卻說封肅聽到公差傳喚，趕忙出來陪著笑臉詢問，那些人隻是叫嚷：“趕緊請出甄爺來。”封肅趕忙陪著笑說：“我姓封，不姓甄。隻有以前的女婿姓甄，現在都出家一兩年了，不知道是不是問他？”那些公差說：“我們也不知道什麽‘真’‘假’，既然是你的女婿，就帶著你去當麵跟太爺稟報就行了。”大家把封肅推搡著帶走了，封家的人個個驚慌失措，不知道出了什麽事。
到了二更天的時候，封肅才回來，眾人趕忙問是怎麽回事。“原來新上任的太爺姓賈叫賈化，是湖州人，曾經和女婿是舊相識，因為在我家門口看到嬌杏丫頭買線，隻以為女婿搬到這裏住了，所以來傳喚。我把原因說明白了，那太爺傷感歎息了一陣；又問外孫女，我說看燈的時候丟了。太爺說：‘沒關係，等我派人去，一定得找回來。’說了一陣話，臨走又給了我二兩銀子。”甄家娘子聽了，不由得傷感起來。一夜無話。
第二天一大早，雨村就派人送來了兩封銀子、四匹錦緞，用來答謝甄家娘子。還另外給了封肅一封密信，拜托他跟甄家娘子要嬌杏做二房。封肅高興得嘴都合不攏了，特別想去討好太爺，就在女兒麵前一個勁地鼓動。當天夜裏用了一頂小轎，就把嬌杏送進衙門裏去了。雨村那高興勁兒就不用說了，又給了封肅一百兩金子，還送了甄家娘子好多禮物，讓她先自己過日子，等著去找她女兒的下落。再說嬌杏這個丫頭就是當年回頭看雨村的那個，就因為偶然看了那一眼，就有了這段奇妙的緣分，真是想不到的事。誰知道她命運這麽好，沒想到到了雨村身邊，才一年就生了個兒子，又過了半年，雨村的正房夫人突然生病去世了，雨村就把她扶正當了正室夫人。正應了那句話：
偶因一回顧，便為人上人。
原來當年士隱贈銀之後，雨村在十六號就起身去京城了。到了科舉考試的時候，特別順利，考中了進士，被選到外班，如今已經升為本縣的太爺了。雖說他才能出眾，可未免有些貪婪殘酷，而且仗著自己有才華就對上級不尊重，那些同事都斜著眼睛看他。不到一年，就被上司寫了奏折參了一本，說他看起來有才華，實際上很狡猾，還列舉了一兩件包庇差役、結交鄉紳的事，皇上大怒，馬上命令革了他的職。公文一到，本府的官員沒有不高興的。雨村雖然心裏十分羞愧和憤恨，臉上卻一點埋怨的神色都沒有，還是照樣嘻嘻哈哈跟平常一樣。把公事交接完，把這些年積攢的錢財，還有家屬等人，都送回原籍安排妥當了，然後自己風裏來月下去，遊覽天下的名勝古跡。
有一天偶然又遊玩到維揚這個地方，聽說今年管鹽政的是林如海。這個林如海大名就叫林海，表字如海，是上一屆科舉的探花，現在已經升為蘭台寺大夫，老家是姑蘇的，如今被皇上欽點為巡鹽禦史，上任沒多久。原來林如海的祖父也曾繼承過列侯，到林如海這兒，已經是第五代了，最開始隻繼承三代，因為當今皇上恩情深厚品德高尚，額外施恩，到林如海的父親又繼承了一代，到林如海就通過科舉出仕了。
雖說他家世代享受俸祿，卻是讀書人家。隻是可惜林家旁支子孫不興旺，人口不多，雖說有幾門親戚，但和林如海都是堂族，沒有很親近的直係親屬。現在林如海已經五十歲了，隻有一個三歲的兒子，還在去年去世了，雖說有幾房小妾，無奈命中沒有兒子，也是沒辦法的事。隻有正妻賈氏生了一個女兒，乳名叫黛玉，五歲了，夫妻兩個把她當掌上明珠一樣疼愛。看她聰明漂亮，也想讓她認識幾個字，不過就當是收養個兒子，暫且排解一下沒有兒子在身邊的寂寞。
再說賈雨村在旅店不小心得了風寒，病好以後又因為盤纏不夠了，正想找個能住的地方休息休息。碰巧遇到兩個老朋友認識新鹽政，知道他正要請一位私塾先生教導女兒，就把雨村推薦進衙門裏去了。這個女學生年紀小，身體又弱，功課不限定多少，其餘不過兩個陪著讀書的丫鬟，所以雨村特別輕鬆，正好養病。
就這麽過了一年多，沒想到女學生的母親賈氏夫人因病去世了。女學生侍奉吃藥，守喪盡禮，因為過於哀傷悲痛，本來身體就弱，所以舊病又發作了，有好些日子沒去上學。雨村閑著沒事幹，每當天氣晴朗風和日麗，吃完飯就出來溜達溜達。這一天偶然走到郊外，想要欣賞欣賞鄉下的風光。隨便走到一個山環水繞、樹木茂盛竹子修長的地方，隱隱約約有一座廟宇，大門和巷子都破敗傾斜，牆壁也脫落了。上麵有塊匾額寫著：“智通寺”。門旁邊還有一副又舊又破的對聯：
