祭壇上不止有香爐,還有許多個案台,上麵供奉著天帝們的牌位。皇帝帶頭上前,進獻了蠟燭高香,把它穩穩插。進香灰裏後,又轉身朝著牌位而去,規規矩矩地行三跪九叩大禮,從高至低,輪流給各路神仙向香,一直到後麵的先祖牌位。*


    明曇跟在帝後兩人身後,一舉一動都做得分外標準,連叩拜的角度也既保持了優雅、又彰顯了虔誠——這可是被林大小姐親手調。教出來的成果,堪稱一聲禮儀教科書也不為過。


    而如此大費周章一番,其實才隻昭示著封禪大典剛剛開始。


    待挨個進完香後,皇帝率先起身,站在祭壇的正前方,轉頭望向仍然垂首跪地的眾臣,淡淡開口道:「天以高為尊,地以厚為德。朕始受命之時,改製應天,天下太平——因而功成封禪,上書神靈,以告我天承太平盛世也!」*


    話罷,一旁的盛安便膝行兩步,雙手舉起,將托盤中放著的玉牒呈上,高聲道:「陛下聖明!萬歲萬歲萬萬歲!」


    「陛下萬歲萬歲萬萬歲!」


    身後眾臣齊齊叩拜,而皇帝也拿起了那張玉牒文書,將其妥善放入身後案台上的一個匣子當中,揮手道:「速速將此埋入壇下,以報功於天帝。」


    話音一落,立即有兩名禮部的官員應聲而出,前去照辦,將匣子埋入祭壇旁早就挖掘好的凹槽之中;與此同時,皇帝也沒閑著,而是伸手向東方深深一揖,口中則開始領著眾臣共誦祭文。


    「茲我天承,國泰民安,海晏河清,皆有天佑之功……今特以封禪,拜慰四方帝神,唯求諸神君能繼保天地氣和,國之興盛,百姓安業……」


    長長一篇祭文誦完,那廂也終於將玉牒謹慎填埋妥當。接著便是由皇帝親執玉盤、絲綢等禮器,慢步重回牌位前,將玉帛獻於諸神先祖;禮成後,又該「進俎」,就是把備好的牛頭、羊頭、豬頭三牲裝入相應的禮器,祭祀給天帝;然後又需「洗爵」,將呈上前來的青銅酒盞細細洗擦一番後,皇帝才又回到最開始的那隻香爐前,跪拜進爵,行完大禮後,這第一次封禮才總算是完成了。*


    這麽整整一圈下來,就連明曇都累得腰痛腿酸,更別說皇帝本人了。


    然而他們身心俱疲,吉時卻容不得耽擱。眼看便要近午,皇帝隻讓他們略微歇了一炷香的時間,便再度重整精神,沖眾人威嚴道:「皇後、九公主、丞相林修遠、戶部尚書鍾禾、吏部侍郎溫朝、兵部尚書戴良……你等幾人,這便與朕同上山巔,行二次封禮罷!」


    他洋洋灑灑點了十數位高官,皆是朝中的棟樑之臣,被喚到名字的幾人立時出列,拱手下拜,謝恩道:「臣等領旨。」


    皇帝點點頭,看了眼天色,不敢繼續拖延下去,轉身帶領群臣開始爬山。


    這簡直是整場大典裏最艱苦的一個流程!


    山路難行,明曇的禮服又不利索,隻能托著裙擺小步前進。那邊盛安已經被皇帝指派去攙扶皇後,暫時顧不上女兒,好在明曇有武學底子在身,咬一咬牙跟上,竟也不曾落下半步。


    主要是受衣裙掣肘,登山難度當然比身後那些輕裝簡行的臣子們要高得多。不過官員當中也有鍾禾這般年紀大些、腿腳不甚好的老臣,這種速度雖慢,卻反倒正為合適。


    皇帝顯然也是考慮了這點,所以才沒敢在第一次封禮後耽誤,是以登頂時恰到好處,卡得準準,正是吉時前的兩刻鍾。


    此時明曇正在命懸一線的邊緣搖擺。


    胳膊發酸腿腳打軟,渾身上下就沒有一個地方是自己還能控製的——甚至包括脖子,也被滿頭沉甸甸的髮飾壓的僵硬不堪,差點讓她覺得連腦袋都找不到在哪了。


    簡直就是活受罪!


    明曇在心裏嚎啕大哭。


    不過,值得慶幸的是,第二次封禮的步驟就要簡略許多,隻需三拜九叩一番即可。


    皇帝也累,擺手讓眾人都好好歇息片刻後,立即回身走到麵色發白的皇後身邊,詢問後者的身體情況。明曇心裏也有點擔憂母後,可又不好過去插話。隻能在旁看著父皇的神情緩緩從憂慮轉為平靜,心知無甚大礙,便也放下心來,走到旁邊安靜地觀賞起山巔的奇景。


    雲層厚重低垂,仿佛伸手就能觸碰到一般,連卷邊的陰影都清晰可見。清晨時分凝結的霧氣也還未盡散,仍然繚繞在身旁,一陣山風襲來,將白霧吹散,也將明曇雪白的裙角吹起,乍看就像是要飛升成仙一般,周身縈繞著一種隻可遠觀的孤高氣質。


    「……殿下。」


    身旁不知何時站了一個人,明曇卻連頭也沒回,便淡淡道:「你今回為了替我爭取隨行封禪之機,隻怕是徹底暴露在明暉的眼皮子底下了啊。」


    「是,微臣知曉。」


    溫朝垂下頭,向她深施一禮,語氣聽上去卻隱帶三分無奈,「然而殿下受困禁足,五色慶雲的消息又來得緊急,唯有微臣一人知曉……所以,才不得不就此暴露,還望殿下恕罪。」


    「無妨,」聽出對方話中明顯的懊悔之意後,明曇終於瞥了他一眼,「吏部早已被明暉蛀蝕得千瘡百孔,我也不稀罕,你今後調來戶部便是。」


    「是,微臣謹遵殿下吩咐。」


    簡要兩三句解決完溫朝的去留問題後,那邊眾人也總算緩過氣來。皇帝拍了拍皇後的肩膀,見她臉色好轉許多後,方才揮手讓眾臣重新列隊,一齊向不遠處的帝壇走去。

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