卻說黛玉和姐妹們一起到了王夫人那裏，看到王夫人正跟兄嫂那邊來的人商量家裏的事，還說到姨母家碰上了人命官司之類的話。因為看到王夫人事情特別多又繁雜，姐妹們就出來了，到了寡嫂李氏的屋裏。原來這個李氏就是賈珠的妻子。賈珠雖然早早去世了，不過留下了一個兒子，起名字叫賈蘭，現在剛五歲，已經上學讀書了。
這李氏也是金陵有名望官員家的女兒，她父親叫李守中，曾經做過國子祭酒。他們家族裏的男女沒有不讀詩書的。從李守中那時候起，就說“女子無才便是德”，所以生了這個女兒沒讓她特別認真讀書，隻是讓她讀些《女四書》《列女傳》，認得幾個字，記住前朝那幾個賢惠的女子就行了。而是把紡織、做針線活這些當成重要的事，因此給她取名叫李紈，字宮裁。所以李紈雖然年紀輕輕就守了寡，而且生活在富貴豪華的環境裏，卻像幹枯的樹木和熄滅的灰燼一樣，什麽都不管不問，隻知道伺候長輩、養育兒子，閑的時候陪著小姑子們做針線活、讀書。現在黛玉雖然在這裏做客，有這幾個姑嫂陪著，除了老父親之外，其他的也就不用操心了。
現在咱們來說說賈雨村，他被任命為應天府的官員，剛一上任，就有一件人命官司報到了他的案頭。原來是兩家爭著買一個婢女，誰也不讓誰，最後竟然打起來出了人命。當時賈雨村就把原告抓來審問。那原告說：“被打死的是我的主人。因為那天買了個丫頭，沒想到是被拐子拐來賣的。這拐子先收了我家的銀子，我家小主人原本說第三天是個好日子，再把丫頭接進門；這拐子卻又悄悄地把丫頭賣給了薛家。被我們知道了，就去找賣主，想要奪回丫頭。可無奈薛家在金陵那可是一霸，仗著有錢有勢，他家那些蠻橫的奴才竟然把我家小主人給打死了。凶手和那些仆人都跑了，沒了蹤影，就剩下幾個不相幹的人。我告了一年的狀，竟然沒人給做主。求老爺您把凶犯抓起來，扶持善良的人，活著的死了的都感激您的大恩大德，沒齒難忘！”
賈雨村聽了，特別生氣地說：“哪能有這樣的事！打死人竟然能白白跑了抓不回來？”就發簽讓差役立刻把凶犯的家屬抓來審問。這時候隻見案子旁邊站著一個門子，給他使眼色不讓他發簽。賈雨村心裏覺得奇怪，隻好停了手。退堂到了密室，讓隨從都出去，隻留下這個門子一個人伺候。門子趕緊上前請安，笑著問：“老爺您一直升官發財，這八九年了，就把我給忘了？”賈雨村說：“我看你特別眼熟，可一時就是想不起來。”門子笑著說：“老爺您怎麽把自己出身的地方都忘了！老爺不記得當年在葫蘆廟裏的事啦？”賈雨村大吃一驚，這才想起以前的事。
原來這個門子本來是葫蘆廟裏的一個小和尚，因為寺廟著火以後沒地方去，覺得這份差事還算輕鬆，受不了寺院的冷清，趁著年輕，留了頭發，當了門子。賈雨村哪能想到是他？就趕緊拉著手笑著說：“原來還是老朋友。”還賞他坐下說話。這門子不敢坐，賈雨村笑著說：“你也算我貧賤時候的朋友了，這是在私人房間，坐下沒關係。”門子這才斜著身子坐下。
雨村說：“剛才為啥不讓我發簽？”門子說：“老爺您到這上任，難道就沒抄一張咱們本省的護官符來嗎？”雨村趕緊問：“啥是護官符？”門子說：“現在凡是當地方官的，都有一個私人的單子，上麵寫的是本省最有權有勢、極其富貴的大鄉紳的姓名，每個省都這樣。要是不知道，一不小心觸犯了這樣的人家，不但官位爵位保不住，恐怕連性命都難說呢！所以才叫護官符。剛才說的這薛家，老爺您可惹不起！他這官司其實不難斷，以前的官府都是因為顧及情分和麵子，所以才那樣。”一邊說著，一邊從貼身的袋子裏拿出一張抄的護官符來，遞給雨村看的時候，上麵都是本地大族名宦之家的俗話和口碑，寫著：
賈不假，白玉為堂金作馬。
阿房宮，三百裏，住不下金陵一個史。
東海缺少白玉床，龍王來請金陵王。
豐年好大“雪”，珍珠如土金如鐵。
