「啊，對。三皇子。」
瑛妃眯起眼睛，意味不明地笑了笑。
這個表情叫靜貴人心中陡然發冷，但卻不敢細問，隻能聽對方再度開口，拋出了一個從不為人所知的大秘密——
「竹瀝先生與我母親，曾經便是百草穀中的兩名嫡傳族人。」
「什麽？！」
靜貴人失聲驚呼出兩個字後，趕忙一把捂住自己的嘴，生怕招致對方的不快。
然而，她愕然震驚的態度卻明顯取悅了瑛妃。後者發出一陣銀鈴般清亮的笑聲，眉眼彎彎，似乎很是開心地點了點頭。
「為什麽說他們『曾經』是百草穀裏的人呢？」
瑛妃勾起唇角，笑得愈發甜美，靜貴人也就愈發心驚膽戰。
因為，她剛才在給那丫頭灌藥時，臉上的表情也正是這樣開懷欣喜，著實令人感到陣陣毛骨悚然。
「百草穀雖然古怪，但家訓卻是懸壺濟世，證明有慈仁天下之心；不過，我母親與他兄長卻特立獨行了些，一向誌不在此——比起救人的醫術而言，他們更擅長的，卻是殺人於無形的毒術。」
說話之間，暗紅色的衣袖拂開，就像是一灘飛濺的鮮血，滿溢著不祥之兆。
「但是，正如抓藥行醫一般，沒有實踐，如何能知道自己的技法是否純熟？」瑛妃將十指交於胸前，用指尖點著指尖，看起來就像是個不諳世事的小姑娘一般爛漫，但說出的話卻讓靜貴人瞬間遍體生寒。
「所以，他們兄妹兩人隻好從百草穀附近的田地上捉了幾個農戶，用活人來試驗自己手中奇毒的效用啦。」
「……」
靜貴人雙眼驀地睜大，幾乎是控製不住地轉過頭，看向方才生生毒死那小丫頭的地方，渾身都劇烈顫抖起來。
看出她是聯想到了何種畫麵後，瑛妃輕笑一聲，搖頭嘆息道：「可惜，到底是在百草穀的地盤，他們的行跡沒幾年就被發現了……按族規受了罰之後，百草穀下令將他們逐出家族，兩人便在旅途中流離失散，兄長去做了誠國公的門客，而妹妹則嫁給了太僕寺馬場的許協領，生下了本宮。」
話畢，她往前一步，用一根手指撩起靜貴人鬢邊散落的碎發，笑著問：「靜姐姐，現在可明白，我和婉貴妃手中為何會有那樣多的毒藥了？」
「嬪妾明、明白了……」
靜貴人說話的聲音都帶著顫抖。
她是個聰明人，自然知道瑛妃將這個大秘密透露給自己的用意。於是立刻便再度雙膝跪地，五心朝天，沖瑛妃行了個恭恭敬敬的大禮，語氣畏懼而堅定道：「娘娘於嬪妾有大恩，嬪妾自當對您忠誠無二，聽憑娘娘差遣！」
「好。」
瑛妃頷首，明顯很滿意於她的識時務，便也仍像剛才那樣伸出手去，親自將靜貴人從地上拉了起來。
「所以，靜姐姐，」她溫聲道，「本宮現在，就要勞你辛苦一些，將瑞蘭軒上下的月銀……都借與本宮一用了。」
……
回憶過後，時間又回到眼下。
滿殿氤氳著清淺的梅香，銅底香爐裏已經落了一層薄薄香灰，瑛妃將那摞銀票放入匣中，抬眸朝靜貴人嘉獎般地一笑，「本宮此番能在朝中上下打點，為父親鋪路，還要多虧有靜姐姐出力了。」
「為娘娘分憂，是嬪妾的本分。」靜貴人溫順答道。
瑛妃收起匣子，點了點頭，看上去對她恭謹的態度很是滿意。
然而，就在後者剛剛鬆了一口氣，準備告退時，卻又聽對方含笑道：「不過，近日你送來的銀票麵額可都不少，遠遠超出了貴人的份例……怎麽，這是瞞著本宮，找到了什麽賺錢的好手段麽？」
