話說女媧娘娘補天的時候，在大荒山無稽崖那疙瘩兒，煉出了三萬六千五百零一塊大石頭，每塊都有十二丈高，二十四丈寬。結果娘娘隻用了三萬六千五百塊，剩下一塊沒派上用場，隨手就扔在了青埂峰下。這塊石頭啊，經過那麽一煉，變得靈性十足，能自己來去，還能變大變小。它看著其他石頭都上天補天去了，自己卻因為“沒本事”被晾在這兒，於是就自己埋怨自己，整日的悲悲切切······
有一天，就在它正傷心歎氣的時候，忽然瞧見一個和尚和一個道士遠遠地走來，這兩位長得那是相當有型，骨骼驚奇、氣質非凡，到了青埂峰下就地一坐，開始聊起天來。他們看到了這塊石頭，已經縮小成個扇墜大小，晶瑩剔透，特別招人喜歡。和尚把它捧在手心裏，笑著說：“這石頭模樣不錯，靈氣也有，就是少了點實際的用處。咱們給它刻幾個字，讓人家一看就知道它是個寶貝，然後帶它到那繁榮昌盛、講究禮儀、官宦眾多、花紅柳綠、富貴溫柔的地方去溜達溜達。”
石頭一聽，樂壞了，忙問：“刻啥字啊？帶到哪兒去啊？您給說說唄。”和尚卻笑著說：“你先別急，以後你就知道了。”說完，就把石頭往袖子裏一揣，和道士一起飄然而去，誰也不知道他們去了哪兒。
也不知道過了多少歲月多少劫數，有個叫空空道人的家夥在尋找成仙之道，一天他正好經過這大荒山腳下的無稽崖青埂峰，突然看到一塊大石頭上刻著密密麻麻的字，寫得清清楚楚、明明白白。空空道人就從開頭看起來，發現這石頭原來是一塊沒能補天的廢物，變成了人形混跡人間。這塊石頭被茫茫大士和渺渺真人帶進了紅塵，引向了彼岸。石頭上記載了它的來曆、投胎的地方，還有家庭瑣事、女孩子家的閑聊、詩詞和謎語，內容還挺豐富。隻是年頭和朝代就不清楚了。石頭後麵還刻著一段偈語，大概意思是：我沒那本事去補天，瞎混了人間好多年。這些都是我前世今生的故事，誰能記得給我好好傳說一番？
空空道人看了一陣子，知道這石頭有一些來曆，就對著石頭說：“石頭老兄啊，你說的這個故事挺有意思的，想刻在這兒流傳千古。不過我覺得吧，一是沒具體的年代背景，二是沒那些治國安邦的英雄事跡，就幾個奇奇怪怪的女子，要麽犯傻要麽矯情，要麽有點小才華小善良。我就算抄了去，也算不上一本奇特的書。”
石頭回答說：“師父您何必這麽傻！我想曆來那些野史寫的朝代，無非是借漢朝、唐朝的名義；不如我這石頭所記的不借這些套路，隻按照自己的事情和情理，反而新鮮特別。況且那些野史裏，有的誹謗君王和大臣，有的貶低別人的妻子女兒，奸淫凶惡的事多得數不清；還有一種寫風月的筆墨，那淫穢肮髒的內容最容易帶壞年輕人。至於那些才子佳人的書，開口就提‘文君’，滿篇都是‘子建’，千部書一個腔調，千個人一個樣子，而且最後都免不了涉及淫穢濫情。作者不過是想寫出自己的兩首情詩豔賦，所以假造出男女兩個人的姓名；還一定會在旁邊加上一個小人搗亂，就像戲裏的小醜一樣。更讓人討厭的是‘之乎者也’，不是講道理就是拽文，很不符合情理，而且相互矛盾。我這大半輩子親眼見過的幾個女子，真心不比那些古書裏誇的厲害的角色差。雖然咱不敢吹牛說比古人書裏的牛人多，但是看看她們的故事，那也是能解解悶，提提神的。至於那些歪詩，嘿，也能逗得人捧腹大笑著喝酒呢。裏麵的悲歡離合，興衰起伏，都是老老實實按照事情的來龍去脈寫的，一點沒敢胡編亂造，免得離了譜。隻是希望大夥兒在喝多了醒來或者想躲個清靜、解解悶的時候，拿這玩意兒來消遣一下，不僅能翻出點新鮮感，還能省下不少精力，不用再去瞎忙乎那些沒影子的事兒了。師父您覺得呢？”
空空道人一聽這話，心裏琢磨了好半天，又把《石頭記》翻來覆去地看了一遍。發現這上麵主要就是聊聊感情的事，記錄的都是真實發生的事情，沒有一點那些低俗的內容。於是他就從頭到尾抄了下來，讓這個故事流傳開來。從這以後，空空道人因為從空看到了色，從色產生了情，把情融入色，從色領悟到空，於是改名叫情僧，把《石頭記》改成了《情僧錄》。東魯的孔梅溪給它取名叫《風月寶鑒》。後來曹雪芹在悼紅軒裏，花費十年時間，修改了五次，整理了目錄，分出了章節，又給它取名叫《金陵十二釵》，還題了一首詩。這就是《石頭記》的由來。那首詩是這樣的：
滿紙荒唐言，一把辛酸淚。
都雲作者癡，誰解其中味！
至於那石頭上麵記著什麽人什麽事？聽我慢慢道來。那石頭上寫著：早年間地陷了東南角，那兒有個叫姑蘇城的地方，城裏頭有個閶門，那可是個熱鬧非凡的富貴地兒。出了閶門，有條十裏長街，街裏頭有條仁清巷，巷子裏有座古廟，因為地方小，大家都叫它“葫蘆廟”。廟旁邊住著個鄉紳，姓甄名費，字士隱，他老婆封氏是個賢良淑德的人。他們家雖然不算特有錢，但在當地也是數得著的名門望族。甄士隱這人性子淡泊，不求功名，每天就是賞花種竹，喝喝酒，作作詩，活得像個隱士。就是有點遺憾，都半百的人了，沒兒子，就一個三歲的女兒，小名叫英蓮。