雨村還沒看完，忽然聽到傳點，說“王老爺來拜訪”。雨村急忙整理好衣服帽子去迎接。過了大概一頓飯的工夫才回來，問這個門子，門子說：“這四家都互相有親戚關係，一家受損大家都受損，一家榮耀大家都榮耀。現在被告打死人的薛家，就是‘豐年大雪’的薛家，不光靠著這三家，他家在外的世交親友本來也不少，老爺您現在抓誰去？”雨村聽了，就笑著問門子說：“照這麽說，那這案子怎麽了結？你大概也清楚這凶犯躲的地方了吧？”
門子笑著說：“不瞞老爺說，不光這凶犯躲的地方，就連這拐賣的人我也知道，死了的那個人的買主我也清楚，等我詳細跟老爺您說一說。這個被打死的是一個小地方官員的兒子，叫馮淵，父母都沒了，也沒有兄弟，守著點不多的家產過日子，年紀十八九歲，特別喜歡男的，不喜歡女的。這也是前世的冤孽，碰巧遇見這個丫頭，他就一眼看上了，決心買下來做小妾，發誓不再接近男的，也不再娶第二個了。所以特別認真，一定要三天後才接進門。誰知道這拐子又偷偷賣給薛家，他想卷了兩家的銀子逃走。誰知道又跑不掉，兩家抓住他，把他打得半死，都不肯收銀子，各自要領人。那薛公子就命令手下人動手，把馮公子打得稀巴爛，抬回去三天就死了。這薛公子本來選好日子要去京城的，既然打了人搶了丫頭，他就像沒事人一樣，隻管帶著家眷走他的路，不是因為這個逃跑：這人命這點小事，自然有他的兄弟和仆人在這裏處理。這個先不說，老爺您知道這被賣的丫頭是誰嗎？”
雨村說：“我怎麽知道？”門子冷笑說：“這人還是老爺您的大恩人呢！她就是葫蘆廟旁邊住的甄老爺的女兒，小名叫英蓮的。”雨村驚訝地說：“原來是她！聽說她從五歲就被人拐走了，怎麽到現在才賣呢？”
門子說：“這種拐子專門拐幼女，養到十二三歲，帶到別的地方去轉賣。當年這英蓮，咱們天天哄著她玩耍，特別熟悉，所以隔了七八年，雖然模樣長得好看整齊了，但是大體樣子沒變，所以能認出來，而且她眉心中原來有米粒大的一點胭脂痣，是從娘胎裏帶來的。偏偏這拐子又租了我的房子住。那天拐子不在家，我也問過她，她說被打怕了，絕對不敢說，隻說拐子是她親爹，因為沒錢還債才賣的。我再三哄她，她又哭了，隻說：‘我原本不記得小時候的事！’這就沒什麽可疑的了。那天馮公子見了她，付了銀子，因為拐子喝醉了，英蓮自己感歎說：‘我今天的罪孽可算滿了！’後來又聽說要三天後才過門，她又變得憂愁起來。我又不忍心，等拐子出去，又叫我老婆去勸解她：‘這馮公子肯定會挑個好日子來接你，能看出來不會把你當丫鬟對待。況且他是個特別風流的人，家裏也挺富裕，向來最討厭老婆，現在居然出大價錢買你，以後的事不用說都能知道。隻要忍個兩三天，何必憂愁煩悶？’她聽這麽說才稍微寬心了些，覺得從此有了依靠。誰能想到天下竟然有這麽不如意的事，第二天，她偏偏又被賣給了薛家！要是賣給第二家還好，這薛公子的外號，人家叫他‘呆霸王’，是天底下第一個任性使氣的人，而且花錢像流水。把人打得一敗塗地，生拉硬拽把英蓮拖走了，現在也不知道是死是活。這馮公子白白高興一場，一個念頭沒達成，反而花了錢，送了命，豈不是讓人歎惜！”
雨村聽了，也感歎說：“這也是他們的倒黴遭遇，不是偶然的，不然這馮淵怎麽偏偏就看上這英蓮了？這英蓮被拐子折磨了這幾年，剛有個出路，而且又是個多情的，如果能在一起倒是件好事，偏偏又出了這檔子事。這薛家就算比馮家富貴，想想他們的為人，肯定姬妾很多，放縱無度，未必能像馮淵對一個人鍾情。這正是像做夢一樣的緣分，偏偏碰上一對苦命的兒女！先不說別人了，就說眼前這官司怎麽判決才好？”
門子笑著說：“老爺當年多麽明智果斷，今天怎麽反倒成了沒主意的人了？我聽說老爺能補上這個職位，是靠賈府和王府的力量；這薛蟠就是賈府的親戚。老爺為啥不順水推舟做個人情，把這個案子了結，以後也好去見賈王二位大人？”雨村說：“你說的倒也對。但這關係到人命，承蒙皇上大恩讓我重新當官任用，正是我竭力想報答的時候，怎麽能因為私人關係歪曲法律，實在是不忍心這麽做。”門子聽了冷笑說：“老爺說的自然是正理，但如今在這世上是行不通的。難道沒聽說古人說的：‘大丈夫要根據時機行動。’又說：‘趨向吉利避開凶險的才是君子。’按照老爺您這話，不但不能報效朝廷，而且自己也保不住。還是再好好想想為好！”