身後有餘忘縮手，眼前無路想回頭。
雨村看了以後，心裏想著：“這兩句話文字雖然很淺，意思卻很深。我也去過一些有名的大寺廟，倒是沒見過這樣的說法，這裏麵說不定有個經曆過挫折的人也不一定，為啥不進去探訪探訪。”走進去一看，隻有一個老態龍鍾的老僧在那兒煮粥。雨村看到了，沒怎麽在意；等跟他問了兩句話，那個老僧又聾又糊塗，牙齒也掉了舌頭也不利索，回答的都不是雨村問的。雨村不耐煩了，還是退了出來，想著到那個村裏的小酒館買三杯酒喝喝，增添點野外的樂趣。於是就走過去了。
剛進酒館的門，就看見座位上喝酒的客人中有一個人站起來大笑，迎了出來，嘴裏說著：“奇遇，奇遇！”雨村趕緊看，這個人是在京城做古董生意的，姓冷，外號叫子興，以前在京城就認識。雨村特別稱讚這冷子興是個有本事有能耐的人，這子興又借著雨村有文化的名聲，所以他們倆最合得來。雨村也趕緊笑著問：“老兄啥時候到這兒的？我竟然不知道。今天偶然碰到，真是太巧了！”子興說：“去年年底到家的，現在因為還要去京城，就從這兒順路找個好朋友說句話。承蒙他的情，留我多住兩天。我也沒啥要緊事，就多待兩天，等到月半的時候就起身走。今天好朋友有事，我閑著就走到這兒了，沒想到能有這樣巧的相遇！”一邊說著一邊讓雨村跟他一起坐了，另外重新準備了酒菜。
兩個人一邊慢慢聊天一邊慢慢喝酒，說著分別以後的一些事。雨村就問：“最近京城有沒有啥新鮮事？”子興說：“倒沒什麽新鮮事，不過老先生您的同姓本家出了一件小小的奇怪事。”雨村笑著說：“我家族裏沒人在京城，咋說起這個？”子興笑著說：“你們都姓賈，難道不是一族？”雨村問：“是誰家？”子興笑著說：“榮國府賈家，這也不算辱沒您的家門吧！”雨村說：“原來是他家。要是說起來，我們姓賈的族人確實不少，從東漢的賈複開始，分支眾多，各省都有，誰能一個個仔細去查？要說榮國府這一支，倒是同一個族譜。但他們那麽榮耀，我們不方便去攀認，所以就越來越生疏了。”
子興歎口氣說：“老先生您別這麽說。如今這榮國府、寧國府，也都蕭條了，不像以前那麽風光！”雨村說：“當年寧榮兩府人口特別多，怎麽就蕭條了呢？”子興說：“就是啊，說起來話可長了。”雨村說：“去年我到金陵的時候，因為想看看六朝的遺跡，有一天進了石頭城，從他家門前路過。街東邊是寧國府，街西邊是榮國府，兩個宅子連在一起，差不多占了半條街。大門外雖然冷冷清清沒人，隔著圍牆往裏一看，裏麵的廳殿樓閣還是高大雄偉，就是後麵那一帶花園裏，樹木山石，也都還有茂盛滋潤的樣子，哪像個衰敗的人家？”
子興笑著說：“虧您還是進士出身，原來您不懂。古人說：‘百足之蟲，死而不僵。’如今雖說不像以前那麽興旺，跟平常當官的人家比，到底氣勢不一樣。如今人口越來越多，事情越來越多，主人仆人從上到下都安於富貴享受尊榮，會謀劃打算的一個都沒有，日常的開銷排場，又不能節省儉樸。如今外麵的樣子雖說還沒倒得厲害，裏麵的錢卻差不多花光了。這還算小事。還有一件大事：誰能想到這樣富貴豪華的人家，如今養的兒孫，竟然一代不如一代了！”
雨村聽了，也說：“像這樣有文化懂禮儀的人家，哪能沒有好好教育子女的道理？別的家族不知道，隻說這寧國府和榮國府，那是最會教導子女的，怎麽會變成這樣？”子興歎口氣說：“說的就是這兩府呢。等我跟您講：當年寧國公是一母同胞的兄弟兩個。寧國公是老大，生了兩個兒子。寧國公去世後，長子賈代化繼承了官職，也養了兩個兒子：長子叫賈敷，八九歲的時候就死了，就剩下一個次子賈敬，繼承了官職，如今一心求道，就喜歡煉丹，別的事一概不管。幸好早年留下一個兒子，叫賈珍，因為他父親一心想當神仙，把官職就讓他繼承了。他父親又不願意住在家裏，隻在京城城外跟那些道士混在一起。
這位珍爺也生了一個兒子，今年才十六歲，叫賈蓉。如今賈敬不管事了，這賈珍哪裏會幹正事？就隻知道一味地玩樂，把那寧國府都快折騰翻了，也沒人敢管他。再說說榮國府您聽聽：剛才說的奇怪事就出在這兒。自從榮國公去世後，長子賈代善繼承了官職，娶的是金陵世家史侯家的小姐做妻子。生了兩個兒子，老大叫賈赦，老二叫賈政。