有一天夏天，天氣炎熱，士隱在書房裏閑得無聊，隨手扔了書，趴在桌子上打盹。迷迷糊糊中，他走到了一個不知道的地方。突然，他看到一僧一道走過來，邊走邊聊。
隻聽那道人問：“你帶著這玩意兒，打算去哪兒啊？”那和尚笑著說：“你放心，現在正好有一段風流債要解決，那些風流債主還沒投胎呢。正好趁著這個機會，把這東西混進去，讓他們去體驗體驗。”那道人又問：“最近這些風流債主又要來世上走一遭，不知道是從哪兒開始，到哪兒結束？”
和尚說：“這事兒挺有意思的。因為當年這石頭，女媧沒用到，它就自己逍遙去了，到處玩。有一天，它到了警幻仙子那兒，仙子知道它有點來頭，就把它留在赤霞宮，叫它赤霞宮神瑛侍者。它常去西方靈河岸邊溜達，看到河邊有三生石旁長著一棵絛珠仙草，特別嬌嫩可愛，它就天天用甘露澆灌，這仙草才得以生長。後來它吸收了天地精華，又得到甘露滋養，就脫胎換骨，變成了個女子，成天在離恨天外遊蕩，餓了吃秘情果，渴了喝灌愁水。隻是因為它欠了澆灌的恩情，心裏總有一段解不開的情緣。它常說：‘我受了它的雨露之恩，卻沒有水可以回報。它如果投胎做人，我也跟著去，把我一生的眼淚都還給它，這樣就兩清了。’就因為這麽一件事，引得那些風流債主都要下凡，經曆一番幻境，那絛珠仙草也在其中。現在這石頭也該投胎了，我特意帶它去警幻仙子那兒掛號，讓它和這些情鬼一起下凡，了結這段緣分。”
那道人說：“真是有趣，從來沒聽說過‘還淚’這說法。咱們何不也下凡去度化幾個人，那不是積德嗎？”和尚說：“正合我意。你跟我去警幻仙子宮裏把這事辦了，等這些風流債鬼下凡後，咱們再去。現在已經有半數落入了凡塵，但還沒完全集齊。”道人說：“那好吧，就跟你去一趟。”
甄士隱聽了個明明白白，禁不住走過去禮貌地打了個招呼，笑著說：“兩位仙師好呀。”那僧人和道士也趕緊回禮。士隱接著說：“剛剛聽仙師講述的因果緣分，真是世間少有，不過我有點笨，沒完全聽懂。如果仙師能不吝賜教，詳細講解一番，我洗耳恭聽，稍微開開竅，也許就能避免迷失苦海了。”兩位仙師笑了笑說：“這是天機，不能提前泄露。到時候別忘了我們倆，就能脫離苦海了。”士隱聽罷，不便再追問，就笑著說：“天機確實不能說，但您剛剛提到的‘蠢物’，能讓我見識一下嗎？”
那僧人就說：“你要看這東西，咱們還真是有點交情。”說著就拿出那塊玉遞給士隱。士隱接過來一看，發現是一塊亮晶晶的漂亮美玉，上麵清清楚楚地刻著“通靈寶玉”四個字，後麵還有幾行小字。他正想仔細看呢，那僧人突然說“到幻境了”，就硬是從他手裏把玉拿走，和那道士一起走過了一個大牌坊，牌坊上寫著“太虛幻境”四個大字，牌坊兩邊還有一副對聯：
假作真時真亦假，無為有處有還無。
士隱正想跟著走呢，剛抬起腳，突然“轟隆”一聲巨響，就像山崩地裂一樣，他嚇得大叫一聲，定睛一看，發現太陽火辣辣的，芭蕉也輕輕搖曳，夢裏的事情一下子就忘了一多半。嘿，瞧那奶媽又抱著我們的小英蓮來了。士隱一看，女兒出落得越發水靈，粉雕玉琢的，可愛得不行，趕緊伸手接過她在懷裏逗弄一番；接著還帶她到街上，看那些熱鬧非凡的廟會。
正準備回家呢，突然看到一僧一道走過來。那和尚光頭赤腳，那道士瘤腿亂發，倆人都瘋瘋癲癲的，一邊揮著手一邊大笑大說著就走過來了。他們走到士隱家門口，看到士隱抱著英蓮，和尚突然大哭起來，還對士隱說：“你抱著這個命中帶苦、拖累父母的小家夥幹嘛！”士隱一聽，知道他在胡說八道，就沒理他。和尚還不甘心，一個勁地說：“給我吧！給我吧！”士隱有點煩了，抱著女兒轉身想進去。和尚卻指著他們哈哈大笑，嘴裏還念叨了四句詩：
慣養嬌生笑你癡，菱花空對雪澌澌。
好防佳節元宵後，便是煙消火滅時。
士隱聽懂了，心裏有點糾結，想問問他的底細。突然那道人說：“咱們不用一起走啦，現在就分開，各忙各的。三劫之後，我在北邙山等你，到時一起去找太虛幻境報到。”那和尚聽後直喊：“太好了，太好了！”說完，兩人就消失了，再也看不見他們了。
士隱這時候心裏直犯嘀咕：這兩位肯定不簡單，得找機會好好問問他們，現在後悔也來不及了。他正那兒愣神兒呢，冷不丁兒看見隔壁葫蘆廟裏住的那個窮書生，姓賈名化，外號時飛，別號雨村的，走過來了。這賈雨村本是湖州人，出身書香門第，官宦世家。可惜他生不逢時，家道中落，親人散盡，就剩他孤零零一個人。在家鄉混不下去，就跑京城去考試，想混出點名堂來。自從去年到了這兒，就一直沒走成，暫且在廟裏湊合著，每天寫寫字，賣賣文為生，所以士隱經常和他打交道。