雨村低下頭，過了好一會兒才說：“依你看該怎麽辦？”門子說：“小人已經想了個很好的主意在這：老爺明天升堂，隻管裝裝樣子，發文書簽子去抓人。凶犯肯定是抓不來的。原告肯定不答應，隻用把薛家族裏的人和奴仆們抓幾個來審問，我在暗地裏調解，讓他們報個‘暴病身亡’，整個家族和地方上一起遞一張擔保書。老爺就說自己善於扶鸞請仙，在堂上設個乩壇，讓軍民百姓隻管來看。
老爺就說：‘乩仙批示了，死者馮淵和薛蟠原本就有前世的冤孽，今天在窄路上碰到了，就是來做個了結。現在薛蟠得了沒名的病，被馮淵的魂魄追著索命死了。這場災禍都是拐子引起的，除了把拐子按照法律處置外，其餘的都不牽連……’這些話。我在暗地裏囑咐拐子，讓他如實招供，大家看到乩仙的批示和拐子說的一樣，自然就不懷疑了。薛家有的是錢，老爺判一千也行，五百也行，給馮家當作燒埋的費用；那馮家也沒什麽重要的人，不過就是為了錢，有了銀子也就沒話說了。老爺您仔細想想這個主意怎麽樣？”
雨村笑著說：“不行，不行。等我再好好想想，能壓得住大家的議論才行。”兩個人商量好了。
到了第二天升堂，抓來了一批有名的犯人。雨村仔細審問，果然發現馮家人口少，不過就是想靠這個得到些燒埋的銀子；薛家仗著權勢和人情，堅決不讓步，所以導致案子一直顛倒著沒判決。雨村就徇私枉法，胡亂判決了這個案子，馮家得到了不少燒埋的銀子，也就沒什麽可說的了。雨村趕忙寫了兩封信給賈政和京營節度使王子騰，不過就是說“您外甥的事已經辦完，不必過於擔心”這樣的話寄了過去。這件事都是葫蘆廟裏的小和尚新門子出的主意，雨村又怕他對別人說出自己當年貧賤時候的事，所以心裏很不高興。後來到底找了他一個過錯，遠遠地把他發配走才算完。
現在先不說雨村。咱們來說說那個買了英蓮、打死馮淵的薛公子，他也是金陵人，原本是書香世家。隻是如今這薛公子小時候父親就死了，他的寡母又憐惜他是獨苗，難免就溺愛縱容了一些，結果導致他年紀大了也沒什麽出息；而且家裏有百萬的財富，現在領著朝廷的錢糧，負責采購各種材料。這薛公子名叫薛蟠，字文起，性格奢侈，說話傲慢；雖然也上過學，不過也就認識幾個字，整天就隻知道鬥雞騎馬、遊山玩水。雖然是皇商，所有生意上的事完全不懂，不過靠著祖父過去的情分，在戶部掛個虛名領錢糧，其他的事情，都有夥計和老家人等人去辦理。
他的寡母王氏是現任京營節度使王子騰的妹妹，和榮國府賈政的夫人王氏是同一個母親生的姐妹，如今大概五十歲左右，隻有薛蟠這一個兒子。還有一個女兒，比薛蟠小兩歲，小名叫寶釵，長得肌膚骨骼晶瑩潤澤，舉止文雅大方。當年她父親在世的時候特別喜歡這個女兒，讓她讀書認字，比起她哥哥要強十倍。自從父親去世後，看到哥哥不能安慰母親的心，她就不再把讀書寫字放在心上，隻專心於針線活和家務事，好為母親分擔操心。最近因為當今皇上崇尚詩書禮儀，征集選拔有才能的人，降下了罕見的大恩，除了選聘妃嬪外，在世宦名家的女兒，都要把名字報上去，以備挑選，給公主郡主當入學陪侍，充當才人讚善的職位。
自從薛蟠的父親去世以後，各省裏所有的買賣承辦人、總管、夥計這些人，看到薛蟠年輕不懂事，就趁機騙他，京都的幾處生意漸漸也衰敗損耗了。薛蟠向來聽說都城是最繁華的地方，一直想去遊玩，就趁著這個機會，一來送妹妹等著參選，二來探望親戚，三來自己到戶部清算舊賬，再計劃新的支出，其實就是為了遊覽京城的風光。所以早就收拾好了行李細軟以及送給親友的各種土特產和人情禮物之類的東西，正選好日子準備出發，沒想到偏偏碰上那個拐子，買了英蓮。