跟了瑛妃這麽久，靜貴人當然敏銳地察覺到了這句話中隱藏的危險之意。她渾身一顫，立即跪倒在地，連忙解釋道：「娘娘誤會了！這些多出來的銀票，都是七公主先前交予嬪妾的！——您也知道，她平日慣愛讀書寫作，早些年便讓丫頭在宮外謀了個營生，專門售賣她自己寫的書……」
瑛妃微微挑眉不語。
「而最近幾日，七公主悶在宮裏無事，便又給先前那書寫了續集，在京中出售的情況不錯，所以嬪妾才從她那兒多拿了些銀錢，隻盼能夠襄助娘娘一二……」
「噢，原來如此。」
聽完這一番解釋後，瑛妃的神情明顯和緩了下來。她微笑著點點頭，伸手一揮，沖身旁的大宮女魚溪吩咐道：「去把本宮庫裏的那座紅珊瑚擺件拿出來，給靜貴人帶回瑞蘭軒，便算是本宮賞給七公主的了。」
靜貴人一驚，下意識想要推拒，「這、娘娘不必如此厚賞，七公主與嬪妾都是甘願為娘娘做事……」
「無妨，你且叫暶兒安心收著便是。」瑛妃擺擺手，截斷她的話頭，笑道，「按咱們的交情，本宮也算是暶兒的半個姨母了，給她些好東西不是理所應當之事麽？」
「……是，嬪妾代七公主多謝娘娘恩賞。」
「嗯。」
瑛妃點了點頭，見對方識趣收下，就也沒再這個話題上多言，而是看似漫不經心地提起了另一件事。
「對了。幾年前，陛下不是把六皇子過繼給了姐姐麽？你如今與他相處得如何？」
「六皇子殿下？」靜貴人愣了愣，有些不明白瑛妃為何會問及此事，但也隻能老老實實地答道，「那孩子是個乖巧懂事的，自從嬪妾把他送到宋答應宮裏、讓他們母子同住後，六皇子也未曾忘了嬪妾，而是三天兩頭就要派人送些東西，或是來瑞蘭軒請安……因此，雖關係沒有多麽親昵，他卻也與嬪妾相處得還算不錯。」
瑛妃眯起眼睛，意味不明地笑了笑。
這個表情叫靜貴人心中陡然發冷，但卻不敢細問，隻能聽對方再度開口，拋出了一個從不為人所知的大秘密——
「竹瀝先生與我母親，曾經便是百草穀中的兩名嫡傳族人。」
「什麽？！」
靜貴人失聲驚呼出兩個字後，趕忙一把捂住自己的嘴，生怕招致對方的不快。
然而，她愕然震驚的態度卻明顯取悅了瑛妃。後者發出一陣銀鈴般清亮的笑聲，眉眼彎彎，似乎很是開心地點了點頭。
「為什麽說他們『曾經』是百草穀裏的人呢？」
瑛妃勾起唇角，笑得愈發甜美，靜貴人也就愈發心驚膽戰。
因為，她剛才在給那丫頭灌藥時，臉上的表情也正是這樣開懷欣喜，著實令人感到陣陣毛骨悚然。
「百草穀雖然古怪，但家訓卻是懸壺濟世，證明有慈仁天下之心；不過，我母親與他兄長卻特立獨行了些，一向誌不在此——比起救人的醫術而言，他們更擅長的，卻是殺人於無形的毒術。」
說話之間，暗紅色的衣袖拂開，就像是一灘飛濺的鮮血，滿溢著不祥之兆。
「但是，正如抓藥行醫一般，沒有實踐，如何能知道自己的技法是否純熟？」瑛妃將十指交於胸前，用指尖點著指尖，看起來就像是個不諳世事的小姑娘一般爛漫，但說出的話卻讓靜貴人瞬間遍體生寒。
「所以，他們兄妹兩人隻好從百草穀附近的田地上捉了幾個農戶，用活人來試驗自己手中奇毒的效用啦。」
「……」
靜貴人雙眼驀地睜大，幾乎是控製不住地轉過頭，看向方才生生毒死那小丫頭的地方，渾身都劇烈顫抖起來。