這會兒雨村一見士隱，趕緊行禮，笑眯眯地問道：“老先生在這兒站著，是不是街上有啥新鮮事兒啊？”士隱笑著回答：“哪兒啊，剛才小女兒哭鬧，我帶她出來玩玩，無聊得很。賈兄來得正好，咱們去我小屋坐坐，一起打發這無聊的時光吧。”說著就讓下人把女兒帶進去，自己拉著雨村進了書房，小童端上茶來。倆人剛聊了幾句，突然家裏人來報：“嚴老爺來了！”士隱連忙起身道歉：“對不起，讓您久等了，請您稍坐，我馬上回來陪您。”雨村也起身讓道：“老先生您忙您的，我在這兒等會兒沒關係。”話音未落，士隱已經匆匆忙忙地出去迎接客人了。
雨村在這邊兒翻翻詩書，尋個樂子，冷不丁聽見窗外有女的咳嗽聲。他趕緊起身往窗外一瞧，喲，是個丫鬟在摘花兒呢，模樣兒挺不錯的，眉清目秀的，雖然不是大美女，但也有那麽點意思。雨村看傻了眼。那丫鬟摘完花兒正想走，一抬頭，發現窗裏有個人：穿著破破爛爛的，雖然看著挺窮的，但身材魁梧，五官端正，還有那雙劍眉星眼，真是英氣勃勃。丫鬟趕緊轉身躲開，心裏尋思：“這人長得挺壯實，怎麽穿得這麽破爛呢？我們家可沒這樣的窮親戚。對了，他肯定就是老爺常提起的那個賈雨村，都說他‘不是一般人，老想幫幫他，就是沒機會。’”這麽一想，她忍不住又回頭看了兩眼。雨村見她回頭，以為這女子對他有意思呢，高興得不得了，心裏暗想：這女子必定是個有眼力的佳人，是自己在風塵中的知己。這時候，小童進來說前麵等著吃飯呢，不能久等，雨村就從側門溜出去了。士隱等客人散了，知道雨村已經走了，也就沒再去請他。
中秋節這天，士隱家的團圓飯吃完啦，他趕緊又準備了頓飯在書房，一個人溜達到廟裏找雨村去。話說雨村自從那天看到甄家的丫鬟回頭看了他兩眼，就覺得自己找到了知音，心裏老想著呢。今兒個又是中秋，對著圓月更是感慨萬千，於是隨口吟了首五言詩：
未卜三生願，頻添一段愁。
悶來時斂額，行去幾回眸。
自顧風前影，誰堪月下儔？
蟾光如有意，先上玉人頭。
雨村吟完詩，突然想起了自己一生的理想，唉，可惜一直沒遇到好機會。他不禁抓了抓頭發，仰望天空長長地歎了口氣，然後又大聲吟誦了一對聯：
玉在匱中求善價，釵於奩內待時飛。
士隱剛好走過來，一聽這話就樂了：“雨村兄，你真是胸懷壯誌啊！”雨村趕緊陪著笑說：“哪裏哪裏，我不過就是隨便吟了句古人詩詞，沒想到您這麽誇我。”他好奇地問士隱：“老先生今天怎麽這麽高興？”士隱笑著說：“今晚是中秋，大家都說是團圓的節日，我看你住在和尚廟裏，肯定孤單得很。我就準備了點小酒菜，想請你到我家喝兩杯，不知道你樂意不樂意？”雨村一聽，立刻笑答：“您這麽看得起我，我哪敢不識抬舉啊。”說著，他就跟著士隱往書院去了。
沒一會兒，茶喝完了，酒菜也擺好了，那酒菜美味得不用說。兩人坐下，先慢慢喝著酒，聊著天，後來就越喝越起勁，不知不覺就喝嗨了。那時候，街上到處都是音樂聲，家家戶戶都在慶祝，天空中一輪明月，光芒四射。兩人更是興致勃勃，一杯接一杯。這時，雨村已經喝得有點醉了，興致一來，就對著月亮抒發了一下感情，隨口吟了一首詩：
時逢三五便團圓，滿把清光護玉欄。
天上一輪才捧出，人間萬姓仰頭看。
士隱一聽，立刻興奮地大喊：“太棒了！我早就覺得兄弟你絕非池中之物，現在這首詩一出來，簡直就是一飛衝天的征兆啊！馬上就要飛黃騰達了，恭喜恭喜！”說完，他親自倒了一鬥酒慶祝。雨村喝完後，突然長歎一聲：“我這可不是酒後胡言，要說起時髦的學問，我也算是能混個臉熟。但眼下囊中羞澀，路費全無，京城又那麽遠，光靠賣字寫文章可到不了那兒。”
士隱不等他說完，就拍著大腿說：“兄弟你咋不早說呢！我早就想幫這個忙了，就是每次見到你都沒提，不好意思冒昧。既然現在說了，我就算不是什麽能人，但‘義’和‘利’這兩個字還是認識的。明年正好是科舉考試，兄弟你趕緊進京，春榜一上，才不辜負你的才華。至於盤纏這些小事，我來解決，也不枉費你對我的看重。”說著，他立刻讓小童去準備五十兩白銀和兩套冬衣，還囑咐：“十九是黃道吉日，兄弟你可以買船西行了。等明年冬天你飛黃騰達了，我們再見麵，那可就太高興了！”雨村接過銀子和衣服，簡單道了個謝，並不放在心上，繼續喝酒聊天。不知不覺，夜已深，二人這才散去。
士隱把雨村送走後，回家倒頭就睡，一覺睡到大太陽曬屁股才起來。他想起昨晚的事，心想給雨村寫兩封推薦信帶到京城去，好讓雨村去拜訪那些官宦人家，找個地方安身。結果他派人去請雨村的時候，那家人回來告訴他：“和尚說，賈爺今早天沒亮就進京城了，他還留了話給和尚，讓轉告老爺，說：‘咱們讀書人不在乎迷信那一套，重要的是道理，所以沒來得及當麵告別。’”士隱聽了，也隻能作罷。
