是說道：
三春去後諸芳盡，各自須尋各自門。
鳳姐兒正想問個究竟，突然二門那邊“叮叮當當”敲了四下雲板，那喪氣的聲音把鳳姐兒從沉思中驚醒。有人跑來說：“東府的蓉大奶奶過世了。”鳳姐兒一聽，瞬間出了一身冷汗，愣了一會兒，趕緊穿上衣服往王夫人那兒跑。那時候，家裏上上下下都知道了這事兒，都挺納悶的，心裏也不是滋味。老一輩的想起蓉大奶奶平時的孝順，同輩的想起她平時的和氣親密，小一輩的想起她平時的溫柔慈愛，家裏的仆人們想起她平時對窮人的同情、對老人的尊敬、對小孩的疼愛，個個都傷心得號啕大哭。
再說寶玉最近因為林黛玉走了，自己孤單得要命，也不樂意跟人玩兒，晚上一到就悶頭大睡。結果夢裏聽說秦氏過世了，他一下就從床上蹦起來了，感覺心裏像是被刀子紮了一樣，一聲“哇”的直接噴出血來。襲人她們急忙跑過來，一邊扶著一邊問：“咋啦？”還想著去告訴賈母，請個大夫。寶玉卻說：“別慌，沒事。就是心裏突然一緊，血沒走對路。”說完就爬起來，要換衣服去看賈母，一刻也不想耽誤。襲人雖然擔心，但也不敢攔著他，隻能幹瞪眼。賈母看他要去，就說：“剛死的人，那地方不幹淨，夜裏風又大，等明天再去也不遲。”但寶玉哪肯聽這個，賈母隻好讓人準備車馬，多派些人跟著，保護他過去。
一到寧國府門口，哇塞，大門敞開，兩邊亮堂堂的，跟白天似的。人來人往熱鬧得很，裏頭哭聲震天。寶玉跳下車，急匆匆地跑進放靈柩的屋子，哭得死去活來。然後去看了尤氏，結果尤氏犯了胃疼的老毛病，正躺在床上哼哼。接著又去見賈珍。那時候，賈家的一大幫人都來了。賈珍哭得跟淚人似的，跟賈代儒他們說著：“誰不知道我那媳婦比兒子強多了。現在說沒就沒了，看來咱們家要絕後了！”說完又哭開了。大家勸他：“人死了哭也沒用，還是商量怎麽處理後事吧。”賈珍一拍大腿：“處理後事！我傾家蕩產都行！”
正說著，秦邦業、秦鍾、尤氏她們幾個也來了，賈珍就讓賈瓊他們四個去陪客人，一邊讓人去請欽天監陰陽司來挑個日子。定了停靈四十九天，三天後發喪通知。這四十九天裏，請了一百零八個和尚在大廳裏念經，超度亡魂；天香樓還設了個壇，九十九個道士做法事。然後靈柩停放在會芳園，靈前又有五十個和尚和五十個道士做法。賈敬聽說長孫媳婦死了，覺得自己快升天了，哪肯回家再沾染紅塵，所以根本沒當回事，全交給賈珍去處理。
賈珍那家夥，奢侈得很，挑棺材板的時候，幾塊杉木的板子都不入他法眼。就在這時候，薛蟠來悼念，一看賈珍在找好板，他就說：“我們店裏啊，有一副板子，鐵網山出的，做成棺材，保證萬年不壞。這板子是我老爹留下的，原本是忠義親王老大人要的，後來他出事了，就沒用上。現在還擱在店裏呢，沒人買得起。你要是想要，就搬來看看吧。”
賈珍一聽，高興得不得了，立馬讓人把板子抬過來。大家一看，板子幫底都有八寸厚，紋路像檳榔，香味像檀香，用手一敲，聲音跟玉石一樣。大家都覺得神奇。賈珍笑著問：“這板子值多少錢？”薛蟠笑著說：“一千兩銀子都不一定買得到；還談什麽價，給他們幾兩銀子工錢就行啦。”賈珍聽了，連忙道謝個不停，立刻讓人解開鋸子準備做棺材。賈政勸他：“這東西普通人可享用不起，用上等杉木就行啦。”但賈珍哪肯聽這個。
突然又聽說秦氏的丫鬟瑞珠，因為秦氏去世，她也一頭撞柱自盡了。這事兒真是少見，全家人都感歎不已。賈珍就按照對待孫女兒的禮節來安葬她，一起把靈柩停放在會芳園的登仙閣。還有個叫寶珠的小丫鬟，因為秦氏沒有留下後代，就主動提出要當義女，承擔起摔喪和駕靈的任務。賈珍特別高興，當下就吩咐下人，從此大家都叫寶珠“小姑娘”。寶珠按照未婚女兒的規矩，在靈前哭得死去活來。於是全家人和家裏的仆人們都按照老規矩行事，一點都沒亂套。