如今賈代善早就去世了，老太太還在。長子賈赦繼承了官職，為人還算中等，也不管家裏的事；隻有次子賈政，從小就特別喜歡讀書，為人正直規矩。祖父很疼愛他，原本想讓他通過科舉當官，沒想到賈代善臨終前上了一個奏折，皇上可憐先臣，就讓長子繼承了官職；又問還有幾個兒子，馬上召見，又給這賈政賜了個額外主事的職位，讓他到部裏學習，如今已經升為員外郎了。這賈政的夫人王氏，頭胎生的公子叫賈珠，十四歲就考中了秀才，後來娶了媳婦、生了孩子，不到二十歲，就病死了。第二胎生了一位小姐，生在大年初一，就很稀奇。沒想到隔了十幾年，又生了一位公子，說起來更稀奇：一生下來，嘴裏就含著一塊五彩晶瑩的玉，上麵還有好多字。您說這是不是新鮮事？”
雨村笑著說：“果然奇特，隻怕這人出身不凡。”子興冷笑一聲道：“大家都這麽講，所以他祖母把他當成寶貝。周歲的時候，政老爺想試探他將來的誌向，就把世上各種各樣的東西擺了好多讓他抓。哪知道他啥都不要，伸手就隻抓些胭脂、粉、釵子、耳環來擺弄，政老爺就不喜歡了，說他將來不過是個沉迷酒色的家夥，所以不是很疼愛他。隻有老太太還把他當成命根子似的。說起來還有更奇特的：如今都長到十來歲了，雖然特別調皮搗蛋，但聰明機靈得很，一百個人都比不上他一個；說起孩子氣的話也很特別，他說：‘女兒是水做的骨肉，男子是泥做的骨肉。我見到女兒就覺得神清氣爽，見到男子就覺得又髒又臭。’你說好不好笑？將來肯定是個色鬼沒跑了！”
雨村一臉嚴肅，臉色都變了，說道：“不對！可惜你們不了解這個人的出身情況，估計政老前輩也錯誤地以淫魔色鬼看待了。如果不多讀書增長見識，再加上有探究事物原理獲得知識的功夫、領悟道理參透玄機的能力，是沒辦法明白的。”子興見他說得這麽嚴肅重要，趕緊請教其中的緣故。
雨村說：“天地造就人，除了大仁大善和大奸大惡的，其餘的都沒太大差別。要是大仁大善的人，那是順應時運而生的，大奸大惡的人，則是應劫數而生的。順應時運而生的，世道就太平；應劫數而生的，世道就危險。像堯、舜、禹、湯、文王、武王、周公、召公、孔子、孟子、董仲舒、韓愈、周敦頤、程顥、程頤、朱熹、張載，這些都是順應時運而生的；蚩尤、共工、夏桀、商紂、秦始皇、王莽、曹操、桓溫、安祿山、秦檜等等，這些都是應劫數而生的。大仁大善的人能治理天下，大奸大惡的人會擾亂天下。清明靈秀，這是天地的正氣，是仁人所秉持的；殘忍乖僻，這是天地的邪氣，是惡人所秉持的。”
如今正處在國運長久昌盛的時候，是太平無事的世道，秉持著清明靈秀之氣的人，上從朝廷，下到民間，到處都是。剩下的靈秀之氣沒地方去，就變成了甘露、和風，廣泛地滋潤著天下。那些殘忍乖僻邪惡的氣，不能在光天化日之下到處流竄，於是就凝結堵塞在深溝大壑裏麵。偶爾因為風刮，或者被雲推，有了一點點晃動觸發的意思，有那麽一絲半縷不小心跑出來的，正好碰到靈秀之氣經過，正氣容不下邪氣，邪氣又嫉妒正氣，兩邊互不相讓；就像風、水、雷、電在地下碰到了，既不能消失，又不能退讓，必然導致互相衝擊爆發。
既然爆發出來，那邪氣也必然賦予到人身上。假如有男有女偶然秉承這種氣出生的，往上說不能成為仁人君子，往下說也不能成為大惡之人。把他們放在千萬人當中，他們聰明俊秀靈秀的氣質，在千萬人之上；他們乖僻邪謬、不近人情的樣子，又在千萬人之下。要是生在公侯富貴的人家，就會成為情種；要是生在讀書但貧困的家族，就會成為逸士高人。就算生在命運不好的貧寒人家，甚至成為出色的藝人、有名的娼妓，也絕對不會成為跑腿的仆人，甘心被庸人驅使。像以前的許由、陶潛、阮籍、嵇康、劉伶、王謝兩大家族、顧虎頭、陳後主、唐明皇、宋徽宗、劉庭芝、溫飛卿、米南宮、石曼卿、柳耆卿、秦少遊，最近的倪雲林、唐伯虎、祝枝山，再比如李龜年、黃幡綽、敬新磨、卓文君、紅拂、薛濤、崔鶯、朝雲這些人，都是換個地方也一樣的人。
子興說：“照你這麽說，‘成功了就是公侯，失敗了就是賊寇’唄？”雨村說：“就是這個意思。你還不知道，自從我被革職以來，這兩年到處遊曆各省，也曾經碰到兩個特別的孩子，所以剛才你一說起這寶玉，我就猜個八九不離十，估計也是這一類的人。不用往遠了說，就說這金陵城裏的欽差金陵省體仁院總裁甄家，你知道不？”子興說：“誰不知道！這甄府跟賈府是老親戚，他們兩家來往特別親密。就連我也跟他家來往不止一天了。”