轉眼間又到了元宵節。士隱讓家裏的霍啟抱著小英蓮去賞花燈。結果半夜霍啟要去解決個人問題，就把英蓮放在一家門檻上坐著。等他回來抱英蓮時，人不見了！霍啟急得半夜到處找，結果天亮了也沒找到。他害怕得不敢回家，直接跑路去了別的地兒。士隱夫婦發現女兒一整夜沒回來，心裏就不好受了；派人去找，也是毫無音訊。他們夫妻倆半輩子就生了這麽一個寶貝女兒，一下子沒了，那心情糟糕透了，整日整夜地哭，差點連命都不要了。
剛過了一個月，士隱身體已經不成了，他夫人封氏因為想念女兒也病了，天天忙於看醫生、占卜。沒想到三月十五那天，葫蘆廟裏頭炸供品，和尚一個不留神，油鍋裏的火就躥出來了，把窗紙給點著了。那時候，家家戶戶都是竹籬笆、木頭牆，真是命中注定要有這場災難，結果一戶接一戶，整個街道燒得跟火焰山似的。雖然軍民都來救火，但火勢已經太大，根本控製不住，燒了一整夜才熄滅，也不知道燒了多少家。甄家就在旁邊，早就變成了一片廢墟，幸好他夫婦和幾個家人沒受傷。士隱急得直跺腳，長歎不已。他和妻子商量了一下，決定先搬到田莊去住。可是近幾年災害連連，盜賊橫行，官兵四處清剿，田莊上也不安全。沒辦法，隻好把田地都賣了，帶著妻子和兩個丫鬟投奔他嶽丈家去了。
他老丈人名叫封肅，老家在大如州，雖然家裏是種地的，但日子過得還挺滋潤。一看女婿灰頭土臉地回來，心裏就不大痛快。好在他女婿士隱還揣著點賣地得來的銀子，就拿出來讓他隨便買點房子土地，打算將來有個謀生的門道。封肅就這邊買點，那邊賺點，給了他一點薄田和破舊的屋子。士隱是個讀書人，對種地啥的不在行，硬撐了一兩年，結果越來越窮。封肅一見他就說些不疼不癢的話，還在人前人後抱怨他不會過日子，就知道好吃懶做。士隱聽說了，心裏別提多後悔了。再加上前年受了驚嚇，又是氣又是恨，年紀大了，又窮又病，身體和精神都撐不住了，漸漸地看起來就像是要不行了。
正巧這一天他柱著拐杖一瘸一拐地走到街上想透透氣，沒想到那邊突然冒出來一個瘸子道士，瘋瘋癲癲的，穿著破爛的麻鞋和滿是補丁的衣服，嘴裏還嘟囔著幾句怪話：
世人都曉神仙好，惟有功名忘不了。
古今將相在何方？荒塚一堆草沒了。
世人都曉神仙好，隻有金銀忘不了。
終朝隻恨聚無多，及到多時眼閉了。
世人都曉神仙好，隻有嬌妻忘不了。
君生日日說恩情，君死又隨人去了。
世人都曉神仙好，隻有兒孫忘不了。
癡心父母古來多，孝順子孫誰見了？
士隱聽了，就迎上去說道：“你嘴裏一直說些啥？隻聽到些‘好’‘了’‘好’‘了’。”那道人笑著說：“你要是真聽到‘好’‘了’這兩個字，還算你明白：要知道世上各種各樣的事情，好就是了，了就是好。要是不了，就不好；要是想好，必須得‘了’。我這歌就叫《好了歌》。”士隱本來就是有天生聰慧的，一聽到這話，心裏早就領悟透徹了，於是笑著說：“先等等，讓我把你這《好了歌》注解出來怎麽樣？”道人笑著說：“你就請注解吧。”士隱於是說道：
簡陋的房子、空蕩蕩的堂屋，當年可是滿床的笏板。枯草和枯楊樹，曾經是歌舞的場所。蜘蛛絲結滿了雕花的房梁，綠色的紗如今又在蓬草做的窗戶上。說什麽胭脂正濃、香粉正香，怎麽兩個鬢角又變成了白霜？昨天在黃土坡頭埋了白骨，今天晚上在紅紗帳裏躺著鴛鴦。金子裝滿箱，銀子裝滿箱，轉眼間變成乞丐被人人指責。正感歎別人命不長，哪知道自己回來就死了？教導有方，也保不準日後做強盜。挑選富貴人家，誰能想到流落到煙花柳巷！因為嫌官帽小，導致扛上了枷鎖。昨天可憐破棉襖寒冷，今天又嫌紫色的蟒袍長。亂哄哄的你剛唱完我登場，反而把他鄉認作故鄉。太荒唐了，到最後都是“給別人做了嫁衣裳”。
那瘋癲跛腳的道人聽了，拍著手大笑說：“解得貼切！解得貼切！”士隱就說一聲“走吧”，把道人肩上的搭褳搶過來背在自己身上，竟然不回家，跟著瘋道人飄飄然走了。這一下子，整個街坊都炸開了鍋，人們把這個新鮮事兒傳來傳去。封氏一聽到這個消息，哭得死去活來。沒辦法，隻能和父親商量，派人到處去找，但哪兒都沒有音信。沒辦法，隻能靠父母養活著。幸運的是，身邊還有兩個以前的丫鬟照顧她，她們三個主仆日夜不停地做些針線活，幫著父親維持家用。封肅雖然每天抱怨，但也拿她們沒辦法。
這一天，甄家的大丫鬟在門前買線，忽然聽到街上有吆喝開道的聲音。大家都說：“新的縣太爺上任啦！”丫鬟躲在門裏看，隻見一隊隊的軍牢快手走過去，不一會兒大轎裏抬著一個戴著烏帽穿著猩袍的官員來了。那丫鬟倒是愣了一下，心裏想：“這官員好麵熟？好像在哪裏見過。”於是就進了房間，然後也就把這事丟一邊不再放在心上。到了晚上正準備休息的時候，忽然聽到一陣劈裏啪啦的敲門聲，好多人亂喊，說：“本縣太爺的差人來傳人問話！”封肅聽了，嚇得目瞪口呆。不知道有什麽禍事，下回再講。