薛蟠見英蓮長得不錯，打定主意買下來做小妾，又碰上馮家來搶，就仗著自己厲害，命令豪奴把馮淵打死了，然後把家裏的事情，一一托付給族裏的人和幾個老家人，自己帶著母親和妹妹就動身出發長途趕路去了。人命官司他卻當成兒戲，覺得花幾個錢就沒有解決不了的。在路上也不記得走了多少天。那天快要到都城了，又聽說舅舅王子騰升了九省統製，奉聖旨離開都城去巡查邊境。
薛蟠心裏暗暗高興地說：“我正發愁進京城有舅舅管著，不能隨便亂花錢，現在舅舅升出去了，可見是老天隨了我的心願。”就和母親商量說：“咱們在京城雖然有幾處房子，但是這十多年都沒人住，那些看守的人說不定偷偷租給別人住了，得先派人去打掃收拾才行。”他母親說：“何必這麽張揚！咱們這次進京城，原本是先去拜訪親友，要麽在你舅舅家，要麽在你姨父家，他們兩家的房子特別寬敞。咱們先住下，再慢慢派人去收拾，不是更輕鬆些嗎？”
薛蟠說：“現在舅舅剛升了外省的官，家裏肯定忙亂得很，咱們這會兒一窩蜂地跑過去，不是太沒眼力見兒了嗎？”他母親說：“你舅舅雖然升走了，還有你姨父家呢。況且這幾年你舅舅和姨娘兩邊，經常帶信叫咱們來。現在既然來了，你舅舅雖然忙著走，你賈家的姨娘未必不會極力挽留咱們，咱們這麽著急忙慌地收拾房子，不是讓人覺得奇怪嗎？你的心思我早就知道了：住在舅舅和姨母家，難免會受拘束，不如各自住著，好隨便想幹啥就幹啥。你既然這樣，你自己去挑個宅子住，我和你姨娘姐妹分別了這幾年，要住幾天。我帶著你的妹妹去投靠你姨娘家，你說好不好？”薛蟠見母親這麽說，知道拗不過，隻好吩咐手下人，一路朝著榮國府去了。
那時候王夫人已經知道薛蟠打官司的事多虧賈雨村從中幫忙維持，這才放了心。又看到哥哥升了去邊疆的官，正發愁娘家的親戚來往少了，有點孤單寂寞。過了幾天，忽然家人來報告：“姨太太帶著公子小姐全家進京在門外下車了。”王夫人高興得連忙帶著人到大廳上，把薛姨媽等人接了進去。姐妹倆一見麵，悲喜交加，這就不用說了。說了一番分別後的情況，又帶著去拜見賈母，把帶來的人情禮物各種東西都獻上了。全家都互相見過了，又擺酒席接風。
薛蟠拜見了賈政賈璉，又被帶著去見了賈赦賈珍等人。賈政就派人進來對王夫人說：“姨太太年紀大了，外甥年輕，不懂事務，在外邊住著恐怕又要惹事：咱們東南角上的梨香院，那一處房子有十來間一直空著，叫人去請姨太太和小姐公子住進去很好。”王夫人原本要留他們住下，賈母也派人來說：“請姨太太就在這裏住下，大家親近些。”薛姨媽正想住在一起，可以管著點，要是另外在外麵住，又怕放縱任性惹出禍來，於是趕忙答應了。又私下跟王夫人說明：“每天的費用供給，全都不要，這才是長久的辦法。”王夫人知道他們家不缺這點，就也隨他們自己方便。從這以後，薛家母女就在梨香院住下了。
原來這梨香院是當年榮國公晚年休養的地方，小小的，挺精巧，大概有十多間房子，前廳後舍都有。另外有一個門通向大街，薛蟠的家人就從這個門進出；西南方向還有一個角門，通著夾道子，出了夾道就是王夫人正房的東院。每天要麽飯後要麽晚上，薛姨媽就過來，要麽和賈母閑聊，要麽和王夫人聊天。寶釵每天和黛玉、迎春姐妹等人在一起，要麽看書下棋，要麽做針線活，倒也相處得十分融洽。
隻是薛蟠一開始原本不想在賈府住，生怕姨父管著不自在；無奈母親堅持要住在這裏，而且賈家又特別熱情地苦苦挽留，隻好暫時住下，一麵派人打掃自家的房子準備再搬過去。誰知道在這裏住了不到一個月，賈家同族中凡是有的子侄差不多認識了一半，都是些紈絝子弟的習氣，沒有不喜歡和他來往的。今天一起喝酒，明天一起賞花，甚至聚眾賭博嫖娼，什麽壞事都幹，把薛蟠引誘得比以前壞了十倍。
雖說賈政教導兒子有辦法，管理家事也有方法，一是家族人多，照顧不過來；二是現在的族長是賈珍，他是寧國府的長孫，又現在承襲了官職，凡是家族裏的事都是他掌管；三是公事私事又多又雜，而且向來瀟灑，不把俗事當回事，每次有空的時候，不過就是看看書下下棋罷了。況且這梨香院隔著兩層房子，又有街門另外開著，隨便可以進出，所以這些子弟們就隻管肆意放縱了。因此薛蟠就漸漸打消了搬家的念頭。以後怎麽樣，下回再說。