看出她是聯想到了何種畫麵後，瑛妃輕笑一聲，搖頭嘆息道：「可惜，到底是在百草穀的地盤，他們的行跡沒幾年就被發現了……按族規受了罰之後，百草穀下令將他們逐出家族，兩人便在旅途中流離失散，兄長去做了誠國公的門客，而妹妹則嫁給了太僕寺馬場的許協領，生下了本宮。」
話畢，她往前一步，用一根手指撩起靜貴人鬢邊散落的碎發，笑著問：「靜姐姐，現在可明白，我和婉貴妃手中為何會有那樣多的毒藥了？」
「嬪妾明、明白了……」
靜貴人說話的聲音都帶著顫抖。
她是個聰明人，自然知道瑛妃將這個大秘密透露給自己的用意。於是立刻便再度雙膝跪地，五心朝天，沖瑛妃行了個恭恭敬敬的大禮，語氣畏懼而堅定道：「娘娘於嬪妾有大恩，嬪妾自當對您忠誠無二，聽憑娘娘差遣！」
「好。」
瑛妃頷首，明顯很滿意於她的識時務，便也仍像剛才那樣伸出手去，親自將靜貴人從地上拉了起來。
「所以，靜姐姐，」她溫聲道，「本宮現在，就要勞你辛苦一些，將瑞蘭軒上下的月銀……都借與本宮一用了。」
……
回憶過後，時間又回到眼下。
滿殿氤氳著清淺的梅香，銅底香爐裏已經落了一層薄薄香灰，瑛妃將那摞銀票放入匣中，抬眸朝靜貴人嘉獎般地一笑，「本宮此番能在朝中上下打點，為父親鋪路，還要多虧有靜姐姐出力了。」
「為娘娘分憂，是嬪妾的本分。」靜貴人溫順答道。
瑛妃收起匣子，點了點頭，看上去對她恭謹的態度很是滿意。
然而，就在後者剛剛鬆了一口氣，準備告退時，卻又聽對方含笑道：「不過，近日你送來的銀票麵額可都不少，遠遠超出了貴人的份例……怎麽，這是瞞著本宮，找到了什麽賺錢的好手段麽？」
跟了瑛妃這麽久，靜貴人當然敏銳地察覺到了這句話中隱藏的危險之意。她渾身一顫，立即跪倒在地，連忙解釋道：「娘娘誤會了！這些多出來的銀票，都是七公主先前交予嬪妾的！——您也知道，她平日慣愛讀書寫作，早些年便讓丫頭在宮外謀了個營生，專門售賣她自己寫的書……」
瑛妃微微挑眉不語。
「而最近幾日，七公主悶在宮裏無事，便又給先前那書寫了續集，在京中出售的情況不錯，所以嬪妾才從她那兒多拿了些銀錢，隻盼能夠襄助娘娘一二……」
「噢，原來如此。」
聽完這一番解釋後，瑛妃的神情明顯和緩了下來。她微笑著點點頭，伸手一揮，沖身旁的大宮女魚溪吩咐道：「去把本宮庫裏的那座紅珊瑚擺件拿出來，給靜貴人帶回瑞蘭軒，便算是本宮賞給七公主的了。」
靜貴人一驚，下意識想要推拒，「這、娘娘不必如此厚賞，七公主與嬪妾都是甘願為娘娘做事……」
「無妨，你且叫暶兒安心收著便是。」瑛妃擺擺手，截斷她的話頭，笑道，「按咱們的交情，本宮也算是暶兒的半個姨母了，給她些好東西不是理所應當之事麽？」
「……是，嬪妾代七公主多謝娘娘恩賞。」
「嗯。」
瑛妃點了點頭，見對方識趣收下，就也沒再這個話題上多言，而是看似漫不經心地提起了另一件事。
「對了。幾年前，陛下不是把六皇子過繼給了姐姐麽？你如今與他相處得如何？」
「六皇子殿下？」靜貴人愣了愣，有些不明白瑛妃為何會問及此事，但也隻能老老實實地答道，「那孩子是個乖巧懂事的，自從嬪妾把他送到宋答應宮裏、讓他們母子同住後，六皇子也未曾忘了嬪妾，而是三天兩頭就要派人送些東西，或是來瑞蘭軒請安……因此，雖關係沒有多麽親昵，他卻也與嬪妾相處得還算不錯。」