有一天，就在它正傷心歎氣的時候，忽然瞧見一個和尚和一個道士遠遠地走來，這兩位長得那是相當有型，骨骼驚奇、氣質非凡，到了青埂峰下就地一坐，開始聊起天來。他們看到了這塊石頭，已經縮小成個扇墜大小，晶瑩剔透，特別招人喜歡。和尚把它捧在手心裏，笑著說：“這石頭模樣不錯，靈氣也有，就是少了點實際的用處。咱們給它刻幾個字，讓人家一看就知道它是個寶貝，然後帶它到那繁榮昌盛、講究禮儀、官宦眾多、花紅柳綠、富貴溫柔的地方去溜達溜達。”
石頭一聽，樂壞了，忙問：“刻啥字啊？帶到哪兒去啊？您給說說唄。”和尚卻笑著說：“你先別急，以後你就知道了。”說完，就把石頭往袖子裏一揣，和道士一起飄然而去，誰也不知道他們去了哪兒。
也不知道過了多少歲月多少劫數，有個叫空空道人的家夥在尋找成仙之道，一天他正好經過這大荒山腳下的無稽崖青埂峰，突然看到一塊大石頭上刻著密密麻麻的字，寫得清清楚楚、明明白白。空空道人就從開頭看起來，發現這石頭原來是一塊沒能補天的廢物，變成了人形混跡人間。這塊石頭被茫茫大士和渺渺真人帶進了紅塵，引向了彼岸。石頭上記載了它的來曆、投胎的地方，還有家庭瑣事、女孩子家的閑聊、詩詞和謎語，內容還挺豐富。隻是年頭和朝代就不清楚了。石頭後麵還刻著一段偈語，大概意思是：我沒那本事去補天，瞎混了人間好多年。這些都是我前世今生的故事，誰能記得給我好好傳說一番？
空空道人看了一陣子，知道這石頭有一些來曆，就對著石頭說：“石頭老兄啊，你說的這個故事挺有意思的，想刻在這兒流傳千古。不過我覺得吧，一是沒具體的年代背景，二是沒那些治國安邦的英雄事跡，就幾個奇奇怪怪的女子，要麽犯傻要麽矯情，要麽有點小才華小善良。我就算抄了去，也算不上一本奇特的書。”
石頭回答說：“師父您何必這麽傻！我想曆來那些野史寫的朝代，無非是借漢朝、唐朝的名義；不如我這石頭所記的不借這些套路，隻按照自己的事情和情理，反而新鮮特別。況且那些野史裏，有的誹謗君王和大臣，有的貶低別人的妻子女兒，奸淫凶惡的事多得數不清；還有一種寫風月的筆墨，那淫穢肮髒的內容最容易帶壞年輕人。至於那些才子佳人的書，開口就提‘文君’，滿篇都是‘子建’，千部書一個腔調，千個人一個樣子，而且最後都免不了涉及淫穢濫情。作者不過是想寫出自己的兩首情詩豔賦，所以假造出男女兩個人的姓名；還一定會在旁邊加上一個小人搗亂，就像戲裏的小醜一樣。更讓人討厭的是‘之乎者也’，不是講道理就是拽文，很不符合情理，而且相互矛盾。我這大半輩子親眼見過的幾個女子，真心不比那些古書裏誇的厲害的角色差。雖然咱不敢吹牛說比古人書裏的牛人多，但是看看她們的故事，那也是能解解悶，提提神的。至於那些歪詩，嘿，也能逗得人捧腹大笑著喝酒呢。裏麵的悲歡離合，興衰起伏，都是老老實實按照事情的來龍去脈寫的，一點沒敢胡編亂造，免得離了譜。隻是希望大夥兒在喝多了醒來或者想躲個清靜、解解悶的時候，拿這玩意兒來消遣一下，不僅能翻出點新鮮感，還能省下不少精力，不用再去瞎忙乎那些沒影子的事兒了。師父您覺得呢？”
空空道人一聽這話，心裏琢磨了好半天，又把《石頭記》翻來覆去地看了一遍。發現這上麵主要就是聊聊感情的事，記錄的都是真實發生的事情，沒有一點那些低俗的內容。於是他就從頭到尾抄了下來，讓這個故事流傳開來。從這以後，空空道人因為從空看到了色，從色產生了情，把情融入色，從色領悟到空，於是改名叫情僧，把《石頭記》改成了《情僧錄》。東魯的孔梅溪給它取名叫《風月寶鑒》。後來曹雪芹在悼紅軒裏，花費十年時間，修改了五次，整理了目錄，分出了章節，又給它取名叫《金陵十二釵》，還題了一首詩。這就是《石頭記》的由來。那首詩是這樣的：
滿紙荒唐言，一把辛酸淚。
都雲作者癡，誰解其中味！
至於那石頭上麵記著什麽人什麽事？聽我慢慢道來。那石頭上寫著：早年間地陷了東南角，那兒有個叫姑蘇城的地方，城裏頭有個閶門，那可是個熱鬧非凡的富貴地兒。出了閶門，有條十裏長街，街裏頭有條仁清巷，巷子裏有座古廟，因為地方小，大家都叫它“葫蘆廟”。廟旁邊住著個鄉紳，姓甄名費，字士隱，他老婆封氏是個賢良淑德的人。他們家雖然不算特有錢，但在當地也是數得著的名門望族。甄士隱這人性子淡泊，不求功名，每天就是賞花種竹，喝喝酒，作作詩，活得像個隱士。就是有點遺憾，都半百的人了，沒兒子，就一個三歲的女兒，小名叫英蓮。