這李氏也是金陵有名望官員家的女兒，她父親叫李守中，曾經做過國子祭酒。他們家族裏的男女沒有不讀詩書的。從李守中那時候起，就說“女子無才便是德”，所以生了這個女兒沒讓她特別認真讀書，隻是讓她讀些《女四書》《列女傳》，認得幾個字，記住前朝那幾個賢惠的女子就行了。而是把紡織、做針線活這些當成重要的事，因此給她取名叫李紈，字宮裁。所以李紈雖然年紀輕輕就守了寡，而且生活在富貴豪華的環境裏，卻像幹枯的樹木和熄滅的灰燼一樣，什麽都不管不問，隻知道伺候長輩、養育兒子，閑的時候陪著小姑子們做針線活、讀書。現在黛玉雖然在這裏做客，有這幾個姑嫂陪著，除了老父親之外，其他的也就不用操心了。
現在咱們來說說賈雨村，他被任命為應天府的官員，剛一上任，就有一件人命官司報到了他的案頭。原來是兩家爭著買一個婢女，誰也不讓誰，最後竟然打起來出了人命。當時賈雨村就把原告抓來審問。那原告說：“被打死的是我的主人。因為那天買了個丫頭，沒想到是被拐子拐來賣的。這拐子先收了我家的銀子，我家小主人原本說第三天是個好日子，再把丫頭接進門；這拐子卻又悄悄地把丫頭賣給了薛家。被我們知道了，就去找賣主，想要奪回丫頭。可無奈薛家在金陵那可是一霸，仗著有錢有勢，他家那些蠻橫的奴才竟然把我家小主人給打死了。凶手和那些仆人都跑了，沒了蹤影，就剩下幾個不相幹的人。我告了一年的狀，竟然沒人給做主。求老爺您把凶犯抓起來，扶持善良的人，活著的死了的都感激您的大恩大德，沒齒難忘！”
賈雨村聽了，特別生氣地說：“哪能有這樣的事！打死人竟然能白白跑了抓不回來？”就發簽讓差役立刻把凶犯的家屬抓來審問。這時候隻見案子旁邊站著一個門子，給他使眼色不讓他發簽。賈雨村心裏覺得奇怪，隻好停了手。退堂到了密室，讓隨從都出去，隻留下這個門子一個人伺候。門子趕緊上前請安，笑著問：“老爺您一直升官發財，這八九年了，就把我給忘了？”賈雨村說：“我看你特別眼熟，可一時就是想不起來。”門子笑著說：“老爺您怎麽把自己出身的地方都忘了！老爺不記得當年在葫蘆廟裏的事啦？”賈雨村大吃一驚，這才想起以前的事。
原來這個門子本來是葫蘆廟裏的一個小和尚，因為寺廟著火以後沒地方去，覺得這份差事還算輕鬆，受不了寺院的冷清，趁著年輕，留了頭發，當了門子。賈雨村哪能想到是他？就趕緊拉著手笑著說：“原來還是老朋友。”還賞他坐下說話。這門子不敢坐，賈雨村笑著說：“你也算我貧賤時候的朋友了，這是在私人房間，坐下沒關係。”門子這才斜著身子坐下。
雨村說：“剛才為啥不讓我發簽？”門子說：“老爺您到這上任，難道就沒抄一張咱們本省的護官符來嗎？”雨村趕緊問：“啥是護官符？”門子說：“現在凡是當地方官的，都有一個私人的單子，上麵寫的是本省最有權有勢、極其富貴的大鄉紳的姓名，每個省都這樣。要是不知道，一不小心觸犯了這樣的人家，不但官位爵位保不住，恐怕連性命都難說呢！所以才叫護官符。剛才說的這薛家，老爺您可惹不起！他這官司其實不難斷，以前的官府都是因為顧及情分和麵子，所以才那樣。”一邊說著，一邊從貼身的袋子裏拿出一張抄的護官符來，遞給雨村看的時候，上麵都是本地大族名宦之家的俗話和口碑，寫著：
賈不假，白玉為堂金作馬。
阿房宮，三百裏，住不下金陵一個史。
東海缺少白玉床，龍王來請金陵王。
豐年好大“雪”，珍珠如土金如鐵。
雨村還沒看完，忽然聽到傳點，說“王老爺來拜訪”。雨村急忙整理好衣服帽子去迎接。過了大概一頓飯的工夫才回來，問這個門子，門子說：“這四家都互相有親戚關係，一家受損大家都受損，一家榮耀大家都榮耀。現在被告打死人的薛家，就是‘豐年大雪’的薛家，不光靠著這三家，他家在外的世交親友本來也不少，老爺您現在抓誰去？”雨村聽了，就笑著問門子說：“照這麽說，那這案子怎麽了結？你大概也清楚這凶犯躲的地方了吧？”