賈珍心裏琢磨著：“咱家賈蓉那小子不過是黌門監生，名字寫在靈幡上看著怪別扭的，再說執事的人也不多。”心裏別提多別扭了。正好那天是首七的第四天，大明宮的掌宮內監戴權一早備好了祭禮，派人送來，接著自己坐著大轎，敲鑼打鼓地親自來祭拜。賈珍趕緊迎接，請他到逗蜂軒喝茶。賈珍心裏早就有主意了，就趁這個機會提出想讓賈蓉捐個前程。
戴權一聽就明白了，笑著說：“是不是想讓喪禮風光點？”賈珍忙不迭地說：“您真是看透了我的心思。”戴權說：“真是巧了，剛好有個好位置：現在龍禁尉缺了兩個名額，昨天襄陽侯的兄弟老三來找我，送了1500兩銀子給我。咱們都是老朋友了，看在他爺爺的麵子上，我就隨便答應了。還有一個名額呢。沒想到永興節度使馮胖子也想要給他孩子捐，我都沒空理他。既然是咱們的孩子要捐，趕緊寫個履曆過來。”賈珍連忙讓人寫了一張紅紙履曆，上麵寫著：
江南地區應天府江寧縣監生賈蓉，年齡二十歲。其曾祖父為原京營節度使，世襲一等神威將軍賈代化。祖父為丙辰科進士賈敬。父親為世襲三品爵威烈將軍賈珍。
戴權看完後，隨手遞給一個身邊的小夥子，說：“你拿去，給戶部那個姓趙的官員，告訴他我讓他開一張五品龍禁尉的證明，再弄個執照，把簡曆填上。明天我過來交錢。”小夥子點頭答應了。戴權告別，賈珍想留也留不住，隻能把他送到大門口。賈珍在他上轎前問：“那錢是送到部裏，還是直接送到你府上？”戴權說：“你要是送到部裏，又要虧了。幹脆直接送我家，一千兩銀子，就搞定了。”賈珍感激不已，說：“等我事情忙完，一定親自帶兒子上門道謝。”說完就告別了。
然後又聽見喝道的動靜，原來忠靖侯史鼎的夫人帶著她侄女史湘雲閃亮登場了。王夫人、邢夫人、鳳姐她們剛把人迎進正房，轉眼又看到錦鄉侯、川寧侯、壽山伯三家的祭禮也擺到了靈前。沒過多久，三位大人物下轎，賈珍趕緊迎到大廳。親朋好友來來往往，根本數不過來。就這四十九天，寧國府那條街上白茫茫一片，人來人往，熱鬧得跟花市似的，官員們來來去去，好不熱鬧。
賈珍讓賈蓉第二天換上吉祥的衣服，帶著憑證回來。靈堂裏供著的東西，還有那些儀式用品，都按照五品官員的規格來的，靈牌上清清楚楚寫著“誥授賈門秦氏宜人之靈位”。會芳園的大門敞開，兩邊建起了鼓樂廳，兩班穿著青衣的樂隊按時奏樂，一隊隊執事排得整整齊齊。門口還豎著兩麵朱紅色的金邊大牌，上麵寫著：“防護內廷紫禁道禦前侍衛龍禁尉”。
對麵搭了個高高的宣壇，和尚道士兩邊對著，榜上寫著“世襲寧國公塚孫婦防護內廷禦前侍衛龍禁尉賈門秦氏宜人之喪”，還有什麽“四大部洲中心地帶，奉天永建太平之國，總理虛無寂靜沙門僧錄司正堂萬、總理元始正一教門道紀司正堂葉等，恭敬修行，朝天拜佛”，以及“敬請各位伽藍、揭諦、功曹等神明，聖恩普照，神威遠揚，四十九天消災免禍平安水陸道場”之類的，太多啦，就不一一細說了。
賈珍雖然心裏美滋滋的，但家裏尤氏老毛病又犯了，忙不過來，他愁啊，萬一那些貴夫人來串門，禮數不周，讓人家笑話，那可怎麽辦？他正犯愁呢，寶玉在旁邊，就問他：“事兒都安排得妥妥當當的，大哥哥還有什麽心事？”賈珍就把家裏缺人手的事兒說了。寶玉一聽，樂了：“這事兒好辦，我給你推薦個人，讓她臨時管一個月，保證沒問題。”賈珍趕緊問：“誰啊？”寶玉一看旁邊還有一堆人，就悄悄在賈珍耳邊說了兩句。賈珍一聽，樂開了花：“這主意不錯，趕緊去辦。”說著拉著寶玉，跟大夥兒打了個招呼，就往屋裏去了。