有一天夏天，天氣炎熱，士隱在書房裏閑得無聊，隨手扔了書，趴在桌子上打盹。迷迷糊糊中，他走到了一個不知道的地方。突然，他看到一僧一道走過來，邊走邊聊。
隻聽那道人問：“你帶著這玩意兒，打算去哪兒啊？”那和尚笑著說：“你放心，現在正好有一段風流債要解決，那些風流債主還沒投胎呢。正好趁著這個機會，把這東西混進去，讓他們去體驗體驗。”那道人又問：“最近這些風流債主又要來世上走一遭，不知道是從哪兒開始，到哪兒結束？”
和尚說：“這事兒挺有意思的。因為當年這石頭，女媧沒用到，它就自己逍遙去了，到處玩。有一天，它到了警幻仙子那兒，仙子知道它有點來頭，就把它留在赤霞宮，叫它赤霞宮神瑛侍者。它常去西方靈河岸邊溜達，看到河邊有三生石旁長著一棵絛珠仙草，特別嬌嫩可愛，它就天天用甘露澆灌，這仙草才得以生長。後來它吸收了天地精華，又得到甘露滋養，就脫胎換骨，變成了個女子，成天在離恨天外遊蕩，餓了吃秘情果，渴了喝灌愁水。隻是因為它欠了澆灌的恩情，心裏總有一段解不開的情緣。它常說：‘我受了它的雨露之恩，卻沒有水可以回報。它如果投胎做人，我也跟著去，把我一生的眼淚都還給它，這樣就兩清了。’就因為這麽一件事，引得那些風流債主都要下凡，經曆一番幻境，那絛珠仙草也在其中。現在這石頭也該投胎了，我特意帶它去警幻仙子那兒掛號，讓它和這些情鬼一起下凡，了結這段緣分。”
那道人說：“真是有趣，從來沒聽說過‘還淚’這說法。咱們何不也下凡去度化幾個人，那不是積德嗎？”和尚說：“正合我意。你跟我去警幻仙子宮裏把這事辦了，等這些風流債鬼下凡後，咱們再去。現在已經有半數落入了凡塵，但還沒完全集齊。”道人說：“那好吧，就跟你去一趟。”
甄士隱聽了個明明白白，禁不住走過去禮貌地打了個招呼，笑著說：“兩位仙師好呀。”那僧人和道士也趕緊回禮。士隱接著說：“剛剛聽仙師講述的因果緣分，真是世間少有，不過我有點笨，沒完全聽懂。如果仙師能不吝賜教，詳細講解一番，我洗耳恭聽，稍微開開竅，也許就能避免迷失苦海了。”兩位仙師笑了笑說：“這是天機，不能提前泄露。到時候別忘了我們倆，就能脫離苦海了。”士隱聽罷，不便再追問，就笑著說：“天機確實不能說，但您剛剛提到的‘蠢物’，能讓我見識一下嗎？”
那僧人就說：“你要看這東西，咱們還真是有點交情。”說著就拿出那塊玉遞給士隱。士隱接過來一看，發現是一塊亮晶晶的漂亮美玉，上麵清清楚楚地刻著“通靈寶玉”四個字，後麵還有幾行小字。他正想仔細看呢，那僧人突然說“到幻境了”，就硬是從他手裏把玉拿走，和那道士一起走過了一個大牌坊，牌坊上寫著“太虛幻境”四個大字，牌坊兩邊還有一副對聯：
假作真時真亦假，無為有處有還無。
士隱正想跟著走呢，剛抬起腳，突然“轟隆”一聲巨響，就像山崩地裂一樣，他嚇得大叫一聲，定睛一看，發現太陽火辣辣的，芭蕉也輕輕搖曳，夢裏的事情一下子就忘了一多半。嘿，瞧那奶媽又抱著我們的小英蓮來了。士隱一看，女兒出落得越發水靈，粉雕玉琢的，可愛得不行，趕緊伸手接過她在懷裏逗弄一番；接著還帶她到街上，看那些熱鬧非凡的廟會。
正準備回家呢，突然看到一僧一道走過來。那和尚光頭赤腳，那道士瘤腿亂發，倆人都瘋瘋癲癲的，一邊揮著手一邊大笑大說著就走過來了。他們走到士隱家門口，看到士隱抱著英蓮，和尚突然大哭起來，還對士隱說：“你抱著這個命中帶苦、拖累父母的小家夥幹嘛！”士隱一聽，知道他在胡說八道，就沒理他。和尚還不甘心，一個勁地說：“給我吧！給我吧！”士隱有點煩了，抱著女兒轉身想進去。和尚卻指著他們哈哈大笑，嘴裏還念叨了四句詩：
慣養嬌生笑你癡，菱花空對雪澌澌。
好防佳節元宵後，便是煙消火滅時。
士隱聽懂了，心裏有點糾結，想問問他的底細。突然那道人說：“咱們不用一起走啦，現在就分開，各忙各的。三劫之後，我在北邙山等你，到時一起去找太虛幻境報到。”那和尚聽後直喊：“太好了，太好了！”說完，兩人就消失了，再也看不見他們了。
士隱這時候心裏直犯嘀咕：這兩位肯定不簡單，得找機會好好問問他們，現在後悔也來不及了。他正那兒愣神兒呢，冷不丁兒看見隔壁葫蘆廟裏住的那個窮書生，姓賈名化，外號時飛，別號雨村的，走過來了。這賈雨村本是湖州人，出身書香門第，官宦世家。可惜他生不逢時，家道中落，親人散盡，就剩他孤零零一個人。在家鄉混不下去，就跑京城去考試，想混出點名堂來。自從去年到了這兒，就一直沒走成，暫且在廟裏湊合著，每天寫寫字，賣賣文為生，所以士隱經常和他打交道。