門子笑著說：“不瞞老爺說，不光這凶犯躲的地方，就連這拐賣的人我也知道，死了的那個人的買主我也清楚，等我詳細跟老爺您說一說。這個被打死的是一個小地方官員的兒子，叫馮淵，父母都沒了，也沒有兄弟，守著點不多的家產過日子，年紀十八九歲，特別喜歡男的，不喜歡女的。這也是前世的冤孽，碰巧遇見這個丫頭，他就一眼看上了，決心買下來做小妾，發誓不再接近男的，也不再娶第二個了。所以特別認真，一定要三天後才接進門。誰知道這拐子又偷偷賣給薛家，他想卷了兩家的銀子逃走。誰知道又跑不掉，兩家抓住他，把他打得半死，都不肯收銀子，各自要領人。那薛公子就命令手下人動手，把馮公子打得稀巴爛，抬回去三天就死了。這薛公子本來選好日子要去京城的，既然打了人搶了丫頭，他就像沒事人一樣，隻管帶著家眷走他的路，不是因為這個逃跑：這人命這點小事，自然有他的兄弟和仆人在這裏處理。這個先不說，老爺您知道這被賣的丫頭是誰嗎？”
雨村說：“我怎麽知道？”門子冷笑說：“這人還是老爺您的大恩人呢！她就是葫蘆廟旁邊住的甄老爺的女兒，小名叫英蓮的。”雨村驚訝地說：“原來是她！聽說她從五歲就被人拐走了，怎麽到現在才賣呢？”
門子說：“這種拐子專門拐幼女，養到十二三歲，帶到別的地方去轉賣。當年這英蓮，咱們天天哄著她玩耍，特別熟悉，所以隔了七八年，雖然模樣長得好看整齊了，但是大體樣子沒變，所以能認出來，而且她眉心中原來有米粒大的一點胭脂痣，是從娘胎裏帶來的。偏偏這拐子又租了我的房子住。那天拐子不在家，我也問過她，她說被打怕了，絕對不敢說，隻說拐子是她親爹，因為沒錢還債才賣的。我再三哄她，她又哭了，隻說：‘我原本不記得小時候的事！’這就沒什麽可疑的了。那天馮公子見了她，付了銀子，因為拐子喝醉了，英蓮自己感歎說：‘我今天的罪孽可算滿了！’後來又聽說要三天後才過門，她又變得憂愁起來。我又不忍心，等拐子出去，又叫我老婆去勸解她：‘這馮公子肯定會挑個好日子來接你，能看出來不會把你當丫鬟對待。況且他是個特別風流的人，家裏也挺富裕，向來最討厭老婆，現在居然出大價錢買你，以後的事不用說都能知道。隻要忍個兩三天，何必憂愁煩悶？’她聽這麽說才稍微寬心了些，覺得從此有了依靠。誰能想到天下竟然有這麽不如意的事，第二天，她偏偏又被賣給了薛家！要是賣給第二家還好，這薛公子的外號，人家叫他‘呆霸王’，是天底下第一個任性使氣的人，而且花錢像流水。把人打得一敗塗地，生拉硬拽把英蓮拖走了，現在也不知道是死是活。這馮公子白白高興一場，一個念頭沒達成，反而花了錢，送了命，豈不是讓人歎惜！”
雨村聽了，也感歎說：“這也是他們的倒黴遭遇，不是偶然的，不然這馮淵怎麽偏偏就看上這英蓮了？這英蓮被拐子折磨了這幾年，剛有個出路，而且又是個多情的，如果能在一起倒是件好事，偏偏又出了這檔子事。這薛家就算比馮家富貴，想想他們的為人，肯定姬妾很多，放縱無度，未必能像馮淵對一個人鍾情。這正是像做夢一樣的緣分，偏偏碰上一對苦命的兒女！先不說別人了，就說眼前這官司怎麽判決才好？”
門子笑著說：“老爺當年多麽明智果斷，今天怎麽反倒成了沒主意的人了？我聽說老爺能補上這個職位，是靠賈府和王府的力量；這薛蟠就是賈府的親戚。老爺為啥不順水推舟做個人情，把這個案子了結，以後也好去見賈王二位大人？”雨村說：“你說的倒也對。但這關係到人命，承蒙皇上大恩讓我重新當官任用，正是我竭力想報答的時候，怎麽能因為私人關係歪曲法律，實在是不忍心這麽做。”門子聽了冷笑說：“老爺說的自然是正理，但如今在這世上是行不通的。難道沒聽說古人說的：‘大丈夫要根據時機行動。’又說：‘趨向吉利避開凶險的才是君子。’按照老爺您這話，不但不能報效朝廷，而且自己也保不住。還是再好好想想為好！”