雨村笑著說：“去年我在金陵，也有人推薦我到甄府去教書。我進去看了看情況，誰知道他家那麽榮華富貴，卻是個有錢又懂禮的人家，倒是個不錯的教書的地方。但是這個學生雖然是剛開始啟蒙，可比一個準備考科舉的還讓人費神。說起來更可笑，他說：‘一定得有兩個女兒陪著我讀書，我才能認字，心裏也能明白，不然我心裏自己糊塗。’還經常對著跟著他的小廝們說：‘這女兒兩個字極其尊貴極其幹淨，比那些祥瑞的野獸、珍貴的飛禽、奇異的花草還更稀罕尊貴呢，你們這些嘴臭的家夥千萬不能冒犯了這兩個字，要緊，要緊！隻要是想說的時候，一定得用幹淨的水、香茶漱了口才行；要是說錯了，就得鑿牙挖眼的。’他又凶暴又頑皮，各種奇怪；隻是放了學進去，見到那些女兒們，他那溫和寬厚、聰明文雅的樣子，就完全變了一個樣。
所以他父親也曾狠狠打過他幾次，可就是改不了。每次被打得疼得受不了的時候，他就‘姐姐’‘妹妹’地亂叫起來。後來聽到裏麵的女兒們拿他開玩笑：‘為啥打得急了隻管叫姐妹幹啥？難道是叫姐妹們去求情討饒？你難道不覺得羞愧嘛！’他回答得最妙，他說：‘疼得厲害的時候，隻叫姐姐妹妹這樣的字，說不定能止疼呢，因為叫了一聲，果然覺得疼得輕一些了。於是就得了個秘訣，每次疼得特別厲害，就連著叫姐妹了。’你說可笑不可笑？因為他祖母過分溺愛，不清楚狀況，每次因為孫子侮辱老師就責備兒子，所以我就辭了教書的工作出來了。這樣的子弟肯定守不住祖父的家業，也不會聽從老師朋友的規勸。隻是可惜他家那幾個好姐妹都是少有的出色！”
子興說：“就是賈府裏現在的三個小姐也不錯。政老爺的大女兒叫元春，因為賢惠孝順、有才能有品德，被選進宮當女史去了。二小姐是赦老爺小妾生的，叫迎春。三小姐是政老爺小妾生的，叫探春。四小姐是寧府珍爺的親妹妹，叫惜春。因為史老夫人特別喜歡孫女，都跟著祖母這邊，一起讀書，聽說個個都不錯。”
雨村說：“甄家的風俗更妙，女兒的名字也都跟著男子的名字，不像別人家另外用那些‘春’‘紅’‘香’‘玉’這類豔麗的字。為啥賈府也落入這種俗套？”子興說：“不是這樣的。隻因為現在的大小姐是正月初一出生的，所以叫‘元春’，其餘的就都跟著用‘春’字；上一排的也是跟著兄弟的名字來的。現在有個證據：現在你的貴東家林公的夫人，就是榮府裏赦、政二位老爺的親妹妹，在家的時候名字叫賈敏。不信的話你回去仔細打聽就知道了。”
雨村拍手笑著說：“太對了。我的這個女學生叫黛玉，她讀書凡是‘敏’字都念作‘密’字，寫字碰到‘敏’字也少寫一兩筆。我心裏常常疑惑，今天聽你這麽說，肯定是因為這個沒錯了。怪不得我的這個女學生說話做事跟別的女子不一樣。估計她母親就不一般，所以生了這個女兒，現在知道是榮府的外孫，也就不覺得奇怪了！可惜上個月她母親竟然去世了。”子興歎息說：“老姊妹三個，這是最小的，又沒了！年長一輩的姊妹一個都沒了。隻看看這年輕一輩的，將來找的女婿會怎麽樣呢。”
雨村說：“正是這樣。剛才說政公已經有了一個含玉出生的兒子，還有長子留下的體弱的孫子，難道赦老一個都沒有嗎？”子興說：“政公在有了玉兒之後，他的小妾又生了一個，還不知道這個孩子是好是壞。就目前來說，有兩個兒子一個孫子，不過不知道將來會怎麽樣。要是說那赦老爺，也有一個兒子，叫賈璉，現在都二十多歲了，親上加親，娶的是政老爺夫人王氏的侄女，到現在已經娶了四五年了。
這位璉爺現在捐了個同知的官，也是不喜歡正經事務的，在社會交往上善於隨機應變，能說會道，所以現在在他叔叔政老爺家裏住著，幫忙料理家務。誰知道自從娶了這位奶奶之後，上上下下沒有不稱讚他夫人的，璉爺反倒退了一大步：模樣長得特別漂亮，說話又幹脆利落，心思還特別細密，簡直是男人遠遠比不上的。”雨村聽了笑著說：“可以知道我說得不錯了。咱們剛才說的這幾個人，隻怕都是從那正邪兩賦來的一類人，也說不定呢。”
子興說：“正也好，邪也好，隻管算別人家的賬，你也喝杯酒才好。”雨村說：“隻顧著說話，就多喝了幾杯。”子興笑著說：“說著別人家的閑事，正好當下酒菜，就算多喝幾杯有啥關係。”雨村朝窗外看看說：“天也晚了，小心關了城，咱們慢慢進城再聊，也不是不行。”於是兩個人站起來，結算了酒錢。正準備走的時候，忽然聽到後麵有人喊道：“雨村兄恭喜了！特意來給你報個喜信的。”雨村急忙回頭看，要知道是誰，且聽下一回分解。