這會兒雨村一見士隱，趕緊行禮，笑眯眯地問道：“老先生在這兒站著，是不是街上有啥新鮮事兒啊？”士隱笑著回答：“哪兒啊，剛才小女兒哭鬧，我帶她出來玩玩，無聊得很。賈兄來得正好，咱們去我小屋坐坐，一起打發這無聊的時光吧。”說著就讓下人把女兒帶進去，自己拉著雨村進了書房，小童端上茶來。倆人剛聊了幾句，突然家裏人來報：“嚴老爺來了！”士隱連忙起身道歉：“對不起，讓您久等了，請您稍坐，我馬上回來陪您。”雨村也起身讓道：“老先生您忙您的，我在這兒等會兒沒關係。”話音未落，士隱已經匆匆忙忙地出去迎接客人了。
雨村在這邊兒翻翻詩書，尋個樂子，冷不丁聽見窗外有女的咳嗽聲。他趕緊起身往窗外一瞧，喲，是個丫鬟在摘花兒呢，模樣兒挺不錯的，眉清目秀的，雖然不是大美女，但也有那麽點意思。雨村看傻了眼。那丫鬟摘完花兒正想走，一抬頭，發現窗裏有個人：穿著破破爛爛的，雖然看著挺窮的，但身材魁梧，五官端正，還有那雙劍眉星眼，真是英氣勃勃。丫鬟趕緊轉身躲開，心裏尋思：“這人長得挺壯實，怎麽穿得這麽破爛呢？我們家可沒這樣的窮親戚。對了，他肯定就是老爺常提起的那個賈雨村，都說他‘不是一般人，老想幫幫他，就是沒機會。’”這麽一想，她忍不住又回頭看了兩眼。雨村見她回頭，以為這女子對他有意思呢，高興得不得了，心裏暗想：這女子必定是個有眼力的佳人，是自己在風塵中的知己。這時候，小童進來說前麵等著吃飯呢，不能久等，雨村就從側門溜出去了。士隱等客人散了，知道雨村已經走了，也就沒再去請他。
中秋節這天，士隱家的團圓飯吃完啦，他趕緊又準備了頓飯在書房，一個人溜達到廟裏找雨村去。話說雨村自從那天看到甄家的丫鬟回頭看了他兩眼，就覺得自己找到了知音，心裏老想著呢。今兒個又是中秋，對著圓月更是感慨萬千，於是隨口吟了首五言詩：
未卜三生願，頻添一段愁。
悶來時斂額，行去幾回眸。
自顧風前影，誰堪月下儔？
蟾光如有意，先上玉人頭。
雨村吟完詩，突然想起了自己一生的理想，唉，可惜一直沒遇到好機會。他不禁抓了抓頭發，仰望天空長長地歎了口氣，然後又大聲吟誦了一對聯：
玉在匱中求善價，釵於奩內待時飛。
士隱剛好走過來，一聽這話就樂了：“雨村兄，你真是胸懷壯誌啊！”雨村趕緊陪著笑說：“哪裏哪裏，我不過就是隨便吟了句古人詩詞，沒想到您這麽誇我。”他好奇地問士隱：“老先生今天怎麽這麽高興？”士隱笑著說：“今晚是中秋，大家都說是團圓的節日，我看你住在和尚廟裏，肯定孤單得很。我就準備了點小酒菜，想請你到我家喝兩杯，不知道你樂意不樂意？”雨村一聽，立刻笑答：“您這麽看得起我，我哪敢不識抬舉啊。”說著，他就跟著士隱往書院去了。
沒一會兒，茶喝完了，酒菜也擺好了，那酒菜美味得不用說。兩人坐下，先慢慢喝著酒，聊著天，後來就越喝越起勁，不知不覺就喝嗨了。那時候，街上到處都是音樂聲，家家戶戶都在慶祝，天空中一輪明月，光芒四射。兩人更是興致勃勃，一杯接一杯。這時，雨村已經喝得有點醉了，興致一來，就對著月亮抒發了一下感情，隨口吟了一首詩：
時逢三五便團圓，滿把清光護玉欄。
天上一輪才捧出，人間萬姓仰頭看。
士隱一聽，立刻興奮地大喊：“太棒了！我早就覺得兄弟你絕非池中之物，現在這首詩一出來，簡直就是一飛衝天的征兆啊！馬上就要飛黃騰達了，恭喜恭喜！”說完，他親自倒了一鬥酒慶祝。雨村喝完後，突然長歎一聲：“我這可不是酒後胡言，要說起時髦的學問，我也算是能混個臉熟。但眼下囊中羞澀，路費全無，京城又那麽遠，光靠賣字寫文章可到不了那兒。”
士隱不等他說完，就拍著大腿說：“兄弟你咋不早說呢！我早就想幫這個忙了，就是每次見到你都沒提，不好意思冒昧。既然現在說了，我就算不是什麽能人，但‘義’和‘利’這兩個字還是認識的。明年正好是科舉考試，兄弟你趕緊進京，春榜一上，才不辜負你的才華。至於盤纏這些小事，我來解決，也不枉費你對我的看重。”說著，他立刻讓小童去準備五十兩白銀和兩套冬衣，還囑咐：“十九是黃道吉日，兄弟你可以買船西行了。等明年冬天你飛黃騰達了，我們再見麵，那可就太高興了！”雨村接過銀子和衣服，簡單道了個謝，並不放在心上，繼續喝酒聊天。不知不覺，夜已深，二人這才散去。
士隱把雨村送走後，回家倒頭就睡，一覺睡到大太陽曬屁股才起來。他想起昨晚的事，心想給雨村寫兩封推薦信帶到京城去，好讓雨村去拜訪那些官宦人家，找個地方安身。結果他派人去請雨村的時候，那家人回來告訴他：“和尚說，賈爺今早天沒亮就進京城了，他還留了話給和尚，讓轉告老爺，說：‘咱們讀書人不在乎迷信那一套，重要的是道理，所以沒來得及當麵告別。’”士隱聽了，也隻能作罷。