雨村低下頭，過了好一會兒才說：“依你看該怎麽辦？”門子說：“小人已經想了個很好的主意在這：老爺明天升堂，隻管裝裝樣子，發文書簽子去抓人。凶犯肯定是抓不來的。原告肯定不答應，隻用把薛家族裏的人和奴仆們抓幾個來審問，我在暗地裏調解，讓他們報個‘暴病身亡’，整個家族和地方上一起遞一張擔保書。老爺就說自己善於扶鸞請仙，在堂上設個乩壇，讓軍民百姓隻管來看。
老爺就說：‘乩仙批示了，死者馮淵和薛蟠原本就有前世的冤孽，今天在窄路上碰到了，就是來做個了結。現在薛蟠得了沒名的病，被馮淵的魂魄追著索命死了。這場災禍都是拐子引起的，除了把拐子按照法律處置外，其餘的都不牽連……’這些話。我在暗地裏囑咐拐子，讓他如實招供，大家看到乩仙的批示和拐子說的一樣，自然就不懷疑了。薛家有的是錢，老爺判一千也行，五百也行，給馮家當作燒埋的費用；那馮家也沒什麽重要的人，不過就是為了錢，有了銀子也就沒話說了。老爺您仔細想想這個主意怎麽樣？”
雨村笑著說：“不行，不行。等我再好好想想，能壓得住大家的議論才行。”兩個人商量好了。
到了第二天升堂，抓來了一批有名的犯人。雨村仔細審問，果然發現馮家人口少，不過就是想靠這個得到些燒埋的銀子；薛家仗著權勢和人情，堅決不讓步，所以導致案子一直顛倒著沒判決。雨村就徇私枉法，胡亂判決了這個案子，馮家得到了不少燒埋的銀子，也就沒什麽可說的了。雨村趕忙寫了兩封信給賈政和京營節度使王子騰，不過就是說“您外甥的事已經辦完，不必過於擔心”這樣的話寄了過去。這件事都是葫蘆廟裏的小和尚新門子出的主意，雨村又怕他對別人說出自己當年貧賤時候的事，所以心裏很不高興。後來到底找了他一個過錯，遠遠地把他發配走才算完。
現在先不說雨村。咱們來說說那個買了英蓮、打死馮淵的薛公子，他也是金陵人，原本是書香世家。隻是如今這薛公子小時候父親就死了，他的寡母又憐惜他是獨苗，難免就溺愛縱容了一些，結果導致他年紀大了也沒什麽出息；而且家裏有百萬的財富，現在領著朝廷的錢糧，負責采購各種材料。這薛公子名叫薛蟠，字文起，性格奢侈，說話傲慢；雖然也上過學，不過也就認識幾個字，整天就隻知道鬥雞騎馬、遊山玩水。雖然是皇商，所有生意上的事完全不懂，不過靠著祖父過去的情分，在戶部掛個虛名領錢糧，其他的事情，都有夥計和老家人等人去辦理。
他的寡母王氏是現任京營節度使王子騰的妹妹，和榮國府賈政的夫人王氏是同一個母親生的姐妹，如今大概五十歲左右，隻有薛蟠這一個兒子。還有一個女兒，比薛蟠小兩歲，小名叫寶釵，長得肌膚骨骼晶瑩潤澤，舉止文雅大方。當年她父親在世的時候特別喜歡這個女兒，讓她讀書認字，比起她哥哥要強十倍。自從父親去世後，看到哥哥不能安慰母親的心，她就不再把讀書寫字放在心上，隻專心於針線活和家務事，好為母親分擔操心。最近因為當今皇上崇尚詩書禮儀，征集選拔有才能的人，降下了罕見的大恩，除了選聘妃嬪外，在世宦名家的女兒，都要把名字報上去，以備挑選，給公主郡主當入學陪侍，充當才人讚善的職位。
自從薛蟠的父親去世以後，各省裏所有的買賣承辦人、總管、夥計這些人，看到薛蟠年輕不懂事，就趁機騙他，京都的幾處生意漸漸也衰敗損耗了。薛蟠向來聽說都城是最繁華的地方，一直想去遊玩，就趁著這個機會，一來送妹妹等著參選，二來探望親戚，三來自己到戶部清算舊賬，再計劃新的支出，其實就是為了遊覽京城的風光。所以早就收拾好了行李細軟以及送給親友的各種土特產和人情禮物之類的東西，正選好日子準備出發，沒想到偏偏碰上那個拐子，買了英蓮。
薛蟠見英蓮長得不錯，打定主意買下來做小妾，又碰上馮家來搶，就仗著自己厲害，命令豪奴把馮淵打死了，然後把家裏的事情，一一托付給族裏的人和幾個老家人，自己帶著母親和妹妹就動身出發長途趕路去了。人命官司他卻當成兒戲，覺得花幾個錢就沒有解決不了的。在路上也不記得走了多少天。那天快要到都城了，又聽說舅舅王子騰升了九省統製，奉聖旨離開都城去巡查邊境。