到了二更天的時候，封肅才回來，眾人趕忙問是怎麽回事。“原來新上任的太爺姓賈叫賈化，是湖州人，曾經和女婿是舊相識，因為在我家門口看到嬌杏丫頭買線，隻以為女婿搬到這裏住了，所以來傳喚。我把原因說明白了，那太爺傷感歎息了一陣；又問外孫女，我說看燈的時候丟了。太爺說：‘沒關係，等我派人去，一定得找回來。’說了一陣話，臨走又給了我二兩銀子。”甄家娘子聽了，不由得傷感起來。一夜無話。
第二天一大早，雨村就派人送來了兩封銀子、四匹錦緞，用來答謝甄家娘子。還另外給了封肅一封密信，拜托他跟甄家娘子要嬌杏做二房。封肅高興得嘴都合不攏了，特別想去討好太爺，就在女兒麵前一個勁地鼓動。當天夜裏用了一頂小轎，就把嬌杏送進衙門裏去了。雨村那高興勁兒就不用說了，又給了封肅一百兩金子，還送了甄家娘子好多禮物，讓她先自己過日子，等著去找她女兒的下落。再說嬌杏這個丫頭就是當年回頭看雨村的那個，就因為偶然看了那一眼，就有了這段奇妙的緣分，真是想不到的事。誰知道她命運這麽好，沒想到到了雨村身邊，才一年就生了個兒子，又過了半年，雨村的正房夫人突然生病去世了，雨村就把她扶正當了正室夫人。正應了那句話：
偶因一回顧，便為人上人。
原來當年士隱贈銀之後，雨村在十六號就起身去京城了。到了科舉考試的時候，特別順利，考中了進士，被選到外班，如今已經升為本縣的太爺了。雖說他才能出眾，可未免有些貪婪殘酷，而且仗著自己有才華就對上級不尊重，那些同事都斜著眼睛看他。不到一年，就被上司寫了奏折參了一本，說他看起來有才華，實際上很狡猾，還列舉了一兩件包庇差役、結交鄉紳的事，皇上大怒，馬上命令革了他的職。公文一到，本府的官員沒有不高興的。雨村雖然心裏十分羞愧和憤恨，臉上卻一點埋怨的神色都沒有，還是照樣嘻嘻哈哈跟平常一樣。把公事交接完，把這些年積攢的錢財，還有家屬等人，都送回原籍安排妥當了，然後自己風裏來月下去，遊覽天下的名勝古跡。
有一天偶然又遊玩到維揚這個地方，聽說今年管鹽政的是林如海。這個林如海大名就叫林海，表字如海，是上一屆科舉的探花，現在已經升為蘭台寺大夫，老家是姑蘇的，如今被皇上欽點為巡鹽禦史，上任沒多久。原來林如海的祖父也曾繼承過列侯，到林如海這兒，已經是第五代了，最開始隻繼承三代，因為當今皇上恩情深厚品德高尚，額外施恩，到林如海的父親又繼承了一代，到林如海就通過科舉出仕了。
雖說他家世代享受俸祿，卻是讀書人家。隻是可惜林家旁支子孫不興旺，人口不多，雖說有幾門親戚，但和林如海都是堂族，沒有很親近的直係親屬。現在林如海已經五十歲了，隻有一個三歲的兒子，還在去年去世了，雖說有幾房小妾，無奈命中沒有兒子，也是沒辦法的事。隻有正妻賈氏生了一個女兒，乳名叫黛玉，五歲了，夫妻兩個把她當掌上明珠一樣疼愛。看她聰明漂亮，也想讓她認識幾個字，不過就當是收養個兒子，暫且排解一下沒有兒子在身邊的寂寞。
再說賈雨村在旅店不小心得了風寒，病好以後又因為盤纏不夠了，正想找個能住的地方休息休息。碰巧遇到兩個老朋友認識新鹽政，知道他正要請一位私塾先生教導女兒，就把雨村推薦進衙門裏去了。這個女學生年紀小，身體又弱，功課不限定多少，其餘不過兩個陪著讀書的丫鬟，所以雨村特別輕鬆，正好養病。
就這麽過了一年多，沒想到女學生的母親賈氏夫人因病去世了。女學生侍奉吃藥，守喪盡禮，因為過於哀傷悲痛，本來身體就弱，所以舊病又發作了，有好些日子沒去上學。雨村閑著沒事幹，每當天氣晴朗風和日麗，吃完飯就出來溜達溜達。這一天偶然走到郊外，想要欣賞欣賞鄉下的風光。隨便走到一個山環水繞、樹木茂盛竹子修長的地方，隱隱約約有一座廟宇，大門和巷子都破敗傾斜，牆壁也脫落了。上麵有塊匾額寫著：“智通寺”。門旁邊還有一副又舊又破的對聯：
身後有餘忘縮手，眼前無路想回頭。