轉眼間又到了元宵節。士隱讓家裏的霍啟抱著小英蓮去賞花燈。結果半夜霍啟要去解決個人問題，就把英蓮放在一家門檻上坐著。等他回來抱英蓮時，人不見了！霍啟急得半夜到處找，結果天亮了也沒找到。他害怕得不敢回家，直接跑路去了別的地兒。士隱夫婦發現女兒一整夜沒回來，心裏就不好受了；派人去找，也是毫無音訊。他們夫妻倆半輩子就生了這麽一個寶貝女兒，一下子沒了，那心情糟糕透了，整日整夜地哭，差點連命都不要了。
剛過了一個月，士隱身體已經不成了，他夫人封氏因為想念女兒也病了，天天忙於看醫生、占卜。沒想到三月十五那天，葫蘆廟裏頭炸供品，和尚一個不留神，油鍋裏的火就躥出來了，把窗紙給點著了。那時候，家家戶戶都是竹籬笆、木頭牆，真是命中注定要有這場災難，結果一戶接一戶，整個街道燒得跟火焰山似的。雖然軍民都來救火，但火勢已經太大，根本控製不住，燒了一整夜才熄滅，也不知道燒了多少家。甄家就在旁邊，早就變成了一片廢墟，幸好他夫婦和幾個家人沒受傷。士隱急得直跺腳，長歎不已。他和妻子商量了一下，決定先搬到田莊去住。可是近幾年災害連連，盜賊橫行，官兵四處清剿，田莊上也不安全。沒辦法，隻好把田地都賣了，帶著妻子和兩個丫鬟投奔他嶽丈家去了。
他老丈人名叫封肅，老家在大如州，雖然家裏是種地的，但日子過得還挺滋潤。一看女婿灰頭土臉地回來，心裏就不大痛快。好在他女婿士隱還揣著點賣地得來的銀子，就拿出來讓他隨便買點房子土地，打算將來有個謀生的門道。封肅就這邊買點，那邊賺點，給了他一點薄田和破舊的屋子。士隱是個讀書人，對種地啥的不在行，硬撐了一兩年，結果越來越窮。封肅一見他就說些不疼不癢的話，還在人前人後抱怨他不會過日子，就知道好吃懶做。士隱聽說了，心裏別提多後悔了。再加上前年受了驚嚇，又是氣又是恨，年紀大了，又窮又病，身體和精神都撐不住了，漸漸地看起來就像是要不行了。
正巧這一天他柱著拐杖一瘸一拐地走到街上想透透氣，沒想到那邊突然冒出來一個瘸子道士，瘋瘋癲癲的，穿著破爛的麻鞋和滿是補丁的衣服，嘴裏還嘟囔著幾句怪話：
世人都曉神仙好，惟有功名忘不了。
古今將相在何方？荒塚一堆草沒了。
世人都曉神仙好，隻有金銀忘不了。
終朝隻恨聚無多，及到多時眼閉了。
世人都曉神仙好，隻有嬌妻忘不了。
君生日日說恩情，君死又隨人去了。
世人都曉神仙好，隻有兒孫忘不了。
癡心父母古來多，孝順子孫誰見了？
士隱聽了，就迎上去說道：“你嘴裏一直說些啥？隻聽到些‘好’‘了’‘好’‘了’。”那道人笑著說：“你要是真聽到‘好’‘了’這兩個字，還算你明白：要知道世上各種各樣的事情，好就是了，了就是好。要是不了，就不好；要是想好，必須得‘了’。我這歌就叫《好了歌》。”士隱本來就是有天生聰慧的，一聽到這話，心裏早就領悟透徹了，於是笑著說：“先等等，讓我把你這《好了歌》注解出來怎麽樣？”道人笑著說：“你就請注解吧。”士隱於是說道：
簡陋的房子、空蕩蕩的堂屋，當年可是滿床的笏板。枯草和枯楊樹，曾經是歌舞的場所。蜘蛛絲結滿了雕花的房梁，綠色的紗如今又在蓬草做的窗戶上。說什麽胭脂正濃、香粉正香，怎麽兩個鬢角又變成了白霜？昨天在黃土坡頭埋了白骨，今天晚上在紅紗帳裏躺著鴛鴦。金子裝滿箱，銀子裝滿箱，轉眼間變成乞丐被人人指責。正感歎別人命不長，哪知道自己回來就死了？教導有方，也保不準日後做強盜。挑選富貴人家，誰能想到流落到煙花柳巷！因為嫌官帽小，導致扛上了枷鎖。昨天可憐破棉襖寒冷，今天又嫌紫色的蟒袍長。亂哄哄的你剛唱完我登場，反而把他鄉認作故鄉。太荒唐了，到最後都是“給別人做了嫁衣裳”。
那瘋癲跛腳的道人聽了，拍著手大笑說：“解得貼切！解得貼切！”士隱就說一聲“走吧”，把道人肩上的搭褳搶過來背在自己身上，竟然不回家，跟著瘋道人飄飄然走了。這一下子，整個街坊都炸開了鍋，人們把這個新鮮事兒傳來傳去。封氏一聽到這個消息，哭得死去活來。沒辦法，隻能和父親商量，派人到處去找，但哪兒都沒有音信。沒辦法，隻能靠父母養活著。幸運的是，身邊還有兩個以前的丫鬟照顧她，她們三個主仆日夜不停地做些針線活，幫著父親維持家用。封肅雖然每天抱怨，但也拿她們沒辦法。
這一天，甄家的大丫鬟在門前買線，忽然聽到街上有吆喝開道的聲音。大家都說：“新的縣太爺上任啦！”丫鬟躲在門裏看，隻見一隊隊的軍牢快手走過去，不一會兒大轎裏抬著一個戴著烏帽穿著猩袍的官員來了。那丫鬟倒是愣了一下，心裏想：“這官員好麵熟？好像在哪裏見過。”於是就進了房間，然後也就把這事丟一邊不再放在心上。到了晚上正準備休息的時候，忽然聽到一陣劈裏啪啦的敲門聲，好多人亂喊，說：“本縣太爺的差人來傳人問話！”封肅聽了，嚇得目瞪口呆。不知道有什麽禍事，下回再講。