薛蟠心裏暗暗高興地說：“我正發愁進京城有舅舅管著，不能隨便亂花錢，現在舅舅升出去了，可見是老天隨了我的心願。”就和母親商量說：“咱們在京城雖然有幾處房子，但是這十多年都沒人住，那些看守的人說不定偷偷租給別人住了，得先派人去打掃收拾才行。”他母親說：“何必這麽張揚！咱們這次進京城，原本是先去拜訪親友，要麽在你舅舅家，要麽在你姨父家，他們兩家的房子特別寬敞。咱們先住下，再慢慢派人去收拾，不是更輕鬆些嗎？”
薛蟠說：“現在舅舅剛升了外省的官，家裏肯定忙亂得很，咱們這會兒一窩蜂地跑過去，不是太沒眼力見兒了嗎？”他母親說：“你舅舅雖然升走了，還有你姨父家呢。況且這幾年你舅舅和姨娘兩邊，經常帶信叫咱們來。現在既然來了，你舅舅雖然忙著走，你賈家的姨娘未必不會極力挽留咱們，咱們這麽著急忙慌地收拾房子，不是讓人覺得奇怪嗎？你的心思我早就知道了：住在舅舅和姨母家，難免會受拘束，不如各自住著，好隨便想幹啥就幹啥。你既然這樣，你自己去挑個宅子住，我和你姨娘姐妹分別了這幾年，要住幾天。我帶著你的妹妹去投靠你姨娘家，你說好不好？”薛蟠見母親這麽說，知道拗不過，隻好吩咐手下人，一路朝著榮國府去了。
那時候王夫人已經知道薛蟠打官司的事多虧賈雨村從中幫忙維持，這才放了心。又看到哥哥升了去邊疆的官，正發愁娘家的親戚來往少了，有點孤單寂寞。過了幾天，忽然家人來報告：“姨太太帶著公子小姐全家進京在門外下車了。”王夫人高興得連忙帶著人到大廳上，把薛姨媽等人接了進去。姐妹倆一見麵，悲喜交加，這就不用說了。說了一番分別後的情況，又帶著去拜見賈母，把帶來的人情禮物各種東西都獻上了。全家都互相見過了，又擺酒席接風。
薛蟠拜見了賈政賈璉，又被帶著去見了賈赦賈珍等人。賈政就派人進來對王夫人說：“姨太太年紀大了，外甥年輕，不懂事務，在外邊住著恐怕又要惹事：咱們東南角上的梨香院，那一處房子有十來間一直空著，叫人去請姨太太和小姐公子住進去很好。”王夫人原本要留他們住下，賈母也派人來說：“請姨太太就在這裏住下，大家親近些。”薛姨媽正想住在一起，可以管著點，要是另外在外麵住，又怕放縱任性惹出禍來，於是趕忙答應了。又私下跟王夫人說明：“每天的費用供給，全都不要，這才是長久的辦法。”王夫人知道他們家不缺這點，就也隨他們自己方便。從這以後，薛家母女就在梨香院住下了。
原來這梨香院是當年榮國公晚年休養的地方，小小的，挺精巧，大概有十多間房子，前廳後舍都有。另外有一個門通向大街，薛蟠的家人就從這個門進出；西南方向還有一個角門，通著夾道子，出了夾道就是王夫人正房的東院。每天要麽飯後要麽晚上，薛姨媽就過來，要麽和賈母閑聊，要麽和王夫人聊天。寶釵每天和黛玉、迎春姐妹等人在一起，要麽看書下棋，要麽做針線活，倒也相處得十分融洽。
隻是薛蟠一開始原本不想在賈府住，生怕姨父管著不自在；無奈母親堅持要住在這裏，而且賈家又特別熱情地苦苦挽留，隻好暫時住下，一麵派人打掃自家的房子準備再搬過去。誰知道在這裏住了不到一個月，賈家同族中凡是有的子侄差不多認識了一半，都是些紈絝子弟的習氣，沒有不喜歡和他來往的。今天一起喝酒，明天一起賞花，甚至聚眾賭博嫖娼，什麽壞事都幹，把薛蟠引誘得比以前壞了十倍。
雖說賈政教導兒子有辦法，管理家事也有方法，一是家族人多，照顧不過來；二是現在的族長是賈珍，他是寧國府的長孫，又現在承襲了官職，凡是家族裏的事都是他掌管；三是公事私事又多又雜，而且向來瀟灑，不把俗事當回事，每次有空的時候，不過就是看看書下下棋罷了。況且這梨香院隔著兩層房子，又有街門另外開著，隨便可以進出，所以這些子弟們就隻管肆意放縱了。因此薛蟠就漸漸打消了搬家的念頭。以後怎麽樣，下回再說。