雨村看了以後，心裏想著：“這兩句話文字雖然很淺，意思卻很深。我也去過一些有名的大寺廟，倒是沒見過這樣的說法，這裏麵說不定有個經曆過挫折的人也不一定，為啥不進去探訪探訪。”走進去一看，隻有一個老態龍鍾的老僧在那兒煮粥。雨村看到了，沒怎麽在意；等跟他問了兩句話，那個老僧又聾又糊塗，牙齒也掉了舌頭也不利索，回答的都不是雨村問的。雨村不耐煩了，還是退了出來，想著到那個村裏的小酒館買三杯酒喝喝，增添點野外的樂趣。於是就走過去了。
剛進酒館的門，就看見座位上喝酒的客人中有一個人站起來大笑，迎了出來，嘴裏說著：“奇遇，奇遇！”雨村趕緊看，這個人是在京城做古董生意的，姓冷，外號叫子興，以前在京城就認識。雨村特別稱讚這冷子興是個有本事有能耐的人，這子興又借著雨村有文化的名聲，所以他們倆最合得來。雨村也趕緊笑著問：“老兄啥時候到這兒的？我竟然不知道。今天偶然碰到，真是太巧了！”子興說：“去年年底到家的，現在因為還要去京城，就從這兒順路找個好朋友說句話。承蒙他的情，留我多住兩天。我也沒啥要緊事，就多待兩天，等到月半的時候就起身走。今天好朋友有事，我閑著就走到這兒了，沒想到能有這樣巧的相遇！”一邊說著一邊讓雨村跟他一起坐了，另外重新準備了酒菜。
兩個人一邊慢慢聊天一邊慢慢喝酒，說著分別以後的一些事。雨村就問：“最近京城有沒有啥新鮮事？”子興說：“倒沒什麽新鮮事，不過老先生您的同姓本家出了一件小小的奇怪事。”雨村笑著說：“我家族裏沒人在京城，咋說起這個？”子興笑著說：“你們都姓賈，難道不是一族？”雨村問：“是誰家？”子興笑著說：“榮國府賈家，這也不算辱沒您的家門吧！”雨村說：“原來是他家。要是說起來，我們姓賈的族人確實不少，從東漢的賈複開始，分支眾多，各省都有，誰能一個個仔細去查？要說榮國府這一支，倒是同一個族譜。但他們那麽榮耀，我們不方便去攀認，所以就越來越生疏了。”
子興歎口氣說：“老先生您別這麽說。如今這榮國府、寧國府，也都蕭條了，不像以前那麽風光！”雨村說：“當年寧榮兩府人口特別多，怎麽就蕭條了呢？”子興說：“就是啊，說起來話可長了。”雨村說：“去年我到金陵的時候，因為想看看六朝的遺跡，有一天進了石頭城，從他家門前路過。街東邊是寧國府，街西邊是榮國府，兩個宅子連在一起，差不多占了半條街。大門外雖然冷冷清清沒人，隔著圍牆往裏一看，裏麵的廳殿樓閣還是高大雄偉，就是後麵那一帶花園裏，樹木山石，也都還有茂盛滋潤的樣子，哪像個衰敗的人家？”
子興笑著說：“虧您還是進士出身，原來您不懂。古人說：‘百足之蟲，死而不僵。’如今雖說不像以前那麽興旺，跟平常當官的人家比，到底氣勢不一樣。如今人口越來越多，事情越來越多，主人仆人從上到下都安於富貴享受尊榮，會謀劃打算的一個都沒有，日常的開銷排場，又不能節省儉樸。如今外麵的樣子雖說還沒倒得厲害，裏麵的錢卻差不多花光了。這還算小事。還有一件大事：誰能想到這樣富貴豪華的人家，如今養的兒孫，竟然一代不如一代了！”
雨村聽了，也說：“像這樣有文化懂禮儀的人家，哪能沒有好好教育子女的道理？別的家族不知道，隻說這寧國府和榮國府，那是最會教導子女的，怎麽會變成這樣？”子興歎口氣說：“說的就是這兩府呢。等我跟您講：當年寧國公是一母同胞的兄弟兩個。寧國公是老大，生了兩個兒子。寧國公去世後，長子賈代化繼承了官職，也養了兩個兒子：長子叫賈敷，八九歲的時候就死了，就剩下一個次子賈敬，繼承了官職，如今一心求道，就喜歡煉丹，別的事一概不管。幸好早年留下一個兒子，叫賈珍，因為他父親一心想當神仙，把官職就讓他繼承了。他父親又不願意住在家裏，隻在京城城外跟那些道士混在一起。
這位珍爺也生了一個兒子，今年才十六歲，叫賈蓉。如今賈敬不管事了，這賈珍哪裏會幹正事？就隻知道一味地玩樂，把那寧國府都快折騰翻了，也沒人敢管他。再說說榮國府您聽聽：剛才說的奇怪事就出在這兒。自從榮國公去世後，長子賈代善繼承了官職，娶的是金陵世家史侯家的小姐做妻子。生了兩個兒子，老大叫賈赦，老二叫賈政。