正好這天不是什麽重要日子，來的親戚特別少，家裏頭就幾個近親女眷，邢夫人、王夫人、鳳姐加上族裏的女人們陪著坐著。突然有人報：“大爺來了！”嚇得那些女人們“呼”的一下，趕緊躲得遠遠的。就鳳姐不慌不忙地站了起來。賈珍那時候身體也不大好，又因為傷心過度，就拄著個拐杖，一步一步地走了進來。邢夫人她們一見就忙說：“你身體不好，最近又忙得要命，應該休息才是，怎麽還跑來了？”賈珍一邊拄著拐杖，一邊掙紮著想要蹲下來跪安，邢夫人她們趕緊讓寶玉扶住，讓人搬椅子給他坐。
賈珍偏不坐，而是強笑著：“侄兒進來是有事想求兩位嬸娘和大妹妹。”邢夫人她們忙問：“什麽事？”賈珍趕緊說：“嬸娘你們肯定知道了，現在孫子媳婦沒了，侄兒媳婦又病了。我看家裏頭實在不像樣子，想請大妹妹屈就一下，在這裏照看一個月，我就放心了。”
邢夫人笑著說：“原來是為了這個。你大妹妹現在在你二嬸娘家，你跟她說一聲就行。”王夫人忙接口：“她還是個孩子呢，哪裏經曆過這些事情，要是搞不定，反而讓人笑話，還是再找別人幫忙吧。”賈珍笑著說：“嬸娘的意思我懂了，是擔心大妹妹太辛苦了。要說處理不好，那可太小看大妹妹了。她從小就有決斷力，現在嫁出去，在那府裏做事，更是成熟穩重了。我琢磨了好幾天，除了大妹妹，真找不到別人了。嬸娘就算不看在侄兒和侄兒媳婦的份上，也看在死去的親人份上吧！”說著，眼淚就掉下來了。
王夫人心裏頭琢磨著鳳姐沒經曆過喪事，擔心她搞不定，讓人笑話。但一看賈珍那麽誠懇地求她，心裏已經有點鬆動了，眼睛還直勾勾地盯著鳳姐。鳳姐那可是個喜歡攬活兒的人，最愛顯擺自己能幹，一見賈珍這麽懇求她，心裏早就答應了。
再一看王夫人也有點動心，就趁機對王夫人說：“大哥這麽誠懇，太太你就答應了吧。”王夫人悄悄問她：“你行嗎？”鳳姐大大咧咧地說：“有什麽不行的。外麵的大事我大哥都搞定了，我不過是管管內部的事。不懂的，問你就行了。”王夫人聽她這麽一說，也就沒再說什麽。賈珍見鳳姐答應了，陪著笑臉說：“也顧不上那麽多了，就麻煩大妹妹你了。我先給你行個禮，事情完了，我再到你們府上道謝。”說著就鞠了個躬，鳳姐趕緊回禮，忙得不亦樂乎。
賈珍一拍大腿，叫人把寧國府的對牌拿來，轉頭對寶玉說：“小子，把這個給鳳姐兒。告訴她，她喜歡怎麽折騰就怎麽折騰，想要啥就拿著這牌去取，別勞煩我。就一點，別心疼錢，整得漂漂亮亮的；還有，待人要和寧國府一樣熱情，別擔心人家抱怨。就這兩檔子事兒，我也就放心了。”
鳳姐兒有點兒猶豫，沒敢直接接牌，眼睛直勾勾地盯著王夫人。王夫人一看，就說：“你大哥都這麽說了，你就看著辦吧。但別自己拿主意，有事兒還是得和你哥哥嫂子商量一下。”
寶玉早就從賈珍手裏把對牌接過來，硬是塞給了鳳姐兒。賈珍又問：“妹妹是住這兒呢，還是每天來回跑？天天跑可夠累的。我這邊趕緊收拾個院子，妹妹住幾天，也清靜清靜。”鳳姐兒笑著說：“不用了，那邊也離不開我，我還是天天來吧。”賈珍點點頭：“行吧。”倆人又閑聊了一會兒，才離開。
女人們一散場，王夫人就問鳳姐：“你今天感覺怎麽樣啊？”鳳姐回答：“太太您先回去吧，我得先把這個亂七八糟的事情理出個眉目來才能回去呢。”王夫人一聽，就和邢夫人先回家了，其他的就不多說了。鳳姐呢，就坐在這三間帶走廊的小屋子裏。她心裏盤算著：第一件事，家裏人口太雜，東西老丟；第二件事，事情沒人專門負責，到頭來都推給別人；第三件事，開銷太大，有些人還亂花冒領；第四件事，不管事情大小，大家苦樂不均；第五件事，家裏的仆人太囂張，有臉的管不住，沒臉的又爬不上去。這五件事，真是寧府的頭疼事。鳳姐怎麽解決這些問題，咱們下回再聊。