如今賈代善早就去世了，老太太還在。長子賈赦繼承了官職，為人還算中等，也不管家裏的事；隻有次子賈政，從小就特別喜歡讀書，為人正直規矩。祖父很疼愛他，原本想讓他通過科舉當官，沒想到賈代善臨終前上了一個奏折，皇上可憐先臣，就讓長子繼承了官職；又問還有幾個兒子，馬上召見，又給這賈政賜了個額外主事的職位，讓他到部裏學習，如今已經升為員外郎了。這賈政的夫人王氏，頭胎生的公子叫賈珠，十四歲就考中了秀才，後來娶了媳婦、生了孩子，不到二十歲，就病死了。第二胎生了一位小姐，生在大年初一，就很稀奇。沒想到隔了十幾年，又生了一位公子，說起來更稀奇：一生下來，嘴裏就含著一塊五彩晶瑩的玉，上麵還有好多字。您說這是不是新鮮事？”
雨村笑著說：“果然奇特，隻怕這人出身不凡。”子興冷笑一聲道：“大家都這麽講，所以他祖母把他當成寶貝。周歲的時候，政老爺想試探他將來的誌向，就把世上各種各樣的東西擺了好多讓他抓。哪知道他啥都不要，伸手就隻抓些胭脂、粉、釵子、耳環來擺弄，政老爺就不喜歡了，說他將來不過是個沉迷酒色的家夥，所以不是很疼愛他。隻有老太太還把他當成命根子似的。說起來還有更奇特的：如今都長到十來歲了，雖然特別調皮搗蛋，但聰明機靈得很，一百個人都比不上他一個；說起孩子氣的話也很特別，他說：‘女兒是水做的骨肉，男子是泥做的骨肉。我見到女兒就覺得神清氣爽，見到男子就覺得又髒又臭。’你說好不好笑？將來肯定是個色鬼沒跑了！”
雨村一臉嚴肅，臉色都變了，說道：“不對！可惜你們不了解這個人的出身情況，估計政老前輩也錯誤地以淫魔色鬼看待了。如果不多讀書增長見識，再加上有探究事物原理獲得知識的功夫、領悟道理參透玄機的能力，是沒辦法明白的。”子興見他說得這麽嚴肅重要，趕緊請教其中的緣故。
雨村說：“天地造就人，除了大仁大善和大奸大惡的，其餘的都沒太大差別。要是大仁大善的人，那是順應時運而生的，大奸大惡的人，則是應劫數而生的。順應時運而生的，世道就太平；應劫數而生的，世道就危險。像堯、舜、禹、湯、文王、武王、周公、召公、孔子、孟子、董仲舒、韓愈、周敦頤、程顥、程頤、朱熹、張載，這些都是順應時運而生的；蚩尤、共工、夏桀、商紂、秦始皇、王莽、曹操、桓溫、安祿山、秦檜等等，這些都是應劫數而生的。大仁大善的人能治理天下，大奸大惡的人會擾亂天下。清明靈秀，這是天地的正氣，是仁人所秉持的；殘忍乖僻，這是天地的邪氣，是惡人所秉持的。”
如今正處在國運長久昌盛的時候，是太平無事的世道，秉持著清明靈秀之氣的人，上從朝廷，下到民間，到處都是。剩下的靈秀之氣沒地方去，就變成了甘露、和風，廣泛地滋潤著天下。那些殘忍乖僻邪惡的氣，不能在光天化日之下到處流竄，於是就凝結堵塞在深溝大壑裏麵。偶爾因為風刮，或者被雲推，有了一點點晃動觸發的意思，有那麽一絲半縷不小心跑出來的，正好碰到靈秀之氣經過，正氣容不下邪氣，邪氣又嫉妒正氣，兩邊互不相讓；就像風、水、雷、電在地下碰到了，既不能消失，又不能退讓，必然導致互相衝擊爆發。
既然爆發出來，那邪氣也必然賦予到人身上。假如有男有女偶然秉承這種氣出生的，往上說不能成為仁人君子，往下說也不能成為大惡之人。把他們放在千萬人當中，他們聰明俊秀靈秀的氣質，在千萬人之上；他們乖僻邪謬、不近人情的樣子，又在千萬人之下。要是生在公侯富貴的人家，就會成為情種；要是生在讀書但貧困的家族，就會成為逸士高人。就算生在命運不好的貧寒人家，甚至成為出色的藝人、有名的娼妓，也絕對不會成為跑腿的仆人，甘心被庸人驅使。像以前的許由、陶潛、阮籍、嵇康、劉伶、王謝兩大家族、顧虎頭、陳後主、唐明皇、宋徽宗、劉庭芝、溫飛卿、米南宮、石曼卿、柳耆卿、秦少遊，最近的倪雲林、唐伯虎、祝枝山，再比如李龜年、黃幡綽、敬新磨、卓文君、紅拂、薛濤、崔鶯、朝雲這些人，都是換個地方也一樣的人。
子興說：“照你這麽說，‘成功了就是公侯，失敗了就是賊寇’唄？”雨村說：“就是這個意思。你還不知道，自從我被革職以來，這兩年到處遊曆各省，也曾經碰到兩個特別的孩子，所以剛才你一說起這寶玉，我就猜個八九不離十，估計也是這一類的人。不用往遠了說，就說這金陵城裏的欽差金陵省體仁院總裁甄家，你知道不？”子興說：“誰不知道！這甄府跟賈府是老親戚，他們兩家來往特別親密。就連我也跟他家來往不止一天了。”
雨村笑著說：“去年我在金陵，也有人推薦我到甄府去教書。我進去看了看情況，誰知道他家那麽榮華富貴，卻是個有錢又懂禮的人家，倒是個不錯的教書的地方。但是這個學生雖然是剛開始啟蒙，可比一個準備考科舉的還讓人費神。說起來更可笑，他說：‘一定得有兩個女兒陪著我讀書，我才能認字，心裏也能明白，不然我心裏自己糊塗。’還經常對著跟著他的小廝們說：‘這女兒兩個字極其尊貴極其幹淨，比那些祥瑞的野獸、珍貴的飛禽、奇異的花草還更稀罕尊貴呢，你們這些嘴臭的家夥千萬不能冒犯了這兩個字，要緊，要緊！隻要是想說的時候，一定得用幹淨的水、香茶漱了口才行；要是說錯了，就得鑿牙挖眼的。’他又凶暴又頑皮，各種奇怪；隻是放了學進去，見到那些女兒們，他那溫和寬厚、聰明文雅的樣子，就完全變了一個樣。
所以他父親也曾狠狠打過他幾次，可就是改不了。每次被打得疼得受不了的時候，他就‘姐姐’‘妹妹’地亂叫起來。後來聽到裏麵的女兒們拿他開玩笑：‘為啥打得急了隻管叫姐妹幹啥？難道是叫姐妹們去求情討饒？你難道不覺得羞愧嘛！’他回答得最妙，他說：‘疼得厲害的時候，隻叫姐姐妹妹這樣的字，說不定能止疼呢，因為叫了一聲，果然覺得疼得輕一些了。於是就得了個秘訣，每次疼得特別厲害，就連著叫姐妹了。’你說可笑不可笑？因為他祖母過分溺愛，不清楚狀況，每次因為孫子侮辱老師就責備兒子，所以我就辭了教書的工作出來了。這樣的子弟肯定守不住祖父的家業，也不會聽從老師朋友的規勸。隻是可惜他家那幾個好姐妹都是少有的出色！”
子興說：“就是賈府裏現在的三個小姐也不錯。政老爺的大女兒叫元春，因為賢惠孝順、有才能有品德，被選進宮當女史去了。二小姐是赦老爺小妾生的，叫迎春。三小姐是政老爺小妾生的，叫探春。四小姐是寧府珍爺的親妹妹，叫惜春。因為史老夫人特別喜歡孫女，都跟著祖母這邊，一起讀書，聽說個個都不錯。”
雨村說：“甄家的風俗更妙，女兒的名字也都跟著男子的名字，不像別人家另外用那些‘春’‘紅’‘香’‘玉’這類豔麗的字。為啥賈府也落入這種俗套？”子興說：“不是這樣的。隻因為現在的大小姐是正月初一出生的，所以叫‘元春’，其餘的就都跟著用‘春’字；上一排的也是跟著兄弟的名字來的。現在有個證據：現在你的貴東家林公的夫人，就是榮府裏赦、政二位老爺的親妹妹，在家的時候名字叫賈敏。不信的話你回去仔細打聽就知道了。”
雨村拍手笑著說：“太對了。我的這個女學生叫黛玉，她讀書凡是‘敏’字都念作‘密’字，寫字碰到‘敏’字也少寫一兩筆。我心裏常常疑惑，今天聽你這麽說，肯定是因為這個沒錯了。怪不得我的這個女學生說話做事跟別的女子不一樣。估計她母親就不一般，所以生了這個女兒，現在知道是榮府的外孫，也就不覺得奇怪了！可惜上個月她母親竟然去世了。”子興歎息說：“老姊妹三個，這是最小的，又沒了！年長一輩的姊妹一個都沒了。隻看看這年輕一輩的，將來找的女婿會怎麽樣呢。”
雨村說：“正是這樣。剛才說政公已經有了一個含玉出生的兒子，還有長子留下的體弱的孫子，難道赦老一個都沒有嗎？”子興說：“政公在有了玉兒之後，他的小妾又生了一個，還不知道這個孩子是好是壞。就目前來說，有兩個兒子一個孫子，不過不知道將來會怎麽樣。要是說那赦老爺，也有一個兒子，叫賈璉，現在都二十多歲了，親上加親，娶的是政老爺夫人王氏的侄女，到現在已經娶了四五年了。
這位璉爺現在捐了個同知的官，也是不喜歡正經事務的，在社會交往上善於隨機應變，能說會道，所以現在在他叔叔政老爺家裏住著，幫忙料理家務。誰知道自從娶了這位奶奶之後，上上下下沒有不稱讚他夫人的，璉爺反倒退了一大步：模樣長得特別漂亮，說話又幹脆利落，心思還特別細密，簡直是男人遠遠比不上的。”雨村聽了笑著說：“可以知道我說得不錯了。咱們剛才說的這幾個人，隻怕都是從那正邪兩賦來的一類人，也說不定呢。”
子興說：“正也好，邪也好，隻管算別人家的賬，你也喝杯酒才好。”雨村說：“隻顧著說話，就多喝了幾杯。”子興笑著說：“說著別人家的閑事，正好當下酒菜，就算多喝幾杯有啥關係。”雨村朝窗外看看說：“天也晚了，小心關了城，咱們慢慢進城再聊，也不是不行。”於是兩個人站起來，結算了酒錢。正準備走的時候，忽然聽到後麵有人喊道：“雨村兄恭喜了！特意來給你報個喜信的。”雨村急忙回頭看，要知道是誰，且聽下一回分解。